그리스도의 재림 날짜 설정

“미루는 소망은 마음을 병들게 하지만,
소망이 오면 생명나무가 됩니다.”
-잠언 13:12(NKJV)

실패한 기대보다 더 큰 슬픔을 주는 것은 거의 없습니다. 시간이 지남에 따라 많은 신자들이 예수님의 재림에 대한 실패한 예측으로 인해 낙담했습니다.

예수님은 마태복음 24장 11절에서 “거짓 선지자들이 많이 일어나 많은 사람을 미혹케 하리라”고 경고합니다. 이 경고는 24절에서 조금 후에 다시 반복됩니다. “누구든지 너희에게 이르되 여기 그리스도라 또는 저기 그리스도라 하거든 믿지 말라”(23절)고 말씀하십니다.

이 글의 주제는 예수님의 재림 날짜를 특정 날짜로 정하거나 받아들이는 것의 위험성을 다루는 매우 중요한 주제입니다. 그리스도인들은 예수님의 재림이 언제 올지 모르는 지금 이 순간에도 성경이 이 위험한 관행에 대해 분명하게 말하는 것을 주기적으로 상기할 필요가 있습니다.

예수님께서 우리가 알 수 있는 것과 알 수 없는 것에 대해 말씀하신 모든 것에 비추어 볼 때 재림의 날과 시간을 예측하기 시작하는 것은 무모한 일입니다.

그럼에도 불구하고 우리 모두는 이러한 잘못된 예측에 노출되어 왔으며 앞으로도 계속될 것입니다. 최근에 가장 잘 알려진 에피소드 중 하나는 아마도 패밀리 라디오의 사장인 해롤드 캠핑이 2011년 5월 21일에 그리스도가 재림할 것이라고 예언한 사건일 것입니다. 그 날짜가 지나자 그는 2011년 10월 21일이 될 것이라고 말했고, 이 글을 읽고 있는 여러분도 분명히 그 날짜가 지났지만 우리는 여전히 여기에 있습니다. 그의 추종자들은 심판의 날이 올 것이라고 확신했고, 많은 사람들이 미국 전역에 이 예언을 알리기 위해 모든 것을 팔았습니다.

안타깝게도 캠핑은 이미 1994년 9월에 예수님이 오실 것이라고 예언한 적이 있습니다. 그의 추종자들은 그의 첫 번째 실수에서 배우지 못했지만 성경을 알았다면 날짜 설정 문제에 대해 말씀이 매우 명확하다는 것을 알았을 것입니다. 그렇기 때문에 여러분과 저도 이 문제에 대해 명확히 아는 것이 매우 중요합니다.

날짜 설정의 간략한 역사
역사에는 그리스도께서 재림하실 날짜를 한두 번 정하고 그 날짜가 왔다가 사라지는 것을 지켜본 사람들로 가득 차 있습니다. 여기에서는 잘못된 예후를 모두 다루기에는 지면이 부족하지만 몇 가지 주요 사항을 다루면 좋을 것 같습니다.

하지만 먼저, 이 날짜 설정자 중 일부는 선의가 있었기 때문에 주님에 대한 그들의 사랑을 판단하는 것이 아니라는 점을 분명히하겠습니다. 그들 중 일부는 성경 구절을 잘못 적용하고 지나치게 열성적으로 선포했습니다 …

• 선의의 경건한 사람이었던 윌리엄 밀러는 1844년 10월 22일에 주님이 오실 것이라고 말했습니다. 그는 성소에 관한 성경 예언을 재림에 잘못 적용했습니다. 날짜는 정확했지만 사건은 틀렸다고 생각합니다.
• 할 린지는 1988년에 예수님이 오실 것이라고 예언한 베스트셀러 ‘ 마지막 위대한 행성 지구 ‘를 썼습니다. 수천 명이 흥분했지만 아무 일도 일어나지 않았습니다. 오늘날에도 린지는 자신의 예언을 설명하는 TV 프로그램을 진행하고 있습니다.
• 에드거 C. 휘세넌트는 1988년까지 그의 저서 <주님이 오실 88가지 이유>를 450만 부나 팔았습니다. 트리니티 방송 네트워크는 사람들에게 휴거를 준비하는 방법을 알리기 위해 프로그램을 중단했습니다. 다음 날, 방송은 정상적으로 재개되었습니다.

