DE CE A EȘUAT VECHIUL LEGĂMÂNT

Cu ceva timp în urmă, am coborât de pe podium la sfârșitul unui mesaj evanghelistic și m-am grăbit spre ușa din față pentru a saluta oamenii. Deodată, drumul mi-a fost blocat de trei tineri, dintre care unul mi s-a adresat cu voce destul de tare. El a spus: „Frate Joe, am fost dezamăgiți de felul în care ne-ai readus sub Vechiul Legământ în această seară, predicând despre Sabatul zilei a șaptea. Nu-ți dai seama că trăim acum sub Noul Legământ și că ar trebui să ținem duminica în loc de Sabat?”

Acel tânăr exprima convingerea a mii de creștini de astăzi care cred sincer că Cele Zece Porunci constituiau Vechiul Legământ, care a dispărut la cruce și, prin urmare, nu se aplică în prezent creștinilor mântuiți prin har. Este aceasta o premisă adevărată? Dacă da, cu siguranță trebuie să fim informați clar cu privire la această doctrină pentru a evita capcana legalismului mortal. Pe de altă parte, dacă Cele Zece Porunci sunt încă obligatorii, ar fi cea mai tragică greșeală să ignorăm chiar și una dintre aceste mari precepte morale.

Nimeni nu poate nega că există afirmații în Vechiul Testament care se referă la Cele Zece Porunci ca la un legământ; totuși, scopul nostru aici va fi să arătăm că legea celor Zece Porunci nu a fost Vechiul Legământ care a fost abolit.

Dar înainte de a ne adânci în acest subiect fascinant, trebuie să definim ce este de fapt un legământ. Există multe tipuri și forme, dar, în esență, un legământ este o înțelegere între două părți bazată pe promisiuni reciproce. De-a lungul secolelor, Dumnezeu a tratat cu poporul Său pe baza legămintelor. El este un Dumnezeu rezonabil și ne invită: „Veniți acum și să judecăm împreună.” Isaia 1:18.

Uneori, Dumnezeu a stabilit legăminte cu persoane precum Moise, Avraam și David, iar alteori cu națiunea Israelului. Cel mai important legământ dintre toate a fost stabilit cu mult înainte ca această lume să existe. A fost un legământ între Tatăl și Fiul și avea legătură cu eventualitatea păcatului. Isus S-a oferit pe Sine acolo, în vasta eternitate a trecutului, ca „Mielul junghiat de la întemeierea lumii”. Apocalipsa 13:8. El a fost de acord să devină jertfa de ispășire pentru a răscumpăra omul, în cazul în care Adam și Eva ar alege să păcătuiască.

Termenii acelui legământ etern nu au fost niciodată schimbați sau înlocuiți. Deși multe alte legăminte au fost stabilite de-a lungul anilor, simpla prevedere a mântuirii prin credință a rămas în vigoare de-a lungul tuturor veacurilor, pentru întreaga omenire.

Legământul care a provocat însă cele mai multe neînțelegeri este desemnat drept „Vechiul Legământ” de către autorul epistolei către Evrei. El descrie, de asemenea, instituirea unui nou legământ care are câteva avantaje foarte importante față de cel vechi. Iată cum le descrie pe cele două: „Dar acum El a obținut o slujbă mai excelentă, cu cât este și mijlocitorul unui legământ mai bun, care a fost stabilit pe promisiuni mai bune. Căci, dacă acel prim legământ ar fi fost fără cusur, nu s-ar fi căutat loc pentru al doilea. Căci, găsind pricină de mustrare în ei, zice: Iată, vin zile, zice Domnul, când voi face un legământ nou cu casa lui Israel și cu casa lui Iuda: nu după legământul pe care l-am făcut cu părinții lor în ziua când i-am luat de mână ca să-i scot din țara Egiptului; pentru că ei n-au rămas în legământul Meu, și Eu nu i-am luat în seamă, zice Domnul.

