Um fato surpreendente

Durante a Guerra do Golfo, uma pequena equipe de SEALS da Marinha dos EUA criou uma manobra de diversão tão convincente que enganou completamente o exército iraquiano. Cerca de uma dúzia de SEALS invadiram as praias do Kuwait e causaram tal caos que os generais iraquianos acreditaram que o ataque liderado pelos EUA estava vindo do mar. O Iraque enviou a maior parte de seu exército para repelir esse falso ataque — apenas para descobrir que havia sido enganado, enquanto a força principal dos EUA atravessava o deserto da Arábia Saudita! Em poucas horas, a guerra havia acabado, e tudo começou com menos de 20 soldados!

Forças Especiais – Elite Militar

Cada ramo das Forças Armadas dos EUA possui uma ou mais equipes de elite de comandos que lutam utilizando táticas secretas de guerrilha durante situações especiais de combate. Para servir em uma dessas unidades de elite, um soldado deve ser altamente disciplinado e passar por um treinamento físico e mental incrivelmente difícil. Somente aqueles que demonstram autocontrole inabalável e obediência perfeita se qualificam. Esses comandos das Forças Especiais recebem missões perigosas e complexas; eles atacam rapidamente as tropas inimigas e realizam incursões atrás das linhas inimigas para abrir caminho para a força de ataque principal. Mesmo uma pequena equipe desses comandos, devido ao seu treinamento intenso, pode alcançar grandes vitórias — derrotando colunas inteiras em pouco tempo.

As Forças Especiais de Deus

Os 12 apóstolos eram uma espécie de Forças Especiais durante a época da primeira vinda de Jesus. Após três anos e meio de treinamento pessoal intensivo com Jesus, o Senhor pôde usá-los para alcançar grandes vitórias. Eles penetraram no domínio de Satanás para liderar um grande avivamento e a expansão da fé cristã. Mas o livro do Apocalipse nos fala de outra unidade de Forças Especiais, um vasto “exército” de 144.000. Eles têm um relacionamento especial com o Cordeiro e são selados com um nome especial. Eles também cantam uma canção especial. Por que os 144.000 são tão importantes? É porque eles foram encarregados das maiores missões nos últimos dias: preparar o mundo para o retorno de Jesus. No entanto, muitos ficam perplexos com perguntas óbvias: quem exatamente é esse exército santo e quem preencherá suas fileiras antes do fim?

Embora possa não ser essencial para a salvação de alguém compreender todos os detalhes específicos desse assunto profético, o estudo da Palavra de Deus é sempre acompanhado de grandes bênçãos. Devo acrescentar que, quando estudamos esses temas, nos aventuramos em terreno sagrado. Embora eu compartilhe esse tópico com grande confiança, também reconheço e respeito que outros possam ter uma compreensão diferente. Por isso, gostaria de encorajá-lo a fazer uma pausa agora e orar por entendimento, ao iniciarmos esta aventura em busca da verdade.

Por onde começar?

Para compreender verdadeiramente a identidade dos 144.000, devemos primeiro considerá-los à luz dos dois pilares principais da verdade nas Escrituras que descrevem esta grande assembleia. A primeira passagem encontra-se em Apocalipse 7:1–4: “Depois destas coisas, vi quatro anjos em pé nos quatro cantos da terra, segurando os quatro ventos da terra, para que o vento não soprasse sobre a terra, nem sobre o mar, nem sobre nenhuma árvore. Então vi outro anjo subindo do Oriente, tendo o selo do Deus vivo. E ele clamou em alta voz aos quatro anjos a quem foi concedido causar dano à terra e ao mar, dizendo: ‘Não causem dano à terra, ao mar ou às árvores até que tenhamos selado os servos do nosso Deus em suas testas.’ E ouvi o número daqueles que foram selados. Cento e quarenta e quatro mil de todas as tribos dos filhos de Israel foram selados” (NKJV).

A Escritura explica então que esse corpo selado distinto é composto por exatamente 12.000 de cada uma das 12 tribos de Israel, que são: Judá, Rúben, Gade, Aser, Naftali, Manassés, Simeão, Levi, Issacar, Zebulom, José e Benjamim. Deve-se observar cuidadosamente aqui que essa lista de tribos é única, pois é a única vez nas Escrituras em que o catálogo das tribos aparece nessa ordem específica (mas falaremos mais sobre isso posteriormente).

