Rămânând pe navă

Un fapt uimitor: Pe 19 noiembrie 1961, Michael Rockefeller a dispărut. Fiul cel mic al vicepreședintelui american Nelson Rockefeller și proaspăt absolvent al Universității Harvard, Michael a plecat într-o expediție antropologică în Noua Guinee. Pe 17 noiembrie, echipa sa se afla în marea Pacificului când canoea lor de 12 metri s-a umplut cu apă și s-a răsturnat la câțiva kilometri de țărm.

A doua zi, René a fost salvat. Dispariția lui Michael a stârnit un val de agitație în mass-media internațională. Tatăl său a zburat în Noua Guinee pentru a ajuta la organizarea unei operațiuni de căutare de amploare, dar nu i-au găsit cadavrul. Unii speculează că a fost atacat de rechini; alții spun că a fost mâncat de canibali. Dar ceea ce pare sigur este că, dacă ar fi rămas lângă barcă, ar fi supraviețuit.

Ați fost vreodată tentați să părăsiți corabia?

Nu, nu mă refer la a te arunca dintr-o barcă și a înota departe, așa cum a făcut Michael Rockefeller. Mai degrabă, un număr tot mai mare de oameni părăsesc biserica. Fie că este vorba de faptul că un alt membru al bisericii i-a rănit, că au fost distrași de ispitele lumii sau că pur și simplu s-au plictisit, mii de oameni alunecă peste bord și mulți nu se mai întorc niciodată.

Deși biserica are imperfecțiunile ei – membri care nu practică ceea ce predică și lideri care nu respectă cele mai înalte standarde – viața în vastul ocean al lumii poate fi periculoasă. Mulți dintre cei care se satură de biserică și alunecă peste margine se trezesc îndepărtați de Dumnezeu de furtunile vieții.

Dacă te gândești să părăsești corabia astăzi, vreau să știi că există motive întemeiate pentru a rămâne la bord. În ciuda numeroaselor probleme și a furtunilor spirituale care amenință să răstoarne corabia, te încurajez să rămâi în Biserica lui Dumnezeu, pentru că este mult mai sigur decât să înoți printre rechini. O poveste biblică despre o corabie care se scufundă ilustrează în mod puternic acest lucru.

Rămâi pe corabie
Mai târziu în viața sa, apostolul Pavel a fost arestat și închis. Căutând un proces echitabil, el a făcut apel direct la Cezar. Drept urmare, a fost urcat pe o corabie plină de prizonieri și gardieni și trimis la Roma. Un întreg capitol din Faptele Apostolilor povestește istoria cutremurătoare a întâlnirii lor cu o furtună violentă pe mare.

În timpul călătoriei, o furtună violentă s-a abătut asupra lor, iar echipajul a început să arunce totul peste bord pentru a ușura nava și a o împiedica să se scufunde. Timp de câteva săptămâni au fost zguduiți violent, incapabili să-și determine locația din cauza cerului înnorat. Pavel s-a rugat pentru toți cei de pe corabie, iar un înger i-a răspuns: „Nu te teme, Pavel; trebuie să fii adus în fața lui Cezar; și, într-adevăr, Dumnezeu ți-a dăruit pe toți cei care navighează cu tine” (Faptele Apostolilor 27:24). El a împărtășit această veste bună echipajului și a concluzionat: „Totuși, trebuie să eșuăm pe o anumită insulă” (versetul 26).

Pe măsură ce se apropiau de țărm, unii dintre marinari au decis să sară de pe corabie în încercarea de a-și salva viețile. Au încercat să coboare singura barcă de salvare și să se strecoare singuri. Pavel i-a văzut și i-a spus centurionului: „Dacă acești oameni nu rămân în corabie, nu veți putea fi salvați” (versetul 31). Așa că soldații au tăiat repede frânghiile bărcii și au lăsat-o să cadă în mare. În cele din urmă, corabia a eșuat pe țărm și, incredibil, toți pasagerii au supraviețuit.

