미국은 기독교 신앙을 잃어가고 있는가?

대부분의 미국인들은 1776년 7월 4일에 무슨 일이 일어났는지 잘 알고 있습니다. 이날은 미국 식민지들이 영국으로부터 독립을 선언한 날입니다. 그러나 대부분의 미국인들은 1788년 6월 21일의 중요성에 대해서는 잘 알지 못합니다. 이 날은 길고 힘든 과정을 거쳐 식민지들이 미국 헌법을 비준하여 새로 형성된 국가의 통치 문서가 된 날입니다. 오늘날에도 미국 헌법은 이 땅의 최고 법으로 남아 있습니다.

그러나 헌법이 비준된 지 얼마 지나지 않아 우려하는 성직자 그룹이 미국 초대 대통령 조지 워싱턴을 찾아가 불만을 제기했습니다. 그들은 헌법 어디에도 주 예수 그리스도나 새로운 국가에 대한 그분의 주권을 인정하는 내용이 없다는 것이었습니다. 사실, 건국 문서에는 하나님에 대한 언급이 전혀 없습니다. (“창조주로부터 양도할 수 없는 권리를 부여받았다”는 유명한 문구는 독립선언서에 있습니다.)

기독교 국가?

미국은 “기독교 국가”라는 인식이 널리 퍼져 있기 때문에 많은 사람들이 헌법에 이러한 내용이 누락된 것을 놀랍게 여깁니다. 하지만 건국 문서에 기독교 신앙을 인정하거나 장려하거나 고양하는 내용이 전혀 없는데 어떻게 그럴 수 있을까요?

답은 “기독교 국가”를 어떻게 정의하느냐에 달려 있습니다.

미국 역사상 대부분의 주민들은 어떤 형태로든 기독교 신앙을 고백해 왔습니다(미국에는 가톨릭 및 다양한 정교회와 함께 수백 개의 개신교 교파가 있습니다). 더 중요한 것은 미국의 사회, 문화, 윤리적 관습과 관행의 상당 부분이 다른 어떤 종교보다 기독교 신앙의 영향을 더 많이 받았다는 점입니다.

그런 의미에서 미국은 “기독교 국가”라고 할 수 있습니다.

종교를 잃다

하지만 이 모든 것이 바뀐다면 어떻게 될까요?

최근 여론조사에 따르면 미국의 기독교 종교는 빠른 속도로 감소하고 있습니다. 퓨 리서치 센터의 연구를 보도한 기사는 다음과 같이 시작됩니다: “미국의 다수 종교인 기독교의 미래는 불확실합니다. 종교 동향에 대한 연구에 따르면 수백만 명이 불가지론자, 무신론자 또는 무종교인이 되면서 2070년에는 기독교인의 비율이 35%까지 떨어질 것으로 예상됩니다.”

정말 놀랍습니다!

조사에 따르면 기독교 신앙을 고백하는 사람의 수는 1990년대 90%에서 현재 약 64%로 급격히 감소했습니다. 이러한 추세가 계속된다면 이슬람교, 힌두교, 불교 등 다른 비기독교 종교의 성장이 예상됨에 따라 기독교는 소수 종교가 될 것입니다.

또한 기독교 신자들이 “무종교인”으로 꾸준히 이탈하고 있는 것도 감소세에 힘을 더하고 있습니다. 이 범주에는 무신론자, 불가지론자, ‘영적’이라고 주장하지만 조직화된 기독교 신앙과 연관되기를 원하지 않는 사람들이 섞여 있습니다.

퓨 보고서는“미국 종교 지형에서 진행되고 있는 변화는 광범위합니다.”라고 말합니다. 백인, 흑인, 히스패닉, 남성과 여성, 전국 모든 지역, 대학 졸업자와 저학력자 등 다양한 인구 집단에서 기독교 인구 비율이 감소하고 종교적 ‘무종교인’이 증가하고 있습니다.”라고 말합니다. 종교적 ‘무종교인’은 공화당원보다 민주당원 사이에서 더 빠르게 증가하고 있지만, 두 당파 연합 모두에서 그 수가 급증하고 있습니다. 종교가 없는 무종교인은 젊은 층과 대부분의 노년층에서 증가하고 있지만, 그 증가세는 청년층에서 가장 두드러지게 나타납니다.”

