宇宙での逢瀬

宇宙での再会

『レッドブック』誌が全米有数の神学校8校を対象に調査を行ったところ、イエスの再臨を信じている学生はわずか1パーセントしかいないことが判明した。この驚くべき懐疑主義の理由は、偉大な平信徒伝道者D・L・ムーディの体験にその答えがあるかもしれない。彼は、キリストの再臨に関する説教を初めて聞くまで15年間も教会に通っていたと説明した後、次のように述べた。「今なら、なぜ悪魔がこの主題が説教されることを望まないのかが分かる。イエスが間もなく来られるという教理ほど、教会を目覚めさせるものはないからだ。」

これは、現代の教会がこの輝かしい未来の出来事について、なぜこれほど奇妙なほど沈黙しているのかを説明しているのだろうか。サタンは、今日のラオデキア教会を蘇らせることのできる唯一の偉大な真理の上に、沈黙の覆いを被せることに成功したのだろうか。確かにそのようである。新約聖書だけでも331回言及されているこの壮大な出来事について、伝道者たちでさえほとんど語っていません。過去、現在、未来を問わず、これほど確固たる信仰の根拠を持つ出来事は他にありません。イエスは、誰も疑いや混乱を抱く必要がないほど、紛れもない明快さでこのことについて語られました。イエスはこう言われました。「わたしは、あなたがたのために場所を用意しに行く。もし私が行って、あなたがたのために場所を用意したら、また戻って来て、あなたがたを私のもとに迎え入れ、私がいる所に、あなたがたもいるようにする」（ヨハネ14:2, 3）。救いの計画は、私たちの義認と聖化のために無限の備えをなしていますが、すべてのものの回復は、私たちが罪の汚染する存在から永遠に解放されるまで成し遂げられません。

キリストが地球の歴史に二度目に入られるのは、いつ、どのようにして起こるのでしょうか。その問いに答える前に、それがどのようにして起こらないのかを理解することが極めて重要です。何百万人もの人々が、福音派クリスチャンの間で野火のように広まった、信じがたいほど多様な誤った説によって欺かれてきました。

弟子たちがオリーブ山で「あなたの来臨と世の終わりのしるしは何でしょうか」と不安げに尋ねたとき、キリストは「だれにも惑わされないように気をつけなさい」と答えられました。この言葉からは、キリストの再臨に関して、通常では考えられないほど多くの誤った情報が流布されるだろうということが明確に示唆されています。

その後、イエスはご自身の再臨を告げる主要なしるしについて概説されました。マタイによる福音書第24章のほぼ全体は、この問題に関して全世界を惑わそうとするサタンの終末の計画に対する警告で満ちています。イエスによれば、選ばれた者たちでさえ、悪しき者の狡猾な偽装によって攻撃され、脅かされることになるのです。イエスは、終わりの日に偽キリストや欺く預言者が現れ、疑いようのない奇跡を行うと宣言されました。「偽キリストや偽預言者が現れ、大きなしるしや不思議を行うので、もし可能であれば、選ばれた者たちさえも惑わしてしまうほどである」（マタイ24:24）。

そのような大胆な宗教的詐欺師たちはすでに姿を現しているだろうか？実際、彼らは世界でも最も権威ある新聞紙面を通じてその存在を告げている。極めて洗練された広告文は、私たちのあらゆる問題に対する答えを持つ神聖な「受肉」が間もなく現れると宣言している。

そのようなペテン師たちの主張の多くは退けられているにもかかわらず、世界社会は、偽りのキリストによる超自然的な顕現に向けて、巧妙に準備させられている。聖書の知識が欠如しているため、何百万人ものクリスチャンが、この厚かましい偽者の虚偽の主張を受け入れる準備ができてしまうだろう。

イエスは、ご自身が地球上の特定の地域に戻られることはないと宣言されました。「そのとき、だれかが『見よ、キリストはここにいる』とか『あそこにいる』と言うなら、それを信じてはならない。……また、『見よ、キリストは荒野にいる』と言うなら、そこへ行ってはならない。『見よ、キリストは隠れた部屋にいる』と言うなら、それを信じてはならない」（マタイ24:23–26）。

聖書の真理に精通している人々は、サタンがイエスの再臨を装おうとする際に引き起こされる大規模なヒステリーに巻き込まれることはない。人気テレビニュースのコメンテーターが、大いに興奮して「キリストがロンドン、ニューヨーク、あるいはローマに現れた」と報じれば、視聴者の大多数はそれを真実だと信じるだろう。

