베네수엘라에서 신앙이 다시 살아나는 이유는 무엇일까요?

남미 국가인 베네수엘라는 수년 동안(실제로는 수십 년 동안) 남미 대륙에서 경제 발전의 최상위권에 있었습니다. 풍부한 석유 공급으로 외환 수입이 안정적으로 확보되었고, 중산층이 늘어나면서 좋은 일자리도 많이 생겼습니다.

예상대로, 호황기에는 영적인 문제에 대한 관심이 줄어들기 때문에 베네수엘라는 남미에서 가장 종교가 적은 국가 중 하나가 되었습니다. 원유 매장량이 풍부한데 누가 신을 필요로 하겠습니까?

오늘날의 베네수엘라는 완전히 다른 이야기입니다. 우고 차베스와 니콜라스 마두로 정권의 오랜 정치적 부패로 인해 정치적 반대파를 탄압하고 경제를 파괴한 지도자들로 인해 수백만 명이 이웃 국가로 피신했고, 남은 사람들은 정신과 생계를 유지할 수 있는 방법이 거의 없습니다.

종교만 빼고 말이죠. 베네수엘라에서 신앙이 다시 살아나면서 “여우굴에 무신론자는 없다”는 오래된 격언(신앙이 없던 군인들이 전장에서 ‘개종’하는 것을 가리키는 말)이 다시금 힘을 얻고 있습니다.

구원을 위한 외침

워싱턴 DC의 초당파적 퓨 리서치 센터가 집계한 2014년 여론조사 데이터에 따르면 베네수엘라인의 26%만이 매주 예배에 참석한다고 답했지만, 그 상황은 빠르게 변화하고 있습니다. 워싱턴 포스트에 따르면, 호황기에는 신과 종교에 시간을 할애할 여유가 없었던 베네수엘라 사람들이 불황기에는 초자연적인 구원을 부르짖고 있습니다.

신문 보도에 따르면 “정치적, 인도주의적 위기에 시달리는 라틴 아메리카에서 가장 종교가 적은 국가 중 하나가 신앙에 의지하고 있습니다. 니콜라스 마두로 대통령과 야당 지도자 후안 과이도 사이의 정치적 교착 상태가 계속되고 전기, 식량, 물 부족으로 인해 매일 생존을 위한 투쟁으로 삶이 축소되면서 종교적 전통을 가진 지도자들이 위로와 답을 찾기 위해 신-구교를 가리지 않고 예배를 찾는 사람들이 넘쳐나고 있다”고 보도했습니다.

이 보고서는 카라카스 차카오 지역의 로마 가톨릭 사제인 헤수스 고도이 신부의 말을 인용해 “미사가 모두 만석인데, 전에는 이런 일이 없었다”고 신문에 전했습니다. 현재 주말마다 2,000명 이상이 고도이 신부의 예배에 참석하는데, 이는 전례 없는 수치입니다.

이 성직자는 포스트에 “그들은 도움을 간청합니다.”라고 말했습니다. “그들은 신이 위기 속에서 살아갈 수 있는 도구를 주기를 원합니다.”

그들은 하나님이 위기 속에서 살아갈 수 있는 도구를 주시기를 원합니다.

오늘날 베네수엘라의 끔찍한 상황은 부패한 정부에 대한 엄중한 경고일 뿐만 아니라, 아무리 굳건한 사회라도 절박한 상황이 닥치면 영적인 답을 찾을 수 있다는 사실을 일깨워줍니다.

“우리는 신을 원합니다! 우리는 신을 원한다!”

공식적으로 무신론자였던 폴란드는 1979년 현재 우리가 교황 요한 바오로 2세로 알고 있는 폴란드 출신이 공식 방문을 위해 소련의 영향력 아래 있었습니다. 크라쿠프의 주교였던 요한 바오로 2세는 100만 명의 폴란드인이 모인 광장에서 첫 야외 예배를 열었습니다. 그는 대중 앞에서 행한 연설에서 소련과 바르샤바의 꼭두각시 통치자들이 시도했던 것처럼 역사에서 그리스도의 역할이 부정할 수 없는 중요하다는 점을 강조했습니다.

즉시 군중이 외쳤습니다: “우리는 신을 원한다! 우리는 신을 원한다! 우리는 신을 원한다!” 그 순간 페기 누난과 같은 관찰자들은 나중에 소련 블록에 첫 번째 균열이 나타나기 시작했고 10년 안에 유럽과 러시아의 공산주의가 해체될 것이라고 회상합니다.

박해와 고난이 사람들을 종교적 신앙으로 이끈다는 사실은 오래전부터 알려져 왔습니다. 교회가 시작된 지 200년 만에 초기 기독교 작가이자 변증가였던 터툴리안은 “순교자들의 피는 [교회의] 씨앗”이라고 당시 로마 세력을 향해 종교적 관용을 호소하는 탄원서를 발표했습니다.

현대에 들어와서 지도자들이 종교적 표현을 통제하고 억압하려는 국가는 중국만큼 많지 않을 것입니다. 중국 공산주의 초기 수십 년 동안 종교는 금지되었고 선교사들은 추방되었으며 신학교는 문을 닫았습니다. 그러나 중국이 개방되기 시작하면서 귀국한 설교자들은 박해 기간 동안 신앙을 유지하거나 찾은 수백만 명의 ‘지하’ 신자들을 발견했습니다.

하지만 미국과 같은 나라에서도 신앙을 고백하는 사람들이 박해를 받을 때가 올 것이라는 사실을 알고 계셨나요? 예배의 자유가 위협받고 심지어 축소될 수 있다는 사실을 알고 계셨나요?

사도 바울은 디모데에게 “그리스도 예수 안에서 경건하게 살고자 하는 사람은 누구나 핍박을 받습니다”(딤후 3:12)라고 썼습니다. 그리고 예수님께서는 제자들에게도 위협을 받을 것이라고 경고하셨습니다: “세상이 너희를 미워하면 세상이 너희를 미워하기 전에 나를 미워한 것을 너희도 알 것이다. 여러분이 세상에 속했다면 세상도 여러분을 사랑했을 것입니다. 그러나 너희는 세상에 속하지 않았고 내가 너희를 세상에서 택하였으므로 세상이 너희를 미워한다”(요한복음 15:18, 19).

다행히도 하나님의 말씀은 위로뿐만 아니라 더그 배첼러 목사가 주간 성경 공부 공과에서 설명한 것처럼 “핍박받는 자에 대한 약속“도 제공합니다. 또 다른 메시지인 “교회와 국가“에서 더그 목사는 요한계시록 17장에 묘사된 다가오는 공격에 대해 설명합니다.

예, 시기가 어려울 때 어떤 사람들은 진로를 바꾸고 하나님께로 향합니다. 하지만 좋은 소식은 여러분과 제가 환난이 닥칠 때까지 기다릴 필요가 없다는 것입니다. 우리는 오늘 하나님의 인도하심과 힘을 구하며 앞으로 닥칠 모든 일에 대비할 수 있습니다!