救い主と蛇

驚くべき事実：

モーセが荒野で蛇を掲げたように、人の子もまた掲げられなければならない。それは、彼を信じる者が一人として滅びることなく、永遠の命を得るためである（ヨハネ3:14, 15）。驚くべき事実：毎年3万から4万人がヘビに噛まれて死亡していると推定されており、その75％は人口密度の高いインドに住んでいる。インドで最も致死性の高いヘビは、コブラ、ラッセルマムシ、インドクラーイです。しかし、ヘビ咬傷による死亡率が最も高いのはビルマで、年間人口10万人あたり15.4人が死亡しています。皮肉なことに、オーストラリアには世界で最も毒性の強いヘビがいくつか生息していますが、年間の平均死者数はわずか6人です。南米では、フェール・ド・ランスとの接触により年間約4,500人が死亡している。前述のヘビはいずれも米国には生息しておらず、米国で主な被害をもたらすのはサンゴヘビ、コッパーヘッド、コットンマウス、そしてガラガラヘビである。ダラスにあるジョン・フレットウェルの空調機器会社は、1年の間に4回も強盗に遭った。これにうんざりしたフレットウェルは、オクラホマ州へヘビ狩りに出かけ、強盗対策の究極の手段とも言える7匹のダイヤモンドバック・ラットルスネークを持ち帰った。営業時間中、彼は現在、事務所の窓にこれらのヘビを展示し、「危険：ヘビが噛みます」という看板を掲げている。夜、帰宅する前に、彼は5フィート（約1.5メートル）のラットルスネークたちを放し、敷地内を這い回らせる。朝になると、フック付きの棒と麻袋を手に、彼はそれらを捕まえる。7匹のガラガラヘビは、泥棒を追い払うのに絶大な効果を発揮しているようだ。彼の成功の秘訣は、ほとんどの人がこの生き物を地球上で最も嫌悪すべき、恐怖を煽る獣の一つだと感じている点にある。私の母は蛇を死ぬほど恐れており、テレビで一匹見ただけでも飛び跳ねて悲鳴を上げていた。兄と私は時々、その恐怖症につけ込み、ドレッサーの引き出しにゴム製のヘビを仕込んでおき、母がそれを見つけた時の残酷な笑いを楽しんでいたものだ。

なぜヘビを研究するのか？

ヘビを研究することに喜びを感じる人はほとんどいないだろう。あまり魅力的なテーマには聞こえないかもしれないが、これらの冷血で足のない爬虫類は、創世記から黙示録に至る聖書の中で言及されている。聖書は、私たちの救い主と蛇との戦い、そして最終的にイエスがどのようにしてその戦いに勝利したかを描いた壮大な記録である。だからこそ、しばしば敵を象徴するために用いられるこれらの特異な生き物について、自ら進んで考察することは、私たちにとって非常に有益なのである。聖書全体を通して、蛇は一般的に悪魔を表しています。悪魔が人類の前に初めて姿を現したのは、蛇の姿でした（創世記3:1）。禁断の木に絡みついた蛇を通じて、私たちの最初の両親は罪へと誘惑されました。それゆえ、この象徴は黙示録20章2節に至るまで一貫しており、そこでは悪魔は「竜、古き蛇、すなわち悪魔でありサタンである者」と呼ばれています。私たちの敵と類似した特徴を持つこの這う生き物を理解することには、大きな益がある。私が若い頃、砂漠の丘陵地帯に住んでいた時、ガラガラヘビが数多く生息していた。その習性や行動に関する基本的な知識があったおかげで、何度か危うく噛まれそうになったにもかかわらず、一度も噛まれることはなかった。聖書には、「主なる神が造られた野のあらゆる獣の中で、蛇は最も狡猾であった」（創世記3:1）と記されている。おそらく、イエスが私たちに「蛇のように賢く、鳩のように無害であれ」（マタイ10:16）と命じられたのは、そのためでしょう。「蛇のように賢く」あるためには、少なくとも蛇について少しは理解しなければなりません。

