Em breve: Igreja do Mundo Único

Em um Natal, um rabino da Rússia visitou uma família americana como parte de um programa de intercâmbio cultural. Sua família anfitriã queria proporcionar-lhe uma nova experiência culinária, então, uma noite, levaram-no ao seu restaurante chinês favorito. Após a refeição, o garçom chinês trouxe a cada um deles um pequeno presente de Natal. Era um enfeite de Natal de latão, com as palavras “Made in India” gravadas. Todos riram da ironia de receber um presente “Made in India” em um restaurante chinês. Mas, de repente, todos pararam de rir quando perceberam lágrimas rolando pelo rosto do rabino. Será que o haviam ofendido de alguma forma? “Nyet”, respondeu o rabino. “Eu estava derramando lágrimas de alegria por estar em um país onde um budista dá a um judeu um presente de Natal feito por um hindu.” 1Essa coexistência pacífica e essa afirmação não acontecem com frequência entre as religiões. Ainda hoje, as diferenças religiosas frequentemente se transformam em guerras violentas. Não é de se admirar que muitas pessoas queiram derrubar o “Muro de Berlim” religioso que existe entre as crenças. Em nenhuma outra comunidade isso é mais verdadeiro do que no cristianismo. Embora todas as igrejas cristãs professem fé em Jesus como o Filho de Deus, elas não conseguiram encontrar uma maneira de formar um único grupo unido. Por quase dois mil anos, diferenças doutrinárias fragmentaram os cristãos em centenas de denominações independentes. Mas muitos dentro do cristianismo desejam reverter isso. Na vanguarda da cruzada pela reunificação cristã está o papa. Nos últimos anos, ele tem feito tudo o que pode para pavimentar o caminho para uma única igreja mundial. O porta-voz do Vaticano, Joaquín Navarro-Valls, relata que o papa “está pisando fundo no acelerador em direção à unidade”. 2Um dos sinais de trânsito ao longo da via rápida do papa rumo à unidade são suas confissões aos não católicos. Ao celebrar a missa na República Tcheca, o Papa João Paulo II disse: “Hoje, eu, o papa da Igreja de Roma, em nome de todos os católicos, peço perdão pelos erros infligidos aos não católicos durante a história turbulenta desses povos”. 3E essa não é a única confissão. Ele também está tentando estreitar o fosso entre as Igrejas Católica e Ortodoxa. Ele afirma: “homens de ambos os lados foram culpados” pelo conflito que eclodiu entre suas igrejas no século XI. 4As confissões do papa encontraram uma resposta favorável. O professor William Petersen, da Universidade Estadual da Pensilvânia, comenta: “Ele está trazendo a Igreja para o século XX. Tivemos declarações dos primeiros papas de que a Igreja Romana nunca pode errar.” 5O Papa João Paulo II não está apenas fazendo gestos verbais; ele também se comprometeu por escrito em três obras altamente divulgadas. Em sua carta “Orientale Lumen” (“A Luz do Oriente”), ele escreve: “O pecado de nossa separação é muito grave. … Como podemos ser totalmente credíveis se permanecemos divididos?” “Essas divisões devem dar lugar à aproximação e à harmonia. As feridas no caminho da unidade cristã devem ser curadas.” 6A décima segunda encíclica do papado de João Paulo é dedicada ao tema da reunificação cristã e tem o título apropriado de “Ut Unum Sint” (“Que Todos Sejam Um”). O papa a chama de sua “contribuição para este objetivo tão nobre”, que é “aumentar a unidade de todos os cristãos até que alcancem a plena comunhão”. 7E em seu livro “Atravessando o Limiar da Esperança”, João Paulo diz que é seu desejo ver a unidade cristã alcançada nos próximos anos — antes de chegarmos ao novo milênio. “Até o ano 2000, precisamos estar mais unidos, mais dispostos a avançar pelo caminho rumo à unidade pela qual Cristo orou na véspera de Sua paixão.” 8Sem dúvida, uma igreja cristã unida é um objetivo muito digno. Foi o grande fardo de Jesus pouco antes de morrer. Ele orou: “Não rogo somente por estes, mas também por aqueles que crerão em mim por meio da palavra deles; Para que todos sejam um; como tu, Pai, estás em mim, e eu em ti, que também eles sejam um em nós: para que o mundo creia que tu me enviaste” (João 17:20, 21).Embora ninguém deva criticar o papa por buscar a unidade, várias questões devem ser cuidadosamente consideradas. Qual é a verdadeira fonte da desunião dentro da igreja cristã? Uma fonte interna do Vaticano sugere: “O principal obstáculo não é a doutrina, mas a história com todos os seus preconceitos.” 9Mas será essa uma avaliação precisa? As diferenças decorrem meramente de preconceito, ou são doutrinárias? E, se forem doutrinárias, quais doutrinas estão em questão? Além disso, onde as doutrinas católica, protestante e ortodoxa divergem, qual grupo ajustará suas crenças para apaziguar os outros? E, acima de tudo, como a Bíblia instrui o povo de Deus a alcançar a verdadeira unidade? O papa já está antecipando algumas dessas questões. Em “Ut Unum Sint”, ele identifica cinco doutrinas-chave que precisam de estudo mais aprofundado antes de “alcançarmos a plena comunhão”: a relação entre Escritura e tradição, a autoridade da Igreja, a ordenação dos sacerdotes, o sacramento da Eucaristia e o papel da Virgem Maria. 10 Embora este seja um bom começo, há inúmeras outras áreas que também devem ser abordadas antes que se possa alcançar qualquer grau de unidade. Mas, por enquanto, vamos examinar brevemente cada uma dessas cinco doutrinas para ver o que a Igreja Católica ensina e o que deve acontecer para que uma igreja mundial unida deixe de ser apenas um sonho.