A segunda passagem principal se encontra em Apocalipse 14:1–5: “Então olhei, e eis que um Cordeiro estava em pé no Monte Sião, e com Ele cento e quarenta e quatro mil, tendo o nome de Seu Pai escrito em suas testas. E ouvi uma voz vinda do céu, como a voz de muitas águas, e como a voz de um forte trovão. E ouvi o som de harpistas tocando suas harpas. Eles cantavam como que um cântico novo diante do trono, diante dos quatro seres viventes e dos anciãos; e ninguém podia aprender aquele cântico, exceto os cento e quarenta e quatro mil que foram resgatados da terra. Estes são os que não se contaminaram com mulheres, pois são virgens. Estes são os que seguem o Cordeiro por onde quer que Ele vá. Estes foram resgatados dentre os homens, sendo primícias para Deus e para o Cordeiro. E na boca deles não se achou engano, pois são irrepreensíveis diante do trono de Deus.”

Os samaritanos e as dez tribos perdidas

Talvez nossa primeira preocupação deva ser determinar se esses 144.000 são, de fato, 12.000 israelitas literais de suas 12 tribos respectivas. Embora essa crença seja comum em muitos círculos cristãos, após um exame mais atento, torna-se óbvio que isso é simplesmente impossível. Mesmo uma leitura superficial do Antigo Testamento revela essa importante pista. Como as dez tribos do norte se entregaram completamente à idolatria, Deus permitiu que os assírios os levassem em cativeiro em 722 a.C. “No nono ano de Oséias, o rei da Assíria tomou Samaria e levou Israel para a Assíria, colocando-os em Halah e junto ao Habor, o rio de Gozã, e nas cidades dos medos” (2 Reis 17:6).

Quando as tribos de Judá e Benjamim foram posteriormente levadas para a Babilônia, após passarem 70 anos em cativeiro, milhares retornaram. Mas, no caso das dez tribos, a história nunca registra qualquer êxodo em massa da Assíria de volta a Israel. Em vez disso, o rei da Assíria transplantou um conjunto de pessoas de nações pagãs para a terra de Israel, na região de Samaria.

“E o rei da Assíria trouxe homens da Babilônia, de Cutá, de Ava, de Hamate e de Sefarvaim, e os colocou nas cidades de Samaria no lugar dos filhos de Israel; e eles tomaram posse de Samaria e habitaram nas suas cidades” (2 Reis 17:24).

O rei da Assíria enviou de volta da Assíria um sacerdote hebreu para ensinar a esses pagãos transplantados sobre o Deus de Israel, mas não proveniente das dez tribos exiladas (2 Reis 17:27). Eles acabaram ficando conhecidos como os infames samaritanos. Como fica evidente até mesmo no Novo Testamento, os judeus detestavam esse grupo. Por quê? Eles não eram mais israelitas puros, nem em sangue nem em religião. A história também registra que, muito antes da época de Jesus, as dez tribos exiladas se casaram com os assírios, perdendo assim sua identidade distinta. Hoje, um genealogista teria grande dificuldade em encontrar sequer um descendente vagamente puro da tribo de Gade, Aser, Naftali, Manassés ou Simeão — muito menos 12.000! Na verdade, como essas tribos se espalharam tão completamente pelo mundo e foram assimiladas pelas nações anfitriãs, é muito possível que até mesmo você tenha traços de Abraão em sua linhagem! “E saberão que eu sou o SENHOR, quando eu os espalhar entre as nações e os dispersar pelos países” (Ezequiel 12:15).

Quem é um verdadeiro israelita?

À primeira vista, ainda pode parecer fácil acreditar que os 144.000 sejam das 12 tribos listadas em Apocalipse 7. Mas uma leitura mais atenta revela rapidamente que, desde o tempo de Jesus, a maioria das profecias que falam de Israel se concentra nos filhos da fé — ou no Israel espiritual, independentemente de serem judeus ou gentios por nascimento. Aqui está uma pequena amostra dos muitos textos que estabelecem essa verdade. “Pois não é judeu quem o é exteriormente, nem é circuncisão a que é exterior na carne; mas é judeu quem o é interiormente; e a circuncisão é a do coração, no Espírito” (Romanos 2:28,29). “E, se sois de Cristo, então sois descendência de Abraão e herdeiros segundo a promessa” (Gálatas 3:29). O Senhor disse aos antigos israelitas: “E vós sereis para mim um reino de sacerdotes e uma nação santa” (Êxodo 19:6). Observe que, no Novo Testamento, Pedro aplica esse título ao Israel espiritual, ou seja, à igreja: “Mas vós sois uma geração escolhida, um sacerdócio real, uma nação santa, um povo exclusivo de Deus” (1 Pedro 2:9).Tiago apresenta uma das passagens bíblicas mais convincentes que prova que os apóstolos viam as tribos em um sentido espiritual. “Tiago, servo de Deus e do Senhor Jesus Cristo, às 12 tribos que estão dispersas, saudações” (Tiago 1:1). O conteúdo da carta de Tiago é claramente dirigido aos cristãos, e ainda assim ele se refere a eles claramente como judeus espirituais de 12 tribos espirituais.

