ヘルファイア

『地獄の炎――ねじれた真実を解き明かす』

聖書の中で最も神学的に混乱している主題の一つが、地獄についてである。聖職者によって誤って扱われ、信徒によって歪曲されてきた結果、この言葉は今では俗語や罵倒語として最もよく知られるようになってしまった。至る所で人々は同じ問いを投げかけている。「地獄とは何か、どこにあるのか？」「悪人の運命はどうなるのか？」「愛の神が、永遠に人々を苦しめるのだろうか？」地獄の炎は、罪人の悪を焼き尽くすのだろうか？

これらは聖書に基づく確かな答えに値する問いであり、この主題をめぐる論争によって、キリストにあるまがらすべての真理を明らかにすることをためらってはならない。まず第一に、私たちが勝ち取るべき天国と、避けるべき地獄があることを理解する必要がある。イエスは、すべての魂が救われるか、あるいは滅びるかのどちらかになると教えられた。中立の場所はなく、二等賞など存在しないのだ。「人の子は御使いたちを遣わし、その王国からつまずきの原因となるものすべてと、不法を行う者たちとを集め出し、火の炉に投げ込む。そこで、泣き叫び、歯ぎしりするであろう。そのとき、義人は父の王国で太陽のように輝き出る。」マタイによる福音書13章41-43節。

これまでに生まれたすべての人にとって、これら二つの究極の運命があることを考えれば、私たちは正しい道を見いだすためにどれほど真剣であるべきか。キリストは言われた。「わたしは道であり、真理であり、いのちである。」誰にとっても唯一の絶対的な安全は、イエスが地獄について教えられたことをそのまま受け入れることである。彼の教えこそが、完全に信頼でき、真実な唯一のものだ。彼は、ある者は火の中に投げ込まれ、ある者は御国で輝くと語られた。

奇妙なことに、キリストはこの主題に関して虚偽を教えているとして、多くの宗教指導者から非難されてきました。彼らは、死の際に不滅の魂が肉体から離れて天国か地獄のいずれかへ飛んでいく、とキリストが教えていると非難したのです。しかし、これはイエスが教えたこととは全く異なります。キリストは、死の瞬間に肉体から離れた魂が存在するという示唆を、微塵たりとも示したことはありません。そして、悪人が死ぬやいなや永遠の苦しみを受ける、といった印象を与えたことも決してなかったのです。

それでは、地獄という主題について、イエスが実際に何を教えられたのか、一例を見てみましょう。「もしあなたの手があなたを罪に誘うなら、それを切り捨てなさい。両手を持って地獄に落ちるよりは、不具になってでも命に入るほうが、あなたにとってよいのだ……」（マルコ9:43）。主のこの言葉は、火の中に入るのは神秘的な魂などではなく、肉体そのものであることを、疑いの余地なく証明しています。マタイによる福音書5章30節では、イエスは「全身」が地獄に投げ込まれると語られました。それは、手、足、目、そして肉体のあらゆる部位を意味します。キリストの教えとは対照的に、現代の説教壇では、死の際に肉体から離れる架空の魂――実体も形もない魂――についての劇的な描写が響き渡っています。この見解は、たとえ広く受け入れられていようとも、イエスが教えたこととは全く相反するものです。よく心に留めておいてほしい。偉大なる師であるイエスは、福音書の中で繰り返し明確に語られたのだ――地獄の火に投げ込まれる者たちは、手、足、目、そして身体のあらゆる肉体的特徴を伴ってそこへ行くのである。彼らは、形のない霊や魂といった、どこか幽玄な状態でそこへ行くのではない。

裁き後の懲罰

地獄に関する最初の重要な事実はこれである。救われていない者は、死ぬとすぐにどこかの罰の場へ送られるのではなく、裁きの日まで墓の中に留め置かれ、その時に罰を受けるのである。キリストはこの真理を、よく知られた「麦と毒麦」のたとえ話の中で明確に教えられた。家主が畑に麦を蒔いた後、使用人が来て、穀物の間に毒麦が生えていると報告した。使用人は、雑草がまだ非常に小さいうちに引き抜くべきかどうか尋ねました。家主の答えはこうでした。「いや、雑草を集める際に、小麦まで根こそぎにしてしまう恐れがあるからだ。収穫の時まで、両方を共に育てよ。収穫の時期になれば、刈り取り人たちにこう命じる。『まず雑草を集めて束にし、焼き払え。しかし、小麦は私の倉に集めよ』」マタイによる福音書 13:29, 30。

