Introdução

Suponha que você pudesse fazer uma pesquisa com as pessoas que moram nas cem casas mais próximas da sua sobre o tema do batismo cristão. Que tipo de resposta você obteria à seguinte pergunta: “Como uma pessoa deve ser batizada para cumprir os requisitos bíblicos da salvação?” É provável que você recebesse uma dúzia de respostas diferentes, e possivelmente até uma centena. Alguns diriam que não acreditam que seja necessário ser batizado para ser salvo. Outros responderiam que o verdadeiro batismo consiste em mergulhar completamente na água três vezes. Alguns argumentariam que algumas gotas de água aspergidas sobre a cabeça constituiriam um batismo válido, enquanto outros insistiriam em derramar a água sobre o candidato. Alguns defenderiam veementemente que um batismo adequado consiste em uma única imersão de costas na água. De alguma forma, o tema do batismo gerou uma infinidade de ideias sobre como ele deve ser administrado e a quem. No entanto, todos acreditam que seu método se baseia no único livro de autoridade — a Bíblia. Como essa confusão de convicções pode resultar da leitura do mesmo livro? Um homem em Hollywood, Califórnia, insistiu em ser imerso em um enorme tanque cheio de pétalas de rosa. E se você acha isso bizarro, considere os dois incidentes mais recentes envolvendo homens do clero. Um pregador reuniu seus novos convertidos em uma rua de Baltimore e jogou água da mangueira de incêndio sobre eles, declarando-os agora batizados. Outro ministro encontrou uma senhora no supermercado que queria ser batizada e a aspergiu ali mesmo, na hora — com uma garrafa de Coca-Cola.Apesar de todas as alegações em contrário, é óbvio que todas essas pessoas fizeram um estudo muito superficial da Palavra de Deus a respeito desse assunto. Seus modos radicais de buscar a salvação baseavam-se em grande parte na tradição pagã ou na ignorância das Escrituras. Nós, no entanto, não estamos interessados em tais invenções humanas. É somente no testemunho da Bíblia que encontramos a verdade real sobre o significado e o método do verdadeiro batismo.

Dois Requisitos para o Céu

Primeiramente, voltamo-nos para o ensinamento do próprio Mestre, quando Ele definiu os termos para a entrada em Seu Reino. “A menos que alguém nasça da água e do Espírito, não pode entrar no reino de Deus.” João 3:5. Essa afirmação é provavelmente a mais definitiva e assertiva que Cristo já fez sobre qualquer assunto. Suas palavras são claras demais para serem mal interpretadas — de que há dois requisitos absolutos para a entrada no céu. Cada um de nós deve passar por essas duas experiências para ser salvo. Mas o que Jesus quis dizer com essa afirmação a Nicodemos? O que significa nascer do Espírito? E o que significa nascer da água? O contexto da conversa com o fariseu rico não deixa dúvidas quanto ao que o Mestre quis dizer com essas palavras. No versículo 3, Ele descreveu o nascimento espiritual de uma maneira muito simples: “Em verdade, em verdade te digo que, se alguém não nascer de novo, não pode ver o reino de Deus.” Portanto, “nascer do Espírito” refere-se claramente à conversão. Em seguida, Jesus continuou nos versículos 7 e 8 a descrever a obra misteriosa e silenciosa do Espírito em sua missão transformadora.

Agora mostraremos que nascer da água se refere ao batismo. Essas duas coisas estão frequentemente intimamente ligadas nas Escrituras. A conversão é a poderosa mudança interior, e o batismo é o sinal físico exterior de que a mudança ocorreu. Observe como Cristo repetiu as duas condições para a salvação em outra ocasião: “Quem crer e for batizado será salvo; mas quem não crer será condenado.” Marcos 16:16.

