Sete sinais do breve retorno de Jesus

setembro 19, 2022 By Pastor Doug Batchelor

Um fato surpreendente: em 18 de maio de 1980, o Monte St. Helens, um vulcão ativo no estado de Washington, entrou em erupção, causando a morte de 57 pessoas — um número recorde. Um dos relatos mais trágicos conta a história de Harry R. Truman (sem parentesco com o ex-presidente), que notoriamente se recusou a evacuar sua casa, localizada nas proximidades, e, em vez disso, teimosamente ignorou os muitos sinais de alerta sinistros.

Para que não cometamos o mesmo erro que Harry R. Truman, o Senhor nos presenteou com Sua Palavra profética. Nos últimos dias da vida do Salvador na Terra, Seus discípulos perguntaram: “Qual será o sinal da Tua vinda?” (Mateus 24:3). Jesus então passou a enumerar os sinais que anunciariam Seu retorno no “fim dos tempos”.

A partir desse versículo e de outros, vemos que a Bíblia equipara a Segunda Vinda ao fim do mundo. Além disso, “quando o Filho do Homem vier em Sua glória, e todos os santos anjos com Ele, então… todas as nações serão reunidas diante Dele, e Ele as separará umas das outras, como o pastor separa as ovelhas dos bodes” (25:31, 32). Este versículo descreve o julgamento final (vv. 33–46). O retorno de Cristo é o dia mais significativo para toda a humanidade, pois revela o destino final de cada pessoa, revelando quem receberá a vida eterna e quem receberá a morte eterna.

E Deus revelou sinais específicos que antecedem esse dia, porque Ele quer que estejamos preparados para esse grande evento. Você provavelmente está familiarizado com os sinais de “guerras e rumores de guerras” (24:6), “fomes, pestes e terremotos em vários lugares” (v. 7), todos os quais temos visto se intensificar não apenas durante nossa vida, mas, com ainda maior gravidade, nos últimos dois anos. Cristo identificou esses sinais como apenas “o princípio das dores” (v. 8). Mas as Escrituras também mencionam vários outros sinais que estamos prestes a examinar.

Aqui estão sete sinais do fim dos tempos para nos ajudar a estar preparados para o dia mais importante de nossas vidas — e de toda a história da humanidade.

1: A ERA DA TECNOLOGIA

Você percebe que o rádio, a televisão, os computadores e a internet foram todos desenvolvidos apenas no século XX? Em apenas um século e meio, passamos da invenção do telefone para ter um smartphone nas mãos de 83% da população global.

Ou veja o setor de viagens. Por seis mil anos, o meio de transporte público mais rápido foi o cavalo. Hoje, os viajantes podem voar ao redor do mundo em poucos dias. Em questão de décadas, o mundo testemunhou a invenção da ferrovia comercial, do automóvel produzido em massa e da aeronave comercial. Cidadãos comuns já voaram até o espaço!

E não se trata apenas de facilidade física; a informação está prontamente acessível na ponta dos nossos dedos. “Googlear” é um verbo no dicionário. O surgimento da tecnologia fez com que o consumidor obtivesse o que queria quando queria; normalizou a gratificação instantânea. E não dá sinais de que vai parar. Agora, o público está mergulhando nos buracos negros da realidade virtual, da inteligência artificial e da criptomoeda. Mas você está usando a tecnologia, ou a tecnologia está usando você? Vemos nesse sinal uma indicação da descrição de Paulo sobre aqueles que vivem nos últimos dias: “homens […] sem autocontrole” (2 Timóteo 3:2, 3), “levados por várias concupiscências” (v. 6)?

E, no entanto, há cerca de 2.500 anos, a Bíblia previu que tudo isso aconteceria: “Muitos correrão de um lado para outro, e o conhecimento aumentará” durante “o tempo do fim” (Daniel 12:4).

2: O EVANGELHO PARA O MUNDO

Em 2014, no que acredito ter sido um milagre extraordinário de Deus, a Amazing Facts tornou-se um dos únicos — se não o único — ministérios cristãos a receber permissão para realizar uma série completa de evangelismo público na China desde 1949, quando os missionários foram expulsos. Com 1,4 bilhão de habitantes, o país comunista tem a maior população do mundo. No final de nossas reuniões, centenas de pessoas foram batizadas para a glória de Deus e DVDs das reuniões começaram a se espalhar por todo o país.

E não é apenas a Amazing Facts; ministérios com vocação missionária em todos os lugares assumiram a grande comissão de “ir por todo o mundo e pregar o evangelho a toda criatura” (Marcos 16:15). Curiosamente, esse sinal do fim tem dependido de outro: o avanço da tecnologia. Há aqueles cuja única oportunidade de conhecer o evangelho vem de um site. Os satélites agora podem transmitir a luz das verdades de Deus para dentro de cada lar. Por meio da internet, da televisão, do satélite, do rádio, das publicações e do boca a boca, a mensagem está chegando a praticamente todos os cantos do globo.