Quantas tribos?

Não quero ser enfadonho — mas, para compreender realmente este assunto, talvez seja necessária uma breve lição sobre as tribos do Antigo Testamento para maior clareza. Na verdade, você sabia que havia, na realidade, 13 tribos — isso mesmo! Veja bem, as 12 tribos originais descendiam todas dos 12 filhos de Jacó, a quem o Senhor mais tarde renomeou como Israel. Quando os irmãos mais velhos de José o venderam como escravo, foi o início de uma longa e dolorosa separação de sua família. Após se reunir com seu pai, Jacó prometeu compensar os anos de separação de José adotando dois filhos, Manassés e Efraim, como seus próprios, para que fossem contados entre seus filhos no lugar de José. “E agora os teus dois filhos, Efraim e Manassés, que te nasceram na terra do Egito antes de eu vir ter contigo no Egito, são meus; como Rúben e Simeão, eles serão meus” (Gênesis 48:5). Vamos fazer as contas. Quando os dois filhos de José foram contados como tribos no lugar de seu pai, você tem agora 13 tribos, tecnicamente. Uma razão pela qual você ainda continua ouvindo falar de apenas 12 tribos na Bíblia é porque, depois que os levitas foram escolhidos para serem os sacerdotes de todo o Israel, eles foram excluídos de receber qualquer território específico como herança. Em vez disso, eles deveriam se espalhar entre todas as tribos como mestres e sacerdotes. “Somente a tribo de Levi não contarás, nem farás recenseamento deles entre os filhos de Israel” (Números 1:49). Como ponto de interesse relacionado, também podemos perguntar quantos estavam sentados na Última Ceia. A resposta é 13 — os 12 apóstolos, e Jesus sentado entre eles como seu sumo sacerdote. Durante a Páscoa, 13 tribos se apresentaram: as 12 tribos “regulares” e, em seguida, os levitas que serviam como sacerdotes. Além disso, se fosse importante para o Senhor usar apenas as 12 tribos literais diferentes em números iguais para compor os 144.000, não esperaríamos que Jesus escolhesse Seus apóstolos de maneira semelhante? Mas não parece ter importado para Jesus que seus apóstolos fossem das 12 tribos diferentes de Israel, pois a maioria de Seus apóstolos era da tribo de Judá. As exceções são Mateus-Leví, que provavelmente era da tribo de Levi, e Paulo, que era da tribo de Benjamim (Romanos 11:1). Além disso, as 12 tribos no Antigo Testamento eram muito desiguais em tamanho populacional. Judá era muito grande, enquanto Benjamim era muito pequena. De fato, Deus dividiu a Terra Prometida entre as tribos de acordo com a proporção de suas necessidades populacionais. No entanto, com os 144.000, são exatamente 12.000 por tribo, sem exceção. Essa é outra forte indicação de que não se trata das tribos literais de Israel.

O que há em um nome?

Então, por que Deus se deu ao trabalho de nomear especificamente as 12 tribos ao listar os 144.000? Essa é uma das primeiras e mais convincentes pistas de que deve haver algum significado espiritual oculto nas tribos listadas em Apocalipse 7. ‍Lembre-se, esta é a única vez em que os filhos de Jacó são organizados nessa ordem — e, mais especificamente ainda, a maneira como estão ordenados também diz algo. Primeiro, José e Levi estão incluídos, enquanto Efraim e Dã foram deixados de fora. Por quê? Bem, talvez seja porque os nomes têm um significado simbólico e as profecias afirmam: “Dã será uma serpente no caminho, uma víbora na trilha” (Gênesis 49:17). Também pode ser porque o nome Dan significa “juiz”, e os 144.000 são um grupo especial que é selado e justificado neste momento. Quanto a Efraim, a Bíblia declara: “Efraim está ligado aos ídolos; deixem-no em paz” (Oséias 4:17). E, curiosamente, Ruben, o primogênito, é listado em segundo lugar, enquanto Judá, o quarto filho, é listado em primeiro!

Portanto, a ordem desses nomes não faz sentido, a menos que permitamos que os nomes falem por si mesmos; então, talvez, veremos que Deus está tentando nos comunicar uma mensagem especial por meio desses nomes.