Essa fé que leva à salvação é equivalente a nascer do Espírito, e está associada ao batismo da mesma forma que Jesus fez ao falar com Nicodemos. É a fé nos méritos salvadores da cruz que produz a mudança milagrosa que o batismo com água simboliza. Alguém, neste ponto, poderia argumentar que, por causa do ladrão na cruz, o batismo não poderia ser um dos requisitos estritos para a salvação estabelecidos por nosso Senhor. Jesus não prometeu àquele vil criminoso um lugar no reino? E ele certamente não foi batizado! É verdade que não temos registro de que o ladrão tenha sido batizado, pois ele certamente não teve oportunidade de fazê-lo depois de aceitar Jesus como seu Senhor e Salvador. Ele não podia descer da cruz onde estava sendo executado pelas autoridades romanas. Se ele tivesse sido capaz de descer daquela cruz, teria feito muitas coisas. Teria abandonado sua vida de crime, restituído tudo o que havia roubado e caminhado em plena conformidade com a verdade que agora compreendia. Mas, como era fisicamente impossível fazer qualquer uma dessas coisas, a vida obediente de Jesus foi imputada a ele. É por isso que Deus pôde aceitá-lo e Jesus pôde dar-lhe uma garantia tão gloriosa de salvação. O batismo de Jesus foi creditado a ele — um ato que teria sido exigido do ladrão se ele tivesse sido capaz de cumpri-lo. A propósito, a mesma transação ocorreria hoje se as circunstâncias fossem semelhantes. Suponha que um homem se aproximasse de mim neste exato dia, solicitando o batismo. Seu desejo é tão urgente e irresistível que ele me implora para fazê-lo imediatamente. Entramos no meu carro para dirigir até um lago próximo, onde há um local conveniente para realizar o serviço. Mas, no caminho para o lago, ocorre um terrível acidente. Meu passageiro morre nesse acidente. Ele estaria perdido por ainda não ter sido imerso com seu Senhor? Claro que não. Ele havia tomado a decisão e estava no processo de obedecer ao Senhor quando morreu. Deus nunca exige o impossível de ninguém. No entanto, com base no que aprendemos da boca de Jesus, pode-se concluir com segurança que, se uma pessoa tem a oportunidade de ser batizada e se recusa a sê-lo, essa pessoa não pode entrar no reino dos céus.

Quantos modos de batismo existem?

