Como escolher uma igreja

por Doug Batchelor e Karen Lifshey

Um fato surpreendente: em 1967, a cidade de Long Beach, na Califórnia, comprou o Queen Mary da Cunard Lines. Desde então, foram gastos US$ 63 milhões em sua transformação em um ponto turístico com museu, lojas, restaurantes e um hotel. Hoje, muitos moradores de Long Beach veem o gigantesco navio, atracado à beira-mar, como um elefante branco flutuante, e há vozes pedindo que o velho e robusto transatlântico seja desmantelado. Sem possibilidade de navegar pelos mares, eles alegam que o Queen Mary serve como propaganda enganosa; um navio repleto de atividades que nunca sai do porto.

Como escolher uma igreja?
“E consideremo-nos uns aos outros para nos estimularmos ao amor e às boas obras; não deixando de nos reunir, como é costume de alguns, mas exortando-nos uns aos outros; e tanto mais quanto vedes que o dia se aproxima” (Hebreus 10:24, 25).

Você pode ser cristão sem se filiar a uma igreja: se você pode ser uma abelha sem colmeia, se você pode ser um soldado sem exército, se você pode ser um vendedor sem clientes, se você pode ser um político que é um eremita, se você pode ser um jogador de futebol sem time.

Um homem que foi criado na Rússia veio para os Estados Unidos na esperança de se tornar cidadão. Em seu desejo de se integrar e ser um bom americano, ele tentou se adaptar ao máximo possível aos costumes locais.

“O que os americanos comem no café da manhã?”, perguntou ele a um amigo certo dia.

“Bem, a maioria das pessoas come cereal”, respondeu o amigo.

Então, o imigrante russo foi até o supermercado mais próximo e perguntou ao balconista onde poderia encontrar os cereais. O balconista o direcionou para um corredor mais longo do que um terminal de aeroporto e disse: “Escolha o que quiser!”

Pilhas intermináveis de cereais de todos os tipos e cores se alinhavam em ambos os lados do corredor. Cereais quentes, cereais frios, caixas grandes, caixas pequenas, cereais infantis com personagens de desenhos animados na frente ou atletas anunciando prêmios dentro. Alguns cereais eram quase puro açúcar, outros não tinham açúcar. Havia cereais instantâneos, multigrãos e flocos de fibra.

Por mais de uma hora, o homem vagou sem rumo pelo corredor, sem saber como escolher uma caixa de cereal ou por onde começar. Ele ficou completamente atordoado com a vasta seleção de apenas cereais!

Veja bem, empresas como a Kellogg’s e a Post fabricam dezenas de tipos diferentes de cereais matinais que atraem o espectro mais amplo possível da sociedade. Dessa forma, elas esperam conquistar uma fatia maior do mercado consumidor.

Da mesma forma, o diabo criou muitas religiões diferentes e muitas igrejas diferentes para conquistar uma parcela maior do mercado mundial de adoração. Algumas pessoas pensam que o diabo é contra a religião. Errado! Ele é totalmente a favor, desde que seja falsa. Ele tem tentado enganar o homem introduzindo falsos sistemas de adoração, dizendo-lhe que não importa como uma pessoa adora, desde que seja religiosa. Ao criar um caleidoscópio de igrejas falsas e confusas, Satanás espera camuflar a verdadeira igreja. É como esconder um diamante em uma pilha de cacos de vidro.

Mais do que um bom nome
“Conheço as tuas obras; que tens nome de que vives, e estás morto” (Apocalipse 3:1).

Um visitante em uma cidade estranha voltava do jantar quando uma placa na vitrine de uma loja chamou sua atenção. Nela estava escrito “Lavanderia Chinesa”. Ele memorizou o local, pois já estava fora há tempo suficiente para precisar de uma boa lavanderia. Na manhã seguinte, ele chegou à loja com uma sacola cheia de roupas sujas. Ele empilhou as roupas no balcão diante de um atendente surpreso.

“O que é isso?”, perguntou o atendente.

