În memoria respectului

Un fapt uimitor: Steagul Statelor Unite este un simbol respectat al libertății acestei națiuni – și pe bună dreptate. USFlag.org prezintă, printre altele, următoarele norme de etichetă privind steagul: acesta nu trebuie niciodată înclinat în fața vreunei persoane; nu trebuie folosit doar ca decor sau în scopuri publicitare; nu trebuie imprimat sau brodat pe niciun obiect de uz temporar. Nu trebuie să facă parte dintr-un costum sau dintr-o uniformă sportivă. Nu trebuie niciodată folosit ca recipient pentru a ține ceva. Trebuie să rămână curat și nicio parte a acestuia nu trebuie să atingă pământul sau orice alt obiect atunci când este coborât. Trebuie primit cu brațele deschise și pliat cu grijă și solemnitate. Cu cât mai mult ar trebui să tratăm Cuvântul lui Dumnezeu?

Ceva de învățatd
În timpul unei recente călătorii în Chile, un prieten m-a dus să vizitez câteva biserici vechi. Practic toate orașele din America Latină sunt amenajate cu o piață în mijloc, cu o biserică care stă ca punct central al acelei piețe. Odată ajuns în interiorul acestor mini-catedrale, am fost uimit de cât de repede atmosfera s-a schimbat față de străzile zgomotoase, cu agitația traficului și a vânzătorilor de la piața de vechituri. În interiorul bisericii, am fost întâmpinat de o liniște impresionantă. Uneori, doar o mână de oameni se rugau, dar păstrau totuși o atmosferă de reverență extraordinară.

În aceste biserici, există o concepție profundă despre Dumnezeu ca fiind sfânt. Dumnezeu trebuie venerat; trebuie să te înfățișezi tremurând înaintea prezenței Sale. Mă întreb dacă unele biserici protestante pierd un aspect important al închinării creștine autentice, ignorând problema reverenței. Cred că există un mesaj special al reverenței pe care Dumnezeu dorește să-l transmită lumii în zilele de pe urmă.

Un mesaj important pentru sfârșitul timpurilor
În Apocalipsa 14:7, auzim primul dintre cele trei mesaje ale îngerilor; este o avertizare specială: „Temeți-vă de Dumnezeu și dați-I slavă, căci a venit ceasul judecății Lui.”

Adesea înțelegem cuvântul „temeți-vă” în sensul de teroare – a vă fi frică. Dar cuvântul folosit aici ca „teamă” este cuvântul grecesc phobeo (rădăcina cuvântului fobie). Acesta nu înseamnă doar a te teme de ceva – cum ar fi claustrofobia sau o altă fobie. Acest cuvânt se traduce, de asemenea, conform dicționarului Strong, prin „a fi plin de uimire, a venera, a te teme extrem de mult și a arăta respect”.

Cred că Dumnezeu ne spune că, în zilele de pe urmă, biserica trebuie să învețe lumea să-L venereze – să fie plină de uimire față de Creatorul lor. Dar, într-o mare măsură, biserica a pierdut această atitudine de venerație. Venerația este definită și ca „un sentiment de uimire profundă, respect, adesea iubire, venerație, onoare”. Biblia ne spune că aceasta nu vine în mod natural în inimile mândre și căzute ale omului. Oamenii trebuie învățați să aibă respect față de lucrurile sacre. Așadar, să abordăm câteva domenii în care noi, ca creștini, putem demonstra și exprima mai bine respectul nostru față de Dumnezeu. Tit 2:1–7 spune: „Dar tu, vorbește lucrurile care se potrivesc cu învățătura sănătoasă: ca bărbații în vârstă să fie sobri, respectuoși, cumpătați, sănătoși în credință, în dragoste, în răbdare; la fel și femeile în vârstă, să aibă un comportament respectuos. … De asemenea, îndemna pe tineri să… [arate] integritate, respect” (NKJV, sublinierea adăugată). Din aceste versete biblice reiese clar că Dumnezeu dorește ca noi să fim mai respectuoși, mai umili și să arătăm mai mult respect față de El și față de ceilalți.

