마우이 온 파이어: 파라다이스의 묵시록

불타는 마우이의 충격적인 이미지를 보고 어떤 생각이 떠올랐나요? 그리고 섬을 가로지르는 치명적인 불길에서 벗어나기 위해 위험하고 격렬한 바다로 뛰어드는 사람들의 영상을 보면서 어떤 생각이 들었나요?

그 여파의 장면을 보고 어떤 생각이 들었나요? 불에 탄 집, 길 한가운데 버려진 불에 그을린 자동차 등 모든 것이 할리우드 재난 영화에서나 나올 법한 장면이었어요. 처음에는 우크라이나에서 발생한 또 다른 폭격의 결과라고 잘못 생각했을 수도 있습니다. 어떤 사람들은 성경의 묵시록을 떠올렸을지도 모릅니다.

이 글을 쓰는 현재 114명이 사망한 것으로 확인되어 100년 만에 미국에서 가장 치명적인 산불로 기록되었습니다. 천 명이 넘는 사람들이 여전히 실종 상태입니다. 이 위기의 규모는 전례가 없는데, 어떻게 이런 일이 일어났으며 우리가 살고 있는 세상에 대해 무엇을 배울 수 있을까요?

불안정한 환경이 불을 지피다

최근 캐나다의 대형 산불이 여전히 타오르고 있고, 최근에는 워싱턴 주에서 발생한 화재로 인해 더 많은 피해와 인명 피해가 발생하는 등 산불이 뉴스에 자주 등장하고 있습니다.

하지만 대부분의 사람들은 하와이를 떠올릴 때 산불을 생각하지 않습니다. 대신 울창한 열대 정글과 습도, 비를 떠올리기 마련입니다. 실제로 빅 아일랜드는 미국에서 가장 많은 비가 내리는 곳 중 하나로, 카우아이의 한 마을은 “연간 460인치 이상의 비가 내리는 지구상에서 두 번째로 습한 곳”이라는 수식어를 얻기도 했습니다.

따라서 하와이 섬의 비상 관리들을 포함하여 많은 사람들이 이번 산불에 대해 알게 되어 놀라움을 금치 못했습니다. CNN에 따르면, “하와이 당국은 작년에 주민들을 위협할 가능성이 가장 높은 자연재해 순위를 매긴 보고서를 발표했을 때 쓰나미, 지진, 화산 위험이 눈에 띄게 등장했습니다. 주 비상 관리 기관은 색상으로 구분된 차트의 맨 아래에 산불이 인명 피해에 미치는 위험을 ‘낮음’이라는 한 단어로 설명했습니다.”

그렇다면 무슨 일이 일어났을까요? 한 가지 요인이 가장 크게 작용한 것으로 보입니다: 바람입니다. 바람이 많이 불었습니다.

멕시코 상공에서 발생하여 태평양을 가로질러 수천 마일을 이동한 허리케인 도라는 하와이 섬까지 500마일 이상 접근하지 못했지만 마우이 전역에 시속 80마일 이상의 돌풍을 일으켰습니다. 이러한 바람과 더운 기온, 건조한 여름, 가연성이 높은 비토종 풀의 엄청난 양이 결합되어 극도로 불안정한 상황이 만들어졌습니다.

한 보도에 따르면, ” 워싱턴포스트가 검토한 영상과 데이터에 따르면 8월 7일 마우이에서 최초로 보고된 화재의 원인이 전력선일 가능성이 있으며, 강풍으로 인해 유틸리티 장비가 화재를 일으켰을 수 있다는 증거가 추가되었다”고 합니다. 강풍은 화재를 촉발했을 뿐만 아니라 화재를 빠르게 확산시키는 데도 도움이 되었습니다.

피해 평가

비극적인 인명 손실과 함께 구조적 손실도 전례 없는 수준입니다. 재산 피해에 대한 초기 추정치는 약 50억 달러에 달합니다.

레스토랑, 카페, 예술품 가게가 있는 인기 관광지인 라하이나는 완전히 황폐화되었습니다. 천 년이 넘는 역사를 자랑하는 라하이나는 1820년부터 1845년까지 하와이 왕국의 수도로 사용되었습니다. “라하이나의 프론트 스트리트는 미국 계획 협회에서 선정한 ’10대 거리’중 하나로 꼽혔습니다. 방문객과 현지인 모두 조용히 산책을 즐기고 마을 광장에 위치한 거대한 반얀트리 아래에서 휴식과 이벤트를 즐깁니다.”

1873년 이 마을 최초의 개신교 선교를 기념하기 위해 심어진 반얀트리는 높이가 60피트가 넘고, 몸통과 팔다리를 쭉 뻗으면 한 블록 전체에 걸쳐 있습니다. 화재로 인해 주변의 다른 모든 건물이 소실된 것처럼 이 사랑스러운 나무도 소실될 것이라는 우려가 있었지만, 나무는 여전히 서 있습니다. 어떤 이들은 기적이라고 말합니다. 하지만 새로운 환경에서 오래 살아남을 수 있을지 말하기는 아직 이르다고 합니다.

더 큰 그림

엄청난 부와 산업, 권력을 가진 미국에서 어떻게 이런 일이 일어날 수 있을까요?

성경은 선과 악의 우주적 전투에 휩싸인 타락한 세상의 분쟁의 바람으로부터 우리를 온전히 보호할 수 있는 것은 아무것도 없다고 분명히 말합니다. 요한계시록 12장 12절은 이러한 재앙이 종종 예수 그리스도의 원수의 직접적인 결과라고 경고합니다.”땅과 바다의 주민들에게 화 있을진저! 마귀는 자신의 시간이 짧다는 것을 알기 때문에 큰 진노를 품고 여러분에게 내려왔기 때문입니다.”

… 의가 거하는 새 하늘과 새 땅입니다.

마우이에서 아침에 일어나서 다음 날 아침에는 노숙자가 될 것이라고 예상한 사람이 몇 명이나 될까요? 아니면 죽은 자를 애도하고 있을까요? 지구상의 삶은 벼랑 끝에서 살아가고 있으며 언제 벼랑 끝을 넘어갈지 모른다는 사실을 모르는 사람이 있을까요?

하지만 좋은 소식이 있습니다: 예수님입니다. 그분이 초림 때 행하신 일 때문에 우리는 지금 여기에서 우리에게 무슨 일이 일어나든 언젠가 다시 오셔서 그분의 백성에게 “의가 거하는 새 하늘과 새 땅”을 주실 것이라는 희망을 가질 수 있습니다(벧후 3:13). 산불, 전쟁, 질병, 죽음이 있는 곳이 아니라 “의가 거하는 곳”을 주목하세요.

또한 “모든 눈물을 모든 눈에서 닦아 주시니 다시는 사망이 없고 슬픔이 없고 울음이 다시 있지 않으리라”는 약속을 받았습니다. 이전 것들이 다 지나갔기 때문에 다시는 고통이 없을 것입니다.”(요한계시록 21:4). 네, 우리는 희망을 가지고 살 수 있습니다! 이 희망에 대해 자세히 알아보려면 더그 배첼러 목사의 프레젠테이션 “불멸의 희망“을 시청하세요.