비기독교인도 예외는 아닙니다
종말론적 날짜 설정에 관심이 있는 것은 기독교인뿐만이 아닙니다. Y2K를 기억하시나요? 그리고 다시 한 번 혼란스러운 세상이 종말에 대한 질문을 던지고 있습니다. 2012년 12월 21일이 마지막 날이라고 주장하는 마야 달력에 대해 들어보셨을 것입니다. 하지만 …

인류가 무엇을 기대해야 하는지에 대한 저자들의 의견이 엇갈립니다. … 메소아메리카 연구 발전 재단의 전무 이사 산드라 노블은 “고대 마야인들에게 2012년 12월 21일은 전체 주기의 종말을 알리는 거대한 축제였다”며 “2012년 12월 21일을 종말의 날로 만드는 것은 완전히 조작된 것이며 많은 사람들이 돈을 벌 수 있는 기회”라고 말합니다(USA Today, 3/27/2007, 강조 표시 추가).

보셨나요? 데이트 설정에서 ‘현금화’하려는 것은 텔레반젤리스트뿐만이 아닙니다. 책이나 영화 티켓을 판매하려는 사람들도 마찬가지입니다.

아내 카렌과 저는 최근 벨리즈에 가서 마야 유적지를 탐험했습니다. 한 번은 마야인 운전기사와 함께 밴에 앉아 있었는데 그에게 마야 유적에 대해 물어봤어요. 그는 그냥 웃으며 “아무 의미 없어요.”라고 말하더군요. 그렇다면 우리는 왜 이런 것들에 대해 그렇게 흥분할까요?

우리는 정말 알고 싶을까요?
우리 모두는 자신의 삶이 언제 끝날지 알기 때문에 미래에 대해 어느 정도 불안감을 느낍니다. 어쩌면 어떤 사람들은 너무 늦기 전에 버킷리스트에 있는 모든 것을 이루기 위해 자신의 시간이 언제 끝나는지 알고 싶어 할 수도 있습니다.

하지만 죽는 날을 알 수 있다면 죽고 싶으신가요? 지금부터 100년 후라고 한다면 어떨까요? 기분이 나아질까요? 다음 주라면 알고 싶으세요? 준비되셨나요? 여러분에게는 아직 배심원단이 없을 수도 있습니다.

재림에 대해 어떤 태도를 가져야 할까요? 다행히도 성경은 우리에게 알려줍니다. 신약 시대에도 자칭 선지자들은 종말의 날짜를 예측하여 사람들을 불안하게 만들었습니다. 바울은 데살로니가 후서에서 재림에 대해 꽤 많이 기록하고 있습니다. “형제 여러분, 이제 우리 주님의 재림에 관하여 … 우리는 여러분에게 영으로나 말이나 편지로나 빨리 마음이 흔들리거나 동요하지 말기를 바랍니다”(2:1, 2 NKJV)라고 말합니다.

그가 근심하지 말라고 말하는 것이 흥미롭습니다. 우리가 성경에서 읽는 다른 모든 구절은 “내가 빨리 간다”라는 긴박감을 주는데, 바울은 여기서 “잠깐만요! 흔들리지 마십시오.”라고 말합니다. 꿈을 꾸거나, 유명한 전도자가 말하는 것을 듣거나, 베스트셀러 책에서 읽거나, 정확한 날짜가 계산되어 있다고 말하는 영이 나타나더라도 걱정하지 마세요! 왜 그럴까요? 우리는 꿈에 근거하여 결론을 내리지 않기 때문입니다. 하나님의 말씀이 말하는 것과 일치해야 합니다.