サタンはキリストになりすます

もし自分が欺かれることはないと思っているなら、そのような人物の面前にいる自分を想像してみてください。おそらくあなたは、その狡猾な偽者を暴くために現場に駆けつけたのでしょうが、目の前に広がる圧倒的な現実には心の準備ができていないはずです。きらめく衣をまとった威厳ある存在が、その傍らに押し寄せようとする何千人もの人々を見下ろすようにそびえ立っています。キリストのようなその姿の周囲には、圧倒的な力のオーラが渦巻いている。彼は、イエスが地上にいた頃に使われたであろうのと同じ穏やかな口調で語りかける。あなたは驚嘆の眼差しで、彼の前にひれ伏す盲人や足の不自由な者、病める者たちに手を差し伸べるその姿を見つめる。瞬く間に、彼らはあらゆる病や弱さから癒されたように見える。数百の声が一斉に叫ぶ。「イエスが来られた！」通りを埋め尽くす崇拝の群衆を包み込むような、喜びの感情の波に、あなたは不思議なほど心を動かされる。そして、この高潔な恩人が、自分がまさに癒しと説教の業を再開するために戻ってきたメシアであると宣言したとしよう。彼を神の子として称える衝動に抗うことが、どれほど容易だろうか。あなたの五感が捉える証拠は、圧倒的なものとなるだろう。

なぜ全世界が、これほど眩いばかりの示現に魅了されてしまうのでしょうか。それは、すべての人間の中に、異例で壮観なものに対する自然な反応があるからです。人々は、約束された奇跡を目撃するためなら、どんな犠牲を払ってもどこへでも行くでしょう。サタンはこの肉的な弱点を、自らの利益のために利用するでしょう。選ばれた者たちでさえ、欺かれる危険にさらされるのも不思議ではありません。

イエスがどのようにして再臨されないかを知った今、その再臨が実際にどのように行われるのかを探ってみましょう。私たちの唯一の安全は、聖書に啓示されている真理を理解することにあります。

二人の天使が天から遥々やって来て、キリストの再臨の様相について、記録上最も明確な宣言を行いました。その劇的な瞬間の状況は、彼らの言葉の意味について議論の余地を残しません。「これらのことを語られたとき、彼らが注視していると、彼は天に上げられ、雲が彼を覆い、彼らの視界から消え去った。彼らが天を見上げていると、見よ、白い衣を着た二人の人が彼らのそばに立っていた。彼らは言った。『ガリラヤの人々よ、なぜ天を見上げて立っているのか。あなたがたから天に上げられたこのイエスは、あなたがたが天に上って行くのを見たのと同じようになさって、再び来られるのである』」（使徒行伝1:9–11）。

これらの節にある五つの鮮やかな言葉――「見送られた」、「視界」、「見つめる」、「凝視する」、「見えた」――は、イエスの昇天が紛れもなく現実の出来事であったことを示しています。これは、何らかの神秘的な夢や幻ではありませんでした。彼らは、主が遠くの空へと消えていくのを、文字通り肉眼で見ていたのです。天使たちは言いました。「このイエスこそ……あなたがたが彼を見送ったのと同じようにおいでになるのです。」

主の再臨は、主が去って行かれた時と同じように、目に見える形で、文字通り起こるでしょう。主が雲に乗って去って行かれたのですから、雲に乗って戻ってこられるに違いありません。聖書はこのことを裏付けているでしょうか。ヨハネはこう記しています。「見よ、彼は雲に乗って来られる。すべての目が彼を見るであろう」（黙示録1:7）。

啓示者は、わずか数語で、キリストの再臨に関する最も驚くべき事実の一つを明らかにしています。主が大気圏の大空を徐々に降りて来られる時、この世のすべての生きている者が主を見るのです。地上のあらゆる国々の、善人も悪人も共に天を見上げ、空を埋め尽くす御列の栄光を目撃することになるでしょう。イエスは次のように語られました。「そのとき、人の子のしるしが天に現れる。そして、地のすべての部族は嘆き悲しみ、人子が天の雲に乗って、力と大きな栄光とを帯びて来るのを見る」（マタイ24:30）。

