Iluminando o Continente Negro

Um fato surpreendente: quando as potências coloniais europeias se lançaram à conquista da África, apelidaram-na de “Continente Negro”. Elas a viam como um lugar vasto e perigoso, repleto de povos selvagens. Nada poderia estar mais longe da verdade, pois a África e seus povos de múltiplas origens deram origem a algumas das civilizações mais avançadas, coloridas e exóticas do mundo — está bem estabelecido que as culturas africanas estiveram entre as primeiras a utilizar o ferro, construir cidades e desenvolver rotas comerciais. No entanto, no século VII, o Islã substituiu o cristianismo como religião dominante, mergulhando o continente em uma escuridão sem Cristo.

O “Hope for a Hemisphere”, o trabalho evangelístico da Amazing Facts na África, começou oficialmente. Em março, formandos da nossa Faculdade de Evangelismo e eu chegamos a Acra, capital de Gana, na África Ocidental, para realizar 27 reuniões evangelísticas. Louvamos a Deus pelos 2.000 novos membros batizados, mas este é apenas o humilde primeiro fruto de uma obra de maior alcance que Deus realizará ainda este ano por meio das reuniões evangelísticas via satélite do Pastor Doug Batchelor na África.

De 8 a 30 de novembro, o pastor Doug pregará em Yaoundé, capital dos Camarões, na África Ocidental. A partir desse local, suas reuniões serão transmitidas via satélite para todo o Hemisfério Oriental! Até mesmo os telespectadores da América do Norte e do Sul poderão participar dessa emocionante viagem missionária ao exterior assistindo-a pela Three Angel’s Broadcasting Network. A julgar pela resposta às nossas reuniões preparatórias, prevemos que Deus fará coisas extraordinárias por meio desta série.

A África é conhecida há muito tempo como o Continente Negro. Mas a profusão de religiões insatisfatórias e a pobreza esmagadora prepararam o povo africano para ser excepcionalmente receptivo aos raios brilhantes da verdade. A Amazing Facts sentiu que Deus nos diz que agora é a hora de lançar luz na escuridão. Já são 500.000 conjuntos das lições “Storacles of Prophecy” sendo usados em 31 nações africanas, em preparação para as reuniões do Pastor Doug. Essa literatura está sendo rapidamente devorada por almas famintas de verdade.

Assim como na maioria dos projetos do nosso ministério, não temos doadores ricos financiando esta missão. Em vez disso, dependemos das doações sacrificiais de muitos doadores. Por isso, demos um passo de fé, acreditando que Deus moverá o coração de Seu povo para se associar a nós no alcance dessas crianças de Deus. Se você se sentir levado a participar, por favor, entre em contato conosco. Escreva ao Pastor Doug para assegurar-lhe que você está orando por um derramamento do Espírito Santo. Se Deus o mover a ajudar financeiramente, basta indicar “África” na sua doação.

A África precisa urgentemente do evangelho. O islamismo tem um domínio poderoso, especialmente no norte, e está buscando expandir seu domínio. O paganismo também tem raízes milenares que se aprofundam. Embora nossos irmãos e irmãs africanos conheçam a verdade bíblica, eles ainda dependem muito da ajuda das igrejas ocidentais para levar adiante o evangelho. Muitas vezes, nos Estados Unidos, temos dificuldade em captar a atenção dos secularizados; no entanto, os africanos vêm em massa para ouvir a Palavra de Deus. Como você verá no relatório a seguir, agora é o momento de direcionarmos o holofote da verdade para o Continente Negro.

Cartões postais eletrônicos da África
Enviei os e-mails a seguir para nosso escritório enquanto nossas reuniões evangelísticas estavam em andamento. Nesta visão interna de nossa missão lá, você vai ler sobre uma mulher possuída por demônios, falhas elétricas, pastores que guardam o domingo se convertendo e milagres realizados por Deus. Em um artigo complementar de Annie Kjaer, você vai se emocionar com as aventuras emocionantes dos formandos da nossa Faculdade de Evangelismo.

Cartão postal eletrônico nº 1: Não estamos prontos minutos antes de começarmos
Nossas reuniões são realizadas ao ar livre, em um parque empoeirado perto da Igreja do Exército da Salvação. Este é exatamente o local onde o fundador da Amazing Facts, Joe Crews, pregou o evangelho pela primeira vez na África, há 15 anos. Providencialmente, nosso coordenador africano é um convertido das reuniões de Joe! Ex-pastor de uma igreja dominical, ele agora é líder na conferência que guarda o sábado. Dirigimos até o local da reunião passando por uma área de extrema pobreza, onde crianças nuas tomam banho nas ruas, mulheres cozinham em fogueiras a céu aberto e cabanas em ruínas se apoiam umas nas outras como peças de dominó prestes a cair.