Quando os judeus davam nomes a seus bebês, os nomes quase sempre tinham algum significado definido que retratava alguma característica da criança ou evento relacionado ao seu nascimento. Observe como as esposas de Jacó, Raquel e Lia, proclamaram uma declaração definindo o significado dos nomes dos filhos quando eles nasceram. Em Gênesis 29:32-35, lemos: “Então Léia concebeu e deu à luz um filho, e chamou-lhe Ruben; pois disse: ‘O Senhor certamente viu a minha aflição. Agora, pois, meu marido me amará.’ Depois concebeu novamente e deu à luz um filho, e disse: ‘Porque o Senhor ouviu que eu não sou amada, por isso me deu também este filho.’ E ela chamou-lhe Simeão. Ela concebeu novamente e deu à luz um filho, e disse: ‘Agora, desta vez, meu marido se apegará a mim, porque lhe dei três filhos.’ Por isso, chamou-lhe Levi. E ela concebeu novamente e deu à luz um filho, e disse: ‘Agora louvarei ao SENHOR.’ Por isso, chamou-lhe Judá.” À medida que você continua lendo a narrativa de cada um dos nascimentos dos filhos de Jacó, Raquel e Lia fizeram declarações proféticas semelhantes para todos os 12 filhos a respeito do significado de seus nomes. Aqui estão os nomes das tribos listadas para os 144.000, na ordem em que Apocalipse 7 os lista, e seus significados hebraicos correspondentes, conforme encontrados nas Escrituras:

1.	Judá significa	“Eu louvarei ao Senhor”
2.	Rúben significa	“Ele olhou para mim”
3.	Gad significa	“Concedido boa sorte”
4.	Aser significa	“Feliz sou eu”
5.	Naftali significa	“Minha luta”
6.	Manassés significa	“Fazendo-me esquecer”
7.	Simeão significa	“Deus me ouve”
8.	Levi significa	“Unido a mim”
9.	Issacar significa	“Adquirido por mim”
10.	Zebulom significa	“Morada”
11.	José significa	“Aumentará para mim”
12.	Benjamim significa	“Filho da Sua mão direita”

Agora vem a parte surpreendente. Observe o que acontece quando você alinha esses significados dos nomes de acordo com a ordem em que aparecem no Apocalipse. Isso forma uma declaração notável, revelando como Deus salva a igreja como Sua noiva! “Louvarei ao Senhor, pois Ele me olhou e me concedeu boa sorte. Estou feliz porque Deus está fazendo com que eu esqueça minhas lutas. Deus me ouve e está unido a mim. Ele me comprou uma morada e me acrescentará o Filho da Sua direita.” (Assim como nas Escrituras, as palavras em itálico foram acrescentadas para facilitar o fluxo do pensamento.)

Esses nomes, apresentados nessa ordem, descrevem uma breve história que resume a luta da igreja, sua redenção, vitória e o casamento definitivo com o Cordeiro. Parece evidente que esta é uma mensagem especial de encorajamento para aqueles que estão na Igreja, os crentes em Cristo, e não necessariamente apenas para os judeus.

Exatamente quantos?

Agora podemos abordar a próxima grande questão: o número 144.000 é um número literal? Talvez eu deva responder a essa pergunta com outra pergunta: os outros números no Apocalipse são literais ou apenas espirituais? Por exemplo, haverá 12 portas e 12 fundações? Existem realmente 12 tipos diferentes de frutos na árvore da vida? Sim, claro! Há muitos períodos proféticos mencionados no Apocalipse, mas os números não são apenas símbolos numéricos vagos — são medidas precisas de tempo. Os números seriam inúteis para cálculos se fossem meramente simbólicos. Todo o nosso entendimento sobre as dimensões da Nova Jerusalém se baseia na suposição de que esses números têm valor literal real.No entanto, tenha em mente que, embora o número de 144.000 possa ser exato, a maioria das pessoas no mundo talvez nunca saiba quem são eles nem faça um censo. Quando Jesus andou pela Terra em Israel, não foi problema contar 12 apóstolos literais seguindo o Messias na Terra Santa. Mas os 144.000 nos últimos dias são judeus espirituais — espalhados por todo o círculo da Terra, liderando um magnífico avivamento. Mas nem todos usarão um número de corrida de maratona. Agora você pode estar pensando: “Como você pode dizer que os nomes são simbólicos e o número é literal?” Simples, Jesus disse isso. Não parece importar para o Senhor de quais tribos os 12 apóstolos vieram, mas importava que fossem 12. Lembre-se também de que, embora a maioria dos números no Apocalipse represente um valor real, todos os nomes próprios no Apocalipse são símbolos (por exemplo, O Cordeiro, O Dragão, o Leão, Balaão, Jezabel, etc.).

