Fii martor: o pasiune personală pentru evanghelizare

Un fapt uimitor: În 1970, guvernul SUA a înființat Programul de protecție a martorilor. Acest program oferă o identitate nouă persoanelor care depun mărturie în calitate de martori cheie ai acuzării, chiar dacă acest lucru le-ar putea pune viața în pericol, cum ar fi în cazurile împotriva crimei organizate. În schimbul acestei mărturii valoroase, guvernul le oferă martorilor identități complet noi, punându-le la dispoziție nume noi, istorii personale, documente legale, profesii și locuințe. Isus îți oferă, de asemenea, o identitate nouă atunci când intri în familia Sa, dar nu trebuie să o ții secretă.

Există trei elemente esențiale pentru sănătatea și creșterea ta personală. Ai nevoie să respiri, să mănânci și să faci exerciții fizice pentru a te dezvolta fizic. La fel, există trei priorități pentru creșterea spirituală.

Pentru creștin, rugăciunea este suflul vieții. Așa cum trebuie să respirăm neîncetat, trebuie să ne rugăm neîncetat. Hristos a învățat, de asemenea, că omul nu trăiește numai cu pâine. Trebuie să „mâncăm” Cuvântul lui Dumnezeu, petrecând zilnic timp în devoțiune și închinare.

În cele din urmă, trebuie să ne exercităm credința. Dacă nu facem exerciții fizice, mușchii noștri se atrofiază. La fel, putem stagna spiritual dacă nu ne exercităm credința. A-ți exercita spiritul înseamnă să-ți împărtășești credința cu alții, să fii martor. Și asta vreau să urmărim împreună acum.

Ca creștini, ar trebui să tânjim să vedem trupul lui Hristos crescând puternic, spiritual și numeric. Domnul vrea ca voi și biserica noastră să creșteți. Suntem chemați să fim martorii Lui. Un martor este cineva care dă mărturie după ce a văzut, a auzit sau a experimentat ceva. Ați avut o experiență cu Domnul? Aveți o mărturie? Atunci Isus vrea ca noi să lăsăm lumina noastră să strălucească, astfel încât alții să o poată vedea (Matei 5:16).

Adevărul simplu: Cu toții am primit ordine de marș de la Isus, care ne-a spus să mergem în toată lumea și să predicăm Evanghelia. Trebuie să invadăm teritoriul inamicului, să eliberăm captivi și să extindem Împărăția Lui. Și cred că este potrivit, în zilele noastre, să ne recalibrăm prioritățile spirituale în acest scop.

Suntem prea dependenți de pastori
Știați că în locurile din lume unde biserica noastră crește cel mai repede, acolo sunt și cei mai puțini pastori pe cap de locuitor? În schimb, cu cât un loc are mai mulți pastori, cu atât creșterea pare să fie mai lentă. (Și nu uitați, eu sunt pastor!)

„El Însuși a dat pe unii să fie apostoli, pe alții profeți, pe alții evangheliști, pe alții păstori” (Efeseni 4:11, 12 NKJV). Este, de asemenea, adevărat că nu toată lumea este menită să fie evanghelist sau pastor. Fiecare dintre noi are roluri diferite în biserică. Dar care este scopul acestor descrieri specifice ale slujbelor? „Pentru desăvârșirea sfinților”, adică voi, „pentru lucrarea slujirii”. Indiferent care este slujba voastră în biserică, fiecare creștin ar trebui să fie pregătit să facă un fel de misiune.

Cu toate acestea, o mentalitate periculoasă a început să se răspândească în biserica creștină în Evul Mediu — liderul bisericii locale a devenit responsabil pentru tot. Preotul era cel care îți spunea ce trebuie să crezi. Se aștepta ca membrii bisericii să absoarbă totul, în timp ce el se ocupa de studiu, evanghelizare și botez.

Din păcate, mulți nu și-au revenit niciodată din acea mentalitate de castă, chiar dacă strigătul de luptă al marii Reforme a fost „preoția tuturor credincioșilor”. Esența credinței noastre este că toți credincioșii sunt slujitori ai lui Dumnezeu, totuși mulți au mentalitatea de spectatori ai bisericii, și mai mult în America decât oriunde altundeva.

O parte din aceasta poate fi atribuită avalanșei de divertisment din America de Nord. Conform unui studiu realizat în 2009 de Kaiser Family Foundation, până la absolvire, un copil obișnuit va fi petrecut de două ori mai mult timp în fața televizorului decât în sala de clasă. Am devenit spectatori – „cartofi de canapea”. Ca urmare, biserica de aici se luptă să crească.

