Un fapt uimitor

În timpul Războiului din Golf, o mică echipă de soldați SEAL din Marina SUA a creat o diversiune atât de convingătoare încât a păcălit complet armata irakiană. Aproximativ o duzină de soldați SEAL au luat cu asalt plajele din Kuweit și au provocat un haos atât de mare încât generalii irakieni au crezut că atacul condus de SUA venea dinspre mare. Irakul a trimis majoritatea armatei sale pentru a respinge acest atac fals — doar pentru a descoperi că au fost păcăliți, în timp ce forța principală americană traversa deșertul Arabiei Saudite! În câteva ore, războiul s-a terminat, iar totul a început cu mai puțin de 20 de soldați!

Forțele speciale – elita militară

Fiecare ramură a forțelor armate americane are una sau mai multe echipe de elită de comando care luptă folosind tactici de gherilă sub acoperire în situații speciale de luptă. Pentru a servi într-una dintre aceste unități selectate, un soldat trebuie să fie extrem de disciplinat și să treacă printr-un antrenament fizic și mental incredibil de dificil. Doar cei care demonstrează un autocontrol de neclintit și o ascultare perfectă se califică. Aceste trupe de comando din Forțele Speciale primesc misiuni periculoase și complexe; ele atacă rapid trupele inamice și efectuează raiduri în spatele liniilor inamice pentru a deschide calea forței principale de atac. Chiar și o echipă mică formată din aceste trupe de comando, datorită antrenamentului lor intens, poate obține victorii mari – învingând coloane întregi în scurt timp.

Forțele Speciale ale lui Dumnezeu

Cei 12 apostoli erau un fel de Forțe Speciale în timpul primei veniri a lui Isus. După trei ani și jumătate de pregătire personală intensivă alături de Isus, Domnul a putut să-i folosească pentru a obține mari victorii. Ei au pătruns în stăpânirea lui Satan pentru a conduce o mare renaștere și extindere a credinței creștine. Dar cartea Apocalipsei ne vorbește despre o altă unitate de Forțe Speciale, o vastă „armată” de 144.000. Ei au o relație specială cu Mielul și sunt pecetluiți cu un nume special. De asemenea, ei cântă un cântec special. De ce sunt cei 144.000 atât de importanți? Este pentru că ei sunt însărcinați cu cele mai mari misiuni din zilele de pe urmă: să pregătească lumea pentru întoarcerea lui Isus. Totuși, mulți sunt nedumeriți de întrebări evidente; cine este exact această armată sfântă și cine îi va completa rândurile înainte de sfârșit?

Deși poate că nu este esențial pentru mântuirea cuiva să înțeleagă toate detaliile specifice ale acestui subiect profetic, studiul Cuvântului lui Dumnezeu este întotdeauna însoțit de mari binecuvântări. Ar trebui să adaug că, atunci când studiem aceste teme, ne aventurăm pe un teren sfânt. Deși împărtășesc acest subiect cu mare încredere, realizez și respect faptul că alții pot avea o înțelegere diferită. Așadar, v-aș încuraja să faceți o pauză acum și să vă rugați pentru înțelegere, pe măsură ce începem această aventură în căutarea adevărului.

De unde să începem?

Pentru a înțelege cu adevărat identitatea celor 144.000, trebuie mai întâi să îi analizăm din perspectiva celor doi piloni principali ai adevărului din Scriptură care descriu această mare adunare. Primul pasaj se găsește în Apocalipsa 7:1–4: „După aceste lucruri, am văzut patru îngeri stând la cele patru colțuri ale pământului, ținând cele patru vânturi ale pământului, ca vântul să nu sufle peste pământ, peste mare sau peste vreun copac. Apoi am văzut un alt înger venind din răsărit, având pecetea Dumnezeului celui viu. Și el a strigat cu glas tare către cei patru îngeri cărora li s-a dat să facă rău pământului și mării, zicând: «Nu faceți rău pământului, mării sau copacilor până nu vom pune pecetea pe fruntea robilor Dumnezeului nostru.» Și am auzit numărul celor care au fost pecetluiți. „O sută patruzeci și patru de mii din toate triburile copiilor lui Israel au fost pecetluiți” (NKJV).

Scriptura explică apoi că acest grup distinctiv de cei pecetluiți este alcătuit din exact 12.000 de persoane din fiecare dintre cele 12 triburi ale lui Israel, care sunt: Iuda, Ruben, Gad, Așer, Neftali, Manase, Simeon, Levi, Isahar, Zabulon, Iosif și Beniamin. Trebuie remarcat cu atenție aici că această enumerare a triburilor este unică, deoarece este singura dată în Scriptură când catalogul triburilor apare în această ordine particulară (dar mai multe despre asta mai târziu).

