Oh! As riquezas da Sua graça

Li recentemente sobre um executivo cujo trabalho consistia em realizar continuamente entrevistas com pessoas que buscavam vagas em sua empresa. Esse homem insistia em ter um escritório comprido, com sua mesa de frente para a porta por onde os candidatos tinham que entrar. Enquanto eles atravessavam a sala para se sentar à sua frente, ele os observava atentamente. Quando eles se sentavam, ele já sabia o que faria em relação à candidatura deles.

Não estou dizendo que essa seja uma boa maneira de julgar e classificar as pessoas — pela primeira impressão —, mas, infelizmente, a maioria de nós faz isso, seja consciente ou inconscientemente. Tomamos decisões rápidas, de forma bastante injusta, com base em como reagimos ao jeito de andar, ao sorriso ou ao corte de cabelo de uma pessoa. Deixe-me fazer uma pergunta. Deus nos julga da mesma maneira que julgamos uns aos outros? Você não fica feliz por Ele não fazer isso? Ele olha para as mesmas pessoas que nós, mas a Bíblia diz que Ele faz tudo “segundo as riquezas da Sua graça”. E que diferença isso faz! O homem olha para a aparência exterior, mas Deus olha para o coração.

Um dos textos mais estranhos da Bíblia se encontra em 1 Coríntios 1:27, 28. Paulo escreveu: “Mas Deus escolheu as coisas loucas do mundo para confundir os sábios; e Deus escolheu as coisas fracas do mundo para confundir as coisas poderosas.” Como isso é possível? Nosso raciocínio humano diz que isso nunca pode ser feito. Como pessoas ou coisas humildes e ignorantes poderiam ser usadas para envergonhar a inteligência dos altamente instruídos?

Encontrei a resposta para essas perguntas ao estudar a maneira como Jesus chamou Seus discípulos. Pense nisso por um momento. O Mestre precisava de homens que pudessem ajudá-Lo a comunicar uma mensagem de vida ou morte a todos os países e em todas as línguas da terra. Suponha que você tivesse enfrentado tal tarefa? Onde você teria procurado porta-vozes qualificados e representantes pessoais? Não posso responder pelos outros, mas acho que teria ido direto para os centros universitários onde as habilidades linguísticas e de comunicação eram aperfeiçoadas até a perfeição.

Jesus não fez isso. Ele passou pelas grandes escolas rabínicas de Sua época e desceu até a beira-mar, onde os homens lançavam suas redes para pescar. Lá, Ele chamou Seus discípulos dentre aqueles que eram rudes, grosseiros e até mesmo vulgares. Ele escolheu alguns que não sabiam falar direito, nem mesmo em seu próprio dialeto provincial! Como aqueles camponeses sem instrução, das camadas mais baixas da sociedade, poderiam alguma vez atender aos requisitos de Sua missão mundial? Por que Ele não selecionou estudiosos da cultura grega e hebraica, que saberiam como se relacionar com pessoas em todas as circunstâncias sociais? Vamos ver se conseguimos encontrar as respostas.

Na pequena vila de pescadores de Betsaida, numa manhã clara e cedo, os pescadores estavam cuidando da pesca da noite. Entre aqueles que trabalhavam com as redes e os peixes estava um sujeito musculoso e teimoso chamado Simão Pedro. Talvez ele estivesse cantarolando uma das canções folclóricas rústicas do mar enquanto trabalhava na limpeza de sua pesca para o mercado. Nem por um momento ele percebeu que algo lhe aconteceria naquele dia que levaria seu nome aos lábios de milhões de pessoas ao longo dos tempos. Pedro era apenas um pescador desconhecido quando Jesus de Nazaré passou por ele e olhou para ele.

O que Cristo viu ao olhar para Pedro naquela manhã memorável? Certamente não a mesma coisa que todos os outros viam. Veja bem, o grande pescador não era um personagem muito amável. Ele era tão presunçoso e arrogante que as pessoas provavelmente o evitavam sempre que possível. Esse homem impulsivo e desastrado estava sempre colocando o pé na boca e dizendo a coisa errada na hora errada. Quase parece, a partir dos registros limitados, que ele era o tipo de homem que só sua mãe poderia amar. Mas esse não é o homem que Jesus viu quando olhou para Pedro naquele dia!