Na noite de abertura, cheguei ao local às 17h. A palavra “surpresa” não descreve adequadamente meus sentimentos diante do que vi. O palco ainda estava sendo montado. Nosso escritório estava em obras. O sistema de som não estava instalado. Não havia tela. E as cadeiras estavam sendo colocadas. A reunião estava programada para começar com um culto de louvor às 18h30. Uma agitação de atividades continuou até as 19h15 para deixar tudo pronto. Mas, apesar de tudo isso, e mesmo tendo trabalhado e suado junto com todos os outros durante a montagem frenética, o Senhor me abençoou com uma calma celestial quando finalmente me levantei para falar.

É interessante pregar aqui. Dois tradutores interpretam simultaneamente meu sermão para os idiomas ga e twi. Falo animadamente, com poucas pausas, e eles traduzem sem muito atraso. Eles estão adicionando apenas cerca de 15 minutos a um sermão de 45 minutos. O público está organizado de acordo com os idiomas, de modo que todos de um lado ouvem seu idioma e os do outro lado ouvem o outro idioma. Todos podem me ouvir pregar em inglês.

Minha reunião está recebendo 2.500 pessoas. Muitos dos que vieram viram nossos anúncios, mas não tinham contato prévio com nossas igrejas patrocinadoras. As pessoas aqui estão famintas pela verdade! Um jovem me disse que fez seu primeiro compromisso com Cristo durante o apelo desta noite.
Na manhã do sábado, formamos várias centenas de pessoas que fizeram as lições do “Storacles of Prophecy” em preparação para as reuniões. Um desses formandos é um pastor presbiteriano. Ele disse que agora está guardando o sábado. Também conduzi um rapaz de 21 anos a Cristo. Seu pai é um diplomata estrangeiro e ameaçou deserdar o filho se ele seguir suas convicções sobre o sábado. Por favor, orem por ele.

Cartão postal eletrônico nº 2: Um gostinho do Pentecostes!
Está muito quente aqui! Depois de pregar, minha camisa social e minha gravata ficam encharcadas de suor! Esta noite, tivemos um alívio do calor quando choveu durante os primeiros 30 minutos do programa. As pessoas nos assentos da frente não estão protegidas por toldos, mas não se moveram para se abrigar durante a chuva — elas queriam manter seus assentos preferidos!

Sou grato pela nossa equipe. O pastor Alan e Nicole Parker, um jovem casal talentoso e dedicado, estão auxiliando meu trabalho aqui. Alan trabalha duro e é um organizador talentoso. Ele está se juntando ao corpo docente da nossa faculdade e começará a lecionar neste outono. Annie Kjaer está fazendo um excelente trabalho coordenando todos os graduados da faculdade em suas reuniões.

É emocionante pregar aqui, porque as pessoas gostam de apresentações dinâmicas e muita interação. É muito diferente dos Estados Unidos, onde a pregação muitas vezes parece sem graça e sem vida. Os ganenses também acolhem os apelos do evangelho. Todas as noites, peço aos participantes que entreguem suas vidas completamente a Deus e aceitem Sua salvação e verdade — e todas as noites temos pessoas respondendo.

Na segunda-feira, vimos evidências de que nossa multidão está crescendo — para quase 3.000 pessoas! Outro pastor dominical me visitou para dizer que deseja se juntar às nossas igrejas sabáticas. Ele está renunciando ao seu cargo pastoral atual porque suas crenças não estão em harmonia com as de seus membros. Também orei com uma jovem que se converteu no sábado. Há tantas pessoas como ela — elas aprenderam o que a Bíblia ensina e querem andar na luz da verdade.

Cartão postal eletrônico nº 3: Chuva torrencial
Ontem à noite, 10 reuniões foram canceladas por causa da chuva. Quando me levantei para falar, o céu se abriu com uma chuva torrencial. As pessoas correram para se abrigar sob os toldos, apenas para descobrir que eram apenas toldos de sol que não protegiam da chuva.

Esperamos a chuva parar, mas quando parou, todas as cadeiras estavam molhadas e atoladas na lama. Assim, fomos forçados a cancelar a reunião. O tema era o batismo — bastante apropriado, considerando a chuva. Durante a noite, o inimigo também fez com que ventos violentos destruíssem nosso palco. O cenário ficou danificado, a tela foi derrubada e o toldo tombou. Nossa equipe levou quase todo o dia seguinte para colocar tudo de volta no lugar a tempo para o programa noturno. Deus nos ajudou a vencer de maneira poderosa.

Esta noite, voltamos ao tema do batismo, já que ontem à noite a reunião foi cancelada por causa da chuva. Mais de 200 pessoas que buscavam a Deus vieram à frente durante o chamado ao altar e permaneceram para a aula de batismo.