Al doilea pasaj principal se găsește în Apocalipsa 14:1–5: „Apoi m-am uitat și iată, un Miel stând pe Muntele Sionului, și cu El o sută patruzeci și patru de mii, având numele Tatălui Său scris pe frunțile lor. Și am auzit o voce din cer, ca sunetul unor ape mari și ca sunetul unui tunet puternic. Și am auzit sunetul unor harpiști care cântau la harpele lor. Ei cântau ca un cântec nou înaintea scaunului de domnie, înaintea celor patru ființe vii și a bătrânilor; și nimeni nu putea învăța cântecul acela, în afară de cei o sută patruzeci și patru de mii care au fost răscumpărați de pe pământ. Aceștia sunt cei care nu s-au pângărit cu femei, căci sunt fecioare. Aceștia sunt cei care urmează Mielul oriunde merge El. Aceștia au fost răscumpărați dintre oameni, fiind primele roade pentru Dumnezeu și pentru Miel. Și în gura lor nu s-a găsit nicio minciună, căci sunt fără prihană înaintea tronului lui Dumnezeu.”

Samaritenii și cele zece triburi pierdute

Poate că prima noastră preocupare ar trebui să fie aceea de a stabili dacă acești 144.000 sunt sau nu 12.000 de israeliți literali din cele 12 triburi respective. Chiar dacă această credință este comună în multe cercuri creștine, după o privire mai atentă devine evident că acest lucru este pur și simplu imposibil. Chiar și o privire superficială asupra Vechiului Testament dezvăluie acest indiciu important. Deoarece cele 10 triburi din nord s-au dedat complet idolatriei, Dumnezeu a permis asirienilor să-i ducă în exil în 722 î.Hr. „În al nouălea an al lui Osea, împăratul Asiriei a cucerit Samaria și a dus pe Israel în Asiria, așezându-i în Halah și lângă Habor, râul Gozan, și în cetățile medilor” (2 Regi 17:6).

Când triburile lui Iuda și Beniamin au fost mai târziu duse în captivitate la Babilon, după ce au petrecut 70 de ani în captivitate, mii s-au întors. Dar în cazul celor 10 triburi, istoria nu consemnează niciodată vreun exod în masă din Asiria înapoi în Israel. În schimb, împăratul Asiriei a transplantat o varietate de oameni din națiuni păgâne în țara lui Israel, în regiunea Samariei.

„Și împăratul Asiriei a adus oameni din Babilon, din Cuta, din Ava, din Hamat și din Sefarvaim și i-a așezat în cetățile Samariei în locul copiilor lui Israel; și ei au stăpânit Samaria și au locuit în cetățile ei” (2 Regi 17:24).

Împăratul Asiriei a trimis un preot evreu înapoi din Asiria pentru a-i învăța pe acești păgâni strămutați despre Dumnezeul lui Israel, dar nu din cele 10 triburi exilate (2 Regi 17:27). În cele din urmă, aceștia au devenit cunoscuți sub numele de samaritenii infami. Așa cum este evident chiar și în Noul Testament, evreii detestau acest grup. De ce? Ei nu mai erau israeliți puri nici prin sânge, nici prin religie. Istoria consemnează, de asemenea, că cu mult înainte de vremea lui Isus, cele 10 triburi exilate s-au însurat între ele cu asirienii, pierzându-și astfel identitatea distinctă. Astăzi, un genealog ar avea mari dificultăți în a găsi chiar și un singur descendent vag pur din tribul lui Gad, Așer, Neftali, Manase sau Simeon — cu atât mai puțin 12.000! De fapt, deoarece aceste triburi au fost atât de bine împrăștiate în întreaga lume și asimilate de națiunile gazdă, este foarte posibil ca chiar și tu să ai urme ale lui Avraam în linia ta genealogică! “Și vor ști că Eu sunt Domnul, când îi voi împrăștia printre neamuri și îi voi risipi în țări” (Ezechiel 12:15).

Cine este un adevărat israelit?

La prima vedere, ar putea fi destul de ușor să crezi că cei 144.000 provin din cele 12 triburi enumerate în Apocalipsa 7. Dar o lectură mai atentă dezvăluie rapid că, din timpul lui Isus, majoritatea profețiilor care vorbesc despre Israel se concentrează pe copiii credinței – sau Israelul spiritual, indiferent dacă erau evrei sau neamuri prin sânge. Iată un mic eșantion din numeroasele texte care stabilesc acest adevăr. „Căci nu este iudeu cel care este iudeu în exterior, nici tăierea împrejur nu este cea care se vede în trup; ci este iudeu cel care este iudeu în interior; și tăierea împrejur este cea a inimii, în Duhul” (Romani 2:28,29). „Și dacă sunteți ai lui Hristos, atunci sunteți sămânța lui Avraam și moștenitori conform promisiunii” (Galateni 3:29). Domnul le-a spus vechilor israeliți: „Voi veți fi pentru Mine un regat de preoți și un neam sfânt” (Exodul 19:6). Observați că în Noul Testament, Petru aplică acest titlu Israelului spiritual sau bisericii: „Dar voi sunteți o generație aleasă, un preoțime împărătească, un neam sfânt, un popor care Îi aparține în mod special” (1 Petru 2:9).Iacov oferă unul dintre cele mai convingătoare versete biblice care dovedește că apostolii priveau triburile într-un sens spiritual. „Iacov, rob al lui Dumnezeu și al Domnului Isus Hristos, către cele 12 triburi care sunt împrăștiate, salutări” (Iacov 1:1). Conținutul scrisorii lui Iacov se adresează în mod clar creștinilor, și totuși el se referă în mod clar la ei ca la evrei spirituali din 12 triburi spirituale.