続いて、キリストがこのたとえの意味を説明する言葉がある。「良い種を蒔く者は人の子である。畑は世のこと。良い種は御国の子らであり、雑草は悪者の子らである。それらを蒔いた敵は悪魔である。収穫は世の終わりであり、刈り取る者たちは天使たちである。それゆえ、あざみが集められて火で焼かれるように、この世の終わりにもそうなる。人の子は御使いたちを遣わし、その王国からつまずきの原因となるものや、不義を行う者たちをすべて集め出し、火の炉に投げ込む。そこで、泣き叫び、歯ぎしりするであろう。」マタイによる福音書13章37-42節。誰も、イエスの言葉を拡大解釈してこのたとえ話を単純化することはできない。それは子供でも理解できるほど明確である。イエスは、毒麦が悪人たちの象徴であり、彼らが「世の終わり」に火の中に投げ込まれると語られた。選別が行われるのは収穫の時であり、イエスは「収穫とは世の終わりである」とはっきりと述べられた。どうしてキリストのこの言葉を誤解することができるだろうか。死の時に悪人が火の中に入るという考えは、彼らが世の終わりに火の中に投げ込まれると主が明確に教えられたことと矛盾する。

裁きもまたキリストの再臨の後に行われるため、その前に誰かが罰を受けることがいかに不可能であるかが分かる。正義は、人が罰を受ける前に裁きに付されることを求めるのである。ペテロはこう宣言した。「主は、敬虔な者を試練から救い出し、不義な者を裁きの日にまで留めておき、罰せられるようにすることをご存じである。」（ペテロの手紙第二 2:9）。これは確かに理にかなっているではないか。ある男が窃盗の容疑で法廷に引き出され、裁判官が「彼を10年間投獄しておけ。それから裁判を行う」と言ったとしよう。聞いてください。人間の裁判官でさえ、そこまで不公平なことはしないでしょう！そんなことをすれば弾劾されるはずです。神がそのような茶番劇を犯すはずがありません。聖書の言葉をそのまま受け取れば、この点について疑いの余地はありません。悪人はいつまで「留め置かれる」のでしょうか？「裁きの日」までです。何のために？「罰を受ける」ためだ！これは、その審判の日が来るまでは、彼らは罰せられないことを意味する。聖書は、それまで彼らがどこに留め置かれているかを教えているだろうか？キリストご自身がこう言われた。「これを不思議に思うな。墓の中にいる者たちがみな、その声を聞いて出て来る時が来るからだ。善を行った者はいのちの復活へ、悪を行った者はさばきの復活へと。」ヨハネ5:28, 29。なんと明快なことでしょう！イエスは、善人も悪人も墓から出てきて、命か裁きを受けるのだと語られました。これは、死の時から復活して現れるまでの間、彼らはいかなる報いも罰も受けていないことを証明しています。すべては彼らが現れてから起こるのです。彼らはペテロが示した通り、その日まで留め置かれていますが、キリストは彼らがどこに留め置かれるかを明確に述べられました――「墓の中」です。

さらに明白な言葉が必要なら、ルカ14章14節でイエスが語っているのを聞いてください。「あなたは、義人の復活の時に報いを受けるであろう。」あるいは、マタイ16章27節でもう一度聞いてください。「人の子は、御父の栄光のうちに御使いたちを伴って来られる。そして、その時に、各人の行いに応じて報いを与えられる。」「その時」とはいつでしょうか。御使いたちを伴って来られる時です。義人の復活の時、すなわち主がすべての御使いたちと共に来られる時まで、いかなる報いも与えられることはありません。これらの聖句は議論の余地がありません。文脈に照らせば、そこには曖昧さや隠された意味は一切ありません。また、聖書の最後の章でもキリストはこう語っています。「見よ、わたしは速やかに来る。そして、わたしの報いは、各人の行いに応じて与えるために、わたしと共にあります。」ヨハネの黙示録22:12。ここで主は、キリストがこの地上に再臨される時、「すべての者」――すなわち一人ひとりが――その正当な報いを受けることを私たちに思い出させておられる。ヨブは、「悪しき者は滅びの日に留め置かれる。彼らは怒りの日に引き出される」と宣言している。ダニエルは、「地の塵の中で眠る者たちは目覚める。ある者は永遠の命に、ある者は恥と永遠の軽蔑に」と記した。ダニエル書12章2節。悪しき者たちが、復活、裁き、そして罰に直面する前にどこに留め置かれているかについて、疑いの余地があるでしょうか。私たちには、ペテロ、ダニエル、ヨブ、そして主ご自身の証言があります。議論の余地はありません。彼らは墓の中に留め置かれているのです。さて、地獄に関する第二の重要な事実に移りましょう。世の終わりにイエスが再臨されるまでは、救われていない者は誰も地獄の火に投げ込まれることはありません。この点についてはすでに十分な証拠を見てきましたが、さらに詳しく見てみましょう。悪しき者たちの罰について、ヨハネは次のように記しています。「しかし、臆病な者、不信仰な者、忌むべき者、殺人者、淫行者、魔術師、偶像礼拝者、そしてすべての偽り者は、火と硫黄の燃える池の分を受ける。これが第二の死である。」黙示録21:8。

