Cidade de Refúgio

por John Bradshaw

Um fato surpreendente: Na Ilha Grande do Havaí encontram-se as antigas ruínas de Pu`uhonua: “Um vasto recinto cujas paredes de pedra tinham 6 metros de espessura na base e 4,5 a 6 metros de altura; um quadrado oblongo, com 317 metros em uma das laterais e pouco menos de 213 metros na outra”, escreveu Mark Twain em suas “Cartas do Havaí”, de julho de 1866. Quando um nativo havaiano violava um “kapu”, uma lei sagrada havaiana, o infrator era automaticamente condenado à morte, a menos que conseguisse fugir para a Cidade de Refúgio, onde vivia o “Big Kahuna”, ou sumo sacerdote. Uma vez dentro das muralhas, ele ou ela estava a salvo e protegido do julgamento. Mais tarde, o Big Kahuna realizava um ritual de purificação, declarava perdão e inocência e libertava a pessoa para que ela pudesse começar uma nova vida.

No início deste século, um jovem imigrante norueguês estava, com o coração batendo forte, na Ilha Ellis, contemplando com admiração o jovem horizonte de Manhattan tomando forma do outro lado do porto. A cidade de Nova York representava para ele a chance de algo que até então havia sido inatingível. Uma vida melhor, maiores oportunidades, novas possibilidades e um novo começo estavam logo além da extensão cintilante de águas azuis, uma visão de beleza para ele e para milhares de outros antes dele. Certamente essa cidade seria um santuário, um porto seguro, uma cidade de refúgio. Noventa anos depois, eu estava em Ellis Island, onde aquele jovem já havia estado, seu nome agora gravado em uma parede da memória em homenagem a muitos dos imigrantes que entraram nos Estados Unidos por essa famosa porta de entrada. E ao meu lado estava minha esposa, Melissa, bisneta de Joseph Olsen.

Juntos, percebemos que, se o bisavô de Melissa não tivesse feito aquela viagem através do Oceano Atlântico, a vida seria muito diferente para nós dois. Aquela cidade representava um portal de esperança que mudou tudo para um jovem imigrante em busca de um novo começo. Lá, a vida recomeçou. A partir do momento em que ele chegou àquela costa, nada mais foi como antes.

Seis cidades especiais
A Bíblia fala sobre cidades de esperança e promessa onde as pessoas em busca de refúgio podiam realizar a perspectiva de um recomeço completamente novo. Assim como Nova York foi para os milhões de imigrantes que vieram aos Estados Unidos em busca de uma vida melhor, essas cidades foram para aqueles que queriam recomeçar a vida. Essas cidades bíblicas de refúgio oferecem uma visão profunda do plano de salvação e da maravilhosa promessa de redenção por meio de nosso Senhor Jesus Cristo.

Quando Deus dividiu a Terra Prometida entre as tribos de Israel, Ele distribuiu a cada tribo vastas extensões de terra. Era nessa terra que o povo de Deus habitaria, e era dessa terra que eles obteriam seu sustento.

Uma exceção notável, no entanto, foi a tribo de Levi. Os levitas eram os sacerdotes das 12 tribos; portanto, em vez de lhes dar um único território, Deus instruiu que eles espalhassem sua influência sagrada entre as posses das outras 11 tribos. Deus também concedeu à tribo de Levi 48 cidades para habitar, distribuídas uniformemente por toda a Terra Prometida. Eles não deveriam simplesmente ganhar a vida trabalhando a terra, pois Deus os havia chamado para o ministério, para exercer o ofício do sacerdócio e para conduzir os serviços do santuário. Como tal, eles deveriam ser sustentados pelo dízimo (o plano que hoje permanece como o meio de Deus para o sustento de Seus ministros).

Dessas 48 cidades, Deus instruiu os levitas a separarem seis cidades que seriam distintamente diferentes das outras cidades e teriam uma função única. “Fale aos filhos de Israel”, disse Deus a Josué, “dizendo: Designem para vocês cidades de refúgio, das quais lhes falei por intermédio de Moisés; para que o homicida que matar alguém inadvertidamente e sem intenção possa fugir para lá; e elas serão o seu refúgio contra o vingador do sangue” (Josué 20:2,3).