Existem muitos modos aceitáveis de ser batizado? Não de acordo com o apóstolo Paulo. Ele escreveu: “Um só Senhor, uma só fé, um só batismo.” Efésios 4:5. Embora existam inúmeras fés, deuses e batismos falsos, há apenas um que é verdadeiro. Como podemos determinar o que é genuíno em meio a todas as alegações dos religiosos modernos? A resposta está na Palavra de Deus e no simbolismo real do ato. Em outras palavras, a forma do batismo é ditada pelo significado do batismo. Observe atentamente a descrição de Paulo sobre a bela cerimônia e o que ela realmente representa: “Portanto, fomos sepultados com ele pelo batismo na morte: para que, assim como Cristo foi ressuscitado dentre os mortos pela glória do Pai, assim também nós andemos em novidade de vida… sabendo isto, que o nosso velho homem foi crucificado com ele, para que o corpo do pecado fosse destruído, a fim de que, doravante, não sirvamos ao pecado.” Romanos 6:4-6. Você compreende o significado do que Paulo está dizendo? Houve uma morte da velha vida de pecado, identificada como o “velho homem”. Agora, esse corpo do mal deve ser devidamente eliminado, e Paulo diz que o batismo é a ocasião para “sepultar” essa natureza crucificada. Ao entrar na água para realizar um funeral espiritual e celebrar a nova vida que foi gerada no candidato pelo Espírito Santo, Paulo diz que também estamos comemorando a morte, o sepultamento e a ressurreição do próprio Jesus. Que ato significativo por parte dos crentes recém-convertidos! Eles estão dando testemunho público da transformação interior que ocorreu em sua vida e estão simbolicamente caminhando em direção às alegrias de uma nova vida de obediência e vitória. Deixe-me perguntar-lhe uma coisa. Como alguém poderia simbolizar de maneira ideal toda essa experiência de morte para o pecado, sepultamento com Jesus e ressurreição para uma nova vida? Pense nisso por um momento. Não há maneira mais perfeita de representar todas essas etapas do que fechar os olhos, prender a respiração, cruzar as mãos e ser gentilmente imerso na água. Não é isso também que explica a razão de um relato tão detalhado do batismo de Jesus? Mesmo tendo sido cheio do Espírito ainda no ventre de sua mãe, Jesus insistiu com João para que o batizasse de qualquer maneira. Ele disse: “Deixa por agora, pois assim nos convém cumprir toda a justiça.” Mateus 3:15. Observe como a cerimônia foi realizada ali no rio Jordão. “E aconteceu naqueles dias que Jesus veio de Nazaré da Galiléia e foi batizado por João no Jordão. E, saindo imediatamente da água, viu os céus abertos e o Espírito, como uma pomba, descendo sobre ele.” Marcos 1:9, 10. Ao contrário das representações distorcidas da versão cinematográfica de Hollywood, a cena se desenrolou no rio Jordão e não nas margens próximas. As palavras específicas são muito importantes aqui. Marcos descreve que eles “saíram da água” após o batismo. Jesus estava totalmente imerso na água a fim de “cumprir toda a justiça” e dar um exemplo perfeito para Seus seguidores para sempre. Os discípulos continuaram essa forma de batizar os candidatos, designada pelo céu, depois que Jesus voltou para o céu? Em Atos 8, lemos como o fiel Filipe lidou com o eunuco etíope no deserto. Um anjo ordenou a Filipe que viajasse para o sul, para o deserto de Gaza, onde o proeminente líder governamental estava sentado em uma carruagem. Lá, o Espírito disse a Filipe para se juntar ao tesoureiro etíope, que estava lendo o livro de Isaías. Quando o homem confessou que não entendia o que estava lendo, Filipe começou a pregar-lhe sobre Jesus, que cumpriu a profecia messiânica do Cordeiro submisso. Em seguida, temos esta conversa interessante, registrada para nós por Lucas. “E, enquanto seguiam o caminho, chegaram a um certo lugar onde havia água; e o eunuco disse: ‘Vê, aqui há água; o que me impede de ser batizado?’ E Filipe disse: ‘Se crês de todo o coração, podes.’ E ele respondeu e disse: ‘Creio que Jesus Cristo é o Filho de Deus.’ E mandou parar a carruagem; e ambos desceram à água, tanto Filipe quanto o eunuco; e ele o batizou. E quando saíram da água, o Espírito do Senhor arrebatou Filipe, de modo que o eunuco não o viu mais; e ele seguiu seu caminho regozijando-se.” Atos 8:36-39. Parece quase que o Espírito de Deus antecipou a incerteza que alguns sentiriam quanto à forma do batismo e, por isso, inspirou Lucas a repetir as palavras: “ambos desceram à água, tanto Filipe quanto o eunuco”. Aqui temos evidência clara de que a igreja primitiva praticava a imersão total, exatamente como João e Jesus haviam demonstrado tão claramente para eles. Na verdade, em todos os relatos inspirados sobre o evangelismo apostólico e as atividades da igreja, não temos nenhuma indicação de que essa prática tenha se desviado do padrão estabelecido pelos dois primos no Jordão.

Às vezes era difícil para João Batista exercer seu ministério especial devido à escassez de água naquela região árida. É-nos dito que “João também batizava em Enom, perto de Salim, porque ali havia muita água; e eles vinham e eram batizados.” João 3:23. Mais uma vez, a Bíblia inclui essa interessante informação inspirada para nos mostrar que há apenas uma maneira adequada de lavar o pecado e entrar no corpo de Cristo. João não podia pegar um jarro de água e cumprir seu ministério designado aspergindo ou derramando. Ele foi obrigado a permanecer nas cidades ao longo do rio Jordão, onde havia água suficiente para a imersão total. As pessoas tinham que ir até ele para que suas antigas vidas pecaminosas fossem “sepultadas” nas águas do batismo. Mas agora vamos examinar a evidência mais forte possível da posição de Cristo sobre esse assunto. Em todas as ocasiões em que Jesus se referiu ao batismo, Ele usou a palavra grega “baptizo”, da qual deriva nossa palavra em português. Estudiosos e especialistas em línguas traçaram a história dessa palavra ao longo de dois mil anos de uso. Eles descobriram que todos os possíveis ramos do conhecimento e da comunicação a utilizaram, e nunca se desviaram de seu significado original de sepultamento ou de estar totalmente coberto. O Dr. Conant resume as conclusões dos pesquisadores que realizaram o estudo exaustivo. A respeito da palavra “baptizo”, ele disse: “No geral, a palavra manteve seu significado fundamental sem alterações. Desde os primórdios da literatura grega até seu fim, um período de quase 2.000 anos, não foi encontrado nenhum exemplo em que a palavra tivesse qualquer outro significado. Não há nenhum caso em que ela signifique a aplicação parcial de água por afusão ou aspersão, ou para limpar ou purificar, além do ato literal de imersão como meio de limpeza ou purificação.”