Căci acesta este legământul pe care-l voi face cu casa lui Israel după acele zile, zice Domnul: Voi pune legile Mele în mintea lor și le voi scrie în inimile lor; și Eu voi fi Dumnezeul lor, iar ei vor fi poporul Meu: … Căci voi fi milostiv față de nelegiuirile lor, și nu-Mi voi mai aminti de păcatele și fărădelegile lor. Spunând „un legământ nou”, El a făcut ca primul să fie vechi. Iar ceea ce se învechește și îmbătrânește este gata să dispară.” Evrei 8:6-13.

Această descriere nu lasă loc de îndoială cu privire la soarta Vechiului Legământ. Acesta a fost înlăturat în favoarea unuia nou, care avea promisiuni mai bune. Firește, suntem interesați să aflăm totul despre acel nou legământ care va pune legea lui Dumnezeu în inimă și în minte. Dar trebuie să înțelegem și natura legământului care a dispărut. Milioane de oameni au fost învățați că acesta era legea celor Zece Porunci. Ei se laudă că au fost eliberați de lege și pretind că umblă într-o libertate glorioasă față de legământul Vechiului Testament al faptelor.

Vechiul Legământ — Nu Cele Zece Porunci

Este aceasta o poziție biblică? Este la fel de important să înțelegem ce nu era Vechiul Legământ, pe cât este să știm ce era. Acum, să ne uităm la trei dovezi absolute că legământul care a dispărut nu era cele Zece Porunci. Apoi vom determina, comparând Scriptura cu Scriptura, ce era exact Vechiul Legământ.

În primul rând, observăm că Vechiul Legământ conținea câteva promisiuni slabe. Ni se spune că Noul Legământ „a fost întemeiat pe promisiuni mai bune”. Versetul 6. Spuneți-mi, a reușit vreodată cineva să indice vreo promisiune slabă în Cele Zece Porunci? Niciodată. Dimpotrivă, Pavel declară că ele erau foarte bune. „Copii, ascultați de părinții voștri în Domnul, căci aceasta este drept. Cinstește pe tatăl tău și pe mama ta, care este prima poruncă cu o promisiune: ca să-ți fie bine și să trăiești multă vreme pe pământ.” Efeseni 6:1-3.

Această declarație este suficientă pentru a arăta că autorul epistolei către Evrei nu acuza Legea morală de promisiuni slabe. Vechiul Legământ, oricare ar fi fost acesta, nu putea fi niciodată Cele Zece Porunci.

Al doilea lucru greșit cu Vechiul Legământ era că era defectuos. Biblia spune: „Căci dacă acel prim legământ ar fi fost fără cusur, atunci nu s-ar fi căutat loc pentru al doilea.” Evrei 8:7. Permiteți-mi să vă pun o întrebare: A reușit vreodată cineva să găsească o greșeală sau o imperfecțiune în scrisul lui Dumnezeu? Psalmistul a declarat: „Legea Domnului este desăvârșită, înviorează sufletul.” Psalmul 19:7. Pavel a scris: „De aceea, Legea este sfântă, și porunca este sfântă, dreaptă și bună.” Romani 7:12.

Sună asta a ceva slab și imperfect? Nicio lege nu poate fi perfectă și defectuoasă în același timp. Devine din ce în ce mai evident că Vechiul Legământ nu putea fi Cele Zece Porunci.

În cele din urmă, însă, citim cel mai dramatic lucru despre Vechiul Legământ – acesta urma să fie desființat! „Zicând: «Un legământ nou», El a făcut pe cel dintâi vechi. Iar ceea ce se învechește și se demolează este gata să dispară.” Evrei 8:13. Acum putem pune o întrebare serioasă care ar trebui să înlăture orice îndoială cu privire la această chestiune. A dispărut oare marea lege morală a celor Zece Porunci? Oricine a citit Noul Testament trebuie să răspundă: Absolut nu. Pavel afirmă exact opusul despre lege. El a întrebat: „Deci, prin credință anulăm noi Legea? Nicidecum; dimpotrivă, întărim Legea.” Romani 3:31.

Se contrazice Biblia? Poate ceva să dispară și să fie întărit în același timp? A spus același scriitor lucruri opuse despre aceeași lege? Doar pentru a ne asigura că Pavel nu spunea că Vechiul Legământ era legea, să înlocuim cuvântul „lege” cu „Vechiul Legământ” în Romani 3:31. „Anulăm oare Vechiul Legământ prin credință? Nici vorbă: ba chiar întărim Vechiul Legământ.”

