Seja uma testemunha: uma paixão pessoal pela evangelização

Um fato surpreendente: em 1970, o governo dos Estados Unidos criou o Programa de Proteção a Testemunhas. Esse projeto oferece uma nova identidade às pessoas que atuam como testemunhas essenciais em processos judiciais, mesmo que isso possa colocar suas vidas em risco, como nos casos contra o crime organizado. Em troca desse valioso testemunho, o governo concede às testemunhas identidades totalmente novas, fornecendo-lhes novos nomes, histórias, documentos legais, profissões e residências. Jesus também oferece uma nova identidade quando você entra em Sua família, mas você não deve mantê-la em segredo.

Existem três elementos essenciais para sua saúde e crescimento pessoal. Você precisa respirar, comer e se exercitar para prosperar fisicamente. Da mesma forma, há três prioridades para o crescimento espiritual.

Para o cristão, a oração é o sopro da vida. Assim como precisamos respirar sem cessar, precisamos orar sem cessar. Cristo também ensinou que o homem não vive só de pão. Precisamos “alimentar-nos” da Palavra de Deus, dedicando tempo diariamente à devoção e à adoração.

Por fim, precisamos exercitar nossa fé. Se não nos exercitarmos fisicamente, nossos músculos atrofiam. Da mesma forma, podemos estagnar espiritualmente se não exercitarmos nossa fé. Exercitar seu espírito significa compartilhar sua fé com os outros, ser uma testemunha. E é isso que quero buscar com vocês agora.

Como cristãos, devemos ansiar por ver o corpo de Cristo crescer forte, espiritual e numericamente. O Senhor quer que você e nossa igreja cresçam. Somos chamados a ser Suas testemunhas. Uma testemunha é alguém que dá testemunho depois de ver, ouvir ou experimentar algo. Você já teve uma experiência com o Senhor? Você tem um testemunho? Então Jesus quer que deixemos nossa luz brilhar para que outros possam vê-la (Mateus 5:16).

A verdade simples: todos nós recebemos ordens de marcha de Jesus, que nos disse para irmos por todo o mundo e pregarmos o evangelho. Devemos invadir o território inimigo, libertar os cativos e expandir o Seu reino. E acho que é apropriado, nos dias de hoje, recalibrar nossas prioridades espirituais para esse propósito.

Somos muito dependentes dos pastores
Você sabia que nos lugares do mundo onde nossa igreja está crescendo mais rapidamente, eles também têm o menor número de pastores per capita? Por outro lado, quanto mais pastores um lugar tem, o crescimento parece ser mais lento. (E lembre-se, eu sou pastor!)

“Ele mesmo deu uns para serem apóstolos, outros profetas, outros evangelistas e outros pastores” (Efésios 4:11, 12 NKJV). Também é verdade que nem todos foram chamados para ser evangelistas ou pastores. Cada um de nós tem funções diferentes na igreja. Mas qual é o propósito dessas funções específicas? “Para o aperfeiçoamento dos santos” — ou seja, você — “para a obra do ministério”. Não importa qual seja a sua função na igreja, todo cristão deve ser treinado para realizar algum tipo de evangelismo.

No entanto, uma mentalidade perigosa começou a se espalhar pela igreja cristã na Idade Média — o líder da igreja local tornou-se responsável por tudo. O padre era quem dizia o que você deveria acreditar. Esperava-se que os membros da igreja simplesmente absorvessem tudo enquanto ele fazia todo o estudo, evangelismo e batismo.

Infelizmente, muitos nunca se recuperaram dessa mentalidade de castas, embora o grito de guerra da grande Reforma fosse “o sacerdócio de todos os crentes”. O cerne da nossa fé é que todos os crentes são servos de Deus, mas muitos têm a mentalidade de espectadores da igreja, e isso é mais evidente nos Estados Unidos do que em qualquer outro lugar.

Parte disso pode ser atribuída à enxurrada de entretenimento na América do Norte. De acordo com um estudo da Kaiser Family Foundation de 2009, quando uma criança se forma, ela terá passado o dobro do tempo na frente da televisão do que em sala de aula. Nos tornamos espectadores — viciados em televisão. Como resultado, a igreja aqui está lutando para crescer.