Cuvioșia este fericire și putere
Închinarea este o temă centrală în Biblie. „Să nu te închini altui dumnezeu, căci Domnul, al cărui nume este Gelos, este un Dumnezeu gelos” (Exodul 34:14). Este foarte important să dai dovadă de respect în timpul închinării; aceasta demonstrează concepția ta despre măreția Celui care este închinat. Diavolul urăște când îl venerăm pe Dumnezeu. El vrea ca noi să batjocorim și să fim sarcastici sau indiferenți față de lucrurile sfinte – opusul reverenței. Dacă nu facem un efort conștient să ne amintim de reverență, Satana va face tot ce poate pentru a submina temelia închinării noastre, care este un sentiment de uimire și respect față de Dumnezeu și măreția Sa.

Totuși, reverența nu este ceva care ar trebui să te facă trist sau posomorât. Proverbe 28:14 spune: „Fericit este omul care este mereu plin de reverență” (NKJV). Nu este aceasta o veste bună? A fi plin de reverență nu ar trebui să arunce o umbră asupra experienței tale de închinare. Ar trebui să sporească adevărata fericire a experienței tale de închinare.

„Venerația este un semn de putere”, a spus cineva. „Lipsa de venerație este un indiciu clar al slăbiciunii. Niciun om nu va ajunge sus dacă batjocorește lucrurile sacre. Adevărata putere poate fi verificată în venerație.” Această putere a venerației poate fi demonstrată în multe feluri.

Ce înseamnă un nume?
„Să laude numele Tău mare și înfricoșător, căci este sfânt.” —Psalmul 99:3

În primul rând, să luăm în considerare acest semn primordial al reverenței: numele lui Dumnezeu. Psalmul 111:9 spune: „Sfânt și venerabil este numele Lui.” Odată am avut o întâlnire cu pastori din diverse denominațiuni și mi s-a dat o ecusoană pe care scria „Reverend Batchelor”. Asta seamănă mai degrabă cu un oximoron, nu-i așa? M-am simțit foarte incomod cu asta. Mi-am amintit de Psalmul 111 și m-am simțit mustrat, așa că mai târziu am întors ecusonul și am scris „Pastor Doug”. Asta părea să se potrivească mai bine cu locul meu pe scara lucrurilor.

În ultimii ani, s-a pus un mare accent pe Isus ca Prieten al nostru. Și El este Prietenul nostru: „Voi sunteți prietenii Mei, dacă faceți tot ce vă poruncesc Eu” (Ioan 15:14). Dar El este și Creatorul și Regele nostru. Nu trebuie să uităm asta. Cred că această accentuare excesivă a lui Isus ca prieten de zi cu zi ne-a diminuat sentimentul de uimire și venerație față de El. Cred că îngerii sunt uneori întristați de modul lejer și superficial în care unii creștini vorbesc despre Dumnezeu.

A lua numele lui Dumnezeu în deșert este un semn clar de lipsă de respect. Am un prieten rus care, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, a slujit în Japonia ca traducător. El vorbea literalmente în numele Împăratului când citea mesajele. El a spus: „Când vorbeam japoneză, vorbeam așa cum vorbeau ei. Dar ori de câte ori vorbeam în numele Împăratului, foloseam o voce diferită.” De fapt, l-au antrenat să folosească acea voce, care trebuia să sune ca și cum ar fi vorbit un zeu. În același mod, nu ar trebui să rostim niciodată numele lui Dumnezeu în glumă sau într-o manieră neserioasă.

Numele lui Dumnezeu ar trebui să fie rostit întotdeauna cu solemnitate pe buzele noastre – pentru că El este cel mai înalt Monarh din întregul cosmos. Trebuie să-I cinstim numele. Leviții au fost aleși ca preoți ai lui Dumnezeu pentru că, atunci când ceilalți evrei s-au închinat vițelului de aur, familia lui Levi a refuzat să o facă, deoarece cinstea numele lui Dumnezeu. „Legământul Meu era cu el, unul de viață și pace, și i le-am dat ca să se teamă de Mine; așa că s-a temut de Mine și a fost respectuos înaintea Numelui Meu” (Maleahi 2:5 NKJV).

Augustin a spus: „Dumnezeu nu este mai mare dacă Îl venerezi, ci tu ești mai mare dacă Îl slujești.” Venerația față de numele lui Dumnezeu nu Îl face pe Dumnezeu mai sfânt – El este mare indiferent de ce spui sau gândești. Dar tu ești mai mare când venerezi numele Lui.

