UMA RELIGIÃO DE SAÍDA DE INCÊNDIO

Uma das reclamações mais frequentes e equivocadas que as pessoas fazem contra a religião é que ela é excessivamente restritiva. Nesta era permissiva, em que toda a ênfase parece estar em “fazer o que bem entender”, desenvolveu-se uma atitude irracional de obstinação. Essa atitude chegou até mesmo a invadir a religião. Membros e não membros da igreja parecem estar em busca da mesma coisa: uma religião que não interfira nos direitos e na liberdade pessoais. Suscita-se instantaneamente desconfiança contra qualquer doutrina que exija a “renúncia” a qualquer coisa. À medida que esse espírito liberal se fortaleceu, muitos membros da igreja tornaram-se cada vez mais críticos em relação aos elevados padrões espirituais defendidos pela igreja. Obviamente constrangidos pela crescente distância entre a igreja e o mundo, e relutantes em enfrentar o estigma social de serem uma minoria “peculiar”, esses membros têm procurado justificar seu compromisso na área dos padrões cristãos. Frequentemente argumentam que a igreja está sendo estreita e legalista e que muitas pessoas de bem estão sendo desencorajadas a se filiar à igreja por essa “imposição arbitrária de regras”. Se essas reclamações forem válidas, então certamente algumas mudanças básicas precisam ser feitas na doutrina da igreja. Se não forem válidas, então precisamos desesperadamente saber como apresentar os padrões de conduta cristã em seu verdadeiro contexto bíblico. Em outras palavras, devemos definir definitivamente se essas regras foram estabelecidas por Deus ou pela igreja. Também devemos descobrir se são proibições arbitrárias ou regulamentos amorosos de Deus para nossa própria felicidade. Em contraste com a revolta popular contra qualquer lei absoluta de conduta individual, devemos considerar os fatos bíblicos sobre a vida cristã em geral e a moral em particular. Quão compatíveis são essas exigências modernas de liberdade pessoal com os padrões da Palavra de Deus? Suponhamos que a verdadeira posição bíblica pudesse ser apresentada com todo o amor e persuasão de um anjo do céu. Seria fácil para alguém aceitar a verdade?
̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆̆ Ele disse: “Estreita é a porta e apertado o caminho que leva à vida, e poucos são os que a encontram” (Mateus 7:14). Um dos primeiros princípios de ser cristão é a abnegação. Cristo disse: “Se alguém quiser vir após mim, negue-se a si mesmo, tome a sua cruz diariamente e siga-me” (Lucas 9:23). Ser cristão envolve entrega total. A parábola de nosso Senhor sobre a pérola e o mercador revela que devemos estar dispostos a investir tudo o que temos para obter esse prêmio grandioso que é a vida eterna. Se permitirmos que uma coisa ou uma pessoa se interponha entre nós e a realização da vontade de Cristo, não poderemos ser salvos. Será que temos sido culpados de subestimar o preço do discipulado para que as pessoas não sintam que o caminho é muito estreito e restritivo? Jesus disse: “Qualquer um de vós que não renunciar a tudo o que possui, não pode ser meu discípulo” (Lucas 14:33). O jovem rico ouviu de Jesus que lhe faltava apenas uma coisa em sua preparação para o céu, mas essa única coisa ele não estava disposto a fazer. Ele teria que renunciar à sua riqueza para ser salvo, mas não estava disposto a abrir mão dela. Ele amava algo mais do que amava o Senhor, e foi-se embora triste e perdido. A posição de Cristo era tão firme nesse ponto que Ele chegou a dizer: “Quem ama mais o pai ou a mãe do que a mim não é digno de mim” (Mateus 10:37). Agora, acredito que devemos buscar a maneira mais gentil, diplomática e amorosa de apresentar as exigências de Cristo aos homens e às mulheres. Mas também acredito que pouco importará como isso for apresentado se as pessoas não tiverem amor pelo Senhor Jesus. A culpa não está na mensagem; parte da culpa está nos pregadores, na maneira como a apresentam, mas grande parte da culpa está na atitude do cristão queixoso, que se sente rebelde contra a verdade porque ela exige um certo grau de abnegação. Deixe-me ilustrar como os sentimentos e a atitude pessoais podem fazer toda a diferença do mundo. O casamento é a experiência mais restritiva que qualquer ser humano pode assumir voluntariamente neste mundo, além de seu compromisso espiritual com Cristo. O homem promete renunciar a muitos de seus antigos apegos e hábitos. Ele abre mão de sua liberdade de namorar outras garotas e se compromete solenemente com aquela única pessoa pelo resto de sua vida. A noiva também faz promessas restritivas semelhantes, concordando em abandonar todos os outros em sua devoção ao homem ao seu lado. Os votos de casamento estão, sem dúvida, entre os compromissos mais restritivos e rígidos que qualquer ser humano pode assumir em sua vida. Se restrições e regras são a causa de tanta infelicidade, então os casamentos deveriam ser as experiências mais infelizes e tristes para todos os envolvidos. Mas não é assim! São os eventos mais felizes. Por quê? Por que a noiva está tão radiante ao se levantar para prometer sua própria vida ao noivo? Como o homem pode ficar tão feliz ao fazer promessas que irão inibir suas atividades pelo resto da vida? A resposta é simples. Eles se amam. É a atitude e o sentimento que nutrem um pelo outro que fazem com que as restrições sejam uma alegria de se aceitar. Você já ouviu uma noiva reclamando após a cerimônia? Provavelmente ninguém jamais a ouviu dizer com amargura: “Agora não posso mais sair com o Jim e o Andy. Não é justo. O Estado está me obrigando a ser fiel ao meu marido. Esse negócio de casamento é muito restritivo.” Não, você nunca ouviu isso. A opinião pública está pronta para condenar a noiva se ela cometer adultério, mas ela nem sequer pensa nessa possibilidade. Ela está apaixonada, e o amor muda tudo. Ela não está sendo fiel por medo de punição ou reprovação. Ela está sendo fiel porque quer agradar a pessoa que ama tão profundamente.

Os homens e mulheres mais infelizes deste mundo são aqueles que são casados e não se amam mais. Aqui está, quase literalmente, o inferno na terra. Eles se irritam e reclamam das restrições e imposições que lhes são impostas. Da mesma forma, os membros da igreja mais infelizes em todo o mundo são aqueles que estão casados com Cristo por meio do batismo, mas não O amam. Frequentemente, eles culpam amargamente a igreja e seus instrutores por lhes imporem sua religião estreita e restritiva.

Mas será a religião ou os pastores que estão em falta? O triste fato é que essas pessoas nunca entraram no relacionamento pessoal de amor que é a pedra angular de toda a verdadeira religião. Muitos deles aprenderam os textos corretos para o curso de estudo da Bíblia e são perfeitamente capazes de explicar a ordem dos eventos dos últimos dias, mas não tiveram nenhum encontro pessoal com Jesus Cristo. Em algum lugar, e talvez em todos os lugares, ao longo do processo de doutrinação, não lhes foi ensinada — ou eles não escolheram aceitar — a verdadeira base da religião do coração. Não se trata de um conjunto de regras ou de uma lista de doutrinas, mas de um envolvimento profundamente pessoal em um relacionamento de amor com o homem Jesus Cristo.