하나님은 우리가 무엇을 알기를 원하시나요?
주님은 여러분이 주님이 오실 날을 계산하기를 원하시나요? 마태복음 24장에서 예수님은 예루살렘 성전에 대해 돌 하나도 돌 위에 남지 않을 것이라고 말씀하셨습니다. 제자들은 분명히 “와, 저게 세상의 종말이구나!”라고 생각했을 것입니다. 그래서 그들은 예수님께 이런 일이 언제 일어날 것인지 물었습니다. 하지만 36절에서 예수님께서 어떻게 대답하셨는지 보세요: “그러나 그 날과 그 때는 아무도 모르나니 하늘의 천사들도 모르고 오직 내 아버지 외에는 아무도 모르느니라.”

사도행전 1장 6절에 “제자들이 주님께 여쭈어 이르되, ‘주여, 이 때에 이스라엘에게 나라를 회복시켜 주시겠습니까? 예수님께서 그들에게 말씀하시기를, ‘때와 기한은 아버지께서 자기의 권한으로 정하신 것이니 너희가 알 수 없다’고 하셨습니다.” 아버지께서 그분의 권위로 정하셨다는 점을 주목하세요.

대신 예수님은 제자들이 언제 다시 오실지에 대한 초점을 다른 곳으로 옮깁니다. “오직 성령이 너희에게 임하시면 너희가 권능을 받고… 땅 끝까지 이르러 내 증인이 되리라 하시니라”(행 1:8 NKJV). 예수님께서 우리에게 성령을 주신 이유는 수학적 비밀을 풀어서 책으로 발표하기 위해서가 아닙니다. 아니요! 우리가 경건한 삶을 살며 사람들을 십자가로 인도할 수 있도록 성령을 주셨습니다.

“그러므로 충성되고 지혜로운 종이 누구냐, 그 주인이 그 집의 집주인으로 삼아 때를 따라 [양식]을 주게 하였느뇨? 그 종은 복이 있나니, 그 주인이 오실 때에 그가 그렇게 하는 것을 보리라”(마태복음 24:45, 46). 예수님은 우리가 다른 사람들에게 하나님의 말씀을 먹이기를 원하십니다. 예수님은 우리가 광야의 은신처로 도망가서 종말을 기다리는 은둔자처럼 숨어 있기를 바라지 않으십니다. 여러분도 이런 사람들을 만나본 적이 있을 것입니다. 그들은 언제 자산을 청산하고 언덕으로 달려가 탄약과 식량을 비축해야 하는지 알고 싶어서 날짜를 계산하고 싶어 합니다. 그들은 자신이 종말을 맞이할 준비가 되어 있는지 알고 싶어합니다. 그들은 누구를 생각하고 있을까요? 바로 자기 자신입니다. 그들은 길을 잃은 사람들이 예수님을 만날 준비를 하도록 돕는 것에 대해서는 생각하지 않습니다.

그리스도인들은 당시 제자들이 그랬던 것처럼 지금도 복음을 전하고자 하는 동기를 가져야 합니다. 그리스도께서는 단순히 어제보다 재림이 가까워졌다고 해서 그분의 사명을 철회하지 않으셨습니다. 우리를 자극하는 날짜가 필요한 이유는 무엇인가요? 9/11 테러 공격 이후, 우리 교회는 몇 년 만에 최고의 출석률을 기록했습니다. 사람들이 성소 밖으로 쏟아져 나왔어요. 사람들은 “이제 끝인가 보다, 교회로 돌아가야겠다”고 생각했죠. 그러나 누가복음 12장 40절은 “그러므로 너희도 준비하라 인자가 너희가 생각지 못한 때에 오리라”고 말씀합니다.

