究極のガイド

個人的な解釈を避ける

「まず第一に、聖書の預言は、私的な解釈によるものではないということを知っておきなさい。なぜなら、預言は、昔、人の意志によって生じたものではなく、聖霊に動かされた神の聖なる人々が語ったものだからです」（ペテロの手紙第二 1:20, 21）。時折、「この聖句の意味はこうだと思う」とか、「心の中でこう解釈できる気がする」といった、あるいはそれ以上に曖昧で曖昧な感想を口にする人を耳にすることがあります。こうした主観的な発言を聞いたときは、十分注意してください。それは往々にして、聖書そのものに語らせることを避けている証拠なのです。

さらに、他の人と共に聖書を学ばない人々は、しばしば風変わりな信仰観を抱くようになります。もちろん、神は御言葉を通してあなた一人に語りかけることもありますが、他の信者たちと交わりを持ち、確固たる信仰を持つクリスチャンと解釈を照らし合わせない人々は、ほぼ例外なく、非常に奇妙な考えを思いつくことになります。彼らは自分自身が唯一の基準となってしまい、「多くの助言には安全がある」（箴言11:14）という真理を忘れてしまうのです。

使徒行伝20章30節で、パウロは次のように警告しています。「あなたがたの中から、歪んだ教えを語り、弟子たちを自分たちの後につれて行こうとする者たちが現れるでしょう」。時には、こうした独りよがりの教師たちは、単に自分たちをユニークに見せて周囲に信者を集めたいがために、奇抜な教義をでっち上げ、自分だけが神から特別な啓示を受けたと主張せざるを得なくなるのです。しかし、使徒行伝17章10節、11節で語られているベレヤの人々のことを思い出してください。「そこで、兄弟たちはすぐに、夜中にパウロとシラスをベレヤへ送り出した。二人はそこに着くと、ユダヤ人の会堂に入った。彼らはテサロニケの人々よりも高潔で、心を広げて御言葉を受け入れ、そのことがそうであるかどうかを確かめるために、毎日聖書を調べた。」もしあなたがそうし、聖書に基づく他のイエスの弟子たちと共に神の御言葉を熱心に学ぶなら、あなたは守られるでしょう。

霊感を受けた聖書

「聖書はすべて、神の霊感によって書かれたものであり、教え、戒め、矯正、義の訓練のために有益です。それは、神の人が、あらゆる良い働きのために完全に整えられ、備えが整うためです。」 —テモテへの手紙第二 3:16, 17

驚くべき事実

ウィリアム・R・アンダーソン艦長と116名の乗組員は、氷の下で北緯90度に到達した最初の人々となった。「オペレーション・サンシャイン」と名付けられたこの航海は、世界初の原子力潜水艦であるUSSノーティラスという新たな技術の結晶によって可能となりました。数百フィートの氷の下で、ノーティラスの原子炉は艦を推進するだけでなく、目的地に到達するために必要なろ過された空気と水を乗組員に供給しました。さらに、方位確認のために浮上することができない中、彼らはジャイロコンパスと呼ばれる新発明を用いて危険な海域を航行しました。 1958年8月3日午後11時15分、アンダーソンは「世界、我が国、そして海軍のために――北極点」と宣言した。世界最高の艦艇が、人類に「不可能」とされていたこと、すなわち北極点の地理的底部に到達することを可能にしたのである。

聖書とは何か？

神の民は、罪と闇に染まった世界の濁った水中に潜る原子力潜水艦のようなものです。そして、船体に水が浸入してはならないのと同様に、この世が神の教会に浸入してはなりません。こうした荒れた海を、長く、しばしば暗闇の中を進む私たちの旅において、聖書は、USSノーチラス号にとってのジャイロコンパスと同じくらい不可欠なものです。聖書の明確な導きがなければ、私たちは目的もなく迷子になってしまうだろう。

歴史上、これほど多くの神の言葉が利用可能であり、それを分析し、批評し、解説するための注解書がこれほど豊富にあった時代はかつてなかった。一例を挙げれば、私は複数の聖書版本に加え、聖書辞典や霊感に満ちた注解書を搭載した「ポケットPC」を持っている。それを使って聖書を聴いたり、聖書関連の動画を見たりすることさえできる。さらに、インターネット上には多種多様な無料の聖書ソフトや、無料の電子版聖書さえも提供されています。

しかし、「慣れ親しむと軽んじるようになる」という古い格言は真実です。聖書関連のリソースが氾濫しているにもかかわらず、今日の人々はかつてないほど聖書に無知です。なぜでしょうか。特に、私たちの生活において神の御言葉がこれほど切実に必要とされている今、なぜなのでしょうか。そこで、この短い本の最初の章では、聖書への渇望をあなたの中に植え付け、神の御言葉に対する畏敬の念を再び呼び覚ましたいと思います。もしあなたが、なぜ私たちに聖書があるのかを理解したことがないのなら、聖書を開いてそのページに飛び込みたくなるような、豊かな絵を描いて差し上げたいと思います。

少しの歴史

人々が情報を保存し、伝えるために本を使ってきたのは、決して昔からではありません。初め、神から人へのメッセージは口頭で伝えられていました。神はエデンの園でアダムと顔を合わせて語りかけ、こうしてアダムは創造主から直接啓示を受けました。そしてアダムはこの知識をセトに伝え、セトはラメクに、ラメクはノアへと受け継いでいきました。罪が世界に蔓延していたとはいえ、アダムとその子孫は、いかなるスーパーコンピュータよりも強力で洗練された、神の手によって造られた知性を備えていました。大洪水以前、寿命が数百年に及んでいた時代、人間には、語られ、聞かれ、目にした事実を事実上すべて記憶する膨大な能力がありました。（今日で言えば、写真のような記憶力です。）