復活の前に「第二の死」はない

ここでは、失われた者たちが地獄の炎の中に描かれ、罪の報いを受けている。そして、その報いとは何だろうか。「第二の死」であるとヨハネは述べている。これが悪人について何を証明しているか、お分かりでしょうか。それは、彼らが復活が起こるまでは火の池に投げ込まれないということを証明しています。これらの人々は火の中で第二の死を遂げますが、第二の命を与えられるまでは第二の死を味わうことはできません。彼らはこの世で最初の命を生きて、最初の死を遂げ、墓に入ったのです。彼らが第二の死を遂げる前に、まず復活しなければなりません。つまり、第二の命を与えられなければならないのです。もちろん、これは世の終わりに起こる出来事です。イエスは、「墓にある者たちはみな、よみがえる」と言われました。そして、復活によってその第二の命を得た後、悪人たちは地獄の火の中で罪の罰を受けることになります。それが「第二の死」なのです。ちなみに、その「第二の死」とは、復活のない、最終的かつ永遠の死のことである。しかし、注目すべき点は、この地獄の火による懲罰が行われる時期である。それは、世の終わりの復活の後である。多くの人が信じ込まされてきたように、最初の死の時点で行われるのではない。ヨハネは、千年王国の終わりに起こる劇的な出来事を次のように記述している。「千年の期間が満ちると、サタンは牢獄から解き放たれ、地の四方の国々、すなわちゴグとマゴグを惑わし、彼らを戦いに集めるために出て行く。その数は海の砂のように多い。彼らは地の四方から上って来て、聖徒たちの宿営と、愛する都とを取り囲んだ。すると、天から神の火が降りてきて、彼らを焼き尽くした。」ヨハネの黙示録 20:7-9。「しかし、残りの死者たちは、千年の期間が満ちるまで、再び生き返ることはなかった。」ヨハネの黙示録20章5節。

もちろん、「残りの死者たち」とは悪人たちを指しており、彼らの復活は、サタンが神と聖徒たちに対する戦いを再開する機会を与えることになる。サタンは、死からよみがえった失われた者たちの軍勢を集めるために出向く。サタンには再び欺くべき人々がいる。そして彼は、天から神のもとへ降りてきた新しいエルサレム（黙示録21:2）に打ち勝つことができると彼らを説得する。彼らが進軍して都を取り囲むと、悪人たちは天から降り注ぐ焼き尽くす火によって突然打ち倒される。これが、罪に対する最終的な罰である地獄の火である。

地獄の場所

聖書は、この火がまさに「全地」において悪しき者たちを焼き尽くすと明確に断言している。地獄について語る聖書の著者は皆、悪しき者たちのこの「第二の死」について新たな洞察を加えている。ペテロは次のように述べている。「しかし、今ある天と地は、同じ言葉によって、不敬虔な人々の裁きと滅びの日を待ち、火に焼かれるために取っておかれている。」ペテロの手紙第二 3章7節。そして彼は、激しい熱で元素そのものを溶かす主の日について述べています。ペテロの言葉は、不敬虔な者たちの罰の場所について非常に明確です。彼は、この地が、悪人たちに裁きと滅びをもたらすその火のために留め置かれていると述べています。彼らの罰はこの地で行われるのです。イザヤはこう宣言した。「それは主の復讐の日であり、シオンの争いに対する報いの年である。その川は硫黄に変わり、その地は燃える瀝青となる。」イザヤ書34章8節、9節。預言者は、地球全体が破壊的な炎に包まれる様子を描いている。川や塵さえも、瀝青と硫黄の爆発的な燃焼へと変貌する。イザヤは、これが論争の終わりにある神の復讐であり「報い」であると述べている。

