教会に潜む泥棒

はじめに

誰も認めようとしない罪について、ご存知でしょうか？それは、私たちが口にするのを恐れる罪です。おそらく、誰もが自分自身についてその罪を口にすることはないでしょうから、私たちはそれを口にするのを恐れているに違いありません。これまで、人々は私に、自分たちが恐ろしく暗い罪を犯したと告白してきました。酒乱であることを認めた人、窃盗、他人の家庭を崩壊させたこと、殺人、主の御名を冒涜したこと、配偶者を軽んじたこと、安息日違反――その他あらゆる罪を告白した人々のことは思い出せます。しかし、私が牧会に携わってきた中で記憶している限り、これからお話しする罪を犯したと私に認めた人は、これまで一人もいませんでした。その理由は、それが根源的な罪であり、基本的な罪であり、まさに土台となる罪だからだと私は思います。

主イエスご自身が、ルカによる福音書12章15節で、この罪について厳粛に警告しておられます。「そして、彼らに言われた。『注意し、貪欲に気をつけなさい。人の命は、その持ち物の豊かさにあるのではないからである。』」お分かりでしょう、誰も認めようとしない罪こそが、貪欲なのです。

人は決してこうは言いません。「ええ、私は貪欲な人間です。あの余分な一ドルを手に入れたいのです。手を伸ばして、掴み取り、手に入るものはすべて引き寄せたいのです。」そして、人があなたのところに来て、「あることを認めたいのです。貪欲さが私の問題です。私はただ貪欲な人間です」などと言うことは決してありません。私はいつも、そのことに少し驚かされます。人々は、もっと露骨で、より暗い罪については平気で認めるのに、貪欲のような洗練された罪となると、おそらくあまりにも屈辱的だからでしょう。もちろん、この罪は、私たちの物質主義的な時代においても、それほど非難されることはありません。教会でさえ、あまり非難していないようです。他の戒めを破ればすぐに問題になりますが、貪欲については――まあ、あなたが貪欲かどうかは誰にも分かりません。しかし、そこに問題があるのです。これは主の戒めであり、ほとんどの人が見過ごしているように見える戒めです。それでも、神の目には、これがすべての罪の根源であるため、最も重い罪の一つと見なされています。使徒パウロがローマ人への手紙7章7節で語ったことを思い出してください。彼はこう言いました。「もし律法が『欲してはならない』と言わなければ、私は罪を知らなかったでしょう。」彼が伝えようとした要点はこれです。あらゆる罪は、貪欲という罪にその根源を持っています。だからこそ、神はこれを十戒に含めるほど重要だとお考えになったのです。それは、あなたが犯しうるあらゆる他の罪に先立ち、それらへと導く罪なのです。

神は人を「愚か者」と呼んだ

さて、あらかじめ警告しておきますが、主イエス・キリストを通して以外には、貪欲を取り除く方法など絶対にありません。この罪に打ち勝つには、天からの特別な力が必要です。しかし、ここで少しルカによる福音書12章に戻りましょう。イエスが「注意し、貪欲に気をつけなさい」と言われた後、その点をさらに詳しく説明するために、ある物語を語られました。 16節から読み上げます。「そこで、イエスは彼らにたとえを語って言われた。『ある金持ちの畑が豊かに実を結んだ。彼は心の中でこう考えた。「どうすればよいだろうか。実を貯蔵する場所がない。」そこで彼は言った。『こうしよう。倉を解体して、もっと大きなものを建て、そこに私の穀物や財産をすべて貯蔵しておこう。そして、自分の魂にこう言おう。「魂よ、お前は長年にわたって蓄えた財産がたくさんある。安心して、食べて、飲んで、楽しめ。」』しかし、神は彼に言われた。『愚かな者よ。今夜、お前の魂は取り去られる。それでは、お前が備えておいたものは、誰のものになるのか。これと同じように、自分のために宝を蓄え、神に対して富んでいない者も、そのようである。」さて、あることに注目してほしい。神はこの男を愚か者と呼んでいる。私が誰かを愚か者と呼んでも、それは全くの誤解かもしれない。しかし、神が誰かを愚か者と呼ぶなら、その人は愚か者なのだ。この男は愚か者だった。なぜか？それは、彼がただ自分のことばかりを気にかけていたからだ――「私」、「私」、「私」――そして、いつの日か私たち全員が主の御前で裁きを受けるという厳粛な事実をすっかり忘れていたからだ。だから神は言われた。「お前は愚か者だ。今夜、お前の魂は取り立てられる。それでは、これらすべてのものは誰のものになるのか？」

