Introducere

Să presupunem că ați putea chestiona oamenii care locuiesc în cele o sută de case cele mai apropiate de casa dumneavoastră cu privire la botezul creștin. Ce fel de răspuns ați primi la întrebarea: „Cum ar trebui să fie botezată o persoană pentru a îndeplini cerințele biblice ale mântuirii?” Este probabil să primiți o duzină de răspunsuri diferite, și poate chiar o sută. Unii ar spune că nu cred că este necesar să fii botezat deloc pentru a fi mântuit. Alții ar răspunde că adevăratul botez înseamnă să te scufunzi de trei ori complet sub apă. Unii ar susține că câteva picături de apă stropite pe cap ar constitui un botez valabil, în timp ce alții ar insista să se toarne apa peste candidat. Câțiva ar susține cu tărie că un botez corect constă într-o singură scufundare cu spatele în apă. Cumva, subiectul botezului a dat naștere la o multitudine de idei despre cum ar trebui administrat și cui. Cu toate acestea, toți cred că metoda lor se bazează pe singura carte de autoritate – Biblia. Cum ar putea această confuzie de convingeri să rezulte din citirea aceleiași cărți? Un bărbat din Hollywood, California, a insistat să fie scufundat într-un rezervor uriaș plin cu petale de trandafir. Și dacă credeți că asta este bizar, luați în considerare cele două incidente recente care implică oameni ai bisericii. Un predicator și-a adunat noii convertiți pe o stradă din Baltimore și a îndreptat furtunul de incendiu spre ei, declarându-i acum botezați. Un alt pastor a întâlnit o doamnă într-un magazin alimentar care dorea să fie botezată și a stropit-o chiar acolo, pe loc – cu o sticlă de Coca-Cola.În ciuda tuturor afirmațiilor contrare, este evident că toți acești oameni au studiat foarte superficial Cuvântul lui Dumnezeu cu privire la acest subiect. Modurile lor radicale de a căuta mântuirea se bazau în mare parte pe tradiții păgâne sau pe ignoranța Scripturilor. Noi, însă, nu suntem interesați de astfel de invenții omenești. Numai în mărturia Bibliei găsim adevărul real despre semnificația și metoda adevăratului botez.

Două cerințe pentru a ajunge în cer

Ne îndreptăm mai întâi către învățătura Însuși a Maestrului, așa cum El a definit condițiile pentru intrarea în Împărăția Sa. „Dacă cineva nu se naște din apă și din Duh, nu poate intra în Împărăția lui Dumnezeu.” Ioan 3:5. Această afirmație este probabil cea mai definitivă și categorică pe care Hristos a făcut-o vreodată cu privire la orice subiect. Cuvintele Sale sunt prea clare pentru a fi înțelese greșit — că există două cerințe absolute pentru intrarea în cer. Fiecare dintre noi trebuie să treacă prin aceste două experiențe pentru a fi mântuit. Dar ce a vrut să spună Isus prin acea afirmație adresată lui Nicodim? Ce înseamnă să te naști din Duhul? Și ce înseamnă să te naști din apă? Contextul conversației cu fariseul bogat nu lasă niciun dubiu cu privire la ceea ce a vrut să spună Maestrul prin acele cuvinte. În versetul 3, El a descris nașterea spirituală într-un mod foarte simplu: „Adevărat, adevărat îți spun că, dacă un om nu se naște din nou, nu poate vedea Împărăția lui Dumnezeu.” Așadar, a fi „născut din Duhul” se referă în mod clar la convertire. Apoi, Isus a continuat în versetele 7 și 8 să descrie lucrarea misterioasă și tăcută a Duhului în misiunea Sa de transformare.

Acum vom arăta că a fi născut din apă se referă la botez. Aceste două lucruri sunt adesea strâns legate între ele în Scripturi. Convertirea este schimbarea interioară puternică, iar botezul este semnul fizic exterior că schimbarea a avut loc. Observați cum Hristos a repetat cele două condiții pentru mântuire cu o altă ocazie: „Cine va crede și se va boteza, va fi mântuit; dar cine nu va crede, va fi condamnat.” Marcu 16:16.

