Encontro no Espaço

A revista Redbook realizou uma pesquisa nas oito principais faculdades de teologia dos Estados Unidos e descobriu que apenas 1% dos alunos acreditava na segunda vinda de Jesus. A razão para esse ceticismo surpreendente pode ser revelada pela experiência de D. L. Moody, o grande evangelista leigo. Depois de explicar que já frequentava a igreja há quinze anos antes de ouvir seu primeiro sermão sobre o tema da volta de Cristo, ele afirmou: “Agora sei por que o diabo não quer que esse assunto seja pregado. Nada despertaria tanto a igreja quanto a doutrina de que Jesus está voltando em breve.” Isso também explica por que a igreja moderna está tão estranhamente silenciosa sobre esse glorioso evento futuro? Será que Satanás conseguiu lançar um manto de silêncio sobre a única grande verdade que poderia reavivar as igrejas de Laodicéia de hoje? Certamente parece ser o caso. Até mesmo os evangelistas falam pouco sobre esse acontecimento espetacular que é mencionado 331 vezes somente no Novo Testamento. Não há nenhum evento do passado, presente ou futuro que tenha uma base mais sólida para a fé. Jesus falou sobre isso com uma clareza tão inequívoca que ninguém precisa ficar em dúvida ou confusão. Ele disse: “Vou preparar um lugar para vocês. E, se eu for e preparar um lugar para vocês, voltarei e os receberei para mim mesmo; para que, onde eu estiver, também vocês estejam” (João 14:2, 3). O plano de salvação fez provisões infinitas para nossa justificação e santificação, mas a restauração de todas as coisas não será realizada até que sejamos libertos para sempre da presença contaminadora do pecado. Quando e como ocorrerá a segunda vinda de Cristo na história da Terra? Antes de responder a essa pergunta, é muito importante entender como isso não acontecerá. Milhões foram enganados por uma incrível variedade de teorias falsas que se espalharam como fogo entre os cristãos evangélicos. Quando Seus discípulos se aproximaram Dele no Monte das Oliveiras com a pergunta ansiosa: “Qual será o sinal da tua vinda e do fim do mundo?”, Cristo respondeu: “Cuidado para que ninguém vos engane.” A implicação é clara: haverá uma quantidade incomum de informações enganosas sobre Seu retorno.

Então Jesus passou a delinear os principais sinais que marcariam Sua segunda vinda. Quase todo o capítulo 24 de Mateus está repleto de advertências sobre o plano de Satanás para o fim dos tempos, destinado a iludir o mundo inteiro sobre essa questão. Segundo Jesus, os próprios eleitos serão atacados e ameaçados pelas astutas simulações do maligno. Ele declarou que falsos cristos e profetas enganadores surgiriam nos últimos dias, realizando milagres inegáveis. “Porque surgirão falsos cristos e falsos profetas, e farão grandes sinais e prodígios; de tal maneira que, se fosse possível, enganariam até mesmo os eleitos” (Mateus 24:24).

Será que tais fraudes religiosas ousadas já apareceram? De fato, elas foram anunciadas nas páginas dos jornais mais prestigiados do mundo. Texto publicitário altamente sofisticado tem proclamado o surgimento iminente da “Encarnação” divina que terá as respostas para todos os nossos problemas. Mesmo que muitas das alegações desses charlatões estejam sendo rejeitadas, a comunidade mundial está sendo sutilmente preparada para uma manifestação sobrenatural de um Cristo falso. Devido à sua falta de conhecimento bíblico, milhões de cristãos estarão prontos para receber as alegações espúrias desse impostor descarado.

Jesus declarou que não voltaria a nenhuma área específica da Terra. “Então, se alguém vos disser: ‘Eis que o Cristo está aqui, ou ali’, não acrediteis. … Portanto, se vos disserem: ‘Eis que ele está no deserto’, não saiais; ‘Eis que ele está nas câmaras secretas’, não acrediteis” (Mateus 24:23–26).

Aqueles que são bem versados nas verdades da Bíblia não podem ser levados pela histeria em massa que marcará a tentativa de Satanás de se passar pelo advento de Jesus. Quando comentaristas populares de noticiários de televisão anunciarem, com grande entusiasmo, que Cristo apareceu em Londres, Nova York ou Roma, a grande maioria dos ouvintes acreditará que isso é verdade.