Îndrăzneală sau lașitate?
Renumitul teolog scoțian William Barkley a spus: „Creștinismul este ceva ce trebuie să fie văzut. … Nu poate exista așa ceva ca ucenicia secretă. Fie secretul distruge ucenicia, fie ucenicia va distruge secretul.” Nu poți fi un creștin secret; este un oximoron.

Unii credincioși gândesc: „Voi fi creștin, dar voi mărturisi în liniște prin stilul meu de viață.” De multe ori, aceste cuvinte sunt pur și simplu un cod pentru lașitate.

Desigur, există locuri și momente în care trebuie să mărturisești pasiv. Când Amazing Facts se afla în India, nu ne era posibil să predicăm despre Hristos la fel de deschis în nord din cauza persecuției din partea musulmanilor. Multe grupuri misionare trebuie să trimită creștini într-o regiune ostilă pentru a-și trăi cu prudență credința și a invita în liniște oamenii în casele lor pentru a împărtăși Evanghelia. La fel, evanghelizarea publică în China și Orientul Mijlociu nu este practică pentru moment. Misionarii trebuie să-și trăiască experiența acolo și să câștige treptat oameni pentru Hristos printr-o influență discretă. Dar noi nu avem acest gen de persecuție în America de Nord… încă. Ar trebui să fim mult mai îndrăzneți cât încă putem.

Când ucenicii s-au rugat pentru Duhul Sfânt, au cerut îndrăzneală. „Acum, Doamne, privește amenințările lor și dă-le robilor Tăi să vorbească Cuvântul Tău cu toată îndrăzneala” (Faptele Apostolilor 4:29 NKJV).

Dumnezeu le-a răspuns rugăciunii, dându-le îndrăzneală să mărturisească: „După ce s-au rugat, locul unde se adunaseră s-a cutremurat; și toți au fost umpluți de Duhul Sfânt și au vestit Cuvântul lui Dumnezeu cu îndrăzneală” (Faptele Apostolilor 4:31 NKJV).

Duhul lui Dumnezeu îți poate da aceeași îndrăzneală sfântă și astăzi.

Nu este vorba despre cine ești
Unii oameni, totuși, simt un sentiment de inadecvare când vine vorba de a-și împărtăși credința. Ei cred că nu sunt suficient de pregătiți sau educați. Mulți simt că nu sunt suficient de sfinți, intimidați de eșecurile lor morale și speriați să nu ofenseze pe cineva și să alunge oamenii.

Dacă aceasta te descrie, îți spun să o faci oricum. Este mai bine să pășești cu credință și să riști să faci ceva greșit decât să reușești să nu faci nimic. Isus și-a trimis urmașii să mărturisească. După o serie de călătorii misionare de succes, s-au întors pentru a raporta că chiar și demonii le erau supuși. De asemenea, au vindecat bolnavi și au săvârșit tot felul de alte minuni.

Remarcabil este faptul că, după aceste episoade de succes, ucenicii s-au certat arogant între ei despre care dintre ei era cel mai mare. După aceasta, Petru L-a negat pe Hristos.

Chiar și după trei ani și jumătate, Hristos i-a spus lui Petru: „Când te vei întoarce”, la timpul viitor, „întărește pe frați” (Luca 22:32). Acești oameni nu erau încă pe deplin convertiți, dar Domnul i-a folosit totuși pentru a-i ajunge pe alții, deoarece lucrarea pentru mântuirea celor pierduți este parte integrantă a propriului nostru proces de convertire.

Dacă așteptăm până când simțim că suntem suficient de sfinți, nu vom fi niciodată pregătiți. În schimb, trebuie să umblăm pe căile lui Hristos pe măsură ce învățăm și împărtășim victoriile noastre. Puterea lui Hristos nu este niciodată mai accesibilă decât pentru cei care sunt dispuși să fie martorii Lui.

Perseverența este cheia
Un prieten care lucrează în industria fitnessului mi-a spus că începutul anului este perioada cea mai aglomerată pentru înscrierile la cluburile de fitness. De ce? Pentru că mulți oameni decid că rezoluțiile lor de Anul Nou sunt să facă mai multă mișcare și să slăbească.