偽装の達人

ヘビは、擬態と偽装の究極の達人です。草むらに潜んでいようが、木の枝に絡みついているにせよ、彼らは周囲の風景に溶け込み、発見されないようにする達人です。無害なブルスネークでさえ、脅威を感じると体を巻き上げ、枯れ葉の中で尾を震わせて、毒を持つ近縁種であるガラガラヘビのような音と姿を見せます。サタンもまた、巧妙な偽造者です。『ヨハネの黙示録』12章9節では、彼は「古き蛇……全世界を惑わす者」と呼ばれています。神の真理の一つひとつに対し、サタンには説得力のある偽物が用意されている。彼には偽りの洗礼、偽りの聖霊、偽りの異言、偽りの安息日、さらには偽りの愛さえある。出エジプト記の物語では、ファラオの魔術師たちは、ある程度まで、神の力と奇跡を偽造することができた。そこでモーセとアロンは、主が命じられたとおり、ファラオのもとへ行った。そこでアロンは、ファラオとその家臣たちの前で杖を投げ下ろすと、それは蛇になった。しかしファラオもまた、賢者や魔術師たちを呼び寄せた。するとエジプトの魔術師たちも、呪術を用いて同じことを行った。彼らはそれぞれ杖を投げ下ろすと、それらは蛇になった。しかしアロンの杖は、彼らの杖を飲み込んだ（出エジプト記7:10–12）。同様に、サタンは神の奇跡や使者を模倣している時こそ、最も危険で効果的である。「それもそのはず。サタン自身、光の天使に化けるのだから」（コリント人への手紙第二 11:14）。

空を飛ぶ竜

聖書において、悪魔は蛇とも竜とも呼ばれている。世界中の多くの文化において、空飛ぶ竜に関する物語や伝説が数多く存在する。これらのイメージは、古代の彫刻や芸術作品に頻繁に見られる。伝説は一般的に何らかの真実を根底にしており、空飛ぶ竜についてもそれが当てはまるようだ。古生物学者たちは、世界中で「翼竜」と呼ばれる巨大な空飛ぶ爬虫類の驚くべき化石を発見しています。翼竜は空飛ぶ爬虫類であり、中には翼幅が40フィート（約12メートル）近くに達するものもいました。（これは小型のセスナ機ほどの大きさです！）彼らは、地球上に生息した空飛ぶ動物の中で最大だったようです。骨は軽く中空でしたが、体重は300ポンド（約136キログラム）もありました。比較すると、現在生きている鳥類の中で最も重いコリバトは、わずか42ポンド（約19キログラム）です。翼竜は、歯のない顎を持つ細長い嘴を持っていました。首の長さは10フィート、脚は7フィート以上ありました。地上から眺める人にとって、飛ぶ翼竜の後ろに伸びる長い脚は、とがった尾のように見えたかもしれません。翼竜は大きな脳と大きな目を持ち、体の一部は毛のような産毛で覆われていた可能性さえあります。骨からは判断できませんが、これらの絶滅した「ドラゴン」の中には赤い個体もいた可能性があります。頭部には骨質のトサカがあり、飛行時の舵の役割を果たしていたと考える人もいます。また、他の科学者たちは、頭蓋骨内の空洞に、爆弾カブトムシのように化学物質が蓄えられ、混合されて放出されることで、口から火のような液体を噴射していたのではないかと推測しています。これらの生物の中には、大洪水の後も長く生き残ったものがいたかもしれません。ギリシャの歴史家ヘロドトスは、紀元前5世紀にアラビアに生息していた「翼のある蛇」について記している。聖書によれば、少なくとも一匹のドラゴンは、それよりもはるかに長く生き延びたようだ！「彼は、古の蛇である竜、すなわち悪魔でありサタンである者を捕らえ、千年の間縛りつけた」（黙示録20:2）。聖書そのものが、空飛ぶ蛇の存在をほのめかしている。ある預言にはこう記されている。「ペリシテの人々よ、あなたがたを打った杖が折れたからといって、喜んではならない。蛇の根から毒蛇が現れ、その子孫は火を吐く空飛ぶ蛇となるからだ」（イザヤ書14:29）。創世記3:14には、なぜ今日、空飛ぶ蛇が見られないのかさえ説明されている。「そこで、主なる神は蛇に言われた。『お前はこのようなことをしたので、すべての家畜や野の獣よりもさらに呪われる。お前は腹這いで歩き、生涯、塵を食べるであろう。』」もし蛇がエバを誘惑した後、腹這いで歩くように呪われたのであれば、呪いを受ける前は、別の方法で移動していたことは明らかである。サタンは「空中の権威を持つ者、今や不従順の子らの中に働いている霊」と呼ばれています（エペソ人への手紙2章2節）。蛇が呪いによって地上に縛られたのと同様に、堕天使ルシファーもまた、地上に投げ落とされた際にその翼を断たれました。

