Iubirea este cea mai mare

februarie 28, 2022 By Pastor Doug Batchelor

Un fapt uimitor: Termenul „bucket list” (lista dorințelor), o listă cu lucrurile pe care o persoană ar dori să le facă înainte de a muri, își are originea în expresia „kicking the bucket” (a da ortul popii). În Evul Mediu, criminalii erau executați prin spânzurare. Pe eșafod, adesea erau obligați să stea în picioare pe o găleată în timp ce frânghia le era legată în jurul gâtului. Călăul lovea apoi găleata de sub picioarele lor. Un sondaj realizat de Universitatea Stanford a arătat că peste 91% dintre respondenți aveau o listă de dorințe.

Cele mai importante 12 lucruri pe care oamenii le includ pe listele lor de dorințe sunt: să vadă aurora boreală, să alerge un maraton, să participe la un safari în Africa, să exploreze peșteri în America Centrală, să urce pe Muntele Everest, să viziteze Marele Zid Chinezesc, să învețe să cânte la un instrument, să facă tiroliană prin pădurea tropicală, să facă snorkeling în Marea Barieră de Corali, să sară cu parașuta, să vadă Marile Piramide de la Giza și să facă rafting pe râul Colorado.

Am avut norocul să fac multe dintre aceste lucruri. Dar primul lucru de pe lista mea de dorințe nu este de fapt niciunul dintre acestea. Este un pasaj din Biblie:

Ca Hristos să locuiască în inimile voastre prin credință; ca voi, fiind înrădăcinați și întemeiați în iubire, să puteți înțelege împreună cu toți sfinții care este lățimea, lungimea, adâncimea și înălțimea – să cunoașteți iubirea lui Hristos care depășește cunoașterea; ca să fiți umpluți de toată plinătatea lui Dumnezeu (Efeseni 3:17–19).

Poți avea hobby-uri; poți avea obiective. Dar îndrumarea supremă pentru fiecare creștin este să experimenteze iubirea lui Dumnezeu. Nimic nu este mai important. Dar este la fel de important să știi de ce iubirea este cea mai mare.

Definirea iubirii

Într-o zi, mergeam printr-o parcare, și o doamnă m-a strigat: „Nu-i așa că-ți place?”

M-am uitat în jur, confuz.

„Mașina ta”, mi-a explicat ea. „Am una exact la fel! Nu sunt grozave?”

În zilele noastre, rostim cuvântul „dragoste” atât de lejer, încât acesta și-a pierdut aproape complet impactul.

În Scriptură, termenii diferiți interpretați ca „dragoste” sunt folosiți de peste 500 de ori! Prima dată când apare în Biblie este termenul ebraic ahab, când Dumnezeu i-a spus lui Avraam: „Ia acum pe fiul tău, singurul tău fiu, pe Isaac, pe care-l iubești, … și adu-l acolo ca jertfă arsă” (Geneza 22:2). Aceasta înseamnă că prima dată când întâlnim cuvântul dragoste în Biblie este în contextul sacrificiului. Pentru Dumnezeu, ceea ce constituie iubirea este orice altceva decât ceva obișnuit. Și, după cum vom vedea, acest verset nu este decât o introducere la propria expresie a iubirii lui Dumnezeu.

Limba greacă are patru cuvinte pentru a exprima diferite tipuri de iubire:

Storge: un sentiment de afecțiune, cum ar fi cel dintre părinte și copil sau o prietenie puternică

Eros: sentimenteromantice sau dorință sexuală

Phileo: un sentiment de loialitate sau atașament față de prieteni, familie și comunitate

Agape: iubire altruistă, necondiționată

Cele două cuvinte folosite în principal în Noul Testament sunt phileo și agape. Există o mare diferență între agape și phileo. În timp ce phileo tinde să fie un sentiment involuntar, agape este voluntar. Este alegerea de a iubi pe cineva.

Iubirea lui Isus

Deși rar folosit în greaca veche și doar de câteva ori în Noul Testament, agape este totuși esența doctrinei noastre creștine.