A dificuldade com milhões de cristãos é o motivo pelo qual são membros da igreja. Eles têm uma religião de “saída de incêndio”. Fazem certas coisas apenas porque têm medo do fogo no fim do caminho. Servem ao Senhor com temor porque tremem só de pensar em serem lançados no lago de fogo. Não é de se admirar que estejam com cara de tristeza e se sintam infelizes! Que perversão da verdade! Os cristãos deveriam ser as pessoas mais felizes do mundo — mais felizes até do que os recém-casados ao saírem da capela de casamentos! O cristão deve amar o Senhor ainda mais do que ama sua própria esposa e família. Você acha que um lar poderia ser feliz se a esposa preparasse o prato favorito do marido todos os dias porque temia que ele pudesse se divorciar dela? Os relacionamentos terrenos entrariam em colapso sob essa pressão. Ela prepara aquele prato porque ama o marido e quer agradá-lo. Quando o aniversário da esposa se aproxima, um marido cristão amoroso costuma observar e ouvir atentamente para perceber o que ela gostaria de receber. E, geralmente, ela não precisa bater na cabeça dele para que ele saiba! Ele compra o presente com alegria porque a ama e quer agradá-la. Da mesma forma, o cristão estará examinando a Bíblia diariamente para descobrir maneiras de agradar ao Senhor. Ele estará constantemente à procura de sinais e indícios de como agradar Àquele que ama acima de tudo. Na tradução da Bíblia do Século XX, lemos estas palavras: “Procurem sempre descobrir o que mais agrada ao Senhor” (Efésios 5:10). Que lema para todo cristão! De fato, este é o desejo supremo daqueles que amam o Senhor sinceramente. Não é de se admirar que Cristo tenha resumido a primeira tábua da lei nestas palavras: “Amarás o Senhor teu Deus com todo o teu coração, com toda a tua alma e com toda a tua mente. Este é o primeiro e grande mandamento” (Mateus 22:37, 38). A verdadeira razão pela qual alguns cristãos se irritam e reclamam das regras e do rigor é porque têm apenas religião suficiente para torná-los infelizes. O alcance da “experiência” cristã baseia-se em uma luta constante para cumprir as regras — um esforço para guardar a lei. Certamente não há nada de errado em obedecer aos mandamentos de Deus, assim como não há nada de errado em um marido obedecer às leis para sustentar sua esposa. Mas se as exigências da lei são a única razão para obedecê-la, então há algo seriamente errado com o cristão e com o marido. O amor alivia o fardo legal e torna agradável o que poderia ser um peso e um esforço. Uma mãe de três meninos enfrentava uma luta terrível ao tentar fazer cumprir as regras de boa higiene e limpeza. Como a maioria dos meninos, esses três resistiam às regras sobre lavar as orelhas, pentear o cabelo e engraxar os sapatos. Era uma batalha diária que a mãe só vencia por meio do braço longo da autoridade e da força. Mas um dia o filho mais velho, no início da adolescência, saiu do quarto parecendo o modelo de uma limpeza impecável. Cada fio de cabelo parecia estar exatamente no lugar certo, e os sapatos sob a bainha bem dobrada brilhavam com perfeição. A mãe quase desmaiou. Mal conseguindo conter sua surpresa e alegria, ela sabiamente decidiu esperar e observar a resposta para essa reviravolta nos acontecimentos.

A solução para o enigma não demorou a aparecer. No dia seguinte, a mãe soube que uma nova família havia se mudado para o quarteirão, e havia uma menina na família. Talvez a menina não tivesse visto Johnny, mas ele já a tinha visto e isso o afetou profundamente. Não diremos que foi o amor que mudou sua atitude em relação às regras de boa aparência, mas ele definitivamente não estava mais se arrumando por medo da imposição da mãe.

A questão é que a vida cristã não se resume apenas a “FAZER” e “NÃO FAZER”. É claro que existem restrições nesse casamento espiritual, assim como no casamento físico. Mas essas restrições são impostas pelo amor que busca sempre e para sempre agradar o objeto de sua afeição. Os cristãos que estão apaixonados por Cristo são testemunhas exuberantes e radiantes de que esse é o caminho da verdadeira felicidade. Infelizmente, há um grupo maior de membros da igreja que está suportando miseravelmente o que deveria ser desfrutado com alegria. Eles estão amargurados e reclamando por não poderem comer o que lhes agrada ou se vestir como desejam. Eles culpam a igreja por serem forçados a “abrir mão” de tantas coisas. Sua religião parece muito com o homem com dor de cabeça. Ele não queria cortar a cabeça, mas doía mantê-la. Sua atitude sem alegria parece pressupor que sua religião é produto de algum comitê de pregadores sombrios empenhados em incluir todas as regras proibitivas que tornam homens, mulheres e jovens infelizes. Mas será que isso é verdade? E quanto aos princípios espirituais que compõem a doutrina que chamamos de padrões cristãos? É uma lei arbitrária da igreja que não se deva ir ao teatro? É decisão de Deus ou do homem que a dança moderna seja imprópria para um cristão? E quanto ao uso de cosméticos coloridos e joias — isso agrada a Deus ou desagrada? A verdade é que cada ponto de nossa fé e doutrina deve basear-se firmemente no princípio de fazer a vontade de Deus, conforme revelada na Bíblia. O amor por Ele sempre suscitará a pergunta: Como posso estar sempre tentando descobrir o que mais agrada ao Senhor?

A resposta a essa pergunta é encontrada em inúmeros textos bíblicos que dão indicações e sinais claros sobre como agradar a Ele, em vez de a nós mesmos. Esta é a única questão realmente relevante em relação a qualquer atividade ou prática: O que Deus pensa sobre isso? Não importa o que este ou aquele pregador pensa sobre isso, ou o que esta ou aquela igreja acredita a respeito. A grande e importantíssima questão é esta: Isso agrada ou desagrada ao Senhor? Se encontrarmos textos que revelam que Deus não aprova, não deve haver mais debate no coração de um cristão genuíno. Nós O amamos demais para arriscar desagradá-Lo. Nosso prazer deve ser encontrar e praticar aquelas coisas que agradam Àquele que amamos e eliminar de nossas vidas aquelas coisas que O desagradam. Quando as pessoas estão apaixonadas, não precisam ameaçar umas às outras nem dar ultimatos. Elas buscam constantemente maneiras de demonstrar seu amor e de agradar uma à outra. Aqueles que cumprem o primeiro e grande mandamento de Cristo não sentirão que obedecer é um fardo. Deus está buscando aqueles que serão sensíveis ao menor indício de Sua vontade. Ele não se agrada daqueles que precisam ser constantemente pressionados a seguir a linha por medo de punição. Deus diz: “Eu te instruirei e te ensinarei o caminho que deves seguir; eu te guiarei com os meus olhos. Não sejas como o cavalo ou como a mula, que não têm entendimento; cuja boca deve ser contida com freio e rédeas, para que não se aproximem de ti” (Salmo 32:8, 9, ênfase adicionada). Muitos cristãos são seguidores “de freio e rédeas”. Eles respondem apenas a ameaças e obedecem por medo da punição. Deus diz: “Quero que você seja corrigido por um olhar meu”. Somente aqueles que O amam supremamente e estão atentos às indicações de Seu agrado reconhecerão o olhar amoroso de correção. Ao examinar a Bíblia com um único propósito — descobrir o que Lhe agrada —, eles obedecerão imediatamente à menor revelação de Sua vontade. Essa é a essência do verdadeiro cristianismo — ordenar todos os aspectos da vida em harmonia com Sua vontade revelada, por amor.

