예루살렘이 불타버린 날

기원전 588년, 거대한 바빌로니아 군대가 모래바람이 휘몰아치는 평원을 가로질러 진군하여 예루살렘을 포위했습니다. 다른 나라들과의 교역이 단절된 이 포위된 도시는 결국 식량이 바닥났습니다. 백성들은 쇠약해졌습니다. 많은 이들이 질병에 시달리다 죽어갔습니다. 살아남은 이들은 영양실조에 시달리며 절망에 빠진 채 굶주리고 있었습니다. 식량이 부족했던 예루살렘 군대는 강력하고 훈련된 바빌로니아 군대를 상대할 수 없었습니다. 1년 이상이 지나서야 적군은 공성용 망치로 예루살렘의 북문을 부수고 도시로 쳐들어왔습니다.

기원전 586년, 무자비한 바빌로니아 군대가 예루살렘 침공을 끝마쳤을 때, 그 뒤에는 대재앙과 같은 파괴만이 남았습니다. 도망치지 못한 주민들은 학살당하거나 죽을 때까지 방치되거나 바빌론으로 강제 행군당했으며, 그들이 사랑하던 도시는 약탈당하고 쑥대밭이 된 뒤 불에 탔습니다. 심지어 신성한 성전마저 파괴되었습니다.

최근 예루살렘의 고고학자들은 불에 탄 목재 들보들 을 발견했습니다. 과거에도 이 침공 당시의 재 층이 확인된 바 있지만, 이번 발견은 보존 상태가 매우 양호하다는 점에서 중요한 것으로 평가받고 있습니다. 나무 기둥은 시간이 지남에 따라 자연적으로 부식되지만, 이 기둥들은 극심한 열기로 인해 녹아내린 회반죽에 덮여 있었기 때문에 보존될 수 있었던 것으로 여겨집니다. 전문가들이 여전히 연륜을 식별할 수 있기 때문에, 이 기둥들의 연대를 정확하게 연대를 파악할 수 있습니다. 이 들보들은 성경의 역사적 정확성을 뒷받침하는 또 하나의 증거일 뿐만 아니라, 쉽게 피할 수 있었을 말로는 다 할 수 없는 비극을 상기시켜 줍니다.

유다의 수도인 예루살렘 주민들은 하나님의 선택을 받은 백성 중 하나였습니다. 수백 년 전, 하나님께서는 모세를 비롯한 지도자들을 부르시고 기적적으로 이집트의 노예 생활에서 그들을 구원하셨습니다. 그렇다면 왜 하나님께서는 그토록 끔찍한 공격을 허용하셨을까요?

무시된 경고

간단히 말해, 그 침공은 갑작스럽게 일어난 것이 아닙니다. 수십 년에 걸친 경고가 있은 후에야 비로소 일어난 일이었습니다. 슬프게도, 수년 동안 신앙을 타협해 온 결과 이스라엘 백성은 하나님에 대한 깊은 반역의 길로 빠져들었습니다. 그들 대부분은 악한 지도자들의 행실을 따라 진리에서 멀어졌습니다. 그들은 더 이상 창조주를 경배하지도, 그분의 계명을 지키지도 않았으며, 대신 금속이나 나무, 돌로 만든 거짓 신들을 숭배하기로 선택했습니다. 이것들은 사람의 손으로 만든 우상들이었으며, 결코 그들의 말을 듣지도 도울 수도 없는 무가치한 신들이었다.

주님께서는 당신의 백성에게 경고하고, 유일한 구원의 근원이신 참 하나님께로 돌아오라고 간청하기 위해 선지자들을 보내셨다. 이 선지자들 중 한 명인 예레미야는 이스라엘 백성들에게 진리를 깨닫게 하고, 그들이 스스로를 위험에 빠뜨리고 있음을 이해시키기 위해 수년 동안 애썼습니다. 그는 사소한 경고를 한 것이 아니라, 임박한 국가적 붕괴에 대해 경종을 울린 것이었습니다.

예레미야 25장 8절과 9절에서 그는 하나님의 말씀을 인용하여 이렇게 말했습니다. “너희가 내 말을 듣지 않았으므로, 보라, 내가 북방의 모든 족속과… 내 종 바벨론 왕 느부갓네살을 보내어 이 땅과 그 주민들, 그리고 주위의 모든 나라들을 치게 하여, 그들을 완전히 멸망시키고, 그들을 경악의 대상이 되게 하며, 조롱거리가 되게 하고, 영원한 황폐함으로 만들리라.” 선지자는 그들에게 하나님께로 돌아와 그분의 계명을 순종하라고 거듭 간청했다. 그는 그들이 다시 하나님의 축복을 받을 수 있도록 악한 길을 버리고 의로운 일을 행해 달라고 간청했다.