Această credință spre mântuire este echivalentă cu a fi născut din Duhul și este asociată cu botezul în același mod în care a făcut-o Isus în timp ce vorbea cu Nicodim. Credința în meritele mântuitoare ale crucii este cea care produce schimbarea miraculoasă pe care o simbolizează botezul cu apă. Cineva ar putea argumenta, în acest moment, că, din cauza tâlharului de pe cruce, botezul nu ar putea fi una dintre cerințele stricte ale mântuirii stabilite de Domnul nostru. Nu i-a promis oare Isus acelui criminal vicios un loc în Împărăție? Și el cu siguranță nu a fost botezat! Este adevărat că nu avem nicio mențiune despre botezul tâlharului, pentru că el cu siguranță nu a avut ocazia să facă acest lucru după ce L-a acceptat pe Isus ca Domn și Mântuitor al său. El nu putea să coboare de pe crucea pe care era executat de autoritățile romane. Dacă ar fi putut să coboare de pe cruce, ar fi făcut multe lucruri. S-ar fi îndepărtat de viața sa de crimă, ar fi restituit tot ce furase și ar fi trăit în deplină conformitate cu adevărul pe care îl înțelegea acum. Dar, întrucât era fizic imposibil să facă vreunul dintre aceste lucruri, viața ascultătoare a lui Isus i-a fost imputată. De aceea Dumnezeu l-a putut accepta, iar Isus i-a putut da o asigurare atât de glorioasă a mântuirii. Botezul lui Isus i-a fost atribuit – un act care i-ar fi fost cerut hoțului dacă ar fi fost în stare să-l îndeplinească. Apropo, aceeași tranzacție ar avea loc și astăzi dacă circumstanțele ar fi similare. Să presupunem că un om ar veni la mine chiar astăzi, cerând botezul. Dorința lui este atât de urgentă și de convingătoare încât mă imploră să o fac imediat. Ne urcăm în mașina mea pentru a merge la un lac din apropiere, unde există un loc potrivit pentru a desfășura slujba. Dar, pe drumul spre lac, are loc un accident teribil. Pasagerul meu moare în acel accident. Ar fi pierdut pentru că nu fusese încă scufundat împreună cu Domnul său? Desigur că nu. El luase decizia și era în proces de a se supune Domnului când a murit. Dumnezeu nu cere niciodată imposibilul de la nimeni. Totuși, pe baza a ceea ce am învățat din gura lui Isus, se poate concluziona cu încredere că, dacă o persoană are ocazia să fie botezată și refuză să o facă, acea persoană nu poate intra în Împărăția cerurilor.

Câte moduri de botez există?