Câte triburi?

Nu vreau să fiu plictisitor, dar pentru a înțelege cu adevărat acest subiect, ar putea fi necesară o scurtă lecție despre triburile din Vechiul Testament, pentru mai multă claritate. De fapt, știați că au existat de fapt 13 triburi – așa este! Vedeți voi, cele 12 triburi originale proveneau toate din cei 12 fii ai lui Iacov, pe care Domnul l-a numit mai târziu Israel. Când frații mai mari ai lui Iosif l-au vândut ca sclav, a fost începutul unei despărțiri lungi și dureroase de familia sa. După ce s-a reunit cu tatăl său, Iacov a promis să compenseze anii de despărțire ai lui Iosif adoptând doi fii, Manase și Efraim, ca fiind ai săi, pentru a fi numărați printre fiii săi în locul lui Iosif. „Iar acum cei doi fii ai tăi, Efraim și Manase, care ți s-au născut în țara Egiptului înainte ca eu să vin la tine în Egipt, sunt ai mei; ca Ruben și Simeon, ei vor fi ai mei” (Geneza 48:5). Să facem calculele. Când cei doi fii ai lui Iosif au fost numărați ca triburi în locul tatălui lor, acum avem, tehnic vorbind, 13 triburi. Un motiv pentru care încă auziți vorbindu-se doar de 12 triburi în Biblie este că, după ce leviții au fost aleși să fie preoți pentru tot Israelul, ei au fost excluși de la a primi vreun teritoriu specific ca moștenire. În schimb, ei urmau să se împrăștie printre toate triburile ca învățători și preoți. „Numai tribul lui Levi să nu-l numeri și să nu-i faci recensământ printre copiii lui Israel” (Numeri 1:49). Ca punct de interes conex, ne putem întreba, de asemenea, câți erau așezați la Cina cea de Taină. Răspunsul este 13 – cei 12 apostoli, iar Isus stătea printre ei ca mare preot al lor. În timpul Paștelui, s-au prezentat 13 triburi: cele 12 triburi „obișnuite” și apoi leviții care slujeau ca preoți. De asemenea, dacă ar fi fost important pentru Domnul să folosească doar cele 12 triburi literale diferite, în număr egal, pentru a alcătui cei 144.000, nu ne-am aștepta ca Isus să-Și aleagă apostolii într-un mod similar? Dar se pare că nu a contat pentru Isus faptul că apostolii Săi proveneau din cele 12 triburi diferite ale lui Israel, deoarece majoritatea apostolilor Săi erau din tribul lui Iuda. Excepțiile sunt Matei-Levi, care era probabil din tribul lui Levi, și Pavel, care era din tribul lui Beniamin (Romani 11:1). În plus, cele 12 triburi din Vechiul Testament erau foarte inegale ca mărime a populației. Iuda era foarte mare, în timp ce Beniamin era foarte mic. Într-adevăr, Dumnezeu a împărțit Țara Promisă între triburi în funcție de proporția nevoilor lor de populație. Cu toate acestea, în cazul celor 144.000, sunt exact 12.000 per trib, fără excepție. Acesta este un alt indiciu puternic că nu este vorba despre triburile literale ale lui Israel.

Ce înseamnă un nume?

Deci, de ce s-a deranjat Dumnezeu să numească în mod specific cele 12 triburi atunci când a enumerat cei 144.000? Acesta este unul dintre primele și cele mai convingătoare indicii că trebuie să existe o semnificație spirituală ascunsă a triburilor enumerate în Apocalipsa 7.

Amintiți-vă, aceasta este singura dată când fiii lui Iacov sunt aranjați în această ordine — și, mai precis, modul în care sunt ordonați spune și el ceva. În primul rând, Iosif și Levi sunt incluși, în timp ce Efraim și Dan sunt lăsați deoparte. De ce? Ei bine, poate pentru că numele au o semnificație simbolică, iar profețiile spun: „Dan va fi un șarpe pe drum, o viperă pe potecă” (Geneza 49:17). Poate fi și pentru că numele Dan înseamnă „judecător”, iar cei 144.000 sunt un grup special care este pecetluit și justificat în acest moment. În ceea ce-l privește pe Efraim, Biblia declară: „Efraim s-a alăturat idolilor, lăsați-l în pace” (Osea 4:17). Și, curios, Ruben, primul născut, este menționat al doilea, în timp ce Iuda, al patrulea descendent, este menționat primul!

Așadar, ordinea acestor nume nu are sens decât dacă lăsăm numele să vorbească de la sine; atunci, poate, vom vedea că Dumnezeu încearcă să ne transmită un mesaj special prin aceste nume.