しかし、大洪水の後、状況は一変し始めました。寿命は劇的に短くなり、地球の環境は根本的に変化し、それに伴い生活様式も退廃していきました。要するに、神の御言葉を記憶する人間の能力は著しく損なわれてしまったのです。モーセの時代になると、神の民が異教徒がはびこる国で長年にわたり奴隷として抑圧されていたため、神は人類への御言葉を成文化する必要があると認められました。その結果、モーセは神の最初の書記となり、創世記、出エジプト記、レビ記、民数記、申命記、そしておそらくヨブ記は、モーセが荒野で過ごした間に記された。

紙、革、あるいは粘土板に書き写され、複製された最初の聖書の集大成は、すべて書記たちによって書き記された。（もちろん、十戒の原本は神の指によって石に刻まれたものである。）一つひとつ手書きされたこれらの貴重な写本は、宝物のように扱われました。聖書を持つことは、今日では想像もつかないほどの特権でした。それから500年以上前、ヨハン・グーテンベルクが活版印刷機を発明し、聖書の大量生産が可能になりました。

キリストの剣

御言葉は強力な武器です。イエスが荒野で誘惑を受けるたびに、「こう書かれている」と言って聖書の言葉を引用されました。この出来事や他のやり取りから、イエスがかなりの量の聖書を暗記していたことは明らかです。「あなたの御言葉を、私の心に隠しました。あなたに対して罪を犯さないためです」（詩篇119:11）。そしてイエスは、この聖書への精通と御言葉の適用を用いて、サタンの攻撃を退けられました。

イエス様と同様に、私たちもまた、聖書を用いて誘惑を退けなければなりません。黙示録19章11節はこう宣言しています。「また、天が開かれるのを見た。見よ、白い馬が現れ、その上に座しておられる方は『忠実で真実な方』と呼ばれていた。」明らかに、この箇所はキリストと御言葉そのものを表しています。この箇所は次のように続きます。「彼は義をもって裁き、戦いを繰り広げる。その目は燃える炎のようで、頭には多くの冠を戴き、その名には、彼自身以外には誰も知らない名が記されていた。彼は血に染まった衣をまとい、その名は『神の言葉』と呼ばれている。」白い馬に乗るこの神秘的な騎手とは誰でしょうか。イエスでしょうか、それとも御言葉でしょうか。御言葉はキリストの現れであるという点で、両者に違いはないのかもしれません。イエスこそが御言葉なのです。神の御言葉は戦いを起こすのでしょうか。イエスはこう答えています。「わたしは平和をもたらすために来たのではなく、剣をもたらすために来たのです。」

聖書は、私たちが悪魔の領域に侵入するために用いることのできる武器です。黙示録13章では、獣が剣によって致命的な傷を負ったことが記されています。その剣とは何でしょうか。神の言葉は鋭く力強く、どんな両刃の剣よりも鋭いものです。また、エペソ人への手紙6章17節は、「御霊の剣、すなわち神の言葉」と断言しています。これこそが、敵に対する私たちの主要な武器なのです。

神の光

私たちは極めて暗い世界に生きています。たとえ正午の赤道直下の砂漠で、澄み切った青空の下に立っていたとしても、天国と比べればそこは全くの暗闇です。この世はそれほど暗いため、神からの明確な導きなしには、進むべき道を見出すことができません。聖書はその導きを提示しています。それは私たちの道を照らす光なのです。「あなたの御言葉は、私の足の灯火、私の道の光です」（詩篇119:105）。さらに、「戒めは灯火、律法は光だからです」（箴言6:23）。

数年前、私は完全な暗闇を体験しました。私は洞窟探検が好きなので、かつてバージニア州を訪れた際、「エンドレス・キャバーンズ（果てしない洞窟）」と宣伝されている場所を探索しに行きました。もちろん、その洞窟は果てしなく続くわけではありませんが、地中数百フィートまで続いています。ガイドと私が深淵へと降りていく途中、彼女はこう言いました。「絶対的な暗闇とはどんなものか知りたいなら……」そう言うと、彼女はライトを消した。その漆黒の闇は非現実的だった。目を開けていても閉じても、何も見えなかった。完全な暗闇の中でしばらく座っていた後、私は小さなLEDライトが付いたキーホルダーを取り出した。それを点けると、まるで誰かが新店舗のグランドオープンで巨大なスポットライトを点けたかのようだった。そのわずかな光は、地底の底知れぬ闇と比べれば、途方もない違いをもたらした。「こうして、預言の言葉は確かなものとなりました。あなたがたは、この言葉を、暗闇の中で輝く光として心に留めておくのがよいのです。それは、夜が明けて、あなたがたの心に明けの星が輝くその日まで続くのです」（ペテロの手紙第二 1:19 NKJV；詩篇 43:4 も参照）。