É extremamente significativo que nosso Senhor tenha escolhido usar a palavra “baptizo” para batizar. Havia outras palavras gregas que poderiam ter sido usadas, significando tanto aspersão quanto imersão, mas Cristo nunca empregou tais termos ao descrever o batismo. Ele sempre usou a única palavra que refletia todo o simbolismo daquela cerimônia solene — morte, sepultamento e ressurreição.

Quem se qualifica para o batismo?

À luz dessas informações, podemos agora determinar quem é um candidato elegível para o batismo cristão? A Bíblia estabelece três pré-condições para qualquer pessoa que esteja contemplando esse passo. Jesus disse: “Ide, portanto, e ensinai todas as nações, batizando-as em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo; ensinando-as a observar todas as coisas que eu vos tenho mandado.” Mateus 28:19, 20. Visto que o batismo é o testemunho externo da conversão, fica imediatamente claro por que Jesus ordenou que todos fossem instruídos antes de se qualificarem para esse rito sagrado. Sem uma compreensão do plano de salvação, ninguém poderia participar de suas provisões abundantes. Cristo estipulou que todo candidato deveria ser instruído em Suas doutrinas básicas antes de entrar nas águas do batismo. Eles precisariam compreender plenamente o significado do que estavam fazendo.Ele enfatizou ainda mais a urgência desse trabalho de preparação quando disse: “Quem crer e for batizado será salvo.” Marcos 16:16. Nenhum pecado poderia ser perdoado e nenhuma conversão efetivada sem a fé pessoal por parte do candidato. Caso contrário, o ato físico do batismo seria um ritual mecânico vazio. O inspirado Pedro, no dia de Pentecostes, reforçou as palavras de Jesus ao acrescentar um terceiro pré-requisito para o batismo. Ele disse: “Arrependei-vos e cada um de vós seja batizado em nome de Jesus Cristo para a remissão dos pecados.” Atos 2:38. Agora o quadro está ficando bem nítido. Todos os elementos de aceitar Jesus e nascer de novo devem estar presentes antes que qualquer pessoa esteja espiritualmente preparada para o batismo. Instrução, fé, arrependimento e verdadeira conversão sempre precederão a renúncia pública à antiga vida de escravidão ao pecado. Imediatamente podemos ver que bebês não se qualificam para essa cerimônia única. É impossível para um bebê cumprir as condições estabelecidas nessas Escrituras. Um bebê não pode ser ensinado e é muito jovem para ter consciência do pecado ou para se arrepender. Portanto, devemos concluir que todo o ritual de aspergir água sobre bebês balbuciantes em cerimônias de batismo não tem absolutamente nada a ver com o batismo bíblico. Podemos dedicar pequenos recém-nascidos a Deus e orar por eles e por seus pais, mas isso nunca deve ser um substituto para o batismo bíblico. A maioria das pessoas não percebe que até mesmo a Igreja Católica batizava por imersão até o século X ou XI. Já vi as antigas catedrais no Oriente com grandes batistérios para acomodar várias pessoas ao mesmo tempo. Essas instalações caíram gradualmente em desuso à medida que se passou a receber todos os membros da família na comunhão da igreja. Como os bebês minúsculos não podiam ser colocados com segurança debaixo d’água, eles eram expostos primeiro a um banho completo, depois a um derramamento abundante, em seguida a uma aspersão generosa e, finalmente, a um toque de umidade entre os olhos. Como muitas outras ordenanças divinas, esta sofreu e morreu lentamente sob as pressões implacáveis do compromisso cultural e da conveniência. O costume pagão da aspersão não só permeou as tradições católica e ortodoxa, mas acabou por passar também para as várias denominações protestantes. Há vários anos, enquanto morava em Bangalore, na Índia, fui acordado da cama numa manhã bem cedo por uma batida alta e persistente na minha porta. Quem me chamava naquele dia era um desconhecido para mim, mas seu apelo urgente chamou minha atenção e me fez correr para me vestir. Ele precisava desesperadamente de um ministro, e eu era o único que ele conseguiu localizar. Era um cristão indiano cujos vizinhos do lado haviam perdido seu bebê durante a noite. “Agora”, ele me disse, enquanto corríamos para a casa dele, “o pastor da igreja do meu vizinho não quer ter nada a ver com a família nem com os preparativos do funeral, porque, por alguma razão, eles não batizaram o bebê quando era recém-nascido. Quero que você os visite e ofereça conforto e encorajamento.” Encontrei a família devastada, quase em estado de choque. O pai tentava construir um caixão para a criança com algumas tábuas ásperas. A mãe enlutada chorava enquanto segurava o bebê morto nos braços. Enquanto eu ajudava o pai a terminar o caixão feito à mão, ele explicou com mais detalhes o que seu próprio pastor lhe havia dito sobre o bebê. Como eles haviam negligenciado o batismo oficial de seu filho, ele agora estaria supostamente condenado a um castigo ardente no inferno, e o pastor não oficiaria o funeral nem lhes concederia um local consagrado para o enterro no cemitério.Depois de colocarmos o corpinho na caixa, reuni a família em círculo e conduzi o serviço fúnebre mais incomum da minha vida. Após compartilhar palavras de conforto, assegurei-lhes que o fato de não terem derramado algumas gotas de água sobre o bebê não teria nada a ver com a salvação dele. Indignado com as ações do pastor, afirmei que o pequeno bebê tinha muito mais garantia de salvação do que o padre que se recusara a estar presente naquele dia.Depois, levei o caixão e a família na minha van até um local de “terra não consagrada”, onde colocamos o bebê para descansar. Que conceito pagão é esse de que o homem pode santificar a própria terra que Deus amaldiçoou no início por causa do pecado! Tais são os extremos a que tradições vazias levam as pessoas.

