Celulele „nemuritoare” ale lui Henrietta Lacks

La prima vedere, a fost un incident tragic, aparent banal. În 1951, o femeie de 31 de ani, mamă a cinci copii, care se plângea de sângerări ginecologice, a venit la Spitalul Johns Hopkins, unul dintre puținele spitale care tratau afro-americanii săraci. Henrietta Lacks a fost diagnosticată curând cu cancer de col uterin și tratată cu radiu. A murit opt luni mai târziu, fiind doar o altă victimă a unei boli care încă ucide sute de mii de oameni în fiecare an numai în Statele Unite.

Dar, într-un mod surprinzător, Lacks a continuat să trăiască…

Deși astăzi este ilegal, pe vremea lui Lacks nu era nevoie de permisiune pentru a preleva probe de celule. Așadar, fără știrea ei, „o probă din celulele ei canceroase prelevată în timpul unei biopsii a fost trimisă la laboratorul de țesuturi al dr. George Gey, situat în apropiere. De ani de zile, dr. Gey, un cercetător de renume în domeniul cancerului și al virusurilor, colecta celule de la toți pacienții – indiferent de rasa sau statutul lor socio-economic – care veneau la Spitalul Johns Hopkins cu cancer de col uterin.”

Și Gey a descoperit că, în timp ce toate celelalte probe aduse în laboratorul său mureau în câteva zile, cele ale Henriettei Lacks nu mureau. În schimb, acestea „se dublau la fiecare 20-24 de ore”, o rată anormal de rapidă chiar și pentru celulele canceroase. Aceste celule se multiplică și astăzi. După cum a raportat Newsweek, „Celulele ei au fost folosite pentru a crea prima linie celulară umană nemuritoare, cunoscută sub numele de celule HeLa, după numele și prenumele ei. În ultimele șapte decenii, celulele HeLa au contribuit la aproximativ 70.000 de studii științifice, salvând milioane de vieți.”

Procesul

Pe măsură ce anii treceau, cei cinci copii ai lui Lacks au crescut și și-au întemeiat propriile familii. În 1973, membrii familiei au început brusc să fie solicitați pentru probe de sânge de către oameni de știință care cercetau în continuare genele lor; și, în cele din urmă, familia a aflat ce se întâmplase cu celulele matriarhei lor.

Notorietatea postmortem a lui Lacks a continuat să crească odată cu publicarea în 2010 a cărții The Immortal Life of Henrietta Lacks, o carte de non-ficțiune scrisă de Rebecca Skloot, care a fost lansată cu succes de critică și a câștigat numeroase premii. Aceasta a rămas pe lista bestsellerurilor New York Times timp de 75 de săptămâni consecutive și a fost ecranizată într-un film de televiziune cu Oprah Winfrey în rolul principal.

Apoi, în 2021, familia Lacks a dat în judecată Thermo Fisher Scientific Inc., o companie de biotehnologie din topul Fortune 500 , cu venituri de 44 de miliarde de dolari, care a obținut profituri uriașe din celulele HeLa. Potrivit The Associated Press, „Thermo Fisher a susținut că procesul ar trebui respins deoarece a fost intentat după expirarea termenului de prescripție. Dar avocații familiei Lacks au spus că acest lucru nu ar trebui să se aplice deoarece compania beneficiază în continuare de pe urma acestui lucru.”

Doi ani mai târziu, luni, 1 august – ziua de naștere a lui Lacks – cele două părți au ajuns la o înțelegere extrajudiciară, a cărei valoare nu a fost dezvăluită. Conform declarațiilor publice, ambele părți sunt fericite să lase în urmă această controversă.

În ceea ce privește Johns Hopkins, un articol de pe site-ul său recunoaște rolul pe care l-a jucat, admitând că „ar fi putut – și ar fi trebuit – să facă mai mult pentru a informa și a colabora cu membrii familiei Henriettei Lacks, din respect pentru ei, pentru viața lor privată și pentru interesele lor personale”, subliniind totodată că „nu a vândut niciodată și nu a obținut profit din descoperirea sau distribuirea celulelor HeLa și nu deține drepturile asupra liniei celulare HeLa. Dimpotrivă, Johns Hopkins a oferit celulele HeLa gratuit și pe scară largă pentru cercetarea științifică.”

Viața veșnică

Moștenirea lui Lacks continuă și astăzi. Cu toate acestea, indiferent de cât de mulți oameni ajută celulele HeLa, indiferent de câte vieți prelungesc, ele nu pot preveni moartea. Acele celule „nemuritoare” nu permit nemurirea. Așa cum a scris apostolul Pavel: „De aceea, după cum printr-un singur om a intrat păcatul în lume, și prin păcat a intrat moartea, și astfel moartea s-a răspândit la toți oamenii, pentru că toți au păcătuit” (Romani 5:12).

Cu toate acestea, atât de mulți nu știu că avem de fapt ocazia de a scăpa de moarte. Ei ignoră faptul că numai prin sângele lui Isus Hristos recâștigăm viața veșnică pentru care am fost destinați (Faptele Apostolilor 4:12). Aceasta este promisiunea repetată de nenumărate ori în Scriptură:

„Oricine vede pe Fiul și crede în El are viața veșnică; și Eu îl voi învia în ziua de apoi” (Ioan 6:40).

„Căci Dumnezeu a iubit atât de mult lumea, încât a dat pe singurul Lui Fiu, pentru ca oricine crede în El să nu piară, ci să aibă viața veșnică” (3:16).

„Și aceasta este promisiunea pe care El ne-a făcut-o: viața veșnică” (1 Ioan 2:25).

La sfârșitul lumii, Isus „va pune pe toți vrăjmașii sub picioarele Sale. Ultimul vrăjmaș care va fi nimicit este moartea” (1 Corinteni 15:25, 26). Și, în cele din urmă, El va da tuturor celor care cred în El darul promis al vieții veșnice. Pentru a înțelege cu adevărat acest dar minunat al lui Isus și din Isus, accesați studiul nostru„Cunoaște-L pe Isus”.

Fără îndoială, celulele lui Henrietta Lacks au făcut și fac mult bine. Dar, în cele din urmă, ceea ce avem cu adevărat nevoie este Isus, pentru că El este „viața” (Ioan 14:6).

\n