COSMÉTICOS COLORIDOS E JOIAS

Com este breve contexto sobre como fazer do amor o fator motivador na definição de padrões cristãos, estamos agora preparados para ilustrar como o princípio opera na prática. Embora qualquer um dos padrões de “conduta” da igreja pudesse ser usado, vamos escolher um que tem suscitado consideráveis reclamações — cosméticos coloridos e joias. Multidões de membros sinceros deixaram de lado o uso desses adornos artificiais “porque a igreja diz assim”. Essa é uma razão fraca para fazer qualquer coisa na vida cristã. Esperamos que, após a leitura deste capítulo, as explicações sobre regras arbitrárias da igreja sobre o assunto deem lugar a uma convicção pessoal baseada em amar e agradar ao Senhor. Repetidamente, pastores têm enfrentado as perguntas: “O que há de errado com minha pequena aliança de casamento? Você acha que Deus vai me deixar de fora do céu só porque uso essa joia?” Meu próprio coração ficou consternado e perturbado em muitas ocasiões com essa abordagem negativa do cristianismo. Observe o que a pergunta implica: quem pergunta está obviamente buscando saber até onde pode ir e ainda assim chegar ao céu. Sua atitude reflete um desejo legalista de fazer apenas as coisas que são estabelecidas como leis divinas do tipo “faça isso ou então…”. Mas essa abordagem está errada, errada, errada! O verdadeiro cristão não perguntará: “O quanto tenho que fazer para continuar sendo um filho de Deus?”, mas sim: “O quanto posso fazer para agradar a Jesus, a quem amo?”. Essa é a abordagem positiva, baseada em buscar a vontade de Deus sobre a questão e amá-Lo o suficiente para obedecer alegremente à Sua vontade, conforme revelada na Bíblia. Uma vez aceita essa premissa de coração aberto e amoroso, resta apenas examinar as Escrituras para encontrar indicações da vontade de Deus a respeito do uso de cosméticos coloridos e adornos. É isso que faremos agora.

Em Gênesis 35:1-4, Jacó recebeu de Deus a ordem de levar sua família a Betel, onde deveriam ser apresentados no altar do Senhor. Esse era um local muito sagrado para Jacó — o lugar de sua conversão nos dias anteriores, após ver a escada celestial em seu sonho. Mas antes que pudessem ser consagrados naquele local sagrado, Jacó disse à sua casa: “Retirem os deuses estranhos que estão entre vocês” (versículo 2). Aparentemente, a família havia adquirido alguns costumes pagãos durante sua permanência na terra. Havia certos objetos que precisavam ser deixados de lado antes de subirem ao altar, pois eram objetos pagãos. Observe, no versículo 4, quais eram esses objetos: “E entregaram a Jacó todos os deuses estranhos que estavam em suas mãos, e todos os brincos que estavam em suas orelhas; e Jacó os escondeu debaixo do carvalho que estava junto a Siquém.” Em Juízes 8:24, temos a certeza de que os ismaelitas usavam brincos. O contexto sugere fortemente que eles usavam adornos como um sinal de sua apostasia do Deus verdadeiro. Gênesis 34 revela que os filhos de Jacó haviam cometido alguns pecados graves, e Jacó estava se apresentando diante de Deus para fazer uma expiação solene por eles e por sua família. Era um momento de introspecção e arrependimento. Tudo foi feito para corrigir o que estava errado e abrir o caminho para que a bênção de Deus viesse sobre eles. O costume de usar ornamentos pagãos foi abandonado, juntamente com os deuses estranhos. Os brincos foram postos de lado. Em circunstâncias semelhantes, ocorreu uma reforma em Êxodo 33:1-6. Uma terrível apostasia havia se desenvolvido no capítulo anterior, enquanto Moisés estava na montanha recebendo os Dez Mandamentos. Um grande número de israelitas havia adorado o bezerro de ouro, trazendo pragas e destruição que ameaçavam a nação. Moisés os exortou a se arrependerem com estas palavras: “Consagrem-se hoje ao Senhor, cada um sobre seu filho e sobre seu irmão; para que Ele lhes conceda uma bênção neste dia” (Êxodo 32:29).

No capítulo seguinte, Moisés subiu ao tabernáculo para interceder junto a Deus pelo povo, que ainda estava adornado com seus adornos pagãos do dia da indulgência e do pecado. A instrução que Deus deu para a restauração de Israel incluía uma mudança de vestimentas, assim como havia acontecido anteriormente no caso de Jacó e sua família. Deus disse: “Diga aos filhos de Israel: Vós sois um povo de dura cerviz; subirei no meio de vós num instante e vos consumirei; portanto, agora tirai de vós os vossos ornamentos, para que eu saiba o que fazer convosco. E os filhos de Israel se despojaram de seus ornamentos junto ao Monte Horebe” (Êxodo 33:5, 6).

Não nos resta dúvida quanto à atitude de Deus em relação ao uso desses adornos. Deus, que não muda, disse-lhes para tirarem essas coisas e se apresentarem para julgamento, a fim de responderem por sua apostasia. É mais do que interessante notar que essa proibição foi estabelecida em conexão com a entrada deles na Terra Prometida. Deus disse: “Enviarei um anjo adiante de ti; e expulsarei o cananeu, o amorreu… pois não subirei no meio de ti; porque és um povo de dura cerviz” (Êxodo 33:2, 3). É significativo que lhes tenha sido exigido que se despojassem dos ornamentos antes de poderem entrar na Terra Prometida. Isso tem alguma coisa a ver conosco? Certamente que sim. Paulo nos assegura em 1 Coríntios 10:11 que “todas essas coisas lhes aconteceram como exemplos; e estão escritas para nossa admoestação, sobre quem os fins dos séculos têm chegado”. Ele compara a experiência deles no Mar Vermelho ao batismo no versículo 2, e nos versículos 7 e 8 ele se refere à grande experiência de apostasia de Israel em Êxodo 32, quando fizeram o bezerro de ouro. Em seguida, imediatamente, ele explica no versículo 11 que essas coisas que lhes aconteceram foram para “nossa admoestação”. Isso só pode significar que a maneira como Deus lidou com eles em relação à sua apostasia é para nos ensinar algo. Sua ordem para que removessem os adornos antes de entrar na terra de Canaã se aplica a nós antes de entrarmos na Canaã celestial. O paralelo é óbvio no contexto. O registro mais antigo existente sobre o uso de cosméticos coloridos é encontrado em 2 Reis 9:30. Muitos têm questionado a origem da expressão “pintada como Jezabel”. A resposta é encontrada neste texto: “E quando Jeú chegou a Jezreel, Jezabel ouviu disso; e ela pintou o rosto, enfeitou a cabeça e olhou pela janela.” A história daquela infame rainha pagã, que mandou matar centenas de profetas de Deus, é bem conhecida pelos estudiosos da Bíblia. Traçar a origem bíblica do costume até Jezabel certamente lança uma sombra profana sobre a prática. Mas veremos em breve que o uso de cosméticos coloridos era uma marca consistente das mulheres pagãs e infiéis ao longo de todo o registro bíblico.