サタンと剣

聖書に記されている最初の問いかけは、実は神の言葉を疑わせようとした蛇によってなされたものである。彼はエバに「神は本当にそう言われたのか」（創世記3:1）と尋ねた。あの最初の陰険な問いかけから現在に至るまで、サタンは神の子供たちの信仰を揺るがすために、絶えず神の御言葉に疑いを抱かせようとしてきた。サタンが私たちの最初の両親を神の言葉を信じないよう導くことに成功した後、罪、苦しみ、そして死がこの世に入り込んだ。聖書の信頼性に対する疑いの種を蒔くことは、今もなお悪魔の主要な戦術である。イエスは「種を蒔く人のたとえ」の中で、この真理を説明された。「見よ、種を蒔く人が出て行って蒔いた。蒔いていると、ある種は道端に落ち、鳥が来てそれを食べてしまった」（マタイ13:3, 4）。その後、このたとえを解き明かす中で、イエスはこう言われました。「だれでも、御国の言葉を聞いてもそれを理解しないとき、悪者が来て、その人の心に蒔かれたものを奪い去る。これが、道端に種を受け取った者である」（マタイ13:19）。しかし、神の子供たちが御言葉にある力強い約束を受け入れ、信じる時、勝利がもたらされます。「それによって、私たちには、極めて偉大で尊い約束が与えられました。それは、あなたがたが、欲望によって世にある堕落から逃れ、神の性質にあずかる者となるためです」（ペテロの手紙第二1:4）。イエスが誘惑の荒野で大悪党と戦われたとき、主は聖書の御言葉によってあらゆる攻撃を退けられました。まことに、神の民が御言葉という生ける剣を握るとき、蛇は震え上がるのです！（ヘブル人への手紙4:12参照）

蛇と種

創世記3章14節、15節には、聖書に記録された最初の預言があり、この予言は、人類の歴史を通じて、女（教会）と蛇（サタン）との間に続く戦いについて語っています。この箇所はまた、蛇の頭を砕く女の種子（来るべき救い主）の究極の勝利を約束しています。15節にはこうあります。「わたしは、あなたと女との間に、またあなたの子孫と彼女の子孫との間に敵意を置く。彼はあなたの頭を砕き、あなたは彼の踵を噛む。」女の子孫とは、もちろんイエスのことです。すると、天に大きなしるしが現れた。太陽に身を包み、足の下に月を踏み、頭には十二の星の冠を戴いた女である。すると、彼女は身ごもっており、産みの苦しみと痛みの中で叫び声を上げた。また、天に別のしるしが現れた。見よ、七つの頭と十本の角を持ち、その頭には七つの冠を戴いた、巨大な火のような赤い竜が現れた。その尾は天の星の三分の一を引きずり下ろし、地上に投げ落とした。そして、竜は産み落とそうとしている女の前に立ちはだかり、その子が生まれるやいなや、それを食い尽くそうとした。彼女は男の子を産んだ。その子は鉄の杖で諸国を治めることになっていた。そして、その子は神と神の御座へと引き上げられた（黙示録12:1–5）。創世記の預言に注目してほしい。蛇が噛むのは、女性の子孫の「つま先」ではなく、「かかと」である。かかととは足の裏、つまり体の最も低い部分だ。サタンは、私たちが最も落ち込んでいる時、背後から襲いかかってくるのだ。同様に、サタンはイエスが40日間の断食の後、弱り果て疲れている時に近づいてきました。良い知らせは、サタンがキリストと教会の「かかと」を傷つけることしかできず、教会は、いわば足を引きずりながら歩み続けるということです。一方、蛇は頭に致命的な傷を負わされ、イエスが悪魔に対して最終的な勝利を収めることが約束されています。