Cuvântul lui Dumnezeu
„Căci Tu ai înălțat Cuvântul Tău mai presus de tot numele Tău.” —Psalmul 138:2

Imaginează-ți asta! Acest verset spune că Dumnezeu Însuși își înalță Cuvântul mai presus de Numele Său. Așadar, trebuie să tratăm Biblia, Cuvântul Său, cu o deosebită venerație. Am văzut predicatori care scuturau, loveau și aruncau Bibliile lor ca pe niște simple recuzite de amvon atunci când predicau. Biblia nu este doar o „carte de reguli” creștine. Este o revelație sacră de la Dumnezeu.

Acasă, Biblia ar trebui așezată într-un loc unde nu vei pune lucruri peste ea. Ai face asta cu o fotografie rară a cuiva pe care îl iubești? Desigur că nu! Biblia este cam la fel: este o scrisoare de dragoste sacră de la Dumnezeu către noi. În timpul închinării în familie, le arătăm copiilor noștri respectul față de Cuvântul lui Dumnezeu. Ne facem timp în fiecare zi să citim din Biblie.

În biserica noastră din Sacramento, stăm în picioare în timpul citirii Scripturii. Motivul pentru aceasta se găsește în Neemia 8:5; când Ezra deschide cartea în fața întregului popor, toți se ridică în picioare din respect pentru Cuvântul sacru. Stai în picioare când saluți o persoană de onoare; este un gest de respect și stimă. Deci, când Dumnezeu se pregătește să vorbească, ar trebui să-I arătăm mai puțină onoare?

Biblia este o carte sfântă; cuvintele ei sunt prețioase. Ele ar trebui rostite clar și precis. Amintiți-vă că Apocalipsa pronunță un blestem asupra oricui alterează Cuvântul Său (Apocalipsa 22:18, 19).

Gândiți-vă, de asemenea, la modul în care Dumnezeu a acordat un respect suprem Cuvântului Său atunci când a dat Cele Zece Porunci poporului Său. Acestea au fost așezate într-un seif de aur, chivotul, în centrul templului numit Sfânta Sfintelor. De fapt, fiecare dintre Cele Zece Porunci se referă la reverență. Gândiți-vă la asta: ele se referă la respectul față de poziția și Persoana lui Dumnezeu, față de Numele Său, față de ziua Sabatului, față de părinți și față de viață, căsătorie, adevăr și proprietate.

Mesajul lui Dumnezeu pentru noi din Biblie este plin de reverență, așa că să arătăm Cuvântului Său genul de reverență pe care El o așteaptă și o merită din partea creației Sale.

Arătarea onoarei în închinare
„Dumnezeu este de temut în adunarea sfinților.” —Psalmul 89:7

În experiența de convertire a lui Isaia descrisă în capitolul 6:1–8, el Îl vede pe Dumnezeu așezat în templul Său în sfințenie regală, iar casa se cutremură de vocea lui Dumnezeu. Serafimi cu șase aripi plutesc în jurul tronului lui Dumnezeu, acoperindu-și fețele și picioarele și cântând neîncetat „Sfânt, sfânt, sfânt”. (Ca acel imn minunat!) Cineva a sugerat odată că „sfânt” se cântă o dată pentru Tatăl, o dată pentru Fiul și o dată pentru Duhul Sfânt. Ori de câte ori Dumnezeu spune ceva de trei ori în Biblie, El subliniază calitatea sa eternă. Când a privit această scenă impresionantă, Isaia a răspuns căzând la pământ înaintea Domnului, spunând: „Vai de mine! Sunt pierdut.” Vă rog să nu ratați acest adevăr că o imagine a sfințeniei lui Dumnezeu a adus convertirea și chemarea profetului Isaia! Diminuăm aceste puteri de convertire ale slujbelor noastre atunci când suntem iresponsabili în închinare. Daniel și apostolul Ioan au căzut și ei la pământ ca Isaia când Dumnezeu le-a apărut în viziuni. Ei L-au venerat pe Dumnezeu în închinarea lor.