Satanás se faz passar por Cristo

Se você acha que estaria imune ao engano, imagine-se na presença de tal personagem. Talvez você tenha corrido para o local para desmascarar o astuto impostor, mas não está preparado para a impressionante realidade diante de você. Um ser majestoso, vestido com uma túnica reluzente, ergue-se acima de todos os milhares que tentam se aproximar dele. Uma aura tremenda de poder circula em torno da figura semelhante a Cristo. Ele fala com os mesmos tons gentis que você imagina que Jesus usava quando estava na Terra. Você observa com espanto enquanto ele estende a mão para tocar os cegos, coxos e enfermos que se prostram diante dele. Instantaneamente, eles parecem ser curados de todas as enfermidades e fraquezas. O grito se eleva de centenas de vozes: “Jesus chegou!” Você é estranhamente afetado pelas ondas de emoção alegre que parecem imergir a multidão adoradora que enche as ruas. Então, suponha que esse nobre benfeitor proclame que ele é de fato o Messias que retornou para retomar sua obra de cura e pregação. Quão fácil seria resistir ao impulso de aclamá-lo como o Filho de Deus? A evidência de seus sentidos físicos seria avassaladora.

Por que o mundo inteiro poderia ser cativado por uma demonstração tão deslumbrante? Porque existe uma resposta natural em todo ser humano ao incomum e ao espetacular. As pessoas irão a qualquer lugar, a qualquer custo, para testemunhar um milagre prometido. Satanás explorará essa fraqueza carnal em seu próprio benefício. Não é de se admirar que até mesmo os eleitos corram o risco de serem enganados. Agora que sabemos como Jesus não retornará, vamos descobrir como Sua vinda realmente ocorrerá. Nossa única segurança é compreender a verdade tal como ela é revelada na Bíblia. Dois anjos vieram diretamente do céu para dar a declaração mais clara já registrada a respeito da maneira da volta de Cristo. As circunstâncias daquele momento dramático não deixam margem para discussões sobre o que significavam: “E, tendo dito estas coisas, enquanto eles olhavam, foi elevado; e uma nuvem o recebeu, tirando-o da vista deles. E enquanto eles olhavam fixamente para o céu enquanto ele subia, eis que dois homens vestidos de branco se colocaram ao lado deles; os quais também disseram: Homens da Galiléia, por que ficais olhando para o céu? Este mesmo Jesus, que foi levado de vós para o céu, assim virá da mesma maneira como o vistes ir para o céu” (Atos 1:9–11).

Cinco palavras expressivas nesses versículos indicam, sem sombra de dúvida, que a ascensão de Jesus foi um evento muito real — contemplaram, vista, olhavam, contemplavam e viram. Não se tratava de algum sonho místico ou visão. Eles estavam literalmente observando nosso Senhor com seus olhos físicos enquanto Ele desaparecia no céu distante. Disseram os anjos: “Este mesmo Jesus… assim virá da mesma maneira como o vistes ir”.

Seu retorno será tão visível e literal quanto Sua partida. Visto que Ele partiu em uma nuvem, Ele também deve voltar em uma nuvem. As Escrituras confirmam isso? João escreveu: “Eis que ele vem com as nuvens; e todo olho o verá” (Apocalipse 1:7). Em poucas palavras, o revelador revela um dos fatos mais surpreendentes sobre a vinda de Cristo. Ele será visto por toda alma viva no mundo enquanto desce gradualmente através dos céus atmosféricos. Os habitantes bons e maus de todas as nações da Terra olharão para cima juntos e contemplarão a glória de Sua comitiva enchendo o céu. Jesus descreveu isso desta forma: “E então aparecerá no céu o sinal do Filho do homem; e então todas as tribos da terra se lamentarão, e verão o Filho do homem vindo nas nuvens do céu com poder e grande glória” (Mateus 24:30).