Este é, na verdade, o sinal que desencadeia a Segunda Vinda. A Bíblia nos diz que quando toda pessoa viva tiver tido a oportunidade de ouvir o evangelho, quando “este evangelho do reino for pregado em todo o mundo, em testemunho a todas as nações, … então virá o fim” (Mateus 24:14). Observe esta importante distinção: Cristo virá quando todos no mundo tiverem ouvido o evangelho, não quando todos o tiverem aceitado. A resposta de cada um ao evangelho, seja aceitá-lo ou rejeitá-lo, é determinada pelo livre arbítrio desse indivíduo.

3: A CRISE AMBIENTAL

Em 13 de maio de 2021, o maior iceberg do mundo se formou ao se separar da Plataforma de Gelo Ronne, na Antártida. O A-76, como foi batizado, tem a impressionante área de 1.670 milhas quadradas.

Sem dúvida, a Terra está mudando. Enquanto a ciência atribui a crise ambiental a fatores como o aquecimento global, a perda de biodiversidade ou a poluição, a Bíblia explica a raiz do problema como mais um sinal do fim: em sua visão do julgamento final, o profeta Isaías registrou: “A terra também está contaminada por causa de seus habitantes, porque transgrediram as leis, alteraram as ordenanças e quebraram a aliança eterna. Por isso a maldição devorou a terra, e aqueles que nela habitam estão desolados” (Isaías 24:5, 6). Além disso, em sua visão do fim dos tempos, o apóstolo João ouviu proclamar do céu que Deus “destruirá aqueles que destroem a terra” (Apocalipse 11:18). A terra está se deteriorando porque a humanidade tem violado persistentemente a lei de Deus. Pode muito bem chegar o dia em que o diabo distorcerá esse raciocínio para convencer a maioria do mundo a seguir uma lei de Deus falsificada.

Em 2015, o Papa Francisco publicou sua segunda encíclica, intitulada Laudato si’, amplamente considerada a obra-prima do pontífice sobre proteção ambiental. A questão tem sido, de fato, chamada de“pedra angular de seu pontificado”. Francisco tem sido fundamental para transformar as mudanças climáticas em um movimento global, em grande parte por meio de seus esforços para unir a Igreja e o Estado sob essa bandeira. Em nenhum outro momento da história da Terra uma igreja se mostrou tão apaixonada pelo ambientalismo.

Embora não tenhamos permissão para tratar nosso planeta como lixo, há perigo em transformar o ambientalismo em seu evangelho. O fato é que não podemos salvar o mundo com painéis solares, turbinas eólicas ou carros híbridos. “O dia do Senhor [a Segunda Vinda] virá como um ladrão na noite, no qual os céus passarão com grande estrondo, e os elementos se derreterão com calor ardente; tanto a terra como as obras que nela há serão queimadas” (2 Pedro 3:10). É Cristo quem salva o mundo. Por fim, o Salvador “criará novos céus e uma nova terra” (Isaías 65:17), restaurando a terra à perfeição.

4: NEGAÇÃO DA SEGUNDA VINDA

Ao falar da Segunda Vinda, o apóstolo Paulo afirmou: “Pois vós mesmos sabeis perfeitamente que o dia do Senhor virá como um ladrão na noite. Pois, quando disserem: ‘Paz e segurança!’, então a destruição repentina cairá sobre eles” (1 Tessalonicenses 5:2, 3). Você sabe o que nega o retorno de Cristo? Quando se anseia por “paz e segurança”, quando se valoriza a tranquilidade e o conforto às custas da verdade — é aí que o retorno de Cristo se torna um incômodo, algo a ser evitado, ou até mesmo considerado uma quimera. As pessoas não querem ouvir falar disso porque gostam de como as coisas estão; elas não querem que as coisas mudem.

Veja a pandemia da COVID-19. Praticamente da noite para o dia, o mundo inteiro foi afetado; nosso modo de vida mudou drasticamente. Os estudiosos da profecia bíblica identificaram isso facilmente como um sinal do fim, uma das “pestilências” (Mateus 24:7). Mas quantos mal podiam esperar pela reabertura dos bares e boates? Quantos passaram suas horas de desemprego assistindo compulsivamente à sua série de TV favorita? Quantos estavam obcecados em voltar ao seu conforto material, em vez de responder ao alarme que estava soando? Ao fazer isso, eles reduzem a Segunda Vinda a um mero chavão. O diabo tem mil e uma maneiras de nos distrair com a rotina monótona da vida cotidiana. Você está caindo nas tentações dele?