一億の天使

人間や悪魔は、イエスの再臨の多くの側面を模倣できるかもしれないが、大気圏への天からの降臨の様相を再現することはできない。これほどまでの栄光と威厳が、人間の目に晒されることは、いかなる時、いかなる場所においても決してないだろう。マタイによる福音書25章31節には、主が来られる際には「すべての聖なる天使たち」が付き添うと記されている。黙示録の著者ヨハネによれば、天には一億を遥かに超える数の天使たちがおり、主が再臨される際には、そのすべてが主と共にいることになる。「その数は、万の万、千の千に及んだ」（黙示録5章11節）。

時折、一人の天使が天の栄光の威光を帯びて人々の前に現れたことがありますが、その結果は壊滅的なものでした。ある天使が夜間にアッシリア軍を打ち、翌朝には18万5千人が死んでいました（列王記下19章35節）。そのような栄光を数億倍に増幅すれば、再臨の輝きがいかに凄まじいものか想像できるだろう。

それは、この世に生きるすべての人々の目に映るのだろうか。イエスはこう言われた。「稲妻が東から出て西まで光るように、人の子の到来もそうである」（マタイ24:27）。あらゆる部族や民がその壮観な光景を目撃することになるのも不思議ではない。暗い夜に閃く鮮やかな稲妻が隅々まで届き、誰もそこから隠れることができないのと同じように、主の来臨もそうなるでしょう。地は地平線から地平線まで照らし出されるのです。

すでに、最後の出来事がどこか片隅で起こるものではないことはわかります。目に見えやすいだけでなく、キリストの再臨には非常に大きな音が伴うでしょう。パウロはこう記しています。「主ご自身が、叫び声と、大天使の声と、神のラッパの音と共に、天から降って来られます。そして、キリストにある死者がまずよみがえるのです」（テサロニケ人への手紙第一 4:16）。その視覚と聴覚に訴える力強い現れは、死者が塵に覆われた寝床からさえも目覚めるほどのものであり、その叫び声、声、そしてラッパの音は、太陽の下にいるすべての生き物に聞こえるでしょう。私自身はトランペットを吹いたことはありませんが、二人の息子は子供の頃、その演奏を習おうとしました。トランペットについて私が絶対的な確信を持って言えることはただ一つ、それは「決して静かではない」ということです！トランペットは、音を響かせ、人々に聞かせるために作られたのです。

私たちが知る「時の終わり」を告げる、他の世界的な現象はあるのでしょうか？はい、かつてないほど破壊的な、世界規模の激しい地震も起こるでしょう。「すると、声と雷と稲妻があり、また、人が地上にいて以来、これほど激しく、これほど大きな大地震はなかった。……そして、すべての島は逃げ去り、山々は見当たらなくなった」（黙示録16:18–20）。住む人々のいる島々が海に消え去るほどの衝撃波に伴う、世界的な恐怖を想像してみてください。預言者の鮮烈な表現によれば、巨大な山脈は粉々に砕け散るでしょう。この光景が展開するにつれ、主の再臨が史上最も破滅的な出来事であることがますます明らかになります。この世の誰一人として、そこから身を隠すことはできません。とりわけ悪人たちは、イエスを地上へと導く無数の天の御使いたちの接近によって、甚大な影響を受けることになるでしょう。ヨハネは、彼らが拒絶し、否定した御方の御前から、いかにして逃れようとするかを次のように描写しています。

「天は巻物が巻かれるように巻き上げられ、すべての山と島はその場所から動かされた。地の王たち、高官たち、富める者たち、軍の長たち、力ある者たち、すべての奴隷、すべての自由人は、洞窟や山の岩陰に身を隠し、そして、山や岩に向かって言った。『私たちの上に落ちて、御座におられる方の御顔と、小羊の怒りから私たちを隠してください。その怒りの大いなる日が来たからです。誰が立ち続けることができましょうか』」（黙示録6:14–17）。

キリストが地上に裁きを下すために再臨される時、その御臨在はすべての罪と罪人に対する焼き尽くす火となる。悪しき者たちは、聖なる神と向き合うよりは、山々の洞窟へと逃げ込み、存在そのものを消し去ってほしいと祈る。彼らの恥と恐怖の感覚は、激しく、恐ろしいものである。