Există multe moduri acceptabile de a fi botezat? Nu, potrivit apostolului Pavel. El a scris: „Un singur Domn, o singură credință, un singur botez.” Efeseni 4:5. Chiar dacă există numeroase credințe, zei și botezuri false, există doar unul care este adevărat. Cum putem determina ce este autentic printre toate pretențiile religioșilor moderni? Răspunsul se află în Cuvântul lui Dumnezeu și în simbolismul propriu-zis al actului. Cu alte cuvinte, modul de botez este dictat de semnificația botezului. Priviți cu atenție descrierea lui Pavel a frumoasei ceremonii și ceea ce reprezintă ea de fapt: „De aceea, suntem îngropați împreună cu El prin botez în moarte, pentru ca, după cum Hristos a înviat din morți prin slava Tatălui, tot așa și noi să trăim o viață nouă… știind că omul nostru cel vechi a fost răstignit împreună cu El, pentru ca trupul păcatului să fie nimicit, ca să nu mai slujim păcatului.” Romani 6:4-6. Înțelegeți semnificația a ceea ce spune Pavel? A avut loc moartea vechii vieți de păcat, care este identificată ca „omul vechi”. Acum, acel trup al răului trebuie eliminat în mod corespunzător, iar Pavel spune că botezul este ocazia pentru „îngroparea” acelei naturi răstignite. Intrând în apă pentru a desfășura o înmormântare spirituală și pentru a sărbători viața nouă care a fost zămislită în candidat prin Duhul Sfânt, Pavel spune că noi comemorăm, de asemenea, moartea, îngroparea și învierea lui Isus Însuși. Ce act plin de semnificație din partea credincioșilor proaspăt convertiți! Ei dau mărturie publică despre transformarea interioară care a avut loc în viața lor și pășesc simbolic spre bucuriile unei noi vieți de ascultare și victorie. Lasă-mă să te întreb ceva. Cum ar putea cineva să simbolizeze în mod ideal această întreagă experiență a morții față de păcat, a îngropării împreună cu Isus și a învierii la o viață nouă? Gândiți-vă la asta pentru o clipă. Nu există o modalitate mai perfectă de a reprezenta toți acești pași decât să ai ochii închiși, respirația suspendată, mâinile împreunate și să fii coborât ușor sub apă. Nu explică oare acest lucru și motivul pentru care există o relatare atât de detaliată a botezului lui Isus? Chiar dacă fusese umplut de Duhul încă din pântecele mamei Sale, Isus l-a îndemnat totuși pe Ioan să-L boteze. El a spus: „Lasă să fie așa acum, căci așa se cuvine să împlinim toată neprihănirea.” Matei 3:15. Observați cum s-a desfășurat ceremonia acolo, în râul Iordan. „Și s-a întâmplat în zilele acelea că Isus a venit din Nazaretul Galileii și a fost botezat de Ioan în Iordan. Iar îndată ce a ieșit din apă, a văzut cerurile deschise și Duhul ca o porumbelă coborând peste El.” Marcu 1:9, 10. Spre deosebire de reprezentările distorsionate din versiunea cinematografică de la Hollywood, scena s-a desfășurat în râul Iordan și nu pe malul acestuia. Cuvintele specifice sunt foarte importante aici. Marcu descrie „ieșirea din apă” a lor după botez. Isus a fost scufundat complet în apă pentru a „împlini toată neprihănirea” și pentru a da un exemplu perfect urmașilor Săi pentru totdeauna. Au continuat oare ucenicii Săi această modalitate de botezare a candidaților, stabilită de cer, după ce Isus S-a întors în cer? În Faptele Apostolilor 8, citim cum s-a ocupat credinciosul Filip de eunucul etiopian în deșert. Un înger i-a poruncit lui Filip să călătorească spre sud, în deșertul Gaza, unde