Uma Geração de Fatos Incríveis: 40 Anos de Milagres

Por Anthony Lester, Editor

“E disse-lhes: Ide por todo o mundo e pregai o evangelho a toda criatura” (Marcos 16:15).

No início de 1965, um pequeno grupo de clérigos reuniu-se em Baltimore para discutir algumas das iniciativas de evangelismo ineficazes que estavam estagnando as igrejas em sua conferência. Entre os participantes estavam os visionários Cyril Miller e Bill May, que havia sido recentemente contratado pela Conferência de Chesapeake para desenvolver formas novas e inovadoras de ganhar almas.

Nas semanas seguintes, durante sessões semanais de oração fervorosa e busca, nasceu a Amazing Facts. Nos 40 anos seguintes, o ministério multimídia e internacional passou a levar a mensagem distinta dos últimos dias a todos os cantos do globo. E Deus certamente abençoou.

De um pequeno escritório no porão em Maryland a um movimentado complexo de escritórios nos arredores de Sacramento, Califórnia, o ministério mudou em tamanho e alcance, mas a missão sempre permaneceu a mesma. Em todas as facetas do ministério, a Amazing Facts, em cooperação com o Espírito Santo, existe para apresentar Jesus às pessoas de uma maneira que fale diretamente às suas vidas e necessidades.

Evangelismo inovador

“Jesus lhe disse: Se puderes crer, tudo é possível para aquele que crê” (Marcos 9:23). Enquanto o grupo se reunia, May sentiu-se surpreendentemente e repetidamente inspirada a iniciar uma nova transmissão de rádio que chamasse a atenção até mesmo daquelas almas perdidas no pântano do secularismo e do materialismo. Parecia uma ideia especialmente estranha, visto que eles não tinham equipamento, experiência, dinheiro ou qualquer outra coisa para tal empreendimento. Mas, convencidos da orientação de Deus, eles seguiram em frente com fé.

A primeira tarefa era encontrar um apresentador convincente e enérgico para a inovadora transmissão de rádio. Eles decidiram por um pastor piedoso de Louisville, Kentucky. No entanto, quando May ligou para Joe Crews para propor que ele liderasse o novo programa, a resposta foi um enfático “Não”.

Crews havia trabalhado incansavelmente e com sucesso como pastor e evangelista, mas não estava convencido de sua capacidade de apresentar um programa de rádio. Mas May, certo de que Crews era o homem que Deus queria, continuou a insistir com o humilde trabalhador. Por fim, a visão dinâmica de May para uma nova abordagem ao evangelismo tocou o coração de Crews e ele, junto com sua esposa Lu Ann, partiu para Maryland em outubro de 1965.

Superando Obstáculos

Logo depois, foi desenvolvido o formato de rádio de 15 minutos do Amazing Facts: Crews usaria fatos históricos e científicos interessantes para chamar a atenção de ouvintes de todas as classes sociais e, então, inseriria uma importante mensagem bíblica. Embora soubessem que tinham um formato vencedor, o maior obstáculo ainda estava à sua frente: a falta de equipamento. Mais uma vez, Crews, May e o presidente da conferência, Cyril Miller, se viram de joelhos, pedindo a Deus que interviesse. Ele não os decepcionou. Em poucos dias, um médico local ofereceu o uso de seu estúdio de gravação pessoal, totalmente de graça.

Assim, em 7 de março de 1966, a primeira transmissão do Amazing Facts foi ao ar em Baltimore pela WBMD – o novo ministério estava em pleno andamento. Naquele dia, um vendedor de carros em Essex, Maryland, por acaso ouviu a transmissão. Convencido pela verdade, ele acabou entrando em contato com o Amazing Facts e se tornou o primeiro batizado do ministério. Desde então, milhares de pessoas foram levadas à igreja pela obra do Espírito Santo por meio do Amazing Facts.

Bill May também estava desenvolvendo uma nova e pioneira série de estudos bíblicos chamada “Information Folders”. Ainda hoje um dos ministérios mais eficazes do Amazing Facts, os custos iniciais de desenvolvimento e impressão chegaram a impressionantes US$ 20.000 – um valor muito além das possibilidades do ministério em expansão. No entanto, Deus providenciou, como tem feito consistentemente há 40 anos, quando um encontro de acampamento local arrecadou o dinheiro em questão de minutos. Em poucos meses, Crews já oferecia estudos bíblicos gratuitos ao final de cada programa para incentivar pessoas de todas as classes sociais a estudarem a Bíblia por conta própria.

Ampliando o Alcance

Passo a passo, e à medida que Deus abria portas, a Amazing Facts expandiu seu ministério de literatura publicando dezenas de livros de bolso, incluindo a “Biblioteca de Sermões” de Joe Crews, que continuam sendo um ministério popular e eficaz com sua abordagem direta, mas amorosa e racional, da verdade bíblica.