二段階の再臨はない

パウロは、キリストの再臨に備えていない者たちの最終的な運命について、次のように付け加えています。「また、今苦難にあるあなたがたには、主イエスが天から力ある御使いたちと共に現れ、燃える火をもって、神を知らず、また私たちの主イエス・キリストの福音に従わない者たちに報復をなされる時、私たちと共に安息を得られるでしょう。彼らは、主の御前から、またその力の栄光から、永遠の滅びの刑罰を受けることになります。主が聖徒たちの中で栄光を受けられるために来られる時」（テサロニケ人への手紙第二 1:7–10）。

義人が栄光を受けるまさにその瞬間、神の恵みを拒んだ者たちは、神の臨在の輝きによって滅ぼされるのです。

この興味深い啓示は、何百万人ものクリスチャンを誤った道へと導いてきた巨大な欺瞞と、私たちを直に直面させます。明らかに、聖徒たちの携挙に秘密など何一つなく、いわゆる「秘密の携挙」は単なる空想に過ぎません。私たちは、義人が不死を与えられるのと同時に、悪人が裁かれるという聖書の明確な記述を読みました。

キリストの再臨が二段階で行われるという聖書的な示唆は、全くありません。「イエスが世界の終わりの7年前に密かに来られ、善人たちを連れ去る」という一般的な概念には、聖書的な根拠が全くありません。義人たちの架空の携挙の後、悪人たちが7年間も地上に生き続けることはありません。パウロは、「彼（イエス）が聖徒たちの中で栄光を受けるために来られる時」に、彼らは滅ぼされると述べています。

最近、私の机の上に、携挙が起こった翌日の典型的なニュース速報を再現した新聞のモックアップが置かれた。そこには、言葉では言い表せないほどの恐ろしい記事や写真が溢れていた。世界中で同時に恐ろしい事故が発生し、数千人が死亡したと報じられていた。何百万人ものクリスチャンが突然跡形もなく消え去ったため、無人自動車や無人飛行機が制御不能に陥り、暴走していた。その紙面には、通学途中にまるで空気の中に消えてしまったかのような幼い子供たちに関する記事が数多く掲載されていた。霊的に無頓着で信仰に無関心な者たちだけが、崩壊した社会の破片を拾い集めるために取り残されたのである。何という真理の歪曲であろうか！悪人たちは、キリストが来られる時、彼を見るだろう。パウロは、キリストが「二度目にお現れになる」と述べ、ペテロは「大牧者が現れる時」（ヘブル9:28；ペテロの手紙第一5:4）。もしキリストの再臨が秘密裏に行われるか、目に見えないものであるなら、キリストは「現れない」と書かれるべきでしょう。パウロとその一行が海上で嵐に見舞われ、雲が暗く垂れ込めていた時、彼はそれを「何日も太陽も星も見えなかった」と描写しています（使徒行伝27:20）。「現れる」とは、目に見えるようになるということです。イエスは来られる時、現れるのでしょうか、現れないのでしょうか？多くの聖句が、主は現れると語っています。私たちは聖書を信頼できるのでしょうか。それとも、自分たちが信じたいことを正当化するために、「現れる」という言葉に奇妙で歪んだ意味を付け加えるべきなのでしょうか？

泥棒のように来られる

この混乱は、主にイエスがご自身の再臨を説明する際に用いた二つの表現を誤解したことに起因していると私は確信しています。そして興味深いことに、イエスはそれらの表現について極めて明確な説明をしておられ、偏見のない心であれば、誤解されることはまずないはずです。

それでは、秘密の携挙を支持するために用いられてきた主の二つの表現――「夜中の泥棒のように」と「ある者は連れて行かれ、ある者は残される」――を、文脈の中で詳しく見てみましょう。もし私たちが聖書による用語の定義を受け入れるなら、イエスが言われたことについて曖昧さはあり得ません。

主は、ご自身の来臨が「夜中の泥棒のように」であると仰ったとき、何を意味されたのでしょうか？主はマタイによる福音書24章42～44節で、次のように丁寧に説明されています。「だから、目を覚ましていなさい。あなたがたの主がいつ来るか、あなたがたには分からないからである。ただ、家の主人が、泥棒がどの番に来るかを分かっていたなら、目を覚まして、家に侵入されるのを防いだであろう。それゆえ、あなたがたも備えをしておきなさい。あなたがたが思ってもみない時に、人の子が来るからである。」