ダビデはこの証言に次のように付け加えている。「主は悪しき者たちに、わなと火と硫黄と恐ろしい嵐を降らせられる。これが彼らの杯の分け前となる。」詩篇11:6。彼が、悪しき者たちの運命を述べる際に、ヨハネやペテロとほぼ同じ言葉を使っていることに注目されたい。罰の場所（地）と罰の手段（火）については、全員が一致している。

これにより、地獄という主題に関する第三の重要な事実へと至る。罰の場としての地獄とは、審判の日に火の池へと変貌したこの地のことである。しかし、これはまた、失われた者たちの運命について、いくつかの非常に興味深い疑問を提起する。最も興味深く、かつ不可解な疑問の一つは、罰の期間に関するものである。悪人は、その火の中でどれほど長く生き続け、苦しみ続けるのでしょうか？

聖書が「行いに応じて罰せられる」と述べているため、この問いに正確に答えることは誰にもできません。これは、罰には程度の差があることを意味します。ある者は他者よりも長く苦しむことになるでしょう。しかし、一つだけ確実に言えることがあります。それは、悪人が永遠にその火の中で生き続けることはないということです。

地獄の火は永遠ではない

この点について確信を持てる理由はいくつかあります。まず第一に、この地もまた、義人の最終的な住まいであると宣言されているからです。イエスはこう言われました。「柔和な人は幸いである。彼らは地を受け継ぐからである。」（マタイ5:5）。ペテロは、この地が大きな音と共に爆発し燃え尽きる様子を描いた後、義に満ちた新しい地を見ました。「しかし、私たちは、その約束に従って、義が住む新しい天と新しい地を待ち望んでいる。」（ペテロの手紙第二 3:13）。悪人はこの惑星に生き続けることはできません。なぜなら、この惑星全体が、アブラハムの霊的な子孫に明確に約束されているからです（ローマ人への手紙 4:13）。罪の呪いがすべて取り除かれた後、この地は最初の支配権、すなわち神が当初定めた計画へと回帰する。ついに、神が意図された姿――完全な民のための完全な住まい――となるのである。第二に、悪しき者たちがこの地で生き続けることができないのは、彼らが永遠のいのちのためにキリストを信頼したことがないからである。永遠のいのちという賜物を受けるのは、義人だけである。「神は、その独り子をお与えになったほどに、世を愛された。それは、彼を信じる者が一人として滅びることなく、……」。ヨハネ3:16。しかし、彼を信じない者たちはどうでしょうか。彼らは間違いなく滅びるでしょう。聖書はこう言っています。「罪の報酬は死である」。ローマ6:23。これらの聖句が示す、明快で簡潔な真理を見逃さないでください。悪人たちに命が約束されることは決してありません。彼らに約束されているのは死、すなわち永遠の死です。義人だけに、命、すなわち永遠の命が約束されているのです。しかし、終わりのない命を得る道はただ一つ、それはイエスへの信仰を通してです。ヨハネは次のように述べています。「この証しとは、神が私たちに永遠の命を与えてくださったというものです。この命は御子の中にあります。御子を持つ者は命を持ち、神の御子を持たない者は命を持っていません。」                                                                                                                                                        決してありえません。イエス以外の何ものかから永遠の命が得られると信じることは、最も甚だしい異端です。悪人たちはどこからそれを得るというのでしょうか。パウロは、イエス・キリストが「福音によって、いのちと不死を明らかにされた」と宣言しています。テモテへの手紙第二 1:10。霊感によって啓示されたところによれば、キリストの福音以外には不死の源は存在しません。聖書の中に、悪人たちに不死が与えられると記された箇所はどこにあるでしょうか。義人がそれを受けるとはよく書かれていますが、不信仰者が受けるとは決して書かれていません。