Jesus viu o verdadeiro pescador. Ele olhou além daquela aparência rude e viu o que esse fanfarrão poderia se tornar por meio das riquezas da Sua graça. Ele viu um homem capaz de se levantar e pregar um sermão que levaria milhares ao altar clamando: “O que devo fazer para ser salvo?” E porque Ele reconheceu o que esse diamante bruto poderia se tornar pelo poder da graça, Jesus o amou e o chamou para ser seu discípulo. Não é maravilhoso? E é por isso que você e eu estamos onde estamos agora. É por isso que não estamos mais puxando as redes fétidas do pecado. Jesus passou por nós e olhou para nós. Ele não nos viu como éramos, mas como poderíamos nos tornar por meio de Seu maravilhoso poder transformador. Oh, as riquezas de Sua graça!

O Melhor do Pior

Gostaria que pudéssemos conhecer a história completa daquele encontro à beira-mar. Em primeiro lugar, pergunto-me por que Pedro e seus companheiros estavam tão dispostos a seguir o chamado desse humilde estranho galileu, cuja aparência era quase tão rude quanto a deles. Não havia nada de especial nas características físicas de Jesus que O fizesse se destacar na multidão. Dizem-nos que Ele era como uma “raiz de terra seca”, indicando que não era particularmente bonito. Suas roupas de carpinteiro e mãos calejadas o identificariam como apenas mais um aldeão de uma comunidade vizinha.

Como, então, podemos explicar por que aqueles homens práticos do mar estavam dispostos a deixar seus barcos e redes assim que Jesus disse “Segui-me”? Quem pode entender, a partir dessa perspectiva futura, por que eles foram levados a assumir um compromisso para toda a vida de seguir esse camponês aparentemente ignorante? Certamente deve ter havido algo estranhamente irresistível no rosto e na voz de Jesus quando Ele os chamou para deixar tudo para trás naquele dia. Uma aura de amor e poder deve ter irradiado com tanta força que eles nem mesmo fizeram as perguntas esperadas. Não há registro de que tenham perguntado sobre deixar para trás o equipamento caro, ou quanto seriam pagos, ou como poderiam deixar a família ou os amigos em tão curto prazo.

Mas então começou o processo de moldar todos aqueles pedaços de material humano rebelde em uma equipe de poderosos evangelistas. Que esperança havia de que Pedro pudesse realizar essa transformação? Lembro-me da história de Michelangelo enquanto ele caminhava pelas ruas de Roma certo dia. Em uma esquina, ele observou um pedaço de mármore rachado que aparentemente havia sido descartado por algum aspirante a escultor. Apesar da feia fenda que atravessava sua superfície, o grande artista ficou olhando para a pedra abandonada por um longo tempo. Finalmente, ele chamou seus assistentes para levar o mármore para seu estúdio. Por trás da superfície arruinada, Michelangelo havia visto algo que ninguém mais havia sido capaz de reconhecer. Ele começou a trabalhar na pedra com cinzel e martelo. Semanas e meses se passaram enquanto o mestre martelava e esculpia o pedaço rejeitado e marcado, até que finalmente emergiu de seus dedos hábeis a figura de um homem que dizem ser tão perfeita que só lhe faltava a própria vida. Aquela estátua de Davi permaneceu por muitos anos na basílica da Catedral de São Pedro, em Roma, como uma das obras-primas mais perfeitas de Michelangelo.

Acredito que foi isso que Jesus viu ao olhar para aquele pedaço imperfeito da humanidade chamado Simão Pedro. O Artista Divino havia visto algo no grande pescador que ninguém mais havia visto, e o processo de modelagem foi iniciado. Foram necessárias muitas marteladas para remover todo o orgulho e a vaidade. Foram necessários golpes como a noite da Transfiguração, a negação junto à fogueira e a noite em que Pedro caminhou sobre o mar. Mas, lentamente, surgiu, sob a influência habilidosa do Mestre, uma obra-prima.

