선박에 머무르기

놀라운 사실: 1961년 11월 19일, 마이클 록펠러가 실종되었습니다. 미국 부통령 넬슨 록펠러의 막내 아들이자 하버드를 갓 졸업한 마이클은 뉴기니로 인류학 탐험을 떠났습니다. 11월 17일, 그의 팀은 태평양을 여행하던 중 40피트짜리 더그아웃 카누가 물에 휩쓸려 해안에서 몇 마일 떨어진 곳에서 전복되었습니다.

가이드 두 명이 마이클과 그의 파트너인 네덜란드 인류학자 르네 와싱에게 도움을 요청하는 동안 보트에서 기다리라고 말했습니다. 하지만 몇 시간이 지나고 보트가 정처 없이 떠다니자 마이클은 르네에게 “그들이 돌아올 수 있을지 모르겠어요. 여기서 우리를 못 찾을지도 몰라요. 혼자서 헤엄쳐서 뭍으로 갈 수 있을 것 같아요.” 그렇게 말하며 그는 물속으로 뛰어들어 헤엄쳐 나갔습니다.

그 후로 그는 보이지 않았습니다.

다음 날, 르네는 발견되었습니다. 마이클의 실종 소식은 전 세계 언론을 열광시켰습니다. 그의 아버지는 대대적인 수색을 위해 뉴기니로 날아갔지만 시신을 찾지 못했습니다. 어떤 사람들은 마이클이 상어의 공격을 받았다고 추측하고, 어떤 사람들은 식인종에게 잡아먹혔다고 말합니다. 하지만 확실한 것은 그가 배에 남아 있었다면 살아남았을 것이라는 점입니다.

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배에서 뛰어내리고 싶은 유혹을 받은 적이 있나요?

아니요, 마이클 록펠러처럼 배에서 몸을 던져 헤엄쳐서 떠난다는 뜻이 아닙니다. 오히려 점점 더 많은 사람들이 교회를 떠나고 있습니다. 교회에서 다른 교인이 상처를 주었거나, 세상의 유혹에 마음이 산만해졌거나, 단순히 지루해서 등 다양한 이유로 수천 명이 교회를 떠나고, 그 중 상당수는 다시는 돌아오지 않습니다.

교회에는 말씀을 따르지 않는 교인들과 최고의 기준을 지키지 않는 지도자 등 불완전한 부분이 있지만, 광활한 세상 바다에서의 삶은 위험할 수 있습니다. 교회에 싫증을 느끼고 벼랑 끝에서 미끄러지는 많은 사람들이 인생의 폭풍우에 휩쓸려 하나님으로부터 멀어집니다.

오늘 배에서 뛰어내릴 생각을 하고 있다면, 배에 남아 있어야 할 좋은 이유가 있다는 것을 알았으면 합니다. 배를 전복시키려는 많은 문제와 영적 폭풍이 있지만, 상어와 함께 수영하는 것보다 훨씬 안전하기 때문에 하나님의 교회와 함께 있기를 권합니다. 침몰하는 배에 관한 성경 이야기는 이 점을 강력하게 설명합니다.

배에 머물기
사도 바울은 생애 후반에 체포되어 투옥되었습니다. 공정한 재판을 받기 위해 그는 카이사르에게 직접 호소했습니다. 그 결과 그는 죄수들과 간수들로 가득 찬 배에 실려 로마로 보내졌습니다. 사도행전의 한 장 전체가 바다에서 사나운 폭풍우를 만나게 된 끔찍한 이야기를 담고 있습니다.

항해 도중 사나운 폭풍우가 몰아쳤고 선원들은 배를 가볍게 하고 침몰을 막기 위해 모든 것을 배 밖으로 던지기 시작했습니다. 몇 주 동안 그들은 하늘이 흐려서 위치를 파악할 수 없을 정도로 심하게 흔들렸습니다. 바울은 배에 탄 모든 사람을 위해 기도로 중보했고, 천사가 “바울아, 두려워하지 말라 네가 가이사 앞에 끌려갈 것이니 참으로 하나님께서 너와 함께 항해하는 모든 사람을 허락하셨느니라”(사도행전 27:24)고 응답했습니다. 바울은 이 기쁜 소식을 선원들과 나누고 “그러나 우리는 어떤 섬에 좌초해야 합니다”(26절)라고 결론을 내렸습니다.

육지에 가까워지자 일부 선원들은 목숨을 구하기 위해 배에서 뛰어내리기로 결심했습니다. 그들은 유일한 구명보트를 내리고 혼자서 몰래 빠져나오려고 했습니다. 바울은 그들을 보고 백부장에게 “이 사람들이 배에 남아 있지 않으면 구원받을 수 없습니다”(31절)라고 말했습니다. 그래서 병사들은 재빨리 배의 밧줄을 끊어 바다로 떨어뜨렸습니다. 결국 배는 해안에 닿았고 놀랍게도 모든 승객이 살아 남았습니다.