O Número 12

Na verdade, a chave secreta para desvendar o mistério por trás dos 144.000 pode estar no próprio número. Vocês, matemáticos, vão adorar esta seção! Doze é um número perfeito para construção, pois é um dos números mais versáteis. Ele pode ser dividido igualmente por 1, 2, 3, 4, 6 e, claro, 12.

Um fato surpreendente

A razão pela qual há 12 polegadas na medida padrão do pé é porque o pé costumava ser baseado no comprimento do pé físico do rei inglês, e essa medida mudava constantemente ao longo dos vários reis. É também por isso que uma régua de 12 polegadas era chamada de “ruler”. O número 12 na Bíblia quase sempre representa a liderança da igreja. Havia 12 patriarcas, de Sem a Jacó. Além disso, 12 espias abriram caminho para a Terra Prometida, e há 12 juízes, de Josué a Samuel. Nas Escrituras, o número 12 também é frequentemente associado à igreja de Deus, que é tipicamente simbolizada por uma mulher.

Há também uma história interessante nos Evangelhos a respeito do número 12. Em apenas uma hora, Jesus curou duas mulheres com milagres associados ao número 12. Primeiro, Ele curou uma mulher que sangrava há 12 anos. A partir desse evento, Ele foi diretamente ressuscitar uma menina de 12 anos. A primeira mulher representava a igreja do Antigo Testamento com um fluxo contínuo de sangue sacrificial. A menina simbolizava a igreja do Novo Testamento que ganhou vida após uma ressurreição. Ambas tocaram Jesus naquele dia e foram curadas (Marcos 5:25-42).

Em Apocalipse 12:1, lemos: “Então apareceu no céu um grande sinal: uma mulher vestida do sol, com a lua debaixo dos pés e uma coroa de doze estrelas na cabeça.” A igreja de Deus retratada aqui tem 12 estrelas acima da cabeça; essas estrelas são um símbolo da liderança inspirada da igreja (1 Coríntios 11:10).

Outra pista interessante relacionada aos 144.000 é encontrada em 1 Crônicas 27:1-15. Aqui lemos que o exército de Davi era composto por 12 grupos de 24.000, totalizando 288.000. São duas equipes de 144.000. 1 Crônicas 25 fala de um grupo literal de “24 vezes 12” levitas que deveriam liderar a música de louvor no templo — isso dá duas vezes 144, o que equivale a 288. E, claro, temos duas vezes 12, ou seja, 24 anciãos em tronos ao redor do trono de Deus em Apocalipse 4:4. Isso representa os 12 patriarcas do Antigo Testamento e os 12 apóstolos do Novo Testamento!

Em Mateus 19:28, Jesus diz aos apóstolos: “Vocês que me seguiram também se assentarão em doze tronos, julgando as doze tribos de Israel.” Ele então faz uma promessa àqueles que sairão da última era da igreja conhecida como Laodicéia, que significa “julgar o povo”. “Ao que vencer, concederei que se assente comigo no meu trono, assim como eu venci e me assentei com meu Pai no seu trono” (Apocalipse 3:21). Isso ocorre porque os 144.000 vivem durante a última era da igreja e compartilham as experiências dos apóstolos.

No céu, parece que, às vezes, haverá uma formação quadrada em expansão ao redor do trono de Deus. Primeiro, o próprio Senhor está sentado em Seu trono. Fora do Seu trono estão sentadas as quatro criaturas, depois os 24 anciãos em um quadrado ao redor delas (seis de cada lado) e, finalmente, os 144.000 em um quadrado perfeito (36.000 de cada lado). As grandes multidões de salvos são o último grupo que circunda os 144.000. A matemática perfeita e simétrica dessa assembleia está muito além do pescador que escreveu o Apocalipse. Como um ponto final de interesse para nossos especialistas em matemática, vocês também sabiam que, além dos 144.000 serem calculados como 12 vezes 12.000, isso também pode ser alcançado desta forma: 12 x 12 x 10³ (ou 10 ao cubo). Dessa forma, temos o número do reino de Deus (12), o número de Deus da completude ou totalidade (10, como nos mandamentos) e o número de Deus (3, como na Trindade). Acho que este pode ser outro exemplo fascinante do desígnio perfeito de Deus.