În Galateni 5 se află o listă a „roadei Duhului”: „dragoste, bucurie, pace, îndelungă răbdare, bunătate, bunătate, credincioșie, blândețe, stăpânire de sine” (vv. 22, 23). Primul dintre ele este „dragostea”, agape. Toate celelalte roade vin după ea; cred că acest lucru se datorează faptului că toate celelalte roade sunt produse din ea. Iar în a doua epistolă a lui Petru, apostolul descrie creșterea unui creștin ca pe urcarea unei scări, iar iubirea este treapta de sus:

Tocmai din acest motiv, depuneți toată sârguința, adăugați la credința voastră virtutea, la virtute cunoașterea, la cunoaștere stăpânirea de sine, la stăpânirea de sine răbdarea, la răbdare evlavia, la evlavie bunătatea frățească și la bunătatea frățească iubirea (2 Petru 1:5–7).

Iubirea, agape, este ultima menționată. Este culmea supremă, scopul final. Biblia definește agape ca fiind apogeul a ceea ce poți experimenta ca persoană.

Deci, rezultă că agape este iubirea promovată de Isus; este baza caracterului Său. Agape este cuvântul folosit în tot capitolul 1 Corinteni 13. Faimosul capitol al „iubirii” din Biblie descrie iubirea necondiționată a lui Dumnezeu pentru tine. (Încearcă asta: citește întregul capitol și oriunde vezi cuvântul „iubire”, înlocuiește-l cu „Dumnezeu”.)

Vei descoperi că iubirea lui Dumnezeu pentru tine este o iubire nesfârșită: „Domnul mi-a apărut de demult, zicând: «Da, te-am iubit cu o iubire veșnică; de aceea te-am atras cu bunătate»” (Ieremia 31:3). În relațiile noastre, iubirea pe care o avem unii pentru alții se schimbă adesea. Sentimentele pot avea suișuri și coborâșuri din cauza vremii, a hormonilor, chiar și a dietei. Dar iubirea lui Dumnezeu nu este așa. Dumnezeu nu a spus: „Când vei începe să te comporți mai bine, atunci te voi iubi”; El nu a spus: „Când vei fi mântuit, te voi iubi.” Dumnezeu ne-a iubit „când eram încă păcătoși” (Romani 5:8) – ceea ce înseamnă că El ne iubește acum. Iubirea lui Dumnezeu pentru noi este constantă, neschimbătoare, veșnică. El „suportă totul, crede totul, nădăjduiește totul, rabdă totul” (1 Corinteni 13:7).

Priviți la apostolul Pavel. Dumnezeu l-a iubit chiar și când era un ucigaș. Și înțelegerea acestui lucru l-a determinat pe Pavel să scrie:

Cine ne va despărți de dragostea lui Hristos? Necazul, sau strâmtorarea, sau persecuția, sau foamea, sau goliciunea, sau primejdia, sau sabia? … Totuși, în toate aceste lucruri suntem mai mult decât biruitori prin Cel ce ne-a iubit. Căci sunt convins că nici moartea, nici viața, nici îngerii, nici stăpânirile, nici puterile, nici lucrurile prezente, nici lucrurile viitoare, nici înălțimea, nici adâncimea, nici vreo altă făptură creată nu va putea să ne despartă de dragostea lui Dumnezeu care este în Hristos Isus, Domnul nostru (Romani 8:35, 37–39).

Uau. Nimeni altcineva din univers nu poate promite asta.

Experimentarea iubirii Lui

Deci, cum experimentăm această iubire de neegalat a lui Hristos? Așa cum ai face în orice relație, cunoaște-L pe Dumnezeu. Comunică cu El. Petrece timp cu El. Învață ce face El și ce nu face. Dacă nu faci asta, acesta ar putea fi motivul pentru care te lupți în relația ta cu Domnul.

Cum petreceți timp cu Dumnezeu, totuși? Nu, nu-L puteți suna pur și simplu pe Dumnezeu la telefon, dar, într-un fel, aveți o linie directă cu El prin rugăciune. Rugăciunea este conversația sufletului cu Atotputernicul.

Citește Cuvântul Său. Dumnezeu ne-a dat Biblia pentru ca noi să-L putem cunoaște. Prin Biblie, vei învăța cea mai bună expresie a iubirii oferită vreodată: viața și moartea lui Isus Hristos.

Căci Dumnezeu a iubit atât de mult lumea, încât a dat pe singurul Său Fiu, pentru ca oricine crede în El să nu piară, ci să aibă viața veșnică (Ioan 3:16).