Cred că cuvintele lui Pavel răsună pentru noi, cei care trăim astăzi, pe măsură ce ne apropiem de țărmurile Țării Promise, mai ales în această perioadă furtunoasă dinaintea revenirii lui Hristos: dacă nu rămânem în corabie, nu putem fi salvați. Domnul vrea ca noi să rămânem uniți. Trupul lui Hristos nu este un popor fragmentat, în care fiecare merge pe drumul său. Poporul lui Dumnezeu trebuie să fie un trup unit de credincioși care se adună pentru a se încuraja reciproc. Creștinii nu trebuie să fie interesați doar de propriile lor treburi, ci să arate grijă pentru viețile celorlalți.

Statistici îngrijorătoare
Îmi pare rău să vă spun că un număr mare de oameni părăsesc biserica. Grupul de cercetare Barna a constatat că trei din cinci tineri creștini se îndepărtează de biserică după vârsta de cincisprezece ani. În timp ce unii se întorc, mulți pleacă definitiv. Și un studiu din 2014 din America de Nord a arătat că peste 1,2 milioane de oameni părăsesc biserica în fiecare an. Asta înseamnă aproximativ 3.500 de suflete în fiecare zi!

În 2008, Biserica Baptistă de Sud, cu peste 16 milioane de membri, a constatat că doar 38% dintre membrii săi frecventau biserica. Biserica Evanghelică Luterană a realizat un studiu similar și a descoperit că doar 28% dintre membri făceau același lucru. Deși sondajul Gallup a estimat rata de frecventare la 36%, cercetări ulterioare arată că mulți creștini mint în privința frecventării bisericii – iar cifrele reale se apropie mai mult de 28%.

Unirea
Biblia încurajează cu tărie creștinii să se adune împreună. „Să ne luăm seama unii de alții, ca să ne stârnim la dragoste și la fapte bune, fără să părăsim adunarea noastră” (Evrei 10:24, 25). Cei care se numesc creștini nu ar trebui să trăiască separat de ceilalți credincioși. Ne adunăm pentru închinare și încurajare reciprocă, mai ales pe măsură ce vedem apropierea celei de-a doua veniri. Adunarea noastră are o valoare mântuitoare.

Unul dintre motivele pentru care creștinii merg la biserică este acela de a învăța să-i iubească pe ceilalți. Apostolul Ioan a scris: „Aceasta este porunca pe care am primit-o de la El: cine iubește pe Dumnezeu trebuie să-și iubească și fratele” (1 Ioan 4:21). Unii cred în mod eronat că mergem la biserică pentru a ne asocia cu oameni buni. Ei privesc în mod greșit biserica ca pe un refugiu pentru sfinți. În realitate, biserica seamănă mai mult cu un spital pentru păcătoși. Oamenii nu sunt întotdeauna demni de iubire, iar modul în care înveți să iubești așa cum a iubit Isus este prin a-i iubi pe cei nedemni de iubire. Dacă te-ai gândit vreodată că ai sta departe de biserică pentru a fi mai sfânt, chiar acest gest al tău arată cât de mult ai nevoie de biserică!

Poate că atârni de marginea bărcii. Poate că ești descurajat, gândindu-te să pleci în lume. Dar Duhul Sfânt îți vorbește inimii să rămâi în trupul lui Hristos. Este o iluzie să crezi că un creștin activ și sănătos poate fi separat de ceilalți creștini. Dacă nu ai probleme medicale sau nu ești obligat să rămâi acasă dintr-un motiv întemeiat, ar trebui să faci tot posibilul să te închini împreună cu ceilalți. De aceea Sabatul este numit o adunare sfântă! (Leviticul 23:3).

Amintește-ți, biserica nu este clădirea; este o adunare a poporului lui Dumnezeu care vine să se închine Creatorului său, să aibă părtășie unii cu alții și să evanghelizeze lumea. Cuvântul grecesc pentru biserică în Noul Testament este ekklesia și provine dintr-un cuvânt compus care înseamnă „a chema afară”. Biserica este un trup de oameni chemați din lume și uniți prin credința în Hristos. Isus a spus: „Unde sunt doi sau trei adunați în Numele Meu, acolo sunt și Eu în mijlocul lor” (Matei 18:20).