당신이 알고 있다고 생각하는 것을 모를 수도 있습니다.
예언을 가르치는 저는 현재 진행 중인 경제 위기가 예수님이 오실 징조인지 묻는 질문을 자주 받습니다. 제 대답은 “예, 아니오”입니다. (내기를 피하려는 것은 아닙니다.) 우리가 돈을 신뢰할 수 없다는 것을 보여준다는 점에서 그렇습니다. 그러나 예수님은 큰 경제적 스트레스를 겪은 후에 오실 것이라고 말씀하지 않으셨습니다. 그는 실제로 그렇지 않다고 말합니다: “롯의 시대에도 그러하였으니 그들이 먹고 마시고 사고 팔고 심고 짓고”(눅 17:28). 롯의 시대에 시민들은 종말이 오던 날에도 부지런히 일하며 금을 투자하고 있었습니다.

어떤 의미에서 성경의 예언은 되돌아보면 더 잘 이해됩니다. 예를 들어, 우리는 예수님께서 사도들에게 자신의 죽음을 예언하셨다는 것을 알고 있습니다. 예수님은 자신이 배신당하고 십자가에 못 박히실 것이며 다시 살아나실 것이라고 몇 번이나 분명하게 말씀하셨을까요? 그것이 제자들에게 얼마나 도움이 되었나요? 누가복음 24장 6-8절에서 충실한 여인들이 무덤에 도착한 후 천사들이 말했습니다,

그는 여기 계시지 아니하고 살아나셨느니라 그가 아직 갈릴리에 계실 때에 너희에게 말씀하여 이르시되 인자가 죄 많은 사람들의 손에 넘겨져 십자가에 못 박히고 제 삼일에 살아나야 하리라 하신 것을 기억하라. 제자들이 그 말씀을 기억하니라.

일반적으로 미래의 진실은 우리의 이해를 넘어서는 것이기 때문에 한 귀로 듣고 한 귀로 흘려버리는 환상적인 것일 수 있습니다. 예수님은 요한복음 13장 19절에서 “이제 내가 그 일이 이르기 전에 너희에게 이르노니, 그 일이 이루어지면 너희로 하여금 내가 그분임을 믿게 하려 함이라”고 말씀하십니다. 예수님은 그 사건이 일어날 때 사람들이 예수님이 모든 예언의 요점이라는 것을 이해할 수 있도록 미래를 계시하고 싶다고 말씀하고 계십니다. 사실, 예언은 항상 이런 일이 언제 일어날지 정확히 아는 것이 아닙니다.

오늘 우리가 알 수 있는 것
날짜를 모른다면 어떻게 준비할 수 있을까요? 예수님께서 말씀하십니다,

저녁이 되면 “하늘이 붉으니 날씨가 맑을 것이다”라고 말하고, 아침에는 “하늘이 붉고 위협적이니 오늘은 궂은 날씨가 될 것이다”라고 말합니다. … 하늘의 얼굴은 분별할 줄 알지만 시대의 징조는 분별할 수 없습니다(마태복음 16:2, 3 NKJV).

남쪽에 있는데 기압이 낮아지는 것을 본다면 해치를 내려야 할 때라는 것을 알 수 있습니다. 폭풍이 언제 닥칠지 정확히 알 수는 없지만 대비해야 한다는 것은 알고 있습니다.

마찬가지로, 세상에서 일어나는 모든 일들이 한데 어우러진다는 것은 매우 중요한 일입니다. 전쟁과 전쟁에 대한 소문이 연일 헤드라인을 장식하고 있습니다. 정치적, 종교적 긴장이 고조되고 있습니다. 괴물 같은 자연재해가 두 달에 한 번 꼴로 발생하는 것 같습니다. 그리스도가 빨리 오시지 않으면 모든 육체가 죽게 될 것 같지 않나요? 그러나 이것은 날짜나 시간에 관한 것이 아니라 완전히 다른 것에 관한 것입니다.