se afla în carul său un important conducător guvernamental. Acolo, Duhul i-a spus lui Filip să se alăture trezorierului etiopian, care citea din cartea lui Isaia. Când omul a mărturisit că nu înțelege ce citește, Filip a început să-i predice despre Isus, Cel care a împlinit profeția mesianică a Mielului supus. Apoi avem această conversație interesantă, consemnată pentru noi de Luca. „Pe când mergeau pe drum, au ajuns la o apă; și eunucul a zis: «Iată apă; ce mă împiedică să fiu botezat?» Și Filip a zis: «Dacă crezi din toată inima, poți.» El a răspuns și a zis: «Cred că Isus Hristos este Fiul lui Dumnezeu.» Și a poruncit să oprească carul; și au coborât amândoi în apă, atât Filip, cât și eunucul; și l-a botezat. Și când au ieșit din apă, Duhul Domnului l-a răpit pe Filip, încât eunucul nu l-a mai văzut; și el și-a continuat drumul bucurându-se.” Faptele Apostolilor 8:36-39. Se pare că Duhul lui Dumnezeu a anticipat incertitudinea pe care unii ar simți-o cu privire la modul de botez și, prin urmare, L-a îndemnat pe Luca să repete cuvintele: „au coborât amândoi în apă, atât Filip, cât și eunucul.” Aici avem dovezi clare că biserica primară practica scufundarea totală, exact așa cum Ioan și Isus le-au demonstrat atât de clar. De fapt, în toate relatările inspirate despre evanghelizarea apostolică și activitățile bisericii, nu avem niciun indiciu că această practică s-ar fi abătut vreodată de la modelul stabilit de cei doi veri la Iordan. Uneori era dificil pentru Ioan Botezătorul să-și îndeplinească slujirea specială din cauza lipsei de apă în acea zonă aridă. Ni se spune că „Ioan boteza și la Enon, lângă Salim, pentru că acolo era multă apă; și veneau oamenii și se botezau.” Ioan 3:23. Din nou, Biblia include această informație inspirată interesantă pentru a ne arăta că există o singură cale corectă de a spăla păcatul și de a intra în trupul lui Hristos. Ioan nu putea să ia un ulcior cu apă și să-și îndeplinească slujba care i-a fost încredințată prin stropire sau turnare. El a fost nevoit să rămână în orașele de-a lungul râului Iordan, unde era suficientă apă pentru scufundarea totală. Oamenii trebuiau să vină la el pentru ca vechile lor vieți păcătoase să fie „îngropate” în apele botezului. Dar acum să ne uităm la cea mai puternică dovadă posibilă a poziției lui Hristos cu privire la acest subiect. În fiecare caz în care Isus s-a referit la botez, El a folosit cuvântul grecesc „baptizo”, de la care derivă cuvântul nostru englezesc. Cercetătorii și experții în lingvistică au urmărit istoria acestui cuvânt de-a lungul a două mii de ani de utilizare. Ei au descoperit că fiecare ramură posibilă a învățăturii și comunicării l-a folosit și nu s-a abătut niciodată de la sensul său original de îngropare sau de a fi acoperit în totalitate. Dr. Conant rezumă concluziile cercetătorilor care au realizat studiul exhaustiv. În ceea ce privește cuvântul „baptizo”, el a spus: „În ansamblu, cuvântul și-a păstrat sensul de bază fără schimbări. De la începuturile literaturii grecești până la sfârșitul acesteia, o perioadă de aproape 2.000 de ani, nu s-a găsit niciun exemplu în care cuvântul să aibă vreun alt sens. Nu există niciun caz în care acesta să însemne aplicarea parțială a apei prin turnare sau stropire, sau curățarea sau purificarea, în afară de actul literal al scufundării ca mijloc de curățare sau purificare.”