Três cidades estavam estrategicamente localizadas em cada lado do rio Jordão. A leste ficavam Bezer, no território dos rubenitas, Ramote, em Gileade, e Golã, na região de Basã (Deuteronômio 4:43). No lado oeste do Jordão estavam Quedes, na Galiléia, Siquém, em Efraim, e Quiriate-Arba, ou Hebrom, na região montanhosa de Judá (Josué 20:7-8).

Na época de Josué, era prática aceita que, se um membro da família fosse morto, a vingança fosse obtida tirando a vida do responsável pela morte desse membro. Por exemplo, o irmão de um homem está na floresta cortando árvores com um amigo. A lâmina do machado do amigo escorrega e atinge fatalmente o outro homem. Esperava-se então que o parente mais próximo do falecido, mesmo sem conhecimento íntimo das circunstâncias que envolveram a tragédia, tirasse a vida do “assassino” em retaliação.

Era plano de Deus melhorar esse sistema primitivo de justiça. E se a morte não tivesse sido nada além de um acidente? O que poderia ser feito para proteger aqueles que eram completamente inocentes de qualquer delito premeditado? Deus fez com que Josué designasse essas seis cidades de modo que elas nunca ficassem a mais de um dia de viagem de qualquer lugar em Israel, garantindo que fossem de fácil acesso a todos. Quando alguém, israelita ou estrangeiro entre eles, causasse acidentalmente a morte de outra pessoa, essa pessoa deveria fugir imediatamente para a cidade de refúgio mais próxima em busca de proteção, para que sua vida pudesse ser poupada.

Cristo, nosso refúgio
Não é difícil perceber alguns paralelos espirituais evidentes nesse sistema divino.

1. A cidade de refúgio representa Jesus. “O Senhor também será um refúgio para os oprimidos, um refúgio em tempos de angústia” (Salmo 9:9).

“O homem será como um abrigo contra o vento e um refúgio contra a tempestade; como rios de água em lugar árido, como a sombra de uma grande rocha em terra sedenta” (Isaías 32:2).

2. O vingador do sangue simboliza Satanás. A Bíblia diz que o diabo é como um “leão que ruge”, que “anda em derredor, procurando alguém para devorar” (1 Pedro 5:8). Satanás também se apresenta como o “acusador de nossos irmãos, … que os acusava diante de nosso Deus dia e noite” (Apocalipse 12:10).

3. O assassino é o pecador. Todos nós somos responsáveis pelo homicídio culposo de Jesus (Atos 3:14-17). Hebreus 6:18 diz: “Para que tenhamos forte consolação, nós que nos refugiamos para nos agarrarmos à esperança que nos foi proposta.”

Plena e Gratuita
Vamos considerar quais outras lições espirituais surgem no estudo das cidades de refúgio.

Primeiro, a única esperança para o homicida era chegar à cidade de refúgio. Ele estava em uma situação desesperadora e não tinha absolutamente nenhuma esperança, exceto aquela que lhe foi oferecida por meio da sabedoria do Deus Todo-Poderoso. Exatamente o mesmo se aplica hoje a todos os habitantes do planeta Terra.

A Bíblia nos diz que “todos pecaram e estão destituídos da glória de Deus” (Romanos 3:23), e nossa única esperança está no único nome “dado aos homens debaixo do céu, pelo qual devemos ser salvos” (Atos 4:12). Esse fato elementar é o cerne do evangelho. A salvação é plena e gratuita somente por meio de Jesus Cristo. A única esperança do pecador é Jesus Cristo. “O nome do Senhor é uma torre forte; o justo corre para ela e fica seguro” (Provérbios 18:10).