Pedras preciosas

Outra razão para o número 12 é encontrada no peitoral usado pelo Sumo Sacerdote, que ostenta as 12 pedras preciosas diferentes. Isso nos lembra que a igreja de Deus é composta por muitas personalidades diferentes, todas próximas ao coração do nosso Sumo Sacerdote. A Bíblia revela os diversos temperamentos que compõem os 12 patriarcas e apóstolos. Deus escolhe líderes de todos os tipos, para que Ele possa usá-los para alcançar todos os tipos de pessoas. Exodo 39:14 diz: “Havia doze pedras, de acordo com os nomes dos filhos de Israel; gravadas como um sinete, cada uma com seu próprio nome, de acordo com as doze tribos.” Essas pedras também parecem idênticas às pedras fundamentais da Nova Jerusalém, conforme descrito em Apocalipse 21:12,14: “Ela tinha também um grande e alto muro com doze portas, e doze anjos nas portas, e nomes escritos nelas, que são os nomes das doze tribos dos filhos de Israel: Ora, o muro da cidade tinha doze fundações, e nelas estavam os nomes dos doze apóstolos do Cordeiro.” Por essas e outras razões, acredito que o número 144.000 é um valor preciso. Assim como havia 12 tribos literais no Antigo Testamento e exatamente 12 apóstolos no Novo Testamento, e como as muralhas têm realmente 144 côvados de espessura, e como haverá exatamente 144 tipos diferentes de frutos na árvore da vida a cada ano (12 frutos diferentes a cada mês), haverá 12 vezes 12.000 apóstolos nos últimos dias.

Então, vamos reunir as pistas que descobrimos. Nas Escrituras, os números 12 e 144.000 estão associados a juízes, ao exército de Davi, a sacerdotes que louvam e a pedras preciosas. Da mesma forma, os 144.000 são um exército de juízes e sacerdotes que Jesus valoriza como pedras preciosas.

Apenas 144.000 serão salvos?

Mas então o pensamento natural é: “Se esse número não for apenas um símbolo, os 144.000 serão os únicos salvos nos últimos dias — e se apenas 144.000 serão salvos, quais são minhas chances?” Vamos fazer alguns cálculos simples. Se houver 6 bilhões de pessoas no mundo quando Jesus vier (aproximadamente a população global atual), isso significaria que 1 em cada 41.666 seria salvo. Ainda é muito melhor do que as chances oferecidas pela maioria das loterias estaduais, mas ainda assim oferece uma esperança de salvação bastante remota!

Mas louvado seja Deus! Embora os 144.000 possam ser um número exato, a Bíblia não ensina que eles serão os únicos salvos nos últimos dias. Se continuarmos a leitura em Apocalipse 7:9, imediatamente após a lista das tribos e dos 144.000, o profeta vê “uma grande multidão que ninguém podia contar, de todas as nações, tribos, povos e línguas, em pé diante do trono e diante do Cordeiro, vestidos com vestes brancas e com ramos de palmeira nas mãos”.

Então, no versículo 13, um dos 24 anciãos pergunta a João: “Quem são estes vestidos de vestes brancas, e de onde vieram?” No versículo 14, ele responde à sua própria pergunta: “Estes são os que vieram da grande tribulação, e lavaram as suas vestes, e as branquearam no sangue do Cordeiro.”

Ora, a Bíblia fala de duas grandes tribulações em profecia. Uma ocorreu durante a perseguição papal da Idade das Trevas, quando milhões de cristãos foram mortos. Mas a “grande tribulação” principal deve referir-se ao tempo imediatamente anterior à segunda vinda de Cristo, conforme mencionado em Daniel 12:1, 2. “E haverá um tempo de angústia, como nunca houve desde que existe nação, até aquele tempo. E naquele tempo o teu povo será livrado, todo aquele que for encontrado escrito no livro. E muitos dos que dormem no pó da terra despertarão, uns para a vida eterna, outros para vergonha e desprezo eterno.”

Evidentemente, essa grande multidão que sai da grande tribulação é convertida sob a pregação e a influência dos 144.000. Pouco depois de Pentecostes, os 12 apóstolos alcançaram uma grande multidão, e então se seguiu uma grande perseguição (Atos 8:1). Pouco depois que o Espírito Santo for derramado sobre os 144.000, uma grande multidão será convertida e então virá a grande tribulação.

O Selo de Deus e o Nome do Pai

Uma das características mais importantes e proeminentes dos 144.000 é o selo especial e o nome que eles trazem em suas testas (Apocalipse 7:1-4; 14:1). Pouco depois de esse selo especial ser colocado, a grande tribulação e as sete últimas pragas se abatem sobre um mundo impenitente. Normalmente, no Apocalipse, quando pensamos em alguém sendo marcado ou selado, isso transmite uma conotação muito negativa. Na realidade, todos os salvos e perdidos no Apocalipse possuem alguma forma de marca ou selo na testa ou nas mãos.