Escritura versus Tradição

O almirante Byrd, o famoso explorador, sabe que a morte está a apenas alguns minutos de distância. Ele está preso ao ar livre em uma nevasca implacável no Polo Sul. A neve gira ao seu redor como um lençol dançante. A temperatura, bem abaixo de zero, o congela até os ossos. Seus membros endurecem e ameaçam congelar. O frio é doloroso. Mas nem tudo está perdido. Ele sabe que está a menos de 100 metros do calor e da segurança de sua cabana. Mas o problema é como encontrar a cabana. Para onde quer que olhe, há apenas neve e gelo. Branco. Tudo é branco. Não há um único ponto de referência. Se ao menos ele pudesse encontrar um para usar como ponto de referência central, então poderia se orientar para encontrar a cabana. Mas sem isso, ele poderia seguir na direção errada e encontrar a morte certa. “Um homem não consegue sobreviver por muito tempo aqui fora”, pensa ele.Byrd sabe que não há tempo para pânico. Calmamente, ele avalia a situação. Em sua mão está a vara de três metros que ele sempre carrega. É sua única chance. Ele enfia a vara na neve e, em seguida, amarra seu cachecol de cores vivas nela. Então, ele parte em busca de sua cabana, primeiro em uma direção e depois em outra — mas sempre mantendo a vara com o cachecol esvoaçante à vista. Três vezes ele volta à vara e, na quarta tentativa, descobre sua cabana e tropeça em seu calor. Nosso mundo é como a Antártida sem trilhas em uma nevasca. O diabo cega a mente da humanidade “para que a luz do glorioso evangelho de Cristo… não lhes resplandeça” (2 Coríntios 4:4). Estamos perdidos no pecado, mas há um lugar de segurança — o céu. Ele está lá fora. E não está muito distante. Isto é, se a pessoa conseguir encontrar o caminho reto e estreito que leva até lá. Como exatamente encontramos esse caminho? Precisamos de um ponto de referência. Precisamos de um guia infalível que possa nos conduzir por todas as curvas e voltas e os altos e baixos da vida. Mas há um perigo. Se aquilo que usamos como nosso ponto de referência se desviar para a esquerda ou para a direita, então certamente nos perderemos e morreremos.As igrejas católica e protestante têm disputado a identidade desse ponto de referência há séculos. A Igreja Católica ensina que o guia para o céu consiste na Bíblia e em quase dois mil anos de tradição eclesiástica. “Encontramos as verdades reveladas por Deus na Sagrada Escritura e na Sagrada Tradição. … Tanto a Sagrada Escritura quanto a Sagrada Tradição são a palavra inspirada de Deus, e ambas são formas de revelação divina.” 11Os protestantes, no entanto, acreditam que somente a Bíblia deve constituir a base da fé e da prática. Na verdade, essa foi uma questão central na separação dos protestantes da Igreja Católica no século XV. John Wycliffe, John Huss, Jerônimo, Martinho Lutero e muitos outros protestantes começaram como católicos fiéis. Mas, enquanto buscavam um relacionamento mais próximo com Deus, descobriram que as práticas de sua igreja frequentemente contradiziam os ensinamentos claros da Bíblia. O conflito que se seguiu foi mais do que uma batalha de ideologias. Esses homens tentaram viver sob a autoridade da tradição e, pessoalmente, consideraram-na falida. Lutero tinha a consciência atormentada. Penitências dolorosas e jejuns ameaçavam roubar-lhe a própria vida. Ele não encontrou paz até descobrir o plano de salvação claramente apresentado na Bíblia como um dom para todos os que crêem. De alguma forma, as tradições da igreja haviam apagado essa verdade tão vital. Durante séculos, ensinaram que a salvação poderia ser obtida por meio de penitência, peregrinação e pagamento. A salvação pela fé como dom gratuito de Deus havia sido completamente esquecida. Claramente, a tradição e as Escrituras estavam em desacordo — um fato que não passou despercebido pelos protestantes. Um fato pelo qual Lutero estava disposto a morrer. Em Worms, na Alemanha, Lutero se apresentou diante de uma augusta assembleia de bispos, prelados, padres e nobres para responder por sua estranha “nova” doutrina da salvação como dom gratuito para aqueles que aceitam Cristo como seu Salvador. Quando ordenado a renunciar aos seus ensinamentos “heréticos”, ele disse, arriscando a própria vida: “A menos que eu seja refutado e condenado por testemunhos das Escrituras ou por argumentos claros (já que não acredito nem no papa nem nos concílios por si só, sendo evidente que eles frequentemente erraram e se contradisseram), estou convencido pelas Sagradas Escrituras por mim citadas, e minha consciência está ligada à Palavra de Deus. Não posso e não retratarei nada, pois é inseguro e perigoso fazer qualquer coisa contra a consciência. Aqui estou. Que Deus me ajude.” 12 Tradição ou Escritura. Lutero havia traçado a linha Mason-Dixon para a Reforma Protestante. Em 1545, a Igreja Católica finalmente convocou o Concílio de Trento, na Áustria, para responder às questões levantadas pelos protestantes. O que prevalecerá, a tradição ou as Escrituras? A resposta veio perto do fim das reuniões. “Finalmente, na última sessão, em 18 de janeiro de 1562, toda hesitação foi deixada de lado. O arcebispo de Reggio fez um discurso no qual declarou abertamente que a tradição estava acima das Escrituras. A autoridade da Igreja não poderia, portanto, estar vinculada à autoridade das Escrituras.” 13Como uma marreta cravando uma cunha em um bloco de madeira seca, criou-se uma divisão que nunca foi sanada. Mas agora, quase quatrocentos e cinquenta anos depois, o papa clama pela reunificação. E ele afirma com precisão que essa questão da Escritura versus tradição deve ser resolvida. Então, o que está correto? É a Escritura e a tradição, ou apenas a Escritura? Certamente, a melhor fonte para uma resposta objetiva a esse dilema é a própria Palavra de Deus. O que a Bíblia diz sobre a tradição? Ela ensina várias coisas. Primeiro, as tradições que estão em harmonia com a Palavra de Deus devem ser respeitadas. “Portanto, irmãos, permanecei firmes e mantende as tradições que vos foram ensinadas, seja por palavra, seja por nossa epístola” (2 Tessalonicenses 2:15). Em segundo lugar, nem todas as tradições são agradáveis a Deus. “Contudo, em vão me adoram, ensinando como doutrinas os mandamentos dos homens. … Bem rejeitais o mandamento de Deus, para que possais guardar a vossa própria tradição” (Marcos 7:7–9). As tradições que substituem os mandamentos de Deus são adoração vã. Elas revelam desprezo pela autoridade de Deus. Por fim, Deus prometeu livrar Sua igreja das tradições não bíblicas. “Assim, vós invalidastes o mandamento de Deus pela vossa tradição.” “Toda planta que meu Pai celestial não plantou será arrancada” (Mateus 15:6, 13). Não podemos depender das tradições dos homens. Elas são frequentemente um guia falho. E isso não é surpreendente. Os seres humanos são falhos. Mesmo quando damos o nosso melhor, cometemos erros de proporções gigantescas.Durante séculos, as igrejas protestantes têm afirmado que o catolicismo segue inúmeras tradições não bíblicas. Essa acusação é precisa? Se você é católico, essa questão é duplamente importante. Você ama a Deus e deseja agradá-Lo. Mas outros crentes dizem que muitas das doutrinas da sua igreja não se encontram na Bíblia. O seu papa também reconhece que essa é uma questão séria que precisa ser estudada. E ele diz que ela deve ser resolvida se quisermos responder à oração de Jesus pela unidade entre os cristãos.Portanto, você vai querer se fazer esta questão muito importante. A Igreja Católica realmente tem muitas tradições não bíblicas? Sim, infelizmente tem. Isso pode ser difícil de aceitar, mas é verdade. O cardeal John Henry Newman fez esta admissão sincera: “O uso de templos, e estes dedicados a santos específicos, e ornamentados em ocasiões com ramos de árvores; incenso, lâmpadas e velas; ofertas votivas pela cura de doenças; água benta; asilos; dias e épocas sagradas, uso de calendários, procissões, bênçãos nos campos; vestimentas sacerdotais, a tonsura, o anel no casamento, a orientação para o leste, imagens em uma data posterior, talvez o canto eclesiástico e o Kyrie Eleison… são todos de origem pagã e santificados por sua adoção pela Igreja” (ênfase minha). 