これです！子供でも理解できるほど単純明快です。それは予期せぬ出来事となるでしょう。再臨は世界を不意打ちにするでしょう。人々が最も予期しない時に、主の来臨はこの地上に突如として現れるのです。人々は、真夜中の泥棒に遭遇するのと同様に、その来臨に対して全く準備ができていないでしょう。これらの言葉は、主がまるで普通の犯罪者のようにこっそりと忍び寄って来られるという考えを、少しも示しているわけではありません。主はただ、ご自身の再臨がいかに予期せぬものであるかを、印象的な例えを用いて説明されたに過ぎないのです。イエスは50節で、ご自身の主張をさらに強調されました。「そのしもべの主人は、彼が期待していない日に、彼が気づいていない時にやって来る。」

ペテロもまた、キリストの再臨を説明する際に、まったく同じ言葉を用いています。彼はこう言いました。「しかし、主の日は、夜中の盗人のように来る。その時には、天は大きな音と共に消え去り、要素は激しい熱で溶けてしまう」（ペテロの手紙第二 3:10）。この一節だけでも、議論の的となっているこの言葉の意味について、私たちが望む限りのすべての証拠が含まれています。ペテロによれば、イエスが泥棒のように来られる時、天は大きな音と共に過ぎ去るという。それが秘密裏に行われることだろうか。これは、他の人々が何が起きているのか全く気づかないうちに、何百万人もの人々が静かに連れ去られる様子を描いているのだろうか。それは全くの逆である。その大きな音は、パウロの手紙にある叫び声やラッパの音に対応しており、その音は死者のさえも目覚めさせるほど強烈なものである。

一人連れ去られ、一人残される

驚くべきことは、人々がこれほど明白な聖句を取り上げ、文脈から切り離してねじ曲げ、聖書にはそもそも登場しない教義を支持しようとしている点です。二人の女性が一緒に粉を挽いているという例えについても、同じことが行われています。イエスは確かに「一人は連れて行かれ、もう一人は残される」と言われましたが、その文脈は、この言葉の意味について何を教えているのでしょうか？イエスが聖徒たちの秘密の携挙について教えていたという兆候が、どこにあるというのでしょうか？

問題の箇所はルカによる福音書17章24～27節にありますが、全体像を把握するために、その前後の節も読んでみましょう。26節から、イエスはご自身の再臨をノアの時代になぞらえてこう言われました。「ノアの時代であったように、人の子の時代もまたそうなるであろう。人々は食べ、飲み、嫁がせ、嫁ぎ、ノアが箱舟に入った日まで、洪水が来て彼らを皆滅ぼすまで、そうしていた。」

その類似性は疑いようがありません。洪水の前に、連れ去られた者と残された者がいました。連れ去られた者は箱舟に入れられ、救われました。残された者は皆、荒れ狂う水によって滅ぼされました。

キリストは別のたとえを用いて説教を続けられました。「また、ロトの時代も同様であった。人々は食べ、飲み、買い、売り、植え、建てていた。しかし、ロトがソドムから出て行ったその日、天から火と硫黄が降って、彼らを皆滅ぼした。人の子が現れる日にも、まさにそのようになるであろう」（ルカ17:28–30）。ある者は町から連れ出されて安全を確保され、ある者は残されました。残された者たちには何が起こったでしょうか。彼らは皆、火によって滅ぼされました。

さて、34～36節に移りましょう。「あなたがたに言っておく。その夜、一つのベッドに二人の男が寝ている。一人は連れ去られ、もう一人は残される。二人の女が一緒に粉を挽いている。一人は連れ去られ、もう一人は残される。畑に二人の男がいますが、一人は連れ去られ、もう一人は残されます。」

これらの言葉を考える際、キリストの前のたとえ話の連続性を心に留めておいてください。いずれの場合も、善人と悪人が分けられ、その後、悪人が殺されました。文脈が私たちに何かを教えてくれるとすれば、残された者は、ノアやロトの時代と同じように、死んだまま残されるのだと結論づけざるを得ません。そして次の節を読むと、イエスがまさにそう言っていたことに疑いの余地はない。「彼らは答えて言った、『主よ、どこでですか』。イエスは言われた、『死体がどこにあろうと、そこに鷲が集まるであろう』」（ルカ17:37）。