Por meio do profeta Isaías, Deus enviou uma das denúncias mais contundentes contra as joias que se pode encontrar em toda a Bíblia. Em nenhum outro lugar encontramos uma revelação mais direta e inequívoca dos sentimentos de Deus em relação ao uso de adornos. Em Isaías 3:16, Deus não faz generalizações sobre adornos, mas apresenta uma longa lista de artigos específicos que estavam sendo usados pelas “filhas de Sião”. Agora, vamos observar se Deus, o mesmo ontem, hoje e para sempre, se agradava do uso dessas coisas. “Além disso, diz o Senhor: Porquanto as filhas de Sião são altivas, e andam com o pescoço esticado e os olhos lascivos, andando e arrastando os pés ao caminhar, e fazendo tilintar os pés… naquele dia o Senhor tirará a ostentação dos seus ornamentos tilintantes nos pés, e as suas redes de cabelo, … as correntes, as pulseiras e os lenços de pescoço, … os adornos das pernas, as faixas de cabeça, as placas e os brincos, os anéis e as joias de nariz” (Isaías 3:16-21).

Vamos fazer uma pausa no meio dessa leitura e perguntar: como Deus tirará essas coisas? No capítulo seguinte, versículo 4, lemos: “Quando o Senhor tiver lavado a imundície das filhas de Sião… pelo espírito de juízo e pelo espírito de fogo.” Não ignore o fato de que Deus se refere a todos esses objetos de adorno como “sujeira”. Ele descreve ainda de forma muito vívida aqueles que sobrevivem à “lavagem” dos ornamentos: “Naquele dia, o ramo do Senhor será belo e glorioso, e o fruto da terra será excelente e agradável para os que escaparam de Israel. E acontecerá que aquele que for deixado em Sião e aquele que permanecer em Jerusalém será chamado santo, sim, todo aquele que estiver inscrito entre os vivos em Jerusalém” (Isaías 4:2, 3). Em traços ousados e claros, o profeta revela a repulsa de Deus pelas manifestações de orgulho no uso de ornamentos. Após a remoção dessas bugigangas artificiais, Deus descreve as mulheres como sendo “agradáveis”, “santas” e “belas”. Aparentemente, Ele não avalia a beleza da mesma forma que nós. As mulheres colocavam todas as suas joias para se tornarem belas, mas Deus disse que isso era imundo. Quando tudo foi removido, Ele disse que elas eram agradáveis e belas. Não perca o significado extremo dessa verdade. Deus usa a palavra “formosa” para descrever Sua Noiva, a Igreja. “Eu comparei a filha de Sião a uma mulher formosa e delicada” (Jeremias 6:2).

Como que para reforçar Sua avaliação do orgulho desmedido demonstrado por Seu povo, Deus fez a seguinte observação: “A aparência de seu rosto testemunha contra elas; e elas declaram seu pecado como Sodoma, não o escondem. Ai de suas almas! Pois elas retribuíram o mal a si mesmas” (Isaías 3:9). Não deve restar nenhuma dúvida quanto à vergonha do adorno exterior. É bom notar, neste ponto, que Deus identificou os anéis como parte da “imundície das filhas de Sião”. De que tipo de anéis Ele estava falando? Alunos do último ano do ensino médio responderão imediatamente: “Meu anel de formatura simboliza que sou do último ano. Não é usado como um ornamento. Deus estava se referindo a outros tipos de anéis.” O maçom defenderá seu anel maçônico com palavras quase idênticas: “Deus não estava falando do meu anel. Ele simplesmente representa minha filiação à Loja.” E há também os anéis com pedras de nascimento, os anéis de noivado e as alianças de casamento — todos eles também têm significados simbólicos. Como é fácil justificar aquele que por acaso estamos usando e alegar que Deus não estava se referindo a esse. Mas como sabemos que Deus não estava se referindo justamente ao que estamos usando? Não seria presunçoso achar que Deus abre uma exceção para o que estamos usando, só porque não queremos abrir mão dele? O que Deus quis dizer quando falou em “anéis”? Ele se referia apenas a certos tipos de anéis? Um dia, fiz uma pergunta semelhante à minha mãe. Veja bem, ela havia me proibido de tirar qualquer cobertura do bolo depois que ele fosse glacê. Eu tinha permissão para “lamber a forma”, raspando tudo o que minha mãe deixava no fundo do recipiente, mas era uma regra da casa que eu não pudesse tirar nada do bolo. Mas um dia minha mãe foi à loja e me deixou sozinha com um lindo bolo de chocolate recém-feito no meio da mesa. Eu observava a cobertura deliciosa escorrer pelas laterais do bolo e se acumular na borda do prato. A tentação era grande demais, e rapidamente raspei todo aquele excesso de cobertura com o dedo — mas não rápido o suficiente. Justamente naquele momento, minha mãe entrou pela porta. Acredite, minha mãe me arrastou para o quarto muito rapidamente enquanto eu tentava evitar o inevitável. Ainda me lembro do ponto crucial da minha conversa rápida para escapar da punição. Minha mãe disse: “Eu disse para você nunca tirar glacê do bolo.” Triunfante, respondi: “Mas você não disse bolo de chocolate.” De alguma forma, minha sábia mãe não ficou nem um pouco impressionada com essa lógica juvenil pouco sólida. Imagino como isso soaria para nosso Pai Celestial, que é onisciente, quando dizemos: “Mas você não disse aliança de casamento.” E isso é verdade. Minha mãe disse apenas “bolo”, e Deus disse apenas “anéis”, e discutir sobre o tipo de anel não passa de uma tentativa infantil de justificar nossa violação óbvia da vontade revelada de Deus. Afinal, por que estamos pesquisando a Bíblia sobre o assunto? Não estamos tentando descobrir o que mais agrada ao Senhor? Não estamos buscando maneiras de contornar o que Lhe agrada. Nosso único propósito é encontrar Sua vontade para cumpri-la. Nós O amamos demais para arriscar desagradá-Lo. É por isso que o verdadeiro cristão não discutirá sobre o tipo de anel nem buscará uma racionalização para agir contra a vontade de Deus. Deixem de lado todos os anéis. Não é evidentemente óbvio que, se um anel simbólico pode ser defendido, então todos os anéis simbólicos podem ser defendidos? Em nenhum caso encontramos qualquer precedente bíblico para o uso de um sinal físico de casamento. A história da aliança de casamento está manchada pela adoração pagã do sol e pela superstição papal. Nenhum argumento apresentado a seu favor tem qualquer peso em comparação com o único grande fato de que ela não agrada ao Senhor! Um cristão carnal poderia argumentar que não está claro que alguém se perderá por usar um anel. Mas o cristão que ama a Deus supremamente responderá que basta saber que isso desagrada ao nosso Amigo.

Aliás, a história nos dá um quadro muito claro da relação entre a apostasia da igreja primitiva e a introdução da aliança de casamento. O famoso cardeal católico John Henry Newman descreveu isso em 1845 em seu monumental livro Development of Christian Doctrine, p. 373: “Constantino, a fim de recomendar a nova religião aos pagãos, transferiu para ela os adornos externos aos quais eles estavam acostumados em sua própria religião. Não é necessário aprofundar-se num assunto que a diligência dos escritores protestantes tornou familiar à maioria de nós. O uso de templos, e estes dedicados a santos específicos… incenso… velas… água benta… procissões… a aliança no casamento, a orientação para o leste, imagens numa data posterior… são todos de origem pagã e santificados pela sua adoção pela Igreja” (ênfase adicionada).