Podemos compreender esse milagre de Pedro porque a mesma coisa aconteceu com cada um de nós. Em nossa condição de não convertidos, não éramos mais atraentes para Jesus do que o pescador barulhento e tagarela. Mas quando Ele passou e olhou para nós, Ele nos amou da mesma maneira. Eu estava seguindo uma mula teimosa por um campo de tabaco na Carolina do Norte quando Ele me chamou para segui-Lo. Minha vida nunca mais foi a mesma desde então. Como Ele poderia tirar algo de bom de um material tão miserável? E, no entanto, Ele tem feito isso repetidas vezes. Ele tomou as coisas fracas e tolas para confundir os sábios e os poderosos. Você não está feliz por Ele ter vindo à sua procura e não ter passado por você? Louvado seja Deus por Sua graça incomparável!

Minha graça é suficiente

Pense por um momento em como Deus tomou os mais fracos e os piores para virar o mundo de cabeça para baixo. A quem Ele escolheu quando tinha uma tarefa grandiosa e revolucionária a realizar? Ele entrou em uma oficina de sapateiro em Northampton, Inglaterra, e deu um tapinha no ombro de um homem enquanto este trabalhava em suas formas de sapato. Naquela humilde oficina, Deus chamou William Carey para abrir a terra hindu e obscura da Índia à pregação do evangelho. Aquele desconhecido artesão de couro tornou-se o pai do movimento missionário moderno na Índia, e foi meu privilégio, como missionário lá anos mais tarde, trabalhar com um descendente direto do primeiro hindu convertido ao cristianismo por William Carey. Mais uma vez, Jesus passou por uma rua lateral em Chicago e entrou em uma loja de sapatos onde um jovem cristão em dificuldades trabalhava como vendedor. Seu nome era D. L. Moody, e Jesus o chamou naquele dia para ser uma testemunha Dele. Dwight Moody saiu daquela pequena loja para se tornar um dos maiores evangelistas leigos desde os dias dos apóstolos. Mais tarde, ele e seu cantor gospel, Sankey, foram para a Inglaterra para uma grande série evangelística na cidade de Londres. Em um de seus dias de folga, eles fizeram um passeio de carruagem pela floresta nos arredores da cidade e lá se depararam com um acampamento de ciganos. Moody ordenou que o cocheiro parasse para que ele pudesse pregar para o grupo de má fama que se aglomerava ao redor da carruagem. Após o sermão, Sankey cantou uma de suas belas canções gospel de apelo. Um menino cigano sincero ficou ao lado da roda da carruagem e não tirou os olhos do grande solista durante a canção. Sankey ficou tão comovido com o menino que colocou a mão sobre sua cabeça e disse: “Que Deus faça deste menino um pregador”. Mais tarde, sob a influência daquela gentil atenção cristã, aquele menino cigano da floresta dedicou sua vida ao ministério e causou um forte impacto no mundo como Gypsy Smith.

Em sua época, Jesus também chamou dois irmãos tempestuosos, que trabalhavam com barcos e redes ao lado de seu pai, Zebedeu. Tiago e João pareciam candidatos ainda menos prováveis para o ministério do que o impetuoso Pedro. Eles tinham temperamentos explosivos e brigavam à menor provocação. Na verdade, Cristo deu a eles um apelido em resposta a suas disposições violentas. Ele os chamou de “Filhos do Trovão”. Talvez Ele tenha dado esse nome após a experiência na aldeia samaritana. Foi lá que os irmãos quiseram invocar fogo do céu para queimar toda a população porque ela não demonstrou a hospitalidade adequada.

Ao que tudo indicava, Jesus estava destruindo Sua missão ao chamar Tiago e João para serem Seus discípulos. Deve ter ficado óbvio para todos que esses homens iriam envergonhar o Mestre toda vez que abrissem a boca. No entanto, Jesus sabia exatamente o que estava fazendo. Ele viu o glorioso potencial na vida daqueles irmãos rabugentos. Um deles se tornaria o mais terno dos doze, recostando-se no peito de Jesus e escrevendo epístolas incomparáveis sobre o amor ao próximo. Mais uma vez, Deus havia escolhido “as coisas desprezadas para confundir as coisas poderosas”. “Onde abundou o pecado, muito mais abundou a graça” (Romanos 5:20).