Desigur, această rezoluție, cea mai comună dintre toate, este și cea care se încalcă cel mai des. Exercițiile fizice vin ușor sau trebuie să te disciplinezi pentru a le face? Nu mulți oameni vor să se trezească dimineața pentru a alerga în cerc. Trebuie să te obligi să o faci pentru că știi că este bine pentru corpul tău.

La fel, este nevoie de autodisciplină pentru a învăța să fii martor pentru Hristos și să fii misionar în fiecare zi a vieții noastre.

Unii oameni cred în mod eronat că Duhul Sfânt va coborî pur și simplu din nori într-o zi și că atunci vor fi împuterniciți să-și împărtășească credința. Dar eu nu cred că Domnul lucrează de obicei în acest fel. În schimb, când te rogi pentru putere și faci un efort să-ți împărtășești credința, atunci Duhul Sfânt vine să-ți satisfacă nevoia.

Dumnezeu ți-a spus ce vrea să faci: Mergi în toată lumea și propovăduiește Evanghelia. Apoi El îți promite că nu vei merge singur: „Eu sunt cu tine.” În fiecare poruncă a lui Dumnezeu se află puterea de a împlini ceea ce El îți cere să faci. Atâta timp cât ai credință să faci ceea ce El îți cere, nu trebuie să-ți faci griji că vei eșua. Da, s-ar putea să faci greșeli, dar nu vei eșua.

Isus vrea ca tu să duci la bun sfârșit lucrarea pe care El a început-o
Misiunea principală a lui Isus pe pământ nu a fost aceea de a evangheliza întreaga lume cât timp a fost aici. El, desigur, a murit pentru păcatele lumii, dar nu se aștepta să convertească tot Israelul cât timp a trăit printre oameni. Mai degrabă, El a vrut să pregătească și să convertească 12 oameni pentru ca aceștia, la rândul lor, să facă același lucru pentru alți credincioși.

În Ioan 17:4, Isus spune: „Te-am proslăvit pe pământ. Am terminat lucrarea pe care Mi-ai dat-o să o fac” (NKJV). Acesta este timpul trecut: El „a terminat lucrarea”. Această afirmație este făcută imediat după Cina cea de Taină, dar înainte de răstignire. De ce? Care a fost lucrarea Sa desăvârșită? În această rugăciune, Isus se roagă pentru unitatea apostolilor. Așadar, marea lucrare pe care tocmai o împlinise era aceea de a petrece trei ani și jumătate pregătind 12 persoane pentru a ajunge la lume.

De aceea trebuie să realizăm că suntem cu toții martori. Biserica trebuie să scape de mentalitatea conform căreia pastorul este singurul evanghelist local. Adevărata ucenicie înseamnă a instrui congregația cum să evanghelizeze comunitatea pentru Isus și a nu permite ca membrii ei să devină credincioși pasivi.

Multe pești în mare
În Matei 14:15–18, Biblia consemnează: „Ucenicii Lui au venit la El, zicând: «Locul acesta este pustiu, iar ora este deja târzie»” (NKJV). Ei au venit la pastorul lor, Isus, și au spus: „Trimite mulțimile să plece, ca să se ducă în sate și să-și cumpere mâncare.”

Dar cum a răspuns Isus? „Nu este nevoie să plece. Dați-le voi să mănânce.” Acesta este un mesaj pentru noi astăzi. Dacă cineva vine la tine și îți pune întrebări despre Isus, fie că ești pe stradă sau la un seminar de evanghelizare, nu este nevoie să-l trimiți la pastor. Tu poți să-i dai să mănânce.

Poate vă gândiți: „Dar nu sunt pregătit.” Există modalități de a vă pregăti.

Centrul de Evanghelizare Amazing Facts (AFCOE) este o modalitate perfectă de a te pregăti. Poate te gândești: „Nu cunosc Biblia suficient de bine.” Nu vei învăța Biblia mai repede decât atunci când ești angajat în a o împărtăși altora. Dă-I lui Dumnezeu o șansă. El îți va da tot ce ai nevoie dacă te pui în situația în care ești dispus să-ți împărtășești credința.

Isus a spus: „Secerișul este mare, dar lucrătorii sunt puțini” (Matei 9:37). Observați că Hristos a spus că problema cu răspândirea Evangheliei nu este că nimeni nu vrea să o audă. Nu există o lipsă de oameni care să fie înfometați după mântuire și după un scop. Mai degrabă, adevărata problemă este că sunt foarte puțini oameni dispuși să lucreze în câmpul câștigării de suflete.