14 Muitas doutrinas católicas são de origem pagã e não se encontram na Bíblia. Mas, espere. Os católicos não precisam sentir que isso é um ataque indelicado contra eles. Esta não é apenas uma questão católica. Os protestantes também mantêm muitas tradições não bíblicas que contradizem ensinamentos claros da Bíblia. Esse fato não passou despercebido por alguns católicos. Observe o seguinte desafio católico aos protestantes para que sejam consistentes com sua máxima de “somente as Escrituras”. “A Bíblia não contém todos os ensinamentos da religião cristã, nem formula todos os deveres de seus membros. Tomemos, por exemplo, a questão da observância do domingo, a participação nos serviços divinos e a abstenção de trabalhos servis desnecessários nesse dia, uma questão sobre a qual nossos vizinhos protestantes há muitos anos vêm dando grande ênfase. Permitam-me dirigir-me ao meu querido leitor não católico: ‘Você acredita que somente a Bíblia é um guia seguro em questões religiosas. Você também acredita que um dos deveres fundamentais que lhe são impostos pela sua fé cristã é o da observância do domingo. Mas onde a Bíblia fala de tal obrigação? Li a Bíblia desde o primeiro versículo do Gênesis até o último versículo do Apocalipse e não encontrei nenhuma referência ao dever de santificar o domingo. O dia mencionado na Bíblia não é o domingo, o primeiro dia da semana, mas o sábado, o último dia da semana.”Foi a Igreja Apostólica [ou seja, a Igreja Católica] que… mudou a observância para o domingo. … Ao observar o domingo como você faz, não é evidente que você está, na verdade, reconhecendo a insuficiência da Bíblia por si só como regra de fé e conduta religiosa, e proclamando a necessidade de uma autoridade de ensino divinamente estabelecida que, em teoria, você nega?” 15A lógica de John A. O’Brien é flagrantemente precisa. Se os protestantes vão insistir que os católicos retornem à Bíblia, então eles devem fazer o mesmo. E todos nós devemos voltar à Bíblia — católicos e protestantes. A Palavra de Deus é o único fundamento verdadeiro para o consenso da fé. Os católicos devem parar de defender sua posição de que a tradição e as Escrituras têm igual autoridade. E os protestantes devem abandonar suas tradições não bíblicas e viver verdadeiramente de “toda palavra” de Deus (Mateus 4:4). Todos nós devemos guardar o sábado bíblico, juntamente com todos os outros ensinamentos da Palavra de Deus. Somente quando nós, cristãos, formos honestos com a verdade de Deus, poderemos esperar causar um impacto positivo em um mundo incrédulo para o bem eterno.

Autoridade da Igreja

A Índia tem um problema. Eles adoram ratos. E essa adoração está literalmente consumindo-os. Dezenas de milhares de ratos invadem certas cidades. Eles correm pelo chão, devorando tudo em que conseguem cravar os dentes. Os ratos são especialmente reverenciados e adorados no templo de Karni Mata. Lá, esses bichinhos peludos saltam para a plataforma onde a comida é colocada para eles. Eles comem enquanto o sacerdote lhes canta hinos e toca címbalos. Esses ratos bem cuidados se reproduzem prolificamente. E poucos indianos os matam, temendo que, ao fazê-lo, matem o companheiro de seu deus. Mas os ratos trouxeram algo pior do que mais ratos. Eles trouxeram a peste. Centenas de pessoas morreram como resultado. Mas, como os indianos não matam esses animais nocivos, a peste continua a se espalhar. A questão do que adoramos é crucial em todas as culturas. É por isso que a posição católica sobre a autoridade da Igreja e do papa é tão delicada para os não católicos. Os catecismos católicos ensinam que a autoridade da Igreja se refere à infalibilidade do papa. “Quando o papa, em sua capacidade oficial, com a plenitude de sua autoridade, como sucessor de São Pedro e chefe da Igreja na terra, proclama uma doutrina de fé ou de moral vinculativa para toda a Igreja, ele está preservado do erro. É importante notar que três condições são necessárias: (1) O papa deve falar ex cathedra, ou seja, da Cátedra de Pedro em sua capacidade oficial; (2) A decisão deve ser vinculativa para toda a Igreja; (3) Deve ser sobre uma questão de fé ou de moral” (ênfase minha). 16 Essas doutrinas infalíveis do papa são “certamente verdadeiras e vinculativas para a consciência de todos os fiéis”. 17 Então, o que devemos acreditar a respeito da autoridade do papa? Católicos e protestantes devem recorrer à Bíblia para formar suas opiniões. Aqui descobriremos que as Escrituras ensinam que nenhum ser humano é infalível. “Porque todos pecaram e estão destituídos da glória de Deus” (Romanos 3:23). Mesmo aqueles que foram especialmente chamados para o serviço sagrado são falíveis. A história é uma testemunha eloquente das fraquezas dos líderes da Igreja, incluindo os papas. O próprio apóstolo Pedro caiu em pecado inúmeras vezes (ver Mateus 16:21–23; Lucas 22:54–62; e Gálatas 2:11–14). Ora, a igreja precisa ter líderes. Mas tudo o que eles ensinam como verdade deve ser testado pela Escritura. A Bíblia nunca ensina que os líderes espirituais tenham períodos em que falam ex cathedra. Não há cadeira ou cargo especial a partir do qual possam proclamar a verdade infalível. Mas a Bíblia nos diz para testarmos nossos líderes pela Palavra. Os crentes em Beréia foram elogiados por serem “mais nobres do que os de Tessalônica, pois… examinavam as Escrituras diariamente” para ver se os ensinamentos de Paulo estavam de acordo com a Palavra de Deus (Atos 17:10, 11).A Bíblia também nos adverte contra líderes espirituais que são usados por Satanás para desviar muitos. “Da vossa própria gente se levantarão homens que falarão coisas perversas, para atrair discípulos para si” (Atos 20:30). A infalibilidade é uma doutrina perigosa. Se a atribuirmos a qualquer homem, tornamo-nos muito vulneráveis ao engano. Portanto, “Amados, não creiais em todo espírito, mas provai os espíritos para ver se são de Deus; porque muitos falsos profetas se têm levantado no mundo” (1 João 4:1). Como devemos “provar os espíritos”? Isaías 8:20 diz: “À lei e ao testemunho! Se não falarem conforme esta palavra, é porque não há luz neles.” Eles devem ser testados pela Bíblia. Quando Paulo advertiu