Depois, houve a vez em que Jesus caminhava pelo bairro de Bowery, na velha e perversa cidade de Nova York, e lá na imundície da rua jazia um miserável bêbado chamado Sam Hadley. Todos os dias ele ficava deitado na sarjeta como um espetáculo repugnante para quem passava, e todas as noites rastejava para dentro de um dos quartos infestados de pulgas ao longo da Bowery para dormir e se recuperar. E foi isso que Jesus viu ao passar e olhar. Ou será que foi isso mesmo que Jesus viu? A verdade é que Cristo não viu, de forma alguma, um vagabundo sem esperança. Ele olhou além da imundície e da corrupção e viu o homem em que Sam Hadley poderia se tornar por meio do poder de Sua graça. Ele disse: “Siga-me”, e aquele que parecia um pedaço de lixo humano respondeu. Durante anos, Sam Hadley pregou o evangelho nas margens do rio de Nova York, levando milhares a aceitar a graça transformadora de Cristo e provando mais uma vez que Deus pode tirar o melhor do pior.

Paulo diante de Nero

Como podemos descrever essa graça “muito maior” que pode dominar as mais fortes propensões do mal? Em primeiro lugar, ela é gratuita e está disponível para todas as almas do mundo. Além disso, vai muito além das definições banais que frequentemente atribuímos a ela. A graça não é uma teoria, nem um sonho, nem uma esperança morta. A explicação padrão de “favor imerecido” fica muito aquém de descrever sua missão redentora. Gostaria de sugerir que a graça é, antes de tudo, o poder de suprir todas as necessidades possíveis na vida humana. É preciso muito poder para esculpir um pedaço de granito denso na forma perfeita de um homem, mas requer infinitamente mais para transformar um homem ou uma mulher dissoluta e imoral à imagem de Jesus Cristo.

De todos os escritores da Bíblia, Paulo parecia ter um conceito mais verdadeiro da graça e também uma apreciação mais profunda de sua atuação dramática na vida cotidiana. Se o grande apóstolo pudesse escrever hoje, provavelmente não seria capaz de fazer uma declaração mais profunda sobre a graça do que a que fez à igreja em Corinto. Ele escreveu: “Mas, pela graça de Deus, sou o que sou; e a graça que me foi concedida não foi em vão; pelo contrário, trabalhei mais do que todos eles; contudo, não fui eu, mas a graça de Deus que estava comigo” (1 Coríntios 15:10). Em um único versículo, Paulo faz uma referência tripla à graça que foi totalmente responsável por todas as suas realizações. Constantemente ele pregava sobre isso e dava testemunho em todos os lugares de seu encontro milagroso com Cristo na estrada de Damasco.

Paulo nunca esqueceu os acontecimentos radicais daquele dia que o colocaram cara a cara com o Messias que ele rejeitara e desprezara. Com fúria no coração, ele se apressara a destruir todos os cristãos que pudesse localizar no território de Damasco. Mas então veio a luz brilhante e a voz do Céu! O orgulhoso fariseu ficou cego durante aquele confronto, mas também teve seus olhos abertos pela primeira vez em relação ao objeto de seu intenso ódio. À medida que as escamas caíam de sua visão espiritual e Paulo reconhecia a voz do próprio Jesus que ele havia perseguido, ele clamou: “O que queres que eu faça?”

Você já se perguntou por que Jesus escolheu o fanático religioso mais raivoso da comunidade judaica para ser Seu missionário aos gentios? É certo que todas as aparências externas teriam impedido Saulo de qualquer possibilidade de ser considerado para tal missão. Mas Jesus agiu com base na graça — aquela energia divina que capturaria a raiva concentrada de Saulo e a redirecionaria para o zelo missionário de Paulo. Não é de se admirar que o grande apóstolo tenha escrito: “Pela graça de Deus, sou o que sou.”