Asta nu sună deloc bine, nu-i așa? Știm că Vechiul Legământ a dispărut și nu s-ar putea vorbi niciodată despre el în acest fel. Foarte clar, atunci, putem vedea că legământul care a luat sfârșit nu putea fi Cele Zece Porunci.

Ce a fost Vechiul Legământ?

După ce am descoperit ce nu era Vechiul Legământ, suntem acum gata să-l identificăm în mod specific din Cuvânt. Pentru a face acest lucru, trebuie să ne întoarcem în Biblie la cartea Exodului. Mulți oameni nu au reușit să vadă că la Muntele Sinai a fost implicat mai mult de un legământ. Dumnezeu l-a chemat pe Moise pe munte înainte de a da Legea și de a propune un legământ între El și poporul Său: „Moise s-a suit la Dumnezeu, și Domnul l-a chemat din munte, zicând: «Așa să spui casei lui Iacov și să le spui copiilor lui Israel: … dacă veți asculta cu adevărat de glasul Meu și veți păzi legământul Meu, atunci veți fi pentru Mine un tezaur deosebit dintre toate popoarele, căci tot pământul este al Meu; și voi veți fi pentru Mine … un neam sfânt. Acestea sunt cuvintele pe care le vei spune copiilor lui Israel.” Exodul 19:3-6.

Observați cum Dumnezeu i-a cerut lui Moise să prezinte poporului oferta Sa. Iată toate elementele unui adevărat legământ. Condițiile și promisiunile sunt stabilite pentru ambele părți. Dacă copiii lui Israel acceptă propunerea lui Dumnezeu, se va încheia un legământ. Cum au răspuns ei la oferta divină? „Moise a venit și a chemat pe bătrânii poporului și le-a pus înainte toate cuvintele acestea pe care Domnul i le poruncise. Și tot poporul a răspuns în cor și a zis: «Vom face tot ce a spus Domnul.» Și Moise a transmis cuvintele poporului Domnului.” Exodul 19:7, 8.

Imediat ce acel răspuns a ajuns la Dumnezeu, s-a stabilit temelia Legământului Vechi. Dar, înainte ca acesta să intre în vigoare în mod oficial, trebuia să aibă loc o pecetluire sau o ratificare a pactului. Acest serviciu ritualic a implicat stropirea poporului cu sângele unui bou și este descris în Exodul 24:4-8: „Moise a scris toate cuvintele Domnului, s-a sculat dis-de-dimineață, a zidit un altar la poalele muntelui și doisprezece stâlpi, după cele douăsprezece seminții ale lui Israel. A trimis tineri din copiii lui Israel care… au adus Domnului jertfe de mulțumire din boi. Moise a luat jumătate din sânge și l-a pus în ligheane; iar jumătate din sânge l-a stropit pe altar. Apoi a luat cartea legământului și a citit-o în fața poporului; iar ei au zis: «Vom face tot ce a spus Domnul și vom asculta.» Moise a luat sângele, l-a stropit peste popor și a zis: «Iată sângele legământului pe care Domnul l-a făcut cu voi cu privire la toate aceste cuvinte.»”

Din nou ni se reamintește că acest legământ nu era legea în sine, ci a fost făcut „cu privire la toate aceste cuvinte”. Cele Zece Porunci erau baza acordului. Poporul a promis să păzească acea lege, iar Dumnezeu a promis să-i binecuvânteze în schimb. Slăbiciunea crucială a întregii înțelegeri se învârtea în jurul modului în care Israel a promis. Nu exista nicio sugestie că nu s-ar fi putut conforma pe deplin fiecărei cerințe a lui Dumnezeu. Nici nu s-a cerut ajutor divin. „Putem s-o facem”, au insistat ei. Iată un exemplu perfect de sprijinire pe carne și de încredere în puterea omenească. Cuvintele sunt pline de încredere în sine. „Tot ce a spus Domnul vom face și vom fi ascultători.”