パウロはこう言いました。「見よ、私はあなたがたに奥義を告げましょう。私たちは皆、眠るわけではありませんが、皆、変えられるのです。一瞬のうちに、瞬く間に、最後のラッパの響きと共に。ラッパが鳴り響き、死者は朽ちないものとしてよみがえり、私たちは変えられるのです。朽ちるべきものは朽ちないものを着なければならず、死ぬべきものは不死を着なければならない。」（コリント人への第一の手紙15章51-53節）。この箇所は、義人が瞬時に不死の存在へと変えられるある特定の時について語っています。その時はまだ未来のことです。それは、イエスが再臨され、最後のラッパが鳴り響き、復活が起こる時に生じます。聖書のどこにも、悪人がこのように変えられるとは書かれていない。そして、彼らが永遠のいのちというこの賜物を受け取らないからこそ、火の池の中で生き続けることができないのである。

そのような出来事をでっち上げることは、考えられず、理にかなっていない。それは聖書に反し、常識に反するものである。エゼキエルはこう宣言しました。「罪を犯す魂は、必ず死ぬ。」（エゼキエル18:4）。私たちが「魂」をどのように理解していようとも、魂は死ぬことができ、罪の結果として死ぬという、この単純な聖書の事実を受け入れましょう。キリスト以外に、誰が彼らに永遠の命を与えることができようか。ヨハネ3:16はこの問題を極めて明確かつ簡潔に解決している。独り子である御子を信じない者は滅びる。彼らは死ぬ。彼らは第二の死、すなわち二度とよみがえることのない永遠の死を遂げる。その死は決して終わらない。それは終わりのない、永遠の死であるからこそ、終わりのない、永遠の罰なのである。

消えることのない火

誰かがこう問うかもしれない。「悪人を焼き尽くす消えぬ火についてはどうなのか？　それは決して消えることがないということではないか？」もちろん、そうだ。消すとは、鎮火させる、あるいは消し止めることを意味する。地獄の火を消し止めることのできる者は誰もいない。それは神の不思議な火なのだ。誰もその火を消してそこから逃れることはできない。イザヤはその火についてこう言っている。「見よ、彼らは藁のようになる。火が彼らを焼き尽くす。彼らは炎の力から逃れることはできない。暖を取る炭もなく、その前に座る火もない。」（イザヤ書47章14節）。その火は、破壊という役割を果たし終えた後、消えるだろう。誰もその炎を消して自らを救うことはできませんが、最終的には炭一つ残らないでしょう。聖書はそう語っています。

エレミヤは、エルサレムが消すことのできない火によって焼かれると預言しましたが（エレミヤ17:27）、結局、それは灰になるまで焼き尽くされました（歴代誌第二36:19-21）。それらの聖句を読み、聖書が「消す」という言葉をどのように用いているかを見てほしい。それは決して消えることのない火を意味するのではない。単に「消すことのできない」と書かれている通りの意味である。それは消すことができないのだ。そして、地獄の火を形容するために用いられる「永遠の」「永遠に続く」という表現については、どう言えるだろうか。聖書に用語の定義を委ねれば、そこには全く混乱も矛盾も生じません。多くの人が、古代の文脈における用法に照らし合わせることなく、現代的な定義を聖書の言葉に当てはめるという過ちを犯しています。これは解釈における最も基本的な規則の一つに反するものです。事実、永遠の火とは、決して消えることのない火を意味するものではありません。ユダの手紙7節でも、ソドムとゴモラの滅亡に関して同じ表現が使われています。「ソドムやゴモラ、およびその周辺の町々も、同様に、淫行にふけり、異質な肉を追い求めたため、永遠の火による報いを受けて、戒めとして示されているのです。」

ソドムが今日でも燃え続けているわけではないことは、極めて明白です。かつてそれらの古代都市が立っていた場所には、今や死海が広がっています。それにもかかわらず、それらは「永遠の火」によって焼かれ、それが何かの「例」であると告げられています。それは何の例なのでしょうか。「ソドムとゴモラの町々を灰に変え、滅ぼして裁きを下し、後の世に不敬虔に生きる者たちへの戒めとした。」ペテロの手紙第二 2:6。