O profeta Jeremias, como tantos outros escritores do Antigo Testamento, acrescentou mais conselhos a respeito do tipo de pessoas que usavam adornos artificiais. Deus inspirou esses homens santos a representar profeticamente a igreja como uma mulher. Quando o povo de Deus se desviava, era retratado pelo profeta como uma prostituta ou uma esposa infiel. Assim, lemos textos como o seguinte: “E quando fores despojada, o que farás? Ainda que te vistas de carmesim, ainda que te enfeites com ornamentos de ouro, ainda que pintes o teu rosto, em vão te tornarás bela; os teus amantes te desprezarão, buscarão a tua vida” (Jeremias 4:30).

Por meio de Ezequiel, Deus simbolizou Seu povo apóstata, Judá e Israel, por duas prostitutas chamadas Aholá e Aholibá. Sua descrição de suas ousadas adornos correspondia à lascívia de sua conduta. “Além disso, mandaste chamar homens de longe, aos quais foi enviado um mensageiro; e eis que vieram; para eles te lavaste, pintaste os olhos e te adornaste com joias” (Ezequiel 23:40).

Oséias expressa o mesmo pensamento ao descrever a hipocrisia de Israel. Mais uma vez, a infidelidade foi bem dramatizada por uma mulher adornada. “E eu visitarei sobre ela os dias dos Baalim, em que ela lhes queimava incenso, e se enfeitava com seus brincos e suas joias, e ia atrás de seus amantes, e me esquecia, diz o Senhor” (Oséias 2:13).

Repetidamente, a Bíblia associa o uso de cosméticos coloridos e joias ao pecado, à apostasia e ao paganismo. Quando se afastaram do Senhor, colocaram os adornos que, como disse Isaías, “revelam o seu pecado”. Não faltam textos que expressam a verdade de forma clara e inequívoca — o grande Deus do céu estava descontente com essas coisas e as usou para simbolizar o afastamento de Sua vontade.

Passando para o Novo Testamento, o quadro se torna ainda mais nítido. João, no livro do Apocalipse, descreve a mulher escarlate do pecado (simbolizando a falsa igreja) como “adornada de ouro, pedras preciosas e pérolas, tendo na mão uma taça de ouro cheia de abominações e da imundícia da sua fornicação” (Apocalipse 17:4).

Em contraste, a verdadeira igreja é retratada em Apocalipse 12:1 como uma bela mulher vestida com a glória do sol. Essa mulher é chamada de noiva de Cristo em Apocalipse 21:9. Observe que a noiva de Cristo não usa adornos. Esses tipos de sistemas religiosos verdadeiros e falsos também apontam a importância que Deus atribui ao uso de adornos artificiais. Dois textos finais dos escritos de Pedro e Paulo revelarão as visões firmes e consistentes da igreja primitiva a respeito dessa prática. Ambos esses pilares ocupavam posições de influência entre os discípulos, e suas cartas cheias do Espírito representam a visão incontestável da igreja apostólica. Paulo escreveu: “Da mesma forma, que as mulheres se adornem com vestuário recatado, com modéstia e sobriedade; não com tranças, nem ouro, nem pérolas, nem vestimentas caras; mas (como convém às mulheres que professam a piedade) com boas obras” (1 Timóteo 2:9, 10).
̆̆Pedro escreveu de maneira muito semelhante, exceto que se dirigiu especialmente às mulheres cristãs que tinham maridos incrédulos. “Da mesma forma, vós, esposas, estai sujeitas a vossos próprios maridos; para que, se algum não obedece à palavra, também sem a palavra seja ganho pela conduta das esposas; enquanto contemplam a vossa conduta casta, acompanhada de temor. Que o vosso adorno não seja o adorno exterior de tranças no cabelo, nem de ouro, nem de vestimentas; mas sim o homem interior do coração, no que não é corruptível, a saber, o ornamento de um espírito manso e tranquilo, que é de grande valor aos olhos de Deus” (1 Pedro 3:1-4).

Essas palavras de Pedro contêm conselhos para toda esposa cristã na igreja hoje, e tratam de um dos problemas mais complexos que as mulheres cristãs enfrentam quando seus maridos não compartilham da mesma fé. Até onde a esposa crente deve ir ao tentar agradar seu marido não regenerado? Até que ponto ela deve comprometer a verdade de Deus em pequenas coisas para manter a paz em casa e, possivelmente, ajudar a conquistar seu marido? O conselho de Pedro é simples e claro: não comprometa a verdade e os princípios de forma alguma. Mesmo que a esposa não tenha permissão para falar sobre sua fé, ela pode conquistar seu marido por meio de sua “conduta casta”. Outras traduções usam o termo mais adequado “conduta” em vez de “conduta”. Mas observe como a conduta da esposa cristã se manifestará. Pedro afirma que ela conquistará o marido muito mais facilmente ao deixar de lado os adornos externos. Certamente o Espírito de Deus antecipou o dilema da esposa que sente que precisa usar uma aliança de casamento para agradar ao marido, mesmo sabendo que isso não agrada ao Senhor. Este texto deixa extremamente claro que Deus deve vir em primeiro lugar, e que tal decisão também contribuirá mais para conquistar o marido do que qualquer outra atitude. Centenas de evangelistas e pastores poderiam testemunhar que isso é verdade. As mulheres que acabam por conduzir seus maridos à fé são aquelas que se apegam firmemente ao padrão da Palavra de Deus. Aquelas que não conquistam seus companheiros são as que baixam o padrão em pequenas coisas para serem mais compatíveis com seus maridos incrédulos. Isso pode parecer contraditório, mas os resultados práticos são demonstráveis. Enquanto a esposa não estiver vivendo de acordo com todos os pontos de sua própria crença, o marido conclui que isso não deve ser muito importante. Ele não consegue se entusiasmar com algo que nem mesmo exige a total obediência de sua querida esposa cristã. Mas se ela assumir uma postura firme para agradar ao Senhor acima de tudo, mesmo diante do descontentamento dele, o marido fica profundamente impressionado com o fato de que essa “questão religiosa” deve ser importante. Ele provavelmente não dirá nada sobre seus verdadeiros sentimentos. Ele pode, na verdade, fingir grande indignação, mas seu respeito e admiração serão secretamente despertados pela postura firme e consciente de sua esposa.

Devemos antecipar aqui mesmo o argumento apresentado pelas esposas que não estão dispostas a se desfazer de suas alianças de casamento. Elas dizem: “Não quero abrir mão do meu anel porque ele mostra que sou casada. Tenho orgulho do meu marido. Quero que todos saibam que sou casada. Acho que o casamento é algo extremamente sagrado e importante.” Ninguém pode criticar esses sentimentos sinceros. Toda esposa deve amar o marido e ter orgulho dele. O casamento é importante, e ela deve querer que todos saibam que é casada. Mas vamos fazer esta pergunta: há algo na vida de uma pessoa que seja mais importante do que o casamento? Sim, há apenas uma coisa que é mais importante do que estar casada com um marido ou uma esposa, e isso é estar casada com Cristo. As exigências do amor de Cristo são as únicas que devem sempre ter prioridade sobre o amor entre marido e mulher. À luz de todas as evidências bíblicas contundentes, descobrimos que os adornos desagradam ao Senhor. É verdade que a aliança de casamento dirá a todos que a esposa é casada com seu marido, mas também dirá outra coisa. Dirá que ela escolheu agradar ao marido mesmo acima do Senhor Jesus. Revelará que ela está colocando a vontade de outra pessoa acima da vontade de Deus revelada na Bíblia. Como tal, presta um testemunho errado ao mundo.