Ce s-ar întâmpla dacă Dumnezeu Atotputernicul ți-ar apărea brusc în față chiar acum? Ai supraviețui? El i-a spus lui Moise: „Nimeni nu poate să-Mi vadă fața și să rămână în viață”, motiv pentru care l-a pus pe Moise în crăpătura stâncii. I-a acoperit ochii lui Moise cu mâinile Sale, astfel încât acesta să nu poată vedea fața lui Dumnezeu. Biblia spune că omul Îl va vedea într-o zi pe Dumnezeu Tatăl, dar în acest moment, în starea noastră de necurăție, nu putem suporta slava Sa strălucitoare. Acesta este Ființa cea mai glorioasă, puternică și minunată. Când ne adunăm să-L închinăm, ar trebui să existe un sentiment de uimire în prezența Sa.

Reverența în timpul închinării se referă și la postura și comportamentul nostru. Adulții ar trebui să stea drepți în biserică și să nu stea cu picioarele pe bancă sau cocoșați, de parcă scheletele noastre ar fi fost îndepărtate.

De asemenea, cred că ar trebui să fim respectuoși și în ceea ce privește ținuta noastră. Nu spun că aveți nevoie de haine scumpe pentru a arăta respect – Biblia nu ne învață asta. Dar Biblia spune că ar trebui să venim înaintea Domnului curați. Când a dat Legea Sa, Dumnezeu le-a spus oamenilor: „Spălați-vă hainele înainte de a vă întâlni cu Domnul.” Mai mult, dacă avem haine bune – purtați-le pe cele mai bune pentru Dumnezeu. Unii oameni poartă costum toată săptămâna, dar vin la biserică în haine de sport. Dacă asta e tot ce aveți, e în regulă, dar nu-I dați lui Dumnezeu resturile. Nu fiți mai respectuoși față de angajatorul vostru decât față de Creatorul vostru.

Există un pericol real ca, dacă nu ne reamintim de această uimire, sentimentul nostru de reverență să se evapore. Felul în care îl venerezi pe Dumnezeu spune multe despre cine crezi că este El. Dacă îl venerăm pe Dumnezeu într-un mod lipsit de respect, transmitem necredincioșilor un mesaj despre o concepție diminuată a măreției lui Dumnezeu. Iosifus a spus în scrierile sale: „Templul evreiesc era respectat de națiuni de pe tot pământul.” Poți afla multe despre oameni după felul în care își îngrijesc casele, nu-i așa? Curtea din față poate dezvălui multe despre familia care locuiește înăuntru.

Sunetul tăcerii
„Mergi cu prudență când te duci la casa lui Dumnezeu; și apropie-te mai degrabă să asculți decât să aduci jertfa nebunilor, căci ei nu știu că fac rău. Nu fi pripit cu gura ta, și nu lăsa inima ta să rostească nimic în grabă înaintea lui Dumnezeu. Căci Dumnezeu este în ceruri, iar tu pe pământ; de aceea, cuvintele tale să fie puține.” —Eclesiastul 5:1, 2 NKJV

Există multe moduri în care respectul în închinare poate fi demonstrat prin contemplare tăcută și ascultare. De exemplu, cuvintele pe care le rostim în biserică ar trebui să fie puține și alese cu grijă. Copiii ar trebui învățați să stea liniștiți. (Am o mulțime de copii; știu că este o provocare!) Oamenii nu ar trebui să vorbească fără să gândească sau să vorbească tare în momentele de adunare solemnă. Știți, un semn important al inteligenței este să înveți când să vorbești și când să taci. „Dar Domnul este în templul Său sfânt. Toată pământul să tacă înaintea Lui” (Habacuc 2:20).

Uneori, în timp ce Cuvântul lui Dumnezeu este proclamat, cred că diavolul creează în mod deliberat o perturbare prin copii zgomotoși și adolescenți neliniștiți pentru a ne distrage de la sentimentul de reverență în timpul închinării. Cum să nu ne distragă atenția când sună un telefon mobil sau cineva începe să sforăie! Este jignitor când adulții vorbesc în timpul slujbei sacre în locul sfânt al lui Dumnezeu. Trebuie să rămânem umili și tăcuți în timpul închinării, pentru că așa îi respectăm pe profesorii noștri la școală și pe judecătorii noștri în instanță. De ce am face mai puțin pentru Dumnezeu?