これは非常に厳粛な物語である。すべてのクリスチャンは、この物語に真剣に向き合い、そのメッセージに耳を傾けるべきです。主はここでこう言っておられるのです。「好きにしろ。それが君の望む道なら、欲しいものを何でも手に入れなさい。自分のものではないものを手元に置いておきなさい。ますます多くの罪を犯すための準備をしておきなさい。君には選ぶ権利がある。しかし、清算の日が来て、君の魂が取り立てられる時、これらのものは誰のものになるのか？」

ご存知のように、多くの人は、内面にある罪――表には現れない罪、例えば「貪欲」のようなもの――を隠し通せていると思い込んでいます。他人から見れば立派なクリスチャンとして振る舞っていながら、実は貪欲の罪を犯している人もいるのです。それは、目に見えるような露骨な罪とは違い、表には現れないからです。しかし、よく覚えておいてください。神の裁きの御座からの光がすべての人生を照らす大いなる裁きの日に、そうした事柄はすべて明らかにされ、人々はそれらが持つ腐敗し、嫌悪すべき実態をありのままに目にすることになるのです。そして、裁きの日に明らかにされる最も恐ろしい罪の一つが、まさに「貪欲」という罪なのです。

他人の称賛、名誉、地位への貪欲

残念ながら、私たちはこの問題がどれほど広範囲に及んでいるかを十分に認識していないようです。例えば、職業上の嫉妬を考えてみてください。この言葉を聞いたことがありますか？言っておきますが、これは職業に限った話ではありません。どこでも、誰にでも当てはまる言葉ですから、広く使ってもいいでしょう。妻は他の妻を妬み、夫は他の夫を妬み、労働者は他の労働者を妬みます。そして、この「職業上の嫉妬」こそが、他人の称賛や名誉、地位を欲しがる「貪欲」なのです。それはあまりにも広範に存在するため、その名を知らない場所などほとんどありません。説教者の間にも存在し、まさにここが核心なのです。ある人がとても美しい家を建てたとしましょう。ある日、私がそれを見に行って、「ねえ、これは素敵な家ですね。傑作です。本当に素晴らしい仕事ですね」と言うかもしれない。そうしても、私から何かが奪われることはない――私は建築家ではないので、そう言うのは簡単だ。誰かが素晴らしい傑作――魅力的で、精巧な――絵を描いて、私が「ねえ、それは美しい。素晴らしい。こんなものは見たことがない」と言うかもしれない。私はその人に惜しみなく賛辞を贈ることができるし、私にとっては何の問題もない。なぜなら、私は画家ではないからだ。しかし、誰かが立ち上がって、私よりも素晴らしい説教をしたとき――その時、私が心から正直に、「それは傑作だ。主があなたと共におられた」と言うこと――それこそが、全く別次元の話なのだ。私の言いたいことがわかるだろうか？さて、今日私たちが話しているのはまさにこのことです。他人の称賛や成功、名声を羨むというこの問題は、神の御書に記されている最も重大な罪の一つです。この学びを深めていく中で、一人ひとりが心の中で決心し、今すぐ勝利を得るために神にすがりつくよう、私は祈っています。クリスチャンが羨望の罪を犯すことは、実に恐ろしいことです。世の人にとってさえ悪いことですが、キリストの名を呼ぶ者が何かを羨む罪を犯すのは、とりわけ恐ろしいことです。私たちは、あらゆることを神に賛美することを学ぶ必要があります。そうすれば、誰がその功績に値するのかという功績の帰属について心配することをやめるでしょう。私たちはすべてを、そもそもそれが属すべき場所である神に捧げます。 ‍ 神の民の多くが、貪欲という罪によって足かせを嵌められているもう一つの領域は、献金の分野です。あまりにも多くの、神を信じることを公言する人々が、神のお金を横領するという罪を犯しています。

私たちは毎日、他人の金を扱っている

新聞では、数百万ドルを横領した個人の記事をよく目にします。こうした横領犯は、金を持って国外へ逃亡し、全財産を失った大勢の人々に経済的破綻を残していくことがよくあります。私たちは密かに、法が彼らを捕らえ、厳罰に処すことを願っています。しかし、ちょっと待ってください。ここで早合点してはいけません。私たち皆がお金を扱っています。さらに、あなたが誰であろうと、自分のお金ではないお金を扱っているのです。あなたは神に属するお金を扱っているのです。この文章を読んでいる誰かが、天の資金を横領している罪を犯している可能性はないでしょうか？世界で最も広大な土地と富を持つ所有者が、何度もだまされ、奪われながらも、事業を継続し続けていることをご存知ですか？私が言及しているその偉大な所有者こそが、神なのです。私が具体的に言及しているのは、十分の一献金と献金についてです。レビ記27章30節で、聖書は十分の一は主のものであると述べています。これを誤解する余地などありません。