イエスが「一人は連れ去られ、もう一人は残される」と言われた後、弟子たちはどこに残されるのかと尋ねました。イエスの答えは、残された者全員が死んでいることをはっきりと示しています。彼らの遺体は、鷲が食い荒らす餌となるのです。これは、この主題に関して聖書の他の箇所が述べていることと完全に一致しています。救われた者と失われた者のこの最終的な分離が、何らかの秘密裏な方法で行われるという示唆は、微塵もありません。それにもかかわらず、この含意は、根拠のない伝統を聖書的に裏付けようと必死になっている人々によって適用されてきた。聖書に根拠のない「二段階の再臨」説は、あまりにも頻繁に、そして執拗に繰り返されてきたため、何百万人もの人々が、それが真実であるに違いないと信じ込んでいる。これほど危険な教理の歪曲はこの世に他にないだろう。なぜなら、それは名ばかりのクリスチャンの大多数を惑わし、滅びへと導く可能性があるからだ。イエスが「だれにも惑わされないように気をつけなさい」と警告されたのも無理はない。

カトリックに根ざした携挙説

携挙説の基礎は、400年以上前にカトリック教会の具体的な指示に基づいて築かれた。すべてのクリスチャンは、この誤った作り話が、いかにして偉大なプロテスタント宗教改革を無力化するために設計されたかを理解する必要がある。もし、今日、携挙説や未来派の反キリスト教義をこれほど感情的に擁護しているプロテスタントたちが、歴史の事実を知っていたなら、彼らは恐怖に震えるだろう。

ルターとその仲間の改革者たちは、教皇を「罪の者」と断じ、カトリック教会を預言における反キリストと位置づけた。これらの非難に対し、教会指導部は二人のイエズス会司祭を任命し、カトリック教会への非難の矛先をそらすための対抗解釈を構築させた。この二人が対立する解釈学派を築いたという事実にもかかわらず、彼らの理論は生き残り、今日のほとんどのプロテスタント神学の基礎を形成している。彼らは、教皇制を反キリストと断じたルターの評価を事実上無力化しただけでなく、宗教改革運動から生まれたすべての教会の「抗議」を巧みに分裂させ、希薄化させたのである。

1984年1月、ビリー・グラハムやジェリー・ファルウェルといった人物が、米国とバチカンとの政治的関係の樹立を大人しく受け入れ、擁護したことに、現代の宗教評論家たちは驚愕した。なぜ、あの著名なプロテスタントの代弁者たちは、ローマ教会と結ぶことに何の危険も見出せなかったのか？　それは、彼らもまた、数百万の人々と同様に、改革者たちの歴史的かつ聖書的な立場をほぼ覆い隠してしまった、あの二人の司祭によるカトリック側が仕組んだ理論に欺かれているからだ。もしルターやウェスレーの霊的な子孫たちが、今、彼らが教えたのと同じ教義を持っていたなら、今日、ルター派やメソジスト派の誰一人として、教皇権とのいかなる同盟をも支持することはなかっただろう。

さて、16世紀に反宗教改革の宣伝を氾濫させたこの二人のスペイン人司祭について見てみよう。セビリアのアルカサルは、ローマで教皇が統治を始めるはるか以前に生きたアンティオコス・エピファネスに、すべての「獣」に関する預言を当てはめた。彼の解釈体系は、やがて「過去派（プレテリスト）預言学派」として知られるようになった。

一方、イエズス会のフランシスコ・リベラは、「未来派」と呼ばれる解釈体系を考案した。彼は、反キリストとは、世の終わりに現れ、3年半にわたって権力を振るう未来の超人であると教えた。現代の福音派プロテスタント・クリスチャンたちによって復活させられたのは、まさにこの、聖書に根拠のない彼の巧妙な理論である。そして今日、何百万人ものバプテスト派、メソジスト派、ペンテコステ派などが、このイエズス会による反プロテスタント的なでっち上げを、あたかも誤りのない教義であるかのように信じている。それにもかかわらず、それらの教派は自らをプロテスタント神学の忠実な支持者であると主張している。ルターや、カトリックの誤りに対して断固として抗議した他の者たちが、もし突然よみがえり、プロテスタントの名の下に教えられていることを耳にすれば、驚愕することだろう。1800年代初頭、イエズス会のリベラの未来主義的見解は、7年間の大患難や聖徒の携挙といった要素を含む、いくつかの洗練と追加を経て発展した。この見解は、ローマとの和解の道を模索していたプロテスタントの教師たちによって、初めて支持されるようになった。イギリスのプリマス・ブレザレン教会のジョン・ネルソン・ダービーの影響と著作を通じて、この新しい教義はアメリカ合衆国へと広まった。19世紀中頃から後半にかけて、サイラス・スコフィールドによって最大の後押しを受け、彼はこれを1909年に出版された『スコフィールド・リファレンス・バイブル』の注釈に組み込んだ。