Vale a pena notar, também, que o assassino não tinha tempo a perder quando percebeu sua condição. Imediatamente ele “correu” para a cidade de refúgio. Somente a eternidade revelará as multidões de homens e mulheres perdidos que poderiam ter sido salvos se tivessem respondido ao chamado de Cristo quando ele ressoou pela primeira vez em seus corações. Tragicamente, muitos permitem que a voz do Espírito Santo se torne fraca e abafada, e deixam de se arrepender quando essa oportunidade de ouro se apresenta.

Um apelo aos anciãos
Em segundo lugar, o homicida só foi admitido na cidade de refúgio depois de ter declarado sua causa “aos ouvidos dos anciãos daquela cidade” (Josué 20:4). Ele teve que confessar seu delito e assumir seu erro.

Da mesma forma, os crentes de hoje devem confessar seus pecados a Deus e experimentar um arrependimento genuíno antes de poderem ser admitidos em Cristo, a grande Cidade de Refúgio espiritual. Felizmente, Deus nos deu a garantia de que Ele está ansioso para perdoar os pecados dos verdadeiramente penitentes. “Se confessarmos os nossos pecados, ele é fiel e justo para nos perdoar os pecados e nos purificar de toda injustiça” (1 João 1:9).

Lembre-se de que a confissão do pecado não é apenas uma exigência legal, mas também uma parte essencial do crescimento espiritual de todos os cristãos. Deus é onisciente. Ele não precisa que nós O informemos sobre nossos acertos e erros, como se Ele não estivesse ciente de nossas ações.

Mas precisamos reconhecer a nós mesmos exatamente como somos — pecadores culpados — e reconhecer as justas exigências da poderosa lei de Deus. Precisamos compreender a gravidade do pecado, o pecado que custou a vida do Filho de Deus. Certamente, até que compreendamos a abominação do pecado e a magnitude do grande sacrifício de Jesus em nosso favor, não estaremos prontos para desfrutar da companhia eterna dos redimidos.

Arrependimento Verdadeiro
A confissão aos anciãos, no entanto, não garantia a passagem para a cidade de refúgio e um abrigo permanente nela. “Mas, se alguém odiar o seu próximo, e lhe armar uma emboscada, e se levantar contra ele, e o ferir mortalmente de modo que ele morra, e fugir para uma dessas cidades: então os anciãos da sua cidade enviarão e o trarão de lá, e o entregarão nas mãos do vingador do sangue, para que ele morra” (Deuteronômio 19:11, 12).

Um arrependimento falso por um homicídio premeditado não garantia ao assassino qualquer tipo de segurança. O mesmo se aplica, no sentido espiritual, ao pecador de hoje. Não é o serviço de boca, mas o serviço de coração que Cristo deseja. A Bíblia fala de tristeza segundo Deus e de tristeza segundo o mundo. “Se eu guardar a iniquidade no meu coração, o Senhor não me ouvirá” (Salmo 66:18).

Jesus deixou bem claro que, no último dia, muitos se perderão embora afirmem estar salvos, tendo feito coisas maravilhosas em nome do Senhor (Mateus 7:21-23). Eles fogem para a cidade em busca de refúgio, mas tudo não passa de fingimento. Uma fé que “justifica” o pecado, mas não justifica o pecador, não é uma fé salvadora e nunca levará uma pessoa à cidade celestial de refúgio.

Uma Pedra de Tropeço
O quarto ponto é de grande interesse para os cristãos em todos os lugares. Deus instruiu Seu povo a preparar um caminho para as cidades de refúgio (Deuteronômio 19:3). Embora as condições das estradas na antiga Palestina fossem geralmente deploráveis, as estradas que levavam às cidades de refúgio deveriam ser mantidas em perfeitas condições o tempo todo. Não faria sentido dizer a um fugitivo inocente para correr para salvar a vida se as estradas fossem intransitáveis. Imagine se você estivesse correndo para salvar a vida, apenas para torcer o tornozelo ao pisar em um buraco gigante enquanto alguém determinado a matá-lo estivesse em sua perseguição!

Da mesma forma, o caminho para Jesus deve ser mantido livre o tempo todo. Assim como João Batista, os verdadeiros cristãos são trabalhadores da estrada que mantêm a via para o nosso Rei. “Preparai o caminho do Senhor, endireitai as suas veredas” (Marcos 1:3).