Când evreii își numeau copiii, numele aveau aproape întotdeauna o semnificație clară care descria o caracteristică a copilului sau un eveniment legat de nașterea lor. Observați cum soțiile lui Iacov, Rahela și Lea, au făcut o declarație care definea semnificația numelor fiilor lor la naștere. În Geneza 29:32-35, citim: „Lea a rămas însărcinată și a născut un fiu, pe care l-a numit Ruben; căci a zis: «Domnul a văzut cu siguranță suferința mea. Acum, deci, soțul meu mă va iubi.» Apoi a rămas din nou însărcinată și a născut un fiu, și a zis: «Pentru că Domnul a auzit că nu sunt iubită, mi-a dat și pe acest fiu.» Și i-a pus numele Simeon. A rămas din nou însărcinată și a născut un fiu, și a zis: «Acum, de data aceasta, soțul meu se va atașa de mine, pentru că i-am născut trei fii.» De aceea i s-a pus numele Levi. A rămas din nou însărcinată și a născut un fiu, și a zis: «Acum voi lăuda pe Domnul.» De aceea i-a pus numele Iuda.” Pe măsură ce continuați să citiți narațiunea fiecărei nașteri a fiilor lui Iacov, Rahela și Lea au făcut declarații profetice similare pentru toți cei 12 fii cu privire la semnificația numelor lor. Iată numele triburilor enumerate pentru cei 144.000, în ordinea în care sunt enumerate în Apocalipsa 7, și semnificațiile lor ebraice corespunzătoare, așa cum se găsesc în Scriptură:

1.	Iuda înseamnă	„Îl voi lăuda pe Domnul”
2.	Ruben înseamnă	„El m-a privit”
3.	Gad înseamnă	„A dat noroc”
4.	Asher înseamnă	„Sunt fericit”
5.	Neftali înseamnă	„Lupta mea”
6.	Manase înseamnă	„Făcându-mă să uit”
7.	Simeon înseamnă	„Dumnezeu mă ascultă”
8.	Levi înseamnă	„Alăturat mie”
9.	Issachar înseamnă	„M-a cumpărat”
10.	Zebulon înseamnă	„Locuință”
11.	Iosif înseamnă	„Va adăuga la mine”
12.	Benjamin înseamnă	„Fiul mâinii Sale drepte”

Iată acum partea uimitoare. Observați ce se întâmplă când aliniați aceste semnificații ale numelor în ordinea în care apar în Apocalipsa. Se formează o declarație remarcabilă care arată cum Dumnezeu mântuiește biserica ca mireasă a Sa! “Voi lăuda pe Domnul, căci El S-a uitat la mine și mi-a dăruit noroc. Sunt fericit, pentru că Dumnezeu mă face să uit lupta mea. Dumnezeu mă ascultă și este alături de mine. El mi-a cumpărat o locuință și îmi va adăuga pe Fiul mâinii Sale drepte.” (Ca și în Scriptură, cuvintele scrise cu italice sunt adăugate pentru a facilita fluxul gândirii.) Aceste nume prezentate în această ordine descriu o scurtă poveste care rezumă lupta Bisericii, răscumpărarea, victoria și căsătoria finală cu Mielul. Pare evident că acesta este un mesaj special de încurajare pentru cei care sunt în Biserică, credincioși în Hristos, și nu neapărat doar pentru evrei.

Exact câți?

Acum putem aborda următoarea întrebare importantă: Cifra 144.000 este un număr literal? Poate că ar trebui să răspund la această întrebare cu o altă întrebare: Celelalte numere din Apocalipsa sunt literale sau doar spirituale? De exemplu, vor fi 12 porți și 12 temelii? Există într-adevăr 12 feluri diferite de fructe pe pomul vieții? Da, desigur! În Apocalipsa sunt menționate multe perioade profetice, dar numerele nu sunt doar simboluri numerice neclare – ele sunt măsuri precise de timp. Numerele ar fi inutile pentru calcul dacă ar fi doar simbolice. Toate înțelegerile noastre despre dimensiunile Noului Ierusalim se bazează pe presupunerea că aceste numere au o valoare literală reală.Totuși, vă rog să țineți cont de faptul că, deși numărul de 144.000 ar putea fi exact, majoritatea oamenilor din lume s-ar putea să nu știe niciodată cine sunt aceștia sau să facă un recensământ. Când Isus a umblat pe pământ în Israel, nu a fost nicio problemă să se numere 12 apostoli literali care îl urmau pe Mesia în Țara Sfântă. Dar cei 144.000 din zilele de pe urmă sunt evrei spirituali – împrăștiați pe tot globul, conducând o renaștere magnifică. Dar nu vor purta fiecare un număr de maraton. Acum s-ar putea să vă gândiți: „Cum poți spune că numele sunt simbolice, iar numărul este literal?” Simplu, Isus a spus-o. Se pare că pentru Domnul nu contează din ce triburi provin cei 12 apostoli, dar a contat faptul că erau 12. De asemenea, amintiți-vă că, în timp ce majoritatea numerelor din Apocalipsa reprezintă o valoare reală, toate numele proprii din Apocalipsa sunt simboluri (de exemplu, Mielul, Dragonul, Leul, Balaam, Izabela etc.).

Numărul 12

De fapt, cheia secretă pentru a dezvălui misterul din spatele celor 144.000 ar putea fi chiar numărul în sine. Voi, matematicienii, o să adorați această secțiune! 12 este un număr perfect pentru construcții, deoarece este unul dintre cele mai versatile numere. Poate fi împărțit egal la 1, 2, 3, 4, 6 și, desigur, 12.