Este extrem de semnificativ faptul că Domnul nostru a ales să folosească cuvântul „baptizo” pentru botez. Existau și alte cuvinte grecești care ar fi putut fi folosite și care semnificau fie stropirea, fie scufundarea, dar Hristos nu a folosit niciodată astfel de termeni pentru a descrie botezul. El a folosit întotdeauna singurul cuvânt care reflecta simbolismul complet al acelei ceremonii solemne — moartea, îngroparea și învierea.

Cine se califică pentru botez?

În lumina acestor informații, putem acum să stabilim cine este un candidat eligibil pentru botezul creștin? Biblia stabilește trei condiții prealabile pentru oricine are în vedere acest pas. Isus a spus: „Duceți-vă, dar, și învățați toate neamurile, botezându-le în numele Tatălui, al Fiului și al Sfântului Duh; învățându-le să păzească tot ce v-am poruncit.” Matei 28:19, 20. Deoarece botezul este mărturia exterioară a convertirii, este imediat clar de ce Isus a poruncit ca toți să fie învățați înainte de a se califica pentru acest rit sacru. Fără o înțelegere a planului de mântuire, nimeni nu ar putea participa la proviziile sale generoase. Hristos a stipulat că fiecare candidat trebuie să fie instruit în doctrinele Sale de bază înainte de a intra în apa botezului. Ei ar trebui să înțeleagă pe deplin semnificația a ceea ce făceau.El a subliniat și mai mult urgența acestei pregătiri când a spus: „Cine va crede și se va boteza, va fi mântuit.” Marcu 16:16. Niciun păcat nu putea fi iertat și nicio convertire nu putea avea loc fără credința personală a candidatului. Altfel, actul fizic al botezului ar fi un ritual mecanic gol. Petru, inspirat de Duhul Sfânt, în ziua Cincizecimii, a susținut cuvintele lui Isus adăugând o a treia condiție prealabilă pentru botez. El a spus: „Pocăiți-vă și fiecare dintre voi să fie botezat în numele lui Isus Hristos, pentru iertarea păcatelor.” Faptele Apostolilor 2:38. Acum imaginea devine foarte clară. Toate elementele acceptării lui Isus și ale nașterii din nou trebuie să fie prezente înainte ca o persoană să fie pregătită spiritual pentru botez. Instruirea, credința, pocăința și convertirea adevărată vor preceda întotdeauna renunțarea publică la vechea viață de robie păcătoasă. Putem observa imediat că sugarii nu se califică pentru această ceremonie unică. Este imposibil ca un bebeluș să îndeplinească condițiile stabilite în aceste pasaje biblice. Un sugar nu poate fi învățat și este prea mic pentru a fi conștient de păcat sau pentru a se pocăi. Prin urmare, trebuie să concluzionăm că toată stropirea ritualică cu apă a sugarilor care gânguresc la ceremoniile de botez nu are absolut nimic de-a face cu botezul biblic. Putem dedica micuții nou-născuți lui Dumnezeu și ne putem ruga pentru ei și pentru părinții lor, dar aceasta nu ar trebui să fie niciodată un substitut pentru botezul biblic. Majoritatea oamenilor nu realizează că chiar și Biserica Catolică a botezat prin scufundare până în secolul al X-lea sau al XI-lea. Am văzut catedralele antice din Orient cu baptisterii mari, capabile să găzduiască mai multe persoane în același timp. Aceste facilități au căzut treptat în desuetudine pe măsură ce s-a trecut la primirea fiecărui membru al familiei în comunitatea bisericii. Deoarece bebelușii mici nu puteau fi scufundați în apă în siguranță, ei erau expuși mai întâi la o udare maximă, apoi la o turnare abundentă, apoi la o stropire generoasă și, în final, la o atingere de umezeală între ochi. La fel ca multe alte rânduieli divine, aceasta a suferit și a murit încet sub presiunile neîncetate ale compromisului cultural și ale comodității. Obiceiul păgân al stropirii nu numai că a pătruns în tradițiile catolice și ortodoxe, dar a trecut în cele din urmă și în diversele confesiuni protestante. Cu câțiva ani în urmă, în timp ce locuiam în Bangalore, India, am fost trezit din pat într-o dimineață devreme de o bătaie puternică și persistentă la ușă. Cel care mă chema în acea zi îmi era străin, dar apelul său urgent mi-a atras atenția și m-a făcut să mă îmbrac în grabă. Avea nevoie disperată de un pastor, iar eu eram singurul pe care îl putea găsi. Era un creștin indian ai cărui vecini de alături își pierduseră bebelușul în timpul nopții. „Acum”, mi-a spus el, în timp ce ne grăbeam spre casa lui, „pastorul bisericii vecinului meu nu vrea să aibă nimic de-a face cu familia sau cu aranjamentele funerare, pentru că, din anumite motive, ei nu au botezat copilul când era mic. Vreau să îi vizitezi și să le oferi mângâiere și încurajare.” Am găsit familia devastată, aproape în stare de șoc. Tatăl încerca să construiască un sicriu pentru copil din niște scânduri aspre. Mama îndurerată plângea în timp ce strângea copilul mort în brațe. În timp ce îl ajutam pe tată să termine sicriul făcut manual, el mi-a explicat mai în detaliu ce îi spusese propriul său pastor despre copil. Pentru că neglijaseră să-și boteze oficial copilul, acesta era acum, se presupune, condamnat la o pedeapsă de foc în iad, iar pastorul nu voia nici să oficieze înmormântarea, nici să le acorde un loc de înmormântare sfințit în cimitir.După ce am așezat micuțul trup în sicriu, am adunat familia într-un cerc și am oficiat cea mai neobișnuită slujbă funerară din viața mea. După ce le-am împărtășit cuvinte de mângâiere, i-am asigurat că faptul că nu au stropit copilul cu câteva picături de apă nu avea nicio legătură cu mântuirea lui. Indignat de acțiunile pastorului lor, am declarat că micuțul avea mult mai multă siguranță a mântuirii decât preotul care refuzase să fie prezent în acea zi.După aceea, am dus sicriul și familia cu mașina mea într-un loc de „pământ nesfințit”, unde am îngropat micuțul. Ce concept păgân este acela că omul poate sfinți chiar pământul pe care Dumnezeu l-a blestemat la început din cauza păcatului! Iată la ce extreme pot duce oamenii tradițiile goale.

