Será que as últimas decisões sobre liberdade religiosa terão um efeito bumerangue?

Uma das questões mais complexas da vida americana atual é a da liberdade religiosa. O que antes estava longe de ser controverso agora suscita controvérsias em ambos os extremos do espectro político — e, ao que parece, em todos os pontos intermediários.

A Suprema Corte dos Estados Unidos recentemente colocou essa questão em destaque. Muitos crentes ortodoxos — cristãos, judeus e muçulmanos — encontraram muitos motivos para comemorar nas decisões da Suprema Corte em vários casos.

Dentre essas decisões, talvez a mais significativa tenha envolvido as Pequenas Irmãs dos Pobres, uma ordem de freiras católicas romanas. Essas mulheres dedicam suas vidas aos idosos pobres, administrando casas de repouso e centros de assistência que muitas vezes são o destino final desses idosos.

Desde a aprovação da Lei de Cuidados Acessíveis (ACA) em 2010, as Pequenas Irmãs vêm lutando contra a obrigatoriedade de fornecer aos funcionários um plano de saúde que inclua cobertura para contraceptivos.

A objeção das freiras baseava-se na violação da lei à sua consciência religiosa. Foi concedida uma acomodação para que entidades religiosas transferissem responsabilidades para outra agência. No entanto, isso exigia uma ação por parte das Pequenas Irmãs, o que, consequentemente, ainda infringia a consciência religiosa das freiras. Mesmo após uma decisão de 2016 a seu favor, o grupo enfrentou exigências dos estados da Pensilvânia e de Nova Jersey para cumprir a obrigatoriedade de controle de natalidade. Foi a partir desse caso que as Little Sisters finalmente saíram vitoriosas.

O especialista em liberdade religiosa Ryan Anderson, da Heritage Foundation, um think tank conservador, resumiu o dilema: “O que estava em jogo nesses casos era se o governo poderia ou não forçar um indivíduo ou uma instituição, neste caso, uma ordem de irmãs católicas romanas, as Little Sisters of the Poor, a se envolver em um comportamento que elas acreditam ser imoral, a se envolver em um comportamento que elas consideravam violar os mandamentos que receberam de Deus.”

Os governos recentes e os tribunais federais têm frequentemente procurado limitar esse “livre exercício” da religião consagrado na Primeira Emenda da Constituição dos EUA — e parece que continuarão a fazê-lo. De acordo com uma declaração oficial, o provável candidato democrata à presidência, Joe Biden — que era vice-presidente dos EUA quando a obrigatoriedade da ACA foi originalmente imposta — procuraria reverter a decisão do tribunal por meio de um decreto presidencial caso se tornasse presidente.

Financiamento escolar, escolha de escola

Outra decisão importante saudada pelos defensores da liberdade religiosa ocorreu em 30 de junho, quando a Suprema Corte decidiu que uma lei de Montana que proibia a participação de escolas confessionais em um programa estadual de bolsas de estudo era inválida. A corte baseou sua decisão no fato de que a bolsa permitia que os alunos frequentassem escolas particulares não religiosas: se escolas particulares fossem incluídas no programa, então as bolsas financiadas por doações deveriam estar disponíveis para todas as escolas particulares, incluindo as religiosas.

“Um Estado não precisa subsidiar a educação privada. Mas, uma vez que um Estado decida fazê-lo, não pode desqualificar algumas escolas privadas apenas porque são religiosas”, escreveu o presidente da Suprema Corte, John Roberts, no parecer da maioria.

O Institute for Justice, escritório de advocacia de interesse público que defendeu o caso de Montana, aplaudiu a decisão como “uma grande oportunidade para os defensores da escolha educacional”.

Mas, embora o papel da educação possa receber mais liberdade, o Comitê Conjunto Batista para a Liberdade Religiosa (BJC), defensor ferrenho da separação entre Igreja e Estado, condenou a decisão como uma potencial restrição à liberdade religiosa: “Embora as escolas religiosas e alguns pais que as escolhem em estados que possuem programas de vouchers vejam a decisão de hoje como uma vitória, eles podem eventualmente perceber que se trata de uma vitória de Pirro. Quanto mais as escolas religiosas forem tratadas exatamente como todas as outras escolas particulares, mais difícil será justificar e defender as acomodações especiais que recebem, incluindo em suas práticas de contratação e demissão, políticas de admissão e escolhas curriculares”, afirmou seu consultor jurídico geral.

Questões de liberdade religiosa no fim dos tempos

O BJC tem bons motivos para se preocupar. Os entrelaçamentos entre Estado e religião são tão antigos quanto o próprio tempo; e a Bíblia profetiza que essa será a questão principal nos últimos dias antes da volta de Jesus.

A mais renomada parceria entre Igreja e Estado teve início no início do século IV d.C., quando o cristianismo ganhou ampla aceitação sob o imperador Constantino. Esse patrocínio estatal da religião acabou levando ao controle estatal da religião, muitas vezes com consequências desastrosas para aqueles que não se alinhavam com a igreja escolhida pelo Estado.

Mais de 1.400 anos depois, peregrinos e outros emigrantes para o Novo Mundo, especificamente para as treze colônias que originalmente compunham os Estados Unidos, vieram em grande parte para escapar dessa perseguição religiosa. Os batistas se estabeleceram em Rhode Island, os puritanos em Massachusetts, os protestantes reformados holandeses na cidade de Nova York, os quakers na Pensilvânia e os anglicanos na Virgínia. Maryland era uma colônia de maioria católica, embora tolerante com outras crenças.

Quando os Estados Unidos promulgaram uma Constituição, a Primeira Emenda foi uma resposta aos gritos altos e prolongados por proteção da liberdade religiosa. Ela proibia o Estado de estabelecer uma igreja, como muitas nações europeias haviam feito, e não podia proibir os cidadãos de exercerem livremente suas crenças religiosas.

Mas está chegando um tempo, como indicam as profecias bíblicas, em que esses clamores se enfraquecerão, e o povo dos Estados Unidos — na verdade, o povo do mundo — sacrificará a liberdade religiosa em troca do que acredita ser segurança durante dias perigosos.“Os EUA nas Profecias Bíblicas”é um estudo bíblico online gratuito que examina esse período e o que ele significa para um futuro não muito distante. O que as “vitórias” de hoje pela liberdade religiosa significarão para as consequências assustadoras de amanhã? Saiba agora o que está por vir!

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