Au fost ei capabili să-și țină promisiunea? În ciuda asigurărilor lor repetate, și-au încălcat cuvântul în mod lamentabil înainte ca Moise să apuce să coboare de pe munte cu tablele de piatră. Începem oare să vedem unde se aflau promisiunile slabe din Vechiul Legământ?

Cartea Evreilor începe să se dezvăluie. Acolo se spune că Dumnezeu „le găsește vină”. Evrei 8:8. El a spus: „Pentru că nu au rămas în legământul Meu… nu i-am luat în seamă.” Versetul 9. Vina este pusă în mod clar pe partea umană a pactului reciproc. Astfel, putem vedea exact de ce a scris Pavel așa cum a făcut-o despre acest Vechi Legământ în Evrei 8. Acesta a dus la robie, s-a dovedit defectuos, a avut promisiuni slabe și a dispărut – totul pentru că poporul nu și-a respectat partea din acord. Punând toate aceste lucruri laolaltă, putem vedea de ce era nevoie disperată de un nou legământ, care să aibă promisiuni mai bune.

În ce fel erau mai bune promisiunile Noului Legământ? Pentru că Dumnezeu le-a făcut și ele garantau ascultarea cu succes numai prin puterea Sa. „Le voi pune legile Mele în minte… Eu voi fi Dumnezeul lor… Voi fi milostiv față de nelegiuirile lor și nu-Mi voi mai aminti de păcatele și fărădelegile lor.” Evrei 8:10-12.

Cum a fost ratificat Noul Legământ? În același mod în care a fost confirmat Vechiul Legământ – prin vărsarea de sânge. Dar, în loc ca un bou să-și verse sângele, Fiul lui Dumnezeu, fără păcat, urma să ofere sângele pentru stropire: „Dumnezeul păcii, care a adus din morți pe Domnul nostru Isus, marele Păstor al oilor, prin sângele legământului veșnic, să vă desăvârșească în orice lucrare bună, ca să faceți voia Lui, lucrând în voi ceea ce este plăcut înaintea Lui, prin Isus Hristos.” Evrei 13:20, 21.

Ce contrast față de promisiunile slabe ale cărnii făcute de Israel la Sinai. În loc de „vom face” al poporului, promisiunea Noului Legământ al lui Dumnezeu este să „vă desăvârșească în orice lucrare bună… lucrând în voi”. Nu mai este efortul uman. Nu este atât de mult voi care lucrați, ci El „lucrând în voi”. Și cum este pusă la dispoziție această putere? „Prin sângele legământului veșnic.” Datorită a ceea ce a făcut Isus pe cruce.

Noul Legământ bazat pe convertire

Acest lucru ne aduce în miezul funcționării Noului Legământ. Ascultarea este posibilă prin scrierea legii lui Dumnezeu în inimă. Prin regenerarea spirituală, mintea și inima sunt transformate. Hristos intră efectiv în viața credinciosului și îi împărtășește propria Sa putere pentru ascultare. Prin împărtășirea naturii divine, cel mai slab om începe să trăiască chiar viața lui Isus Hristos, manifestând victoria Lui și răstignind trupul.

Pavel descrie această tranzacție în felul următor: „Căci ceea ce Legea nu putea face, fiind slabă din cauza cărnii, Dumnezeu a trimis pe propriul Său Fiu în asemănarea cărnii păcătoase și, pentru păcat, a condamnat păcatul în carne: ca dreptatea Legii să fie împlinită în noi, care nu umblăm după carne, ci după Duh.” Romani 8:3, 4.

Cuvântul pentru neprihănire este „dikaima”, care înseamnă „cerința justă” a legii. Cu alte cuvinte, datorită vieții fără păcat a lui Isus în trup, cerința legii poate fi împlinită în noi. El a biruit păcatul într-un trup asemănător cu al nostru, pentru a ne putea împărtăși acea victorie. El va trăi efectiv propria Sa viață sfântă de separare de păcat în trupurile noastre pământești, dacă îi vom permite să o facă. Aceasta este promisiunea Noului Legământ pentru fiecare copil al lui Dumnezeu care crede și se încrede. Și este absolut singura cale prin care cineva poate îndeplini cerințele legii: „Hristos în voi, nădejdea slavei.” Coloseni 1:27. „Viața pe care o trăiesc acum în trup o trăiesc prin credința în Fiul lui Dumnezeu, care m-a iubit și S-a dat pe Sine pentru mine.” Galateni 2:20.