Este Dumnezeu exigent în privința modului?

Sunt mulți în lumea de astăzi care simt sincer că este o chestiune discutabilă dacă cineva este stropit, turnat sau scufundat în botez. „Ce diferență face? Oricum, este doar simbolic”, susțin ei. „Dumnezeu nu este atât de exigent în ceea ce privește modul în care o facem.” Dar ar trebui să luăm în considerare cu atenție întrebarea cât de exigent este Dumnezeu cu adevărat. Există multe povestiri dramatice în Biblie care dovedesc că Dumnezeu este într-adevăr foarte exigent în privința poruncilor Sale. Luați în considerare, de exemplu, câți dintre cei 600.000 de evrei care au părăsit Egiptul au intrat efectiv în Țara Promisă. Sau poate ar trebui să observăm câți nu și-au atins destinația. Biblia ne dezvăluie că 599.998 au murit înainte de a putea traversa râul pentru a intra în posesia țării promise. Caleb și Iosua au fost singurii supraviețuitori ai călătoriei prin pustie care au parcurs întreaga călătorie de la Egipt la Canaan, iar Scripturile spun că acest lucru s-a întâmplat doar pentru că „L-au urmat pe Domnul pe deplin”. Dar să ne gândim pentru o clipă dacă natura simbolică a practicii face ca modul de botez să fie irelevant. Nu putem nega că există o semnificație spirituală profundă atașată fiecărei etape a evenimentului fizic de a fi coborât ușor sub apă. Dar nu există o prefigurare similară a adevărului spiritual în pâinea și vinul de împărtășanie? De fapt, acel serviciu indică exact aceleași evenimente din viața lui Isus pe care le comemorează botezul. Totuși, câți dintre noi ar tolera blasfemia practicată de o biserică subterană contemporană a tinerilor care au înlocuit Coca-Cola și hamburgerul cu elementele pe care Isus le-a oferit ucenicilor Săi în acea joi seara? Nu contează că totul reprezenta doar ceva; credem că este extrem de important să folosim exact aceleași simboluri pe care Domnul nostru le-a folosit când a introdus slujba. Atunci de ce nu ar trebui să simțim urgența de a menține aceeași formă simbolică pe care Isus a folosit-o când a introdus botezul la râul Iordan cu mult, mult timp în urmă? Există încă un alt text din Biblie care oferă un sprijin puternic lanțului de dovezi deja prezentat. Pavel a scris: „Îngropați împreună cu El în botez, în care ați și înviat împreună cu El, prin credința în puterea lui Dumnezeu, care L-a înviat din morți.” Coloseni 2:12. Recurența cuvântului „îngropați” este un numitor comun frapant printre frazele descriptive despre botez din Noul Testament. Pentru a reprezenta diversele aspecte ale ceea ce a făcut Isus pentru noi, botezul trebuie să includă un simbol al morții, al îngropării și al învierii. Acestea sunt evenimentele majore legate de ispășire, și niciun alt mod de botez, cu excepția scufundării, nu se apropie măcar de elementele simbolice necesare. De ce ar respinge cineva singura formă de botez care încorporează toate caracteristicile planului de mântuire, când Isus Însuși a dat o demonstrație practică a acestuia ca exemplu perfect pentru noi? Trebuie subliniat din nou că nu există nicio schimbare magică sau miraculoasă în viața unei persoane în momentul botezului. Moartea acelui om vechi al păcatului trebuie să precede slujba funerară și înmormântarea. Chiar și forma corectă de administrare a rânduielii nu garantează cea mai mică schimbare în viața candidatului. Această schimbare trebuie să aibă loc înainte ca mărturia despre ea să poată fi exprimată cu sinceritate. Chiar și cel mai rău păcătos ar putea fi forțat să intre în baptisteriu și să fie scufundat de 50 de ori fără absolut niciun efect. El ar intra ca un păcătos uscat și ar ieși ca un păcătos ud. Din păcate, liderii religioși și pastorii au îngropat de mult timp un număr mare de oameni de vii înainte ca aceștia să fi îndeplinit cerințele de a fi morți față de păcat. Uneori oamenii întreabă dacă scufundarea în botez le va aduce alinare de atacurile satanice și le va face viața de zi cu zi mai plăcută și mai confortabilă. Mi-aș dori să pot oferi asigurarea că aceasta va înlătura obstacolele și va rezolva toate problemele, dar nu asta descrie Biblia. Imediat după botezul Său, Isus a fost dus în pustie, unde a trăit o întâlnire îngrozitoare cu Satana. Este foarte posibil ca fiecare creștin nou botezat să trebuiască să treacă prin lupte similare cu puterile întunericului. Diavolul este înfuriat de angajamentul total al celor care aleg să se boteze.

Este intimidant să știi că aceste atacuri hărțuitoare pot crește asupra celor care Îl urmează pe Isus pe deplin? Într-adevăr, aceasta nu ar trebui să fie o perspectivă înfricoșătoare pentru nimeni, deoarece resurse spirituale speciale sunt acordate fiecăruia care acceptă legământul botezului. Fiecare candidat iese din apă cu puterea unei noi relații care garantează protecție împotriva tuturor atacurilor vrăjmașului. Puterea care exista doar în promisiuni începe să curgă în experiența vieții de zi cu zi a acestor tineri creștini proaspăt botezați. Pavel a scris: „Nu v-a cuprins nicio ispită care să nu fie omenească; dar Dumnezeu este credincios și nu va îngădui să fiți ispitiți peste puterile voastre, ci, odată cu ispita, vă va da și o cale de scăpare, ca să o puteți suporta.” 1 Corinteni 10:13. Ce asigurare uimitoare avem în această promisiune! Niciun copil al lui Dumnezeu nu va fi lăsat să ducă lupta singur. Toate confederațiile lui Satan pot fi aliniate împotriva noastră, dar ele nu pot concepe o strategie care să ne despartă de legiunile îngerești care sunt însărcinate să ne apere. Dumnezeu își asumă responsabilitatea de a crea o cale de scăpare prin care putem evita cea mai vicleană capcană pe care Satan o poate concepe.

Este vreodată corect rebotezarea?