모르는 상황에서도 대비할 수 있는 방법
데살로니가전서 5:1-3은 하나님의 백성에게 주는 인상적인 경고입니다:

형제 여러분, 때와 계절에 관해서는 제가 여러분에게 편지를 쓸 필요가 없습니다. 주님의 날이 밤에 도둑같이 온다는 것을 여러분 스스로 잘 알고 있기 때문입니다. 그들이 “평화와 안전!”이라고 말할 때 임산부의 진통처럼 갑작스런 멸망이 그들에게 다가옵니다. 그리고 그들은 피하지 못할 것입니다.

주님은 사람들이 화재 탈출구를 찾고 있을 때 오시지 않습니다. 오히려 예수님은 그분의 백성이 그분을 향한 사랑으로 그분을 섬기고 있을 때 오실 것입니다. 누가복음 21장 34절은 “너희는 스스로 조심하여, 이생의 수고와 술 취함과 염려로 마음이 무거워져서 그 날이 불시에 너희에게 임하지 않도록 하라”(NKJV)고 말합니다. 세상의 염려에 사로잡히면 예수님을 만날 마음의 준비가 되지 않습니다.

우리가 일관된 항복과 순종의 삶을 살면서 신앙을 나눌 기회를 찾고 있다면, 주님의 재림을 위해 매일 준비되어 있기 때문에 달력의 날짜에 대해 걱정할 필요가 없을 것입니다!

정신적 러시와 우울증
데이트 설정의 가장 큰 문제 중 하나는 마치 커다란 캔디바를 먹고 활력을 얻는 것과 같다는 것입니다. 물론 에너지가 솟구치는 기분을 느낄 수 있지만, 그 후에는 무기력증이 생길 수 있습니다. 날짜를 정하면 인위적인 정신적 고조감을 느끼게 됩니다. 날짜가 지나면 그에 상응하는 우울증이 뒤따릅니다.

이러한 거짓 경보의 결과는 “늑대!”라고 외쳤던 소년처럼 하나님의 말씀에 대한 의심이 커지는 태도가 될 수 있습니다. 베드로후서 3장 4절을 읽고, 주님이 정말 오실 것이라는 믿음이 사라진다면 그리스도를 위해 사는 데 얼마나 동기가 부여될지 스스로에게 물어보세요.

그분의 약속은 확실합니다
수천 명의 날짜 설정자가 실패했지만 그렇다고 주님이 우리를 잊으신 것은 아닙니다. 그분은 다시 오실 것입니다. 우리는 날과 시간은 모르지만 그분이 오실 것이고 그 시간이 가까웠다는 것은 압니다. 우리는 단지 준비만 하면 됩니다.

주님은 우리가 날짜를 알기 때문에 준비하기를 바라지 않으신다는 것을 기억하세요. 그분은 우리가 그분을 알기 때문에 준비되기를 원하십니다. 날짜를 알기 때문에 준비하려는 동기가 있다면 잘못된 동기를 가진 것입니다. 예수님이 일주일 후에 오신다고 생각한다면 어떻게 살겠습니까? 남은 인생 동안 지금 그렇게 살기를 바랍니다. 그분을 사랑하고 그분이 언젠가 오실 것을 알기 때문에 그분이 원하시는 모습으로 살아가세요.

어쩌면 당신은 예수님을 구세주로 진정으로 영접하지 않고 열한 번째 시간까지 기다리면서 준비하지 않았을지도 모릅니다. 운명을 유혹하지 마세요. 지금 준비가 되었다는 것을 알고 싶지 않으세요? 하나님은 죄로 얼룩진 세상에서 우리를 구출하기 위해 오실 거예요.

저의 기도는 주님께서 모든 하나님의 백성을 달력에 날짜를 계산하고 고정하려는 우리의 성향에서 구원해 주시기를 기도하는 것입니다. 대신, 지금 주님을 우리 마음속에 초대하여 언제든 준비할 수 있도록 합시다.