오늘날의 메뚜기 떼는 종말의 전염병일까요?

이집트에서 히브리 노예들이 출애굽한 이후 아프리카 대륙에서 에티오피아, 케냐, 소말리아 전역에 메뚜기가 떼로 몰려드는 광경은 거의 본 적이 없으며 남수단과 우간다도 위험에 처해 있습니다. 2019년 말 예멘과 에티오피아에 내린 폭우로 인해 이상적인 번식 조건이 조성되었다는 보고가 있습니다.

유엔 식량농업기구 (FAO)에 따르면, 이 농작물을 파괴하는 곤충은 빠르게 이동하며 엄청난 파괴를 일으킵니다: “메뚜기 성충은 매일 자신의 체중, 즉 하루에 약 2g의 신선한 식물을 먹을 수 있습니다. 바마코, 니제르, 파리 크기의 메뚜기 떼는 하루에 각각 말리, 니제르, 프랑스 인구의 절반과 같은 양의 식량을 소비할 수 있습니다.”

과거에는 메뚜기 퇴치를 위해 보통 항공기를 이용해 메뚜기 서식지에 살충제를 살포하는 방식으로 메뚜기를 퇴치했습니다. 하지만 현재 소말리아의 군사적 상황으로 인해 이는 실행 가능한 해결책이 아닙니다. 다른 방법은 제한적이고 효과적이지 않습니다. 그 결과 소말리아 정부는 “대규모 메뚜기 떼가 동아프리카 전역으로 확산됨에 따라 국가 비상사태를 선포했습니다. 소말리아 농업부는 많은 양의 식물을 소비하는 이 곤충이 ‘소말리아의 취약한 식량 안보 상황에 큰 위협’이 되고 있다고 말했습니다.”라고 BBC는 보도했습니다. 소말리아 농부들이 4월에 농작물 수확을 시작하기 전까지 메뚜기 떼를 통제하지 못할 수도 있다는 우려가 나오고 있습니다.

당면한 또 다른 큰 문제는 비용입니다. 인접 국가인 에티오피아와 케냐에 살충제를 뿌리는 몇 대의 소형 비행기만으로는 번식하는 메뚜기 떼에 맞서 싸우기에는 역부족입니다. 월스트리트 저널에 따르면 2003~2005년 아프리카에서 발생한 메뚜기 떼의 방제에는 피해 지역에 대한 9천만 달러의 식량 지원을 포함해 6억 달러의 비용이 들었습니다. 농부들은 수확 후 25억 달러 이상의 손실을 보고했습니다.

케냐의 경우 메뚜기 떼는 점점 더 많은 경제 문제 중 가장 최근에 발생한 문제입니다. “사하라 이남 아프리카에서 남아프리카 공화국에 이어 두 번째로 큰 과일과 채소 수출국인 케냐의 경우 메뚜기 떼의 피해가 큽니다. 2018년 가뭄에 이어 지난해 홍수로 인해 케냐의 주요 곡물 수확량이 3분의 1가량 감소하면서 식량 가격이 상승하고 가난한 목축업 공동체의 불안이 커졌습니다. 경제 성장률은 2018년 6.3%에서 지난해 5.8%로 둔화되었으며, 이는 부분적으로 농업 생산량 감소에 따른 것입니다.”라고 저널은 보도했습니다.

국제적인 위협?

BBC의 추가 기사에 따르면 전염병이 다른 대륙으로 확산될 수도 있다고 합니다: “해가 갈수록 문제는 더 악화될 수 있습니다. 동아프리카에서 메뚜기 개체 수가 증가하는 것 외에도 인도, 이란, 파키스탄에서도 메뚜기가 번식하고 있으며, 봄이 되면 떼로 몰려올 수 있습니다.”

저널은 이 위기에 대해 FAO 사무총장 쿠동유의 말을 추가로 인용했습니다: “이것은 전체 하위 지역의 식량 안보를 위협하는 국제적 차원의 상황이 되었습니다.” 동유는 또한 재난을 막기 위해 국제적인 자금이 필요하다고 언급했습니다.

“케냐와 에티오피아 사람들이 이 정도 규모의 메뚜기 떼를 본 것은 25년 만이며 케냐가 마지막으로 메뚜기 떼의 침입을 겪은 것은 70년 만입니다. FAO 관계자는 메뚜기 떼가 에티오피아의 ‘곡창지대’로 알려진 리프트 계곡으로 빠르게 이동하고 있다고 경고합니다.”

그 배후에는 무엇이 있을까요? AP 통신은 과학자들이 기후 변화에 책임이 있다고 말합니다: 나이로비에 기반을 둔 기후 과학자 아부바크르 살리 바비커는 “동아프리카의 폭우로 2019년은 이 지역에서 기록상 가장 습한 해 중 하나가 되었다”고 말했습니다. 그는 아프리카 동부 연안의 인도양에서 빠르게 온난화되고 있는 바닷물이 작년에 아프리카 연안에서 이례적으로 많은 수의 강력한 열대성 저기압을 발생시켰다고 비난했습니다. … 지금도 이 광활한 지역의 일부 지역에서는 강우가 계속되고 있습니다. 솟아나는 녹지가 메뚜기들의 먹이가 되고 있습니다.”

다른 관점

그러나 성경은 중요한 설명을 제공할 수 있습니다. 성경은 우리가 마지막 날에 살고 있으며, 그 기간 동안 “민족이 민족을, 나라가 나라를 대적하여 일어날 것이라고 말합니다. 그리고 여러 곳에서 기근, 전염병, 지진이 일어날 것입니다. 이 모든 것이 슬픔의 시작입니다.”(마태복음 24:7, 8).

우리는 성경을 통해 그리스도의 재림이 가까워질수록 이러한 골치 아픈 사건들이 멈추지 않을 것임을 알고 있습니다.

뉴스는 끔찍한 위협으로 가득 차 있지만, 하나님은 우리 마음을 근심하지 말라고 말씀하십니다(요한복음 14:1). 그분은 마지막 날에 대한 경고를 주시는 것은 우리를 두려워하게 하려는 것이 아니라 영적으로 준비시키기 위해서입니다. 더그 배첼러 목사가 “팻모스의 복음“이라는 흥미로운 성경 공부에서 앞으로 다가올 일에 대해 이야기합니다. “미래가 어떻게 되든 하나님은 우리를 통제하고 계십니다.”라고 그는 확신합니다. “따라서 요한계시록의 예언에는 두 가지 실제적인 목적, 즉 현재를 살아가는 방법을 가르치고 미래를 준비하게 하는 두 가지 목적이 있습니다.”

아프리카에서 무슨 일이 일어나든, 북미에서 무슨 일이 일어나든, 한 가지 확실한 것은 분명합니다: 앞으로 닥칠 고난의 시기에는 하나님과 그분의 말씀을 가까이하는 것이 필요하다는 것입니다!