もしかしたら、その節を読み上げたほうがよいかもしれません。そこにはこう書かれています。「地のすべての十分の一……は主のものであり、主にとって聖なるものである。」すべての十分の一は主のもの、と明確に記されています。

そしてマラキ書3章には、さらに付け加えられた言葉があります。8節にはこうあります。「人は神から盗むことができるだろうか。しかし、あなたがたはわたしから盗んでいる。あなたがたは言う、『どこで、わたしたちはあなたから盗んだのですか』。十分の一と献金においてである。」さて、注目してください。十分の一を納めない人は強盗ですが、さらに、献げ物を捧げない人も、神を強奪した罪を神の前で負っているのです。つまり、あなたの十分の一と献げ物は神に属するのです。ああ、どうかこのことが、火のペンで一人ひとりの心に刻み込まれるように。これらのものは私たちのものではなく、神のものである。私たちは聖なる資金を扱っているのです。問題は、それをどのように扱っているかということです。もしかすると、私たちの中には、神のお金を誤用している罪を犯している者がいるのではないでしょうか？

そもそも十分の一とは何でしょうか。レビ記27章32節を読んでください。「家畜や羊の群れ、すなわち杖の下を通るすべてのものの十分の一は、主のために聖なるものとせよ。」これは、私たちのすべての収穫の十分の一が神に属することを意味します。これまで考えたことがなかったかもしれませんが、私たちの収入の10パーセントは主のために聖なるものです。それを自分のために取っておくことは、実際には第八の戒めを再び破り、自分のものではないものを盗むことに他なりません。もしある人が月に1,000ドル稼いだとしても、そのうち100ドルは本来、彼自身のものではありません。もちろん、十分の一税の対象となるのは利益、すなわち増収分のみです。言い換えれば、ある実業家が月に5,000ドルの増収を上げたとしても、そのうち4,000ドルは従業員の給与やその他の諸経費の支払いに充てられる必要があります。そのような場合、その月の1,000ドルの利益に対して、100ドルの十分の一を納めればよいのです。誰かが、十分の一献金はモーセの律法、すなわち旧約聖書に属するものであり、新約聖書の私たちには適用されないと反論するに違いありません。しかし実際には、この十分の一献金の制度は、モーセの時代よりも数百年も前にさかのぼるものです。アブラハムは、モーセの時代よりずっと前に、主ご自身の指示に従って十分の一を納めました。ヤコブもまた、自分の持っているすべてのものから十分の一を納めました。それは、ユダヤ民族や儀礼法が存在する以前からの義務だったのです。

それでは、イエスが十分の一について何と言われたかを読んでみましょう。何と言っても、イエスは霊的な事柄において、私たち全員にとって偉大な導き手であり、模範なのですから。マタイによる福音書23章23節にはこうあります。「ああ、律法学者たち、パリサイ人たち、偽善者たちよ。あなたがたは、ミントやアニスやクミンなどの十分の一を納めるが、律法の中でより重要なこと、すなわち、裁き、憐れみ、誠実さを怠っている。これらを行うべきであり、他のことを怠ってはならない。」この「なすべき」という言葉は義務を意味し、即座にこの教義の道徳的根拠を確立します。すでに読んだ通り、これは神から盗むことに関わるため、道徳的な問題なのです。

十分の一献金はただ一つの目的のために用いられるべきである

先に進む前に、この問いを投げかけてみましょう。主の御業において、十分の一の献金はどのような目的のために用いられるべきなのでしょうか。コリント人への手紙第一9章13節を開いてください。「聖なる事柄に仕える者たちが、神殿の物によって生計を立てていることを、あなたがたは知らないのですか。また、祭壇に仕える者たちは、祭壇の恵みにあずかる者ではありませんか。」ここでパウロは、旧約聖書の祭司職と、彼らが古代の祭壇での奉仕の働きに対してどのように生計を立てていたかについて言及しています。しかし、その直後の節を読んでください。「それと同じように、主は、福音を宣べ伝える者たちが、福音によって生計を立てるようにと定められたのです。」14節。この箇所は、福音の奉仕者が旧約聖書の祭司たちと全く同じ方法で支えられるべきであることを明確に教えています。

それでは、旧約聖書と新約聖書の両方で、奉仕を支えるための神の計画がどのようなものであったかを知るために、聖書に目を向けましょう。民数記18章21節にはこう記されています。「見よ、わたしはレビの子らに、イスラエルのすべての十分の一を嗣業として与えた。それは彼らが、会衆の幕屋での奉仕、すなわちその務めを行うためである。」レビ族には、他のイスラエル人たちが与えられたような相続地は与えられませんでした。彼らには家畜も、商売もありませんでした。他のすべての部族は十分の一を納め、その十分の一は祭司であるレビ人への報酬として用いられました。

