Biserica către membrii în vârstă: „Vă rugăm să nu veniți”

În timpul protestelor tumultoase din anii 1960, tinerii manifestanți au adoptat repede un slogan: „Nu aveți încredere în nimeni peste 30 de ani”.

În prezent, există o biserică lângă St. Paul, Minnesota, care pare să adopte o poziție similară.

Potrivit ziarului Pioneer Press, „Membrii Bisericii Metodiste Unite Grove din Cottage Grove sunt destul de supărați că biserica lor se închide în iunie. Ce este și mai grav este că biserica lor se redeschide în noiembrie – practic fără ei. Biserica dorește să atragă mai multe familii tinere. Membrii actuali, majoritatea având peste 60 de ani, vor fi invitați să se închine în altă parte. O notă de serviciu le recomandă să stea departe timp de doi ani, apoi să se consulte cu pastorul în legătură cu reînscrierea.”

Așa cum se poate imagina, membrii mai în vârstă nu sunt tocmai încântați de această idee, mai ales că li se cere să ajute la întreținerea bisericii în perioada de tranziție.

„Este total greșit”, spune Cheryl Gackstetter, membră a bisericii. „Ne discriminează din cauza vârstei noastre.”

Congregația în vârstă de 30 de ani, parte a unei biserici care include un alt campus, a avut problemele sale. Din cauza scăderii numărului de participanți și a contribuțiilor financiare, Biserica Metodistă a anunțat în 2013 că nu va mai asigura un pastor plătit pentru Cottage Grove. Membrii s-au mobilizat pentru a conduce congregația, inclusiv pentru a ține predica săptămânală. Acum, în medie, 25 de persoane participă la slujbe în fiecare săptămână. După atâta dedicare, solidaritate și sacrificiu, nu este de mirare că membrii mai în vârstă se simt nedreptățiți.

250.000 de dolari pentru o „relansare”

În speranța de a recâștiga terenul pierdut, oficialii Bisericii Metodiste Unite s-au răzgândit și au alocat 250.000 de dolari pentru a finanța relansarea bisericii din Cottage Grove. Un pastor în vârstă de 30 de ani, pe nume Jeremy Peters, a fost angajat pentru a redeschide biserica și a atrage familii de tineri adulți.

Peters declară pentru ziar că membrii de lungă durată ar fi bineveniți în lăcașul lor de cult iubit, atâta timp cât sunt „de acord” cu noua identitate orientată spre tineri. Rev. Dan Wetterstrom, care conduce Biserica Metodistă Unită Grove cu mai multe locații, adaugă: „Pentru ca acest lucru să fie cu adevărat nou, nu putem avea grupul de bază de 30 de persoane.”

Dar reverendul Jim Baker, care a fondat Cottage Grove sub un alt nume, pune la îndoială această decizie. „Sunt total de acord cu reînnoirea”, recunoaște el, „dar de ce să nu o facem cu toată lumea? Nu prea are sens.”

De ce nu, într-adevăr? Rar este congregația care funcționează ca un club de noapte local, cu un paznic la ușă care verifică vârsta minorilor. Deci, de ce ar trebui să restricționeze persoanele de o anumită vârstă? De ce este atât de important să se curețe complet congregația pentru ca această reînnoire să aibă succes?

De fapt, Scriptura sfătuiește exact opusul, subliniind datoria membrilor mai în vârstă de a-i îndruma pe cei mai tineri pe calea Domnului: „Păstoriți turma lui Dumnezeu care este printre voi, … fiind exemple pentru turmă” (1 Petru 5:2, 3). Membrii mai în vârstă nu numai că au locul lor în biserică, ci au și o responsabilitate specifică față de membrii mai tineri ai bisericii. În ceea ce privește tinerii, se așteaptă ca aceștia să-i trateze pe vârstnici cu respect (Leviticul 19:32).

În mod ironic, cei mai tineri adulți care frecventează în prezent biserica din Cottage Grove spun că vor pleca dacă această măsură va fi pusă în aplicare. Stella și Jon Knapp, amândoi în vârstă de 34 de ani, iubesc congregația așa cum este. „Această biserică este foarte bună cu noi și cu copiii noștri”, declară Jon.

Cine are nevoie de biserică?

Această dispută din Minnesota poate părea amuzantă pentru cei care nu sunt direct implicați, dar ridică câteva întrebări esențiale: Care este scopul existenței unei biserici? Și ar trebui să existe restricții privind persoanele care o pot frecventa?

În esență, o biserică există pentru a vesti vestea bună a lui Isus Hristos, pentru a oferi o oportunitate de mântuire tuturor celor care doresc să o audă și pentru a crea o comunitate de credincioși care se susțin și se îngrijesc reciproc în credință. Așa cum s-a spus adesea, biserica nu este un club de țară pentru sfinți, ci mai degrabă un spital pentru păcătoși – indiferent de vârsta lor. Așa cum citim în Romani 3:23, „Toți au păcătuit și sunt lipsiți de slava lui Dumnezeu.” Și în 1 Petru 5:5, fie că suntem tineri sau bătrâni, trebuie „toți să ne supunem unii altora și să ne îmbrăcăm cu smerenie.”

Cine are nevoie de biserică? Cu toții! Pastorul Doug Batchelor explică acest lucru într-o prezentare pe care o puteți găsi gratuit online. După cum observă pastorul Doug: „Avem nevoie unii de alții și nu numai de alții, ci și de Domnul. Singura cale prin care vom trece cu bine prin aceste zile de pe urmă este dacă Isus ne ia de mână.”

Adesea, însă, tindem să asociem ușa deschisă a unui sanctuar cu o poartă largă către mântuire. Dar Biblia spune foarte clar că „îngustă este poarta… care duce la viață” (Matei 7:14), că Isus este singura cale „dată sub cer între oameni prin care trebuie să fim mântuiți” (Faptele Apostolilor 4:12). Este important ca biserica la care mergem să ofere un mesaj clar al Evangheliei și să-și încurajeze membrii să rămână fideli principiilor și învățăturilor Bibliei. Dacă un pastor îți spune că oricare dintre cele Zece Porunci este acum depășită, acest lucru contrazice direct ceea ce afirmă Biblia. În articolul său,„Pericolele unei Evanghelii diluate”, pastorul Doug subliniază ce este important să fim de acord – și ce să urmăm în aceste ultime zile ale istoriei Pământului.

Și fiți siguri de un lucru: dacă vă aflați vreodată în zona sediului central al Amazing Facts International și a bisericii asociate din Granite Bay, veți fi întâmpinați cu căldură – indiferent dacă aveți 13, 30 sau 93 de ani!

\n