5: FALSOS CRISTOS

Você já percebeu que uma das razões pelas quais as pessoas negam tão prontamente a Segunda Vinda é a quantidade crescente de falsos alarmes nos últimos anos? Vários ministros importantes estabeleceram datas específicas para o retorno de Cristo, apenas para ver o tempo passar — minando a fé de milhares. Tantas pessoas afirmaram ser Jesus que a Wikipedia chegou a criar uma página sobre isso! Isso se aplica também em um sentido mais amplo. Quantas outras religiões surgiram em oposição ao cristianismo, professando suas doutrinas como o caminho para a salvação? Algumas fontes afirmam que existem mais de 4.000 religiões hoje em dia. Entre elas estão a Wicca, um tipo de bruxaria fundada em 1954, e a Nova Era, um movimento impregnado de misticismo que surgiu na década de 1970.

Quando Jesus advertiu Seus discípulos sobre os sinais dos tempos, Ele mencionou esse engano específico mais do que qualquer outro:

• Cuidado para que ninguém vos engane. Pois muitos virão em meu nome, dizendo: “Eu sou o Cristo”, e enganarão a muitos (vv. 4, 5).

• Então surgirão muitos falsos profetas e enganarão a muitos (v. 11).

• Então, se alguém vos disser: “Olhai, aqui está o Cristo!” ou “Ali!”, não acrediteis. Pois surgirão falsos cristos e falsos profetas, e farão grandes sinais e prodígios para enganar, se possível, até mesmo os escolhidos (vv. 23, 24).

Você acha que isso pode ter sido um sinal importante para Jesus?

Nosso Senhor também sabia do falso cristo definitivo que se manifestaria nos últimos dias: o Anticristo. O apóstolo João disse: “Filhinhos, já é a última hora; e, como ouvistes que o Anticristo vem, já agora muitos anticristos surgiram, pelo que sabemos que é a última hora” (1 João 2:18). Paulo acrescentou: “Que ninguém vos engane de maneira alguma; pois aquele Dia não virá, a menos que primeiro venha a apostasia e seja revelado o homem do pecado, o filho da perdição, que se opõe e se exalta acima de tudo o que se chama Deus ou é objeto de culto, de modo que se assenta como Deus no templo de Deus, apresentando-se como se fosse Deus” (2 Tessalonicenses 2:3, 4). O “Dia” a que se refere é “o dia do Senhor”, a Segunda Vinda. O Anticristo realmente enganará as pessoas, levando-as a acreditar que ele é o Deus da Bíblia, “o único Deus verdadeiro” (João 17:3). De fato, as Escrituras nos dizem que “o próprio Satanás se transforma em anjo de luz” (2 Coríntios 11:14). Embora existam muitos falsos cristos e falsos profetas em outras religiões, é o cristianismo falso, em particular, que se tornará o elemento central do fim dos tempos.

6: AUMENTO DO SOBRENATURAL

Outro sinal dos tempos é a obra específica desses falsos cristos e falsos profetas. Já aprendemos que “surgirão falsos cristos e falsos profetas, e farão grandes sinais e prodígios, para enganar, se possível, até mesmo os escolhidos” (Mateus 24:24). “Sinais e prodígios” é outro nome para milagres, ocorrências inexplicáveis fora das leis da natureza.

A Bíblia nos ensina alguns fatos significativos sobre milagres. Quando Deus estava prestes a libertar Seu povo da escravidão, Ele disse a Moisés e Arão: “Eu multiplicarei os Meus sinais e os Meus prodígios na terra do Egito” (Êxodo 7:3). Deus então previu que o governante do Egito, o Faraó, os desafiaria: “Façam um milagre para vocês mesmos” (v. 9). Tudo aconteceu exatamente como Deus disse. Quando o Faraó desafiou Moisés e Arão, o milagre que Arão realizou, pelo poder de Deus, foi “lançar sua vara diante do Faraó e diante de seus servos, e ela se transformou em serpente” (v. 10). Logo em seguida, porém, o Faraó ordenou que “os sábios e os feiticeiros”, conhecidos como “os magos do Egito”, imitassem o milagre de Arão; e “eles também fizeram o mesmo com seus encantamentos” (v. 11).