Un fapt uimitor

Motivul pentru care există 12 inci în măsurarea standard a piciorului este că piciorul se baza pe lungimea piciorului fizic al regelui englez, iar această măsură s-a schimbat constant de-a lungul diferiților regi. Acesta este și motivul pentru care o riglă de 12 inci era numită „ruler” (ruler = riglă). Numărul 12 în Biblie reprezintă aproape întotdeauna conducerea bisericii. Au existat 12 patriarhi, de la Sem până la Iacov. În plus, 12 iscoade au deschis calea spre Țara Promisă, iar de la Iosua până la Samuel au existat 12 judecători. În Scriptură, numărul 12 este adesea asociat cu biserica lui Dumnezeu, care este de obicei simbolizată de o femeie. Există, de asemenea, o poveste interesantă în Evanghelii referitoare la numărul 12. În doar o oră, Isus a vindecat două femei prin minuni asociate cu numărul 12. Mai întâi, El a vindecat o femeie care sângera de 12 ani. După acel eveniment, El s-a dus direct să învie o fetiță de 12 ani. Prima femeie reprezenta biserica Vechiului Testament, cu un flux continuu de sânge jertfit. Fetița simboliza biserica Noului Testament, care a prins viață după o înviere. Amândouă L-au atins pe Isus în acea zi și au fost vindecate (Marcu 5:25-42).

În Apocalipsa 12:1, citim: „Apoi a apărut un semn mare în cer: o femeie îmbrăcată cu soarele, cu luna sub picioare și pe cap o cunună de douăsprezece stele.” Biserica lui Dumnezeu descrisă aici are 12 stele deasupra capului; aceste stele sunt un simbol al conducerii inspirate a bisericii (1 Corinteni 11:10).

Un alt indiciu interesant legat de cei 144.000 se găsește în 1 Cronici 27:1-15. Aici citim că armata lui David era alcătuită din 12 grupuri de câte 24.000, totalizând 288.000. Asta înseamnă două echipe de câte 144.000. 1 Cronici 25 vorbește despre un grup literal de „24 de ori câte 12” leviți care urmau să conducă muzica de laudă din templu — adică de două ori 144, ceea ce înseamnă 288. Și, desigur, avem de două ori 12, adică 24 de bătrâni pe tronuri în jurul tronului lui Dumnezeu în Apocalipsa 4:4. Aceștia reprezintă cei 12 patriarhi din Vechiul Testament și cei 12 apostoli din Noul Testament!

În Matei 19:28, Isus le spune apostolilor: „Voi, care M-ați urmat, veți sta și voi pe douăsprezece tronuri, judecând cele douăsprezece triburi ale lui Israel.” Apoi, El face o promisiune celor care vor ieși din ultima epocă a bisericii cunoscută sub numele de Laodiceea, care înseamnă „judecarea poporului”. „Celui ce va birui îi voi da să șadă cu Mine pe scaunul Meu de domnie, după cum și Eu am biruit și am șezut cu Tatăl Meu pe scaunul Lui de domnie” (Apocalipsa 3:21). Acest lucru se datorează faptului că cei 144.000 trăiesc în ultima epocă a Bisericii și împărtășesc experiențele apostolilor.

În cer, se pare că uneori va exista o formație pătrată în expansiune în jurul tronului lui Dumnezeu. În primul rând, Domnul Însuși stă pe tronul Său. În afara tronului Său stau cele patru ființe, apoi cei 24 de bătrâni într-un pătrat în jurul lor (câte șase pe fiecare latură), și în cele din urmă cei 144.000 într-un pătrat perfect (câte 36.000 pe fiecare latură). Marile mulțimi de mântuiți sunt ultimul grup care înconjoară cei 144.000. Matematica perfectă și simetrică a acestei adunări depășește cu mult înțelegerea pescarului care a scris Apocalipsa. Ca un ultim punct de interes pentru cei pasionați de matematică, știați că, pe lângă faptul că cei 144.000 sunt calculați ca 12 ori 12.000, acest număr poate fi obținut și astfel: 12 x 12 x 103 (sau 10 la puterea a treia). În acest fel, aveți numărul împărăției lui Dumnezeu (12), numărul lui Dumnezeu al desăvârșirii sau al întregului (10, ca în porunci) și numărul lui Dumnezeu (3, ca în Trinitate). Cred că acesta ar putea fi un alt exemplu fascinant al planului perfect al lui Dumnezeu.