Na manhã do sábado, 5.000 pessoas compareceram! Antes do culto, 1.000 pessoas que desejavam oração por cura se juntaram a nós no altar. Muitos de seus problemas médicos provavelmente poderiam ser resolvidos com tratamento médico adequado, mas isso não está prontamente disponível para elas. Portanto, elas dependem verdadeiramente das intervenções milagrosas de Deus. Isso realmente toca meu coração enquanto oro com elas. Uma senhora trouxe sua filha de três anos, que nunca falou. Oramos e também a ajudamos a encontrar assistência médica adequada.
Deus também abençoou poderosamente o sermão sobre como vencer o pecado pessoal. Durante o chamado ao altar, 2.000 pessoas vieram à frente para reivindicar a vitória sobre pecados específicos e maus hábitos que Satanás tem usado para escravizá-las e desanimá-las.

Cartão eletrônico nº 4: Nova luz sobre o sábado
A reunião sobre o tema do sábado correu muito bem, apesar da oposição do diabo. Um apagão atingiu o bairro 15 minutos antes do início do programa. Alan Parker e nossa equipe se apressaram na escuridão total para conectar os fios a um gerador. Louvado seja Deus, eles conseguiram resolver tudo, e prosseguimos com a reunião.

É uma alegria pregar sobre o sábado aqui em Gana. A palavra deles para sábado é Memenada e significa literalmente “O Dia de EU SOU O QUE SOU” (ver Êxodo 3:14). A palavra deles para crianças nascidas no sábado é Kwame e significa “Dia de Deus”. No entanto, as crianças nascidas no domingo são chamadas de Kwasi, que significa “Dia do Homem Branco”.

O povo de Gana conhece a verdade do sábado há milhares de anos. O verdadeiro evangelho provavelmente lhes foi levado pelo eunuco etíope e por Simão, o cireneu (Atos 8:27; Mateus 27:32). Foi somente quando os missionários da Europa chegaram à África que lhes foi ensinado a guardar o domingo em vez do sábado bíblico. A conexão do falso sábado com os missionários brancos confusos está até mesmo imortalizada em sua língua. Na verdade, até hoje, toda pessoa branca é chamada de Kwasi. Tenho apreciado a oportunidade de mostrar como a língua confirma qual dia é o verdadeiro sábado de Deus.

Cartão postal eletrônico nº 5: Possessão demoníaca, assédio e a verdadeira igreja
O tema desta noite foi a verdadeira igreja. Lutamos mais contra Satanás esta noite do que em qualquer outra reunião até agora. Como a maioria dos nossos convidados ainda não concluiu nossos estudos, este sermão foi especialmente crucial.

A luz caiu novamente assim que começamos, e toda a região ficou mergulhada na escuridão. Agora, preparados para esses ataques, ligamos o gerador e a luz voltou. Mas, quando me levantei para falar, um fusível do cabo de extensão queimou! Nós o consertamos, mas ele continuava queimando a cada poucos minutos. No entanto, durante essa rotina irritante, 2.500 buscadores famintos esperavam pacientemente. Comentei que a mensagem daquela noite ameaçava Satanás e que ele não queria que eles a ouvissem. Juntos, todos oramos para que Deus interviesse e nos permitisse continuar com eletricidade. Ele então realizou um milagre e nos deu energia confiável! (Mais sobre isso em um momento.)

O diabo então lançou sua próxima investida! Uma mulher possuída por demônios, sentada na primeira fila, começou a cantar em um tom estridente. Eu já havia conversado com ela muitas vezes e percebido algo incomum nela. A possessão demoníaca é comum na África e frequentemente se manifesta em avivamentos religiosos. Logo seu canto ficou tão perturbador que tive que interromper o sermão e pedir ajuda. Com os assistentes segurando-a com firmeza, a mulher foi retirada da reunião enquanto chorava e arrastava os pés na poeira.

A essa altura, eu já havia perdido completamente a atenção do público. Mais uma vez, expliquei como o diabo estava tentando atacar o sermão. Com toda essa comoção e minha explicação simples, as pessoas ficaram ainda mais interessadas em ouvir a apresentação. O que o inimigo pretendia usar para causar derrota, Deus transformou em uma oportunidade para trazer vitória.

Mas nossos problemas não tinham acabado! Logo descobri que um dos meus tradutores regulares havia perdido a voz. O tradutor que o substituiu se esforçava para entender meu inglês e muitas vezes deixava de traduzir o que eu estava dizendo. (Pregar com um tradutor em dificuldades é como dirigir um barco com a âncora lançada!) Naquela noite, eu realmente precisava de alguém que pudesse apresentar a mensagem de maneira clara e convincente. No entanto, durante todo o sermão, me vi esperando que o tradutor conseguisse acompanhar o meu ritmo. Foi enervante!