a igreja a ter cuidado com líderes que introduzem ensinamentos errôneos, ele disse para testá-los pela Palavra. “E agora, irmãos, eu vos encomendo a Deus e à palavra da sua graça, que tem poder para vos edificar e dar-vos herança entre todos os que são santificados” (Atos 20:32, ênfase minha). Só estaremos seguros se testarmos cada declaração de verdade pela Palavra de Deus. Ora, o papa pode ser um homem bom, com intenções nobres. No entanto, tudo o que ele diz e defende deve ser testado pela Bíblia Sagrada. Nenhum ser humano tem infalibilidade irrestrita. Durante séculos, os papas reivindicaram a infalibilidade como sucessores diretos de Pedro, que eles acreditam ter sido o primeiro papa. Mas, de acordo com as Escrituras, Pedro não foi estabelecido como papa. Ele nem mesmo era o líder dos primeiros concílios da igreja — Tiago era (ver Atos 15:1–22). Outro problema com o papado é que ele vai contra a verdade de Deus. Os papas têm grande poder. As pessoas se curvam diante deles. Elas confessam seus pecados a eles. Os papas vivem em meio a grande pompa, esplendor e riquezas. Eles têm sido alguns dos homens mais poderosos que já viveram. Mas quando se estuda a Bíblia em busca de exemplos de homens de Deus, encontramos um modelo muito mais humilde. O próprio Senhor ensinou que aqueles que desejam vestes ricas e sentar-se em lugares de destaque não estão seguindo-O (Mateus 23:1–12). Claramente, a Bíblia nunca reivindica para os líderes da igreja o que o papado reivindica para si mesmo. O papado, portanto, é uma posição antibíblica. Se se deseja alcançar um consenso de fé, então todos os cristãos precisarão voltar à Bíblia. As reivindicações feitas a respeito dos poderes e direitos do papado precisarão ser oficialmente renunciadas. A pompa e o esplendor também devem ser trocados pelo exemplo de humildade de Jesus. O papa indicou que está disposto a explorar algumas mudanças na função do papado. Embora não prometa renunciar à sua autoridade máxima sobre a igreja, ele afirmou que buscaria “encontrar uma maneira de exercer a primazia que, sem de forma alguma renunciar ao que é essencial à sua missão, esteja, no entanto, aberta a uma nova situação”. 18Que nova situação o Vaticano poderia estar considerando? O presidente do Pontifício Conselho para a Promoção da Unidade dos Cristãos sugeriu que o papa poderia atuar como mediador em disputas religiosas.Infelizmente, parece que o pontífice está apenas considerando não insistir para que os protestantes aceitem a doutrina da infalibilidade papal. O que ele se contentará em fazer é ser o mediador final em disputas doutrinárias entre cristãos. Mas isso ainda é inaceitável para aqueles que desejam basear sua fé na Bíblia. Nenhum ser humano pode reivindicar o poder de ter a palavra final sobre doutrina e moral. Todo crente deve estudar as Escrituras por si mesmo para determinar o que Deus deseja que ele faça.Quando há um ponto controverso da doutrina, a questão pode ser levada a uma assembleia de representantes da igreja para que, em humilde estudo da Palavra de Deus, verifiquem o que as Escrituras realmente ensinam. Muitas mentes trabalhando juntas para descobrir a vontade de Deus é sempre muito mais seguro do que um único homem encarregado de determinar a verdade. Mas mesmo em assembleias religiosas, vemos a fraqueza do homem. Muitas convocações cristãs fizeram declarações que vão contra a verdade bíblica. O que os crentes devem fazer nesses casos? Devem seguir o que a Bíblia ensina. Muitos católicos americanos já estão seguindo suas próprias convicções até certo ponto. O catolicismo ensina oficialmente que quase todas as formas de controle de natalidade são pecado. Mas a maioria dos católicos americanos discorda. Assim, eles também negam a autoridade absoluta e infalível do papa. A autoridade da igreja é uma questão crucial, e o papa está certo em colocá-la em discussão. Mas, até que ele revogue a supremacia e a primazia do papado, a sucessão apostólica e a autoridade da Igreja como única intérprete das Escrituras, nenhuma unidade poderá ser alcançada com aqueles crentes que desejam permanecer fiéis à Bíblia. O cristianismo não pode se unir em torno de um ser humano falível, por mais nobre que seja essa pessoa. Somente quando nos submetermos humildemente a Deus e à Sua Palavra seremos capazes de nos unir.

A Ordenação dos Sacerdotes

Chegamos agora à terceira doutrina identificada pelo Papa João Paulo II. O que a Igreja Católica ensina sobre a ordenação de sacerdotes? O ensinamento oficial católico é que os sacerdotes são ordenados para ter o poder de perdoar pecados. 19 Alguns católicos americanos podem discordar dessa afirmação. Eles podem, honestamente, desconhecer essa doutrina. No entanto, ela é verdadeira. Aqui estão alguns trechos de fontes católicas oficiais.Um sacerdote autorizado… [diz] as palavras ‘Eu te absolvo dos teus pecados’. … Todos os bispos e sacerdotes têm o poder de perdoar pecados ou absolver pecados.” 20“Quem tem o poder de perdoar pecados hoje? Todos os bispos e sacerdotes da Igreja Católica podem perdoar pecados. … O que você precisa fazer para que seus pecados sejam perdoados? Você precisa se arrepender sinceramente deles e confessá-los a um sacerdote católico.” 21 Às vezes, os católicos americanos defendem o confessionário comparando-o a ir a um terapeuta ou psicólogo. Eles afirmam que o padre não perdoa realmente os pecados, mas simplesmente desempenha o papel de um terapeuta. No entanto, quando o papa fala sobre os padres, ele se refere à posição oficial da Igreja Católica e não à versão “corrompida” e americanizada. A Igreja procura deixar claro seu ensinamento oficial em seus catecismos. “O padre apenas reza para que seus pecados sejam perdoados? Não, atuando como instrumento de Deus e ministro ordenado, ele realmente perdoa os pecados.” 22 “Isso não é uma mera repetição ritual ou exercício psicológico.” 23 “O padre realmente perdoa seus pecados? … o padre realmente perdoa seus pecados. O padre não se limita a ‘rezar para que seus pecados desapareçam’.” 24 Esse ensinamento católico baseia-se em João 20,23: “A quem perdoardes os pecados, eles lhes serão perdoados; e a quem os retiverdes, eles lhes serão retidos.” Uma compreensão correta desse versículo requer a leitura do contexto. Antes de falar aos discípulos sobre a remissão dos pecados, Jesus disse: “Assim como meu Pai me enviou, assim também eu vos envio.” Os discípulos deveriam ir ao mundo de maneira semelhante àquela com que Jesus foi enviado ao nosso mundo. Como o Pai enviou Jesus ao nosso mundo? Jesus disse: “Porque eu não falei por mim mesmo; mas o Pai, que me enviou, ele me deu um mandamento, o que eu devo dizer e o que devo falar” (João 12:49). “Eu não faço nada por mim mesmo; mas, como meu Pai me ensinou, assim falo” (João 8:28). “Eu desci do céu, não para fazer a minha vontade, mas a vontade daquele que me enviou” (João 6:38). Jesus foi enviado não para falar Suas próprias palavras, nem para ensinar Sua própria doutrina, nem para fazer Sua própria vontade. Ele veio para falar a palavra e a vontade do Pai e enviou Seus discípulos para fazer o mesmo. Como um embaixador, os discípulos deveriam falar aos outros