Por que a fé está voltando à Venezuela?

Durante anos — décadas, na verdade — a Venezuela, na América do Sul, ocupava o primeiro lugar ou estava entre os primeiros em termos de desenvolvimento econômico no continente. As abundantes reservas de petróleo garantiam um fluxo constante de receitas em divisas, bem como bons empregos para uma classe média em crescimento.

Como era de se esperar, em épocas de prosperidade, há menos interesse em questões espirituais, o que deixou a Venezuela como uma das nações menos religiosas da América do Sul. Afinal, quem precisa de Deus quando se tem reservas de petróleo bruto?

A Venezuela de hoje é uma história totalmente diferente. Paralisada por anos de corrupção política durante os regimes de Hugo Chávez e Nicolás Maduro, líderes que reprimiram a dissidência política enquanto destruíam a economia, milhões de pessoas fugiram para países vizinhos, enquanto aqueles que ficaram para trás têm pouco para sustentar seu ânimo e seu sustento.

Exceto, ao que parece, pela religião. A fé está voltando à Venezuela, reforçando o velho ditado de que “não há ateus nas trincheiras”, uma referência às “conversões” no campo de batalha entre soldados que, de outra forma, não teriam fé.

Um clamor por libertação

Embora dados de pesquisas de 2014 compilados pelo Pew Research Center, uma instituição apartidária em Washington, D.C., indiquem que apenas 26% dos venezuelanos relataram frequentar cultos semanais, esse quadro está mudando rapidamente. De acordo com o The Washington Post, os venezuelanos que tinham pouco tempo para Deus e a religião durante os anos de prosperidade estão clamando por libertação sobrenatural durante os anos de escassez.

Conforme afirmou a reportagem do jornal: “Abalado por crises políticas e humanitárias, um dos países menos religiosos da América Latina está se voltando para a fé. À medida que o impasse político entre o presidente Nicolás Maduro e o líder da oposição Juan Guaidó se arrasta, e a escassez de eletricidade, alimentos e água reduz a vida a uma luta diária pela sobrevivência, líderes de todas as tradições religiosas relatam uma enxurrada de fiéis, antigos e novos, em busca de conforto e respostas.”

A reportagem citou o reverendo Jesús Godoy, um padre católico romano do bairro de Chacao, em Caracas, que disse ao jornal: “Todas as minhas missas estão lotadas, o que nunca aconteceu antes.” Mais de 2.000 pessoas participam agora das missas de Godoy a cada fim de semana, um número inédito.

“Eles imploram por ajuda”, disse o clérigo ao Post. “Eles querem que Deus lhes dê as ferramentas para viver em meio à crise.”

As circunstâncias terríveis da Venezuela de hoje não são apenas um forte alerta sobre um governo que deu errado, mas também um lembrete de que mesmo as sociedades mais endurecidas podem buscar respostas espirituais quando circunstâncias desesperadoras se tornam iminentes.

“Queremos Deus! Queremos Deus!”

Oficialmente ateísta, a Polônia estava firmemente sob a influência da União Soviética em 1979, quando um nativo, que hoje conhecemos como Papa João Paulo II, retornou para uma visita oficial. João Paulo, o ex-bispo de Cracóvia, realizou seu primeiro culto ao ar livre em uma praça pública, que atraiu um milhão de poloneses. Em seu discurso ao público, ele afirmou a importância de Cristo na história, um papel que não pode ser negado, como os soviéticos e seus governantes fantoches em Varsóvia tentaram fazer.

Imediatamente, a multidão gritou: “Queremos Deus! Queremos Deus! Queremos Deus!” Naquele momento, como observadoras como Peggy Noonan recordariam mais tarde, as primeiras rachaduras no bloco soviético começaram a aparecer e, em uma década, o comunismo na Europa e na Rússia seria desmantelado.

Há muito se sabe que a perseguição e as dificuldades levam as pessoas à fé religiosa. Nos primeiros duzentos anos do início da Igreja, Tertuliano, um dos primeiros escritores e apologistas cristãos, fez um apelo à tolerância religiosa no qual lembrou aos poderes romanos da época que “o sangue dos mártires é [a] semente [da Igreja]”.

Talvez em nenhum outro lugar nos tempos modernos isso seja tão verdadeiro quanto na China, outra nação onde os líderes tentam controlar e moldar a expressão religiosa. Durante as primeiras décadas do comunismo chinês, a religião foi proibida, missionários foram expulsos e seminários foram fechados. No entanto, quando a China começou a se abrir, pregadores que retornavam encontraram milhões de crentes “clandestinos” que mantiveram, ou encontraram, a fé durante o período de perseguição.

Mas você sabia que, mesmo em uma nação como os Estados Unidos, chegará um tempo em que aqueles que professam a fé sofrerão perseguição? Que nossa liberdade de culto será ameaçada e até mesmo restringida?

Como o apóstolo Paulo escreveu a Timóteo: “Todos os que desejam viver piedosamente em Cristo Jesus sofrerão perseguição” (2 Timóteo 3:12). E Jesus advertiu Seus seguidores de que eles também seriam ameaçados: “Se o mundo vos odeia, sabei que, antes de vos odiar, ele Me odiou. Se fôsseis do mundo, o mundo amaria o que é seu. Mas, porque não sois do mundo, e Eu vos escolhi do mundo, por isso o mundo vos odeia” (João 15:18, 19).

Felizmente, a Palavra de Deus oferece não apenas conforto, mas também uma“Promessa aos Perseguidos”, como explicou o pastor Doug Batchelor em uma lição semanal de estudo bíblico. Em outra mensagem,“A Igreja e o Estado”, o pastor Doug oferece uma explicação sobre os ataques vindouros descritos em Apocalipse 17.

Sim, quando os tempos são difíceis, algumas pessoas mudam de rumo e se voltam para Deus. A boa notícia, porém, é que você e eu não precisamos esperar que a tribulação chegue. Podemos buscar a orientação e a força de Deus hoje mesmo e estar prontos para o que quer que esteja por vir!

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