これだ！ソドムを灰に変えたあの永遠の火は、悪人たちに最終的に何が起こるかを示す例である。もしこの聖句が真実なら、ソドムとゴモラを滅ぼしたのと同じ種類の火が、火の池の中で悪人たちをも焼き尽くすことになる。それは永遠の火でなければならない。それは、悪人たちも灰になるまで焼かれることを意味するのか？聖書は「はい」と答えている。「見よ、炉のように燃える日が来る。すべての高ぶる者、すなわち、悪を行う者はみな、もみ殻のようになる。来るべきその日は彼らを焼き尽くし、万軍の主は言われる、『根も枝も残さない』……あなたがたは悪しき者を踏みつける。万軍の主は言われる、『わたしがこれをなす日に、彼らはあなたがたの足の裏の灰となる』。」マラキ書4章1節、3節。いかなる言語の言葉も、これほど力強く、明確に表現することはできない。この永遠の火は、永遠に燃え続ける。根であるサタンでさえ、ついに焼き尽くされる。聖書にその用語を説明させると、全体像がいかに一貫しているかがわかる。これらの言葉の明白な意味を回避するには、どれほど悪辣な言葉の操作が必要となるだろうか。それにもかかわらず、生涯にわたる伝統によって偏見を抱かされた人々は、「焼き尽くす……彼らは灰となる」という言葉を読みながらも、なお悪しき者たちが生きて苦しみ続けていると主張し続ける。確かに、この主題に関しては曖昧な聖句もいくつかあるが、文脈を考慮し、聖書そのものを解説として受け入れるならば、それらはすべて調和していることが分かる。

マタイによる福音書25章46節にあるキリストの言葉でさえ、その明白な意味を理解すれば、混乱することはない。「そして、これらの者は永遠の懲らしめへと去って行き、義人は永遠の命へと入る。」多くの人が「永遠の懲らしめ」という表現に戸惑うが、そこには「永遠に懲らしめる」とは書かれていないことに注目すべきだ。その懲らしめが何であれ、それは永遠に続くのである。聖書は、その懲らしめが何であるかを教えているか。もちろん教えている。「罪の報酬は死である。」ローマ人への手紙6章23節。つまり、イエスは単に、その死が永遠に続くと言っていたのです。それは決して終わらない。復活によって断ち切られることもない。

パウロは次の言葉でさらに簡潔に説明しています。「燃える火の中で、神を知らず、私たちの主イエス・キリストの福音に従わない者たちに報復を下し、彼らは罰せられる…… 」さて、よく聞いてください。パウロは、その罰が何であるかを私たちに告げようとしています。「主の御前から、またその力の栄光から、永遠の滅びをもって罰せられるのです。」テサロニケ人への第二の手紙1章8、9節。つまり、その罰とは永遠の滅び――永遠に続く滅びなのです。そこから復活も、命の希望も決してありません。しかし、あの「死なない虫」についてはどうでしょうか？多くの人が、イエスの地獄に関する言葉、「そこでは、虫は死なず、火は消えることがない」と読んだことがあるでしょう。マルコによる福音書9章45節、46節。ある人々は、その虫を魂だと解釈してきました。果たしてイエスはそう意味していたのでしょうか。聖書のどこにも、魂を虫に例えたような記述はありません。この場合、イエスは「地獄」を表す言葉として「ゲヘナ」を用いました。実はゲヘナとは、エルサレムの城壁のすぐ外にある、実際に燃え盛る場所のことでした。キリストの聴衆は、死体やゴミが絶えず焼かれていたゲヘナの谷から立ち上る煙を、間違いなく目にしていたことでしょう。もし何かが破壊的な炎の外に落ちたとしても、それはすぐにウジや虫に食い尽くされてしまいました。彼らの目の前に広がる、あらゆるものが完全に消滅してしまうという鮮烈な光景を背景に、イエスはゲヘナの火を、地獄の火による完全な破壊の例えとして用いた。その火は決して消えることがなく、ウジは絶えず死体を食い荒らしていた――それは完全な破壊の象徴であった。聖書の中でこの表現が他にどのように使われているかを知らない人にとっては、確かに非常に混乱を招くかもしれない。しかし、旧約聖書と新約聖書の両方の聖句を比較してみると、「永遠に」という言葉は、すでに終わりを迎えた事柄を指して聖書の中で57回使われていることがわかる。言い換えれば、「永遠に」は必ずしも「終わりがない」という意味ではないのだ。