Deus é exigente quanto à forma?

Há muitos no mundo hoje que sinceramente acham que é irrelevante se alguém é aspergido, banhado ou imerso no batismo. “Que diferença faz? É apenas simbólico, de qualquer forma”, argumentam. “Deus não é tão exigente quanto à forma como fazemos isso.” Mas devemos considerar cuidadosamente a questão de quão exigente Deus realmente é. Há muitas histórias dramáticas na Bíblia que provam que Deus é, de fato, muito exigente quanto aos Seus mandamentos. Considere, por exemplo, quantos dos 600.000 hebreus que deixaram o Egito realmente entraram na Terra Prometida. Ou talvez devêssemos observar quantos não chegaram ao seu destino. A Bíblia revela que 599.998 morreram antes de poderem atravessar o rio para a posse prometida. Calebe e Josué foram os únicos sobreviventes da travessia pelo deserto a completar toda a jornada do Egito até Canaã, e as Escrituras dizem que isso só aconteceu porque “eles seguiram o Senhor plenamente”. Mas vamos considerar por um momento se a natureza simbólica da prática torna irrelevante o modo de batismo. Não podemos negar que há um profundo significado espiritual ligado a cada etapa do evento físico de ser gentilmente imerso na água. Mas não há um prenúncio semelhante da verdade espiritual no pão e no vinho da comunhão? Na verdade, esse culto aponta para os mesmos eventos na vida de Jesus que o batismo comemora. No entanto, quantos de nós tolerariam a blasfêmia praticada por uma igreja clandestina contemporânea de jovens que substituíram a Coca-Cola e o hambúrguer pelos elementos que Jesus ofereceu aos Seus discípulos naquela noite de quinta-feira? Não importa que tudo isso representasse apenas algo; acreditamos que é de vital importância utilizar os mesmos símbolos que nosso Senhor usou quando instituiu o serviço. Então, por que não sentiríamos a urgência de manter a mesma forma simbólica que Jesus usou quando instituiu o batismo no rio Jordão há muito, muito tempo?