sobre a vontade e a palavra da Pessoa que representavam. “Deus […] nos deu o ministério da reconciliação; isto é, que Deus estava em Cristo, reconciliando consigo o mundo, não lhes imputando as suas transgressões; e nos confiou a palavra da reconciliação. Agora, pois, somos embaixadores de Cristo, como se Deus vos exortasse por nosso intermédio; em nome de Cristo, nós vos rogamos: reconciliai-vos com Deus” (2 Coríntios 5:18–20, ênfase minha). Observe que o poder de realmente perdoar pecados não foi dado aos discípulos como sacerdotes, mas apenas a palavra da reconciliação como embaixadores. Ministros e crentes só podem transmitir a palavra da verdade de que Jesus reconciliou o pecador consigo mesmo se este confessar e crer no Senhor Jesus Cristo. Temos o direito de convidar e exortar as pessoas em nome de Jesus a virem a Ele. Mas a capacidade real de ler o coração e conceder perdão é algo que somente o Todo-Poderoso pode fazer. Então, como é que “a quem quer que retiverdes os pecados, eles serão retidos”? Sempre que um incrédulo não aceita o chamado de um crente ao arrependimento, então nós fazemos com que ele retenha seus pecados. “Quem sabe fazer o bem e não o faz, comete pecado” (1^a de Tiago 4:17). “Se fosses cego, não terias pecado; mas agora dizes: ‘Nós vemos’; por isso o teu pecado permanece” (João 9:41). O pecado permanece e é retido quando um pecador se deparou com a verdade e se recusou a se arrepender e a aceitá-la. Assim, quando os discípulos levaram a verdade às pessoas e elas se recusaram a aceitá-la, seus pecados foram retidos. “Se eu não tivesse vindo e falado a eles, eles não teriam pecado; mas agora não têm desculpa para o seu pecado” (João 15:22). “E a quem não vos receber, nem ouvir as vossas palavras, quando sairdes daquela casa ou daquela cidade, sacudi o pó dos vossos pés. Em verdade vos digo que será mais tolerável para a terra de Sodoma e Gomorra no dia do juízo do que para aquela cidade” (Mateus 10:14, 15). Por outro lado, se as pessoas aceitam as boas novas da salvação em Cristo, então seus pecados são perdoados por Deus. O homem se encontra em terreno perigoso quando tenta usurpar as prerrogativas de Deus. Ninguém jamais deveria dizer as palavras usadas pelos sacerdotes no sacramento católico da penitência: “Eu te absolvo dos teus pecados”. Somente Deus pode perdoar pecados. “Quem é este que profere blasfêmias? Quem pode perdoar pecados, senão somente Deus?” (Lucas 5:21). “Blasfêmia”, assim a Bíblia a chama. Linguagem forte que faríamos bem em lembrar! O pecado exige que a pena de morte seja paga. Sempre que pecamos e nos confessamos a Deus, Jesus aplica o sangue de Sua morte na cruz em nosso favor. Somente Ele pode ler o coração e aplicar o sangue de acordo com isso. Não temos esse poder. Não sabemos se uma pessoa é verdadeiramente sincera e deseja a transformação. Julgamos mal os outros o tempo todo. Há um perigo em aceitar seres humanos como nossos mediadores junto a Deus. Deus reconhece apenas um Mediador. “Porque há um só Deus e um só mediador entre Deus e os homens, o homem Cristo Jesus” (1 Timóteo 2:5). É presunçoso que os seres humanos tomem o lugar desse Mediador. Isso é tentar tomar o lugar de Jesus e de Deus. E nenhum bom cristão católico ou protestante deseja que isso aconteça. Não se encontra qualquer indicação nos registros bíblicos de que os apóstolos tenham exercido a autoridade supostamente conferida a eles para perdoar pecados. Certamente o teriam feito se tivessem compreendido as palavras de Jesus da maneira como a Igreja Católica ensina. A Bíblia também não faz referência ao confessionário da Igreja Católica. Não há registro de pecadores indo aos apóstolos para confessar seus pecados e receber perdão. No entanto, lemos inúmeros casos em que os discípulos encaminhavam as pessoas a Deus para o perdão. “Arrependa-se, pois, dessa sua maldade e ore a Deus, para que, talvez, o pensamento do seu coração lhe seja perdoado” (Atos 8:22, ênfase minha). Associado à ordenação do sacerdote está o celibato. De acordo com o catecismo católico, “A base do celibato clerical é o exemplo de Cristo e de Seus apóstolos.” 25 A Bíblia realmente ensina que os padres devem permanecer solteiros e celibatários por toda a vida? É verdade que Jesus era celibatário. Mas Ele não ordenou isso para todos os que O seguissem no ministério. Ele chamou Pedro para ser apóstolo, e Pedro era casado. “A sogra [de Pedro] estava de cama com febre” (Marcos 1:30). Embora seja recomendado para aqueles que o escolhem, o celibato não é um requisito para o ministério. Jesus diz que há aqueles que “se tornaram eunucos por causa do reino dos céus. Quem puder compreender isso, compreenda” (Mateus 19:12). O apóstolo Paulo recomendava vivamente o celibato. Ele via isso como uma oportunidade de se dedicar exclusivamente às coisas de Deus (1 Coríntios 7:32). Mas ele também diz que essa é sua opinião e não uma ordem direta de Deus. “Digo isso por permissão, e não por mandamento” (1 Coríntios 7:6). Além disso, Paulo não proibiu o casamento. “Se você se casar, não pecou; e se uma virgem se casar, ela não pecou” (1 Coríntios 7:28). A posição católica não é tão flexível quanto a de Paulo. “Pela lei da Igreja, um padre católico na Igreja ocidental é obrigado a viver uma vida de celibato [sem casamento].” 26 O dilema em que o papa se encontra é que ele proíbe aquilo que Deus claramente permite. Muitos católicos, reconhecendo isso, estão tentando fazer com que sua Igreja mude esse ensinamento. Mas o papa indicou que isso não mudará. Uma igreja na Geórgia instalou certa vez sinos para tocar hinos por um alto-falante para que os moradores da cidade ouvissem durante o jantar. Todas as noites, os sinos tocavam fielmente sua doce música. Mas um criador de perus nas proximidades não se sentia tranquilizado pelo som. Parecia que os sinos perturbavam seus perus durante a alimentação noturna. As aves simplesmente não comiam enquanto a música tocava, e não estavam engordando para o mercado. As discussões entre o criador e a igreja se deterioraram. Em pouco tempo, as coisas ficaram bem feias. O criador tentou silenciar o alto-falante na torre da igreja atirando nele. Em retaliação, os membros da igreja entraram furtivamente nos currais de perus à noite, assustando as aves e dando-lhes mais um motivo para não comerem. Somente depois que as aves tiveram um colapso nervoso total e a torre da igreja ficou crivada de buracos de bala é que as duas partes finalmente chegaram a um acordo que atendesse às necessidades de ambas. A igreja passou a tocar os sinos em um horário diferente e o fazendeiro declarou um cessar-fogo. 27Resolver diferenças doutrinárias não precisa se tornar uma disputa de gritos e certamente não uma disputa de tiros. Tanto o papa quanto os protestantes concordam que a doutrina católica da ordenação de padres deve ser resolvida. E isso deve ser feito à luz da verdade bíblica. Os ensinamentos relativos à capacidade do padre de perdoar pecados, à sucessão apostólica e ao celibato precisarão ser radicalmente alterados para entrar em harmonia com a Bíblia. Essa é a única atitude sensata a se tomar se quisermos responder à oração de Jesus pela unidade cristã.