“Todo vale será preenchido, e toda montanha e colina será rebaixada; e os lugares tortuosos serão endireitados, e os caminhos acidentados serão aplainados” (Lucas 3:5).

Lembre-se do homem paralítico cujos amigos o baixaram até a presença de Jesus através do telhado de um salão de reuniões lotado (Marcos 2:1-12)? Por que foi necessário que seus amigos fizessem algo tão radical a ponto de invadir a reunião pelo telhado? A Bíblia diz que eles não conseguiam chegar até Jesus de nenhuma outra maneira, por causa da multidão que O cercava (versículo 2).

A multidão era composta, em sua maioria, pelos seguidores de Jesus. Eram os seguidores de Jesus que estavam impedindo as pessoas com as maiores necessidades de chegar até Ele.

Infelizmente, provavelmente todos nós já ouvimos alguém dizer: “Bem, se é assim que os cristãos agem, eu não quero ser cristão!” Deus diz sobre Seu povo: “Vós sois minhas testemunhas” (Isaías 43:10), e Paulo chamou os cristãos de “embaixadores de Cristo” (2 Coríntios 5:20). Como seguidores de Jesus, devemos frequentemente nos perguntar se estamos direcionando as pessoas para Jesus por meio de nosso testemunho ou afastando-as de Jesus ao obstruir sua visão Dele.

O Juízo Final
Outra verdade surpreendente que aprendemos com as cidades de refúgio bíblicas é que ser admitido na cidade não necessariamente determinava o destino final do fugitivo. Depois de ter sido admitido, o homicida era levado a julgamento, e seu caso era cuidadosamente investigado. Da mesma forma, todos nós devemos comparecer perante o tribunal de Cristo.

O profeta Daniel escreveu sobre o julgamento sendo estabelecido e os livros sendo abertos. Aqueles que “vencerem” pela graça de Cristo terão seus nomes inscritos no livro da vida (Apocalipse 3:5). Na verdade, não é apenas a profissão de fé em Cristo que salvará uma pessoa, mas a posse de Cristo que redime.

A boa notícia é que Cristo está mais disposto a nos salvar do que nós a sermos salvos, e a todos os que vierem a Ele, Ele “de modo algum os rejeitará” (João 6:37). Possuindo Cristo, podemos enfrentar o julgamento com fé inabalável em Seu poder de salvar.

Liberdade para Viver
A cidade de refúgio pode ter parecido um cativeiro para o fugitivo. Enquanto o sumo sacerdote vivesse, o homicida tinha de permanecer dentro das muralhas. Se ele se aventurasse fora delas a qualquer momento, o vingador de sangue estava livre para tirar-lhe a vida. Portanto, era do interesse do fugitivo permanecer em segurança dentro da cidade.

No entanto, dentro da cidade havia liberdade, liberdade para viver. Você já ouviu alguém dizer que viver uma vida cristã é muito restritivo ou que os padrões da igreja são muito elevados? O que tais afirmações ignoram é que “quem tem o Filho tem a vida; e quem não tem o Filho de Deus não tem a vida” (1 João 5:12).

A pessoa que esperava pacientemente dentro da cidade não se preocupava com a perda de suas antigas liberdades, mas se alegrava com sua liberdade de viver! Fora da cidade de refúgio também havia liberdade, liberdade para morrer. Em Cristo há liberdade, enquanto fora de Cristo há um diabo furioso pronto para encher toda vida de miséria e desesperança. Como disse Jesus: “Se o Filho, portanto, vos libertar, sereis verdadeiramente livres” (João 8:36).

Sob a influência
Outro ponto interessante é que o local onde as pessoas vivem tem um grande impacto em quase todos os aspectos de suas vidas. Uma pessoa nascida e criada em Kalamazoo, Michigan, se vestirá de maneira muito diferente de alguém nascido e criado em Suva, Fiji. Alguém de Nova Orleans, Louisiana, provavelmente comerá alimentos diferentes de alguém de Rhinelander, Wisconsin. (Você não encontrará gumbo ou grits no cardápio de muitos restaurantes no norte de Wisconsin!)