“Minha roupa suja”, veio a resposta. “Sempre ouvi dizer que as lavanderias chinesas fazem um excelente trabalho.” O funcionário perplexo rapidamente informou ao visitante que o estabelecimento não era uma lavanderia chinesa.

“Mas e a placa na vitrine?”, perguntou o visitante perplexo.

“Ah, isso não é uma lavanderia, é uma loja de letreiros”, respondeu o atendente.

Algumas pessoas lutam contra a desilusão porque escolheram uma igreja com base em um bom nome na fachada. Mas isso é como escolher um bom cereal matinal por causa de uma imagem bonita na caixa. Vamos admitir: algumas igrejas têm nomes ótimos: “Igreja de Deus”, “Santos dos Últimos Dias”, “Igreja de Cristo”, “Assembleia de Deus”, etc., mas, uma vez lá dentro, você pode encontrar bingo, bazares e encontros sociais com comida compartilhada em vez de um programa de purificação da alma. Às vezes, a igreja transmite mensagens enganosas sobre seu propósito. Pessoas necessitadas trazem suas roupas sujas para lavar, apenas para descobrir que a cruz do perdão não passa de um letreiro na janela e que os atendentes não estão preparados para lidar com vidas manchadas.

O que importa é a verdade
Desde os tempos do Jardim do Éden, Satanás sabe que a humanidade foi criada com o desejo inerente de adorar, e muitos aceitaram suas formas falsificadas. Caim caiu na armadilha de Satanás. Ele fez uma oferta de acordo com sua própria criação e depois matou seu irmão, Abel. Os homens que crucificaram Jesus eram extremamente religiosos. A Bíblia nos diz que mesmo aqueles que receberem a marca da besta nos últimos dias estarão adorando.

Satanás não é contra a religião. É por isso que ele chegou a convidar Jesus para adorá-lo, mas se opõe furiosamente à verdade da religião de Cristo, que expõe seus artifícios e as pessoas que fazem a vontade de Deus.

O diabo ouviu Jesus dizer: “E conhecereis a verdade, e a verdade vos libertará” (João 8:32). É por isso que ele está trabalhando freneticamente para ocultar a verdade e confundir as pessoas quanto à maneira como devem buscar a verdadeira igreja.

Fiz uma pesquisa pessoal não oficial sobre as razões mais comuns pelas quais e como as pessoas se filiam a uma igreja, e aqui estão algumas das respostas mais frequentes que recebi:

É a igreja dos meus pais.

Fica perto da nossa casa.

As pessoas são amigáveis e amorosas.

A música é linda.

O pastor é bonito ou dinâmico.

Eles têm um bom programa infantil.

A arquitetura do prédio é impressionante.

Pessoas importantes ou influentes frequentam essa igreja.

Os cultos são emocionantes.

A igreja precisa de mim.

Agora preste atenção. Embora cada um desses elementos possa ser bom por si só, nenhum — nem um sequer — é a razão certa para se filiar a uma igreja. Isso significa que a maioria das pessoas neste país se filia a igrejas pela razão errada.

Existe apenas uma razão certa para se filiar a uma igreja, e é porque os ensinamentos fundamentais da igreja ou denominação são os ensinamentos da Bíblia e de Jesus, e você está comprometido em seguir a verdade.

Diante disso, você ficaria surpreso com a pouca quantidade de pessoas capazes de falar sobre os ensinamentos específicos de sua igreja. Mesmo em relação às doutrinas básicas sobre Deus, a lei, o batismo, a salvação, a morte, a segunda vinda, o céu e o inferno, a maioria dos cristãos tem apenas um conhecimento superficial das posições de sua igreja sobre essas verdades fundamentais.

Infelizmente, a maioria das pessoas escolhe uma igreja da mesma forma que as crianças escolhem o cereal matinal. Elas gostam da imagem na caixa ou querem o brinde dentro dela, enquanto ignoram o critério mais importante: ler os ingredientes.

A primeira e mais importante pergunta a se fazer a qualquer igreja é: “Quais são suas crenças?”