Un oximoron
Poți fi creștin fără să fii conectat la biserica lui Dumnezeu? Ei bine, n-ar fi asta ca o albină separată de stup? Pentru mine are cam același sens ca un vânzător fără clienți sau un jucător de fotbal fără echipă. Îți poți imagina un fundaș care își aruncă singur mingea de fotbal în timp ce apărarea îl înconjoară? E o imagine amuzantă, desigur, dar când se aplică bisericii, e pur și simplu tristă. Isus nu a intenționat niciodată ca urmașii Săi să trăiască ca niște pustnici.

Când oamenii deveneau creștini în Noul Testament, „Domnul adăuga zilnic la Biserică pe cei care erau mântuiți” (Faptele Apostolilor 2:47, sublinierea adăugată). Dacă ești interesat să fii mântuit, atunci vei fi adăugat la Biserică. Ideea de a fi mântuit în afara Bisericii este un concept străin de Biblie. Îmi amintește de un autostopist pe care l-am luat odată. Când i-am împărtășit credința mea, mi-a spus: „Sunt deja creștin, doar că nu unul practicant.” Mi-a arătat crucile pe care le purta pentru a dovedi că era credincios, dar oare purtarea unei cruci la gât te face creștin? Nu conform Scripturii. Nu purtarea unei cruci contează, ci purtarea ei.

Unii spun: „Nu voi merge la biserică până nu voi ști că Îl urmez pe Hristos. La urma urmei, nu vreau să fiu un ipocrit.” De fapt, tocmai din acest motiv ar trebui să mergi la biserică – pentru a-L urma pe Isus mai îndeaproape! Duhul Sfânt a fost revărsat din plin asupra unui grup de credincioși adunați, și atunci când ne adunăm împreună pentru a asculta Cuvântul lui Dumnezeu putem ajunge pe deplin sub convingerea Duhului. Pavel i-a trimis odată o scrisoare unui tânăr pastor, spunându-i: „Îți scriu ca să știi cum trebuie să te porți în casa lui Dumnezeu, care este Biserica Dumnezeului celui viu, stâlpul și temelia adevărului” (1 Timotei 3:15). Dacă stai departe de biserică, nu vei rămâne viu din punct de vedere spiritual!

Strălucind împreună
Cu ani în urmă, un pastor a mers în vizită la casa unui fermier ocupat care încetase să mai meargă la biserică. În timp ce cei doi stăteau în fața șemineului, fermierul a spus: „Părinte, sunt încă creștin. Pur și simplu nu am nevoie de biserică în acest moment. Încă cred și mă rog. Dumnezeu îmi cunoaște inima.”

Pastorul nu știa cum să răspundă, dar s-a aplecat în față, a luat vătraiul și a separat una dintre bucățile de lemne aprinse de celelalte. Cei doi bărbați stăteau și priveau bucata care ardea singură. Pentru o vreme, focul de pe acea bucată a continuat să ardă – dar apoi s-a stins. Niciunul dintre bărbați nu a scos un cuvânt, până când fermierul s-a întors către pastorul său și a spus: „Am înțeles mesajul. Mă voi întoarce la biserică.”

Prietene, nu poți arde cu putere pentru Hristos dacă stai departe de biserica Lui. Nu poți să te închini sau să crești în credință de unul singur. Dumnezeu vrea ca tu să fii conectat la trupul lui Hristos. Nu încerca să te descurci singur, altfel vei muri spiritual. Așa cum un copil are nevoie de o familie, așa cum un miel are nevoie de turmă, un creștin are nevoie de biserică. Așa că nu renunța!

Îmi imaginez că, atunci când Noe și familia lui trăiau pe arcă în timpul potopului, trebuie să fi existat câteva momente neplăcute. Legănarea constantă a corabiei, cacofonia asurzitoare a nenumăratelor animale care țipau – și mirosurile lor –, munca de a hrăni toți acei pasageri blănoși și de a le curăța grajdurile. Probabil că au fost câteva momente în care familia lui Noe și-a dorit să fie în altă parte, dar nimeni nu a sărit peste bord. Arca, chiar și cu toate problemele ei, era pașaportul lor către mântuire.

În majoritatea bisericilor veți întâlni câțiva ipocriți, ocazional provocări financiare, ceva lipsă de considerație și mai mult decât câțiva bârfitori. Dar îl veți întâlni și pe Isus locuind printre oamenii Săi imperfecți. Nu vă descurajați și nu părăsiți corabia – furtuna de afară este mult mai rea.

\n