さて、「主は、福音を宣べ伝える者たちが、福音によって生かされるようにと定められた」とパウロは言いました。十分の一献金は、教育基金や教会の経費、あるいは貧しい人々のための基金として使われるべきではありません。それは、奉仕を行う者への報酬としてのみ、神によって定められたものです。これこそが、説教者が支えられるための聖書的な方法です。ある説教者が、ある金額の献金目標が達成されるまで、教会のすべての扉を閉ざし、説教を拒んだという話を聞いたことがあります。また、牧師への経済的義務を果たすために、宗教的なバザーや宝くじ、ビンゴなどに頼る教会もあります。これが神の計画でしょうか。これが、教会が予算の赤字を埋めるために神が定められた方法なのでしょうか。これは神の計画にかなうものではありません。運営計画に世俗的な要素を取り入れなければならない教会には、何かが根本的に間違っている。もしキリストが現代のこうした礼拝堂や大聖堂に入られたなら、昔と同じように憤りを感じられるだろう。そして再びこう言われるに違いない。「これらをここから取り除け。あなたがたは、わたしの祈りの家を強盗の巣窟にしてしまった。」多くの若者が、自らの教会の壁の中でギャンブルの達人となることを学んでしまったとは、なんと悲劇的なことでしょうか。そのような行為を奨励する現代の宗教指導者たちの現状は、なんと悲しい現実を物語っていることでしょう。これが、神の御名によって召された人々に対して、神が期待されていることなのでしょうか。

金銭のゆえに真理を説くことを恐れる説教者たち

神は、説教者が不動産や自動車販売、あるいは何らかの副業に手を出すことを決して意図されてはいません。神に召された者は、全時間を神の御言葉に捧げるべきです。言い換えれば、その生計は、十分の一献金制度という神の計画によって支えられるべきなのです。この制度は、現代の福音の奉仕者が直面する最大の誘惑の一つを取り除いてくれます。一部の説教者は、自らの給料が途絶えることを恐れて、率直な真理を説くことを実際に恐れている。

牧師が地元の会衆から直接給料を受け取り、一つの教会グループの寛大さにのみ依存しなければならない場合、彼は不安なジレンマに陥る。もし彼が罪をあるべきように叱責すれば、献金を止めてしまうかもしれない人々を怒らせてしまい、その結果、自身の給料が危うくなるかもしれないからだ。

もちろん、真の牧師であれば、世俗的な利益のためだけに耳障りの良いことだけを説教したりはしないだろう。しかし、私が今述べたような状況下では、多くの牧師が率直に説教することを実際に恐れている。神の計画は、真理を和らげようとするその誘惑を取り除いてくれる。地元の会衆が、自分たちに説教する牧師に直接給与を支払うべきではない。そうすれば、この大きな危険は排除される。什一献金のこの仕組みこそが、牧師が真理を曖昧にしようとする誘惑を取り除くのである。

中には、「諸々の支払いを済ませた後では何も残らないから、什一献金を払えない」と不満を漏らす人々もいる。しかし、他のすべての支払いを済ませてから神に什一献金を捧げるのを待つことが、果たして正しいことなのだろうか。箴言3章9節にはこうあります。「あなたの財産と、すべての収穫の初穂をもって、主を敬え。」つまり、まず十分の一を納めるのです。牧師たちでさえ――彼ら自身も十分の一の献金から給与を受け取っているにもかかわらず――給与の十分の一を献金として納めています。結局のところ、すべてのものは神のものなのですから。銀や金、千の丘の家畜に至るまで――私たちは単にそれらの管理人に過ぎません。神はそれらを私たちに使わせてくださっているのです。私たちは、家が本来自分たちのものではないことを認めるために、家賃を支払います。ただ使っているだけなのです。同じように、私たちはすべての所有物が単に私たちに使わせるために与えられていることを認めるために、十分の一を神に返します。それらは本来、偉大なる創造主であり、万物の所有者である神のものなのです。