Como esse poder da graça operou no extenso ministério de Paulo? Quando ele encontrou graça aos olhos do Senhor, o que isso fez por ele? Ele encontrou libertação da tempestade no mar e do veneno mortal da víbora mais tarde na ilha. Ele foi resgatado da prisão e salvo da multidão que tentou apedrejá-lo. A graça era muito real para ele, porque consistia em um poder dinâmico e presente para cada momento perigoso de sua vida agitada. É fácil entender por que ele fez da graça o tema principal de sua campanha evangelística entre as cidades não judaicas nas quais ministrava. Aos efésios, ele escreveu: “A mim, que sou menos do que o menor de todos os santos, foi dada esta graça de anunciar entre os gentios as insondáveis riquezas de Cristo” (Efésios 3:8).

Paulo considerou essa graça maravilhosa suficiente para todos os problemas e perigos que constantemente o assolavam? Em um caso, ele foi acometido por uma incapacidade física irritante que designou como “um espinho na carne”. Em outras passagens de suas epístolas, percebemos que o problema tinha a ver com sua visão. Em sua carta aos Gálatas, ele afirmou: “Vós teríeis arrancado os vossos próprios olhos e os teríeis dado a mim” (Gálatas 4:15). Mais uma vez, ele mencionou ter que escrever em letras grandes, como se não pudesse enxergar muito bem (Gálatas 6:11).

A enfermidade tornou-se tão grave que Paulo a transformou em um tema especial de oração. Ele descreveu a experiência em sua segunda carta aos Coríntios: “Por isso, três vezes pedi ao Senhor que isso se afastasse de mim. E ele me disse: A minha graça te basta, pois o meu poder se aperfeiçoa na fraqueza” (2 Coríntios 12:8, 9). Assim, a poderosa graça libertadora de Deus tornou-se agora a graça sustentadora que mantinha Paulo firme e inabalável, mesmo que o espinho não tivesse sido removido.

Para compreender a força dessa graça suficiente, precisamos acompanhar Paulo durante aquelas últimas semanas e meses de seu ministério. Ele tinha um desejo insaciável de voltar a Jerusalém e proclamar o evangelho no lugar de onde mal havia escapado dos sacerdotes e fariseus enfurecidos. Todos os seus amigos tentaram dissuadi-lo daquela aventura perigosa, alertando-o sobre o preconceito violento da comunidade judaica. A resposta de Paulo foi: “Agora vou para Jerusalém, preso pelo Espírito, sem saber o que ali me acontecerá, a não ser que o Espírito Santo testemunha em cada cidade, dizendo que me aguardam prisões e aflições. Mas nada disso me abala, nem considero a minha vida preciosa para mim mesmo, a fim de que eu possa terminar a minha carreira com alegria e o ministério que recebi do Senhor Jesus, para testemunhar o evangelho da graça de Deus” (Atos 20:22-24).

Aquela graça que fora revelada a Paulo na estrada de Damasco era como um fogo ardente em seu coração. Ele ansiava por dar um último testemunho aos líderes do povo que amava, mesmo que Deus lhe tivesse revelado que isso resultaria em prisão.

Os inimigos, é claro, estavam à espera de Paulo, e realmente o atacaram fisicamente. Ele foi maltratado tanto por soldados quanto por cidadãos e, após avaliar a intensidade do ódio contra ele, conforme revelado pelas falsas testemunhas perante o tribunal do governador, Paulo apelou a César.

Após meses de intrigas políticas, bem como muitas semanas miseráveis de tempestades marítimas que ameaçavam sua vida, Paulo foi entregue às autoridades em Roma. Lá, ele foi jogado em um buraco escuro e lamacento no chão chamado Prisão Mamertina. Hoje, aqueles que visitam o local são conduzidos por escadas bem iluminadas até a área da masmorra. Pensei no confinamento real de Paulo enquanto descia aquelas escadas durante minha visita a Roma. Ele definhou ali por muitos dias antes que o tirassem de lá e o preparassem para comparecer perante o imperador.

Tentei reconstruir em minha mente como Paulo deve ter se sentido ao ser conduzido à sala do trono do tirano mais cruel e sanguinário que já governou uma nação. Nero era o déspota sem coração que havia perseguido impiedosamente os cristãos em Roma e cujas ações para com seu próprio povo não tinham nenhum traço de piedade ou compaixão.