Há ainda outro texto da Bíblia que dá um forte apoio à cadeia de evidências já apresentada. Paulo escreveu: “Sepultados com ele no batismo, no qual também ressuscitastes com ele, pela fé na operação de Deus, que o ressuscitou dentre os mortos.” Colossenses 2:12. A recorrência da palavra “sepultados” é um denominador comum marcante entre as frases descritivas sobre o batismo no Novo Testamento. Para representar os vários aspectos do que Jesus fez por nós, o batismo deve incluir um símbolo de morte, sepultamento e ressurreição. Esses são os principais eventos ligados à expiação, e nenhum outro modo de batismo, exceto a imersão, chega sequer perto dos elementos simbólicos exigidos. Por que alguém rejeitaria a única forma de batismo que incorpora todas as características do plano de salvação, quando o próprio Jesus deu uma demonstração prática disso como nosso exemplo perfeito? É preciso enfatizar novamente que não há nenhuma mudança mágica ou milagrosa na vida de uma pessoa no momento do batismo. A morte daquele velho homem do pecado deve preceder o serviço fúnebre e o sepultamento. Mesmo a forma correta de administrar a ordenança não garante a menor mudança na vida do candidato. Essa mudança deve ocorrer antes que o testemunho dela possa ser expresso com veracidade. O pior pecador poderia ser coagido a entrar no batistério e imerso 50 vezes sem absolutamente nenhum efeito. Ele entraria como um pecador seco e sairia como um pecador molhado. Infelizmente, líderes religiosos e pastores há muito tempo enterram vivo um grande número de pessoas antes que elas tenham cumprido os requisitos de estar mortas para o pecado.

Às vezes as pessoas perguntam se a imersão no batismo lhes trará alívio dos ataques satânicos e tornará sua vida diária mais agradável e confortável. Gostaria que fosse possível garantir que isso removeria obstáculos e resolveria todos os problemas, mas não é isso que a Bíblia retrata. Imediatamente após Seu batismo, Jesus foi levado ao deserto, onde passou pela terrível experiência de se deparar com Satanás. É bem possível que todo cristão recém-batizado tenha que enfrentar lutas semelhantes contra as forças das trevas. O diabo fica enfurecido com o compromisso total daqueles que escolhem ser batizados.

É intimidante saber que esses ataques opressivos podem aumentar contra aqueles que seguem Jesus plenamente? Na verdade, isso não deveria ser uma perspectiva assustadora para ninguém, pois recursos espirituais especiais são concedidos a cada um que aceita a aliança do batismo. Cada candidato sai da água com a força de um novo relacionamento que garante proteção contra todos os ataques do inimigo. O poder que existia apenas nas promessas começa a fluir na experiência da vida cotidiana desses jovens cristãos recém-batizados. Paulo escreveu: “Não vos sobreveio tentação que não fosse comum aos homens; mas Deus é fiel, e não permitirá que sejais tentados além do que podeis suportar; mas com a tentação também vos dará o meio de escapar, para que a possais suportar.” 1 Coríntios 10:13. Que garantia maravilhosa temos nessa promessa! Nenhum filho de Deus será deixado sozinho para travar a batalha. Todas as confederações de Satanás podem se alinhar contra nós, mas não podem arquitetar uma estratégia que nos separe das legiões angelicais designadas para nos defender. Deus assume a responsabilidade de criar uma rota de fuga pela qual possamos escapar da armadilha mais astuta que Satanás possa conceber.

O rebatismo é alguma vez correto?