さて、多くの人が「私は教会に通い、什分の一を納めている」と言いますが、彼らが本当に意味しているのは、教会に通って献金をしているということなのです。なぜなら、収入の十分の一を納めていない人は、什分の一納めをしているとは言えないからです。什分の一とは、まさに十分の一を意味するのです。そして、聖書が語っているのも、まさにそれ、すなわち人の収入の十分の一のことです。 some people say, “It’s a great deal to give, isn’t it, one-tenth?” 誰かがあなたのところに来て、「あなたに事業を立ち上げさせてあげたい。資本金、建物、設備、すべてを私が用意する。経営はあなたに任せます。月末に利益を計算して、その利益の10分の9はあなたが持ち、10分の1を私に渡してください」と言ったらどうでしょう。あなたは「えっ、10分の1全部欲しいってことですか？」とは言わないでしょう。そうではなく、その男を見てこう言うはずです。「何か間違っていませんか？「つまり、10分の9はあなたが持っていて、10分の1を私に渡すということですよね」と言うでしょう。だって、そんな提案を聞いたことなんてないでしょう。今日、人々がそんな提案をするなんてありえません――全くあり得ない――しかし、それが神がされた提案なのです。疑いの余地はありません。この世界と、その中にあるすべてのものは神のものなのです。神がすべてを創造され、ここにあるすべてのものは神のものです。聖書はそのことをはっきりと示しています。詩篇24章1節を読みます。「地と、その満ちるもの、世界と、そこに住む者たちは、すべて主のもの。」詩篇50章10-12節：「森のすべての獣はわたしのものであり、千の丘の家畜もまたそうである。山に棲むすべての鳥を知り、野の獣もまたわたしのもの。もしわたしが飢えても、あなたに告げることはない。世界はわたしのもの、その満ちるものすべてはわたしのものだから。」ハガイ書2章8節にはこうあります。「銀もわたしのもの、金もわたしのもの、と万軍の主は言われる。」私たちは時々それを忘れてしまいますが、主は「それはわたしのものだ」とおっしゃっているのです。さて、申命記8章18節に注目してください。「しかし、あなたの神、主を忘れるな。富を得る力を与えてくださる方は主だからである。」これらすべてを総合して考えると、聖書が言っていることは単純明快です。すべてのものは神のものです。もしあなたが何かを持っているなら、それは神がそれを得るための力、強さ、そして知恵を与えてくださったからです。そして神はあなたにこう言われます。「さて、あなたが受け取るものの10パーセントは私のものだ。それを私に捧げてほしい。」これは公平な提案でしょうか？今日、私はあなたにこう申し上げたいのです。これほど公平で寛大な提案を、あなたはどこにも聞いたことがないはずです。レビ記27章30節の御言葉を思い出してください。そこには、十分の一は主のものであると記されています。ああ、神が私たちにこの点を深く刻みつけてくださいますように。それは、私たちがそれを神に差し出すべきかどうか、神のものになるべきか、あるいは神のものになるのかを決める問題ではありません。それはすでに主のものであるのです。それは決着がついているのです。十分の一は主のものであり、したがって、すべての人の収入の十分の一は神に属するのです。たとえその人が完全な異教徒で、私たちの神について何も知らなくても、それでも十分の一は天の主なる神に属するのです。

最後に、マラキ書3章8～11節にある非常に重要な箇所を見てみましょう。「人は神から盗むことができるだろうか。しかし、あなたがたはわたしから盗んでいる。あなたがたは言う、『どこで、わたしたちはあなたから盗んだのですか』。それは、十分の一と献げ物においてである。あなたがたは呪いを受けている。あなたがた、すなわちこの国民全体が、わたしを奪ったからだ。すべての十分の一を倉に持ち入れ、わたしの家に糧を蓄えよ。万軍の主は言われる。『これでわたしを試してみよ。もし、わたしが天の窓を開き、あなたがたに祝福を注ぎ、受け入れる余地がないほどに満たさないなら、また、あなたがたのために、食い荒らす者を戒め、あなたがたの地の産物を滅ぼさせない。」

これだ、人々が神から盗んでいるのだ！FBIの記録によると、ある一年間で米国では11万1750件の強盗事件と、100万件以上の住居侵入事件が発生した。しかし、これは実態のほんの一部に過ぎない。何百万人もの教会会員が、最悪の種類の窃盗――それも神からの窃盗――を犯してきたのだろうか。この基準で言えば、教会外よりも教会内に盗人が多くいる可能性が高い。実際、疑いの余地はない。神は、もし私たちが十分の一を納めないなら、神から盗んでいるのだと仰っている。

ところで、十分の一の捧げ物と十戒の第十戒との間に驚くべき類似点があることに気づいただろうか。「貪るな」という戒めは十番目であり、十分の一を捧げるという命令は、貪欲に対する神の解決策なのです。これらの基本的な聖書の律法のいずれかを破る根本的な理由は、利己心です。自己の反対は愛であり、すべての従順は、自分自身よりも神を愛することに基づいていなければなりません。