저는 바울의 말씀이 약속의 땅 기슭에 가까워진 오늘날, 특히 그리스도께서 다시 오시기 전 폭풍우가 몰아치는 이 시기를 살아가는 우리에게도 울림을 준다고 믿습니다: 우리가 배 안에 머물러 있지 않으면 우리는 구원받을 수 없습니다. 주님은 우리가 함께 있기를 원하십니다. 그리스도의 몸은 각자의 길을 가는 분열된 백성이 아닙니다. 하나님의 백성은 서로를 격려하기 위해 함께 모이는 하나된 신자들의 몸이어야 합니다. 그리스도인은 자신의 일에만 관심을 갖는 것이 아니라 다른 사람의 삶에 관심을 보여야 합니다.

냉정한 통계
많은 사람들이 교회를 떠나고 있다는 사실을 보고하게 되어 안타깝습니다. 바나 리서치 그룹은 젊은 크리스천 5명 중 3명이 15세 이후에 교회를 떠난다는 사실을 발견했습니다. 일부는 다시 돌아오기도 하지만 대부분은 영구적으로 교회를 떠납니다. 그리고 2014년 북미에서 실시된 연구에 따르면 매년 120만 명 이상이 교회를 떠나는 것으로 나타났습니다. 매일 약 3,500명의 영혼이 교회를 떠나는 셈입니다!

2008년, 1,600만 명 이상의 회원을 보유한 남침례교회는 회원의 38%만이 교회에 출석하는 것으로 나타났습니다. 복음주의 루터교회도 비슷한 연구를 수행한 결과, 회원의 28%만이 교회에 출석하는 것으로 나타났습니다. 갤럽 여론조사에서는 출석률이 36%로 집계되었지만, 추가 연구에 따르면 많은 기독교인이 교회 출석에 대해 거짓말을 하고 있으며 실제 출석률은 28%에 더 가깝습니다.

함께 모이기
성경은 그리스도인들이 함께 모일 것을 강력히 권장합니다. “우리가 서로 돌아보아 사랑과 선행을 격려하고 함께 모이기를 폐하지 말자”(히브리서 10:24, 25). 그리스도의 이름을 주장하는 사람들은 다른 추종자들과 분리된 삶을 살아서는 안 됩니다. 특히 재림이 가까워질수록 우리는 예배와 상호 격려를 위해 함께 모입니다. 우리가 함께 모이는 것에는 구속의 가치가 있습니다.

기독교인이 교회에 출석하는 이유 중 하나는 다른 사람을 사랑하는 법을 배우기 위해서입니다. 사도 요한은 “우리가 주께 받은 계명이 이것이니 하나님을 사랑하는 자는 그 형제도 사랑하라”(요일 4:21)고 기록했습니다. 어떤 사람들은 우리가 좋은 사람들과 어울리기 위해 교회에 간다고 잘못 생각합니다. 그들은 교회를 성도를 위한 휴양지로 잘못 생각합니다. 실제로 교회는 죄인을 위한 병원에 더 가깝습니다. 사람들이 항상 사랑스러운 것은 아니며, 예수님이 사랑하신 것처럼 사랑하는 법을 배우는 방법은 사랑할 수 없는 사람을 사랑함으로써 배우는 것입니다. 더 거룩해지기 위해 교회를 멀리할 것이라고 생각한 적이 있다면, 여러분의 행동 자체가 교회가 얼마나 필요한지 보여줍니다!

배의 가장자리에 매달려 있을 수도 있습니다. 세상으로 떠날 생각을 하며 낙담하고 있을 수도 있습니다. 그러나 성령은 그리스도의 몸 안에 머물라고 여러분의 마음을 부르고 계십니다. 활동적이고 건강한 그리스도인이 다른 그리스도인들과 분리될 수 있다고 생각하는 것은 착각입니다. 건강상의 문제가 있거나 정당한 사유로 집에 머물러야 하는 경우가 아니라면 다른 사람들과 함께 예배하기 위해 모든 노력을 기울여야 합니다. 이것이 안식일을 거룩한 집회라고 부르는 이유입니다! (레위기 23:3).

교회는 건물이 아니라 창조주를 경배하고 서로 교제하며 세상을 복음화하기 위해 모인 하나님의 백성들의 모임이라는 점을 기억하세요. 신약성경에서 교회를 뜻하는 그리스어 에클레시아는 “부르다”라는 뜻의 합성어에서 유래했습니다. 교회는 세상으로부터 부름을 받아 그리스도를 믿는 믿음으로 하나된 사람들의 모임입니다. 예수님은 “두세 사람이 내 이름으로 두루 모인 곳에는 나도 그들 가운데 있느니라”(마태복음 18:20)라고 말씀하셨습니다.