În rugăciune
„Veniți, să ne închinăm și să ne plecăm; să îngenunchem înaintea Domnului, Făcătorul nostru.” —Psalmul 95:6

Nu este necesar să îngenunchezi întotdeauna când te rogi. Neemia s-a rugat în timp ce lucra, iar Petru s-a rugat în timp ce înota. Într-adevăr, trebuie să „ne rugăm neîncetat” (1 Tesaloniceni 5:17). Am fi târât pe genunchi oriunde am merge! Dar cred, de asemenea, că la începutul slujbei de închinare și mai ales în timpul devoțiunilor personale, dacă ești capabil fizic, ar trebui să îngenunchezi înaintea lui Dumnezeu. Desigur, unii oameni nu pot îngenunchea din cauza problemelor cu genunchii sau cu spatele. Și uneori, când îmbătrânim, odată ce ne așezăm jos, nu ne mai putem ridica foarte ușor. Dumnezeu știe asta. El este un Dumnezeu iubitor. Dumnezeu este mai interesat de atitudinea inimii voastre decât de cea a trupului. Dar dacă sunteți capabili, este potrivit să vă îngenuncheați înaintea lui Dumnezeu. Poziția reprezintă un semn de respect, o atitudine de închinare. Dacă nu înaintea Lui, atunci înaintea cui?

Iar respectul în rugăciune trebuie învățat. În familia Batchelor, uneori, înainte de rugăciune, copiii se joacă cu jucăriile lor. Le spunem: „Lăsați jucăriile jos când ne rugăm.” Le cerem să-și împreuneze mâinile, chiar dacă Biblia nu ne poruncește să facem asta. Dar știți ce? Sunt mai puțin înclinați să se joace cu frații lor sau cu jucăriile când au mâinile împreunate. Așadar, există o teologie bună în acest obicei.

Le cerem, de asemenea, să închidă ochii. Biblia nu spune că trebuie să închizi ochii. Când vei fi mai mare, poți să te rogi cu ochii deschiși. Eu o fac uneori. Poți chiar să te rogi cu privirea în sus. Biblia vorbește despre asta. Dar când sunt mici și atât de stimulați vizual, pot fi ușor distrași. Auzi adesea: „Mamă, Nathan are ochii deschiși.” Și ne gândim: „Ei bine, Stephen, de unde ai știut? Probabil că și tu aveai ochii deschiși.” Și apoi, uneori, mă surprind: eu mă uit pe furiș la ei să văd dacă au ochii deschiși, iar ei se uită pe furiș la mine să vadă dacă mă uit la ei! Toate acestea fac parte din procesul de învățare. Dar știți, trebuie să-i învățați. Este lipsit de respect când cineva îți vorbește și tu nu ești atent. La fel, în rugăciune, când comunicăm cu Dumnezeu, ar trebui să rămânem concentrați.

Amintirea zilei sfinte de sabat
„Adu-ți aminte de ziua Sabatului, ca s-o sfințești.” —Exodul 20:8

Dumnezeu numește sfinte doar câteva lucruri; acele lucruri trebuie absolut venerate. Sabatul este una dintre aceste dimensiuni foarte sfinte ale închinării înaintea lui Dumnezeu. Nu este o zi pentru conversații sau activități obișnuite.

Pe parcursul săptămânii, mintea mea este mereu ocupată cu treburile care trebuie făcute în jurul casei noastre. Dar în ziua Sabatului, spun: „Doamne, acum este Sabatul Tău. Ajută-mi mintea să rămână concentrată asupra lucrurilor sacre.” Dacă te rogi astfel, Duhul Sfânt te va ajuta. Și ori de câte ori îmi dau seama că mintea mea începe să se îndrepte spre următorul proiect de construcție sau reparație, Duhul Sfânt îmi spune: „Doug, este Sabatul.” Eu răspund: „Mulțumesc, Doamne. Nu trebuie să-mi fac griji pentru lucrurile acelea acum.” Mintea noastră are nevoie de odihnă, iar păstrarea Sabatului sfânt în mintea ta este punctul de plecare.