În Hristos s-a manifestat iubirea lui Dumnezeu față de noi: „În aceasta este iubirea: nu că noi am iubit pe Dumnezeu, ci că El ne-a iubit și a trimis pe Fiul Său ca jertfă de ispășire pentru păcatele noastre” (1 Ioan 4:10). Hristos a spus: „Şi Eu, dacă voi fi înălţat de pe pământ, voi atrage pe toţi oamenii la Mine” (Ioan 12:32). Conştientizarea a ceea ce a făcut Hristos pentru noi stârneşte un răspuns din partea noastră. Avraam nu a trebuit niciodată să-l sacrifice pe Isaac (Geneza 22:12–14) – pentru că Dumnezeu Însuşi i-a luat locul; Hristos a luat asupra Sa moartea pe care o merităm cu toţii.

Cum erau apostolii lui Hristos înainte de cruce? Și cum erau după aceea? Odată aroganți (Matei 26:35), nemiloși (Luca 9:54), certăreți și competitivi (22:24), acești oameni, cu excepția lui Iuda, au fost transformați de experiența Mântuitorului lor înălțat pe acel instrument al morții. Observați cum sunt descriși apostolii după înălțarea lui Hristos la cer: „Toți aceștia rămâneau cu un singur gând în rugăciune și cerere” (Faptele Apostolilor 1:14).

Contemplarea iubirii

Același lucru se întâmplă și astăzi. Chiar dacă nu am fost martori oculari în timpul vieții lui Hristos pe acest pământ, aceeași putere a vieții și a morții Sale ne atinge la fel de eficient.

Este un fapt evident că oamenii devin asemenea lucrurilor la care se uită. Oamenii, chiar și creștinii declarați, urmăresc violență grafică, pornografie, păcate inimaginabile într-un ritm alarmant. Ce efect are asta asupra inimilor și minților lor? În contrast, ce se întâmplă când îl contemplăm pe Mântuitorul, „Cuvântul [care] s-a făcut trup și a locuit printre noi” (Ioan 1:14)? Aceasta produce iubire în noi. „Noi Îl iubim pentru că El ne-a iubit mai întâi” (1 Ioan 4:19). Cu cât îl cunoști mai mult pe Hristos – cu cât experimentezi mai mult iubirea Lui pentru tine personal – cu atât iubirea Lui transformatoare naște iubire în tine.

„Priviți ce fel de iubire ne-a dăruit Tatăl, ca să fim numiți copii ai lui Dumnezeu!” (3:1). Observați ce experiență personalizată, individuală este să-L priviți pe Dumnezeu. Ioan nici măcar nu o poate descrie; tot ce poate face este să vă invite să faceți la fel. „Cel ce nu iubește nu cunoaște pe Dumnezeu, căci Dumnezeu este iubire” (4:8). Un autor creștin binecunoscut a spus-o astfel: „A-L cunoaște pe Dumnezeu înseamnă a-L iubi.” Iubirea pentru Dumnezeu nu este doar o emoție – este ceva intelectual. Tu trebuie să fii cel care face alegerea – în fiecare zi. Tu trebuie să fii cel care dedică timp – în fiecare zi.

Abia atunci Dumnezeu își poate face lucrarea. Tu „ești transformat în aceeași imagine, din glorie în glorie, așa cum este prin Duhul Domnului” (2 Corinteni 3:18, sublinierea mea). Nu-ți schimbi singur inima; îi permiți lui Dumnezeu să-ți schimbe inima. Abia atunci „vei iubi pe Domnul, Dumnezeul tău, cu toată inima ta, cu tot sufletul tău și cu toată puterea ta” (Deuteronom 6:5).

Totul se reduce la iubire

Dar contemplarea lui Hristos nu se oprește doar la tine. Înainte de înălțarea Sa la cer, Isus i-a pus lui Petru o întrebare de trei ori: „Mă iubești?” (Ioan 21:15–17). Una dintre ultimele conversații ale Mântuitorului cu ucenicul Său a fost despre iubire. De fiecare dată, Petru a răspuns: „Știi că Te iubesc.” Și de fiecare dată, Isus i-a spus următorul pas, rezultatul care decurgea din iubirea față de El: „Păstorește mieii Mei”; „păstorește oile Mele”; „păstorește oile Mele.”