Este foarte important pentru noi să înțelegem că Legea Noului Legământ scrisă în inimă este exact aceeași Lege care a fost gravată pe piatră. Aceste mari principii spirituale reflectă chiar caracterul lui Dumnezeu și constituie baza guvernării Sale. Diferența nu stă în Lege, ci în slujirea Legii. Scrise doar pe table de piatră, ele nu pot decât să condamne și să aducă moartea, „pentru că mintea trupească… nu se supune Legii lui Dumnezeu”. Romani 8:7. Primită în inima care a fost spiritualizată de harul mântuitor al lui Hristos, aceeași lege devine o bucurie. Iubitul Ioan a declarat: „Căci aceasta este dragostea lui Dumnezeu: să păzim poruncile Lui; și poruncile Lui nu sunt grele.” 1 Ioan 5:3. Nu numai că legea nu este grea pentru copilul lui Dumnezeu plin de Duhul, dar ascultarea devine o posibilitate plină de bucurie. Psalmistul a scris: „Îmi face plăcere să fac voia Ta, Dumnezeule; da, legea Ta este în inima mea.” Psalmul 40:8.

Nicio schimbare în Noul Legământ după Golgota

Deoarece Noul Legământ a fost ratificat prin sângele lui Hristos, este evident că nu putea intra în vigoare decât după ce Isus a murit pe cruce. Acest fapt crucial nu trebuie trecut cu vederea. Viața veșnică sau moartea ar putea depinde de înțelegerea corectă a acestui punct cheie. Pavel a scris: „Căci unde este un testament, acolo trebuie să fie neapărat și moartea testatorului. Căci un testament intră în vigoare după ce oamenii au murit; altfel, nu are nicio putere cât timp testatorul trăiește.” Evrei 9:16, 17. Cuvântul „testament” este același cu cuvântul „legământ”. Abia după ce ultima voință și testamentul unui om au fost ratificate prin moartea sa pot fi executate dispozițiile. În același mod, legământul sau testamentul lui Hristos ar începe să funcționeze imediat ce El ar fi confirmat legământul prin moartea Sa la Golgota.

Un alt text nu lasă niciun dubiu cu privire la această chestiune: „Fraților, vorbesc în felul oamenilor; chiar dacă este doar legământul unui om, totuși, odată confirmat, nimeni nu-l anulează sau nu adaugă ceva la el.” Galateni 3:15. Pavel spune aici că, după moartea unui om, voința sau legământul său nu pot fi schimbate. Nici o adăugire nouă nu poate fi făcută după moartea testatorului. Legământul rămâne pentru totdeauna exact așa cum era la moartea testatorului. După moartea lui Hristos, nu s-a putut face nicio schimbare în prevederile Sale pentru mântuirea omenirii. Toate condițiile au fost pecetluite și ratificate prin vărsarea sângelui. Fiecare cerință a fost stabilită clar prin modelul perfect al vieții Sale fără păcat, iar Sfântul Duh a asigurat scrierea legii Sale mărețe în mintea fiecărui credincios.

Conform termenilor acelui Noul Legământ, niciun suflet nu va fi lăsat să se zbată neputincios împotriva impulsurilor puternice ale unei naturi căzute. „Unde a abundat păcatul, harul a abundat cu mult mai mult.” Romani 5:20. Promisiunile veșnice înrădăcinate în natura neschimbătoare a lui Dumnezeu vor oferi puterea de a birui orice slăbiciune moștenită și cultivată. Nu e de mirare că Biblia subliniază „promisiunile mai bune” ale acestui nou acord glorios!