Posso garantir que alguém em Jackson, Mississippi, fala de maneira muito diferente de alguém de Auckland, Nova Zelândia. Não só seus sotaques são diferentes, mas eles discutem assuntos diferentes porque estão familiarizados com coisas diferentes. (Por exemplo, cresci na Nova Zelândia usando um “jersey” no inverno, morei na Inglaterra, onde era chamado principalmente de “pullover”, mudei-me para a Austrália, onde passou a ser “jumper”, e finalmente vim para os Estados Unidos, onde é chamado de “sweater”!)

Da mesma forma, o cristão que se rendeu a Jesus Cristo, habitando Nele, a Cidade de Refúgio espiritual, desfrutará de uma vida que está sendo constantemente moldada segundo Seu padrão divino. Uma vida em Cristo é uma vida em que cada fibra do ser está sob a influência do Espírito de Deus. O cristão deve “dizer do Senhor: Ele é o meu refúgio e a minha fortaleza; meu Deus, nele confiarei” (Salmo 91:2).

E por quanto tempo o fugitivo deveria permanecer na cidade de refúgio? De acordo com Josué 20:6, “até a morte do sumo sacerdote”, após o que ele estava livre para retornar à sua casa sem ameaça de vingança ou retaliação por parte da família da pessoa morta.

Isso significa que devemos permanecer rendidos a Jesus até que ele morra? Obviamente não. O que Jesus está fazendo agora? De acordo com a Bíblia, Ele está intercedendo por nós, como nosso Advogado, como nosso Sumo Sacerdote (1 João 2:1; Hebreus 7:25; 8:1, 2).

Jesus permanecerá nosso Sumo Sacerdote para sempre? Não, porque um dia Ele tirará Suas vestes sacerdotais e retornará à Terra como um Rei conquistador (Apocalipse 19:11-16).

A maravilhosa notícia para todas as pessoas é que Jesus está voltando em breve! Um dia a espera terminará, o pecado e a morte não existirão mais, o “vingador do sangue” desaparecerá, “e assim estaremos sempre com o Senhor” (1 Tessalonicenses 4:17).

Certamente, muitas vezes parecia que o tempo da liberdade talvez nunca chegasse para o fugitivo que esperava dentro da cidade de refúgio. Houve momentos em que os cristãos clamaram em seus corações: “Até quando, Senhor, até que voltes e nos leves para casa para estarmos contigo?”

Cidade Eterna de Refúgio
Mas cada dia que passa é um dia mais perto do retorno de Jesus. Um dia, mais cedo do que possamos imaginar, o céu oriental explodirá em luz e Cristo retornará cavalgando pelos grandiosos corredores do espaço! A espera terá acabado. A eternidade terá começado. Para sempre com Cristo na glória, a bendita esperança, de fato! Cristo está agora na cidade celestial, preparando mansões para aqueles que aprenderam a habitar Nele, a única verdadeira Cidade de Refúgio, enquanto aqui na terra.

Hoje, Ellis Island é um museu, pregando sermões silenciosos sobre tempos passados, quando as pessoas afluíam à agitada cidade de Nova York em busca de um novo começo e de uma vida melhor. No entanto, há outra cidade na qual a atenção do mundo deve agora se concentrar: não Nova York, mas a Nova Jerusalém. Assim como Nova York foi, e continua sendo, um ímã para pessoas de todo o mundo, assim também aqueles de “toda nação, tribo, língua e povo” devem ser direcionados para o maravilhoso lugar de refúgio em Jesus Cristo. Ele oferece mais do que os prazeres perecíveis deste mundo temporal. Nele há riquezas insondáveis que nunca desaparecerão. Ao habitar em Cristo, podemos viver sem medo do “vingador do sangue” e ter a certeza de uma eternidade abençoada com Cristo Jesus, nosso Senhor.

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