Alguns podem objetar que tal conclusão é exagerada. Certamente haverá quem diga: “Você está julgando e testando meu cristianismo por causa de uma coisinha como um anel ou um adorno”. Não, não é esse o caso. É o amor a Deus que está sendo testado, e a Bíblia aponta claramente os critérios para o teste. Esse teste não envolve apenas guardar os mandamentos de Deus claramente revelados, mas também inclui deixar de lado tudo o mais que descobrimos não ser do agrado Dele. Aqui está a evidência: “E tudo o que pedirmos, receberemos dele, porque guardamos os seus mandamentos e fazemos as coisas que lhe agradam” (1 João 3:22). Por favor, não ignore as duas coisas que os verdadeiros cristãos estarão sempre fazendo. Eles obedecem aos requisitos diretos e explícitos que Deus estabelece em Sua lei, mas também vão além, buscando tudo o que Lhe agrada. Em outras palavras, eles obedecerão à exortação de “sempre procurar descobrir o que mais agrada ao Senhor” (Efésios 5:10, Tradução do Século XX). Jesus exemplificou e dramatizou esse princípio divino em Sua própria vida e ensinamentos. Ele disse: “O Pai não me deixou sozinho; pois faço sempre as coisas que lhe agradam” (João 8:29). Os mandamentos arbitrários são óbvios até mesmo para um homem carnal, mas as pequenas coisas que agradam a Deus são reveladas apenas ao coração amoroso do cristão que busca na Palavra indícios de Sua vontade. É um fato solene que aqueles que serão salvos na vinda de Jesus são simbolizados por Enoque, que “foi transladado para não ver a morte… pois, antes de sua translação, ele tinha este testemunho: que agradava a Deus” (Hebreus 11:5). Paulo descreve a gloriosa vinda de Cristo em 1 Tessalonicenses 4:16. No mesmo texto, ele retrata a ressurreição dos justos falecidos e o arrebatamento dos justos vivos. Mas, falando daqueles santos que devem estar prontos para a translação, Paulo disse: “Exorto-vos pelo Senhor Jesus […] como deveis andar e agradar a Deus” (1 Tessalonicenses 4:1). Uma das marcas daqueles que são redimidos da terra é a disposição de agradar ao Senhor em tudo. Ouçam: se vocês sabem que determinada coisa agrada ao Senhor e, mesmo assim, se recusam a fazê-la, o que estão realmente fazendo? Estão agradando a outra pessoa acima do Senhor. Vocês podem dizer: “Mas é uma coisa tão pequena, tão insignificante.” Claro, é uma coisa pequena, mas o amor é, na verdade, testado e provado pelas pequenas coisas que fazemos uns pelos outros. Pergunte a qualquer dona de casa se não é assim. O marido dela pode lhe dar uma máquina de lavar no aniversário dela, e ela ficaria grata. Mas se ele trouxer flores para casa no meio da semana e disser: “Querida, deixa que eu seque a louça para você”, qualquer esposa dirá que isso significa mais do que a máquina de lavar. Por quê? Porque fazer as pequenas coisas revela mais seus verdadeiros sentimentos do que fazer grandes coisas que são mais ou menos esperadas. Deus se agrada quando guardamos Seus Dez Mandamentos, mas realmente demonstramos mais nosso amor indo além dos mandamentos, para agradá-Lo nas pequenas coisas que são reveladas na Bíblia. O certo e o errado nunca foram, e nunca deveriam ser, medidos pela quantidade. É a qualidade do pecado, não a quantidade, que representa o maior problema para o cristão. A Bíblia revela o fato de que cosméticos coloridos, anéis etc. são desagradáveis ao Senhor. A Palavra de Deus não revela que uma certa quantidade de cosméticos coloridos seja errada ou que um certo tipo ou número de anéis seja desagradável a Ele. Mesmo a menor violação deliberada da vontade revelada de Deus é grave. Ela indica uma rebelião interior contra colocar Deus em primeiro lugar. O argumento favorito do diabo hoje é “um pouquinho não faz mal”. Esse foi o argumento tolo de Ló quando os anjos lhe ordenaram que fugisse para as montanhas. Ele implorou por permissão para ir para outra cidade próxima a Sodoma e Gomorra. Seu argumento foi: “Não é pequena?” (Gênesis 19:20). Você consegue entender por que ele queria ir para outra cidade depois de perder tudo o que tinha em Sodoma? No entanto, a mesma racionalização é usada por muitos cristãos hoje. Eles debatem e discutem sobre o tamanho do anel ou o grau de imodéstia. Satã fica encantado ao ouvir as pessoas tentando decidir exatamente o quanto devem violar a vontade de Deus. Nunca se esqueça disso: não é o grau de desvio do padrão bíblico que é tão importante, mas o fato de que existe um desvio que constitui o verdadeiro problema. O tamanho do passo não é o que mais importa, mas sim a direção para a qual o passo leva.

Às vezes, os ministros são acusados de fazer um grande alarde em torno da aliança de casamento porque esperam que o candidato a retire antes de ser batizado. Na verdade, a experiência tem provado que a aliança não é o problema de forma alguma. A aliança é meramente o sintoma de um problema muito mais sério: a falta de entrega total. Quando o coração se rende e Deus é colocado em primeiro lugar na vida, nenhum convertido permitirá que uma pequena aliança se interponha no caminho da união com o corpo de Cristo por meio do batismo. Quando o amor por Cristo é mais forte do que o amor próprio ou o amor pelo marido ou pela esposa, então nada se interporá no caminho, muito menos um pequeno anel de metal.

OBSTÁCULOS

Neste capítulo final, consideraremos outro aspecto da evidência bíblica sobre este assunto que alguns consideram o mais persuasivo de todos. Ele responde à objeção levantada pelos poucos que ainda não estão convencidos de que as joias desagradam a Deus. Da maneira mais explícita, ela derruba o último reduto de defesa até mesmo da aliança de casamento. Antes de passarmos ao eloquente discurso de Paulo sobre esse ponto, vamos estabelecer um fato bem conhecido por todos os que estão engajados em ganhar almas em tempo integral. Aqueles que persistem em usar seus adornos, depois de se tornarem membros da igreja, têm sido responsáveis por colocar uma pedra de tropeço no caminho de almas interessadas. Quase qualquer evangelista ou pastor poderia partir seu coração com histórias de homens e mulheres que desistiram quase na hora do batismo devido à inconsistência de alguns membros da igreja. Depois de serem ensinados toda a verdade bíblica sobre os padrões cristãos, esses candidatos ficam chocados ao ver membros da igreja, e às vezes até líderes, usando anéis ou outros adornos. Muitos recuam, desapontados, e se recusam a se filiar à igreja.