Veja, milagres nem sempre vêm de Deus — eles também podem ser falsificações de Satanás. E mesmo que os magos do Faraó não estejam por aí hoje, seus equivalentes estão. Há videntes, médiuns e iogues. Há investigadores do paranormal, ufólogos e curadores espirituais. Há wiccanos e adeptos da Nova Era — até mesmo bruxas “cristãs”! A bruxaria é hoje uma indústria multibilionária. Eles podem ter diferentes rótulos para aqueles com quem entram em contato — sejam fantasmas, alienígenas, reencarnações ou até mesmo supostos anjos —, mas a Bíblia revela a única fonte por trás desses tipos de sinais e maravilhas: “São espíritos de demônios, que realizam sinais” (Apocalipse 16:14). Você leu certo: as manifestações sobrenaturais que acompanham os falsos cristos e profetas dos últimos dias são demônios. Na verdade, é o falso profeta do fim dos tempos, também conhecido como a segunda besta da terra (19:20), que convence o mundo inteiro, por meio de seus sinais e maravilhas, a perseguir todos aqueles que adoram a Deus (13:13–15).

7: FALTA DE AMOR

Jesus predisse: “Por se multiplicar a iniquidade, o amor de muitos esfriará” (Mateus 24:12). E Paulo advertiu: “Nos últimos dias sobrevirão tempos difíceis; pois os homens serão egoístas, … amantes dos prazeres em vez de amantes de Deus” (2 Timóteo 3:1, 2, 4).

Talvez esse sinal dos tempos, mais do que qualquer outro, tenha ganhado destaque para o cristão desta geração. Entre 1870 e 1970, a taxa de divórcio na América do Norte quadruplicou. Da cultura do cancelamento aos crimes de ódio, a sociedade atual deixou claro que está fomentando divisão, desprezo e senso de direito. Há cristãos professos que acreditam que as redes sociais lhes dão permissão para intimidar, fofocar e humilhar. Claro, é fácil amar alguém que te ama de volta, mas e aqueles que não te tratam bem, que não são tão simpáticos ou com quem simplesmente tens uma divergência de opinião?

O amor verdadeiro e genuíno está se dissipando — e está prestes a piorar. Como mencionado anteriormente, a Bíblia prediz uma terrível perseguição contra o povo de Deus: “para que a imagem da besta falasse e fizesse com que todos os que não adorassem a imagem da besta fossem mortos” (Apocalipse 13:15). De fato, esse ódio extremo só se intensificará até que a Segunda Vinda ponha fim a ele. Jesus disse: “Na verdade, está chegando a hora em que quem vos matar pensará que está prestando serviço a Deus” (João 16:2).

VOCÊ ESTÁ PRONTO?

O diabo está montando uma ofensiva avassaladora para desviar o coração das pessoas

Assim, a verdadeira questão não é se a Segunda Vinda está próxima, mas: você aceitará a verdade do evangelho no curto tempo que resta antes do retorno de Cristo? A maneira como uma pessoa responde a esses sinais dos tempos indica seu destino no julgamento final. O Salvador lhe exorta: “Estejam vocês também prontos, pois o Filho do Homem virá na hora em que menos esperarem” (Mateus 24:44). O “dia e a hora” exatos (v. 36) do retorno de Cristo estão ocultos de nós, mas esses sinais não nos deixam com desculpas. Não repita o erro de Harry R. Truman.

Cristo disse: “Eis que venho depressa, e o meu galardão está comigo, para dar a cada um segundo a sua obra” (Apocalipse 22:12). “Eu venho em breve” (vv. 7, 20) — Ele reiterou isso três vezes distintas no último capítulo do último livro da Bíblia. Você acha que os sinais de Sua vinda podem ser importantes? Por meio desses sinais, Ele está nos dizendo: “Prestem atenção!”

Naquele dia final, Cristo já terá Sua recompensa para você: a vida eterna ou a morte eterna. O momento de escolher essa recompensa é agora: “Eis que agora é o dia da salvação” (2 Coríntios 6:2); “já é hora de acordar do sono; pois agora a nossa salvação está mais próxima do que quando cremos” (Romanos 13:11). É por isso que Deus nos deu esses sinais, para que possamos estar prontos, para que possamos ter uma escolha justa e honesta entre a salvação e a destruição. Agora é a hora de examinar-se honestamente. Você está preparado para encontrar seu Salvador? Você permitiu que Ele escrevesse Sua lei em seu coração? Se Ele viesse amanhã, você realmente gostaria que Ele viesse? Se a resposta para qualquer uma dessas perguntas for “não”, exorto-o a fazer desta passagem sua oração diária: “Sonda-me, ó Deus, e conhece o meu coração; prova-me e conhece as minhas ansiedades; e vê se há em mim algum caminho perverso, e guia-me no caminho eterno” (Salmo 139:23, 24).

Quero fazer parte do remanescente de Deus nos últimos dias; quero proclamar o evangelho eterno até os confins da terra e dar início àquele grande e maravilhoso dia do Senhor. E você?