Păstrarea respectului pentru Sabat ține și de modul în care ne cheltuim timpul și banii. Biblia spune că ar trebui să ne pregătim mâncarea și alte necesități dinainte, ca să nu ne grăbim și să ne agităm în ziua de Sabat. În Exodul 16:23, Dumnezeu a făcut să cadă pâine din cer timp de șase zile, dar S-a oprit în ziua de Sabat. De ce? A stabilit un precedent pentru strângerea hranei dinainte. „Mâine este o zi de odihnă, o zi sfântă pentru Domnul. Coaceți astăzi ce vreți să coaceți și fierbeți ce vreți să fierbeți; și puneți deoparte pentru voi și tot ce rămâne, ca să fie păstrat până dimineața” (NKJV).

Ar trebui, de asemenea, să păstrăm Sabatul ca un semn de respect față de ceilalți. Nu ar trebui să ieșim să mâncăm în ziua de Sabat și să angajăm pe alții să lucreze într-o zi în care știm că Dumnezeu vrea ca poporul Său să fie un exemplu pentru ceilalți. A avea acest tip de respect este o mărturie puternică. Mulți le place să discute puncte specifice despre ce este permis în ziua de Sabat; eu cred că, atunci când ai îndoieli, nu face nimic care crezi că ar putea să-L dezonoreze pe Dumnezeu. Roagă-te, și Dumnezeu îți va da răspunsul.

Concluzie
„Și ce să mai spun? Căci timpul nu mi-ar ajunge să povestesc.” —Evrei 11:32

Dacă spațiul ar permite, aș putea vorbi în detaliu despre reverența pierdută față de viață, care se vede în modul insensibil în care lumea seculară privește avortul și eutanasierea — sau despre reverența față de creație, care s-a pierdut din cauza poluatorilor și a celor care aruncă gunoiul pe jos. Aș putea aborda, de asemenea, reverența față de trupurile noastre, care ar revoluționa gândirea noastră în toate aspectele, de la un stil de viață sănătos până la pornografie. Și aș putea discuta, de asemenea, despre respectul necesar în dăruirea noastră, care ar influența ofrande mai bune și ar preveni zeciuiala jefuită pe care atât de mulți o aduc lui Dumnezeu. Lista este lungă și totul ar fi despre respect! Așadar, amintiți-vă că în tot ceea ce ne dă Dumnezeu, fiți respectuoși și plini de cinste pentru ceea ce este: un dar sfânt. Oamenii plătesc sume mari pentru a merge la simfonie. Se îmbracă în haine de gală. Închid ușile și își opresc telefoanele mobile înainte de începerea concertului. Poate că ei consideră că creațiile muzicale ale lui Mozart sunt atât de frumoase încât simt că îi datorează acest respect. Dar de ce facem acest lucru din ce în ce mai puțin pentru Cel Atotputernic?

Pierdem acest concept al ceea ce este cu adevărat măreț și uimitor? Lăsați-mă să vă spun, Dumnezeu este uimitor! Ați avut vreodată una dintre acele revelații în care brusc vi se reamintește realitatea lui Dumnezeu – ca ceva din creația Sa care vă face să exclamați „Uau!” În Chile, am vizitat niște vulcani uriași, sus în Munții Anzi. Aburul ieșea din aceste vârfuri maiestuoase și frumoase, acoperite de zăpadă. Și este uluitor. Văzând acea splendoare, s-a ridicat vălul și m-a ajutat să zăresc măreția lui Dumnezeu, Creatorul cosmosului infinit. Și m-am gândit: „Acesta este Dumnezeul care mă iubește. Care a murit pentru a mă salva!”

Ai dori să ai o relație mai apropiată cu Isus? Vrei să ai o experiență plină de bucurie cu El atât aici, cât și când Se va întoarce? Ei bine, atunci nu uita că „Fericit este omul care este mereu plin de reverență.” Cred că dacă mulți dintre noi am redescoperi și am experimenta o renaștere a reverenței noastre, Dumnezeu ne va întâlni într-un mod special. Cred cu adevărat că, atunci când ne amintim de evlavie, aceasta va invita îngerii în casele și bisericile noastre și va pecetlui tronul lui Dumnezeu în inimile noastre.

\n