O ministério também iniciou uma escola bíblica por correspondência baseada em uma reformulação das Pastas de Informação, chamada de Guias de Estudo Bíblico da Amazing Facts. No final da década de 1970, Joe Crews começou a treinar obreiros bíblicos para pregar o evangelho de maneira cativante, mas intransigente; isso acabou levando ao ministério de evangelismo público voltado para a conquista de almas, que revela o plano de Deus para o fim dos tempos por meio de emocionantes seminários sobre o Apocalipse em todo o país. Em meados da década de 1980, o ministério também expandiu seu alcance na mídia para a televisão, onde as mensagens claras e baseadas na Bíblia ganharam aprovação esmagadora de um público nacional.

É claro que, com mais ministérios, surgiu a necessidade de mais espaço. Tendo superado o espaço do escritório no porão, Crews lutou por semanas para encontrar financiamento até que, certa manhã, reservou o dia para jejum e oração. No dia seguinte, um generoso apoiador doou um grande terreno em Frederick, Maryland. E em apenas alguns meses, foram recebidas doações suficientes para construir um prédio totalmente livre de dívidas, dedicado à obra do Senhor.

Por quase 30 anos, dia após dia, foi assim que Joe Crews dirigiu o ministério da Amazing Facts: inovando no evangelismo, superando obstáculos e expandindo para novas áreas de alcance — tudo e somente na fé de que Deus proveria, desde que Cristo fosse o foco do ministério.

Nova Liderança, Mesmos Princípios

Em 1994, uma tragédia aconteceu quando Joe Crews faleceu repentinamente. O ministério ficou em profundo luto enquanto Bill May assumia como diretor interino.

No entanto, como era seu costume, Crews já estava preparado, tendo escolhido um sucessor segundo o seu coração. Assim como Crews, o pastor Doug Batchelor, presidente da Amazing Facts e pastor sênior da Sacramento Central Church, na Califórnia, é um orador talentoso e inovador, com uma habilidade incomum de se comunicar não apenas com os fiéis, mas também com céticos de mentalidade secular em todo o mundo. Impulsionado por sua profunda devoção em compartilhar o evangelho, o pastor Doug liderou um período ainda mais marcante de imenso crescimento e oportunidades na Amazing Facts. Em 1996, ele transferiu o ministério para Sacramento, Califórnia, e sob sua liderança dinâmica, o trabalho contínuo da Amazing Facts agora se estende por todo o mundo com programas como The Everlasting Gospel, Millennium of Prophecy e Central Study Hour.

Ele também apresentou séries de evangelismo em Nova York, Washington, D.C., África, Índia, Filipinas, Coreia do Sul, Austrália e América do Sul, e apresenta o programa de rádio ao vivo com participação do público Bible Answers Live. Seus livros, The Richest Caveman, At Jesus’ Feet e Broken Chains, também continuam a tocar vidas de maneiras profundamente significativas.

Após 40 anos de milagres e ministério, uma nova geração da Amazing Facts continua a fornecer respostas para aqueles que estão perdidos na escuridão espiritual. Pela graça de Deus, e apoiada pela generosidade abnegada de doadores do passado, do presente e do futuro, o ministério continuará a trabalhar por mais uma geração ou até o momento em que Cristo retorne para buscar Seu povo.

Em todas as áreas de evangelismo — sejam programas de rádio ou TV, publicações, seminários de profecia, programas de treinamento, a Escola Bíblica por Correspondência ou a internet — a Amazing Facts permanece comprometida em dar às pessoas as respostas bíblicas de que precisam para tomar uma decisão inteligente e sincera por Cristo… e em equipá-las para levar outros a Ele.

Linha do tempo da Amazing Facts

1965: maio, Miller concebe a Amazing Facts

1965: Joe Crews aceita o chamado

1966: Primeira transmissão do ministério

1967: Lançamento dos Folhetos Informativos da Amazing Facts

1972: É criada a Escola Bíblica por Correspondência

1977: Início do treinamento de evangelistas

1980: O ministério muda-se para um novo escritório em Maryland

1994: Doug Batchelor assume a presidência

1995:Estreia do “Bible Answers Live”

1996: Mudança para Sacramento, Califórnia

1996:Uma Nova Revelação

1999: NET ’99, Milênio da Profecia: Nova York

2000: Início do primeiro semestre da AFCOE

2001:Grace Odyssey: Filipinas

2002:Esperança para um Hemisfério: África

2003:Visões para a Vida: Coreia

2004:Verdade Oculta, estreia deEventos Finais

2005: NET ’05, O Código da Profecia: Washington, D.C.

\n