Pietre prețioase

Un alt motiv pentru numărul 12 se găsește în pieptarul purtat de Marele Preot, care poartă cele 12 pietre prețioase diferite. Acest lucru ne amintește că biserica lui Dumnezeu este alcătuită din multe personalități diferite, toate apropiate de inima Marelui nostru Preot. Biblia dezvăluie temperamentele diverse care alcătuiesc cei 12 patriarhi și apostoli. Dumnezeu alege lideri de toate felurile, pentru a-i folosi în a ajunge la toate tipurile de oameni. Exodul 39:14 spune: „Erau douăsprezece pietre, după numele fiilor lui Israel; erau gravate ca niște sigilii, fiecare cu numele său, după cele douăsprezece triburi.” Aceste pietre par, de asemenea, identice cu pietrele de temelie ale Noului Ierusalim, așa cum sunt descrise în Apocalipsa 21:12,14: „De asemenea, avea un zid mare și înalt, cu douăsprezece porți, și doisprezece îngeri la porți, și nume scrise pe ele, care sunt numele celor douăsprezece triburi ale copiilor lui Israel: Zidul cetății avea douăsprezece temelii, și pe ele erau numele celor doisprezece apostoli ai Mielului.” Din aceste motive și din altele, cred că numărul 144.000 este o cifră precisă. La fel cum au existat 12 triburi literale în Vechiul Testament și exact 12 apostoli în Noul Testament, și cum zidurile au cu adevărat o grosime de 144 de coți, și cum vor fi exact 144 de feluri diferite de fructe pe pomul vieții în fiecare an (12 fructe diferite în fiecare lună), vor fi 12 ori 12.000 de apostoli în zilele de pe urmă.

Așadar, să punem cap la cap indiciile pe care le-am descoperit. În Scriptură, numerele 12 și 144.000 sunt asociate cu judecătorii, armata lui David, preoții care aduc laudă și pietrele prețioase. În același mod, cei 144.000 sunt o armată de judecători și preoți pe care Isus îi prețuiește ca pe niște pietre prețioase.

Doar 144.000 vor fi mântuiți?

Dar atunci gândul firesc este: „Dacă acest număr nu este doar un simbol, vor fi cei 144.000 singurii mântuiți în zilele de pe urmă – și dacă doar 144.000 vor fi mântuiți, care sunt șansele mele?” Să facem niște calcule simple. Dacă vor fi 6 miliarde de oameni în lume când va veni Isus (aproximativ populația globală de astăzi), asta ar însemna că 1 din 41.666 va fi mântuit. Este totuși mult mai bine decât șansele oferite de majoritatea loteriilor de stat, dar totuși oferă o speranță destul de mică de mântuire!

Dar slavă lui Dumnezeu! Deși cei 144.000 ar putea fi un număr exact, Biblia nu ne învață că ei vor fi singurii mântuiți în zilele de pe urmă. Dacă citim mai departe în Apocalipsa 7:9, imediat după enumerarea triburilor și a celor 144.000, profetul vede „o mare mulțime pe care nimeni nu o putea număra, din toate neamurile, triburile, popoarele și limbile, stând în picioare înaintea scaunului de domnie și înaintea Mielului, îmbrăcați în haine albe, cu ramuri de palmier în mâini”.

Apoi, în versetul 13, unul dintre cei 24 de bătrâni îl întreabă pe Ioan: „Cine sunt aceștia îmbrăcați în haine albe și de unde au venit?” În versetul 14, el își răspunde singur la întrebare: „Aceștia sunt cei care au ieșit din marea necaz și și-au spălat hainele și le-au albit în sângele Mielului.”

Acum, Biblia vorbește despre două mari necazuri în profeție. Una a fost în timpul persecuției papale din Evul Mediu, când milioane de creștini au fost uciși. Dar „marea necaz” principală trebuie să se refere la perioada imediat anterioară celei de-a doua veniri a lui Hristos, așa cum se menționează în Daniel 12:1, 2. „Și va fi o vreme de necaz, cum n-a mai fost de când există națiuni, până în acea vreme. Și în acel timp poporul tău va fi izbăvit, oricine va fi găsit scris în carte. Și mulți dintre cei care dorm în țărâna pământului se vor trezi, unii spre viața veșnică, alții spre rușine și dispreț veșnic.”

Evident, această mare mulțime care iese din marea necaz este convertită sub predicarea și influența celor 144.000. La scurt timp după Rusalii, cei 12 apostoli au ajuns la o mare mulțime, apoi a urmat o mare persecuție (Faptele Apostolilor 8:1). La scurt timp după ce Duhul Sfânt se va revărsa asupra celor 144.000, o mare mulțime se va converti și apoi va veni marea necaz.

Pecetea lui Dumnezeu și numele Tatălui

Una dintre cele mai importante și proeminente caracteristici ale celor 144.000 este pecetea specială și numele pe care îl poartă pe frunte (Apocalipsa 7:1-4; 14:1). La scurt timp după ce această pecete specială este aplicată, marea necaz și cele șapte plăgi finale se abat asupra unei lumi nepocăite. De obicei, în Apocalipsa, când ne gândim la cineva care este marcat sau pecetluit, aceasta transmite o conotație foarte negativă. În realitate, toți cei mântuiți și cei pierduți din Apocalipsa poartă o formă de semn sau pecete pe frunte sau pe mâini. Ezechiel 9 consemnează o viziune în care numai cei mântuiți sunt marcați. Criteriul care le permite să primească acest semn al mântuirii este faptul că sunt îndurerați de păcat și tânjesc după curăție. „Şi Domnul i-a zis: «Treci prin mijlocul cetăţii, prin mijlocul Ierusalimului, şi pune un semn pe fruntea oamenilor care suspină şi plâng din cauza tuturor urâciunilor care se fac în mijlocul ei»” (Ezechiel 9:4). Apoi, numai cei care au acest semn misterios sunt cruţaţi de groaznica plagă a măcelului care urmează.