変わらぬ真理

詩篇119篇89節はこう宣言しています。「主よ、あなたの御言葉は天に堅く定まっています。」不確実性に満ちたこの世において、地上で何が起ころうとも、天で何が起ころうとも、聖書は変わりません。「草は枯れ、花はしぼむ。しかし、私たちの神の御言葉は永遠に立つ」（イザヤ書40章8節）。蜂蜜は、決して腐らない動物由来の副産物です。確かに結晶化することはありますが、酢で保存された食品とは異なり、蜂蜜は決して腐りません。それは天然の保存料であり、お湯で温めるだけで元の状態に戻すことができます。率直に言って、これは実に奇跡的なことです。聖書はこう言っています。「あなたの言葉は、私の口にはどれほど甘いか。いや、私の口には蜂蜜よりも甘い！」（詩篇119:103）。神の言葉、主の律法は、蜜の巣よりも甘いのです。エゼキエル書3章3節で、神は預言者にこう命じられます。「人の子よ、この巻物を食べて、あなたの腹を満たしなさい。そこで私はそれを食べました。すると、それは私の口の中で、蜜のように甘かったのです。」

フランスのヴォルテールは、キリスト教は長くは続かないだろう、聖書もまもなく絶滅した文学の一形態になるだろうと考えていた懐疑論者でした。皮肉なことに、まさにヴォルテールがその大胆な予言をしたその場所に、聖書を大量に生産している聖書倉庫が建っているのです！どれほど攻撃されようとも、聖書は「多くのハンマーをすり減らした金床」なのです。イエスは私たちにこう約束してくださる。「天も地も過ぎ去るが、わたしの言葉は決して過ぎ去ることはない」（マタイ24:35）。そして、イエスご自身がその「言葉」であり、イエスと同様に、聖書も昨日も今日も、そして永遠に変わらない。「わたしはわたしの契約を破ることはなく、わたしの口から出た言葉を改めることもない」（詩篇89:34）。

いのちの言葉

聖書にある言葉は、単なる言葉ではありません。白い紙の上に黒や赤のインクが書かれているように見えたり、あるいはコンピュータの画面上のピクセルに過ぎないように思えるかもしれませんが、それ以上のものです。それは、説明のつかない固有の力と活力を備えた、霊と命から成るメッセージなのです。「命を与えるのは御霊であり、肉は何の役にも立たない。わたしがあなたがたに語る言葉は、霊であり、命である」（ヨハネ6:63 NKJV）。

心を開いて御言葉を読むとき、それは生き生きと息づきます。それは現実のものであり、誠実な願いを持って聖書を開き、そこから何も得られないということはまずあり得ないでしょう。A.W. トウザーはこう言いました。「愛に満ちたお方が聖書を支配しておられ、園の木々の間を歩き、あらゆる場面に香りを吹きかけておられます。常に生けるお方がそこに臨在し、語りかけ、懇願し、愛し、働き、ご自身を現しておられるのです。」人々が、御霊が語っておられることを聞こうと心から求めて神の御言葉を読むとき、それはキリストからの生きた証となるのです。

私たちは時々、イエスの外見に囚われてしまいます。絵を見て、その肉体の姿に対する印象を抱き始めます。しかし、イエスの目の色が何色だったか、正確に知っている人はいるでしょうか？あるいは、身長や体重は？そもそも、そんなことは重要なのでしょうか？世界を変えたキリストの本質は、その御言葉だったのです。イエスを捕らえるために遣わされた兵士たちは、戻ってきてこう言いました。「これほど語る人は、かつていなかった」（ヨハネ7:46）。すべてを変えたのは御言葉であり、その御言葉こそがキリストなのです。さらに、キリストは永遠そのものです。ですから、あなたが死の床につく時、安らかな枕となる唯一の書物は聖書です。他のどんな本も、石のように硬く感じられるでしょう。

魂の糧

ほとんどの人は、食事をあまり抜くことはありません。一度食事を抜けば、空腹が募るため、二度目は抜かずに済みます。私の問いは、あなたが神の魂の糧を渇望しているかどうか、ということです。「あなたの御言葉が見つかり、私はそれを食べました。あなたの御言葉は、私の心の喜びと楽しみとなりました。主、万軍の神よ、私はあなたの御名によって呼ばれているからです」（エレミヤ書 15:16）。

健康診断の際、医師はあなたの食欲について尋ねることがあるでしょう。なぜでしょうか？食欲がないということは、体に深刻な問題があることを意味するかもしれないからです。それは健康状態が悪いという兆候です。同様に、もしあなたが「いのちのパン」に対する食欲がないなら、それは霊的な健康状態が悪いという兆候かもしれません。「『人はパンだけで生きるのではなく、神の口から出るすべての言葉によって生きる』と書いてある」（マタイ4:4）。

間違ったものを食べて霊的な食欲を損なってしまったために、聖書に対する渇望を持たない人々もいます。「なぜ、パンでもないものに金を使い、満足しないものに賃金を費やすのか。わたしの言葉に耳を傾け、良いものを食べ、あなたの魂を豊かなもので満たしなさい」（イザヤ書55:2）。ありふれたテレビ番組を夜中まで見ていると、ほとんどの人は聖書に対する飢えを感じなくなります。母親は通常、夕食の直前に子供たちがキャンディをむさぼり食うことを許しません。「それを食べちゃだめよ。食欲がなくなっちゃうわ！」当然ながら、母親は子供たちに栄養のある食事で満腹になってほしいのであって、空っぽのカロリーを摂ってほしくないのです。同様に、多くの人々が神の御言葉に対する食欲を失っているのは、娯楽というジャンクフードを貪り食っているからです。