Acesta este un adevăr pe care Hristos l-a subliniat în mod constant pe parcursul slujirii Sale. Mulțimile sunt înfometate. Nu le alunga; dă-le ceva de mâncare.

Serios și urgent
Mi-aș dori să existe o pastilă a urgenței pe care să o pot distribui fiecărui credincios. Le-aș da tuturor o doză dublă. Se pare că din ce în ce mai puțini oameni simt urgența faptului că Hristos vine în curând și că oamenii pier în fiecare zi din cauza lipsei cunoașterii Lui. Ar trebui să existe un sentiment de pasiune profundă, o iubire în inimile noastre, pentru a ajunge la aceste suflete pierdute.

Ar fi atât de ușor să dublăm dimensiunea majorității bisericilor într-un an – dacă fiecare membru s-ar considera un slujitor, amintindu-și că nu numai viețile altora depind de asta, ci și a ta. Poate suna puțin melodramatic, dar adevărul este că vorbim despre viață și moarte, rai și iad. (Imediat după 11 septembrie, frecventarea bisericilor în America a crescut cu 20%!)

Domnul ne-a dat înțelegerea incredibilă a Evangheliei depline și veșnice, singurul ser pentru boala mortală a păcatului. Dacă venim la biserică în fiecare săptămână și ne uităm pur și simplu la rezervoarele pline cu acest ser fără să-l distribuim lumii, este un semnal rău.

Nu numai atât, avem privilegiul de a coopera cu îngerii în accelerarea întoarcerii Domnului nostru. „Evanghelia Împărăției va fi propovăduită în toată lumea, ca mărturie… și atunci va veni sfârșitul” (Matei 24:14). Ea ajunge acum în toată lumea, prin radio și televiziune, DVD-uri, internet și orice altceva. Va ajunge în întreaga lume în această generație. Ați dori să participați la grăbirea acelui crescendo cosmic? Aveți ocazia să faceți acest lucru prin împărtășirea lui Hristos.

Omul bogat și Lazăr: o parabolă puternică
În pilda bogatului și a lui Lazăr, bogatul stă în casa lui, înăuntru, și se ospătează, în timp ce un cerșetor zace la poarta lui, flămând după firimiturile care cad de la masa lui. Singura mângâiere pe care o are cerșetorul vine de la câinii care îi ling rănile.

Mulți nu înțeleg esența acestei parabole, deoarece se concentrează pe simbolismul ei potențial legat de viața de apoi. Scopul ei real este de a arăta cât de importantă este împărtășirea Evangheliei. Națiunea evreiască avea chiar oracolele adevărului, Cuvântul lui Dumnezeu, și totuși l-a păstrat doar pentru ei, alegând în schimb să critice Cuvântul și să se certe despre el — în timp ce lumea din jurul lor era pierdută, murind după firimituri.

În această parabolă, cine este mântuit? Cel care tânjește după firimituri. Cine este pierdut? Omul bogat care a refuzat să-și împartă ospățul. Nu vrem să fim în grupul greșit. Avem un ospăț al adevărului. Pierdem niște binecuvântări minunate. Milioane de americani sunt doar convertiri care așteaptă să se întâmple. Diavolul vrea să ne facă să credem că oamenii nu sunt interesați. Aceasta este o minciună. El a fabricat informații false și o teamă falsă în mințile multor creștini.

Mântuirea altora, mântuirea ta
„Ai grijă de tine însuți și de învățătură; rămâi în ele, căci, făcând aceasta, te vei mântui pe tine însuți și pe cei ce te ascultă” (1 Timotei 4:16). Cu alte cuvinte, pe măsură ce cei pe care îi evanghelizezi ascultă cuvintele tale, tu le asculți și tu însuți și ești, de asemenea, binecuvântat de adevăr.

În mijlocul iernii, un autobuz școlar rural pentru o școală elementară din nordul îndepărtat își făcea rondul când a derapat de pe șosea în condiții de viscol. Situația era periculoasă, iar șoferul știa cât de disperate puteau deveni circumstanțele, așa că a plecat să caute ajutor, bătând prin zăpadă. Înainte de a pleca, i-a spus lui Tony, un băiat de 12 ani: „Tu ești la comandă. Ține-i pe toți sub control și fă-i să se comporte cum trebuie.”