蛇に対する権威

主がモーセにエジプトへ戻り、民を自由へと導くよう命じられた時、この偉大な指導者は当初、躊躇しました。すると主は、モーセの羊飼いの杖について奇妙な命令を下されました。「『それを地に投げよ』と言われた。そこで彼はそれを地に投げると、それは蛇となり、モーセはそこから逃げ出した。すると主はモーセに言われた。『手を伸ばして、その尾をつかめ』（彼は手を伸ばしてそれを掴むと、それは彼の手の中で杖となった）」（出エジプト記4:3, 4）。聖書において杖は、力（黙示録12:5）と保護（詩篇23:4）の象徴です。モーセの杖が蛇に変わったことは、彼がファラオの宮殿という蛇の巣窟へと踏み込む際、神が彼に悪の勢力に対する権威と、それからの守りを与えられることを示していた。この同じ力は、イエスと共に働き、他の人々をサタンへの奴隷状態から解放しようと願う、すべての神の子供たちに約束されている。ルカによる福音書10章19節には、「見よ、わたしはあなたがたに、蛇やサソリを踏みつけ、敵のあらゆる力に打ち勝つ権威を与える。何ものも、決してあなたがたを害することはない」と記されています。また、詩篇91篇13節には、「あなたは獅子やコブラを踏みつけ、若い獅子や蛇を足の下に踏み砕く」と宣言されています。

ヘビと遊んではいけません

生後わずか2分のガラガラヘビでも、十分に攻撃することができます。ある家族のピクニック中、2歳の女の子がガラガラヘビの赤ちゃんの群れを見つけました。何も疑わないその子は、単なる可愛いミミズだと思い込んで遊び始めましたが、やがて手遅れになるほど何度も噛まれてしまいました。同様に、悪魔と戯れても害はないと感じる人もいます。あるいは、些細な罪なら無害で取るに足らないと信じているが、こうした「小さな」罪は、長期的には、より重大な罪よりも致命的であることがよくある。私たちは決して悪魔を誘惑してはならないが、同時に恐れてもならない。この悪に対する支配力こそが、イエスが「信じる者には、次のようなしるしが伴う……彼らは蛇を手に取る」（マルコ16:17, 18）と言われた時に指していたものである。一部の誤った解釈をする牧師たちは、この箇所を、クリスチャンは蛇使いを兼ね、ガラガラヘビやその他の毒蛇を捕まえて扱うことで信仰を証明すべきだと解釈してきた。当然のことながら、こうした教会の信徒数は常に少ないままである。しかし、新約聖書にあるパウロの難破の記述は、この箇所を正しく解釈する方法を明らかにしている。彼らが難を逃れたとき、その島がマルタと呼ばれることを知った。そして、島の人々は私たちに並外れた親切を示した。雨が降っており、寒かったため、彼らは火を焚き、私たち全員を温かく迎え入れてくれたのである。ところが、パウロが薪を束ねて火の上に置くと、熱で毒蛇が出てきて、彼の手にかみついた。島の人々は、その蛇が彼の手からぶら下がっているのを見て、互いに言った。「この男は間違いなく殺人者だ。海からは逃れたが、正義は彼を生かしておかないだろう。」しかし、パウロはその蛇を振り払って火の中に投げ込み、何の害も受けなかった。彼らは、彼が腫れ上がったり、突然倒れて死んだりすることを期待していた。しかし、長い間見守っても彼に何の害も及ばないのを見て、彼らは考えを変え、彼が神であると語った（使徒行伝28:1–6）。パウロがこの蛇を探し求めたのではなく、噛まれた後にそれを掴んで火の中に投げ込んだことに注目してほしい。神がその蛇の毒からパウロを救われたように、神は私たちを罪の毒から救ってくださいます。しかし、私たちは決して、災いを招くようなことをして、故意に蛇を探し求めてはなりません。それは主を試みることになるからです（マタイ4:7）。