Cem Milhões de Anjos

Os homens e os demônios podem ser capazes de falsificar muitos aspectos de Sua vinda, mas não serão capazes de reproduzir a maneira de Sua entrada celestial em nossa atmosfera. Em nenhum momento ou lugar tanta glória e grandeza serão expostas aos olhos do homem. É-nos dito em Mateus 25:31 que “todos os santos anjos” estarão presentes quando Ele vier. Segundo João, o Revelador, há muito mais do que cem milhões de anjos no céu e todos eles estarão com Ele quando Ele retornar. “E o número deles era de dez mil vezes dez mil, e milhares de milhares” (Apocalipse 5:11). Ocasionalmente, anjos isolados apareceram aos seres humanos com toda a força de sua glória celestial, e os resultados foram devastadores. Um anjo feriu o exército assírio durante a noite, e 185.000 estavam mortos na manhã seguinte (2 Reis 19:35). Multiplique esse tipo de glória por algumas centenas de milhões e você poderá imaginar o brilho da vinda. Será visível para todas as pessoas vivas no mundo? Jesus disse: “Porque, assim como o relâmpago sai do Oriente e brilha até o Ocidente, assim será também a vinda do Filho do homem” (Mateus 24:27). Não é de se admirar que todas as tribos e povos sejam testemunhas dessa visão espetacular. Assim como um clarão vívido de relâmpago em uma noite escura penetra em todos os cantos, de modo que ninguém pode se esconder dele, assim será a Sua vinda. A terra será iluminada de um horizonte ao outro. Já podemos ver que os eventos finais não acontecerão em algum canto isolado. Além de ser altamente visível, haverá alguns sons muito altos associados à segunda vinda de Cristo. Paulo escreveu: “Porque o próprio Senhor descerá do céu com um grito, com a voz do arcanjo e com a trombeta de Deus; e os mortos em Cristo ressuscitarão primeiro” (1 Tessalonicenses 4:16). Essa poderosa demonstração de imagem e som será tal que até mesmo os mortos serão despertados de seus leitos empoeirados. O grito, a voz e a trombeta serão audíveis para todas as criaturas sob o sol. Eu nunca toquei trombeta pessoalmente, mas meus dois filhos tentaram aprender a arte quando eram crianças. Só posso dizer uma coisa sobre trombetas com absoluta certeza, e é isto: elas não são silenciosas! As trombetas foram feitas para serem tocadas e ouvidas. Haverá outros fenômenos globais para marcar o fim dos tempos como os conhecemos? Sim, haverá também um terremoto convulsivo em todo o mundo, mais destrutivo do que qualquer outro já visto antes. “E houve vozes, e trovões, e relâmpagos; e houve um grande terremoto, como nunca houve desde que os homens estão sobre a terra, tão poderoso e tão grande. … E todas as ilhas fugiram, e as montanhas não foram encontradas” (Apocalipse 16:18–20). Imagine o terror universal que acompanhará as ondas de choque que farão com que ilhas habitadas desapareçam no mar. Enormes cadeias de montanhas serão despedaçadas em fragmentos, de acordo com a linguagem vívida do profeta. À medida que a imagem se desenrola, torna-se cada vez mais evidente que a volta de nosso Senhor será o evento mais cataclísmico que já ocorreu. Nenhuma pessoa no mundo será capaz de se esconder dele. Os ímpios, em particular, serão profundamente afetados pela aproximação de uma miríade de seres celestiais enquanto escoltam Jesus em direção à Terra. João descreveu como eles tentarão evitar a presença daquele a quem rejeitaram e negaram. “E o céu se retirou como um pergaminho quando é enrolado; e todas as montanhas e ilhas foram removidas de seus lugares. E os reis da terra, e os grandes, e os ricos, e os chefes dos exércitos, e os poderosos, e todo servo, e todo homem livre, esconderam-se nas cavernas e nas rochas das montanhas; E diziam às montanhas e às rochas: ‘Caiam sobre nós e escondam-nos da face daquele que está sentado no trono e da ira do Cordeiro; pois chegou o grande dia da sua ira, e quem poderá subsistir?’” (Apocalipse 6:14–17). Quando Cristo voltar para executar o julgamento sobre a terra, Sua presença será um fogo consumidor sobre todo o pecado e todos os pecadores. Os ímpios tentam fugir para as cavernas das montanhas e oram para serem apagados da existência, em vez de enfrentar um Deus santo. Intenso e terrível é o seu sentimento de vergonha e medo.