Deci, ce este acest semn găsit pe frunțile celor 144.000? În principal, trebuie să fie Duhul Sfânt: „în care, după ce ați crezut, ați fost pecetluiți cu Duhul Sfânt al promisiunii” (Efeseni 1:13). „Și nu întristați Duhul Sfânt al lui Dumnezeu, prin care ați fost pecetluiți pentru ziua răscumpărării” (Efeseni 4:30). Evident, oricine are semnul „bun” are Duhul lui Dumnezeu. Dar, dincolo de Duhul Sfânt, există ceva mai distinctiv în legătură cu acest sigiliu unic. Vedem, de asemenea, că sigiliul lui Dumnezeu implică Legea lui Dumnezeu. După cum consemnează Isaia 8:16: „Leagă mărturia, sigilează Legea printre ucenicii Mei.” Nici acest lucru nu ar trebui să ne surprindă, deoarece de trei ori în Apocalipsa, cei mântuiți sunt identificați ca un popor care păzește poruncile lui Dumnezeu (Apocalipsa 12:17; 14:12; 22:14). Acesta este și motivul pentru care Moise a îndemnat poporul lui Dumnezeu să aibă Legea lui Dumnezeu în mâinile și pe fruntea lor de trei ori. „Să-ți fie un semn pe mâna ta și un semn între ochii tăi (pe frunte), ca Legea Domnului să fie în gura ta” (Exodul 13:9; Deuteronomul 6:8; 11:18). Dar acest sigiliu sau semn cu numele Tatălui are o semnificație și mai profundă.

Este vorba despre timp

Toate sigiliile guvernamentale conțin trei elemente comune: numele, titlul și teritoriul conducătorului. De exemplu, în Daniel 1:1 se spune: „Nebucadnețar, împăratul Babilonului”. Avem numele, titlul oficial și zona sa de stăpânire. Dintre cele 10 Porunci, doar una are toate caracteristicile unui sigiliu – a patra. Acolo citim: „Căci în șase zile a făcut Domnul cerurile și pământul, marea și tot ce este în ele” (Exodul 20:11). Aici, în porunca Sabatului, avem numele lui Dumnezeu (Domnul sau Iehova), titlul sau funcția Sa (Creatorul) și teritoriul Său (cerurile și pământul, marea și tot ce este în ele). Porunca Sabatului este singura la care se face referire în mod repetat ca pe un sigiliu sau un semn al puterii creatoare și mântuitoare a lui Dumnezeu. De exemplu, Exodul 31:16,17 spune: „De aceea, copiii lui Israel să păzească Sabatul, ca să-l țină de-a lungul generațiilor lor, ca un legământ veșnic. Este un semn între Mine și copiii lui Israel pentru totdeauna: căci în șase zile a făcut Domnul cerurile și pământul, iar în ziua a șaptea S-a odihnit și S-a înviorat.”

Mai mult, „Le-am dat Sabatele Mele, ca să fie un semn între Mine și ei, ca să știe că Eu sunt Domnul care îi sfințesc” (Ezechiel 20:12). „Sfințiți sabatele Mele; și ele vor fi un semn între Mine și voi, ca să știți că Eu sunt Domnul, Dumnezeul vostru” (Ezechiel 20:20). Rețineți că Biblia nu-l numește niciodată Sabatul iudeilor. El numește Sabatul „Ziua Mea Sfântă” (Isaia 58:13) și „Sabatul Domnului, Dumnezeului tău” (Exodul 20:10). Știm cu toții că orice relație de iubire adevărată are nevoie de o investiție regulată de timp de calitate. De-a lungul istoriei, diavolul a încercat să erodeze relația poporului lui Dumnezeu cu Creatorul lor, îndemnându-i să neglijeze sau să ignore Sabatul Său sfânt. În fiecare Sabat, cei 144.000 demonstrează că Dumnezeu are pecetea și numele Său în mintea lor, deoarece recunosc că tot timpul lor aparține lui Dumnezeu. Isus a spus: „Veniți la Mine, toți cei osteniți și împovărați, și Eu vă voi da odihnă” (Matei 11:28). Păstrarea Sabatului demonstrează că ei se odihnesc de propriile lor fapte și se încred în Isus.

Deci, cine sunt ei?

La prima Sa venire, Isus a ales 12 bărbați pentru a ajunge la Israel. „Pe acești doisprezece i-a trimis Isus și le-a poruncit, zicând: «Nu mergeți pe calea neamurilor și nu intrați într-o cetate a samaritenilor. Ci mergeți mai degrabă la oile pierdute ale casei lui Israel»” (Matei 10:5, 6). Odată cu revărsarea ploii timpurii, cei 12 apostoli au ajuns la mii de oameni în timpul renașterii de la Rusalii. La început, toți erau evrei. „Și locuiau în Ierusalim iudei, oameni evlavioși, din toate neamurile de sub cer” (Faptele Apostolilor 2:5).

Și la venirea a doua a lui Isus, odată cu revărsarea ploii târzii (Duhul Sfânt), 12 ori 12.000 vor ajunge la o mare mulțime din întreaga lume. Marea mulțime se convertește sub influența și predicarea celor 144.000!