Ousadia ou covardia?
O renomado teólogo escocês William Barkley disse: “O cristianismo é algo que deve ser visto. … Não pode existir algo como o discipulado secreto. Pois ou o sigilo destrói o discipulado, ou o discipulado destrói o sigilo.” Você não pode ser um cristão secreto; isso é um oxímoro.

Alguns crentes pensam: “Vou ser cristão, mas vou testemunhar discretamente por meio do meu estilo de vida.” Muitas vezes, essas palavras são simplesmente um eufemismo para covardia.

É claro que há lugares e momentos em que você deve testemunhar passivamente. Quando a Amazing Facts estava na Índia, não era possível para nós pregar a Cristo tão abertamente no norte devido à perseguição dos muçulmanos. Muitos grupos missionários precisam enviar cristãos a regiões hostis para que vivam cautelosamente sua fé e convidem discretamente as pessoas para suas casas a fim de compartilhar o evangelho. Da mesma forma, o evangelismo público na China e no Oriente Médio não é viável por enquanto. Os missionários devem viver sua experiência ali e, gradualmente, ganhar pessoas para Cristo por meio de uma influência discreta. Mas não temos esse tipo de perseguição na América do Norte… ainda. Devemos ser muito mais ousados enquanto podemos.

Quando os discípulos oraram pelo Espírito Santo, pediram ousadia. “Agora, Senhor, olha para as ameaças deles e concede aos Teus servos que, com toda a ousadia, possam falar a Tua palavra” (Atos 4:29 NKJV).

Deus respondeu à oração deles dando-lhes ousadia para testemunhar: “Quando terminaram de orar, o lugar onde estavam reunidos tremeu; e todos foram cheios do Espírito Santo e anunciavam a palavra de Deus com ousadia” (Atos 4:31 NKJV).

O Espírito de Deus pode lhe dar essa mesma audácia sagrada hoje.

Não se trata de quem você é
Algumas pessoas, no entanto, sentem uma sensação de inadequação quando se trata de compartilhar sua fé. Elas acham que não têm formação ou educação formal suficiente. Muitas sentem que não são santas o suficiente, intimidadas por suas falhas morais e com medo de ofender alguém e afugentar as pessoas.

Se isso descreve você, eu digo: faça assim mesmo. É melhor dar um passo de fé e arriscar fazer algo errado do que ter sucesso em não fazer nada. Jesus enviou Seus seguidores para testemunhar. Após várias viagens missionárias bem-sucedidas, eles voltaram para relatar que até mesmo os demônios lhes estavam sujeitos. Eles também curaram os enfermos e realizaram todos os tipos de outros milagres.

Notavelmente, foi após esses episódios bem-sucedidos que os discípulos discutiram arrogantemente entre si sobre qual deles era o maior. Foi depois disso que Pedro negou a Cristo.

Mesmo após três anos e meio, Cristo disse a Pedro: “Quando você se converter” — no tempo futuro — “fortaleça os irmãos” (Lucas 22:32). Esses homens ainda não estavam totalmente convertidos, mas o Senhor ainda assim os usou para alcançar outros, porque trabalhar pela salvação dos perdidos é parte integrante do nosso próprio processo de conversão.

Se esperarmos até nos sentirmos santos o suficiente, nunca estaremos prontos. Em vez disso, precisamos andar nos caminhos de Cristo enquanto aprendemos e compartilhamos nossas vitórias. O poder de Cristo nunca está mais disponível do que para aqueles que estão dispostos a ser Suas testemunhas.

A perseverança é a chave
Um amigo que trabalha na indústria do fitness me disse que o início do ano é a época mais movimentada para matrículas em academias. Por quê? Porque muitas pessoas decidem que suas resoluções de Ano Novo são se exercitar mais e perder peso.