그러나 그들은 완고하게 거절했다. 안전하고 풍요롭다고 느끼던 그들은 그 메시지를 무시하고, 경고를 조롱하며, 계속해서 자기들 마음대로 행동했다. 예레미야가 ‘우는 선지자’로 불렸던 것은 당연한 일이었다. 대다수의 이스라엘 백성들은 자신들이 내리고 있는 악한 선택들에 대해 전혀 신경 쓰지 않았습니다. 죄의 유혹에 사로잡힌 채, 그들은 미끄러운 경사면을 계속 내려갔습니다.

그러다 잔혹한 현실이 그들을 덮쳤다. 그들이 같은 하향 나선형을 계속한다면 어떤 일이 벌어질지에 대한 예언들이 그대로 이루어진 것이다. 대다수의 사람들은 이에 대비하지 못했다. 많은 이들이 거짓 신들에게 구원을 간청하며 비명을 질렀지만, 신들은 그들을 구할 수 없었다.

그러나 주변 사람들이 몰락했음에도 우상에게 절한 적이 없는 이들도 있었다. 다니엘과 그의 세 친구가 바로 이 그룹에 속했다. 포로로 잡혀 바빌론으로 끌려간 후에도 그들은 변함없이 신실함을 지켰다. 그곳에서 그들은 하나님을 위해 강력하게 증언하며 열방에게 빛이 되었습니다. 그러나 이들은 예외에 불과했습니다.

반복되는 패턴

바빌론에 의한 예루살렘의 멸망은 하나님께서 회개를 촉구하셨음에도 이를 외면했을 때 어떤 일이 벌어지는지 보여주는 경각심을 주는 역사적 교훈으로 남아 있습니다. 하지만 오늘날 하나님의 백성들은 고대 이스라엘 백성들과 같은 패턴을 따르고 있는 것일까요? 우리는 조각상을 숭배하지는 않을지 몰라도, 돈, 오락, 기술, 정치, 쾌락, 심지어 우리 자신과 같은 다른 것들을 우상으로 삼고 있지는 않습니까? 회개하지 않은 삶 속에서 우리는 안전하다고 느끼고 있습니까?

성경은 우리에게 “마지막 날에는 어려운 때가 올 것이라”고 말씀합니다. 사람들은 자기를 사랑하고, 돈을 사랑하며, 자랑하고, 교만하고, 모독하며, 부모에게 불순종하고, 감사하지 않고, 거룩하지 않고, 사랑이 없고, 용서하지 않고, 비방하며, 절제하지 못하고, 잔인하며, 선을 미워하고, 배신하고, 고집이 세고, 거만하며, 하나님을 사랑하기보다 쾌락을 사랑하는 자”라고 말합니다(디모데후서 3:1–4).

이 말씀이 단지 믿지 않는 자들에 대해서만 말하는 것이라고 생각한다면, 5절에서는 “경건의 모양은 있으나 경건의 능력은 부인하는” 자들도 포함하고 있습니다. 이들은 기독교인이라고 주장하지만, 그들의 행동은 경건과는 거리가 먼 사람들입니다.

좋은 소식은 하나님의 경고가 언제나 회개로 이끄는 초청이라는 점입니다.

하나님으로부터 등을 돌리는 것은 극심한 영적 위험으로 이어지고, 궁극적으로는 파멸로 이끕니다. 좋은 소식은 하나님의 경고가 언제나 회개하고, 잘못을 버리며, 온 마음을 다해 하나님을 찾으라는 초청이라는 점입니다.

그리스도께서는 “내가 문 밖에 서서 두드리노니, 누구든지 내 음성을 듣고 문을 열면, 내가 그에게로 들어가 그와 함께 먹고, 그도 나와 함께 먹을 것이라”고 말씀하셨습니다(요한계시록 3:20). 이 초대를 받아들이셨습니까? 주님께서는 지금 이 순간에도 여러분을 용서하시고, 그분의 사랑과 변화시키는 능력으로 여러분을 채워 주실 준비가 되어 계십니다.

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