‘사회 정의’가 미국 종교를 죽일까요?

현대 미국 사회에 해결해야 할 병폐가 있다는 것은 의심의 여지가 없습니다. 하지만 일부 교회의 ‘사회 정의’에 대한 요구가 도움을 주고자 하는 바로 그 기관에 해를 끼치고 있는 것은 아닐까요?

8권의 책을 저술하고 캘리포니아 주 오렌지에 있는 채프먼 대학교의 도시 미래 부문 대통령 펠로우인 조엘 코킨은 이 사실을 믿습니다. 온라인 유대인 간행물인 Tablet Magazine의 도발적인 에세이에서 코킨은 다양한 유대교, 로마 가톨릭, 주류 개신교 커뮤니티에서 수용하는 여러 가지 대의명분을 자세히 설명했는데, 그 중 특정 신앙적 제약이나 목표와 일치하는 것은 거의 없었습니다.

이러한 노력은 참석자들에게 따뜻한 느낌을 줄 수 있지만, 사람들이 예배에 가서 기대하는 것은 아니라고 그는 말했습니다.

‘가장 심각한 쇠퇴’

코트킨은 “사회 정의에 대한 강조가 종사자들에게는 만족스럽지만, 더 많은 신자들을 끌어들이지는 못하고 있다”고 지적합니다. “이 과정에 가장 헌신적인 거의 모든 종교 기관, 특히 주류 개신교뿐만 아니라 가톨릭과 개혁 및 보수적 유대교도 가장 심각한 쇠퇴를 겪고 있습니다.”

코킨이 수집한 수치는 놀랍습니다. 2007년부터 2014년까지 미국의 로마 가톨릭 신자 300만 명이 교회를 떠났다고 그는 보고했습니다. 새로 개종하는 신자 한 명당 6.5명의 전 가톨릭 신자가 있는 셈입니다. 개혁 유대교 운동에 참여한 청소년의 80%가 고등학교를 졸업할 때쯤 교회를 떠났습니다. 1965년과 2015년 사이에 보수 유대교 분파에 소속된 200개 이상의 회당이 문을 닫거나 소속을 탈퇴했습니다.

코킨은 미래도 그리 밝아 보이지 않는다고 말합니다: “미국 밀레니얼 세대는 30년 전의 4배에 달하는 비율로 종교 기관을 떠나고 있으며, 18~29세의 거의 40%가 종교에 소속되지 않은 상태입니다.”

그렇다고 해서 교회에 다니지 않는 사람들이 갑자기 무신론자가 되는 것은 아닙니다. 교회에 다니지 않는 사람들의 3분의 2는 “신이나 우주적 영을 믿는다”고 코트킨은 말합니다. 그들은 단지 그것을 정의하기 위해 예배당에 가고 싶지 않을 뿐입니다. ‘미덕의 신호’는 특정 정치권에서 지역 성직자를 인기 있게 만들 수 있지만, 새로운 회원을 끌어들이지는 못합니다.

믿음 없이 일하십니까?

종교 단체가 지역사회에서 선한 일을 하라는 명령을 받지 않았다거나 그런 일에 대해 칭찬을 받지 않는다는 것은 아닙니다. 하지만 교회가 주변 사람들의 개인적인 삶과 관련된 신앙적 메시지를 선포하는 것보다 무료 급식소로 더 유명하다면 주니어 리그나 로타리 클럽과 차별화할 수 있는 부분이 거의 없습니다.

공공 서비스는 좋지만 야고보서 2장 26절의 말씀을 뒤집어 말하면 믿음 없는 행위는 죽은 것이거나 적어도 치명적인 상처를 입는 것입니다.

‘사회 정의’에 대한 요구가 교회에 해를 끼치고 있나요?

토플란스키에 따르면, “많은 주류 교회가 ‘성직자 계층의 진보적 이념을 공유하지 않는 기부자들과 풀뿌리 관계를 구축하는 것의 가치를 간과하고 있다’고 합니다. 신자들을 참여시키고 그들의 필요를 해결하지 않으면 ‘사람들은 지역 기관과의 동일시를 중단하고 애초에 그들을 정의했던 지역 활동에 더 이상 참여하지 않는다’고 그는 지적합니다.”

아마도 오늘날 사람들이 가장 원하는 것은 지역사회 봉사와 함께 영적 가르침과 권면의 균형 잡힌 프로그램일 것입니다. 일부 관찰자들은 여기서 중요한 역할을 하는 것은 신도들과 잠재적 신도들의 ‘느껴지는’ 욕구라고 말합니다. 코트킨의 보도에 따르면 가톨릭 평신도인 안토니 르무스는 “교회의 원칙에 충실하면서 신도들의 세속적, 영적 필요를 충족시키기 위해 메시지를 재구성하는 것”에서 교회의 미래를 찾을 수 있을 것이라고 선언했습니다.

예수가 수많은 군중을 치유하고 먹이는 기적은 때때로 사회 운동의 예로 인용되는데, 이는 억압자들과 평범한 사람들을 거의 돌보지 않는 ‘지배 계급’에 대한 항의입니다. 그러나 예수님은 “율법의 더 중요한 문제인 정의와 자비와 믿음을 소홀히 하는”(마태복음 23:23) 종교 단체를 질타하면서도(마가복음 1:15), 사람들이 “복음을 듣고 믿어야 한다”고 선언하셨습니다. 약자를 돌보셨던 예수님은 그들에게도 하나님과 바로 서라고 명령하셨습니다.

종교적 신앙과 정치(또는 사회 정의) 활동 사이에 적절한 균형이 있을까요? 더그 목사는 성경 답변 라이브 프로그램에서 ‘그래야 한다’고 말합니다.

신앙 공동체가 사람들을 그리스도께로 인도하는 본연의 목적에서 멀어지는 문제는 현실이며, 이 문제는 조만간 끝나지 않을 수도 있습니다. “희석된 복음의 위험성“에서 더그 목사는 이러한 위험에 대해 논의하고 유용한 해결책을 제시합니다.