救出と報い

さて、この主題の最も興味深い点に移りましょう。なぜイエスは二度目にこの地上に戻って来られるのでしょうか。ヨハネは霊感を受けて、主の御言葉そのままでその答えを記しました。「見よ、わたしは速やかに来る。そして、わたしの報いは、各人の行いに応じて与えるために、わたしと共にあり」（黙示録22:12）。

長く抑圧的な数千年にわたる苦難の後、神の民はついにサタンの邪悪な影響という束縛から解放されるでしょう。その力の痕跡は、この地の墓地や戦没者の記念碑に刻み込まれています。聖徒たちの叫びと涙は、アダムが罪を犯して以来、あらゆる世代の年月を通じて響き渡ってきました。背きの呪いが解かれ、人類にとって最も恐るべき敵が永遠に追放される日とは、なんと素晴らしい日であろうか。

パウロは次のように述べています。「主ご自身が、叫び声と、大天使の声と、神のラッパの音と共に、天から降って来られます。そして、キリストにある死者がまずよみがえり、次に、私たち生き残っている者が、彼らと共に雲の中に引き上げられ、空中で主と出会うのです。そうして、私たちは、いつも主と共にいるようになるのです」（テサロニケ人への手紙第一 4:16, 17）。

キリストがもたらす報いは、この世のいかなる言葉でも十分に描ききれないほど多面的なものですが、その瞬間の最大の焦点は、義人の復活となるでしょう。何世紀にもわたって眠り続けていた人々は、夢も見ない深い眠りから目覚めるかのように目を覚ますでしょう。また、ある人々にとっては、灼熱のような痛みの鼓動から解放された、記憶にある限り初めての瞬間となるでしょう。盲人の目は開かれ、かつては触覚や音でしか認識できなかった愛する人々の不死の顔を、驚嘆の眼差しで見つめることになるのです。私たちは皆、眠るわけではないが、皆、変えられる。一瞬のうちに、瞬く間に、最後のラッパの響きと共に。ラッパが鳴り響き、死者は朽ちない者としてよみがえり、私たちは変えられる。この朽ちるべきものは、朽ちないものをまとうべきであり、この死ぬべきものは、不死をまとうべきだからである」（コリント人への手紙第一 15:51–53）。

復活した者たちが空中でイエスに会うために立ち上がる時、生きているすべての義人は、瞬時に不死の若さの同じ体へと変えられる。その時、イエスの足は地に触れることはないが、すべての贖われた者は、イエスが降臨される際に、彼に会うために引き上げられる。その宇宙での出会いは、間違いなく、地球の長い歴史の中で最も恍惚とし、感動的な瞬間となるだろう。聖書の多くの箇所が、この時代のクライマックスとなる出来事について、輝かしい描写で彩られているのも不思議ではありません。

ほとんどのクリスチャンは、キリストの再臨の本質と、それが地上の住民にどのような影響を与えるかを、本当に理解しているのでしょうか。事実が物語るままにしましょう。多くの教会は、歴史的な見解を退け、こうした最近の修正主義的な誤りを支持する「携挙論者」たちの主張を受け入れてしまいました。その結果、現代の何百万人もの教会信徒が、決して起こることのない出来事を待ち望んでいる。数え切れないほどの人々にとって、主の再臨は大きな恐怖と動揺の種となっている。名ばかりのクリスチャン（大多数を占める）は、この出来事に対して非常に複雑な感情を抱いている。その主な理由は、主と出会う準備ができているという個人的な確信が欠けているからである。

奪われた喜び

主の再臨に対するこのような混乱した態度を生み出したのは、まさにこの準備不足なのです。多くの人は、主にお会いしたいのかどうかさえ分かっていません。現代の教会の状態に対する、なんと悲しい評でしょう！私たちが愛する方――私たちのために死んでくださった方――にお会いすることを、なぜ熱望しないのでしょうか？すべての真のクリスチャンは、主の来臨を心待ちにすべきです。私たちはそれについて語り、歌い、説教すべきです！パウロが言ったように、私たちは主の現れを愛すべきです。それはすべての神の子にとっての祝福された希望なのです。

