Cultul Shakahola: Cum pot creștinii să se ferească de falșii învățători?

Când pastorul kenyan Paul Mackenzie și-a înființat Biserica Good News International în 2003, nimeni nu bănuia că, 20 de ani mai târziu, aceasta se va sfârși printr-un masacru sinucigaș.

„La început, biserica era bună”, a spus un pastor asistent care a lucrat pentru Mackenzie până când s-au certat. „Nu erau probleme. Predicile erau normale.”

Dar din 2010, după ce predicile televizate ale lui Mackenzie au atras un număr semnificativ de adepți, mesajele sale au devenit mai apocaliptice. „Mackenzie le-a spus adepților săi să-și retragă copiii de la școală, să renunțe la actele de identitate, să evite spitalele și să înceapă să se pregătească pentru sfârșitul lumii”, a spus pastorul asistent. „S-a întâmplat pas cu pas.”

Ultimul pas a fost făcut în 2023. În aprilie, după arestarea lui Mackenzie, detectivii au început să exhumeze cadavre dintr-o pădure unde el și adepții săi locuiau din 2019. Luni trecută, alte 12 cadavre au fost exhumate din morminte superficiale, aducând numărul morților la 403, iar alte câteva sute sunt încă dispărute.

Abuzând de Biblie

Pastorul Mackenzie își mutase congregația din orașul de coastă Malindi, Kenya, în pădurea Shakahola a țării, după ce biserica sa fusese închisă din cauza predicilor sale controversate. În acea sălbăticie izolată, unde aproximativ 300 de familii erau „împărțite în opt așezări separate cu nume biblice precum Galileea și Betleem”, cultul și-a luat forma finală.

Mackenzie a predicat că lumea se va sfârși în 2023 și că, pentru a-l întâlni pe Iisus, trebuie să postească până la moarte.

Urmaau ei exemplul lui Isus?

El „a postit patruzeci de zile și patruzeci de nopți” (Matei 4:2), o încercare care l-ar fi ucis dacă îngerii nu i-ar fi „slujit” după aceea (v. 11). Dar Scriptura menționează doar o singură altă persoană care a postit atât de mult timp, Moise pe Muntele Sinai, care a fost susținut în mod supranatural fără o picătură de apă (Exodul 34:28). Deși mulți oameni au supraviețuit 40 de zile fără mâncare, durata postului lui Isus a fost asociată cu misiunea Sa mesianică (vezi Marcu 1:12), nu cu porunca Sa de a „Mă urmați” (Matei 16:24).

Liderii sectelor sunt cunoscuți pentru faptul că abuzează de Scriptură pentru a-și susține învățăturile periculoase. O modalitate prin care fac acest lucru este aceea de a lua ceva figurativ și de a-l face literal. O astfel de pervertire poate duce nu numai la automutilare (gândiți-vă la poruncile lui Isus de a scoate un ochi și de a tăia o mână din Matei 5:29, 30), ci și la sinucidere. Când Isus a spus: „Dacă cineva vrea să vină după Mine, să se lepede de sine” (16:24), El nu se referea la a muri de foame.

Sacrificiul copiilor

Mai mult, aplicarea greșită a figurativului coincide de obicei cu neaplicarea literalului. Cum au putut Mackenzie și adepții săi să ignore porunca literală din Exodul 20:13: „Să nu ucizi”? Îl urmau oare pe Isus – Cel care a spus: „Lăsați copilașii să vină la Mine” (Matei 19:14) – când și-au privat propriii copii de hrană și apă?

Potrivit unui fost membru al Good News International, Mackenzie avea o listă care stabilea ordinea înfometării: copiii mai întâi, femeile pe locul al doilea și bărbații pe locul al treilea. Mackenzie și familia sa, însă, urmau să fie ultimii care se vor priva de hrană înainte de a se înălța la cer.

O declarație sub jurământ obținută de CNN „explica” că postul urma să înceapă cu copiii, până când ultimul copil murea. Medicul legist al statului Kenya a spus că printre morți se aflau zeci de copii, rămășițele lor prezentând semne de înfometare extremă. Copiii a căror suferință a fost scurtată de „traume contondente [sau] strangulare” au fost cei norocoși.

La începutul acestui an, Francis Wanje a primit un telefon tulburător prin care a fost informat că fiica sa și cei trei nepoți se aflau în pădurea Shakahola. El a organizat o operațiune privată de salvare la timp pentru a-l salva pe cel mai mare dintre nepoți, care era grav malnutrit. Dar cei doi mai mici erau deja morți, fiind sufocați de părinții lor. „Mă întreb cum a putut copilul meu, fiica mea, să se transforme într-un astfel de animal încât să-și omoare propriii copii doar pentru că voia să-L vadă pe Isus”, a spus Wanje.

Același lucru s-ar putea spune și despre israeliții care și-au „trecut copiii prin foc pentru Moloh” (Ieremia 32:35). Cum a putut poporul lui Dumnezeu să devină atât de brutal?

Vraja unui profet fals

Creștini precum Agnes (numele complet nu a fost dezvăluit), acum în vârstă de 26 de ani, care s-a alăturat bisericii lui Mackenzie când era încă la liceu. „O parte din predicile lui s-au transformat în realitate. El a spus că vor veni boli și apoi a venit coronavirusul”, a spus ea.

Dar chiar și un profet fals ar putea ghici cu precizie viitorul. Observați avertismentul lui Moise din Deuteronom 13: „Dacă un profet… vă va vesti un semn sau o minune, și acel semn sau acea minune pe care vi le-a promis se va împlini, dar el va spune: «Să urmăm alți dumnezei… și să ne închinăm lor», să nu ascultați cuvintele acelui profet” (vv. 1–3). Lăsând la o parte semnele și minunile, singurul profet adevărat este cel care îndeamnă la ascultare față de toate poruncile lui Dumnezeu.

În ceea ce o privește pe Agnes, pe care Mackenzie a convins-o să renunțe la școală, să-și radă capul și să intre într-o căsătorie aranjată de biserică, vraja ei s-a rupt „când i s-a spus că nu poate primi ajutor de la o altă femeie pentru a naște al treilea copil”. Ea și copiii ei au scăpat din cultul Shakahola în septembrie anul trecut.

Alții au fost salvați, dar rămân vrăjiți de carisma lui Mackenzie. Recent, „65 de persoane salvate din pădure au fost acuzate de tentativă de sinucidere pentru că au refuzat să mănânce”. Aceștia sunt reținuți într-un centru de salvare unde terapeuții speră „să le rupă legăturile emoționale și psihologice cu Mackenzie” – un proces de deprogramare care ar putea dura luni de zile.

Așa este puterea unui profet fals, care „a atras” nu numai pe cei săraci, ci și „însoțitori de zbor și asistenți sociali; polițiști paramilitari și profesioniști din toată Kenya”. Și și-a menținut controlul izolându-i de rudele lor necredincioase – o trăsătură comună a cultelor distructive.

Cât de important este, așadar, să cunoaștem caracteristicile unui profet fals! În prezentarea sa„Proving the Prophets”(Dovedirea profeților),pastorul Doug explică diferența dintre cei adevărați și cei falși.

\n