교회에서 나이든 회원에게: “멀리 떨어져 있어주세요”

1960년대의 격렬한 시위에서 젊은 시위대는 곧 “30세 이상은 아무도 믿지 마세요”라는 구호를 외쳤습니다.

현재 미네소타주 세인트 폴 근처에 있는 한 교회도 비슷한 입장을 취하고 있는 것으로 보입니다.

파이오니어 프레스 신문에 따르면, “코티지 그로브에 있는 그로브 연합감리교회 교인들은 6월에 교회가 문을 닫는다는 사실에 충분히 화가 났습니다. 더 큰 문제는 11월에 교회가 거의 교인 없이 다시 문을 연다는 점입니다. 교회는 더 많은 젊은 가족을 유치하기를 원합니다. 현재 교인 중 대부분이 60세 이상인 이들은 다른 곳에서 예배를 드리도록 초대받게 될 것입니다. 메모에는 2년 동안 교회에 나오지 말고 목사님과 상의해서 재신청할 것을 권유하고 있습니다.”

상상할 수 있듯이, 나이든 회원들은 특히 그 기간 동안 교회를 유지하는 데 도움을 요청받기 때문에 이 개념에 대해 그리 달가워하지 않습니다.

“이것은 완전히 잘못된 일입니다.”라고 교회 회원인 셰릴 각스테터는 말합니다. “그들은 나이 때문에 우리를 차별하고 있습니다.”

다른 캠퍼스를 포함하는 교회 개척의 일부인 30년 된 이 교회에는 문제가 있었습니다. 출석률과 헌금 감소로 인해 감리교회는 2013년에 더 이상 코티지 그로브에 유급 목회자를 제공하지 않겠다고 발표했습니다. 성도들이 직접 나서서 매주 설교를 전하는 등 교회를 이끌기 시작했습니다. 지금은 매주 평균 25명이 예배에 참석하고 있습니다. 이러한 헌신과 연대, 희생이 있었기에 나이든 성도들이 억울함을 느끼는 것은 당연한 일입니다.

“재출시”의 경우 $250,000

잃어버린 땅을 되찾기 위해 연합감리교회 관계자들은 마음을 바꾸고 25만 달러를 기부해 코티지 그로브의 재개를 위한 비용을 마련했습니다. 교회를 다시 열고 청년 가족을 유치하기 위해 30세의 제레미 피터스 목사가 고용되었습니다.

피터스는 신문에 오랜 교인들도 새로운 청년 중심의 정체성에 ‘동참’하기만 한다면 사랑하는 예배당에서 환영받을 수 있을 것이라고 말했습니다. 다중 사이트인 그로브 연합감리교회를 이끄는 댄 웨터스트롬 목사는 “진정으로 새롭기 위해서는 30명의 핵심 그룹이 없어서는 안 된다”고 덧붙입니다.

하지만 다른 이름으로 코티지 그로브를 설립한 짐 베이커 목사는 이 지혜에 의문을 제기합니다. “저는 쇄신에 찬성하지만, 왜 모든 사람과 함께 하지 않는 걸까요? 말이 안 되잖아요.”

왜 안 될까요? 문 앞에 경비원이 배치되어 미성년자 출입을 통제하는 동네 나이트클럽처럼 운영되는 교회는 드뭅니다. 그렇다면 왜 특정 연령의 사람들을 제한해야 할까요? 이 쇄신이 성공하기 위해 회중을 완전히 정화하는 것이 왜 그렇게 중요한가요?

성경은 오히려 그 반대의 조언을 하며, 나이든 지체들이 어린 지체들을 주님의 길로 인도할 의무를 강조합니다: “너희 가운데 있는 하나님의 양 무리를 목양하고 … 양 무리의 본이 되라”(베드로전서 5:2, 3). 연로한 회원은 교회에 속해 있을 뿐만 아니라 젊은 교인들에 대한 특별한 책임이 있습니다. 젊은이들은 노인들을 존중해야 합니다(레위기 19:32).

아이러니하게도 현재 코티지 그로브에 출석하는 가장 젊은 성인들은 이 계획이 실행되면 교회에서 탈퇴하겠다고 말합니다. 각각 34세인 스텔라와 존 냅은 이 교회를 있는 그대로 사랑합니다. “이 교회는 우리와 우리 아이들에게 매우 친절합니다.”라고 존은 말합니다.

누가 교회가 필요하나요?

이 미네소타 사태는 직접 관련이 없는 사람들에게는 재미있어 보일 수 있지만, 몇 가지 본질적인 질문을 떠올리게 합니다: 교회를 갖는 목적은 무엇인가요? 그리고 참석할 수 있는 사람에 대한 제한이 있어야 할까요?

가장 기본적으로 교회는 예수 그리스도의 복음을 선포하고, 복음을 듣고자 하는 모든 사람에게 구원의 기회를 제공하며, 믿음 안에서 서로를 지지하고 양육하는 신자 공동체를 만들기 위해 존재합니다. 흔히들 말하듯이 교회는 성도를 위한 컨트리클럽이 아니라 나이와 상관없이 죄인을 위한 병원입니다. 로마서 3장 23절에 “모든 사람이 죄를 범하였으매 하나님의 영광에 이르지 못하더니”라는 말씀이 있습니다. 그리고 베드로전서 5장 5절에 따르면, 남녀노소를 불문하고 “모두 … 서로 복종하고 겸손으로 옷을 입어야 한다”고 말씀합니다.

교회는 누구에게 필요한가요? 우리 모두가 필요합니다! 더그 배첼러 목사는 온라인에서 무료로 확인할 수 있는 프레젠테이션에서 이에 대해 설명합니다. 더그 목사는 “우리는 서로를 필요로 할 뿐만 아니라 주님을 필요로 합니다. 우리가 이 마지막 날을 이겨낼 수 있는 유일한 방법은 예수님께서 우리의 손을 잡아주시는 것입니다.”

하지만 우리는 종종 성소의 열린 문을 구원의 넓은 문과 연관 짓는 경향이 있습니다. 그러나 성경은 “좁은 문은 … 생명으로 인도하는 문”(마 7:14)이며, 예수님만이 “하늘 아래 사람으로 하여금 구원을 받을 수 있는 유일한 길”(행 4:12)임을 분명히 밝히고 있습니다. 우리가 다니는 교회가 명확한 복음의 메시지를 전하고 회원들이 성경의 원칙과 가르침에 충실하도록 격려하는 것이 중요합니다. 목회자가 십계명 중 어느 하나라도 이제 지나갔다고 말하는 것은 성경의 말씀에 정면으로 위배되는 것입니다. 더그 목사는 “희석된 복음의 위험성“이라는 글에서 지구 역사의 마지막 날에 우리가 동의해야 할 중요한 사항과 따라야 할 사항을 간략하게 설명합니다.

그리고 이것만은 확신하세요: 어메이징 팩트 인터내셔널 본사와 관련 그래닛 베이 교회에 방문하신다면 13세, 30세, 93세 등 나이와 상관없이 따뜻한 환영을 받으실 수 있습니다!