Dacă îl iubim pe Isus, acest lucru ne conduce să iubim și pe ceilalți oameni. „Iubiților, să ne iubim unii pe alții, căci iubirea este de la Dumnezeu; și oricine iubește este născut din Dumnezeu și cunoaște pe Dumnezeu” (1 Ioan 4:7). Trebuie să ne iubim unii pe alții în același mod în care îl iubim pe Domnul. De fapt, acesta este modul în care ne demonstrăm iubirea față de Dumnezeu. Iubirea față de ceilalți este criteriul pentru a-L cunoaște pe Dumnezeu. „Veniți la Mine”, a spus Isus (Matei 11:28). Învățați despre dragostea lui Dumnezeu de la Hristos Însuși, apoi spuneți-o lumii (28:19, 20). Aceasta este marea poruncă pe care Dumnezeu ne-a dat-o.

Odată, Isus a fost întrebat: „Învățătorule, care este cea mai mare poruncă din Lege?” (22:36).

El a răspuns: „Să iubești pe Domnul, Dumnezeul tău, cu toată inima ta, cu tot sufletul tău și cu tot cugetul tău.” Aceasta este prima și cea mai mare poruncă. Iar a doua este asemănătoare cu aceasta: „Să iubești pe aproapele tău ca pe tine însuți.” De aceste două porunci atârnă toată Legea și Proorocii (vv. 37–40).

Aceasta este sinteza lui Isus a celor Zece Porunci. Primele patru porunci se referă la dragostea noastră pentru Dumnezeu; ultimele șase, la dragostea noastră pentru semenii noștri. Nu poți respecta ultimele șase fără a respecta primele patru. Dragostea pentru Dumnezeu naște dragostea pentru oameni. Întreaga carte a celor Zece Porunci se referă, de fapt, la dragoste; este marea misiune în formă scrisă. Aceasta este experiența deplină a dragostei lui Dumnezeu.

Purt-o pe mânecă

Prin urmare, iubirea este ceea ce ne identifică ca credincioși. Iubirea – nu turla unei biserici sau crucea de la gât – este semnul distinctiv al unui creștin: „Prin aceasta vor cunoaște toți că sunteți ucenicii Mei, dacă aveți iubire unii pentru alții” (Ioan 13:35).

Odată era un băiat care a început să vină regulat la biserica renumitului evanghelist Dwight Moody din Chicago. Băiatul era foarte sărac, îmbrăcat în zdrențe, dar, fără excepție, parcurgea pe jos patru mile întregi pentru a ajunge la slujbă, trecând pe lângă cel puțin o duzină de alte biserici pe drum. Într-o zi, Moody l-a întrebat de ce. Băiatul a răspuns: „Vreau să vin aici pentru că aici știu cum să iubească un om.”

Oamenii vor face tot posibilul să experimenteze agape autentică. Vor veni la biserică dacă este un loc în care se manifestă dragostea lui Dumnezeu.

Ați observat că este mai ușor să aveți încredere în iubirea lui Dumnezeu pentru voi decât să aveți încredere în iubirea voastră pentru ceilalți? Dacă este ceva, polarizarea din ultimul an a arătat foarte clar lipsa de iubire pe care o simt unii oameni în propriile lor case, la locul de muncă și în societatea noastră în general. Isus a prezis că, în zilele de pe urmă, „dragostea multora se va răci” (Matei 24:12). Într-adevăr, așa s-a întâmplat.

Nu am văzut uneori acest comportament chiar și în propriile noastre biserici? „Căci, dacă există între voi invidie, certuri și dezbinări, nu sunteți voi carnali și nu vă purtați ca niște oameni obișnuiți?” (1 Corinteni 3:3). „Căci unde există invidie și egoism, acolo sunt și confuzie și orice fel de rău” (Iacov 3:16).

Nimic nu face o biserică să crească mai repede decât atunci când membrii își pun deoparte diferențele și se hotărăsc să-i iubească pe ceilalți, începând cu familia lor bisericească. Această iubire crește în mod natural din interior spre exterior, în comunitatea lor. Luați exemplul de seamă al bisericii creștine primare. După înălțarea lui Hristos, apostolii au continuat să cultive dragostea lui Dumnezeu între ei. Biblia consemnează că acești creștini primari „[continuau] zilnic, cu un singur gând, în templu, … având favoare înaintea întregului popor” (Faptele Apostolilor 2:46, 47). Care a fost consecința unui astfel de comportament? „Domnul adăuga zilnic la biserică pe cei care erau mântuiți.”