Que momento deve ter sido para o eloquente Paulo quando lhe foi concedida permissão para falar em sua própria defesa diante do governante de todo o mundo. Como ele se sentiu ao olhar ao redor daquele magnífico salão onde embaixadores e legados de todos os países estavam reunidos para honrar o imperador? Não há dúvida de que Paulo poderia ter apresentado uma defesa competente em seu próprio favor, pois era altamente versado na arte persuasiva da oratória, mas quando viu aquela vasta assembleia de representantes dos confins da terra, seu coração se comoveu. Ele percebeu que as palavras que proferiria naquele dia seriam levadas de volta a todos os países ali representados. Assim, em vez de sua própria defesa legal, Paulo pregou um de seus sermões mais poderosos sobre as riquezas daquela graça revelada há tanto tempo na estrada para Damasco.

Aquele sermão nunca morreu. Sem dúvida, foi repetido por aqueles que o ouviram até que sua influência tivesse dado a volta ao mundo. Mas Paulo foi devolvido à imundície da miserável prisão Mamertina. Mais tarde, foi-lhe concedida liberdade limitada para se comunicar com amigos e irmãos cristãos, mas, após dois anos, os guardas voltaram para colocar o apóstolo idoso em correntes das quais ele nunca mais seria libertado.

Será que aquela graça prometida foi suficiente para sustentar o valente fabricante de tendas até o fim de sua vida? Sim. Chegou o dia em que o conduziram pela rua de paralelepípedos pela última vez, passando pelo palácio do imperador e entrando na arena onde sua vida lhe seria tirada. O que Paulo pensou ao passar pela grande estátua de Nero que se erguia em frente ao palácio real? A história nos diz que a enorme imagem se elevava 33 metros no ar; teria sido impossível não vê-la enquanto os soldados escoltavam o prisioneiro em direção ao Coliseu.

Paulo, sem dúvida, viu o monumento naquele dia e a inscrição esculpida no pedestal: Nero — Conquistador. É difícil para nós imaginar os pensamentos que passaram por sua cabeça ao olhar para aquela imagem de pedra maciça e ler as palavras na base? Certamente a mente de Paulo foi levada de volta ao dia em que ele estava sentado na prisão em Corinto, escrevendo uma epístola de encorajamento aos santos sofredores em Roma. Ele tinha ouvido falar das perseguições que eles sofriam sob a mão cruel de Nero, e sua caneta escorria de simpatia e amor enquanto ele derramava seu coração para eles. “Quem nos separará do amor de Cristo? Será a tribulação, ou a angústia, ou a perseguição, ou a fome, ou a nudez, ou o perigo, ou a espada? … Não, em todas estas coisas somos mais do que vencedores por meio daquele que nos amou. Pois estou convencido de que nem a morte, nem a vida, nem os anjos, nem os principados, nem as potestades, nem as coisas presentes, nem as coisas futuras, nem as alturas, nem as profundezas, nem qualquer outra criatura poderá nos separar do amor de Deus, que está em Cristo Jesus, nosso Senhor” (Romanos 8:35-39).

As próprias palavras inspiradas de Paulo agora voltam para confortá-lo enquanto ele lê a inscrição presunçosa na estátua. Certamente ele deve ter pensado: “Nero, você não é o vencedor. Você é escravo de sua própria natureza pervertida. Os cristãos são os livres. Somos ‘mais do que vencedores por meio de Cristo, nosso Senhor’”.

Paulo considerou tudo isso uma alegria por fazer o sacrifício supremo pelo Salvador que amava. Um homem não pode morrer por uma causa fútil, mas algo havia sido gravado no coração de Paulo que nunca poderia ser apagado. A graça de Deus foi suficiente. Ela não o abandonou. Nem se mostrou insuficiente para qualquer outro que a tenha reivindicado pela fé. Um homem nunca é o mesmo quando Jesus passa, olha e ama. Paulo certamente não era, e nem Natanael, a quem Jesus viu debaixo da figueira.