多くの顕著な例を挙げることができますが、特に注目すべきものが2、3あります。出エジプト記21章では、奴隷制度に関する規定が定められています。もし奴隷が、自由を得るべき時が来ても、自由を選ぶのではなく、愛する主人のもとで仕え続けることを選んだ場合、その耳は錐で貫かれ、聖書は「彼は永遠に彼に仕えるであろう」と宣言しています。第6節。しかし、その奴隷は人間の主人にどれほど長く仕えることになるのでしょうか。もちろん、主人が生きている間だけです。したがって、「永遠に」という言葉は、終わりがないという意味ではありませんでした。ハンナは息子のサムエルを神の神殿に連れて行き、そこで彼は「永遠にそこに留まる」こととなりました。サムエル記上1章22節。しかし、28節では「彼が生きている限り、主のもとに置かれる」と明言されている。「永遠に」という語の本来の意味は、不確定な期間を指す。一般に、それは当時の状況下で何かが存続し得る期間を定義するものである。ヨナが鯨の腹の中にいた期間でさえ、彼自身によって「永遠に」と表現されている。ヨナ書2章6節。誰かがこう反論するかもしれない。義人たちは天国で永遠に神を賛美すると述べられているのだから、これによって義人の天国での命も制限されるのではないか、と。救われた者と失われた者に対して使われる用語は同じである。しかし、そこに関わる状況には一つの決定的な違いがある。聖徒たちは不死の賜物を受けている。彼らの命は今や神の命と同等である。不死とは「死に服さない」ことを意味する。彼らに関して用いられる「永遠に」という言葉は、彼らがすでに不死の存在であるため、「終わりがない」という意味しか持ち得ない。しかし、「永遠に」が悪人について語られる場合、それは死ぬことができ、また必ず死ぬ運命にある死すべき被造物について語っていることになる。彼らの「永遠に」とは、彼らの行いに応じて彼らを罰する火の中で、彼らの死すべき性質が存続しうる限り、に過ぎない。

魂と肉体の滅び

これにより、悪人の運命に関する最後の事実が明らかになります。救われていない者たちは、その罪に応じて罰を受けた後、肉体も魂も共に存在から消し去られるのです。イエスはこれを極めて簡潔に述べています。「体を殺す者を恐れてはならない……むしろ、地獄で魂も体も共に滅ぼすことのできる方を恐れなさい。」マタイによる福音書 10:28。この言葉に照らして、どうして悪人の不死を主張し続けられるでしょうか。命の賜物を与えることのできる唯一の方であるイエスは、地獄にいる者たちがいかなる形であっても生き続ける可能性を否定されています。命は永遠に消え去り、肉体は炎の中で消滅するのです。詩編の作者はこう記しています。「しかし、悪しき者は滅び、主の敵は子羊の脂のようになる。彼らは燃え尽き、煙となって消え去る。」詩篇37:20。「あと少しの間、悪しき者はいなくなる。いや、その居場所を注意深く探しても、そこにはない。」 10節。

地獄の破滅を描写するために、人間の言語において最も力強く決定的な言葉が使われているにもかかわらず、人々は依然として、著者がその言葉が表す通りの意味を本当に意図しているわけではないと主張し続ける。「滅ぼす」、「焼き尽くす」、「焼き払う」、「食い尽くす」、「死」――これらの言葉は、聖書において他の書物とは異なる、何らかの神秘的で正反対の意味を持っているのだろうか？　そう考える理由は何もない。実のところ、神学は私たちの偉大なる愛の神を怪物にしてしまった。神はヒトラーよりも残酷な存在として描かれてきた。ヒトラーは人々を拷問し、実験台にしたが、最終的には彼らを死なせた。しかし神は、これらの死なない魂を永遠に生き続けさせ、彼らが苦しみもがき、悲鳴を上げるのを見届けるためにそうするのだと、神学者たちは主張する。

神の正義の正当化

このような描写は、神の愛を誤って伝えているだけでなく、神の正義をも歪めている。死の瞬間に、すべての失われた魂を即座に、終わりのない地獄へと追いやるという教義が持つ含意について、少し考えてみてほしい。5,000年前に、生涯でたった一つの重大な罪を抱えて死んだ男を想像してみよう。その魂は即座に火の中へと落ち、永遠に苦しめられることになる。次に、別の死を想像してみてください。何百万人もの死を指揮したアドルフ・ヒトラーの死です。一般的な教義によれば、彼の魂もまた即座に地獄に入り、永遠に苦しむことになるでしょう。しかし、たった一つの罪のために失われたその男は、ヒトラーよりも5,000年も長く燃やされ続けることになります。どうしてそれが公正と言えるでしょうか？神はそんなやり方で裁かれるでしょうか？それは、「各人はその行いに応じて罰せられる」という聖書の記述と矛盾します。