最も有名な聖句

おそらく聖書の中で最もよく知られ、愛され、暗唱されている聖句の一つはヨハネ3:16でしょう。しかし、もし一般的なクリスチャンに、ヨハネ3:16の直前にある二つの聖句を尋ねたとしても、50人に1人もそれを引用できる人はいないと私は推測します。それにもかかわらず、私たち皆が知っているあの不朽の聖句は、実はその前の二つの聖句で始まった考えの続きなのです。ここにそれらをまとめて引用します。「モーセが荒野で蛇を掲げたように、人の子もまた掲げられなければならない。それは、彼を信じる者がだれであれ滅びることなく、永遠の命を得るためである。神は、その独り子をお与えになるほどに、この世を愛された。それは、彼を信じる者がだれであれ滅びることなく、永遠の命を得るためである」（ヨハネ3:14–16 KJV）。これら三つの聖句は、蛇と主との間の偉大な争いの全貌を要約している。イエスが言及していた元の物語を振り返ってみよう。「民は神とモーセに逆らって言った。『なぜ、私たちをエジプトから連れ出し、荒野で死なせようとするのか。ここには食べ物も水もなく、私たちの魂はこの無価値なパンを嫌っている。』」そこで主は民の中に火の蛇を送り、それが民を噛んだ。こうしてイスラエルの民の多くが死んだ（民数記21:5, 6）。罪が最初にこの世に入ったのは、蛇が私たちの最初の両親を誘惑し、神の御言葉を疑わせた時であったことを思い出してください。アダムとエバのように、イスラエルの民もまた、神が与えてくださった食物に不満を抱き、それ以上のものを求めたのです。「また、彼らの一部が試みて蛇に噛まれて死んだように、私たちもキリストを試みてはなりません」（コリント人への手紙第一 10:9）。この物語では、イスラエルの民が神のパン（イエスと御言葉を象徴するもの）を拒んだ後、蛇が彼らを噛みました。人々を罪から守るのは、神の御言葉なのです（詩篇 119:11）。続きを読みましょう。そこで民はモーセのところに来て言った。「私たちは罪を犯しました。主とあなたに対して不平を言ったからです。どうか主にお祈りください。私たちから蛇を取り除いてくださるように。」そこでモーセは民のために祈った。すると主はモーセに言われた。「火の蛇を作り、それを竿の先に掲げなさい。そうすれば、蛇に噛まれた者がそれを見上げれば、生きることができる。」そこでモーセは青銅の蛇を作り、それを竿の上に掲げた。すると、蛇に噛まれた者が、その青銅の蛇を見上げると、生き延びたのである（民数記21:7–9）。主は直ちに蛇を取り除かれたわけではないが、救いの道を備えてくださった。同様に、悪魔は今もこの世に存在しているかもしれないが、神は「世の罪を取り除く神の小羊」（ヨハネ1:29）を仰ぎ見る私たちに、罪の癒やしを与えてくださった。

棒に掲げられた蛇

しかし、なぜ神はモーセにこのようなことを命じられたのか。そして、それは何を意味していたのか。羊飼いの民である彼らにとって、棒の先に掲げられた蛇は、誰もが理解できる鮮明な象徴となっていた。蛇は羊にとって致命的な脅威です。犬はガラガラヘビに噛まれても特別な処置なしに生き延びるかもしれませんが、羊ははるかに脆弱です。これが、羊飼いが杖を携行していた理由の一つです。私が砂漠の荒野に住んでいた頃、いくつかの目的を果たすための「蛇用棒」を持っていました。もし洞窟の中に毒を持つ侵入者を見つけたら、それを叩いて「その頭を砕く」つもりでした。しかし、致命傷を負った蛇でも、何時間も暴れ続けたり身もだえしたりすることがあります。ですから、手で掴むのではなく、杖で持ち上げて、自分の敷地や小道から遠くへ追い払うようにしていました。杖に刺さった蛇は、打ち負かされた蛇の鮮やかな象徴なのです。さらに、この象徴には、はるかに深い預言的な意味が込められている。キリスト教作家E.G.ホワイトは次のように記している。「これまで地上に生きてきたすべての人は、『悪魔、サタンと呼ばれるあの古き蛇』の致命的な刺し傷を感じてきた。（黙示録12:9）罪の致命的な影響は、神が用意された救いの手段によってのみ取り除かれる。イスラエルの民は、掲げられた蛇を見上げることで命を救われた。」その視線には信仰が込められていた。彼らは神の御言葉を信じ、救いのために備えられた手段を信頼したからこそ、生き延びたのである。それゆえ、罪人もキリストに目を向け、生きることができる。彼は贖いの犠牲への信仰を通して赦しを受けるのである。無機質で生命のない象徴とは異なり、キリストご自身には、悔い改める罪人を癒す力と徳が備わっている（『先祖と預言者』431ページ）。彼女はまた次のように記している。「民は、蛇そのものには彼らを助ける力がないことをよく知っていた。それはキリストの象徴であった。彼らを癒すために、害蛇に似た像が掲げられたように、『罪ある肉に似た姿』をとられた方が、彼らの贖い主となられるはずであった」（『キリストの生涯』、174ページ）。イエスは言われた。「わたしが地から上げられるなら、すべての人を自分のもとに引き寄せる」（ヨハネ12:32）。十字架上のイエスに目を向けることによって、私たちはイエスの愛に引き寄せられるのです。救い主の犠牲を信仰をもって見つめることによって、私たちは蛇の毒から救われるのです。繰り返しますが、神は蛇を取り除かれたのではなく、代わりに治療法を与えてくださったのです。この世は、ある意味、蛇の巣のようなものです。私たちがこの世にいる限り、悪魔と戦わなければなりません。しかし、神は、毒蛇の噛み傷から私たちを救うために、イエスの血の中に豊富な解毒剤を用意してくださったのです！イエスが十字架にかけられた時、御足の踵は痛々しく傷つけられましたが、蛇の頭は致命的に砕かれたのです。