Există un alt aspect al acestui subiect care ar trebui explorat, și acesta are legătură cu rebotezul. Este o negare a angajamentului inițial dacă o persoană alege să intre în apa botezului a doua oară, sau poate chiar mai mult? Din ce motiv, dacă există vreunul, ar fi important sau chiar necesar să fii botezat din nou? Oferă Biblia un răspuns la aceste întrebări? Da, într-adevăr. Se pare că aceleași întrebări au fost ridicate în biserica apostolică timpurie, iar Faptele Apostolilor 19:1-5 explică modul în care Pavel a abordat această problemă în Efes. „S-a întâmplat că, pe când Apolo era în Corint, Pavel, după ce a străbătut ținuturile de sus, a ajuns la Efes; și, găsind acolo niște ucenici, le-a zis: «Ați primit Duhul Sfânt de când ați crezut? Iar ei i-au răspuns: «Nici măcar n-am auzit că ar exista vreun Duh Sfânt.» Atunci el le-a zis: «Cu ce botez ați fost botezați?» Ei au răspuns: «Cu botezul lui Ioan.» Atunci Pavel a zis: «Ioan a botezat cu botezul pocăinței, spunând poporului să creadă în Cel ce urma să vină după el, adică în Isus Hristos.» Când au auzit aceasta, au fost botezați în numele Domnului Isus.” Observați cu atenție că Ioan îi botezase deja pe acești creștini din Efes. Nu numai că era un botez legitim, dar ei îl acceptaseră pe Hristos ca Mesia datorită învățăturii atente a lui Ioan. Dar, sub întrebările lui Pavel, ei au mărturisit că nu aveau cunoștințe despre Duhul Sfânt. Mesajul pe care Pavel l-a împărtășit cu ei pe această temă a fost de așa natură încât au simțit că este necesar să fie botezați din nou. Având în față acest exemplu biblic, să luăm în considerare posibilele motive pentru care discipolii moderni aleg să fie botezați din nou. Evident, dacă cineva descoperă că primul său botez nu a fost în armonie cu exemplul lui Isus, ar trebui să se supună formei corespunzătoare pentru a împlini „toată neprihănirea”. Stropirea, de exemplu, deși efectuată sub numele de botez, nu ar putea îndeplini niciodată simbolismul necesar al morții și îngropării. Aceasta înseamnă că bebelușii, indiferent de sinceritatea părinților sau a nașilor lor, trebuie considerați nebotezați până când fac acest pas după propria trezire spirituală, la o vârstă responsabilă. Uneori este dificil pentru adulții stropiți să înțeleagă ideea că nu au fost niciodată botezați cu adevărat și că ar trebui să se pregătească pentru un adevărat botez prin scufundare cât mai curând posibil. Odată l-am întrebat pe un bărbat dacă a fost vreodată botezat. Răspunsul lui a fost: „Nu știu, dar o voi întreba pe mama mea și îți voi spune.” Nu poate exista nicio îndoială că acest bărbat trebuia să fie botezat din nou, indiferent de ce ar fi spus mama lui. Uneori, oamenii îmi spun că au fost botezați în copilărie, înainte de a fi trăit cu adevărat experiența nașterii din nou. Astfel, a fost doar un ritual formal făcut pentru a mulțumi un prieten sau un membru al familiei. Astfel de persoane, după ce au trecut printr-o adevărată convertire, ar trebui să urmeze botezul prin îngropare, care are o semnificație profundă, pentru a comemora moartea păcatului în viețile lor. Este fără îndoială că apostazia publică, marcată de neascultarea deschisă față de legea lui Dumnezeu, ar trebui renunțată la fel de deschis printr-o reînnoire a experienței botezului. Mărturia personală a unei schimbări în stilul de viață este unul dintre aspectele importante ale botezului. Un alt motiv pentru care unii ar putea simți nevoia rebotezării este legat de experiența credincioșilor din Efes. Se pare că ei credeau că lumina mai mare a adevărului împărtășită lor de Pavel era de o natură atât de transformatoare încât au simțit nevoia să fie botezați din nou. Mulți pot simți același lucru astăzi, pe măsură ce învață noi învățături biblice care revoluționează modul lor de a crede și de a se închina lui Dumnezeu. Unii descoperă într-adevăr că umblarea lor creștină anterioară, deși sinceră, încălca de fapt unele principii foarte importante ale Scripturii. Nimeni nu ar trebui să simtă că își neagă experiența anterioară alegând să-și spele trecutul printr-o reînnoire a experienței botezului. Cu o serie atât de incontestabilă de motive pentru a lua decizia de a se boteza și de a deveni