비기독교인 미국?

왜 이런 감소가 일어나고 있을까요? 그 이유는 복잡하고 다양합니다.

우선, 가혹하고 유독한 정치적 분열 속에서 낙태 제한과 같은 보수적 대의에 대한 주류 기독교의 지지는 낙태를 찬성하는 사람들과 일반적으로 정치적 스펙트럼에서 더 좌파적인 사람들을 소외시켰습니다. 또한 세속화된 엔터테인먼트, 교육 기관 및 문화 전반에서 의심할 여지 없이 그 결실을 맺기 시작했습니다. 그리고 유명 기독교 지도자들이 연루된 스캔들 역시 도움이 되지 않지만, 궁극적으로 그들의 잘못은 복음의 진리와 하나님의 성품과는 무관합니다.

일부 사람들은 전국의 교회가 수행하는 광범위한 자선 활동을 고려할 때 이러한 급격한 감소가 빈곤층에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 우려를 표명했습니다. ” 재조직된 종교“의 저자 밥 스미에타나는 기독교의 쇠퇴가 ‘공동체 생활의 중심 역할을 하는 신앙 기반 기관’을 위태롭게 할 수 있으며, 이는 ‘약화되거나 사라질 수 있다’고 덧붙였습니다. 여기에는 미국과 해외의 빈곤층을 지원하는 ‘교회의 식품 저장고, 쉼터 또는 강력한 신앙 기반 재난 구호’ 활동이 포함될 것입니다.”

위대한 사명

무엇보다도 이러한 쇠퇴는 그리스도인 개개인이 먼저 자신을 돌아보고 자신의 삶을 돌아보며 “내 삶은 예수님을 증거하는 삶인가?“라고 질문하게 만들 것입니다. 예수님께서 당신의 백성에게 말씀하신 것처럼, “너희 빛을 사람 앞에 비취게 하여 저희로 너희 착한 행실을 보고 하늘에 계신 너희 아버지께 영광을 돌리게 하라(마태복음 5:16). 우리는 ‘사람 앞에서’ 어떤 작품을 선보이고 있나요?

둘째, 이 말씀을 통해 우리는 지상 명령을 더욱 진지하게 받아들여야 합니다: “그러므로 너희는 가서 모든 민족을 제자로 삼아 아버지와 아들과 성령의 이름으로 세례를 베풀고 내가 너희에게 분부한 모든 것을 가르쳐 지키게 하라 볼지어다 내가 세상 끝날까지 너희와 항상 함께 있으리라 하시니라”(마 28:19, 20). 예수님은 우리가 우리 땅의 사람들을 포함하여 전 세계를 복음화해야 한다고 말씀하셨습니다.

물론 모든 사람이 복음을 받아들이는 것은 아니며, 대다수의 사람들이 복음을 받아들이지 않을 것이라는 것을 우리는 알고 있습니다. 하지만 그렇다고 해서 그 어느 때보다 예수님과 그분의 십자가 죽음이 우리에게 어떤 의미인지, 그리고 그분께 마음을 여는 모든 이들에게 어떤 희망을 주는지 세상에 알리는 일을 계속해서는 안 된다는 의미는 아닙니다.

조지 워싱턴에게 불평했던 종교 지도자들은 요점을 놓쳤습니다. 진정한 변화를 일으키려면 복음이 인간의 정치적 문서가 아니라 인간의 마음에 새겨져야 합니다.

폭스홀의 무신론자?

“여우굴에 무신론자란 없다”는 말은 우리 모두가 들어봤을 것입니다. 인공적이든 자연적이든 어떤 종류의 재난이 발생하면 얼마나 많은 사람들이 “종교를 갖기” 시작하는지 놀라울 정도입니다. 예를 들어 9/11 테러 공격 이후 이런 일이 벌어지는 것을 목격했습니다.

즉, 이러한 여론조사 수치는 다시 빠르고 극적으로 바뀔 수 있습니다. 결국, 오직 하나님만이 그 마음과 동기를 아십니다. 동시에, 어떤 불안한 흐름이 있더라도 한 가지 변하지 않는 것은 영원한 복음에 계시된 하나님의 사랑입니다.

더그 목사의 “하나님의 영원한 복음“에 대한 프레젠테이션을 시청하여 자세히 알아보세요.