Conflictul dintre Biserică și stat privind practicile religioase continuă

Într-o situație care se conturează a fi o confruntare de voințe – și de avocați –,o biserică protestantă evanghelică dintr-un colț îndepărtat al județului Los Angeles a tras o linie în disputa în curs privind posibilitatea de a organiza sau nu slujbe religioase cu participarea fizică a credincioșilor în interior, fără distanțare socială sau purtarea obligatorie a măștilor. Și dacă acest lucru pare o reluare a unei probleme abordate aici cu doar două săptămâni în urmă, aveți dreptate.

Biserica Grace Community din Sun Valley, California, al cărei pastor principal este renumitul predicator de la radio John MacArthur, a sfidat o hotărâre judecătorească de ultim moment și a organizat oricum acele slujbe, indică rapoartele mass-media.

Pe 15 august, judecătorul James C. Chalfant de la Curtea Superioară din Los Angeles a decis că Grace Community Church poate organiza slujbe de cult în interior, respingând o cerere a departamentului de sănătate al județului de a interzice astfel de adunări. Ordonanța judecătorului Chalfant impunea totuși distanțarea socială și purtarea măștii.

Inițial, a raportat Associated Press, MacArthur a adoptat un ton conciliant într-o declarație ca răspuns la hotărârea lui Chalfant: „Sunt foarte recunoscător că instanța ne-a permis să ne întâlnim în interior și suntem fericiți să ne conformăm și să respectăm timp de câteva săptămâni ceea ce ne-a cerut judecătorul. Acest lucru ne confirmă dorința de a rămâne deschiși și de a ne sluji enoriașii.”

Cu toate acestea, aproximativ 24 de ore mai târziu, un complet format din trei judecători ai Curții de Apel a celui de-al doilea district din California a anulat ordinul judecătorului Chalfant și a dispus ca Biserica Grace Community să nu țină slujbe de cult în interior. „Dacă nu am fi emis o suspendare a ordinului instanței de fond, județul ar fi fost împiedicat să pună în aplicare acea dispoziție, iar Biserica ar fi putut să-și desfășoare slujbele în interior, chiar dacă slujbele religioase în interior au fost o «sursă de focar» de COVID-19”, au scris judecătorii.

În urma acestei hotărâri pronunțate târziu în noapte, se pare că MacArthur a revenit la o altă declarație pe care o făcuse după prima hotărâre: „Vom rămâne fermi în a ne proteja biserica împotriva restricțiilor nerezonabile și neconstituționale”, l-a citat AP.

Este sfidarea o cinstire a lui Dumnezeu?

Așadar, duminică, 16 august, congregația Grace Community s-a adunat în sanctuarul din Sun Valley și a ținut slujba. MacArthur i-a întâmpinat călduros: „Nu ne adunăm pentru că vrem să fim rebeli. Ne adunăm pentru că Domnul nostru ne-a poruncit să ne adunăm și să-L slăvim.”

Se pare că lipsa de compromis din partea oficialilor județeni ar fi putut declanșa această reacție. „Ei nu sunt dispuși să colaboreze cu noi; vor doar să ne reducă la tăcere. Dar noi suntem aici pentru a-L slăvi pe Domnul”, a declarat MacArthur. Sfidarea bisericii Grace vine cu riscul unor amenzi de 1.000 de dolari pe zi și posibilitatea încarcerării liderilor bisericii.

S-ar putea argumenta, de asemenea, că închinarea în aer liber într-un climat cald – buletinele meteorologice indicau că temperatura la ora 9:00 dimineața în acea duminică era de 34 de grade – ar fi putut fi dăunătoare pentru unii credincioși. MacArthur le-a spus enoriașilor săi: „Este foarte cald afară. Așadar, Domnul știa că trebuie să fiți înăuntru.”

Indiferent de motiv, MacArthur este ferm în convingerea sa că slujba la biserica sa ar trebui să aibă loc în interior și că nicio autoritate nu poate prelungi interdicția asupra unei astfel de slujbe. Grace Community Church a fost de acord cu închiderea inițială când pandemia a impus o carantină aproape națională, dar în cele din urmă s-a revoltat împotriva restricțiilor. (Pentru o privire asupra răspunsurilor bisericii Grace în perioada premergătoare acestei hotărâri judecătorești, consultați blogul nostru anterior pe această temă.)

Dar este legitim să ne întrebăm dacă membrii săi ar trebui sau nu să practice distanțarea socială și purtarea măștii. Nici măcar cel mai aspru critic nu speră la o izbucnire a infecțiilor cu COVID-19 printre cei care au participat la slujbele de cult în persoană ale bisericii, totuși unii critici au prezis că acesta va fi rezultatul sfidării congregației. Până acum, MacArthur a insistat că nu a existat nicio transmitere a bolii acolo, conform rapoartelor mass-media.

Ce trebuie să facă un creștin?

Când autoritățile religioase ale vremii sale i-au spus să nu predice vestea bună despre Isus, apostolul Petru a avut un răspuns simplu: „Trebuie să ascultăm mai mult de Dumnezeu decât de oameni” (Faptele Apostolilor 5:29). Acest verset a fost citat de-a lungul secolelor pentru a justifica nesupunerea civilă în fața opresiunii religioase, fie că a fost vorba de valdenzi în nordul Italiei, de puritani în Anglia sau de baptiști în Lumea Nouă.

Cu toate acestea, Pavel, scriind bisericii primare din Roma, a spus că autoritatea civilă „este slujitoarea lui Dumnezeu pentru binele vostru” (Romani 13:4) și trebuie ascultată în chestiuni precum impozitele, obiceiurile, respectul și onoarea.

Deci, ce trebuie să facă un creștin în prezent, având în vedere acest sfat biblic? Există un virus care a cuprins întreaga lume în doar câteva luni și care trebuie luat în considerare. În timpul unei pandemii și al unei boli, este important și să-ți protejezi sănătatea și pe cea a celorlalți. Purtarea unei măști și menținerea distanței sociale pot fi incomode, dar nu sunt restricții insurmontabile pentru împărtășirea Evangheliei.

În același timp, este de datoria guvernelor – care, la urma urmei, ar trebui să reprezinte oamenii pe care îi servesc – să se asigure că lucrează împreună cu cei pe care îi guvernează. Acțiunile aparent arbitrare și restricțiile continue impuse fără consimțământul legislativ nu încurajează încrederea în autoritatea civilă. Este nevoie de acel tip de compromis pe care procesul nostru legislativ a fost conceput să îl promoveze. Când acest lucru nu se întâmplă, reacții precum cea a lui MacArthur nu sunt surprinzătoare.

Poate că cel mai important lucru de reținut este că ne aflăm într-o perioadă dificilă și plină de provocări spirituale. Recent, pastorul Doug Batchelor a vorbit despre nevoia unei „treziri a adevăratei evlavii” în rândul credincioșilor în seria sa în 10 părți, The New Heart. În aceste zile tulburi, aceste programe vă vor revigora spiritul și vă vor oferi îndrumarea de care avem nevoie mai presus de toate: Duhul lui Dumnezeu.

\n