Acum este ușor de înțeles unele dintre lucrurile pe care le-a făcut Isus chiar înainte de a muri. De exemplu, de ce a instituit Cina Domnului înainte ca trupul Său să fi fost frânt? În seara de joi, înainte de moartea Sa agonizantă de vineri, Isus S-a întâlnit cu ucenicii Săi în acea cameră de sus. Ținând paharul în mâini, El a spus: „Acesta este sângele Meu al legământului cel nou, care se varsă pentru mulți, spre iertarea păcatelor.” Matei 26:28.

Nu este curios că Hristos a rostit aceste cuvinte înainte ca sângele Său să fi fost vărsat? El poruncea o comemorare pentru un eveniment care nici măcar nu se întâmplase încă! De ce? Pentru că trebuia introdusă înainte de moartea Sa, pentru a intra sub Noul Legământ. Nimic nu putea fi adăugat după moartea Sa.

Acum, permiteți-mi să revin la povestea pe care am început să o spun la începutul cărții. Tocmai terminasem de predicat despre Sabat într-una din cruciadele mele evanghelistice. Când am coborât de pe podium pentru a saluta oamenii care plecau, trei tineri mi-au blocat drumul pe culoar. Unul dintre ei mi s-a adresat cu o voce destul de tare – suficient de tare încât să-i facă pe cei aproximativ cincizeci de oameni din fața auditoriului să se oprească și să asculte.

„Frate Joe”, a spus el, „am fost dezamăgiți în seara aceasta de felul în care ne-ai readus sub Vechiul Legământ. Nu-ți dai seama că trăim acum sub Noul Legământ și că ar trebui să păzim duminica în loc de Sabat?”

Deși majoritatea congregației părăsea clădirea, grupul din față s-a strâns mai aproape pentru a auzi tot ce spuneau tinerii. Era evident că va trebui să-mi fac timp să răspund la întrebarea provocatoare a acestui trio. Așa cum bănuiam, s-au dovedit a fi tineri seminariști în formare la un colegiu biblic local. Cu entuziasm, țineau Bibliile în mâini și așteptau triumfători răspunsul meu.

De obicei, nu-mi place să dezbat chestiuni controversate într-un forum public, de teamă să nu stârnesc spiritele combative, dar părea că nu aveam cum să evit să discut cu acești studenți la teologie. Oricum, îmi blocaseră complet calea, iar cercul de ascultători se uita la mine așteptând o explicație.

„Ei bine, se pare că ați studiat destul de aprofundat subiectul legămintelor”, le-am sugerat.

„Oh, da”, au afirmat ei, „știm totul despre legăminte”.

„Bine”, am răspuns. „Cu siguranță știți când a fost instituit Vechiul Legământ.” Unul dintre ei a răspuns repede: „A început pe Muntele Sinai.”

„Și cum a fost ratificat?”, am întrebat. Fără nicio ezitare, unul dintre ei a răspuns: „Prin stropirea cu sângele unui bou.”

„Foarte bine”, am comentat eu, „și cum a fost ratificat Noul Legământ?” Toți trei au răspuns în cor: „Prin sângele lui Isus de pe cruce.”

I-am felicitat pe tineri pentru cunoștințele lor biblice și le-am cerut să-mi citească două versete din propriile lor Biblii – Evrei 9:16, 17 și Galateni 3:15. Au răspuns cu entuziasm invitației și au citit versetele, comentând fiecare dintre ele după ce le-au citit. „Suntem de acord că Noul Legământ nu a intrat în vigoare decât după moartea lui Hristos și că nimic nu poate fi adăugat sau scos după ce El l-a ratificat pe cruce”, a afirmat purtătorul de cuvânt al grupului. Toți trei au dat din cap cu emfază în privința acestui punct.

Am spus: „Acum trebuie să-mi răspundeți la încă două întrebări. Iată prima, și trebuie să vă gândiți cu atenție pentru a-mi da răspunsul corect: Când a început respectarea duminicii?” A urmat un moment de tăcere șocată, apoi încă unul, și încă unul. Băieții s-au uitat unul la altul, apoi în jos la picioarele lor, și apoi din nou la mine. I-am îndemnat cu blândețe să-mi dea răspunsul: „Cu siguranță îmi puteți spune răspunsul la această întrebare. Ați știut toate celelalte și ați răspuns corect. Când și de ce credeți că oamenii au început să respecte duminica?”