Não há uma vinda em duas fases

Paulo acrescenta à informação sobre o destino final daqueles que não estão preparados para a vinda de Cristo: “E a vós, que estais angustiados, descanso conosco, quando o Senhor Jesus for revelado do céu com os seus anjos poderosos, em fogo flamejante, tomando vingança sobre aqueles que não conhecem a Deus e que não obedecem ao evangelho de nosso Senhor Jesus Cristo: os quais sofrerão a punição de destruição eterna, afastados da presença do Senhor e da glória do seu poder; quando vier para ser glorificado em seus santos” (2 Tessalonicenses 1:7–10). No exato momento em que os justos forem glorificados, aqueles que rejeitaram Sua graça serão exterminados pelo brilho de Sua presença. Essa revelação interessante nos coloca frente a frente com um enorme engano que tem desviado milhões de cristãos. Obviamente, não haverá nada de secreto no arrebatamento dos santos, e o chamado “arrebatamento secreto” é apenas fruto da imaginação. Acabamos de ler a clara declaração bíblica de que os ímpios serão julgados ao mesmo tempo em que os justos receberão a imortalidade. Não há absolutamente nenhuma indicação bíblica de que a volta de Cristo ocorra em duas fases. O conceito popular de que Jesus vem secretamente sete anos antes do fim do mundo para arrebatar as pessoas boas não tem qualquer apoio bíblico. Os ímpios não continuam vivendo na terra por sete anos após o mítico arrebatamento dos justos. Eles são mortos, diz Paulo: “Quando ele (Jesus) vier para ser glorificado em seus santos”.

Recentemente, chegou à minha mesa uma maquete de um jornal que supostamente representava as notícias de última hora típicas do dia seguinte ao arrebatamento. Estava repleta de histórias de horror e imagens indescritíveis. Relatava-se que terríveis acidentes haviam ocorrido simultaneamente em todo o mundo, matando milhares de pessoas. Enquanto milhões de cristãos desapareciam repentinamente sem deixar vestígios, carros sem motorista e aviões sem piloto saíam descontroladamente da pista. O jornal trazia muitos artigos sobre crianças pequenas que aparentemente haviam desaparecido no ar enquanto iam para a escola. Apenas os espiritualmente descuidados e indiferentes foram deixados para trás para recolher os pedaços de uma sociedade destruída. Que perversão da verdade! Os ímpios também verão Cristo quando Ele vier. Paulo diz que Ele “aparecerá pela segunda vez”, e Pedro declarou: “Quando o Grande Pastor aparecer” (Hebreus 9:28; 1 Pedro 5:4). Se Sua vinda fosse secreta ou invisível, deveria estar escrito que Ele não aparecerá. Quando Paulo e seus companheiros sofreram uma tempestade no mar e as nuvens estavam escuras e ameaçadoras, ele descreveu a situação como “quando nem o sol nem as estrelas apareceram por muitos dias” (Atos 27:20). Aparecer é ser visto. Jesus aparecerá ou não quando vier? Muitos versículos dizem que Ele aparecerá. Podemos confiar na Bíblia, ou devemos atribuir algum significado estranho e distorcido à palavra “aparecer” para sustentar o que queremos acreditar?

Vindo como um ladrão

Estou convencido de que a confusão tem sido, em grande parte, resultado da interpretação errônea de duas frases que Jesus usou ao descrever Sua vinda. E o interessante é que Ele deu uma explicação tão clara dessas frases que dificilmente uma mente imparcial poderia ser enganada.

Agora, vamos examinar de perto, dentro do contexto, as duas expressões de nosso Senhor que têm sido usadas para sustentar um arrebatamento secreto — “como um ladrão na noite” e “um levado e o outro deixado”. Se estivermos dispostos a aceitar a definição bíblica dos termos, não pode haver ambiguidade sobre o que Jesus disse. O que Ele quis dizer quando afirmou que Sua vinda seria como um ladrão na noite? Ele explicou cuidadosamente em Mateus 24:42–44: “Vigiai, pois, porque não sabeis a que hora virá o vosso Senhor. Mas sabei isto: se o dono da casa soubesse em que vigília viria o ladrão, ele teria vigiado e não teria permitido que sua casa fosse arrombada. Portanto, estai também prontos, pois na hora em que menos esperardes, virá o Filho do homem.”