私の母は素晴らしい料理人で、間違いなく、これまでに焼かれた中で最高のチョコレートケーキを作りました。子供の頃、私は母がケーキの層を重ね、その上に、そして側面においしいアイシングを塗る様子を眺めていました。最高に嬉しかったのは、母が私に型を舐めさせてくれたり、型に張り付いたアイシングを全部きれいにさせたりしてくれた時でした。

残念ながら、あまり残っていないこともあったのですが、私はいつも何とかスプーン一杯分はかき集めることができました。それから、ケーキの上にゆっくりと馴染んでいくあの美味しそうなアイシングを、切ないほど憧れの眼差しで見つめていました。側面にアイシングが重すぎて垂れ下がり、お皿に溜まってしまうこともよくありました。指についた余分なアイシングをすべて舐めとってしまいたいという誘惑は、いつも私にとって耐え難いものでしたが、母からは絶対にやってはいけないと厳しく言われ続けていました。真の試練が訪れたのは、母が私を家に一人残し、テーブルの真ん中に大きくて美しいケーキを置いていった日のことでした。それは飾り付けられたばかりで、分厚いチョコレートのアイシングが、ほとんど気づかないほどゆっくりとケーキの底へと流れ落ちていくのを、私は夢中になって眺めていました。ついに、それがお皿の縁からこぼれ落ちそうになったとき、私はもう我慢できなくなった。慎重かつ丁寧に、指をお皿の縁に沿わせて滑らせ、禁断のアイシングをひと塊すくい取った。

すると突然、ポーチで足音が聞こえ、証拠を処分する間もなく、母が部屋に入ってきた。あの瞬間に母がやってくるのを見たくはなかったと、私は断言できる。そして、これこそが、多くの人がイエスの到来を恐れる理由だと私は思う。彼らの手は、この世から盗んだご馳走でいっぱいなのだ。

誤解のないように言っておく。主が現れる時、劇的な変化が起こるだろう。慣れ親しんだ古い場所は消え去り、今私たちが知っているものは、その出来事の影響を受けないものなど一つもない。変化を恐れる人もいるが、その恐れは根拠のないものだ。すべては、私たちがこれまで知っていたことや想像していたことよりも、ずっと良くなり、素晴らしいものになるのだ。イエスの御前にいる一瞬が、この地上で生涯にわたって経験したすべての苦しみと自己犠牲を補って余りあるものとなるでしょう。

楽園への回帰

神は、人類を、神が初めから意図された罪のない理想の状態へと戻してくださいます。エデンの楽園の完璧な環境を含め、神が当初人間に与えた四つの賜物すべてが回復されるでしょう。しかし、新しいエデンと古いエデンの生活の質には、一つの大きな違いがあります。アダムは不死を条件付きで与えられたに過ぎませんでしたが、贖われた者たちには、神のいのちへの絶対的かつ無条件のアクセスが与えられるのです。そして、選択の力は残されるものの、不死となった聖徒たちのうち、誰一人として再び神に背くことを選ぶ者はいないでしょう。長きにわたる争いの中で明らかにされた神の御性質とサタンの性質の対比により、宇宙はこれ以上の反逆や不従順から守られることになるからです。すべての被造物は、そのような道がもたらす結果を目の当たりにし、誰もその痛ましい実験を繰り返そうとはしないでしょう。この永遠の安全という展望こそが、イエスの再臨をこれほどまでに栄光に満ちた教義としているのです。世界は、破綻した和平計画、破られた条約、そして裏切られた希望にうんざりしています。人類は、恐れや不確実性が完全に排除された平和を切望しています。キリストの再臨は、人間の不安を生み出すあらゆるものに終止符を打つでしょう。貧困、病気、戦争、そして死は最も一般的なストレスの原因ですが、主が戻られる時、それらの状況は存在しなくなるのです。しかし、何よりも胸躍る展望は、私たちがイエスの御顔を仰ぎ、永遠に御臨在の中に住むことになるという事実を知ることである。その瞬間こそ、私たちがこれまで抱いてきた最も切なる希望と夢の頂点となるに違いない。そのための備えが、私たちのすべての思いと行動の中心となりますように。そして、主が早く来られることを切に願い求めて祈らない日が一日たりとも過ぎ去ることのないよう、神が守ってくださいますように。