În cele din urmă, unul dintre ei a spus: „Păstrăm duminica în cinstea învierii lui Isus.” I-am spus: „Atunci trebuie să vă pun ultima mea întrebare. Cum ar putea respectarea duminicii să facă parte din Noul Legământ? Tocmai ați afirmat că nimic nu putea fi adăugat după moartea lui Hristos. El a murit vineri și a înviat duminică. Dacă duminica a fost adăugată după moartea lui Isus, nu ar putea fi niciodată parte din Noul Legământ, nu-i așa?”

Cei trei tineri și-au frecat picioarele, s-au uitat neajutorați în jur, iar unul dintre ei a spus: „O să studiem asta și o să vorbim cu tine mai târziu.” Apoi au fugit din sala aceea cât de repede au putut. Vă pot asigura, de asemenea, că nu s-au mai întors niciodată să discute mai departe despre legăminte.

Adevărul este că respectarea duminicii, chiar dacă ar fi început în ziua învierii, ar fi fost cu trei zile prea târziu pentru a intra în Noul Legământ. Atât Biblia, cât și istoria dovedesc că duminica nu a fost niciodată respectată de biserica apostolică. Ea a fost adăugată mult, mult mai târziu, ca urmare a apostaziei treptate care s-a dezvoltat în primele secole ale bisericii și care a culminat cu acomodarea păgână a lui Constantin în anul 330 d.Hr.

Milioane de membri ai bisericii moderne consideră duminica o zi sacră care comemorează învierea lui Hristos. Este cu siguranță adevărat că Hristos a înviat în prima zi a săptămânii, dar nicăieri în Biblie nu ni se poruncește să păstrăm acea zi sfântă. Evenimente precum răstignirea și învierea ar trebui să însemne mult pentru fiecare creștin, dar în Biblie nu se face nici o aluzie la respectarea vineri sau duminică. Singura zi poruncită vreodată pentru închinarea săptămânală este a șaptea zi a săptămânii – același Sabat pe care l-a ținut Isus în timpul săptămânii creației și pe care îl va ține împreună cu poporul Său pentru toată veșnicia. Geneza 2:1-3; Isaia 66:22, 23.

Cel mai puternic motiv pentru respingerea închinării duminicale este faptul că aceasta nu a fost inclusă în cerințele Noului Legământ, care au fost ratificate prin moartea lui Isus. Dacă Hristos ar fi dorit ca învierea Sa să fie comemorată prin respectarea duminicii, El ar fi putut introduce acest lucru chiar în acea joi seara a Cinei celei de Taină. Atunci ar fi devenit parte a Noului Legământ, alături de slujba Împărtășaniei și spălarea picioarelor. Isus nu a ezitat să poruncească comemorarea morții Sale, chiar dacă aceasta nu avusese încă loc. La fel de ușor ar fi putut porunci comemorarea învierii Sale, care era încă în viitor, pentru ca aceasta să devină o cerință a Noului Legământ. Dar nu a făcut-o! Și nimeni altcineva nu a făcut-o vreodată, până când profeția lui Pavel a început să se împlinească cu privire la o apostazie care urma să aibă loc după plecarea sa. Faptele Apostolilor 20:29, 30. El a vorbit, de asemenea, despre o cădere care ar duce la încoronarea Antihristului. 2 Tesaloniceni 2:3, 4. Dar este adevărat că în Scripturi nu se dă niciun indiciu cu privire la vreo schimbare a legii. Legea morală neschimbătoare a fost păstrată atât în Vechiul, cât și în Noul Legământ, ca revelație perfectă a voinței lui Dumnezeu.

Ismael și Isaac reprezintă cele două legăminte

Având aceste informații, suntem acum pregătiți să examinăm Galateni 4. Mulți au fost confuzi în legătură cu alegoria folosită de Pavel pentru a ilustra Vechiul și Noul Legământ. Iată cum a scris el despre aceasta: „Căci este scris că Avraam a avut doi fii, unul din roabă, celălalt din femeie liberă. Dar cel născut din roabă s-a născut după trup, iar cel născut din femeia liberă, prin promisiune. Aceste lucruri sunt o alegorie: căci acestea sunt cele două legăminte; unul de pe muntele Sinai, care naște spre robie, care este Agar. Căci această Agar este muntele Sinai din Arabia și corespunde Ierusalimului de acum, care este în robie împreună cu copiii săi.” Versetele 22-25.