悪人の罰に関して、現在広く流布している極端な見解が二つあります。一つは「普遍救済説」で、神はあまりにも慈愛に満ちているため、誰一人として滅びることを許さないという主張です。もう一つは、苦悩と苦しみの暗黒の深淵を永遠に永続させるという、恐ろしい「永遠の苦しみ」の教義です。どちらも誤りです。真実はその中間にあるのです。神は悪人の行いに応じて罰を下されますが、その過程で悪を不滅のものにすることはありません。私は、神の御性質がこのように歪曲されていることに嫌悪感を抱き、多くの誠実な魂が神から遠ざかってしまったと心から信じています。彼らは、何の目的もなく、恣意的に悪人を終わりのない苦しみの中に閉じ込めておくような存在を愛することはできないのです。更生などあり得ない。そのような言葉に尽くせないような仕組みに満足できるのは、復讐心に燃える精神だけだろう。神はそんな方だろうか？地獄に関する聖書の真理を聞いた後、ある銀行頭取が私の肩を抱きしめて言った。「ジョー、私は再び信者になったよ。神が悪人を永遠に拷問するのだと教えられてきたせいで、何年も無神論者だったんだ。」

もはや痛みも死もない

近い将来、神は清らかな宇宙を築かれるでしょう。罪によるあらゆる影響は永遠に排除されます。そこには罪も、罪人も、誘惑する悪魔も存在しません。それはまさに、神が初めにご計画された通りの姿となるのです。

ヨハネはその未来の住まいを次のように描写しています。「神は彼らの目からすべての涙をぬぐい去られる。もはや死もなく、悲しみも、叫びも、痛みもない。以前のものはすべて過ぎ去ったからである。」（黙示録21:4）。この尊い言葉の中に、再創造された宇宙全体において、誰かが苦しむ余地などあるでしょうか。神は、泣き叫ぶことも痛みももうないとおっしゃいました。あなたは神の御言葉を信じますか、それとも人間の推測を信じることを選びますか？この約束を記すわずか4節前、ヨハネは悪人が火の池に投げ込まれる様子を描いています。「そして、いのちの書に名が見出されなかった者は、みな火の池に投げ込まれた。また、わたしは新しい天と新しい地を見た。最初の天と最初の地は過ぎ去ったからである。」黙示録20章15節、21章1節。黙示録20章9節によれば、その火の池はまさにこの地球上にあります。しかし、悪人が焼かれるこの場所は過ぎ去り、その代わりに神が新しい地を再創造されることにご注目ください。その火が悪人を焼き尽くす前に新しいエルサレムが降りてきます。そしてその後、4節にあるように、もはや悲しみも、痛みも、泣き叫びも、死もなくなります。もはや痛みが存在しないということは、永遠の地獄も存在し得ないということです。この二つは互いに相容れないものです。神の計画によってついに苦しみが終わりを迎えることを、私たちは毎日神に感謝すべきです。サタンはもはやここにいて苦痛をもたらすことはなく、神はご自身の新しい王国には痛みの影さえも存在しないと約束しておられます。

私たちのために用意された地獄ではない

最後に、地獄はあなたや私のために用意されたものではないという事実を喜びましょう。イエスは、それが「悪魔とその天使たちのために用意された」ものだと語られました（マタイ25:41）。もし私たちがその火の中に迷い込んでしまうなら、それは私たちが犯しうる最も甚大な過ちとなるでしょう。あなたがそこへ行くには、イエス・キリストの傷ついた御体を踏み越え、父なる神の愛、聖霊の懇願、そして無数の天使たちの天からの働きかけを無視しなければならないのです。この世で最も反論の余地のない問いはこれです。「これほど偉大な救いを無視して、どうして私たちは逃れられるでしょうか？」答えはありません。なぜなら、キリストとその十字架を通る以外、逃れる道はないからです。罪を犯したからといって、誰も滅びることはない。なぜなら、すべての人が罪を犯しているからだ。嘘をついたり、盗んだり、姦淫を犯したりしたからといって、誰も天国から締め出されることはない。人が滅びる唯一の理由は、自分の罪から背を向け、すべての不義を赦し、清めてくださる愛に満ちた救い主の御腕に飛び込むことを拒むからである。「神は、その独り子をお与えになったほどに、世を愛された。それは御子を信じる者が、だれも滅びることなく、永遠の命を得るためである。」ヨハネ3:16。