お守り

神は、モーセが鋳造し、棒の先に掲げた青銅の蛇が偶像となることを意図していませんでした。それにもかかわらず、この青銅の遺物は、700年以上にわたるイスラエル人の放浪と戦いのすべてを、どういうわけか生き延びました。周囲の異教徒であるカナン諸国の多くは、蛇を豊穣と神秘的な力の神として崇拝していました。時が経つにつれ、イスラエル人も隣国を真似るようになり、神の赦しの象徴であるこのものを、それ自体を神として扱うようになったのです。[ヒゼキヤ]は高き所を取り除き、聖柱を砕き、木像を切り倒し、モーセが作った青銅の蛇を粉々に砕いた。それまでは、イスラエルの子らはそれに香を焚き、それをネフシュタン［銅でできたもの］と呼んでいたからである（列王記下18:4）。古代のイスラエル人と同様に、今日、世界中の何百万人もの人々が、主を礼拝していると思い込んで、知らず知らずのうちに蛇を礼拝している。彼らは知らず知らずのうちに、卑しい偶像崇拝へと徐々に引き込まれてきたのである。実際、多くのクリスチャンは、古代イスラエル人が青銅の蛇に対して行ったのと同じことを、十字架の象徴に対して行っている。しかし、イスラエル人が柱に掲げられた蛇を礼拝してはならなかったように、私たちも十字架にひれ伏してはならない。また、聖書のどこにも、十字架の印を切ったり、体に十字架を身につけたりするよう命じられている箇所はない。十字架の象徴はキリスト教のロゴへと変貌を遂げましたが、古代ローマの拷問器具の形をしたこの物に向かって祈っても、そこには神秘的な力も徳も存在しません。イエスが弟子たちに「わたしについて来たいと思う者は、自分を捨て、自分の十字架を負い、わたしについて来なさい」と言われたとき、主は信徒たちに十字架を「身につける」のではなく、「負う」よう命じておられたのです（マタイ16:24）。『ヨハネの黙示録』は、十字架によってではなく、イエスの血によって救われると語っています。パウロや弟子たちが称えたのは、イエスの愛と犠牲を示すものとしての十字架であり、その忌まわしい道具そのものではありませんでした。ヘブル人への手紙12章2節にはこう記されています。「私たちの信仰の創始者であり、完成者であるイエスを見上げましょう。イエスは、ご自身の前にある喜びのために、十字架の苦しみを耐え忍び、その恥をものともせず、今や神の御座の右に座しておられます。」キリスト者が焦点を当てるべきは、十字架による贖いです。