Os ensinamentos dessa igreja são consistentes com os ensinamentos de Jesus? Se as doutrinas dessa denominação forem os ensinamentos de Cristo e da Bíblia, então essa é a igreja de Deus, e você deve se tornar um membro e permanecer nela mesmo que: as pessoas sejam rabugentas e mal-humoradas, o canto soe como a hora da alimentação no zoológico, o prédio da igreja seja uma lanchonete de hambúrguer reformada, os sermões do pastor sejam tão chatos que os morcegos saiam da torre do sino às 11 horas todas as manhãs de sábado, os membros estejam tão divididos que haja uma linha fluorescente pintada no meio do santuário, as pessoas venham à igreja dirigindo tanques do exército.

O Alvo da Ira de Satanás
“E o dragão se enfureceu contra a mulher e foi fazer guerra ao restante de sua descendência, que guarda os mandamentos de Deus e tem o testemunho de Jesus Cristo” (Apocalipse 12:17, NKJV).

Você já se perguntou se a verdadeira igreja de Deus realmente existe? Suponha que Deus tenha, de fato, uma igreja especial em algum lugar que guarde a verdade em seus ensinamentos fundamentais. Ela se pareceria com a igreja “perfeita”? Todos os membros usariam auréolas e sorrisos piedosos? O prédio teria uma estrela de Natal pairando sobre ele todas as noites e música angelical emanando de cada janela?

Pelo contrário, ela seria o alvo supremo da ira de Satanás e atrairia toda a sua atenção. O diabo tentaria introduzir o máximo possível de problemas e conflitos na igreja para desanimar os membros e os recém-chegados. Ele provavelmente inspiraria o mundo a acusá-los de serem uma seita, da mesma forma que as pessoas que viviam na época de Jesus diziam que Ele tinha um demônio (João 7:20). Ele tentaria seduzi-los a abandonar o barco, jogar a toalha ou parar de lutar a luta da fé.

Lembre-se de que, quando Jesus estava na terra, Seus discípulos representavam a verdadeira igreja, mas estavam disputando a posição mais alta, desviando fundos e negando-O sob pressão. No entanto, eles eram a verdadeira igreja naquela época porque tinham Jesus, a verdade, no meio deles! Você já ouviu dizer: “A igreja não é um hotel para santos, é um hospital para pecadores”. E, às vezes, até mesmo a equipe do hospital fica doente. (Acho que é o que chamam de infecção hospitalar.)

“Durante eras de escuridão espiritual, a igreja de Deus tem sido como uma cidade situada sobre uma colina. De era em era, através de gerações sucessivas, as doutrinas puras do céu têm-se revelado dentro de suas fronteiras. Por mais enfraquecida e imperfeita que possa parecer, a igreja é o único objeto sobre o qual Deus concede, em um sentido especial, Sua suprema consideração” (Atos dos Apóstolos, 12).

Quando, por causa de sua falta de fé, murmurações, reclamações e ânsia pelo Egito, os filhos de Israel tiveram que deixar as fronteiras da Terra Prometida e foram forçados a retornar e vagar pelo deserto, eles não foram sozinhos! Fiéis como Moisés, Arão, Josué e Calebe não se separaram, mas permaneceram com seus irmãos mais fracos e sem fé. Não apenas Moisés permaneceu com eles, mas Deus também permaneceu com eles! Apesar de suas frequentes falhas, os filhos de Israel eram a igreja de Deus. Por quê? “Porque a eles foram confiadas as palavras de Deus” (Romanos 3:2).

Eles eram a verdadeira igreja porque eram o Seu povo da profecia e possuíam a verdade da Sua palavra. “Este é aquele que esteve na igreja no deserto com o anjo que lhe falou no monte Sinai, e com nossos pais; o qual recebeu os oráculos vivos para nos dar” (Atos 7:38).

Devo Sair de uma Igreja?
Dois irmãos adolescentes, Bo e Joe, decidiram aproveitar o clima quente numa tarde de domingo e dirigiram até o píer à beira-mar para nadar.

“Mal posso esperar para mergulhar”, disse Bo.

