O número de fiéis nas igrejas dos EUA fica abaixo de 50% pela primeira vez

Não é apenas a “religião tradicional” que parece estar em declínio atualmente: uma pesquisa divulgada pela Gallup Inc. em 29 de março de 2021 revela que menos da metade dos americanos é filiada a uma igreja, sinagoga ou mesquita. O que era uma maioria de 73% em 1937 encolheu para 47% hoje — o menor nível já registrado nos mais de 80 anos em que essa pesquisa vem sendo realizada.

Tão extraordinária quanto isso é a evolução da porcentagem ao longo do tempo: o número de fiéis afiliados “permaneceu consistentemente próximo a 70% por… seis décadas… [até] a virada do século XXI”. A partir desse ponto, os números vêm caindo em “um declínio constante”. Como isso aconteceu?

De acordo com a Gallup, a razão está dividida entre um “número crescente de americanos que não expressam preferência religiosa” e “um declínio na filiação formal à igreja entre os americanos que têm uma preferência religiosa”.

Dê uma olhada nesses números surpreendentes, divididos por década: “A porcentagem de americanos que não se identificam com nenhuma religião cresceu de 8% em 1998–2000 para 13% em 2008–2010 e 21% nos últimos três anos.” E “entre 1998 e 2000, uma média de 73% dos americanos religiosos pertencia a uma igreja, sinagoga ou mesquita. Nos últimos três anos, a média caiu para 60%”.

Idade e política têm influência

Além disso, o relatório afirmou que quanto mais velho for um americano, maior a probabilidade de ele ou ela ser membro de uma congregação religiosa. Entre os nascidos antes de 1946, cerca de 66% são membros de igrejas. Entre os baby boomers, o número é de 58%. Para a Geração X, o número cai para 50%. E para a geração Y, despenca para 36%.

A Gallup relatou: “O declínio no número de membros de igrejas, portanto, parece estar amplamente ligado à mudança populacional, com as gerações mais velhas, que provavelmente eram membros de igrejas, sendo substituídas na população adulta dos EUA por pessoas das gerações mais jovens, que são menos propensas a pertencer a uma igreja. … A cada ano, as gerações mais jovens representam uma parcela cada vez maior de toda a população adulta dos EUA.”

Outros dados interessantes surgiram do estudo: “Entre os grupos religiosos, o declínio no número de membros é mais acentuado entre os católicos (queda de 18 pontos, de 76% para 58%) do que entre os protestantes (queda de nove pontos, de 73% para 64%). Isso reflete as mudanças históricas na frequência à igreja que a Gallup documentou entre os católicos, com quedas acentuadas entre os católicos, mas não entre os protestantes.”

Além dos dados demográficos religiosos, a Gallup constatou que as quedas no número de membros também são “menores entre conservadores políticos, republicanos, adultos casados e graduados universitários”, mas maiores entre os residentes do leste dos Estados Unidos e entre os democratas.

É claro que a Gallup — juntamente com alguns comentaristas online no Facebook — também observou o impacto plausível que as restrições da COVID-19 tiveram sobre as reuniões religiosas, embora elas não sejam, de forma alguma, a única causa da queda.

O Corpo de Cristo nos Últimos Dias da Terra

Este novo estudo surge na esteira de um relatório de 2020 no qual o “envolvimento” dos americanos com a Bíblia como fonte diária de inspiração também diminuiu, novamente em parte devido à pandemia. Parece que estamos enfrentando o mesmo dilema cada vez mais à medida que o tempo passa: qual é o propósito do cristianismo em uma sociedade que parece querer cada vez menos dele?

Seguimos simplesmente nosso próprio caminho? Nos isolamos? Nos separamos? Ou nos juntamos à multidão? Começamos a pensar que talvez a igreja realmente não seja tão crucial para nossa fé?

Não desista dos preciosos perdidos pelos quais Cristo morreu; “não se canse de fazer o bem” (2 Tessalonicenses 3:13). O mundo pode pensar que a igreja é uma tendência que está desaparecendo rapidamente, mas nosso Deus sabe melhor. A igreja de Deus, Seu povo, existe para representar Cristo perante o mundo. Sim, haverá provações e dificuldades e até perseguição, mas as Escrituras nos asseguram que “quem perseverar até o fim será salvo” (Mateus 24:13).

Você está inseguro quanto ao seu futuro na igreja? Então confira a apresentação do pastor Doug Batchelor,“Quem precisa da igreja?”, a primeira parte de uma série dinâmica intitulada Reclame sua fé.

O relatório da Gallup conclui com este conselho ameaçador: “O desafio para os líderes da igreja é incentivar aqueles que se afiliam a uma fé específica a se tornarem membros formais e ativos da igreja. Embora os números exatos de fechamento de igrejas sejam difíceis de determinar, uma estimativa conservadora é que milhares de igrejas nos EUA estão fechando a cada ano.”

O processo de formar membros “formais” e “ativos” tem sido estudado, pesquisado e testado como se fosse uma estatística, como uma fórmula pronta para uso. Mas isso só pode ser alcançado por meio de um relacionamento vivo e ativo com a própria Fonte de poder e vida, Deus. Descubra qual é o seu papel na igreja de Deus no fim dos tempos no artigo do Pastor Doug “Desmembrados: Evitando uma Experiência Fora do Corpo”, que você pode ler gratuitamente.

E compreenda a profunda beleza de uma comunidade de fé piedosa em“Uma maneira empolgante de se envolver”, um estudo bíblico sobre como o corpo de Cristo pode alcançar os perdidos.

A igreja não está morta; nem é irrelevante. Deus ainda está esperando pacientemente que invoquemos Seu poderoso braço de força para que possamos colaborar com Ele na colheita de almas para o Seu reino. Qual será a sua resposta ao Seu chamado?

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