Aí está! Tão simples que uma criança pode entender. Será inesperado. O advento pegará o mundo de surpresa. Sua vinda irromperá sobre esta terra quando as pessoas menos esperarem. Elas estarão tão despreparadas para isso quanto estariam para um ladrão à meia-noite. Essas palavras não transmitem a menor ideia de que nosso Senhor virá esgueirando-se como um criminoso comum. Ele estava apenas usando uma ilustração marcante do caráter inesperado de Seu retorno. Jesus reforçou o ponto que estava a abordar no versículo 50: “O senhor daquele servo virá num dia em que ele não o espera, e numa hora que ele não conhece.”

Pedro usou exatamente as mesmas palavras ao descrever a vinda de Cristo. Ele disse: “Mas o dia do Senhor virá como um ladrão na noite; no qual os céus passarão com grande estrondo, e os elementos se derreterão com calor ardente” (2 Pedro 3:10). Este versículo por si só contém toda a evidência que poderíamos desejar sobre o significado do termo contestado. Quando Jesus vier como um ladrão, diz Pedro, os céus passarão com grande estrondo. Isso poderia ser secreto? Isso retrata o arrebatamento silencioso de milhões de pessoas enquanto outras estão totalmente alheias ao que está acontecendo? É exatamente o oposto disso. Esse grande estrondo corresponde ao clamor e à trombeta da epístola de Paulo — um som tão intenso que até mesmo os mortos serão despertados.

Um Levado e Outro Deixado

O mais surpreendente é como as pessoas pegaram versículos tão óbvios e os distorceram fora do contexto para apoiar uma doutrina que nem mesmo aparece na Bíblia. O mesmo foi feito com a ilustração das duas mulheres moendo juntas. Jesus disse: “Uma será levada e a outra deixada”, mas o que o contexto nos diz sobre o significado dessas palavras? Há alguma indicação de que Jesus estivesse ensinando um arrebatamento secreto dos santos? As palavras em questão se encontram em Lucas 17:24–27, mas vamos ler os versículos anteriores e posteriores para ter uma visão completa. A partir do versículo 26, Jesus comparou Sua vinda aos dias de Noé: “E, assim como foi nos dias de Noé, assim será também nos dias do Filho do homem. Comiam, bebiam, casavam-se e davam-se em casamento, até o dia em que Noé entrou na arca; e veio o dilúvio e os destruiu a todos.” A semelhança é inquestionável. Antes do dilúvio, alguns foram levados e outros foram deixados para trás. Os que foram levados entraram na arca e foram salvos. Os que foram deixados para trás foram todos destruídos pelas águas violentas. Cristo continuou Seu discurso com outra ilustração. “Da mesma forma que foi nos dias de Ló: comiam, bebiam, compravam, vendiam, plantavam, construíam; mas, no mesmo dia em que Ló saiu de Sodoma, choveu fogo e enxofre do céu e os destruiu a todos. Assim será no dia em que o Filho do homem for revelado” (Lucas 17:28–30). Alguns foram levados para fora da cidade em segurança e outros foram deixados para trás. O que aconteceu com aqueles que foram deixados para trás? Todos foram destruídos pelo fogo. Agora chegamos aos versículos 34–36: “Eu lhes digo que, naquela noite, haverá dois homens na mesma cama; um será levado e o outro deixado. Duas mulheres estarão moendo juntas; uma será levada e a outra deixada. Dois homens estarão no campo; um será levado, e o outro deixado.” Por favor, tenha em mente a continuidade da ilustração anterior de Cristo ao considerar essas palavras. Em todos os casos, houve uma separação dos bons dos maus, e então os ímpios foram mortos. Se o contexto nos ensina alguma coisa, devemos concluir que aquele que for deixado será deixado morto, assim como aconteceu nos dias de Noé e de Ló. E quando lemos o versículo seguinte, não há dúvida de que é exatamente isso que Jesus estava dizendo. “E eles responderam e disseram-lhe: Onde, Senhor? E ele lhes disse: Onde quer que esteja o corpo, para lá se reunirão as águias” (Lucas 17:37).