E o que podemos dizer sobre Zaqueu, o milionário anão, que estava tão ansioso para ver o Mestre que subiu em uma figueira para ter uma visão melhor? Esse homem tinha sido um ladrão de colarinho branco profissional, mas quando Jesus olhou para ele naquele dia, seu coração ganancioso foi transformado pela graça. Você já refletiu sobre o milagre daquele momento em que Jesus chamou seu nome e anunciou que iria para a casa de Zaqueu para almoçar? Num instante, o astuto cobrador de impostos deslizou pela árvore para aceitar a oferta, mas, quando tocou o chão, sua natureza desonesta havia sido totalmente transformada, e ele era uma pessoa diferente. Suas primeiras palavras foram: “Eis aqui, Senhor, que dou aos pobres metade dos meus bens; e, se em alguma coisa tiver defraudado alguém, restituo-lhe o quádruplo” (Lucas 19:8).

Ninguém pode negar que essas palavras dão um poderoso testemunho de verdadeira conversão. Zaqueu tinha muito a restituir, e mesmo assim se comprometeu a compartilhar metade de sua fortuna com os pobres. Que fantástica transformação de coração ocorreu naqueles poucos segundos de conversa. Oh, as riquezas da Sua graça! Quão imensurável e profunda. Um dia, Jesus passou por aquela estrada, olhou para baixo e viu um homem pobre na sarjeta. Ele estendeu a mão para ele e supriu sua necessidade. No dia seguinte, Ele passou pelo mesmo caminho e olhou para cima para ver um homem rico em uma árvore. Ele foi capaz de suprir a necessidade dele também. Como é maravilhoso que Ele possa suprir a necessidade de cada indivíduo, em qualquer nível social e independentemente do problema. Ele pode suprir a sua necessidade e a minha neste exato momento.

O triunfo final de Pedro

Mas voltemos à biografia do grande pescador. A sua foi provavelmente a mudança mais dramática de todas as outras. No entanto, houve outra ocasião em que Jesus olhou para Pedro em circunstâncias muito diferentes. Todos os discípulos haviam professado devoção eterna ao seu Mestre, mas o impulsivo Pedro falara mais alto e por mais tempo do que qualquer um dos outros. Ele preferiria morrer a ser desleal àquele que o chamara de suas redes. Jesus, é claro, sabia melhor e advertiu o discípulo ardente de que suas palavras logo seriam postas à prova e se revelariam insuficientes. “Em verdade te digo que, esta noite, antes que o galo cante, tu me negarás três vezes” (Mateus 26:34).

Em poucas horas, o pequeno grupo de discípulos tentava permanecer acordado enquanto Jesus agonizava no Jardim do Getsêmani. De repente, da escuridão da noite, vieram gritos de uma multidão bem armada, e Pedro, despertado de seu sono, saltou de pé com a espada na mão. Em uma demonstração precipitada de bravata, ele golpeou violentamente o homem mais próximo, cortando-lhe uma orelha. Instantaneamente, Pedro foi repreendido pela voz tranquila do Mestre: “Guarda a tua espada no seu lugar”.

Então, o caos se instalou quando o traidor Judas identificou Jesus como o alvo da busca. Na confusão resultante, Jesus foi violentamente separado de Seus seguidores e arrastado para um confronto improvisado e ilegal com Pilatos no tribunal do governador. Quanto aos discípulos, temos esta declaração bíblica simples e sucinta: “Então todos os discípulos o abandonaram e fugiram” (Mateus 26:56). Mas logo em seguida Mateus acrescenta estas palavras: “Mas Pedro o seguiu de longe até o palácio do sumo sacerdote” (versículo 58).

O interlúdio vergonhoso ao redor da fogueira no pátio do palácio destaca a profundidade da instabilidade de Pedro, anteriormente reconhecida por Jesus quando Ele acrescentou o nome Cefas ou Pedro (pedra rolante) ao nome de Simão. Em três negações humilhantes, Pedro distanciou-se daquele que era claramente visível através da porta aberta. Aqueles lábios que haviam declarado: “Tu és o Filho de Deus” agora começavam a derramar maldições e injúrias para afastar o dedo acusador de uma menina que o reconheceu, mas suas negações mundanas foram interrompidas no meio da frase pelo som estridente de um galo cantando. Então, os olhos de Pedro foram atraídos através daquela porta aberta para encontrar o olhar firme e recíproco de Jesus — um olhar triste de amor e compaixão que arderia no coração partido de Pedro por muitas horas.