人は食べるものによって味覚も形成されます。私はよく旅行しますが、人々がどんな奇妙な食べ物を好むかには、今なお驚かされ続けています。ある太平洋の島では、サグアロと呼ばれる根をすりつぶしたものを食べますが、私にはただただ味気ないものに感じられます。それでも、彼らはそれを考えるだけでよだれが出るほどだ。私を含め、誰にでもお気に入りの変わった食べ物があるものだ。

それは、私たちがそれを食べているからだ。それは私たちの生活や文化の一部なのだ。私たちは子供たちにブロッコリーを無理やり食べさせ、そのうち好きになってくれることを願っている。実際、私も子供の頃は嫌だったものを、今では食べている。あなたはこう言うかもしれない。「ダグ、私には聖書を読む気になれない」と。それでも読んでみてください。読み続けるうちに、やがてその味に慣れていき、最終的にはそれを渇望するようになるでしょう。「わたしは、その唇の戒めから離れることはなかった。その口の言葉を、わたしの必要とする食物よりも尊んだ」（ヨブ記23:12）。

調和と正確さ

聖書は、多くの点で奇跡的な書物です。1600年という長い期間にわたり、約40人の異なる著者によって――3つの異なる大陸で、4つの異なる言語を用いて――書かれたにもかかわらず、その内容は完全に調和しています。王から農民まで、その間の教育水準も多岐にわたる著者たちによって書かれたにもかかわらず、聖書は一つのメッセージと一つの声を伝えています。さらに、『ヨハネの黙示録』には『創世記』への言及があり、『創世記』にはイエスへの言及があります。それらは絶えず重なり合っています。それはまるで、超高層ビルの電気室を覗き込み、建物のあらゆる機能を結びつける何千もの細い電線が至る所で交差しているのを見るようなものです。

また、それは正確さという奇跡でもあります。罪が世に入ったのは、人が神の言葉を疑ったからです。今日、私たちは聖書の正確さを疑うことで同じ過ちを犯すべきではありません。特に、聖書を裏付ける証拠がこれほど多く存在するのですから。例えば、ダニエルはバビロニア帝国の没落の正確な順序と時期を預言しただけでなく、メド・ペルシャ、ギリシャ、そしてローマ帝国の興亡についても預言しました。彼はまた、ローマが10の独立した国家に分割されることも正確に予言しました。次に、イエスの初臨を完璧に予言し、その成就を見せた驚くべき聖書の箇所をいくつか考えてみましょう：

メシアニックな出来事	旧約聖書の予言	新約聖書における成就
ベツレヘムでの誕生	ミカ書 5:2	マタイによる福音書 2:1
処女から生まれる	イザヤ書 7:14	ルカによる福音書 1:26-31
ダビデの家系から	エレミヤ書 23:5	ヨハネの黙示録 22:16
幼子時代の殺害未遂	エレミヤ書 31:15, 16	マタイによる福音書 2:13-18
友に裏切られる	詩篇 41:9	マタイによる福音書 26:25, 34
30枚の銀貨で裏切られる	ゼカリヤ書 11:12, 13	マタイによる福音書 26:15
十字架による死	詩篇22; ゼカリヤ書12:10	マルコによる福音書 15:15
服をくじ引きで分け合う	詩篇22:18	マタイによる福音書 27:35
骨は一つも折られなかった	出エジプト記 12:46	ヨハネによる福音書 19:31-33
金持ちの墓に葬られる	イザヤ書 53:9	マタイによる福音書 27:57-60
死の日、年、時	ダニエル書 9:26, 27; 出エジプト記 12	マタイによる福音書 27
3日後の復活	ホセア書 6:2	使徒行伝 10:40

死海文書は、これらの預言がイエスが生まれるずっと以前に書かれたという事実を証明しています。それだけでなく、それらはすべて実現しました。聖書の正確さは奇跡的です。イエスの初臨についてこれほど正確であるのに、なぜそれを無視するのでしょうか？再臨に関する預言も信頼できると思いませんか？

御言葉は実証されている

ウッドロウ・ウィルソン大統領はこう言いました。「毎日聖書を読まない人々を気の毒に思います。なぜ彼らは、その力と喜びを自ら奪ってしまうのでしょうか。」神がご自身の贖いの目的を果たすために、超自然的に人間の事柄に介入されることを読むとき、まさにそのようなことが起こるのです。聖書に対する最大の証しは、それが人生を変える方法にあります。

人々が聖書を手にした時の変容には、いつも驚かされます。彼らの人生は完全にめちゃくちゃでしたが、聖書を読み始めた途端、一変したのです。私も同じ経験をしたので、その気持ちがよくわかります。薬物依存者は更生し、結婚生活は修復され、アルコールやギャンブル依存症の人々は解放されます。

なぜでしょうか？それは御言葉のおかげです。御言葉は私たちの魂の錨であり、天から降ってくるパンなのです。キリストはこう言われました。「わたしは天から下ってきたパンである。」私たちは、この世が提供する不健全な食べ物よりも、そのパンを愛することを学ばなければなりません。聖書にはこうあります。「わたしを愛し、わたしの戒めを守りなさい。」イエスを愛していなければ、イエスに従うことはできません。イエスを知らなければ、イエスを愛することはできません。そして、時間をかけてイエスを知る努力をしなければ、決してイエスを知ることはできないのです。

聖書は、神が堕落した人間に御自身を現すための主要な手段です。あなたは聖書を学んでいるかもしれませんが、それはまるで子供たちの食卓から落ちたパンくずを拾っているようなものかもしれません。あるいは、全く学んでいないかもしれません。聖書と向き合う時間を増やすために何をするにせよ、それは霊的にあなたにとって肯定的な祝福をもたらすでしょう。