É claro que essa resolução, a mais comum de todas, é também a que mais frequentemente é quebrada. Praticar exercícios é fácil, ou você precisa se disciplinar para fazê-lo? Poucas pessoas querem acordar de manhã para sair correndo em círculos. Você precisa se obrigar a fazê-lo porque sabe que é bom para o seu corpo.

Da mesma forma, é preciso autodisciplina para aprender a ser uma testemunha de Cristo e um missionário todos os dias de nossas vidas.

Algumas pessoas acreditam erroneamente que o Espírito Santo simplesmente descerá das nuvens algum dia e que será então que receberão o poder para compartilhar sua fé. Mas não acredito que o Senhor geralmente atue dessa maneira. Em vez disso, quando você ora por força e se esforça para compartilhar sua fé, então o Espírito Santo vem para suprir sua necessidade.

Deus já lhe disse o que Ele quer que você faça: vá por todo o mundo e pregue o evangelho. Ele então promete que você não irá sozinho: “Eu estou com você”. Inerente a cada mandamento de Deus está o poder para realizar o que Ele está pedindo que você faça. Contanto que você tenha fé para fazer o que Ele pede, não precisa se preocupar com o fracasso. Sim, você pode cometer erros, mas não fracassará.

Jesus quer que você conclua a obra que Ele começou
A missão principal de Jesus na terra não era evangelizar o mundo inteiro enquanto Ele estava aqui. Ele, é claro, morreu pelos pecados do mundo, mas não esperava converter todo o Israel enquanto vivia entre os homens. Em vez disso, Ele queria treinar e converter 12 homens para que, por sua vez, fizessem o mesmo por outros crentes.

Em João 17:4, Jesus diz: “Eu te glorifiquei na terra. Concluí a obra que me deste para fazer” (NKJV). Isso está no pretérito: Ele “concluiu a obra”. Esse comentário é feito logo após a Última Ceia, mas antes da crucificação. Por quê? Qual foi a obra que Ele concluiu? Nessa oração, Jesus está orando pela unidade dos apóstolos. Portanto, a grande obra que Ele acabara de realizar foi passar três anos e meio treinando 12 indivíduos para alcançar o mundo.

É por isso que precisamos perceber que todos nós somos testemunhas. A igreja precisa abandonar a mentalidade de que o pastor é o único evangelista local. O verdadeiro discipulado significa treinar a congregação para alcançar sua comunidade para Jesus e não permitir que se tornem fiéis passivos e apáticos.

Peixes em abundância no mar
Em Mateus 14:15–18, a Bíblia registra: “Seus discípulos vieram a Ele, dizendo: ‘Este é um lugar deserto, e já é tarde’” (NKJV). Eles foram até seu pastor, Jesus, e disseram: “Mande a multidão embora para que possam ir às aldeias e comprar comida para si mesmos”.

Mas como Jesus respondeu? “Eles não precisam ir embora. Dêem-lhes vocês algo para comer.” Essa é uma mensagem para nós hoje. Se alguém vier até você fazendo perguntas sobre Jesus, seja na rua ou em um seminário evangelístico, você não precisa encaminhá-lo ao pastor. Você pode dar-lhe algo para comer.

Você pode pensar: “Mas eu não estou preparado.” Existem maneiras de se preparar.

O Amazing Facts Center of Evangelism (AFCOE) é uma maneira perfeita de se equipar. Você pode pensar: “Não conheço a Bíblia bem o suficiente.” Você nunca aprenderá a Bíblia mais rápido do que quando estiver envolvido em compartilhá-la com os outros. Dê uma chance a Deus. Ele suprirá tudo o que você precisar se você se colocar na posição de estar disposto a compartilhar sua fé.

Jesus disse: “A colheita é grande, mas os trabalhadores são poucos” (Mateus 9:37). Observe que Cristo disse que o problema com o crescimento do evangelho não é que ninguém queira ouvi-lo. Não há escassez de pessoas famintas por salvação e propósito. Em vez disso, o verdadeiro problema é que há muito poucas pessoas dispostas a trabalhar no campo da evangelização.