Há outro aspecto desse assunto que deve ser explorado, e tem a ver com o rebatismo. É uma negação do compromisso original se uma pessoa decide entrar nas águas do batismo uma segunda vez, ou talvez até mais? Por que motivo, se é que há algum, seria importante ou mesmo necessário ser batizado novamente? A Bíblia fornece uma resposta para essas perguntas? De fato, fornece. Aparentemente, essas mesmas questões foram levantadas na igreja apostólica primitiva, e Atos 19:1-5 explica como Paulo lidou com isso em Éfeso. “E aconteceu que, enquanto Apolo estava em Corinto, Paulo, tendo passado pelas regiões do norte, chegou a Éfeso; e, encontrando certos discípulos, disse-lhes: Recebestes o Espírito Santo desde que crestes? E eles lhe responderam: Nem sequer ouvimos dizer que existe Espírito Santo. E ele lhes disse: Em que, então, fostes batizados? E eles responderam: No batismo de João. Então disse Paulo: João, na verdade, batizou com o batismo de arrependimento, dizendo ao povo que cresse naquele que viria depois dele, isto é, em Cristo Jesus. Quando ouviram isso, foram batizados em nome do Senhor Jesus.” Observem cuidadosamente que João já havia batizado esses cristãos em Éfeso. Não só se tratava de um batismo legítimo, mas eles também haviam aceitado Cristo como o Messias a partir das cuidadosas instruções de João. Mas, diante das perguntas de Paulo, confessaram sua falta de conhecimento a respeito do Espírito Santo. A mensagem que Paulo compartilhou com eles sobre esse assunto era de tal natureza que eles sentiram a necessidade de serem batizados novamente. Com esse exemplo bíblico diante de nós, vamos considerar possíveis razões pelas quais os discípulos modernos optam por ser batizados novamente. Obviamente, se alguém descobrir que seu primeiro batismo não estava em harmonia com o exemplo de Jesus, ele deve submeter-se à forma adequada a fim de cumprir “toda a justiça”. A aspersão, por exemplo, embora realizada em nome do batismo, nunca poderia atender ao simbolismo exigido de morte e sepultamento. Isso significa que bebês, independentemente da sinceridade de seus pais ou padrinhos, devem ser considerados não batizados até que deem esse passo após seu próprio despertar espiritual, em uma idade responsável. Às vezes, é difícil para adultos que receberam o batismo por aspersão compreender a ideia de que nunca foram realmente batizados e que devem providenciar um verdadeiro batismo por imersão o mais rápido possível. Certa vez, perguntei a um homem se ele já havia sido batizado. Sua resposta foi: “Não sei, mas vou perguntar à minha mãe e te digo”. Não há dúvida de que esse homem precisava ser batizado novamente, independentemente do que sua mãe dissesse. Às vezes, as pessoas me dizem que foram batizadas na infância, antes de terem realmente entrado na experiência do novo nascimento. Assim, foi meramente um ritual formal realizado para agradar algum amigo ou membro da família. Essas pessoas, após passarem por uma verdadeira conversão, devem seguir o batismo por imersão, que tem um significado profundo, para comemorar a morte do pecado em suas vidas. E quanto ao cristão que se afasta da fé e retorna à sua antiga vida de pecado? Não há dúvida de que a apostasia pública, marcada pela desobediência aberta à lei de Deus, deve ser renunciada de forma igualmente aberta por meio de uma renovação da experiência do batismo. O testemunho pessoal de uma mudança no estilo de vida é um dos aspectos importantes do batismo. Outra razão pela qual alguns podem sentir a necessidade de um novo batismo está relacionada à experiência dos crentes de Éfeso. Aparentemente, eles acreditavam que a luz maior da verdade compartilhada com eles por Paulo era de natureza tão transformadora que sentiram a necessidade de serem batizados novamente. Muitos podem sentir o mesmo hoje ao aprenderem novos ensinamentos bíblicos que revolucionam sua maneira de crer e adorar a Deus. Alguns, de fato, descobrem que sua caminhada cristã anterior, embora sincera, na verdade violava alguns princípios muito importantes das Escrituras. Ninguém deve sentir que está negando sua experiência anterior ao optar por limpar o passado por meio de uma renovação da experiência batismal. Com uma série tão irrefutável de razões para tomar a decisão de se batizar e se tornar membro da igreja, por que tantas pessoas hesitam e procrastinam em dar esse passo? Por muitos anos, tenho ouvido desculpas apresentadas para não seguir Jesus até o fim e, particularmente, para não entregar a vida no batismo. Uma das expressões mais comuns que ouvi é esta: “Tenho medo de não conseguir aguentar, e não quero ser hipócrita.” Certamente, isso não pode ser um argumento válido para quem já cumpriu os pré-requisitos de fé, arrependimento e conversão. Tal pessoa está bem ciente da fraqueza da carne e da impossibilidade de atingir o padrão de Deus com forças humanas. Tudo depende da oração e de um relacionamento constante e íntimo com Jesus.