愛とは与えることです。ヨハネの福音書3章16節で学んでいるように、「神は、その独り子をお与えになるほど、世を愛された」のです。御子を捧げられたという神の愛の賜物に、私たちが及ぶことは決してできません。しかし、私たちが持つすべてのものの10パーセントや50パーセントを捧げることさえ、犠牲とは見なされないほど、神を愛すべきです。「私を試してみよ」という神の挑戦は、神の言葉をそのまま受け入れた人々において、常に同じ結果をもたらしてきました。「押し固められ、揺り動かされ、あふれんばかりに」私たちに返ってくる祝福を「受け入れる余地さえなくなる」という約束は、文字通りのものです。

神から奪うという行いをやめることによる祝福と恩恵を、決して過小評価してはなりません。私たちが神から奪うとき、実際には自分自身から奪っているのです。私たちは、「従順」というパッケージの一部である祝福を失ってしまうのです。忠実な献金を通して神とパートナーシップを結ぶ者たちには、保護と繁栄という信じがたい約束が与えられています。愛に基づいた利己的でない管理の実りは、想像するだけでも素晴らしいものです。「私を試してみなさい」と、万物の主は言われます。今この瞬間、什一献金と献金の両方で誠実な管理者となるという契約を神と結ぶことで、あえてそれを実行してみませんか？

時間はどれほどの価値があるのか？

数日前、私は靴の修理屋が約束していた仕事を終えるのを待つ間に、貴重な30分を無駄にしてしまいました。頭の中でざっと計算してみると、その30分という時間は、靴の修理代よりもはるかに価値があるという結論に至りました。この計算結果が私の苛立ちを少しでも和らげたわけではないことは断言できますが、分や時間の価値について、より深く考え始めるきっかけにはなりました。

残念ながら、私たちは時間の価値を特定の金額と結びつけて考えてしまいがちです。人々は時給で、あるいは月給で報酬を受け取ります。ある人が仕事に対して時給10ドルもらっていると仮定して、その60分間の真の価値を評価してみましょう。式は次のようなものになるでしょう：1時間の時間は現金10ドルに相当する。

時間を金銭に換算し、その金銭が60分間の時間と完全に同等であると仮定すれば、10ドルの価値を追跡することで、その1時間の真の価値を判断することができる。自分の時間を引き換えに得たその10ドルは、本人にとってどれほど価値があるのだろうか？それは彼にどれほどの利益をもたらし、生活の質にどれほど貢献するのだろうか？もしその10ドルが、より多くの幸福、より長い寿命、そしてより大きな安心をもたらすのであれば、その人の時間はその金額に見合う価値があり、おそらくそれ以上の価値があったと結論づけざるを得ない。しかし、もしその10ドルが酒に費やされ、それがアルコール依存症や病気につながるとしたらどうだろうか？そのお金には実質的な価値がないどころか、むしろ負の価値を持つことになり、その1時間の時間も実際には無価値以下になってしまうだろう。言い換えれば、私たちの時間の価値は、その時間に対して支払われたお金からどれだけ搾り出せるかによって決まるのです。もしそのお金で買ったものが、より良い生活や、より長く幸せな人生をもたらすのであれば、私たちの時間はどんな金額よりも無限に価値があるかもしれません。一方、もしそのお金で病気を作り出し、道徳的価値を貶め、永遠の命を得ることを妨げるようなものに費やすなら、私たちの時間はマイナス価値を持つことになります。

もしこの原則が真実であるならば、世間の時間を評価する基準は完全に間違っている。年収100万ドル以上を稼ぐ人々の中には、その富を使って心身を汚し、霊的な知覚を破壊している者もいる。社会がどう言おうと、そうした人々は時間を浪費している。なぜなら、彼らは自分の時間が買ってきたお金を浪費しているからだ。

一方で、収入はわずかであっても、そのわずかな金を心の平安をもたらし、強固な道徳的性格を築き、永遠の命への備えとなるものに投資する人々もいます。彼らこそ、真に価値ある時間を過ごしている人々です。実際、富を誤用している企業組織の最高幹部よりも、彼らの時間ははるかに価値があるのです。

お金があなたの時間を表しているということを、はっきりと理解できましたか？つまり、あなたがお金で何をするかは、時間を使って何をするかと同じことです。お金から得られる利益こそが、あなたの時間の真の価値を表しているのです。少し考えてみてください。あなたは今、そのお金をどのように使っていますか？それは、あなたの永遠の幸福と安らぎにつながるような方法で投資されていますか？他の人々が神の救いの恵みの祝福を享受できるようにしていますか？あなたがお金を使う結果として、天国で魂たちがあなたと共に喜びを分かち合うことができるでしょうか？