membru al bisericii, de ce atât de mulți oameni ezită și amână să facă acest pas? De mulți ani, am ascultat scuzele oferite pentru a nu merge până la capăt cu Isus și, în special, pentru a nu-și preda viața prin botez. Una dintre cele mai comune expresii pe care le-am auzit este aceasta: „Mi-e teamă că nu voi rezista și nu vreau să fiu un ipocrit.” Cu siguranță, acesta nu poate fi un argument valid pentru nimeni care a îndeplinit condițiile prealabile ale credinței, pocăinței și convertirii. O astfel de persoană este foarte conștientă de slăbiciunea cărnii și de imposibilitatea de a se ridica la standardul lui Dumnezeu prin puterea omenească. Totul depinde de rugăciune și de o relație constantă și intimă cu Isus. ‍Este posibil ca acea viață de rugăciune și credință să slăbească, aruncându-ne în înfrângere? Desigur, putem alege să neglijăm acele exerciții spirituale în orice moment al vieții noastre. Ar trebui ca această posibilitate să ne descurajeze să ne dedicăm viețile prin botez? Deloc. Doar dacă ne facem planuri să trăim pentru noi înșine ne-am teme să facem acele jurăminte solemne de botez de credincioșie veșnică. Dar cei cu adevărat convinși fac pasul prin credință în acel angajament public, având încredere deplină în puterea lui Dumnezeu de a-i susține. Ei recunosc posibilitatea de a se poticni pe măsură ce devin mai puternici zi de zi, dar știu că Isus cel iubitor va fi acolo să-i ridice, să-i ierte și să-i înconjoare cu încurajare dacă fac o greșeală. Cei care sunt prea temători și lipsiți de credință pentru a începe călătoria creștină nu fac decât să confirme nepregătirea lor spirituală pentru experiența botezului. Să aștepte până când credința lor va fi mai ferm ancorată în Isus decât în sine. Cum pot atunci oamenii să fie cu adevărat siguri că sunt pregătiți pentru botez? Ar trebui să aștepte până când se simt absolut siguri că nu vor face niciodată o greșeală? Cu siguranță nu. De fapt, sentimentul nu are nimic de-a face cu pregătirea lor. Dar trebuie să fie perfect convinși în adâncul sufletului lor că Hristos a săvârșit miracolul nașterii din nou în viețile lor. Trebuie să fie capabili să-și pună cu ușurință propriul nume în frumoasa promisiune mesianică din Isaia 53. Fiecare candidat potrivit pentru botez ar trebui să poată citi versetul 5 astfel: Dar El a fost rănit pentru fărădelegile mele, a fost zdrobit pentru nelegiuirile mele; pedeapsa care îmi aduce pacea a căzut asupra Lui, și prin rănile Lui sunt vindecat. Unii dintre cei care citesc aceste cuvinte chiar acum s-au gândit îndelung la decizia de a-L urma pe Isus în mormântul de apă al botezului. Ți-a fost teamă să nu-L dezamăgești pe Mântuitorul tău printr-un eventual pas greșit sau eșec? Îndepărtează-te chiar în acest moment de astfel de temeri nefondate și egocentrice. Călătoria ta alături de Isus nu depinde de capacitatea ta de a învinge ispita și slăbiciunea umană. Dacă te gândești la ceea ce ești capabil să faci, s-ar putea să rămâi pentru totdeauna în zona crepusculară a indeciziei. Trebuie să vă concentrați fiecare gând asupra tăriei și puterii Celui care vă invită să fiți prietenul Lui pentru totdeauna. Natura neclintită a promisiunilor Sale este cea care vă poate da încredere deplină în trăirea vieții creștine. Chiar și temnicerul din Filipi a fost atât de mișcat de convingere și credință în Dumnezeu, încât a insistat să fie botezat în miezul nopții împreună cu toată familia sa. Pavel, deși era el însuși prizonier, a oficiat botezul pentru noii convertiți dornici. Anania a exprimat aceeași urgență în îndemnul său către nou-convertitul Saul. El a spus: „Și acum, de ce zăbovești? Scoală-te, primește botezul și spală-ți păcatele, chemând Numele Domnului.” Faptele Apostolilor 22:16. Este acesta îndemnul pe care Duhul Sfânt îl pune pe inima ta chiar în acest moment? Tu Îl iubești pe Domnul și recunoști că El a murit pentru păcatele tale. Prin credință, ai acceptat moartea Lui ispășitoare în favoarea ta. Harul transformator al lui Isus a adus pace și siguranță în viața ta pentru prima dată. Dacă toate acestea sunt adevărate, trebuie să iei cea mai importantă decizie din viața ta. Duhul te întreabă: „De ce zăbovești? Scoală-te și fii botezat.”