Alguém certamente vai objetar: “Bem, eles não deveriam ficar olhando tanto para as pessoas. Eles deveriam aceitar a verdade porque é a verdade”. Isso é muito bom e verdadeiro, mas lembre-se de que estamos lidando com almas que estão procurando brechas em torno da mensagem impopular da Bíblia. É nossa responsabilidade fechar todas as brechas com paciência e responder a todos os argumentos para que eles finalmente se rendam em total obediência. O fato é que essas pessoas têm o direito de esperar que a igreja pratique o que prega. Alguns membros inconsistentes podem anular meses de estudo em oração e preparação dos candidatos por parte do pastor. Não é certo que alguém seja uma pedra de tropeço para outra pessoa. Paulo escreveu a mais solene advertência àqueles que desencorajariam uma única alma em seu crescimento cristão. “Não nos julguemos mais uns aos outros; mas julguemos antes isto: que ninguém coloque tropeço ou motivo de queda no caminho de seu irmão” (Romanos 14:13). Jesus se pronunciou sobre o mesmo assunto, exceto que Ele descreveu a gravidade de fazer uma criança tropeçar. Talvez Suas palavras tenham mais significado para nós se as lermos tendo em mente os professores da Escola Sabatina infantil. “Quem escandalizar um destes pequeninos que crêem em mim, melhor seria que lhe pendurassem ao pescoço uma mó de moinho e o afogassem nas profundezas do mar” (Mateus 18:6). Palavras sérias, sem dúvida! Mas não mais sérias do que a ofensa que descrevem — o fato de desviar crianças pequenas que veem nos professores um exemplo a seguir. Quantas vezes meninas pequenas questionaram os padrões bíblicos sobre anéis depois de verem um anel no dedo de uma professora favorita? Em uma igreja em particular, uma professora de jardim de infância que usava aliança de casamento era idolatrada por uma menina de sua turma. Durante o culto, a criança costumava ter permissão para sentar-se com a professora e o marido dela. Como não tinham filhos, o casal ficava encantado por ter a menina bem-comportada sentada com eles. Ela costumava se ocupar com as coisas na bolsa da professora, mas, por ser de natureza afetuosa, ficava agarrada à mão da professora a maior parte do tempo. Num sábado, durante o sermão, a mulher olhou para a menina e percebeu que ela havia tirado a aliança e colocado no dedo mindinho. Um pouco perturbada, ela recuperou o anel e o colocou de volta em seu próprio dedo. Semana após semana, para seu desgosto, ela percebia o quanto a criança parecia obcecada pelo anel. Ela acariciava e mimava o anel e frequentemente tentava retirá-lo discretamente, para poder colocá-lo em seus dedinhos infantis. O crescente fascínio da menina pelo anel de ouro tornou-se uma preocupação cada vez maior para a mulher mais velha. Conhecendo os ensinamentos bíblicos sobre adornos, sua consciência não estava em paz desde o momento em que começou a usar o anel. Agora, ela não conseguia mais desfrutar do culto, enquanto tentava desviar a atenção vaidosa da menina daquele adorno. Por fim, ela não aguentou mais. Com a profunda convicção de que estava colocando um obstáculo no caminho da criança, ela removeu o anel ofensivo de uma vez por todas. Mais tarde, ela contou a experiência ao seu pastor e descreveu os sentimentos de culpa que a atormentavam por colocar uma tentação diante de uma menina inocente. “Mas eu não vejo nada de errado com anéis. Por que eu deveria ser hipócrita e tirá-los apenas para impressionar alguém?” Essa é uma pergunta que Paulo responde com efeito devastador em 1 Coríntios 8:1-13. Todo esse capítulo trata do problema dos alimentos oferecidos aos ídolos. A igreja primitiva estava seriamente dividida sobre a questão. Os cristãos gentios que haviam vindo do paganismo acreditavam que era errado comer tal carne. Eles se lembravam de ter oferecido a comida em sacrifício aos ídolos. Mesmo sendo agora cristãos, ainda sentiam que, de alguma forma, comer a comida era prestar lealdade ao ídolo. Por outro lado, os cristãos judeus que haviam entrado na igreja vindos do judaísmo achavam que a comida era perfeitamente boa para comer. Como a carne não era “impura” e era vendida junto com outras carnes no mercado, os cristãos judeus a compravam sem qualquer questionamento de consciência. A contenda tornou-se tão acirrada entre os dois grupos que Paulo finalmente teve que lidar com ela em detalhes consideráveis em 1 Coríntios 8. Observe sua decisão sobre o assunto: “Quanto, portanto, ao comer das coisas oferecidas em sacrifício aos ídolos, sabemos que um ídolo não é nada no mundo, e que não há outro Deus senão um. … Contudo, nem todos têm esse conhecimento; pois alguns, tendo consciência do ídolo até agora, comem isso como algo oferecido a um ídolo; e, sendo fraca a sua consciência, ficam contaminados. … Mas cuida para que, de modo algum, essa tua liberdade se torne pedra de tropeço para os fracos. Pois, se alguém te vir, a ti que tens conhecimento, sentado à mesa no templo dos ídolos, não se encorajará a consciência do fraco a comer as coisas oferecidas aos ídolos? E, por causa do teu conhecimento, perecerá o irmão fraco, por quem Cristo morreu? Mas, quando pecais assim contra os irmãos e feris a sua consciência fraca, pecais contra Cristo” (versículos 4-12).

Esses versículos tremendos, com seu foco espiritual no amor ao próximo, aplicam-se com força ainda maior àqueles que se sentem à vontade para usar anéis na igreja. A aplicação é mais forte porque os adornos são condenados por Deus, ao passo que as carnes oferecidas aos ídolos não eram condenadas. Ainda assim, Paulo disse que era pecado comer tais alimentos porque constituíam uma pedra de tropeço, ou obstáculo, para outra pessoa. Visto que os anéis têm sido pedras de tropeço da mesma forma para outros irmãos cristãos, não podemos escapar à conclusão de que tal ofensa é também um “pecado contra Cristo”.

Isso nos leva de volta ao tema central deste pequeno livro — o amor. Quer estejamos analisando os padrões cristãos do ponto de vista de amar e agradar a Deus ou de amar o próximo, o resultado é exatamente o mesmo. A ideia central é colocar o eu em último lugar. Uma religião baseada nesse amor não se contentará em cumprir meramente a letra dos Dez Mandamentos, mas buscará diariamente na Palavra de Deus indícios de Sua vontade. Como João nos lembra: “Nós guardamos os seus mandamentos e fazemos as coisas que são agradáveis aos seus olhos” (1 João 3:22, ênfase adicionada).