しかし、それを実行する決断が必要です。もしフィットネスクラブに入会するなら、それには代償が伴います。他のことに使えない時間やお金がかかるのです。何かを犠牲にしなければなりませんが、それだけの価値はあります。聖書についても同じことです。テレビのような些細で一時的なものに優先して、神の御言葉を軽んじてはいけません。神はあなたにこう言っておられます。「本当に私を知りたいのか？　私の約束は、『心を尽くして私を求めれば、私を見つける』ということだ。」神は決して遠くにいらっしゃるわけではありません――たとえ手近な聖書がどれほど遠くにあろうとも。もし本当に神をより深く知りたいなら、神に助けを求めてください。あなたがひざまずいて神の御言葉を取り上げる時ほど、悪魔が恐れる瞬間はありません。

もしあなたが毎週の聖書研究グループに参加していないなら、ぜひ参加することをお勧めします。週に一度、一時間だけ時間を取って、同じ信仰を持つ人たちと集まり、共に神の御言葉を読んでください。それはあなたの霊的な健康に驚くべき効果をもたらすでしょう。それはあなた自身の魂を強め、堅固にする素晴らしい手段であるだけでなく、あなたが連れて行ける友人や隣人がいるため、伝道においても大きな可能性を秘めています。

確かに、外の世界は冷たく暗い場所であり、核潜水艦で北極点の下にいるよりも、そこで道に迷う方がはるかに簡単です。しかし、神は御言葉の中に決して誤ることのないジャイロコンパスを私たちに与えてくださいました。もし私たちが、その御言葉に従い、それを啓示された神を知りたいという願いを持って御言葉を読むなら、決して私たちを迷わせることのない確かな導き手を得ることになります。それは、世界中のすべての原子力潜水艦よりも、はるかに強力で効果的な導き手なのです。

あなたはどのように聖書を学んでいますか？

ある男が、ある夜、砂漠を歩いていると、足元の石をポケットに詰め込むようにという声を聞いた夢を見ました。その声は続けて、「明日は、あなたは喜びと悲しみの両方を味わうことになるだろう」と言いました。そこで、戸惑いながらも、その男は小石をひと掴みしてポケットに詰め込みました。翌朝、小石を調べてみると、それらは実は貴重な宝石であることがわかりました。彼は喜びと悲しみを同時に感じました。命令に従って宝石を拾えたことには喜びましたが、もっと多く拾わなかったことには悲しみました。聖書は計り知れない富に満ちていますが、それを開き、そのページから掘り起こさない限り、私たちは真の富を得ることができません。「あなたの口から出る律法は、私にとって金や銀の千枚の硬貨よりも尊い」（詩篇119:72；箴言8:10, 11も参照）。

もし私が自分で聖書を学んでいなかったら、今も迷い続けていたかもしれません。あるいは、あるニューエイジのカルトの教えに惑わされていたかもしれません。私をクリスチャンに変えたのは聖書でした。キリスト教に対して皮肉に満ちたユダヤ人の家庭に育った私にとって、これは奇跡のようなことです。私は進化論を教えられ、聖書は虚構や空想、寓話で満ちていると信じていました。しかし、洞窟の中で、たった一人きりだった私が聖書を手に取ったとき、この力強く、活力に満ちた書物が私の人生を変えたのです。

神の言葉は、私たちの生活の一部でなければなりません。しかし、学びと祈りのために、主と共に過ごす時間を定期的に確保するという決断をしなければ、それは決して実現しません。では、どのようにして神の道を学ぶのでしょうか？聖書を持っていることと、それを読むことは全く別物です。

では、どのようにして聖書を学ぶべきでしょうか？

聖書は、隠された暗号で満たされた、本当に解読不能な書物なのでしょうか？その秘められた意味を理解するには、学位を持っていたり、神学者であったりする必要があるのでしょうか？答えは断固として「いいえ！」です。私がそう断言できるのは、私自身がその生きた証拠だからです。つまり、神の御言葉を理解するために、偉大な宗教学者である必要などないのです。

私が初めて聖書を読み始めた時、私は高校中退者でした。比較的教育を受けておらず、読書も得意ではなかった私が、欽定訳聖書を前にしても、読んだ内容を理解することができたのです。最初はすべてを正確に理解できなかったにもかかわらず、神は御言葉を通して私に語りかけてくださいました。やがて、その意味は明らかになりました。そして今日、長年の学びを経た今でも、聖書を読むたびに新たな光に恵まれています。

皆さんの助けとなるよう、私が聖書研究において有用だと実感した基本的な原則をいくつかまとめました。これらのシンプルな概念は、私が神のメッセージを熱心に学ぶ者となる助けとなりました。これらの原則を実践すれば、皆さんもより深く理解できるようになり、人生が劇的に変わることは間違いありません。

著者に尋ねる

聖書を読む前に、祈るべきです。読む前の短くとも誠実な祈りは、長くて回りくどい祈りよりも価値があります。聖書は神聖な書物であり、それを理解するには神の導きが必要です。主はこう言われます。「この言葉は霊であり、いのちである」（ヨハネ6:63）。神の御霊がその執筆を導かれたように、神の御霊が読解をも導いてくださる必要があります。また、霊的なことは「霊によって悟られる」とも教えられています。これは常識のように思えるかもしれませんが、ほとんどの人は自分の感情を解釈者として聖書を読もうとします。彼らは聖書に、自分が聞きたいことを語ってほしいと望み、自分が言わせたいことを言わせたいと願うのです。それはうまくいきません。理解すべきことを神の御霊に私たちに示していただくのではなく、自分自身の考えを読んでいる内容に押し付けてしまうからです。「しかし、肉なる人は、神の御霊のことは受け入れません。それは、彼にとっては愚かなことだからです。また、霊的なことは霊によってのみ悟られるので、彼はそれを知ることができません」（コリント人への手紙第一 2:14）。