모순
기독교인이면서 하나님의 교회와 연결되지 않을 수 있을까요? 그것은 벌집에서 분리된 꿀벌과 같지 않을까요? 고객 없는 세일즈맨이나 팀 없는 미식축구 선수처럼 말이 안 되죠. 수비수에게 둘러싸인 쿼터백이 자신에게 축구공을 던지는 모습을 상상할 수 있나요? 물론 유머러스한 그림이긴 하지만 교회에 적용하면 슬프기만 합니다. 예수님은 제자들이 은둔자로 존재하도록 의도하지 않으셨습니다.

신약 성경에서 사람들이 그리스도인이 되었을 때 “주님은 구원받는 사람들을 날마다 교회에 더하셨다”(행 2:47, 강조 추가). 구원받는 데 관심이 있다면 교회에 추가되는 것입니다. 교회를 떠나서 구원받는다는 생각은 성경에서 낯선 개념입니다. 제가 예전에 태웠던 한 히치하이커가 생각납니다. 제가 그에게 제 신앙을 이야기하자 그는 “저는 이미 기독교인이지만 실천하지 않을 뿐이에요”라고 말했습니다. 그는 자신이 신자임을 증명하기 위해 목에 걸고 있는 십자가를 보여 주었는데, 십자가를 목에 걸면 기독교인이 될 수 있을까요? 성경에 따르면 그렇지 않습니다. 중요한 것은 십자가를 매는 것이 아니라 십자가를 지는 것입니다.

어떤 사람들은 “내가 그리스도를 따르고 있다는 것을 알기 전까지는 교회에 출석하지 않겠다”고 말합니다. 결국 위선자가 되고 싶지 않아요.”라고 말합니다. 사실, 바로 그 이유 때문에 교회에 나가야 합니다. 예수님을 더 가까이 따르기 위해서입니다! 성령은 모인 신자들에게 크게 부어졌으며, 우리가 함께 모여 하나님의 말씀을 들을 때 우리는 성령의 확신 아래 온전히 들어갈 수 있습니다. 바울은 한 젊은 목사에게 편지를 보내 “살아 계신 하나님의 교회 곧 진리의 기둥과 터인 하나님의 집에서 네가 어떻게 행해야 할지 알게 하려고 편지하노라”(딤전 3:15)라고 말한 적이 있습니다. 교회를 멀리한다고 해서 영적으로 살아 있는 것은 아닙니다!

함께 빛나는 빛
몇 년 전, 한 목회자가 교회에 다니지 않는 바쁜 농부의 집을 방문했습니다. 두 사람이 벽난로 앞에 앉자 농부는 “목사님, 저는 여전히 기독교인입니다. 지금은 교회가 필요 없어요. 저는 여전히 믿고 기도합니다. 하나님은 제 마음을 아십니다.”

목사는 어떻게 대응해야 할지 모르겠지만 몸을 앞으로 숙여 불 부지깽이를 집어 들고 불타는 장작 조각 중 하나를 다른 장작과 분리했습니다. 두 사람은 저절로 타들어가는 장작 조각을 바라보며 앉아 있었습니다. 한동안 장작의 불은 계속 타오르다가 이내 꺼졌습니다. 두 사람 모두 아무 말도 하지 않다가 농부가 목사님을 향해 “알겠습니다. 다시 교회로 돌아가겠습니다.”

친구 여러분, 그분의 교회에서 멀리 떨어져 있으면 그리스도를 위해 밝게 불타오를 수 없습니다. 혼자서는 예배를 드리거나 믿음이 성장할 수 없습니다. 하나님은 여러분이 그리스도의 몸과 연결되기를 원하십니다. 혼자서 노력하지 않으면 영적으로 죽게 될 것입니다. 어린아이에게 가족이 필요하듯, 양에게 양떼가 필요하듯, 그리스도인에게는 교회가 필요합니다. 그러니 조금만 더 버텨주세요!

노아와 그의 가족들이 홍수 동안 방주에서 생활할 때 불쾌한 순간도 있었을 거라고 상상해봅니다. 끊임없이 흔들리는 배, 수많은 동물들의 비명 소리와 그 냄새로 인한 귀가 먹먹해지는 불협화음, 털복숭이 승객들에게 먹이를 주고 마구간을 청소하는 일 등이었죠. 노아의 가족은 여러 번 다른 곳으로 가고 싶었지만 아무도 배 밖으로 뛰어내리지 않았을 거예요. 방주는 모든 문제에도 불구하고 구원의 여권이었습니다.

대부분의 교회에서는 위선자 몇 명, 가끔씩 재정적인 문제, 배려심 부족, 험담 등을 마주하게 될 것입니다. 하지만 불완전한 사람들 가운데 거하시는 예수님도 만나게 될 것입니다. 바깥의 폭풍은 훨씬 더 심하니 낙담하지 마시고 배를 떠나세요.