“Eu também não”, respondeu Joe enquanto estacionavam o carro.

Eles vestiram seus calções de banho e seguiram em direção ao píer. Ele se erguia bem acima de uma costa rochosa e se estendia até a água, onde as ondas quebravam nos pilares abaixo.

“Quem entrar por último é um ovo podre”, gritou Bo, enquanto corria pelo píer e mergulhava na ponta.

“Ei, espera por mim”, respondeu Joe, correndo até o fim do píer e parando.

Sendo um pouco mais cauteloso do que o irmão, Joe parou para olhar além da ponta do píer antes de mergulhar. Lá, para seu horror, estava o corpo do irmão, flutuando nas ondas rasas, com o pescoço quebrado pelas rochas que se escondiam logo abaixo da superfície da água. Um jovem adolescente perdeu a vida ao mergulhar na maré baixa, quando as ondas estavam baixas. Ele não sabia quando pular.

Você pode achar que Bo não foi muito esperto por não parar para olhar antes de mergulhar, mas, assim como Bo, muitos hoje estão saindo da igreja como lemingues correndo cegamente de um penhasco para o mar. Eles nunca param para olhar antes de pular; para pensar se há ou não rochas lá embaixo. Eles simplesmente veem um problema na igreja e seguem aqueles que dizem: “o último a sair é um ovo podre”.

É fácil ficar desanimado quando se considera todos os problemas potenciais que alguém pode encontrar em uma igreja. Há tantas vozes por aí nos lembrando constantemente de toda a hipocrisia e falhas. Alguns ministérios independentes estão sempre fornecendo informações sensacionalistas, repetindo escândalos atuais e passados, o desperdício de dinheiro, a falta do Espírito Santo, a escassez de pregação bíblica verdadeira, etc., como motivos para deixar a igreja.

Alguns perguntam: “Não posso fazer parte da igreja de Deus sem pertencer a uma denominação ou organização? Devo suportar pregação patética e comunhão sem espírito semana após semana? Existe um momento para deixar a igreja?”

Sim, há um momento para deixar a igreja! E os critérios e princípios para deixar uma igreja são os mesmos que para ingressar nela.

Quando as doutrinas oficiais da igreja não são mais os ensinamentos de Cristo, quando você não tem mais permissão para ensinar e praticar a verdade dentro de sua comunhão, então, obviamente, você não tem escolha a não ser ir para outro lugar.

Agora, percebo que a filiação à igreja não é um elevador para o céu, e que muitos — talvez até a maioria — daqueles cujos nomes constam na lista de membros de uma igreja aqui na terra podem não ser cidadãos do reino de Deus no céu. Ao mesmo tempo, Satanás sabe que “unidos permanecemos, mas divididos caímos”, por isso ele está trabalhando freneticamente para dividir o povo de Deus e dispersar o exército até que nosso poder se esvaia. Se você realmente ama Jesus e está comprometido com a verdade, você desejará fazer parte do Seu corpo, e Ele quer que você se junte à Sua família, por mais imperfeita que ela possa ser.

Focar em alguns dos desafios que ameaçam nossas igrejas pode deixar uma pessoa com a ideia de que ser membro de uma igreja deve ser uma experiência negativa. Mas, na realidade, Deus concebeu Sua igreja como um ambiente muito positivo e amoroso. Contudo, este artigo serve para nos lembrar que, mesmo que não seja assim, continuaremos comprometidos com o movimento de Deus.

É por isso que é tão importante que coloquemos as mãos no arado, apertemos até que nossos dedos fiquem brancos e nunca olhemos para trás nem desistamos (Lucas 9:62)!

“Não me peças que te deixe, nem que desista de seguir-te; pois para onde quer que fores, eu irei; e onde quer que te alojares, eu me alojarei; o teu povo será o meu povo, e o teu Deus, o meu Deus. Onde morreres, eu morrerei, e ali serei sepultada. Que o Senhor me faça isso e muito mais, se algo, a não ser a morte, nos separar” (Rute 1:16, 17, NKJV).

\n