A Eucaristia

Quatro filhos nasceram em uma família em Amã, na Jordânia. Cada certidão de nascimento indicava que a criança era uma menina. E, por 13 anos, a família acreditou nisso. Mas quando a filha mais velha atingiu a puberdade, “ela” começou a revelar características masculinas. A adolescente “menina” desenvolveu pelos faciais, sua voz mudou e ela adquiriu um físico masculino. Os médicos que examinaram Mohammed diagnosticaram nele um raro defeito genético que o fazia parecer feminino, quando, na realidade, ele era masculino. Aparentemente, durante seu desenvolvimento no útero, seus órgãos masculinos nunca desceram. Os três irmãos mais novos de Mohammed também foram diagnosticados com o mesmo defeito. Felizmente, todas as crianças foram operadas com sucesso e agora são meninos. O dia de sua transformação foi de grande celebração. As meninas, agora transformadas em meninos, cortaram seus cabelos longos, tiraram suas joias e vestiram pijamas de menino. E sua avó jubilante, Fátima Netasha, disse: “Eu tinha seis netas e dois netos, e agora tenho seis netos e duas netas. Agradeço a Deus e ao médico.” 28Às vezes, as coisas não são o que parecem. É isso que está no cerne da controvérsia sobre a Eucaristia, ou a Ceia do Senhor. Os protestantes veem o pão e o suco de uva como símbolos do corpo e do sangue de Jesus. Mas, de acordo com o ensino católico, o pão e o vinho não são o que parecem ser — mero pão e vinho. Em vez disso, são literalmente o verdadeiro corpo, sangue e pessoa de Jesus. O ensino oficial católico é inequívoco. “A Eucaristia é um sacramento que contém real, verdadeira e substancialmente o corpo e o sangue, a alma e a divindade de nosso Senhor Jesus Cristo sob as aparências de pão e vinho.” 29 “Após a consagração, este sinal contém todo o Cristo, seu corpo e sangue, sua alma e divindade.” 30 “Cristo está presente na Eucaristia… com todas as suas propriedades físicas, mãos, pés, cabeça e coração humano. Ele está presente com sua alma humana, com seus pensamentos, desejos e afetos humanos.” 31 Outra diferença entre as crenças católicas e protestantes é a questão da relevância. Os protestantes veem o culto como um ritual sagrado no qual as pessoas participam voluntariamente. No entanto, a Igreja Católica ensina que “A Eucaristia é necessária para a salvação.” 32 Isso se deve à sua visão de que os benefícios da cruz só podem ser obtidos pela participação no corpo “literal” de Jesus, tal como se encontra no pão. Siga essa linha de raciocínio até sua conclusão lógica. O único pão que pode ser o corpo de Jesus é aquele que recebeu a oração especial e a bênção do padre católico. Sem padre, não há transformação do pão no corpo de Cristo. Sem o corpo de Cristo, não há salvação. Um pastor protestante não pode fazer com o pão o que o padre católico faz. Somente o padre tem o poder que lhe foi conferido para ordenar que Deus desça do céu e entre no pão. Portanto, se as pessoas quiserem ser salvas, devem ir a uma igreja católica para receber a Eucaristia. Além disso, para receber a Eucaristia, elas devem primeiro se tornar católicas. “A pessoa que está recebendo instruções em preparação para a plena adesão à Igreja Católica deve participar da missa, mas não pode receber a Sagrada Comunhão.” 33O que Jesus quis dizer quando afirmou em Mateus 26:26–28: “Tomai, comei; isto é o meu corpo. … Bebei todos dele; pois este é o meu sangue”? Ele realmente quis dizer que Seu corpo e sangue literais estavam presentes no pão e no vinho? Os discípulos sabiam que não era a isso que Ele se referia. Eles já O tinham ouvido falar assim antes. Jesus disse certa vez: “Eu sou o pão vivo que desceu do céu; se alguém comer deste pão, viverá para sempre; e o pão que eu darei é a minha carne, que eu darei pela vida do mundo. … Se não comerdes a carne do Filho do homem e não beberdes o seu sangue, não tereis vida em vós” (João 6:51–53). Naquele dia, muitos dos que ouviram interpretaram as palavras de Jesus de forma muito literal. Pensaram que Ele defendia a salvação por meio do canibalismo. Ficaram chocados. Jesus conhecia os pensamentos deles, por isso esclareceu o que queria dizer. “É o Espírito que vivifica; a carne para nada aproveita; as palavras que eu vos digo são Espírito e são vida” (João 6:63). Jesus diz que Sua vida está contida em Suas palavras. Comer Sua Palavra significa ler e meditar sobre seu significado. Quando aplicamos os ensinamentos de Jesus à nossa vida, então temos verdadeiramente comido Sua Palavra. O ensinamento católico sobre a Eucaristia ignora esse ponto. Em vez disso, o que Jesus pretende que seja espiritual é interpretado literalmente. Outro ponto controverso a respeito da Eucaristia diz respeito ao vinho. Na celebração da comunhão católica, apenas os sacerdotes o bebem. Esse ensinamento surgiu na Igreja no Concílio de Constança, de 1414 a 1418 d.C., e não é ensinado na Palavra de Deus. Quando Jesus tomou o cálice, Ele o deu a todos os presentes, dizendo: “Este cálice é a nova aliança no meu sangue; fazei isto, todas as vezes que o beberdes, em memória de mim” (1 Coríntios 11:25, ênfase minha; veja também Mateus 26:27, 28). A bênção deste serviço é para todos os crentes, não apenas para os sacerdotes. Sim, o papa está certo novamente. A Eucaristia precisa ser estudada. Imagine quais bênçãos podem vir para o cristianismo se todos nós voltarmos à verdade bíblica. Unidos nos ensinamentos claros da Palavra de Deus, podemos ser uma testemunha poderosa para os incrédulos. Mas antes que a unidade possa ser alcançada, devemos também resolver outra diferença doutrinária que o papa disse que deve ser resolvida — a Virgem Maria.