Cu toate acestea, la scurt timp după plecarea șoferului, motorul autobuzului s-a oprit. Tony a încercat în zadar să repornescă motorul. La temperaturi sub zero grade, nu a durat mult până când cabina a început să înghețe. După ce au trecut câteva ore, iar șoferul încă nu se întorsese, unii dintre copiii care tremurau de frig au început să adoarmă. Dar Tony știa că, dacă adormeau, puteau muri înghețați.

Așa că a mers de la un coleg la altul, scuturându-i, chiar și pălmuindu-i, luptându-se să-i țină treji. I-a pus să cânte cântece pentru a-i menține alerți și cuminți. În cele din urmă, șoferul s-a întors cu o echipă de salvare.

Pentru eforturile sale, Tony a primit o distincție și a fost chiar numit erou. Dar Tony a răspuns: „Nu sunt un erou, pentru că, încercând să-i țin pe toți ceilalți treji, calzi și în viață, m-am ferit eu însumi de îngheț.” Acesta este unul dintre motivele pentru care mă implic în slujire. Poate că este puțin egoist, dar este totuși adevărat că, atunci când predic altora, îmi încălzesc propria inimă. Același lucru se va întâmpla și cu tine când îți vei împărtăși credința.

De ce nu împărtășim?
Dacă nu împărtășim cu entuziasm Evanghelia altora, acest lucru indică de obicei una dintre câteva probleme spirituale grave. În primul rând, ar putea însemna că nu ne iubim prea mult aproapele dacă nu simțim nevoia să le împărtășim Evanghelia, chiar dacă știm că sunt pierduți. Iubirea lui Dumnezeu nu poate rămâne într-o inimă care nu este dispusă să spună cea mai minunată veste imaginabilă.

În al doilea rând, s-ar putea să nu credem suficient în ea. Cred că dacă am putea vedea cerul și slava pe care Dumnezeu vrea să o împărtășească, am fi mai motivați să le spunem altora despre asta. La polul opus, s-ar putea să nu credem suficient în iad. Gândul la ceea ce vor simți cei pierduți când își vor da seama că au pierdut veșnicia este ceva care ar trebui să ne facă să încercăm să împiedicăm asta să se întâmple pe cât posibil.

În al treilea rând, este o dovadă că nu umblăm în Duhul. Dacă El ar fi aici, locuind cu noi, nu ne-ar fi atât de frică. Am fi mai mult ca Pavel, dornici să mărșăluim în orice teritoriu pentru Hristos.

În cele din urmă, și cel mai important, s-ar putea să nu-L iubim prea mult pe Isus. După înviere, Isus l-a întrebat pe Petru: „Mă iubești?” Petru a răspuns: „Știi că Te iubesc.” Atunci Isus i-a spus: „Păstorește oile Mele” (Ioan 21:17). Modul în care ne arătăm dragostea pentru Hristos este prin împărtășirea Pâinii Vieții cu ceilalți.

Și acum ce facem?
Paul Harvey a spus: „Dumnezeu i-a chemat pe creștini să fie pescari de oameni, nu îngrijitori de acvariu.”

Poate simți că ai fost doar un „încălzitor de bănci” sau că ai tratat biserica ca pe un sport de spectatori. Poate că Duhul Sfânt ți-a vorbit în timp ce citeai. Poate că ți-ai dat seama că ai fost distras de priorități mai puțin importante, că ți-ai strâns comoara aici, pe pământ, și că ai risipit timp prețios care ar fi putut fi folosit pentru a câștiga suflete pentru eternitate.

Pierzi o binecuvântare extraordinară. Pierzi ocazia de a-ți redescoperi prima iubire, de a fi complet reînviat. Așa cum Domnul te-a primit așa cum erai când ai venit prima dată la El, El te va primi așa cum ești acum, te va umple cu acea primă iubire și te va face un câștigător de suflete.

După ce Isaia L-a văzut pe Domnul în slava Sa, după ce a fost curățat de păcat, Biblia spune că Dumnezeu a întrebat: „Pe cine să trimit și cine va merge pentru noi?” El i-a cerut lui Isaia să se ofere voluntar pentru a fi martorul Său; fără ezitare, profetul a spus: „Iată-mă, trimite-mă” (Isaia 6:1–8).

Este aceasta rugăciunea ta? Dumnezeu te-a iertat și vrea ca tu să te oferi voluntar pentru armata Lui și să fii dispus să fii folosit de El în împărtășirea Evangheliei celor care pier. Amintește-ți, salvându-i pe alții, te salvezi pe tine însuți. Ai vrea să spui: „Doamne, iată-mă – trimite-mă!”?

\n