À medida que todo o horror do que havia feito se tornava claro na mente de Pedro, ele fugiu para a escuridão protetora. Felizmente, não nos é permitido acompanhar o apóstolo atormentado enquanto ele procurava um lugar solitário para agonizar durante uma noite aparentemente interminável. Mas o remorso não cessou para Pedro naquela noite pascal, nem no dia da preparação que se seguiu.

Em nossas próprias mentes, podemos facilmente imaginar o estado atormentado da mente de Pedro durante aquele sábado especial, enquanto Jesus repousava no túmulo. Ele lutava com o pensamento de que poderia ter cometido o pecado imperdoável. A culpa avassaladora de seu ato desprezível estava constantemente diante dele.

Mas então chegou a manhã de domingo e Pedro se forçou a se juntar aos outros discípulos, reunidos para compartilhar sua dor. Todos sentem vergonha ao lembrarem-se de sua conduta covarde na noite de quinta-feira, mas Pedro está mais devastado do que qualquer um dos outros. Posso imaginá-lo afastando-se para um canto, ainda com os olhos vermelhos de tanto chorar. De repente, a porta se abre com um estrondo e Maria Madalena entra correndo na sala, anunciando ofegante a notícia eletrizante de que viu Jesus ressuscitado. Há uma onda de entusiasmo, mas logo em seguida uma onda de descrença. Animada, Maria repete as palavras do anjo de que eles deveriam ir à Galiléia para encontrar o Mestre pessoalmente. Mas a Bíblia diz que suas palavras “pareceram-lhes fábulas, e não acreditaram” (Lucas 24:11).

É difícil imaginar a frustração de Maria diante de tanto ceticismo em relação ao seu relato como testemunha ocular? Mas onde estava Pedro? Certamente ele acreditaria que ela estava dizendo a verdade. Ao vê-lo no canto, ela correu para contar sua história novamente. “Venha”, disse ela, “precisamos encontrar nosso Senhor na Galiléia.” “Não, Maria. Eu não. Jesus nunca mais vai querer falar comigo. Eu o neguei com xingamentos e palavrões!” E então as palavras de Maria jorram com renovado entusiasmo: “Não, Pedro, o anjo disse: ‘Diga aos seus discípulos e a Pedro’. Ele chamou seu nome. Ele queria especialmente que você estivesse lá.”

Alguma vez palavras mais doces tocaram o coração humano do que aquelas palavras emocionantes de Maria? Na vida sombria daquele discípulo enlutado, a glória do céu irrompeu como um sol recém-nascido. E então Pedro corre, corre para contar a todos a gloriosa notícia. A narrativa continua, após dizer “eles não acreditaram”, com estas palavras: “Então Pedro levantou-se e correu para o sepulcro” (versículo 12). As palavras alegres ressoaram em seu coração — Jesus ainda o amava! Jesus o havia perdoado!

Não preciso me alongar mais sobre a história, pois cada um de nós já passou pelo mesmo remorso cortante que privou Pedro de sua alegria e esperança. Já nos fizemos a mesma pergunta que ele deve ter gritado na escuridão: “Por que eu fiz isso? Eu O amava e, mesmo assim, O neguei!” E nossos corações quebrantados foram levantados e curados pela mesma bendita certeza de que nossos pecados foram perdoados. Jesus ainda nos ama e responde instantaneamente ao nosso clamor de arrependimento. Aleluia! Que Salvador! Como não amar um Redentor assim? E a partir dessa experiência de restauração, podemos entrar, assim como Pedro, em uma vida de vitória constante e testemunho frutífero para o Mestre. Tudo porque Ele nos escolheu em nossa fraqueza, por meio das riquezas da Sua graça, para confundir as coisas que são poderosas. Onde abundou o pecado, que a graça abunde ainda mais! Graças a Deus pelas riquezas insondáveis dessa graça!