A Virgem Maria

O programa “The Lawrence Welk Show” estreou na televisão em 1955 e lançou Welk para se tornar o que a revista Life chamou de “o músico mais popular da história dos Estados Unidos”. Mas as coisas nem sempre foram tão cor-de-rosa para Lawrence Welk. Certa vez, depois de tocar seu acordeão em um baile, ele ouviu um dos membros da banda comentar: “Você viu aquele acordeonista? Se eu tivesse que tocar todas as noites com ele, voltaria a servir refrigerantes.” 34 Na época, parecia que Welk seria um fracasso, mas ele continuou a tocar e finalmente conseguiu seu programa de televisão. Embora muitos o classificassem como um músico mediano, 40 milhões de pessoas sintonizavam seu programa fielmente todos os sábados à noite. Um público e tanto para um músico comum! Para muitos cristãos, Maria, embora extremamente abençoada por ser a mãe de Jesus, ainda era apenas uma humana comum. Na Igreja Católica, no entanto, ela “é honrada e amada em segundo lugar, apenas atrás do próprio Deus”. 35 Como o papa está bem ciente de que essa reverência a Maria é um grande obstáculo no caminho para a unidade, ele colocou o assunto na lista para discussão. E os protestantes têm motivos muito bons para levantar objeções a essa crença católica. A Bíblia é muito clara ao afirmar que Jesus é nosso Salvador. Nenhuma outra pessoa pode expiar nossos pecados. Portanto, devemos orar somente a Deus. É Jesus “que está à direita de Deus, e também intercede por nós” (Romanos 8:34). No entanto, os catecismos católicos contêm inúmeras orações a Maria, implorando que ela interceda por nossos pecados. A muito popular oração da Ave Maria diz: “Santa Maria, Mãe de Deus, rogai por nós pecadores, agora e na hora de nossa morte.” 36 A oração Salve Rainha se dirige a Maria como advogada da humanidade. “Salve, Rainha Santa, Mãe de Misericórdia, nossa vida, nossa doçura e nossa esperança! A ti clamamos, pobres filhos de Eva, exilados; a ti enviamos nossos suspiros, lamentando e chorando neste vale de lágrimas! Volta, então, Advogada graciosíssima, teus olhos de misericórdia para conosco e, após este nosso exílio, mostra-nos o fruto bendito de teu ventre, Jesus. … Ó doce Virgem Maria! Roza por nós, ó santa Mãe de Deus, para que nos tornemos dignos das promessas de Cristo.” 37 A Bíblia, no entanto, diz que não há outro intercessor para o homem além de Jesus. “Temos um intercessor junto ao Pai, Jesus Cristo, o justo” (1 João 2:1).O segundo problema com a doutrina católica sobre Maria é chamado de Imaculada Conceição. Esta ensina que Maria foi “concebida sem pecado”. 38 “Não só estava ela livre da menor mancha de pecado real, mas, por um milagre singular da graça divina, estava também livre do pecado original, com o qual todos os outros filhos de Adão nascem neste mundo. Era eminentemente apropriado que ela… não fosse manchada nem mesmo por aquela leve sombra da queda de Adão. Somente a ela, entre todos os membros da raça humana, foi concedida essa imunidade singular… a Imaculada Conceição [refere-se]… à concepção de Maria no ventre de sua mãe sem a mancha do pecado original.” 39 Infelizmente, esse ensinamento não encontra apoio na Bíblia. Ele só foi proclamado recentemente como um dogma da fé católica, em 1854. 40 A Bíblia declara inequivocamente que “todos pecaram e estão destituídos da glória de Deus” (Romanos 3:23). Apenas uma pessoa viveu uma vida perfeitamente sem pecado — Jesus. Ele “foi tentado em tudo como nós, mas sem pecado” (Hebreus 4:15). Então, por que a Igreja Católica ensina que Maria nunca pecou? Simplesmente porque, se Jesus era sem pecado, eles acham que Sua mãe também tinha que ser sem pecado. Mas é um erro supor que, só porque a mãe de Jesus era pecadora, Ele tivesse que nascer pecador. Veja bem, Jesus recebeu de Sua mãe um corpo “à semelhança da carne pecaminosa” (Romanos 8:3). Mas Ele recebeu de Seu Pai um espírito e uma mente divinos. O corpo de Jesus, degradado pelos efeitos de quatro mil anos de pecado, não controlava Suas ações nem manchava Seu caráter. Embora Sua carne pecaminosa servisse de plataforma para a tentação, Sua natureza divina recuava diante dela. Ele escolheu não dar ouvidos ao menor sussurro da tentação. Portanto, Ele estava sem pecado. Se Jesus tivesse nascido de uma mãe sem pecado, então Ele não poderia ser o Salvador compreensivo que Ele é. É porque Ele recebeu “a semelhança da carne pecaminosa” de Maria que Ele é “tocado com o sentimento das nossas fraquezas” (Hebreus 4:15). Ele é nosso Mediador e Sacerdote celestial em virtude desse mesmo fato. Ele nos compreende porque foi tentado em Sua carne. “Por isso, convinha que em tudo se tornasse semelhante aos seus irmãos, para que fosse um sumo sacerdote misericordioso e fiel nas coisas relativas a Deus, a fim de fazer reconciliação pelos pecados do povo. Pois, tendo ele mesmo sofrido sendo tentado, pode socorrer aqueles que são tentados” (Hebreus 2, 17-18). A Imaculada Conceição encobre a compaixão de Jesus. É por isso que Maria é frequentemente invocada como mediadora e intercessora. Os catecismos católicos a retratam como alguém que compreende nossas fraquezas melhor do que Cristo. “Ela é nossa Mãe, próxima e querida para nós, amando-nos com todo o calor do amor materno. Assim como a criança assustada pelas sombras da noite encontra segurança nos braços de sua mãe, assim também nós, em momentos de tentação, encontraremos um refúgio seguro ao nos lançarmos nos braços estendidos de Maria, nossa Mãe. Se apenas nos agarrarmos à mão amorosa de nossa Mãe, estendida para nos ajudar em todo perigo, nossos passos vacilantes serão guiados com segurança até aquela escada dourada, cujos degraus subiremos passo a passo, até o próprio trono de seu Filho e Salvador, Jesus Cristo.” 41O ensinamento católico da Assunção de Maria é outra área de preocupação. Este declara que Maria foi levada para o céu antes que seu corpo se decompusesse no túmulo. “Era eminentemente apropriado que o corpo da casta e Imaculada Mãe de Deus não fosse permitido sofrer desintegração e putrefação, mas fosse assumido ao céu.” 42Dado o processo de sepultamento nos tempos bíblicos, isso teria que ter acontecido muito logo após sua morte. Quatro dias após a morte de Lázaro, suas irmãs esperavam que seu corpo morto estivesse em decomposição. “Já cheira mal, pois está morto há quatro dias” (João 11:39). Portanto, de acordo com o ensino católico, para que Maria não “sofresse decomposição e putrefação”, devemos concluir que ela foi levada para o céu dentro de quatro dias. Mais uma vez, a Bíblia não ensina isso. Trata-se de uma nova doutrina da Igreja Católica. “Essa crença… foi formalmente definida como um dogma da Igreja Universal pelo Papa Pio XII em 1º de novembro de 1950.” 43 Em vez disso, a Bíblia declara que todos os que morrem vão para a sepultura para dormir no pó até a volta de Cristo. “E muitos dos que dormem no pó da terra despertarão, uns para a vida eterna, e outros para vergonha e desprezo eterno” (Daniel 12:2; ver também Eclesiastes 9:5, 10; Salmos 146:4; 13:3). Os católicos precisam reexaminar suas doutrinas a respeito de Maria. Bons cristãos católicos que amam a Deus e que foram ensinados a ter um apego emocional a Maria podem achar difícil manter a objetividade. Mas, se mantiverem Jesus em primeiro lugar em seus corações e mentes, serão capazes de eliminar essa doutrina antibíblica de suas orações e de suas vidas. E serão infinitamente mais abençoados. Todo o amor e devoção que sentiram por Maria estarão agora disponíveis para o Salvador. Aqui encontrarão uma experiência mais rica e plena, muito além de tudo o que já conheceram.