Essa é uma verdade que Cristo não parou de enfatizar ao longo de todo o Seu ministério. As multidões estão famintas. Não as mande embora; dê-lhes algo para comer.

Sério e urgente
Gostaria que houvesse uma pílula da urgência que eu pudesse distribuir a todos os crentes. Eu daria a todos uma dose dupla. Parece que cada vez menos pessoas estão sentindo a urgência de que Cristo está voltando em breve e de que pessoas estão perecendo todos os dias por não O conhecerem. Deveria haver um sentimento de profunda paixão, um amor em nossos corações, para alcançar essas almas perdidas.

Seria tão fácil dobrar o tamanho da maioria das igrejas em um ano — se cada membro se visse como um ministro, lembrando-se de que não apenas a vida de outras pessoas depende disso, mas a sua também. Pode parecer um pouco melodramático, mas a verdade é que estamos falando de vida e morte, céu e inferno. (Logo após o 11 de setembro, a frequência às igrejas nos Estados Unidos aumentou 20%!)

O Senhor nos concedeu a compreensão incrível do evangelho completo e eterno, o único soro para a doença mortal do pecado. Se vamos à igreja todas as semanas e simplesmente contemplamos tanques transbordantes desse soro sem distribuí-lo ao mundo, isso é um mau sinal.

Não só isso, temos o privilégio de cooperar com os anjos para acelerar o retorno de nosso Senhor. “O evangelho do reino será pregado em todo o mundo, em testemunho… então virá o fim” (Mateus 24:14). Ele está chegando a todo o mundo agora, por meio do rádio e da TV, de DVDs, da internet e de tudo o mais. Ele chegará a todo o mundo nesta geração. Você gostaria de participar da aceleração desse crescendo cósmico? Você tem a oportunidade de compartilhar Cristo.

O Homem Rico e Lázaro: Uma Parábola Poderosa
Na parábola do homem rico e Lázaro, o homem rico senta-se em sua casa, dentro de seus portões, e festeja, enquanto um mendigo jaz à sua porta, faminto pelas migalhas que caem de sua mesa. O único conforto que o mendigo recebe vem dos cães que lambem suas feridas.

Muitos não entendem o sentido dessa parábola, pois se concentram em seu potencial simbolismo da vida após a morte. Seu verdadeiro propósito é mostrar o quanto é importante compartilhar o evangelho. A nação judaica possuía os verdadeiros oráculos da verdade, a Palavra de Deus, mas a acumulava entre si, optando, em vez disso, por criticar a Palavra e discutir sobre ela — enquanto o mundo se perdia ao seu redor, morrendo por migalhas.

Nesta parábola, quem é salvo? É aquele que tem fome das migalhas. Quem está perdido? O homem rico que se recusou a compartilhar seu banquete. Não queremos estar no grupo errado. Temos um banquete de verdade. Estamos perdendo algumas bênçãos maravilhosas. Milhões de americanos são apenas conversões à espera de acontecer. O diabo quer que pensemos que as pessoas não estão interessadas. Isso é uma mentira. Ele criou informações falsas e um medo infundado na mente de muitos cristãos.

Salvar os outros, salvar você
“Cuida de ti mesmo e da doutrina; persevera nelas, pois, fazendo isso, salvarás a ti mesmo e aos que te ouvem” (1 Timóteo 4:16). Em outras palavras, à medida que aqueles a quem você está alcançando ouvem suas palavras, você mesmo as ouve e é igualmente abençoado pela verdade.

No meio do inverno, um ônibus escolar rural de uma escola primária no extremo norte fazia sua rota quando saiu da estrada em condições de nevasca. A situação era perigosa, e o motorista sabia o quão desesperadoras as circunstâncias poderiam ficar, então saiu caminhando pela neve em busca de ajuda. Antes de partir, ele disse a Tony, um menino de 12 anos: “Você está no comando. Mantenha todos sob controle e faça com que se comportem”.