お金に対する不注意で浪費的な扱いは、何百万人もの人々を永遠の命から遠ざけることになります。地上の年月が失われるだけでなく、未来の永遠という果てしない時間も失われてしまうのです。一生の労働で得たお金は、真の生活の質を高めることに貢献しない限り、無価値なものとなります。何十億ドルもの大金が、自己中心的な享楽、薬物依存、そして破壊的な目的のために費やされているのを、私たちは悲しみを込めて見守っています。その浪費されたドルには、どれほど多くの無駄にされた人生が表れていることでしょう！

風変わりな大富豪ハワード・ヒューズについては多くのことが書かれてきました。彼の限りない富こそが、その恐ろしく非人間的な死の究極の原因となったのです。誰をも疑い、金目当てに利用されることを恐れて、彼は友人や社会から自らを孤立させました。彼の死後、自分たちの分け前を手に入れようと獣のように争った者たちの間では、さらなる敵意と利己心が掻き立てられた。

ハワード・ヒューズの時間は、果たしてそれほど重要で価値のあるものだったのだろうか？彼の時間は金を生み、その金は苦しみを生み、ついには死をもたらした。間違いなく言えるのは、自己のために生き、最終的に永遠の命を失うよりは、生まれなかった方がましだということだ。自分自身や他者を破滅へと導くような大金を稼ぐよりは、貧乏でいるほうがましだ。

繰り返しになるかもしれないが、改めて問う。あなたはどのようにお金を使っているのか？あなたの人生の年月は、そのお金に縛られている。それを処分することは、あなたの時間の年数を処分することだ。人生が終わる時、報酬を得て過ごしたすべての年月は、あなたの遺産に反映される。それはわずかな額かもしれませんが、重要なものです。なぜなら、それはあなたがそれとの引き換えに費やしたすべての時間の価値を表しているからです。

あなたはその時間をどのように評価していますか？あなたの人生の大部分を占めたその年月を、どのように評価していますか？それらの問いへの答えは、あなたが自分の所有物とどのように関わっているかによって明らかになります。もしそのお金が今、あなたの最も優先すべき必要を満たしているなら、そのお金を得るために費やした時間は有意義だったと言えます。そして、もしそのお金が神の御国のために魂を救う手段となるなら、それを稼ぐために費やした時間の価値は、計算の及ばないほど大きなものとなります。なぜでしょうか？例を挙げて説明しましょう。

もしあなたのお金を使ってたった一人の魂をキリストへと導くことができるなら、その時間への投資はどれほどの価値があるでしょうか？次のように考えてみてください。永遠に救われた一人の魂は、この地上に生きては死んでいったすべての人々の生涯を合わせた年数よりも長く生きるのです。この事実を理解できますか？　結局のところ、その一人の人の永遠の命は、すべての億万長者、企業の社長、そして世界の思想的指導者たちが生涯で生きた年数の合計を上回るのです。そして、もしそれらの億万長者や著名な人物たちが救われていないのであれば、その一人の贖われた魂の時間は、それらの指導者たちの時間をすべて合わせたよりも価値あるものとなるのです。

私が本当に言いたいのは、こうです。お金や成功、それに伴うすべてのものは、それらを永遠への備えに用いたり、他者が備えるのを助けるために使われない限り、無価値どころか、それ以下です。私たちの時間は貴重ですが、その価値は、時間と引き換えに得たお金から得られる永遠の益に比例してのみ、真に価値あるものとなるのです。もし私たちのお金が無駄にされたなら、そのお金を稼ぐために費やした時間も無駄になったことになる。イエスのこの言葉はなんと真実なことか。「人が全世界を獲ても、自分の魂を失うなら、何の益があるか。また、人は自分の魂と引き換えに、何を与えることができるか。」マタイによる福音書16章26節。 even Christ spoke of a trade-off. あるものを得るために別のものを投資する。私たちは時間を金と交換する。そして、私たちはその金銭を何と引き換えにするのでしょうか？天国に入る資格を失わせるようなもののためでしょうか？もしそうなら、私たちの時間と金銭は無駄に費やされ、無価値なものとなります。繰り返しますが、キリストなしで生きて死ぬよりは、生まれなかった方がましです。天国への一歩手前で転落した億万長者の石油王になるよりは、貧乏人として生きる方が千倍もましです。

この言葉をよく考えてみてください。クリスチャンの貧者は、物質的な欠乏や困窮の中で生きなければならなかったが、心の平安と喜びを持っていた。金持ちはあらゆる物質的な快適さの中で暮らしていたが、心は苦しみ、不幸だった。たとえ墓の向こうに永遠の命がなかったとしても、クリスチャンの貧者は、救われていない億万長者よりも、この世でより良い人生を送っていたのだ。

しかし、永遠の視点からこの二人の男について考えてみてほしい。その贖われた貧者は、金持ちが生きられた期間の6兆倍もの長い間、石油王が想像し得た以上の壮麗な邸宅で暮らすことになる。彼の年数がついに地球上の全人口の寿命を超えたとしても、救われた貧者は依然として、輝くような健康と不死の若さの絶頂にあるだろう。