Ezequiel 9 registra uma visão em que apenas os salvos são marcados. O critério que lhes permite receber essa marca salvadora é que eles se entristecem pelo pecado e anseiam pela pureza. “E o Senhor lhe disse: ‘Passa pelo meio da cidade, pelo meio de Jerusalém, e coloca uma marca na testa dos homens que suspiram e clamam por causa de todas as abominações que são cometidas no meio dela’” (Ezequiel 9:4). Então, somente aqueles que possuem essa marca misteriosa são poupados da terrível praga de extermínio que se segue.

Então, o que é esse selo encontrado na testa dos 144.000? Principalmente, deve ser o Espírito Santo: “no qual também, depois de terdes crido, fostes selados com o Espírito Santo da promessa” (Efésios 1:13). “E não entristeçais o Espírito Santo de Deus, pelo qual fostes selados para o dia da redenção” (Efésios 4:30). Obviamente, quem tem a marca “boa” tem o Espírito de Deus. Mas, além do Espírito Santo, há algo mais distintivo nesse selo único. Vemos também que o selo de Deus envolve a lei de Deus. Como registra Isaías 8:16: “Ligai o testemunho, selai a lei entre os meus discípulos.” Isso também não deve nos surpreender, pois três vezes no Apocalipse, os salvos são identificados como um povo que guarda os mandamentos de Deus (Apocalipse 12:17; 14:12; 22:14).

É também por isso que Moisés exortou o povo de Deus a ter a lei de Deus em suas mãos e em suas testas em três ocasiões diferentes. “E isso será para ti um sinal na tua mão e uma lembrança entre os teus olhos (testa), para que a lei do Senhor esteja na tua boca” (Êxodo 13:9; Deuteronômio 6:8; 11:18).

Mas esse selo ou sinal com o nome do Pai vai ainda mais fundo.

Já era hora

Todos os selos governamentais contêm três elementos comuns: o nome, o título e o território do governante. Por exemplo, Daniel 1:1 diz: “Nabucodonosor, rei da Babilônia”. Temos o nome, o título oficial e sua área de domínio. Entre os 10 Mandamentos, apenas um possui todas as características de um selo — o quarto. Lá lemos: “Porque em seis dias o SENHOR fez os céus e a terra, o mar e tudo o que neles há” (Êxodo 20:11). Aqui, no mandamento do sábado, temos o nome de Deus (o Senhor ou Jeová), Seu título ou cargo (o Criador) e Seu território (os céus e a terra, o mar e tudo o que neles há). O Mandamento do Sábado é o único que é repetidamente referido como um selo ou sinal do poder criador e redentor de Deus. Por exemplo, Êxodo 31:16,17 diz: “Por isso os filhos de Israel guardarão o sábado, para observar o sábado por todas as suas gerações, como um pacto perpétuo. É um sinal entre mim e os filhos de Israel para sempre; pois em seis dias o SENHOR fez os céus e a terra, e no sétimo dia descansou e se revigorou.”

Além disso, “Eu lhes dei os meus sábados, para serem um sinal entre mim e eles, a fim de que soubessem que eu sou o SENHOR que os santifico” (Ezequiel 20:12). “E santificai os meus sábados; e eles serão um sinal entre mim e vós, para que saibais que eu sou o SENHOR, vosso Deus” (Ezequiel 20:20). Tenha em mente que a Bíblia nunca o chama de sábado dos judeus. Ele chama o sábado de “Meu Dia Santo” (Isaías 58:13) e “o sábado do SENHOR, teu Deus” (Êxodo 20:10). Todos sabemos que todo relacionamento de amor verdadeiro precisa de um investimento regular de tempo de qualidade. Ao longo da história, o diabo tem tentado corroer o relacionamento do povo de Deus com seu Criador, levando-os a negligenciar ou ignorar Seu santo sábado. A cada sábado, os 144.000 demonstram que Deus tem Seu selo e Seu nome em suas mentes, pois reconhecem que todo o seu tempo pertence a Deus. Jesus disse: “Vinde a mim, todos os que estais cansados e oprimidos, e eu vos aliviarei” (Mateus 11:28). Guardar o sábado demonstra que eles estão descansando de suas próprias obras e confiando em Jesus.

Então, quem são eles?

Na época da primeira vinda de Jesus, Ele escolheu 12 homens para alcançar Israel. “A esses doze, Jesus os enviou e lhes ordenou, dizendo: ‘Não vão para o caminho dos gentios, e não entrem em nenhuma cidade dos samaritanos. Mas vão antes às ovelhas perdidas da casa de Israel’” (Mateus 10:5, 6). Com o derramamento da chuva temporã, os 12 apóstolos alcançaram milhares durante o avivamento de Pentecostes. No início, todos eram judeus. “E havia em Jerusalém judeus, homens devotos, de todas as nações debaixo do céu” (Atos 2:5).