No entanto, pouco depois de o motorista partir, o motor do ônibus parou. Tony tentou em vão ligar o motor novamente. Em temperaturas abaixo de zero, não demorou muito para que a cabine começasse a congelar. Depois de algumas horas, e com o motorista ainda sem voltar, algumas das crianças, tremendo de frio, estavam cochilando. Mas Tony sabia que, se adormecessem, poderiam morrer congeladas.

Então, ele foi de um colega a outro, sacudindo-os, até mesmo dando-lhes tapas, lutando para mantê-los acordados. Ele os fez cantar músicas para mantê-los alertas e comportados. Finalmente, o motorista voltou com uma equipe de resgate.

Por seus esforços, Tony recebeu um prêmio e foi até chamado de herói. Mas Tony respondeu: “Não sou um herói, porque, ao tentar manter todos os outros acordados, aquecidos e vivos, evitei que eu mesmo congelasse”. Essa é uma das razões pelas quais estou envolvido no ministério. Pode ser um pouco egoísta, mas ainda assim é verdade que, ao pregar para os outros, isso aquece meu próprio coração. Isso será verdade para você quando compartilhar sua fé.

Por que não estamos compartilhando?
Se não estamos compartilhando o evangelho com entusiasmo com os outros, isso geralmente indica um de alguns problemas espirituais sérios. Por um lado, pode significar que não amamos muito nossos vizinhos se não sentimos o peso de compartilhar o evangelho com eles, mesmo sabendo que estão perdidos. O amor de Deus não pode habitar em um coração que não está disposto a contar a notícia mais maravilhosa que se possa imaginar.

Segundo, talvez não acreditemos nisso o suficiente. Acho que, se pudéssemos ver o céu e as glórias que Deus quer compartilhar, estaríamos mais motivados a contar aos outros sobre isso. No extremo oposto, talvez não acreditemos o suficiente no inferno. Pensar no que os perdidos sentirão quando perceberem que perderam a eternidade é algo que deveria nos levar a tentar impedir que isso aconteça, tanto quanto possível.

Terceiro, é evidência de que não estamos andando no Espírito. Se Ele estivesse aqui, habitando conosco, não teríamos tanto medo. Seríamos mais como Paulo, ansiosos por marchar para qualquer território por Cristo.

Por fim, e mais importante, talvez não amemos Jesus o suficiente. Após a ressurreição, Jesus perguntou a Pedro: “Você me ama?” Pedro respondeu: “Você sabe que eu te amo.” Então Jesus disse a ele: “Apascenta as minhas ovelhas” (João 21:17). A maneira como demonstramos nosso amor por Cristo é compartilhando o Pão da Vida com os outros.

E agora?
Paul Harvey disse: “Deus chamou os cristãos para serem pescadores de homens, não guardiões do aquário”.

Talvez você sinta que tem sido apenas um frequentador assíduo dos bancos da igreja ou que tem tratado a igreja como um esporte para espectadores. Talvez o Espírito Santo tenha falado com você enquanto lia. Talvez você tenha percebido que tem se distraído com prioridades menos importantes, acumulando seus tesouros aqui na terra e desperdiçando um tempo precioso que poderia ser empregado em ganhar almas para a eternidade.

Você está perdendo uma bênção tremenda. Está perdendo a oportunidade de redescobrir seu primeiro amor, de ser totalmente revivido. Assim como o Senhor o aceitou como você era quando veio a Ele pela primeira vez, Ele o aceitará como você é agora, infundirá em você esse primeiro amor e fará de você um ganhador de almas.

Depois que Isaías viu o Senhor em Sua glória, após ser purificado do pecado, a Bíblia diz que Deus perguntou: “A quem enviarei e quem irá por nós?” Ele pediu a Isaías que se oferecesse para ser Sua testemunha; sem hesitar, o profeta disse: “Eis-me aqui, envia-me” (Isaías 6:1–8).

Essa é a sua oração? Deus o perdoou e quer que você se ofereça para o Seu exército e esteja disposto a ser usado por Ele para compartilhar o evangelho com aqueles que estão perecendo. Lembre-se: ao salvar os outros, você salva a si mesmo. Você gostaria de dizer: “Senhor, aqui estou — envia-me!”?

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