Com todas as interrupções, distrações e agora a comunicação deficiente, eu me perguntava como alguém poderia entender alguma coisa da mensagem. Mas continuei pregando com fé e convicção. No final do sermão, fiz o chamado ao altar com fé. Eu nem tinha terminado meu chamado quando as pessoas começaram a se aglomerar na frente. O primeiro homem a descer foi alguém que vinha hesitando em tomar uma decisão. O segundo era um pastor de igreja dominical. E logo, mais de 300 pessoas estavam na frente, desejando se unir à igreja remanescente de Deus.

Essa resposta espontânea foi extremamente reconfortante. Aquele foi claramente um momento em que eu soube que Deus nos havia dado diretamente a vitória sobre o inimigo! Um líder da igreja, animado, exclamou: “Isso foi poderoso! Deus falou de maneira poderosa!” Para mim, ficou óbvio que foi o Espírito Santo quem tornou a reunião tão dinâmica.

Ao examinarmos o equipamento após a reunião, descobrimos como Deus havia realizado um milagre para fornecer eletricidade. Como os fusíveis em todas as linhas elétricas não paravam de queimar, tivemos que conectar todo o nosso equipamento — um sistema de som, luzes, um projetor de 2.200 lúmens e um computador — a um único cabo! De acordo com todas as leis da eletricidade, seu pequeno fusível deveria ter queimado com tanta energia passando por ele. Mas isso não aconteceu — louvado seja Deus! Se tivesse acontecido, ficaríamos fora de serviço durante a noite. O plugue ficou tão quente que chegou a derreter; mas o Senhor nos manteve em funcionamento.

Cartão postal eletrônico nº 6: Pastores dominicais e surpresas no batismo
Acabamos de concluir nossa série evangelística! Tem sido emocionante ver Deus operando de maneira extraordinária na vida de tantas pessoas. Esta manhã, os participantes de nossas 27 reuniões e as igrejas patrocinadoras se reuniram em um rio para o batismo. Havia 10.000 pessoas presentes para este culto extraordinário. Um dos candidatos ao batismo comentou: “Nunca imaginei que houvesse tantos guardadores do sábado morando aqui!”

Os pastores batizaram um fluxo contínuo de pessoas por duas horas. Mesmo tendo ficado sob o sol escaldante por horas, mais tarde eles louvaram a Deus com rostos sorridentes e felizes! Este foi o maior número de pessoas batizadas em Acra em um único dia e em qualquer iniciativa evangelística!

Hoje, fui abençoado com várias histórias inspiradoras de conversão. Uma senhora corajosa foi batizada, mesmo que seu marido a tivesse expulsado de casa junto com os filhos. Ela agora está sem teto e está morando com uma das famílias da igreja que nunca a havia conhecido. Também conheci a esposa de um dos meus tradutores e descobri que ela não era membro da igreja. Ela e uma amiga compareceram a todas as reuniões, e hoje ambas foram batizadas.

O pastor Addis Rembrandt-Addo, um pastor dominical que foi batizado, me disse que ficou muito impressionado com nosso foco nas profecias bíblicas. Ele não tinha conseguido encontrar uma explicação satisfatória para as profecias, então decidiu participar de nossas reuniões em sua busca pela verdade. Várias vezes durante a série, ele me cumprimentou após o sermão dizendo: “Pastor, estou muito satisfeito com o que estou aprendendo aqui! Esta é a verdade. Quero que saiba que pretendo me filiar a esta igreja.”

Conheci outro pastor dominical que tem participado. Eu não sabia que ele estava na plateia todas as noites, mas hoje ele tomou uma posição e foi batizado. Ambos perderão seus empregos por causa dessa decisão, então, por favor, orem por eles. Addo tem outra ocupação com a qual pode se sustentar, mas o outro senhor sempre foi apenas pastor. Sei que Deus o ajudará a encontrar algo.

As últimas três semanas foram extremamente intensas. Sinto que acabamos de completar uma maratona espetacular. Realizamos reuniões todas as noites da semana e duas em cada sábado. Agora que cruzamos esta primeira linha de chegada em nossa campanha “Esperança para um Hemisfério”, vimos evidências inequívocas da obra de Deus em vidas transformadas.

Parto de Gana amanhã para ir a Yaoundé, nos Camarões, onde o pastor Doug realizará suas reuniões em novembro. Estou organizando as igrejas locais para se prepararem para a série de eventos.

Sei que o que vimos em Gana é apenas uma pequena amostra do que Deus tem reservado para nós em toda a África. Por favor, agradeça a todos pelas orações e pelo apoio. E incentive-os a continuar orando pela obra que acaba de começar.

E diga a todos que a Luz está brilhando intensamente no Continente Negro!

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