În Ioel 2:28, 29, citim: „Și se va întâmpla după aceea că voi revărsa Duhul Meu peste orice făptură; fiii voștri și fiicele voastre vor profeți, bătrânii voștri vor avea vise, tinerii voștri vor avea viziuni. Și asupra robilor Mei și asupra roabilor Mele voi revărsa Duhul Meu în zilele acelea.” Vă rugăm să țineți minte că cei 144.000 nu sunt singurii pe care Isus îi folosește pentru a predica în zilele de pe urmă — la fel cum cei 12 apostoli erau doar o parte din cei 120 din camera de sus care au condus renașterea de la Rusalii (Faptele Apostolilor 1:15). Isus nu numai că i-a trimis pe cei 12 să predice în Israel, dar, altă dată, a trimis o echipă de 70 să predice (Luca 10:1). Cei 144.000 sunt liderii spirituali ai acestei renașteri și nu singurii care predică. Pentru o clarificare suplimentară, să ne uităm la câteva dintre numeroasele paralele dintre cei 12 apostoli și cei 144.000:

Cei 12 apostoli
Evrei în sens literal
Timpul primei veniri a lui Isus (Isus Hristos) (Faptele Apostolilor 1-2)
Numărul este complet și ei sunt pecetluiți cu Duhul Sfânt (Faptele Apostolilor 1-2)
Lucrează cu ploaia timpurie a Duhului Sfânt (Faptele Apostolilor 2:17)
Primele roade ale primei veniri a lui Isus (Isus Hristos) (Iacov 1:18)
Mii de evrei s-au convertit (Faptele Apostolilor 2:5) Au Numele lui Isus (Faptele Apostolilor 3:16) Fără viclenie (Ioan 1:47) Îl urmează pe Isus (Ioan 1:37) Conduc mii de oameni în proclamarea cu voce tare a lui Isus ca Rege cu palme (Matei 21:1-9)
Lucrează înaintea unei mari persecuții în Ierusalim (Faptele Apostolilor 8:1) Cei 12 cântă un cântec împreună cu Isus (Matei 26:30) Se odihnesc în ziua Sabatului (Luca 23:56; Faptele Apostolilor 17:2) Nu sunt pângăriți de aluatul fariseilor (Marcu 7:1-15)
Vor sta pe douăsprezece tronuri judecând (Mat 19:28) 144.000 de apostoli Israelul spiritual (Gal 3:29) Timpul celei de-a doua veniri (Apoc 7) Numărul este complet, apoi sigilat (Apoc 7; Ef 4:30)
Lucrează cu ploaia târzie a Duhului Sfânt (Ioel 2:28) Primele roade ale celei de-a doua veniri (Apocalipsa 14:4) O mare mulțime convertită (Apocalipsa 7:9) Au numele Tatălui (Apocalipsa 14:1) Fără vicleșug (Apocalipsa 14:5) Urmează Mielul (Apocalipsa 14:4)
Conduc marea mulțime în proclamarea cu voce tare a lui Isus ca Rege, cu palme (Apocalipsa 7:9,10) Lucrează înaintea unei mari persecuții în lume (Dan 12:1) Cei 144.000 cântă un cântec împreună cu Mielul (Apocalipsa 14:3) Au pecetea Sabatului lui Dumnezeu și numele Tatălui (Apocalipsa 7:1; 14:1)
Nu s-au pângărit cu doctrinele Babilonului (Apocalipsa 14:4) Vor sta cu Isus pe 144.000 de tronuri judecând (Apocalipsa 20:4) Factorul cel mai important este accentul pus de Biblie pe starea de sfințenie a acestui grup. Este o reamintire pentru toți că Isus ne cheamă pe fiecare dintre noi să fim sfinți. „Aceștia sunt cei care nu s-au pângărit cu femei, căci sunt fecioare. Aceștia sunt cei care urmează Mielul oriunde merge El” (Apocalipsa 14:4). Dacă vrem să urmăm Mielul oriunde merge El în cer, trebuie mai întâi să-L urmăm pe tot parcursul drumului aici, acum. Și atunci vom putea cânta împreună cântarea lui Moise și a Mielului.

Concluzie

Chiar înainte ca Domnul să revarsă Duhul Sfânt în Faptele Apostolilor 2, se întâmplă ceva interesant în Faptele Apostolilor 1. Ucenicii adunați privesc înălțarea lui Isus și ascultă promisiunea îngerilor cu privire la întoarcerea Lui (versetul 11). Apoi se roagă și își pun deoparte neînțelegerile în camera de sus (versetul 13). Unul dintre cei 12 apostoli, Iuda, murise și trebuia înlocuit pentru a restabili numărul de 12 (versetul 26). Apoi, de îndată ce numărul este complet, Duhul Sfânt este revărsat. Isus a binecuvântat, a pregătit și a umplut cu Duhul Sfânt 12 oameni pentru a-i conduce pe ucenicii Săi în misiunea de a ajunge la casa lui Israel pentru prima Sa venire. El va binecuvânta și va alege 12 ori 12.000 pentru a conduce Biserica Sa în evanghelizarea lumii pentru a doua Sa venire. Atunci va fi o mare mulțime convertită ca urmare a predicării lor. DOUG BATCHELOR