Posso fazer uma pergunta sobre o que você leu até este ponto? Isso levantou alguma dúvida sobre o uso de adornos? As evidências de todos esses versículos, espalhados pela Bíblia, sugerem que a prática é questionável? Um casal disse: “Ainda não estamos convencidos de que Deus nos impediria de entrar no céu por usarmos uma joia”. Perguntei-lhes: “Mesmo que vocês não sintam que estariam perdidos por usá-la, os muitos textos levantam pelo menos alguma dúvida sobre se a prática tem a aprovação total de Deus?” “Oh, sim”, disseram eles, “não podemos dizer que a questão não seja um pouco obscura”. Minha próxima pergunta foi esta: “Vocês acham que há 10% de chance de que usar o anel possa desagradar a Deus?” Depois de pensarem um momento, ambos concordaram que havia pelo menos essa chance de que fosse questionável. Então fiz-lhes esta pergunta: “Agora que estão à beira do batismo e da entrega completa de suas vidas ao Senhor Jesus Cristo, vocês querem correr uma chance de 10% de desagradar o Senhor que deu a Sua vida por vocês?” Lentamente, eles se abaixaram e começaram a tirar seus anéis. “Não”, disse o marido, “não queremos correr a menor chance de desagradá-Lo. Queremos seguir Jesus até o fim. Já que há uma dúvida, vamos dar a Ele o benefício da dúvida.” Não vou fingir que esse tipo de entrega é fácil. Jesus disse: “Se alguém quiser vir após mim, negue-se a si mesmo, tome a sua cruz diariamente e siga-me.” (Lucas 9:23). Dizer “não” a si mesmo é o que o Mestre estava falando. Ele estava dizendo que todos terão que lutar contra algo que o eu não quer entregar. A pessoa que está vindo a Cristo e aprendendo Seus caminhos terá que negar a si mesma e dizer “não” a algo que toda a sua natureza anseia manter. Isso é o que significa abnegação. Algumas pessoas falham no teste em um ponto, e outras em outro. Já vi algumas que não conseguiram negar a si mesmas no que diz respeito ao dinheiro. Obedecer a Deus poderia comprometer seu emprego ou reduzir seu salário, e elas não estavam dispostas a dizer “não” ao seu amor pelo dinheiro. Outras tiveram que abrir mão de amigos para seguir a Cristo até o fim, e não estavam dispostas a negar a si mesmas seus amigos. O apetite tem sido um obstáculo para muitos que não estavam dispostos a negar a si mesmos o álcool, o tabaco ou alimentos impuros, conforme exigido na Bíblia. Alguns falharam no teste no que diz respeito à vaidade e ao orgulho. Eles não estavam dispostos a negar a si mesmos o orgulho desmedido em relação às roupas. É sempre interessante ver como a verdade separa as pessoas de uma audiência evangelística. Ninguém desiste até que apresentemos as exigências de Deus que demandam uma mudança de vida e de prática. Se não pregássemos todo o conselho de Deus, a maioria dos ouvintes responderia de bom grado ao convite. A luta ocorre quando a verdade desafia uma querida autoindulgência. Os testes do sábado, do dízimo e da dieta visam todos algum elemento da natureza egoísta. Muitos falham em cada um desses pontos. Mas, por mais estranho que pareça, a maior batalha parece surgir quando a vontade de Deus toca a área do orgulho pessoal. A vaidade é profunda e generalizada. O amor-próprio tem mil rostos e se manifesta de maneiras igualmente sutis.

Anote isso: em algum momento, para cada alma, o diabo usará o ego para fazer uma última resistência desesperada contra a vontade de Deus. Somente aqueles que amam a Cristo com todo o seu coração, alma e mente serão capazes ou estarão dispostos a fazer a entrega total a Ele que é exigida. As pessoas mais felizes do mundo são aquelas que não deixam nada impedir que agradem a Deus em tudo.

Já foi mencionado que os cristãos que vivem para agradar ao Senhor são as pessoas mais felizes do mundo. Jesus disse: “Se guardardes os meus mandamentos, permanecereis no meu amor; assim como eu guardei os mandamentos de meu Pai e permaneço no seu amor. Estas coisas vos tenho dito, para que a minha alegria permaneça em vós e a vossa alegria seja completa” (João 15:10, 11, ênfase adicionada). Não é de se admirar, então, que cristãos totalmente comprometidos sejam tão facilmente reconhecidos. Há um brilho santo e uma alegria que irradiam de dentro, transformando até mesmo o semblante. Embora tenham deixado de lado os adornos do mundo, vestiram outro adorno do Espírito, que os identifica instantaneamente. Algumas mulheres se sentem quase nuas depois de tirar suas joias, mas logo reconhecem que Deus substituiu o artificial pelo verdadeiro. Davi escreveu: “Olharam para ele e foram iluminados; e seus rostos não se envergonharam” (Salmos 34:5). É esse “novo visual” do cristão recém-nascido que tem causado admiração no mundo. Por cada coisa má que é abandonada, o filho de Deus recebe uma substituição espiritual. Como disse Paulo: “Deixemos, pois, as obras das trevas e vistamos as armas da luz” (Romanos 13:12). E observe, por favor, como essa troca pode ser dramática quando envolve as roupas e os adornos de uma pessoa. A noiva de Cristo recebe atenção especial. Isaías contrasta o traje nupcial do povo de Deus com o traje do mundo. “Eu me alegrarei grandemente no Senhor; a minha alma se regozijará no meu Deus; pois ele me cobriu com as vestes da salvação, me envolveu com o manto da justiça, como o noivo se enfeita com ornamentos e como a noiva se adorna com suas joias” (Isaías 61:10). Quando nos casamos com Cristo e tomamos o Seu nome, não devemos nos adornar como noivas e noivos mundanos. Devemos nos revestir com alegria das “vestes da salvação” e do “manto da justiça”. É isso que ilumina o rosto e apresenta a nova aparência radiante que surpreende o mundo. Este ponto vital deve ser cuidadosamente considerado. O rosto diz muito sobre o caráter e a experiência de uma pessoa. Nosso testemunho cristão mais poderoso pode ser simplesmente o testemunho de nosso rosto radiante. Um dos argumentos mais convincentes que já ouvi contra o uso de cosméticos coloridos baseava-se exatamente nesse fato. Frances Parkinson Keyes, a conhecida autora católica, explicou por que nunca havia “retocado” seu rosto ou cabelo com adornos artificiais: “Um quarto de século de vida deve ter deixado muito mais no rosto de uma mulher do que apenas algumas rugas e algumas dobras indesejáveis ao redor do queixo. Nesse período, ela se familiarizou intimamente com a dor e o prazer, a alegria e a tristeza, a vida e a morte. Ela lutou e sobreviveu, fracassou e teve sucesso. Ela perdeu e recuperou a fé. E, como resultado, ela deveria estar mais sábia, mais gentil, mais paciente e mais tolerante do que quando era mais jovem. Seu senso de humor deveria ter amadurecido, sua visão deveria ter se ampliado, sua compaixão deveria ter se aprofundado. E tudo isso deveria transparecer. Se ela tentar apagar a marca da idade, corre o risco de destruir, ao mesmo tempo, a marca da experiência e do caráter” (Palavras de Inspiração, p. 198). Que verdade tremenda está contida nessa afirmação! As mulheres cristãs têm um testemunho a dar por meio da expressão de seus rostos. Retidão, dignidade, pureza e fé serena em Deus — esses atributos são frequentemente revelados claramente apenas pelo semblante. Talvez seja isso que Jesus quis dizer quando afirmou: “Brilhe assim a vossa luz diante dos homens, para que vejam as vossas boas obras e glorifiquem o vosso Pai que está nos céus” (Mateus 5:16). A luz espiritual e o brilho de um rosto sem adornos podem até atrair mais atenção para a religião de Jesus Cristo do que uma dúzia de sermões ou estudos bíblicos. Passamos um tempo considerável discutindo o tema dos adornos artificiais para demonstrar como o amor nos leva à Bíblia, a fim de que possamos descobrir o que agrada ao Senhor. Poderíamos muito bem ter usado outros exemplos de padrões cristãos. Os mesmos princípios fornecem a motivação para buscarmos sempre agradá-Lo no que fazemos em relação a danças provocantes, filmes, jogos de azar, dieta e vestuário. Poderia ser demonstrado com a mesma clareza que esses elevados padrões da igreja não se baseiam em nenhum comitê de homens, mas na vontade revelada de Deus em Sua Palavra. Que Deus nos ajude a encontrar nossa maior alegria e deleite em fazer as coisas que Lhe agradam.