そして、すべてを持っていた男はどうなるのか？（まあ、ほぼすべてを持っていたが！彼に本当に欠けていたのはただ一つ――イエスへの単純で救いをもたらす信仰だけだった。）彼には何が起こるだろうか？火の池に投げ込まれる直前に、彼は新エルサレムの透明な壁越しに中を覗き見る機会を与えられるだろう。その瞬間の鮮明な回想の中で、惨めなミダスは、神なしに生きた人生の完全な空虚さを悟るだろう。かつては年間100万ドルの価値があったはずの時間が、振り返ってみれば無駄に浪費されたものだったとわかるのだ。永遠のその一瞬における苦悶の後悔が心を圧倒し、それは誰もが経験することになる最も鋭敏で究極の罰となるでしょう。

さて、物事が変えられる「時間」の領域に、私たちがまだ生きていることに感謝しませんか？永遠は目前に迫っていますが、私たちにはまだわずかな時間が残されており、その間、誰もが「分」を「金」と交換し続けることになるでしょう。しかし、その後はどうなるのでしょうか？お金は別の何かと交換されることになる。その「何か」は、私たちを天国へ導く助けとなるか、あるいは失われる運命へと導くかのどちらかだ。あなたにとっては、どちらになるだろうか？

お金に関するもう一つの重要な真実がある。それは、お金が実際にそれを稼ぐために費やした時間の対価である以上、蓄積されたお金が残っている限り、あなたの影響力は依然として時間の中で感じられるということだ。死後であっても、あなたのお金は、それを集めるために費やした時間、月日、そして年数を象徴し続けるのだ。多くの人が、死後のその「時間」が及ぼす影響に対するあらゆる責任を放棄しています。生涯をかけて積み上げた成果は、無関心な親族や、さらには不誠実な弁護士の手に、何気なく委ねられてしまいます。そして、そのお金は往々にして、故人が命を捧げたまさにその大義を打ち砕き、無効にするために使われるのです。お金という形をとった彼の投資した時間は、今や投資家自身に牙をむき、入念に計画された年月がもたらした成果を抹消するために利用されるのです。

すべての男女は、自らの「時間への投資」の利益を守り得る遺言書を持つべきです。生前に時間を無駄にしたくなかったのと同様に、死後、その時間を象徴する財産が浪費されることも望まないはずです。遺言書において遺産の分配方法を明確に指定することで、個人は自らの影響力が時を超えてなお及ぶことを保証できるのです。その投資された年月が持つ価値は、遺された財産の大小にかかわらず、その霊的な恩恵を通じて依然として明らかにされる。

生前に支出を恐れていた人々でさえ、死後に執行される遺言書において、生涯の投資の成果を大胆に割り当てることを恐れる必要はない。

貯蓄を使い果たし、他人に依存することになるのではないかと正当な恐れを抱く人は多い。しかし、死後には恐れることは何もない。彼らは、生前、状況が許さなかったことを、キリストのために成し遂げることができるのです。御国のために魂を勝ち取ることは、依然として可能です。彼らの財産は、人々を天国へと備えさせることができます。キリストのために魂を勝ち取るという個人的な喜びを一度も味わえなかった多くのクリスチャンが、御国で出会う魂たちから、死後の備えのおかげで真理を聞き、救われることができたと感謝されるでしょう。

もしかすると、あなたは今、このカテゴリーに属しているのかもしれません。将来の病気や入院費用で貯蓄が底をついてしまうのではないかと恐れ、神の御業のために惜しみなく捧げることをためらっているのではないでしょうか。あなたはイエスの再臨を待ち望み、福音が至る所で宣べ伝えられることを切に願っているものの、いざという時の唯一の備えとなるかもしれない「老後の資金」を投資することに踏み切れないでいるのです。将来の不測の事態に備えて蓄えを作り、その「老後の資金」を確保しておくのは賢明なことです。神は、私たちが経済的な自立と安定のために賢明な計画を立てることを望んでおられると思います。しかし、もし神の祝福と守りによって、その資金が必要とならなければ、それを魂の救いに役立てることも可能です。ただし、それは事前に慎重かつ熟慮した決断を下した人だけが成し得ることです。

多くの人々が、他者を深く思いやり、死後も資金が働き続けるよう指定したおかげで、キリストのもとへと導かれてきました。義人の復活の時、献身的なクリスチャンたちが、自分たちが去った後も長く語り続けたその献金によって、素晴らしい成果がもたらされたことを知るとき、どれほど胸が躍ることでしょう。