Depois que Jesus disse que um seria levado e o outro deixado, os discípulos perguntaram onde seriam deixados. Sua resposta revela claramente que todos os que fossem deixados estariam mortos. Seus corpos seriam alimento para as águias devorarem. Isso está em perfeita harmonia com o que o restante da Bíblia diz sobre o assunto. Não há a menor sugestão de que essa separação final entre os salvos e os perdidos será feita de maneira secreta. No entanto, essa conotação tem sido aplicada por aqueles que tentam desesperadamente encontrar apoio inspirado para uma tradição vazia. A vinda em duas fases, contrária às Escrituras, tem sido repetida com tanta frequência e persistência que milhões acreditam que deve ser verdadeira. Provavelmente não há distorção doutrinária mais perigosa no mundo do que essa, pois ela poderia iludir a maioria dos cristãos professos, levando-os à perdição. Não é de se admirar que Jesus tenha advertido: “Cuidado para que ninguém vos engane.”

O Arrebatamento com Raízes no Catolicismo

Os alicerces da teoria do arrebatamento foram lançados há mais de 400 anos, por ordem específica da Igreja Católica. Todo cristão precisa compreender como essa invenção de erro foi concebida para neutralizar a grande Reforma Protestante. Se os fatos históricos fossem conhecidos pelos protestantes de hoje, que defendem com tanta emoção a teoria do arrebatamento e a doutrina futurista do anticristo, eles ficariam horrorizados.

Lutero e seus companheiros reformadores identificaram corajosamente o papa como o “homem do pecado” e rotularam a Igreja Católica como o anticristo da profecia. Em resposta a essas acusações, a hierarquia designou dois padres jesuítas para desenvolver contra-interpretações que afastassem a culpa da Igreja Católica. Apesar de os dois homens terem fundado escolas de interpretação opostas, suas teorias sobreviveram para formar a base da maior parte da teologia protestante moderna hoje. Eles não apenas enfraqueceram efetivamente a avaliação de Lutero de que o papado era o anticristo, mas também dividiram e diluíram habilmente o “protesto” de todas as igrejas que surgiram do movimento da Reforma. Os observadores religiosos modernos ficaram surpresos em janeiro de 1984, quando homens como Billy Graham e Jerry Falwell aceitaram e defenderam docilmente o estabelecimento de laços políticos entre os Estados Unidos e o Vaticano. Por que esses famosos porta-vozes protestantes não viram perigo algum em se aliar à Igreja de Roma? Porque foram enganados, juntamente com milhões de outras pessoas, pelas teorias inventadas pelos católicos daqueles dois padres, que quase eclipsaram a posição histórica e bíblica dos reformadores. Se os descendentes espirituais de Lutero e Wesley tivessem hoje a mesma doutrina que eles ensinaram, nem um único luterano ou metodista seria a favor de qualquer tipo de aliança com o papado atualmente.

Agora, vamos dar uma olhada nesses dois padres espanhóis que inundaram o século XVI com sua propaganda contra-reformista. Alcázar de Sevilha aplicou todas as profecias da besta a Antíoco Epifânio, que viveu muito antes de os papas começarem a governar em Roma. Seu sistema de interpretação ficou conhecido como a Escola Preterista da profecia.

Por outro lado, o jesuíta Francisco Rivera inventou um sistema conhecido como Escola Futurista de interpretação. Ele ensinava que o anticristo seria algum super-homem futuro que apareceria perto do fim dos tempos e permaneceria no poder por três anos e meio. É sua teoria astuta e não bíblica que foi ressuscitada pelos cristãos protestantes evangélicos modernos. E hoje milhões de batistas, metodistas, pentecostais etc. consideram essa invenção antiprotestante dos jesuítas como uma espécie de doutrina infalível. No entanto, essas mesmas denominações afirmam ser fiéis defensoras da teologia protestante. Lutero e outros defensores ferrenhos contra os erros católicos ficariam pasmos se ressuscitassem repentinamente para ouvir o que está sendo ensinado em nome do protestantismo. No início do século XIX, a visão futurista do jesuíta Rivera passou por certos refinamentos e acréscimos, incluindo a tribulação de sete anos e o arrebatamento dos santos. Pela primeira vez, ela foi adotada por professores protestantes que buscavam formas de reconciliação com Roma. Por meio da influência e dos escritos de John Nelson Darby, da Igreja dos Irmãos de Plymouth, na Inglaterra, a nova doutrina se espalhou para os Estados Unidos. Durante a metade e o final do século XIX, ela recebeu seu maior impulso de Cyrus Scofield, que a incorporou às notas de sua Bíblia de Referência Scofield, publicada em 1909.