E na época da segunda vinda de Jesus, a partir do derramamento da chuva tardia (o Espírito Santo), 12 vezes 12.000 alcançarão uma grande multidão ao redor do mundo. A grande multidão se converte sob a influência e a pregação dos 144.000!

Em Joel 2:28, 29, lemos: “E acontecerá depois disso que derramarei o meu Espírito sobre toda a carne; vossos filhos e vossas filhas profetizarão, vossos velhos terão sonhos, vossos jovens terão visões. E também sobre os meus servos e sobre as minhas servas derramarei o meu Espírito naqueles dias.”

Por favor, tenha em mente que os 144.000 não são os únicos que Jesus está usando para pregar nos últimos dias — assim como os 12 apóstolos eram apenas parte dos 120 no cenáculo que lideraram o avivamento de Pentecostes (Atos 1:15). Jesus não apenas enviou os 12 para pregar em Israel, mas, em outra ocasião, enviou um grupo de 70 para pregar (Lucas 10:1). Os 144.000 são os líderes espirituais neste avivamento e não os únicos a pregar. Para maior esclarecimento, vejamos algumas das muitas semelhanças entre os 12 apóstolos e os 144.000:

12 apóstolos
Judeus literais
Tempo da primeira vinda
O número está completo e eles são selados com o Espírito (Atos 1-2)
Trabalham com a chuva inicial do Espírito Santo (Atos 2:17)
Primícias da primeira vinda de Jesus (Tiago 1:18)
Milhares de judeus convertidos (Atos 2:5) Possuem o nome de Jesus (Atos 3:16) Sem malícia (João 1:47) Seguem Jesus (João 1:37) Lideram milhares na proclamação em voz alta de Jesus Rei com ramos de palmeira (Mateus 21:1-9)
Trabalho antes de uma grande perseguição em Jerusalém (Atos 8:1) Os 12 cantam um cântico com Jesus (Mateus 26:30) Descansaram no sábado (Lucas 23:56; Atos 17:2) Não se contaminaram com o fermento dos fariseus (Marcos 7:1-15)
Sentar-se-ão em doze tronos para julgar (Mt 19:28) 144.000 apóstolos — Israel espiritual (Gál 3:29) Tempo da segunda vinda (Ap 7) O número está completo e então selado (Ap 7; Ef 4:30)
Trabalham com a chuva tardia do Espírito Santo (Joel 2:28) Primeiras frutas da segunda vinda (Apocalipse 14:4) Grande multidão convertida (Apocalipse 7:9) Têm o nome do Pai (Apocalipse 14:1) Sem engano (Apocalipse 14:5) Seguem o Cordeiro (Apocalipse 14:4)
Lideram a grande multidão na proclamação em alta voz de Jesus como Rei com ramos de palmeira (Ap 7:9,10) Trabalham antes de uma grande perseguição no mundo (Dn 12:1) Os 144.000 cantam um cântico com o Cordeiro (Ap 14:3) Têm o selo do sábado de Deus e o nome do Pai (Ap 7:1; 14:1)
Não contaminados pelas doutrinas de Babilônia (Apocalipse 14:4) Sentam-se com Jesus em 144.000 tronos julgando (Apocalipse 20:4) O fator mais importante é a ênfase da Bíblia na condição santa desse grupo. É um lembrete para todos de que Jesus está chamando cada um de nós para ser santo. “Estes são os que não se contaminaram com mulheres, pois são virgens. Estes são os que seguem o Cordeiro por onde quer que Ele vá” (Apocalipse 14:4).

Se quisermos seguir o Cordeiro por onde quer que Ele vá para o céu, devemos primeiro segui-Lo até o fim aqui agora. E então poderemos cantar juntos o cântico de Moisés e do Cordeiro.

Conclusão

Pouco antes de o Senhor derramar o Espírito Santo em Atos 2, algo interessante acontece em Atos 1. Os discípulos reunidos observam Jesus ascender e ouvem os anjos prometerem o retorno de Jesus (versículo 11). Em seguida, eles oram e deixam de lado suas diferenças no cenáculo (versículo 13). Um dos 12 apóstolos, Judas, estava morto e precisava ser substituído para restaurar o número 12 (versículo 26). Então, assim que o número está completo, o Espírito Santo é derramado. Jesus abençoou, treinou e encheu com o Espírito 12 pessoas para liderar Seus discípulos na evangelização da casa de Israel para Sua primeira vinda. Ele abençoará e escolherá 12 vezes 12.000 para liderar Sua igreja na evangelização do mundo para Sua segunda vinda. Então, haverá uma grande multidão convertida como resultado de sua pregação. DOUG BATCHELOR