罪の杯

トルコのイスタンブールにあるトプカプ宮殿博物館には、非常に貴重な杯が収められている。その杯の内側の中央には、金の蛇が飾られている。その目はルビー、牙はダイヤモンドでできており、口は開いて、今にも襲いかかろうとしているかのように見える。杯にワインが注がれると、赤い液体が蛇を覆い隠します。ワインが飲まれるにつれ、威嚇的な姿の蛇が突然姿を現すのです。十字架の刑が迫る中、イエスは罪と父なる神からの分離という考えに身震いし、「父よ、もし可能ならば、この杯をわたしから取り除いてください」（マタイ26:39）と祈られました。しかし、イエスは自らを低くして、罪の杯を底まで飲み干された。「それでも、わたしの願いではなく、御心のままに。」カルバリの丘で、その間ずっと潜んでいた蛇は、悪魔的な復讐心を込めて襲いかかった。その極悪の激しさ……イエスはそれをすべて背負われた！

打ち負かされた敵

「もしサタンが十字架の上でイエスに打ち負かされたのなら、なぜ私たちは今もなお、彼の悪行の証拠をこれほど多く目にし、感じなければならないのか」と疑問に思う人々もいます。悪魔は、自分が十字架で打ち負かされたことを知っていますが、誇りと怒りに狂っています。神に可能な限り多くの苦痛を与えるために、彼は執拗に戦い続け、できるだけ多くの人間を道連れにしようと企んでいるのです。『ヨハネの黙示録』12章12節はこう宣言しています。「地と海に住む者たちよ、災いだ。悪魔が、大いなる怒りを抱いて、あなたがたのところへ下って来た。彼は、自分の残された時間が短いことを知っているからだ。」サタンは今、死の苦しみの中で狂ったように暴れ回り、手の届く範囲にいるあらゆるものを襲っています。しかし、聖書は、最終的にサタンとその天使たちが火の池に投げ込まれると約束しています。これは、悪魔に従う人々にも当てはまります。「蛇ども、毒蛇の子らよ。どうしてあなたがたは地獄の裁きを免れることができようか」（マタイ23:33）。良い知らせは、天国では、もはや恐怖を抱いて森を歩く必要がなくなるということです。イザヤ書11章8節、9節には、有害な蛇のいない楽園がこう描かれています。「乳飲み子はコブラの穴のそばで遊び、乳離れした子はマムシの巣に手を入れる。わたしの聖なる山では、誰も傷つけたり滅ぼしたりすることはない。なぜなら、海が水を覆うように、主の知識が地を満たすからである。」

父の御手の中に

ある穏やかな夏の午後、父親と8歳の娘が混雑した高速道路を車で走っていました。突然、少女が悲鳴を上げて頭を抱えました。開いていた窓からミツバチが飛び込んできて、出口を探して車内を怒り狂ったようにブンブン飛び回っていたのです。娘をそれほどまでに恐怖に陥れたのは、以前ミツバチに刺されて危うく死にかけた経験があり、自分がハチ刺されに命に関わるほどのアレルギーを持っていることを知っていたからです。ハチがフロントガラスとダッシュボードの間に追い詰められ、ブンブンと飛び回っているのを見て、父親は手を伸ばした。しかし、その執念深い小さな生き物は父親の手をかわし、さらに激怒した様子を見せた。少女は懇願した。「パパ！刺されちゃう！死んじゃう！」父親は彼女を落ち着かせようとした。「心配するな、愛しい娘よ。もう君を傷つけることはできないよ。」「でもパパ、近づいてくる！」すると父親は怯える娘に向かって右手を差し出した。そこには、手のひらに小さな刺し針が乗っていた。「刺し針を抜いたから、もう君を傷つけることはできない。あいつにできるのは、死ぬまでブンブンと飛び回るだけさ。」私たちもまた、サタンが破滅する運命にあると確信してよいのです。イエス様は、私たちが救われるために、敵の毒を御自身の体に引き受けられました。確かに、悪魔はこの世でまだ暴れ回っているかもしれませんが、神の子供たちは恐れる必要はありません。イエス様はこう約束されました。「子供たちよ、あなたがたは神から出た者であり、彼らに打ち勝ったのです。あなたがたのうちにおられる方が、この世にいる者よりも偉大だからです」（ヨハネの手紙第一 4:4）。