Resgate e Recompensa

Agora passamos ao aspecto mais emocionante deste assunto. Por que Jesus voltará à Terra pela segunda vez? João foi inspirado a escrever a resposta nas palavras exatas de nosso Senhor: “Eis que venho depressa; e a minha recompensa está comigo, para dar a cada um segundo a sua obra” (Apocalipse 22:12).

Após longos e opressivos milênios de sofrimento, o povo de Deus será finalmente libertado da escravidão da influência maligna de Satanás. A marca de seu poder está gravada nos cemitérios da terra e nos memoriais de guerra dos mortos. Os gritos e lágrimas dos santos ecoaram por todos os anos de cada geração desde que Adão pecou. Que dia será aquele em que a maldição da transgressão for levantada e o mais temido de todos os inimigos humanos for banido para sempre.

Paulo descreveu isso com estas palavras: “Porque o próprio Senhor descerá do céu com um grito, com a voz do arcanjo e com a trombeta de Deus; e os mortos em Cristo ressuscitarão primeiro; depois nós, os que estivermos vivos e permanecermos, seremos arrebatados juntamente com eles nas nuvens, para encontrar o Senhor nos ares; e assim estaremos sempre com o Senhor” (1 Tessalonicenses 4:16, 17).

A recompensa que Cristo traz consigo tem tantas facetas que nenhuma língua na terra jamais poderia retratá-la adequadamente, mas a ressurreição dos justos mortos será o grande foco daquele momento. Alguns que têm dormido por séculos despertarão como de uma noite de sono sem sonhos. Para outros, será o primeiro momento em que se lembram de estar livres da dor lancinante. Os olhos dos cegos serão abertos para contemplar com admiração os rostos imortais de entes queridos que antes eram reconhecidos apenas pelo toque ou pelo som. Paulo descreve a mudança instantânea que colocará para sempre os santos além do alcance da dor ou da morte: “Eis que vos revelo um mistério; Nem todos dormiremos, mas todos seremos transformados, num momento, num abrir e fechar de olhos, ao som da última trombeta; porque a trombeta soará, e os mortos ressuscitarão incorruptíveis, e nós seremos transformados. Pois o que é corruptível deve revestir-se de incorruptibilidade, e o que é mortal deve revestir-se de imortalidade” (1 Coríntios 15:51–53).

À medida que os ressuscitados se elevam para encontrar Jesus nos ares, todos os justos vivos são instantaneamente transformados no mesmo corpo de juventude imortal. Os pés de Jesus não tocarão a terra naquele momento, mas todos os redimidos serão arrebatados para encontrá-Lo enquanto Ele desce. Esse encontro no espaço será certamente o momento mais extático e emocionante na longa história do planeta Terra. Não é de se admirar que grande parte da Bíblia esteja repleta de descrições radiantes desse evento culminante no tempo. A maioria dos cristãos compreende verdadeiramente a natureza da vinda de Cristo e como ela afetará os habitantes da Terra? Deixemos que os fatos falem por si mesmos. A maioria das igrejas aceitou as alegações dos adeptos do arrebatamento, que rejeitaram a visão histórica em favor desses erros revisionistas recentes. Como resultado, milhões de membros de igrejas contemporâneas estão à espera de eventos que nunca ocorrerão. Para inúmeros outros, o retorno de nosso Senhor é motivo de grande medo e consternação. O cristão nominal (que representa a maioria) nutre sentimentos muito contraditórios em relação ao evento, em grande parte porque carece da certeza pessoal de estar pronto para encontrá-Lo.

Doces Roubados

É essa falta de preparação que criou uma atitude tão confusa em relação ao retorno de nosso Senhor. Muitos não sabem se querem vê-Lo ou não. Que triste comentário sobre o estado da igreja moderna! Por que não deveríamos estar ansiosos para ver Aquele que amamos — Aquele que morreu por nós? Todo cristão verdadeiro deveria estar entusiasmado com a Sua vinda. Devemos falar sobre isso, cantar sobre isso e pregar sobre isso! Como disse Paulo, devemos amar a Sua vinda. É a bendita esperança de todo filho de Deus.