ヤコブの手紙1章5節にはこう記されています。「もし、あなたがたのうち、知恵に欠けている人がいれば、すべての人に惜しみなく与え、非難することのない神に願い求めなさい。そうすれば、与えられます。」私たちは、読んでいる最中に神が知恵を与えてくださることを期待できます。特に、真剣な心で神の助けを求めるときにはなおさらです。ある本を理解したいなら、著者以上に適した相談相手がいるでしょうか。本の一節を読んで、「著者はここで何を言いたかったのだろう」と自問することがあるかもしれません。残念ながら、ほとんどの著者に電話をかけてその真意を尋ねることはできません。しかし、神には尋ねることができます。神はそれを書かれた方ですから、あなたに完全な理解を与えてくださるのです。

繰り返し

『天路歴程』の著者ジョン・バニヤンはこう言いました。「聖書を読み、そしてまた読みなさい。神の御心や御意志が、あたかもあなたから堅く閉ざされているかのように、それを理解する助けを絶望してはいけません。また、解説書や注解書がなくても、気にする必要はありません。祈り、読み、読み、そして祈りなさい。神からの少しの御言葉は、人間からの多くの言葉よりも優れているからです。」

バニヤンは史上最も売れた本の一つを執筆しましたが、厳密に言えば、彼は正式な教育をあまり受けていないという意味で、無学な男でした。博士号など持っていませんでした。しかし、聖書を熱心に読み続けることで、彼は卓越した人物となりました。彼は、その箇所がようやく理解できるまで、何度も何度も読み返したのです。まさに私にも同じことが起こりました。（とはいえ、神の御言葉に込められたすべての恵みを解き明かすには、まだ道のりは長いのですが。）

遠く離れた地にいる兵士が、恋人や妻からのラブレターを受け取ったとき、それを一度だけ読むでしょうか？そうは思いません。いいえ、彼はその紙片を取り出し、切ない想いを込めて何度も何度も読み返すでしょう。紙の匂いを嗅いだり、彼女の愛と励ましの言葉に比喩的に身を包み込んだりすることさえあるかもしれません。彼は、愛する人が本当に何を言おうとしているのかを理解するためだけに、一語一語、あらゆるニュアンスを探り、行間を読み解くことでしょう。聖書は神から私たちへのラブレターです。それに対して、私たちはもっと心からの関心を寄せるべきではないでしょうか？

進んで

イエスはヨハネの福音書7章17節でこう言われました。「だれでも、神の御心を行うなら、この教えが神から出たものか、それとも私が自分から語っているのか、分かるようになる。」神のメッセージを理解するための最大の鍵の一つは、読んだことを受け入れ、それに基づいて行動しようとする意志を持つことです。「主よ、御言葉の中で読んだことを私の人生に適用できるよう助けてください」と祈ることが重要です。皮肉な好奇心を持って神に近づこうとすれば、おそらく混乱と挫折を招くことになるでしょう。

私には、神が私たちに理解させてくださらないことがあるという説があります。なぜなら、私たちが何を理解するかは、私たち自身の責任だからです。イエスはこう言われました。「わたしには、あなたがたに言うべきことがまだたくさんあるが、あなたがたは今はそれを負うことができない」（ヨハネ16:12）。もし私たちが、神がすでに私たちの道に照らしてくださった光の中を歩んでいないのなら、なぜ神がさらに多くのことを与えてくださる必要があるでしょうか。それはただ、裁きの日に私たちの罪を重くするだけでしょう。

聖書の教えに従おうとするその意欲を持つことが難しい時もあります。ですから、神にその意欲を与えてくださるよう祈る必要があるかもしれません。少なくとも、神があなたに「意欲を持たせたい」という意欲を与えてくださるよう祈りましょう。私たちの肉的な性質は神に反抗しています。罪深い性質は私たちに罪深い行いをさせたがり、神の御言葉が告げることに喜んで従おうとはしないかもしれません。

W・C・フィールズが最期の病床にあった時、誰かが病室に入ると、彼が聖書を読んでいるのを見つけました。フィールズは敬虔な人物として知られていたわけではなかったので、その人は尋ねました。「ビル、何をしているんだ？」
「抜け穴を探しているんだ」と彼は答えました。

これこそまさに間違った態度です！神の御言葉には、その教えに従おうとする心を持って接しなければなりません。そうすれば、私を正しい道へと導いてくれたように、あなたも正しい道へと導かれるでしょう。「ただ聞くだけで、自分を欺いてはなりません。御言葉を実行する者になりなさい」（ヤコブの手紙1章22節）。私たちが理解する上で直面する最大の戦いは、その「従おうとする心」です。神に対して心を正せば、あなたの思考も必ずそれに従うようになります。

