곧 출시됩니다: 신 없는 미국?

종교가 없다고 답한 미국인의 수가 놀라울 정도로 증가하면서 미국에서 종교의 영향력이 약화되고 있습니다.

“종교가 없다고 밝힌 미국인의 수가 1991년 이후 266% 증가하여 현재 가톨릭 및 복음주의자 수와 통계적으로 동률을 이룬 것으로 나타났다.”라고 런던의 데일리 메일이 보도했습니다.

신문은 “통계학자들 사이에서 ‘무종교인’으로 알려진 종교가 없는 사람들은 미국 인구의 23.1%를 차지하며, 일반 사회 조사에 따르면 가톨릭 신자는 23%, 복음주의자는 22.5%를 차지한다”고 덧붙였습니다. 또한 일반적으로 신학적으로 진보적인 교단으로 구성된 소위 ‘주류 개신교 기독교’는 1982년 이후 신자 수가 62.5% 감소하여 현재 전체 인구의 10.8%에 불과합니다.

믿음의 나라

오랜 기억을 가진 사람들은 이러한 변화가 가져온 비극적인 영향에 주목할 것입니다. 지난 2세기 대부분인 수십 년 동안 미국은 종교에 대한 인식이 높고 헌신적인 시민들로 구성된 나라로 알려져 있었고, 종종 칭송받기도 했습니다.

1831년 프랑스 정부의 요청으로 미국의 감옥 실태를 조사한 알렉시스 드 토크빌의 저서 『미국의 민주주의』에는 당시 신생 국가 시민들에게 신앙의 중요성을 요약한 구절이 포함되어 있습니다.

“나는 미국의 위대함과 천재성을 풍요로운 항구와 풍부한 강에서 찾았지만, 그것은 비옥한 들판과 끝없는 숲에서 찾을 수 없었고, 풍부한 광산과 광대한 세계 상업에서도 찾을 수 없었으며, 민주적인 의회와 탁월한 헌법에서도 찾을 수 없었습니다.” 드 토크빌은 이렇게 썼습니다. “미국의 교회에 가서 의로움으로 불타는 그녀의 강단을 듣고 나서야 나는 그녀의 천재성과 힘의 비밀을 이해했습니다. 미국은 선하기 때문에 위대하며, 미국이 선함을 멈추면 위대함도 멈출 것입니다.”

건국 이래 이 나라에는 범죄와 과잉, 부도덕이 존재해왔기 때문에 단순한 교회 가입 여부와 일반적인 도덕성 수준을 연관 짓는 것은 정직하지 못하지만, 현재 사회가 거칠어지고 많은 시민의 ‘태도가 굳어지는 것’은 사려 깊은 관찰자들에게 잠시 멈칫하게 만들 수 있습니다.

이스턴 일리노이 대학교의 정치학 교수인 라이언 버지에 따르면 특정 종교에 소속되어 있다고 말하는 사람들조차도 그 종교에 대한 헌신에 립서비스만 할 수 있다고 합니다. 미국 침례교 목사인 버지는 일반 사회 조사 결과를 연구한 결과, 일부 종교를 ‘문화적으로’ 신봉하는 사람들이 많다고 말합니다.

버지는 데일리 메일과의 인터뷰에서 “천주교는 여러 면에서 종교라기보다는 문화적인 측면이 강합니다.”라고 말합니다. “사람들은 개신교에 비해 천주교에서 탈퇴할 가능성이 점점 줄어들고 있으며, 개신교는 문화적인 측면이 덜하기 때문에 사람들이 기꺼이 천주교를 떠날 수 있습니다.”

세속화의 결과는 모든 곳에서 볼 수 있습니다.

피할 수 없는 변화?

그러나 미국인들의 태도가 기본적인 신앙에서 서유럽 국가들에서 흔히 볼 수 있는 ‘신 없는’ 태도로 바뀌는 것은 불가피할 수 있다고 버지는 신문과의 인터뷰에서 “‘세속화 이론’은 국가가 더 산업화되고 번영할수록 종교를 버리는 것이 더 정상화된다고 주장한다”고 말했다.

이러한 세속화의 결과는 여러 분야에서 볼 수 있습니다. 생명의 신성함에 대한 존중이 약해진다는 것은 낙태의 비극적 증가뿐만 아니라 만성 질환자나 노약자에 대한 존중도 약해진다는 것을 의미합니다: 미국에서는 안락사에 대한 지지가 증가하고 있으며, 여러 주에서 이른바 ‘죽을 권리’ 법안을 논의하거나 제정했습니다. 한때 한 남자와 한 여자 사이에서만 합법적인 것으로 널리 이해되었던 결혼은 이제 다양한 법적 해석이 가능해지면서 대중의 지지를 받고 있습니다.

미국 사회와 문화는 이 땅이 세워진 정신적 기반에서 벗어나 일부 관찰자들에 따르면 심각하게 표류하고 있습니다. 최종 결과는 누구의 상상을 초월할 수 있으며, 국가 전체에 긍정적이지 않을 수도 있습니다.

종교적 신앙을 갖지 않은 사람들 사이에서도 십계명(출애굽기 20장)과 같은 원칙을 미국인의 삶에 문화적으로 심어준 것은 문명화의 힘이었습니다. 범죄와 비행은 용납되지 않았습니다. 하지만 이제는 달라졌습니다. 트위터를 확인해 보세요.

흥미롭게도 미국 사회가 종교적 열정에서 멀어지고 있지만, 성경은 언젠가 미국이 종교 권력과 손을 잡고 시민과 전 세계의 양심을 지배할 것이라고 예언하고 있습니다. 무료 학습 가이드 “성경 예언 속의 미국“에서 자세히 알아보세요.

미국 사회가 영적 기로에 서 있는 지금, 어메이징팩트와 같은 사역단체가 예수님과 그분의 재림에 대한 기쁜 소식을 전하는 것은 매우 중요합니다. 여러분의 재정적 지원과 기도는 우리가 가정과 전 세계의 사람들에게 복음을 전하는 데 큰 도움이 됩니다.