Minha mãe era uma cozinheira maravilhosa e, sem dúvida, fazia o melhor bolo de chocolate que já foi assado. Quando criança, eu a observava montar as camadas e, em seguida, aplicar a deliciosa cobertura por cima e nas laterais. O ponto alto era quando minha mãe me deixava lamber a forma, ou limpar toda a cobertura que ficava grudada nela.

Às vezes, infelizmente, não sobrava muita coisa, mas eu sempre conseguia raspar pelo menos uma colherada. Então, eu olhava com saudade para toda aquela cobertura deliciosa no bolo, enquanto ela lentamente se acomodava no lugar. Muitas vezes ficava tão pesada nas laterais que a cobertura escorria e se acumulava no prato. Era sempre uma tentação terrível para mim limpar todo aquele excesso de cobertura com o dedo, mas minha mãe havia dado instruções muito específicas para que eu não fizesse isso. O meu verdadeiro teste aconteceu no dia em que minha mãe me deixou sozinho em casa com um bolo grande e lindo bem no meio da mesa. Ele estava recém-decorado, e eu observava fascinado enquanto a espessa cobertura de chocolate escorria quase imperceptivelmente em direção à base do bolo. Finalmente, parecia quase prestes a transbordar pela borda do prato, e eu não consegui resistir mais. Com cuidado e delicadeza, passei o dedo pela borda do prato, acumulando uma porção da cobertura proibida.

Então, de repente, ouvi passos na varanda e, antes que eu pudesse me livrar das evidências, minha mãe estava na sala. Sem qualquer hesitação, posso garantir que eu não queria ver minha mãe chegar naquele momento. E acredito que essa seja a razão pela qual tantos têm medo de ver Jesus chegar — suas mãos estão cheias das guloseimas roubadas deste mundo. Não se enganem. Haverá mudanças dramáticas quando Ele aparecer. Os velhos lugares familiares desaparecerão e nada do que conhecemos agora ficará imune a esse evento. Algumas pessoas temem as mudanças, mas esses medos são infundados. Tudo será melhor e mais maravilhoso do que jamais conhecemos ou imaginamos. Um único momento na presença de Jesus compensará todo o sofrimento e abnegação de uma vida inteira na Terra.

De volta ao Paraíso

Deus restaurará a família humana ao ideal sem pecado que Ele concebeu desde o início. Todos os quatro dons originais de Deus ao homem serão restaurados, incluindo as condições perfeitas do paraíso do Éden. Mas haverá uma diferença tremenda entre a qualidade de vida no novo Éden e no antigo. Adão recebeu apenas uma concessão condicional de imortalidade, enquanto aos redimidos será concedido um acesso absoluto e incondicional à vida de Deus. E mesmo que o poder de escolha permaneça, nenhum desses santos imortalizados jamais escolherá desobedecer a Deus novamente. Devido à demonstração do caráter de Deus e do caráter de Satanás, conforme revelado na controvérsia que durou eras, o universo estará a salvo de qualquer nova rebelião ou desobediência. Todo ser criado verá os resultados de tal curso, e nenhum escolherá repetir a dolorosa experiência.É essa perspectiva de segurança eterna que torna a vinda de Jesus uma doutrina tão gloriosa. O mundo está farto de planos de paz fragmentados, tratados quebrados e esperanças frustradas. A humanidade anseia por uma paz em que o medo e a incerteza sejam totalmente eliminados. A vinda de Cristo porá fim a tudo o que possa causar ansiedade humana. Pobreza, doença, guerra e morte são as fontes mais comuns de estresse, e essas condições deixarão de existir quando Ele voltar.Mas a perspectiva mais emocionante de todas é saber que veremos a face de Jesus e habitaremos em Sua presença por toda a eternidade. Certamente esse momento será o clímax de todas as esperanças e sonhos mais queridos que já acalentamos. Que a preparação para isso seja o foco de todos os nossos pensamentos e ações. E Deus nos livre de que passe um único dia em que não oremos com desejo ardente para que nosso Senhor venha em breve.