御言葉に語らせよ

「あなたは、神に認められる者、恥じることのない働き人として、真理の言葉を正しく区別するために、熱心に学びなさい」（テモテへの手紙第二 2:15）。私たちは時に、聖書にある基本的な事柄を過度に霊的に解釈し、言葉そのものが語る単純な意味を受け入れようとしないことがあります。もちろん、聖書には多くの霊的な象徴がありますが、聖書が「彼は朝目覚めた」と記している時でさえ、この一節に苦悩し、単純明快な聖句から何らかの抽象的な霊的意味を無理やり引き出そうとする人がいます。

何が起こったかという事実の記録を正しく理解することが重要です。すでに信じていることを証明するために、先入観を持ち込まないでください。その代わりに、聖書に語らせましょう。「自分は正しいと分かっている。それを証明する聖句を見つけさえすればいい」と言う人たちは、まさにこの態度の持ち主です。彼らは、神の御言葉を聞くためではなく、自分の立場を裏付ける証拠となる聖句を探し求めるために聖書を読み始めます。そして、支持する聖句が見つからない場合、たいていは何かをねじ曲げて無理やり当てはめようとします。まるで、片手にハンマー、もう片手にハサミを持ってジグソーパズルを組み立てようとする人のようです。

聖書や個々の聖句を完全に台無しにしてしまうことも可能です。聖句を並べ替え、切り取り、貼り合わせ、神の御言葉を捻じ曲げて、まるで水が上り坂を流れるかのように言わせることさえできるのです。ですから、注意してください。繰り返しになりますが、私たちは謙虚で従順な心を持って御言葉に接する必要があります。たとえ聖書の言うことが、私たちが聞きたいこととは少し違っていたとしても、その言葉に心を開いていなければなりません。

文脈を理解する

箴言を除けば、聖書は孤立した一言一句の集まりではありません。ある人々は、ある聖句から別の聖句へと飛び移る形で「研究」を行い、その結果、誤った教理的な結論に至ってしまいます。ですから、ある聖句を読むときは、その前の数節と後の数節も読むべきです。時にはそれだけで十分ですが、章全体を読む必要がある場合もあります。時として、完全な文脈を把握するためには、その書全体を読む必要があります。信じてください、その努力は報われるものです。

1. 歴史的、地理的、文化的な背景を知ることは常に役立ちます。例えば、イエスが「父と母を敬え」と教えている箇所を読んでいた時、そこに「コルビン」という言葉が出てきたのを覚えています。「コルビンって誰？それとも何？」と思いました。調べてみると、彼らの文化では、子供たちは老後の親の扶養に財産を使う代わりに、それを神殿に捧げることができたのだと分かりました。これは、彼らの財産が技術的には神の所有物となったため、第五の戒めを回避することを可能にする儀式だったのです。こうした点で、少しの追加調査が大きな成果をもたらしました。

2. 言語についても考慮してください。ある言語から別の言語へ翻訳される際、文脈や情報が失われる可能性があります。ある言語から別の言語へ翻訳する際、意味の微妙なニュアンスが必ずしも正確に伝わりきらないことがあります。聖書を理解するために原語を知っている必要はありませんが、時折、少し時間をかけて単語の本来の意味を調べることは、理解を深める上で非常に役立ちます。その一例が、ヨハネの黙示録20章1節で「底知れぬ穴」と訳されている言葉です。英語では、「底なしの穴」と聞くと、カンザス州から始まり、地球を真っ直ぐ貫いてモンゴルに突き抜けるような深い井戸のイメージが浮かびます。しかし、ギリシャ語の原語「アブッソス（abussos）」を見ると、堕天使たちが閉じ込められている深い霊的な闇の場所という、異なるイメージが描かれています（ペテロの手紙第二 2章4節、ユダの手紙 1章6節）。

聖書研究を深めていく中で、地図や辞書、注解書、コンコーダンスを参照することを恐れないでください。それらは各箇所の要点を掴む上で大いに役立ち、驚くべき方法でその意味を理解する助けとなります。もちろん、バニヤンが言ったように、神が語っておられることを理解するために、これらが必要というわけではありません。（また、聖書注解書は様々な学者の解釈を表していることに留意してください。これらはしばしば非常に役立ちますが、必ずしも霊感を受けたものではありません。）何世紀にもわたり、人々は手工具だけで美しい家を建ててきました。しかし今では、電動工具がその仕事を容易にしてくれます。ですから、今いる場所から、手元にある道具を使って始めましょう。そうすれば、あなたの聖書への渇望は確実に深まり、ご自宅やパソコンの中に、小さな聖書研究のライブラリーができていくことでしょう。

結論を急がないでください

聖書研究において真理にたどり着くには、複数の聖句の証言を得る必要があります。「二、三人の証人の口によって、すべての言葉は確定される」（コリントの信徒への手紙二 13:1）。これは聖書研究に非常によく当てはまります。

聖書のたった一節を読み、それだけの根拠で、十分な裏付けもなく、教義全体を作り上げてしまう人がいます。例えば、私はよく、コリント人への手紙第一11章にある、女性が髪を切らず、頭を覆って祈るべきだという箇所について尋ねられます。この一節だけを取り出してみると、理解するのは難しいかもしれません。それなのに、なぜそこから信仰体系を築こうとするのでしょうか。特に、他のどの聖句もその主題にほのめかすことさえしていないのに？その一節の周りに教義の記念碑を築くことには注意しなければなりません。それは単なる文化的な伝統や習慣に過ぎないかもしれないからです。