É possível que essa vida de oração e fé enfraqueça, levando-nos à derrota? É claro que podemos escolher negligenciar esses exercícios espirituais em qualquer momento de nossas vidas. Essa possibilidade deveria nos desencorajar de dedicar nossas vidas no batismo? De forma alguma. Somente se estivermos planejando viver para nós mesmos é que teríamos medo de fazer aqueles votos batismais solenes de fidelidade eterna. Mas aqueles que estão verdadeiramente convencidos dão um passo de fé nesse compromisso público, confiando plenamente no poder de Deus para sustentá-los. Eles reconhecem a possibilidade de tropeçar à medida que se fortalecem dia após dia, mas sabem que o amoroso Jesus estará lá para levantá-los, perdoá-los e cercá-los de encorajamento caso cometam um erro. Aqueles que são muito medrosos e sem fé para iniciar a jornada cristã estão simplesmente confirmando sua falta de preparação espiritual para a experiência do batismo. Que esperem até que sua fé esteja mais firmemente fixada em Jesus do que em si mesmos. Como, então, as pessoas podem realmente ter certeza de que estão prontas para o batismo? Devem esperar até se sentirem absolutamente certas de que nunca cometerão um erro? Definitivamente não. Na verdade, o sentimento não tem nada a ver com a prontidão. Mas devem estar perfeitamente convencidos, no íntimo de sua alma, de que Cristo realizou o milagre do novo nascimento em suas vidas. Devem ser capazes de inserir confortavelmente seu próprio nome na bela promessa messiânica de Isaías 53. Cada candidato adequado ao batismo deve ser capaz de ler o versículo 5 assim: Mas ele foi ferido por minhas transgressões, foi moído por minhas iniquidades; o castigo que me traz a paz recaiu sobre ele, e pelas suas pisaduras fui curado. Alguns que estão lendo estas palavras neste momento talvez tenham adiado por muito tempo a decisão de seguir Jesus até a sepultura aquática do batismo. Você tem medo de decepcionar seu Salvador por algum possível deslize ou fracasso? Abandone neste exato momento esses medos infundados e egocêntricos. Sua caminhada com Jesus não depende da sua capacidade de superar a tentação e a fraqueza humana. Se você pensar em termos do que é capaz de fazer, poderá permanecer para sempre na zona cinzenta da indecisão. Você deve concentrar todos os seus pensamentos na força e no poder daquele que o convida a ser seu amigo para sempre. É a natureza infalível de Suas promessas que pode lhe dar confiança perfeita para viver a vida cristã. Até mesmo o carcereiro de Filipos ficou tão comovido pela convicção e fé em Deus que insistiu em ser batizado no meio da noite com toda a sua família. Paulo, embora ele próprio fosse prisioneiro, realizou o batismo para os novos convertidos ansiosos. Ananias expressou a mesma urgência em seu apelo ao recém-convertido Saulo. Ele disse: “E agora, por que demoras? Levanta-te, batiza-te e lava os teus pecados, invocando o nome do Senhor.” Atos 22:16. É esse o apelo que o Espírito Santo está imprimindo em seu coração neste exato momento? Você ama o Senhor e reconhece que Ele morreu por seus pecados. Pela fé, você aceitou Sua morte expiatória em seu favor. A graça transformadora de Jesus trouxe paz e segurança à sua vida pela primeira vez. Se tudo isso é verdade, você precisa tomar a decisão mais importante da sua vida. O Espírito pergunta: “Por que demoras? Levanta-te e sê batizado.”