Rixa

Talvez você se lembre de ter ouvido falar de Elizabeth Holmes, a jovem de 19 anos que abandonou a faculdade e cuja startup, a Theranos, chegou a ser avaliada em US$ 9 bilhões. Ela era considerada a “Steve Jobs feminina” e era tratada como uma celebridade porque sua empresa do Vale do Silício prometia revolucionar a área da saúde, economizando bilhões para os consumidores e até mesmo salvando vidas.

Era uma história notável — e, como se viu, pelas razões erradas. Não, não era uma história sobre empreendedorismo, engenhosidade e oportunidade americanas, mas sobre ganância, engano e fraude. Como algo que parecia tão promissor, tão positivo e tão encorajador pôde dar tão errado tão rapidamente?

Entra em cena a “Edison”

Nascida em 1984 em uma família rica e bem relacionada, Holmes abandonou Stanford em 2003 e, usando o dinheiro depositado em um fundo para pagar suas mensalidades universitárias, fundou sua própria empresa — que acabou sendo batizada de Theranos, a partir das palavras “terapia” e “diagnóstico”.

A ideia por trás do novo empreendimento era empolgante. Hoje, um exame de sangue completo normalmente requer várias agulhadas e coleta de sangue, e depois as amostras precisam ser enviadas a um ou mais laboratórios distantes para análise. O procedimento às vezes é doloroso, geralmente demorado e sempre caro.

Entra em cena Holmes, que alegou que sua empresa havia criado um dispositivo, o Edison (batizado em homenagem ao famoso inventor Thomas Edison), capaz de realizar todo esse trabalho a um custo (relativamente) baixo. O Edison, um suposto minilaboratório portátil do tamanho de uma impressora doméstica, realizaria todos esses mesmos exames com apenas algumas gotas de sangue coletadas por meio de uma única picada, praticamente indolor. Poucas horas depois, ele enviaria os resultados sem fio para médicos e hospitais.

Status de celebridade

Com tais promessas, Holmes tornou-se uma celebridade instantânea — recebida com honras, banquetes e festas. E rica. A revista Forbes a chamou de“a bilionária mais jovem do mundo que fez fortuna por conta própria”,com um patrimônio pessoal estimado em US$ 4,5 bilhões.

Investidores e grandes nomes se aglomeraram ao seu redor, incluindo os ex-secretários de Estado George Shultz e Henry Kissinger, o ex-senador americano Sam Nunn, bem como os magnatas da mídia Larry Ellison e Rupert Murdoch. Esses eram apenas alguns dos “1%” que elogiavam a jovem. Em 2015, ela foi convidada para palestrar na Clinton Global Initiative, em Nova York, onde apareceu ao lado de Bill Clinton, ex-presidente dos EUA, e Jack Ma, fundador do Alibaba.

Em 2015, a Business Insider divulgou sua “Silicon Valley 100, nossa lista anual das pessoas mais influentes do Vale do Silício”. Ao lado de Mark Zuckerberg, Elon Musk e Tim Cook estava Holmes. Ela foi listada como a número um.

Ao que tudo indica, graças à visão determinada de Holmes, o mundo estava à beira de uma revolução médica.

Fraude e Engano

Só que tudo não passava de uma fraude.

O Edison não funcionava. Nunca funcionou. Nem sequer chegou perto de funcionar, apesar de todo o dinheiro investido e do hype em torno dele.

Bad Blood: Secrets and Lies in a Silicon Valley Startup, de John Carreyrou, o repórter que divulgou a história pela primeira vez, relata essa extraordinária história em detalhes. No início, segundo Carreyrou, havia de fato céticos que duvidavam que uma única máquina pudesse fazer tudo o que Holmes alegava que ela era capaz. Mas contra esses céticos, Holmes e seu namorado, “Sunny” Balwani, presidente e diretor de operações da empresa, empregaram táticas cruéis e autoritárias para silenciar suas vozes, especialmente contra os funcionários que trabalhavam na tecnologia e testemunharam em primeira mão os enganos destinados a encobrir as falhas do Edison.

Entre as muitas acusações estava a de que muitos resultados de testes atribuídos ao Edison foram, na verdade, realizados usando equipamentos de teste padrão — porque o Edison não conseguia cumprir o prometido. Referindo-se ao seu artigo no Wall Street Journal (“A Prized Startup’s Struggles”, 15 de outubro de 2015), Carreyrou escreve: “Além de revelar que a Theranos realizava todos os seus testes, exceto uma pequena fração, em máquinas convencionais e de expor suas trapaças nos testes de proficiência e a diluição das amostras de sangue coletadas da ponta do dedo, o artigo levantou sérias questões sobre a precisão de seus próprios dispositivos.”

Por fim, a Theranos foi forçada a fechar as portas, seguiram-se processos judiciais movidos pelas vítimas da fraude e, em 2018, Holmes e Balwani foram acusados federalmente de fraude. Após inúmeros adiamentos, Holmes foi a julgamento em agosto de 2021, durante o qual se apresentou como uma empresária inocente abusada e intimidada por Balwani (que agora aguarda seu próprio julgamento). O júri não aceitou sua defesa e a condenou por quatro das onze acusações, e ela agora pode pegar até 20 anos de prisão e multas de milhões de dólares.

Julgada e Condenada

Por enquanto, Holmes foi julgada e condenada por um tribunal. Mas Paulo também nos adverte: “Tu és inexcusável, ó homem, quem quer que sejas, que julgas; pois, ao julgares os outros, condenas a ti mesmo; pois tu, que julgas, praticas as mesmas coisas” (Romanos 2:1). A menos que nos rendamos em fé e obediência a Deus, quem sabe do que qualquer um de nós é capaz? Quem nunca ficou chocado com os males potenciais em nossos próprios corações? “O coração é enganoso acima de todas as coisas e desesperadamente perverso; quem pode conhecê-lo?” (Jeremias 17:9). Isso não se refere apenas ao coração de Holmes, mas a todos os nossos corações!

A boa notícia é que, apesar de nossa natureza caída, Deus ama tanto a humanidade que Jesus desceu e morreu para perdoar e restaurar a justiça em nós. “Deus demonstra o seu amor para conosco, em que, enquanto ainda éramos pecadores, Cristo morreu por nós” (Romanos 5:8). Esse “nós” inclui Elizabeth Holmes.

Sim — ela terá que lidar com as consequências legais de suas ações neste mundo, mas nada do que ela fez está além da redenção encontrada em Jesus. Para entender mais sobre a esperança que é dela e sua, você pode ler o livro do Pastor Doug , Assurance: Justification Made Simple.

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