イザヤ書28章10節はこう教えています。「戒めは戒めの上に…行は行の上に、少しここ、少しあそこにある。」優れた記者は、重大な出来事について書く際、できるだけ多くの証人に取材します。同様に、聖書の中を行き来し、聖句と聖句を照らし合わせることで、真実が何であるかを自ら学ぶ助けとなります。ある主題に関するすべての関連聖句を調べ、それらを互いに比較する必要があります。これは極めて重要です。そのように聖書を学べば、恥をかくことはありません。

今日、広く流布している誤った教えのいくつかは、曖昧で誤解されやすい一、二の聖句に基づいています。こうした奇妙な教えの提唱者たちは、慎重に研究すれば彼らが熱心に推進している教えそのものと矛盾することが明らかになるはずの、他の何百もの聖句が示す証拠の重みを無視しながら、巨大な支持基盤を築き上げるまで、これらのわずかな聖句に何度も何度も立ち返り続けます。

肝心な部分はどこにあるのか？

ドワイト・ムーディはこう言いました。「罪があなたを聖書から遠ざけるか、聖書があなたを罪から遠ざけるか、どちらかだ。」今日、教会は聖書理解の欠如というパンデミックに直面し、苦闘しています。地球の歴史の時計が急速に刻みを刻むにつれ、誤った教えは増え続けるばかりですから、今こそ個人的に御言葉に根ざすことが極めて重要です。

結局のところ、悪魔とその手下たちは、かつてないほど聖書を引用するようになるだろう。悪魔は聖書を振りかざし、指差し、それを隠そうとはしない。多くの人々にとって、聖書の教理に対する表面的で浅薄、そして軽薄なアプローチでは、悪魔の巧妙な欺瞞から信仰を守る準備にはならない。悪魔はすでに手下たちを動員し、彼らの主張を研ぎ澄ませ、自分たちの目的のために聖書をねじ曲げさせているのだ。

御言葉の「乳」は、確かに初心者のためのものです。ペテロはこう言っています。「あなたがたは、生まれたばかりの赤ん坊のように、純粋な御言葉の乳を慕い求めなさい。そうすれば、それによって成長するからです」（ペテロの手紙第一 2:2）。神はあなたが今いる場所からでも働いてくださることは明らかですが、成長する聖徒は「乳」から「肉」へと進まなければなりません。だからこそ、私たちは固い食物を求めて深く掘り下げる必要があるのです。あなたはどれほど長く「乳」を受け続けてきたでしょうか。いつになったら、御言葉の真の「肉」を受け入れる準備ができるのでしょうか。

「兄弟たちよ、私はあなたがたを霊的な人としてではなく、肉的な人として、すなわちキリストにある幼子として語らざるを得ませんでした。私はあなたがたに『肉』ではなく『乳』を与えました。なぜなら、あなたがたはそれまでそれを耐え忍ぶことができず、今もなお耐え忍ぶことができないからです」（1コリント3:1, 2）。先延ばしにするのはやめて、学び始めなさい。神の御言葉には、吸収されるのを待っている栄養豊かな「肉」がたくさんあるのです。

今こそその時

血みどろの南北戦争、シャイローの戦いの最中、テキサスの名士サム・ヒューストンの息子、サム・ヒューストン・ジュニアは、背中に真っ直ぐ銃弾を受け、地面に倒れました。後に軍牧に発見されたとき、彼は弾丸による打撲傷を負っただけで、命に別状がないことが分かりました。ヒューストンがリュックサックに入れていた母の聖書が、その鉛の弾丸を食い止めていたのです。弾丸は依然として聖書のページに挟まったまま発見され、ちょうど次のような聖句の近くで止まっていました。「神よ、あなたは私の助け、私の救い主です」（詩篇70:5）。

終わりの日を迎えるにあたり、聖書をポケットやリュックサックに入れておくだけでは不十分です。その内容を心に刻み込まなければなりません。覚えておいてください。神の御言葉が心に書き記されているとき、私たちは聖なる生活を送ることができるのです（詩篇119:11）。いつの日か、あなたの聖書が取り上げられ、心の中に蓄えたものだけが頼りになる時が来るかもしれません。信仰を擁護するために裁判官の前に引き出されることもあるでしょう。彼らはおそらく聖書を渡してはくれないでしょうが、それでも私たちは、自分の信じていることについてどう答えるべきかを知っておく必要があります。

悪魔がキリストを誘惑した時、イエスの背中には巻物でいっぱいのリュックサックはありませんでした。イエスは心に神の御言葉を持っておられ、聖霊がそれを思い出させてくださったのです。イエスは「こう書いてある」と言われました。私たちも、今この御言葉を開いて深く掘り下げる意志さえあれば、同じように言えるようになるでしょう。

それが、神が今日の御民に求めておられることだと私は信じています。神は、彼らが誰の前でも、どこにいても立ち向かい、ペテロが言ったように、「あなたがたの抱いている希望について、尋ねてくるすべての人に、柔和と畏れをもって、いつでも答えられるように備えていなさい」（ペテロの手紙第一 3:15）と願っておられるのです。

そして、その答えはただ一つの場所、すなわち聖書、神の言葉……聖書の中にあります。

聖書を受け入れることは、まさにイエスを受け入れることと同じです。キリストは御言葉の受肉です。同様に、イエスは御言葉が私たちの生活の中で生き生きと息づくことを望んでおられます。ですから、今日から、その御言葉を手に取り、目で読み、心に蓄え、足で歩み、唇で語り、そして人生の中で生きましょう！「『人はパンだけで生きるのではなく、神の口から出るすべての言葉によって生きる』と書いてある。」

—マタイによる福音書 4章4節