Conclusão

Um pastor presbiteriano descreveu-se como “um presbiteriano por causa de um terremoto”. Veja bem, anos atrás, sua avó mudou-se de Iowa para a Califórnia. Não demorou muito para que o pastor presbiteriano local ligasse para convidá-la a frequentar sua igreja. “Sou batista”, disse sua avó, “e será preciso um ato de Deus para me fazer mudar”. Surpreendentemente, justamente naquele momento um terremoto sacudiu a casa. Aquela garota do campo das planícies de Iowa nunca havia sentido nada parecido antes. Tremendo, ela disse ao pastor: “Vou me filiar”. Os cristãos às vezes escolhem sua afiliação eclesiástica por motivos estranhos. Mas, uma vez que encontram um lar na igreja, a maioria das pessoas se apega a ele com tenacidade. “Nasci membro desta igreja e morrerei membro”, é por vezes o lema. Embora seja bom nos agarrarmos à nossa fé cristã, devemos estar mais abertos à mudança denominacional se quisermos responder à oração de Jesus para que Seu povo seja um. Todos os cristãos precisam se esforçar pela unidade. Mas devemos nos unir com base na verdade bíblica. Qualquer coisa menos do que a adesão honesta à verdade minimiza os ensinamentos das Escrituras para justificar as tradições tão estimadas de cada denominação. É bom que o papa esteja confessando os pecados e erros de sua igreja. Os protestantes precisam fazer o mesmo. Mas, então, todos nós precisamos ir além da confissão. Deve haver mudança. Devemos abandonar qualquer doutrina e prática que não esteja em harmonia com as Escrituras. Isso não será fácil. Podemos nos sentir um pouco como o fazendeiro que estava um dia em seu trator quando passou por cima de vários montes de toupeiras. A terra cedeu sob o pneu e o trator capotou. Felizmente, ele só ficou com alguns hematomas no acidente. Sua esposa deu um grande suspiro de alívio quando soube do perigo que ele enfrentou e disse a ele: “Querido, o Senhor com certeza estava com você”. Olhando para seus hematomas, o fazendeiro respondeu: “Bem, se Ele estava, com certeza passou por uma viagem turbulenta”. Em alguns dias, podemos sentir como se o Senhor estivesse nos levando por uma viagem turbulenta. Retornar à verdade bíblica e renunciar a opiniões queridas e doutrinas não bíblicas pode parecer doloroso. Todos nós temos um desafio especial pela frente. Apesar da dor pessoal que possamos sentir, devemos seguir nosso amor por Jesus em direção a uma obediência mais completa à Sua Palavra. Que nem protestantes nem católicos se deixem seduzir por qualquer acordo sob a bandeira da unidade que comprometa a Bíblia. Ninguém deve ceder nesse ponto. Centenas de milhares de homens, mulheres, meninos e meninas derramaram seu sangue nos tempos antigos porque não quiseram se comprometer. Se abandonarmos a verdade agora, pisaremos no sangue desses queridos crentes que escolheram a morte em vez do compromisso. Deus está reunindo Seu povo novamente. Aqueles que vivem de acordo com todos os ensinamentos da Palavra de Deus são chamados de “remanescente” na Bíblia. “O dragão se irou contra a mulher e foi fazer guerra ao remanescente da sua descendência, que guarda os mandamentos de Deus e tem o testemunho de Jesus Cristo” (Apocalipse 12:17). O povo remanescente de Deus é identificado por sua fidelidade aos Seus mandamentos e à verdade bíblica. Pessoas de todas as origens religiosas acabarão por se unir para formar esse grupo leal que ama Jesus acima de tudo. Então, como você pode garantir seu lugar nesse remanescente? Busque a verdade bíblica incansavelmente. Em seguida, obedeça-a com o mesmo entusiasmo. E faça isso porque você ama Jesus. À medida que cada um de nós for fiel à Palavra de Deus, poderemos participar do cumprimento dessa profecia. Então, poderemos ter verdadeiramente uma igreja mundial sem concessões que responda à oração de Jesus pela unidade.Notas de rodapé1 Alan Abramsky, Life in These United States, Reader’s Digest, janeiro de 1996, p. 60.2 Jack Kelley, “Pope Asks Forgiveness of Church’s Sins,” USA Today, 22 de maio de 1995.3 Ibid.4 “Orientale Lumen”, carta do Papa João Paulo II datada de 2 de maio de 1995. (Citado em “Pope Wants To Forgive, Forget Schism With Eastern Churches”, San Francisco Chronicle, 3 de maio de 1995, página A11.)5 Kelley, USA Today, 22 de maio de 1995.6 “Orientale Lumen”, carta do Papa João Paulo II datada de 2 de maio de 1995.7 Papa João Paulo II, “Ut Unum Sint”.8 Papa João Paulo II, Crossing the Threshold of Hope (Nova York: Alfred A. Knopf, 1994), p. 151.9 Kelley, USA Today, 22 de maio de 1995.10 Papa João Paulo II, “Ut Unum Sint”.11 John A. Hardon, S.J., The Question and Answer Catholic Catechism (Garden City, NY: Image Books, 1981), p. 37.12 Philip Schaff, History of the Christian Church, vol. 6, p. 306.13 Heinrich Julius Holtzmann, Kanon und Tradition (“Cânon e Tradição”), (Ludwigsburg: Druck und Verlad Von Ferd. Riehm, 1859), p. 263.14 John Henry Newman, Um Ensaio sobre o Desenvolvimento da Doutrina Cristã, (Londres: Longmans, Green & Company, 1906), pp. 372, 373.15 Rev. John A. O’Brien, A Fé de Milhões, (Huntington, IN: Our Sunday Visitor, Inc., 1974), Edição revisada, pp. 136, 137.16 Ibid., pp. 110, 111.17 John A. Hardon, S.J., The Question and Answer Catholic Catechism, p. 101.18 Papa João Paulo II, “Ut Unum Sint.”19 Padre Gerald Williams, O Catecismo Católico Contemporâneo, (Des Plaines, IL: Fare, Inc., 1973), p. 156.20 John A. Hardon, S.J., O Catecismo Católico em Perguntas e Respostas, p. 264.21 Rev. William J. Cogan, Um Catecismo para Adultos, (Chicago, IL: Adult Catechetical Teaching Aids Foundation, 1975), p. 78.22 Ibid.23 Ibid., p. 80.24 Rev. John P. Scholl, Um Novo Catecismo da Fé Católica, (Des Plaines, IL: Fare, Inc., Revisado em 1978), p. 62.25 John A. Hardon, S.J., O Catecismo Católico em Perguntas e Respostas, p. 294.26 Padre Gerald Williams, O Catecismo Católico Contemporâneo, p. 158.27 Lewis Grizzard, Chili Dawgs Always Bark at Night, (Nova York: Villard Books, 1989), p. 53.28 Megan Goldin, The Sacramento Bee, 28 de agosto de 1995, p. A6.29 John A. Hardon, S.J., O Catecismo Católico em Perguntas e Respostas, p. 244.30 Ibid., p. 245.31 Ibid., p. 246.32 Ibid., p. 245.33 Padre Gerald Williams, The Contemporary Catholic Catechism, p. 123.34 Ian Frazier, Great Plains (Nova York: Farrar/Straus/Giroux, 1989), pp. 67–69.35 Rev. John A. O’Brien, A Fé de Milhões, p. 365.36 Rev. William J. Cogan, Um Catecismo para Adultos, p. 140.37 Ibid.38 John A. Hardon, S.J., O Catecismo Católico em Perguntas e Respostas, p. 321.39 Rev. John A. O’Brien, A Fé de Milhões, pp. 367, 368.40 Ibid., p. 368.41 Ibid., pp. 372, 373.42 Ibid., p. 368.43 Ibid.