La fel cum iubirea față de Dumnezeu este o alegere, la fel este și iubirea față de ceilalți. Iubirea față de familia ta bisericească poate părea dificilă uneori. Nu este întotdeauna naturală; nu este întotdeauna phileo. Înseamnă să alegi să te comporți într-un anumit fel, chiar dacă s-ar putea să nu simți emoția. Și când alegi să practici acea iubire agape față de cei cu care nu te înțelegi, s-ar putea să fii surprins de rezultat. S-ar putea ca ei să-și schimbe pur și simplu modul în care se comportă față de tine. Asta face iubirea lui Dumnezeu pentru oameni. Îi transformă – și pe tine. Dar începe cu decizia de a ne iubi unii pe alții, nu cu schimbarea caracterului.

Biblia ne spune: „Sfârșitul tuturor lucrurilor este aproape” (1 Petru 4:7). Pe măsură ce ne apropiem tot mai mult de sfârșitul timpurilor, iată ce ni se prescrie: „Mai presus de toate, iubiți-vă unii pe alții cu o iubire fierbinte, căci «iubirea acoperă o mulțime de păcate»” (v. 8). În curând, vom ajunge cu toții la capătul drumului, unde fiecare persoană va fi judecată ca fiind mântuită sau pierdută. Lumea nu se va îmbunătăți; vor fi doar mai multe păcate și mai puțină iubire. Dar drumul nostru, ca popor al lui Dumnezeu din zilele de pe urmă, a fost deja trasat în Cuvânt. Avem nevoie de această iubire care salvează și dă viață. Trebuie să o alegem și să o folosim, pentru că ea va face diferența între viață și moarte.

Cea mai mare iubire

În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, un grup de prizonieri de război scoțieni a fost însărcinat să construiască un pod feroviar peste râul Kwai, o inițiativă a Axei de a conecta Thailanda de Birmania, acum Myanmar. Condițiile din lagăr erau notoriu inumane, generând uneori un spirit malefic similar în rândul prizonierilor de război.

Într-o zi, gardienii japonezi au făcut inventarul uneltelor și au constatat că lipsea o lopată. Gardienii i-au aliniat pe toți scoțienii și au cerut să afle cine a furat lopata. Nimeni nu a răspuns. Ofițerul șef s-a înfuriat și a ordonat execuția întregului grup, dacă hoțul nu mărturisea. În cele din urmă, un bărbat a făcut un pas în față. Căpitanul a apucat o lopată și l-a bătut pe bărbat până la moarte chiar acolo, pe loc.

Nu după mult timp, prizonierii de război au aflat că, de fapt, niciuna dintre lopeți nu fusese furată. Gardienii pur și simplu număraseră greșit. Omul acela, colegul lor de captivitate, fusese nevinovat și se sacrificase pentru ca viețile lor să fie cruțate. Această cunoaștere a transformat comportamentul tuturor din lagăr. Unde odată fusese un antagonism egoist, acum era iubire frățească. Totul s-a schimbat datorită acelui singur act de agape.

Nimeni nu are o iubire mai mare decât aceasta: să-și dea viața pentru prietenii săi (Ioan 15:13).

Atât de mulți își umplu listele de dorințe cu „cele mai bune”, cele mai palpitante experiențe pe care le are de oferit lumea. Dar, făcând acest lucru, își planifică de fapt viața în jurul morții lor, ca și cum această viață ar fi tot ce există. Și, în final, ce a meritat totul? Ce valoare are escaladarea celui mai înalt munte sau parcurgerea unei tiroliene prin pădure în comparație cu cunoașterea lui Dumnezeu și a iubirii Lui pentru tine?

Iubirea lui Dumnezeu este cel mai mare obiectiv al vieții, deoarece este piatra de temelie pe care a fost construit planul mântuirii. Poți ști că iubirea îți aduce viața veșnică și timp infinit și oportunități pentru a-ți îndeplini cea mai ambițioasă listă de dorințe.

Dacă singurul lucru pe care îl realizezi în această viață este să experimentezi iubirea lui Dumnezeu, ai trăi o viață mai amplă, mai lungă, mai profundă și mai înaltă decât orice altceva are de oferit această lume. Ai experimenta cea mai mare iubire, cea care durează pentru eternitate.