A COVID-19 acabou com a Igreja?

As perspectivas instáveis para a reabertura dos Estados Unidos, após meses de quarentena nacional provocada pelo surto de COVID-19, parecem sofrer um revés a cada nova rodada de notícias. Em estados como Califórnia, Flórida e Texas, restrições que haviam sido suspensas são impostas novamente à medida que os casos confirmados de infecção disparam. Além disso, segundo especialistas, espera-se que o vírus volte a se alastrar no outono, com a queda das temperaturas.

Uma reportagem de 23 de junho do Religion News Service afirma que “64% dos americanos disseram que se sentiam ‘um pouco desconfortáveis’ ou ‘muito desconfortáveis’ em participar de cultos presenciais”.

Essa pesquisa, realizada de 21 de maio a 5 de junho pelo American Enterprise Institute, observa que “mesmo entre aqueles que relataram que suas congregações ofereceram cultos presenciais na semana passada, 56% dos entrevistados disseram que optaram por não ir”. O grupo mais ansioso para participar de cultos presenciais é o dos “evangélicos brancos”.

O relatório também afirma: “No Sul, onde os casos de coronavírus aumentaram nas últimas semanas, essa ambivalência em relação à reabertura é palpável”. O artigo cita o porta-voz do Conselho Missionário Batista do Tennessee, Chris Turner, dizendo: “As que estão voltando são igrejas menores, onde o tamanho da congregação é fácil de controlar”. Ainda assim, devido ao fato de ainda não haver vacina, surgiram preocupações sobre a realização de reuniões em grupo, mesmo entre aqueles que estão praticando o distanciamento social.

Uma recessão religiosa à vista?

Uma coisa é ter um declínio temporário na frequência aos cultos, mas será que a pandemia acelerará um “esvaziamento” das casas de culto americanas? O acadêmico David Gibson, que dirige o Centro de Religião e Cultura da Universidade de Fordham, vê isso como uma possibilidade distinta.

Depois de analisar os altos e baixos da fé durante pandemias globais anteriores, Gibson observa que “em turbulências passadas, os americanos não buscaram conforto duradouro nas comunidades religiosas locais. E os laços de fé estão mais fracos do que nunca.”

Ele acrescenta: “Quando minha própria diocese católica fechou suas igrejas para evitar a propagação do coronavírus, um amigo meu brincou dizendo que nossos irmãos na fé ‘nunca mais voltarão depois de verem como é bom dormir até tarde nas manhãs de domingo’. A piada tem o sabor da verdade.”

Ele então cita as observações do cientista político Ryan Burge, especialista em comportamento religioso, concluindo que aqueles que frequentam cultos religiosos esporadicamente, como em feriados importantes como o Natal e a Páscoa, são os mais afetados pelas crises: “Quando essas pessoas vão embora, elas não voltam. Essa é a atual zona de perigo para as congregações religiosas.”

Gibson afirma que esse esvaziamento cada vez maior das igrejas se deve a muito mais do que o novo coronavírus: “No passado, a religião continuava sendo o contexto no qual a grande maioria dos americanos buscava o sentido da vida e da vida após a morte. Não é mais assim. … Tudo parece apontar para um futuro em que o distanciamento religioso aumenta, mesmo quando o distanciamento social chega ao fim.”

O Futuro da Igreja

Então, o que esse presságio sinistro significa para o futuro da igreja? Vamos ver o que a Bíblia tem a dizer.

Em Mateus 16, Jesus e Seus discípulos conversam sobre quem as pessoas acreditam que Ele, seu mestre, seja. Os discípulos respondem que alguns acreditam que Jesus seja João Batista ressuscitado — já decapitado pelo rei Herodes — ou o retorno de Elias, Jeremias ou outro profeta antigo.

Jesus então pergunta: “Mas quem vocês dizem que eu sou?” (v. 15).

Um discípulo responde sem hesitar: “Tu és o Cristo, o Filho do Deus vivo” (v. 16).

“Bem-aventurado és tu, Simão Barjonas”, diz Jesus ao discípulo, “pois não foi a carne nem o sangue que te revelaram isso, mas meu Pai que está nos céus. E eu também te digo que tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a minha igreja, e as portas do Hades não prevalecerão contra ela” (vv. 17, 18).

Esses versículos têm sido usados — e, francamente, mal utilizados — nos últimos dois mil anos. Uma igreja proeminente afirma que a “rocha” à qual Jesus se refere é seu discípulo fundador, Pedro, conferindo assim a essa igreja autoridade suprema sobre todo o cristianismo, independentemente da denominação. Mas será que é realmente assim?

Duas palavras gregas estão em questão aqui: Petros (em algumas traduções, Cefas) ou Pedro, o outro nome que Jesus deu a Simão Bar-Jonas, e petra, a rocha sobre a qual Jesus edificará Sua igreja. Petra é amplamente interpretada como uma “enorme massa de rocha”, enquanto Petros significa uma “pedra separada”. Em outras palavras, Jesus está dizendo que a fé pessoal de Pedro era sólida como uma rocha, mas apenas porque se baseava na confissão de que Jesus “é o Cristo, o Filho do Deus vivo”. Jesus — e não Pedro — é a “enorme massa de rocha”, “a Rocha da nossa salvação” (Salmo 95:1), a pedra fundamental sobre a qual a igreja seria construída.

Quem é Pedro para Cristo? A crença de que Jesus é o Messias tem sido “a pedra angular” (Efésios 2:20) da fé para bilhões de pessoas ao longo dos últimos dois milênios. De fato, a partir de um grupo central de 12 seguidores nas planícies empoeiradas da Judéia, surgiu uma das religiões mais praticadas no mundo — o cristianismo.

Como Jesus disse, as “portas do Hades” não prevalecerão contra a Sua igreja. Então, por que deveríamos tremer diante da ideia do impacto de uma pandemia na filiação à igreja? Quaisquer que sejam os reveses que possam ocorrer, as Escrituras nos dizem que a pregação do evangelho irá a “todo o mundo, em testemunho a todas as nações; e então virá o fim” (Mateus 24:14). Isso significa que a igreja — apesar de tudo o que se levantar contra ela — sobreviverá até a segunda vinda de Cristo.

Confira o estudo bíblico online gratuito do Pastor Doug Batchelor, “Pedro e a Rocha”, para esclarecer suas dúvidas sobre o que a igreja é — e o que não é. Em comparação com as notícias atuais, Jesus tem perspectivas mais promissoras para Sua igreja!

\n