Pavel îi descrie pe Isaac și Ismael, cei doi fii ai lui Avraam, ca reprezentând Vechiul și Noul Legământ. El arată clar că fiul lui Agar, Ismael, simbolizează Vechiul Legământ, iar fiul lui Sara, Isaac, este un tip al Noului Legământ. „Acum noi, fraților, așa cum a fost Isaac, suntem copiii promisiunii. … Deci, fraților, noi nu suntem copiii roabei, ci ai celei libere.” Versetele 28-31.

Acest lucru este interesant. Cum reprezintă acești fii ai celor două femei cele două legăminte? De fapt, ei sunt o ilustrare perfectă conform a tot ceea ce am învățat până acum. Dumnezeu îi promisese lui Avraam un fiu prin soția sa, Sara, dar deoarece ea avea aproape 90 de ani, niciunul dintre ei nu credea că un astfel de lucru s-ar putea întâmpla. Sara știa că pântecele ei era mort și că depășise de mult vârsta la care putea naște copii. Așa că i-a sugerat soțului ei să o ia pe Agar, roaba ei, și să aibă un copil cu ea. Părea singura cale de a-L salva pe Dumnezeu de o promisiune imposibilă. În timp, Avraam a cedat în fața acestui stratagemă menită să-i salveze prestigiul și a avut un copil cu Agar.

Iată o ilustrare exactă a principiului Vechiului Legământ: „vom face”. Avraam a încercat să rezolve problema în carne și oase, prin efort și planificare omenească. Vechea înțelegere a eșuat la fel de sigur cum au eșuat promisiunile Vechiului Legământ, pentru că nu s-a bazat pe puterea divină. Dumnezeu nu l-a recunoscut niciodată pe Ismael ca fiind sămânța promisă.

Când s-a născut Isaac, a fost un miracol. Dumnezeu a creat de fapt o viață nouă dintr-un pântec biologic sterp. Imposibilitățile fizice au cedat în fața puterii supranaturale și creatoare a lui Dumnezeu. Isaac reprezintă perfect principiul relației Noului Legământ bazat pe regenerare, o experiență a nașterii din nou, care zămislește viața Fiului lui Dumnezeu în toți cei care cred. Pântecele natural, fizic al Sarei era total incapabil să producă vreun rod. În același mod, trupul și mintea naturală, carnală a unui păcătos nu pot aduce rodul ascultării. Când Dumnezeu și-a folosit puterea pentru a crea o viață nouă în Sara, s-a întâmplat imposibilul, și ea a născut un fiu. Când Dumnezeu își folosește puterea pentru a crea o viață nouă în suflet, imposibilul se întâmplă din nou – o ființă umană devine spirituală și ascultătoare.

Isaac nu s-a „născut după trup”, ci „după Duhul”. Galateni 4:29. Deoarece omul este carnal și „slab în trup”, el nu are puterea de a ajunge la neprihănirea legii. Și el trebuie să se nască după Duhul. Orice încercare de a asculta pe baza Vechiului Legământ, prin efortul uman, va produce doar copii ai robiei. Legea trebuie să fie scrisă în inimă de către Duhul Sfânt și împlinită de „Hristos în voi”.

Această alegorie a lui Agar și Sara clarifică un alt punct foarte important al adevărului. Cei care se află sub Vechiul Legământ sunt cei care încalcă poruncile, iar cei sub Noul Legământ sunt cei care le păzesc. Abia când Avraam nu a ascultat de Dumnezeu luând-o pe Agar a împlinit el principiul Vechiului Legământ. Când a avut încredere în Dumnezeu că îi va da un fiu prin Sara, el a fost ascultător de voia lui Dumnezeu și îi reprezintă în mod corespunzător pe creștinii Noului Legământ. Cu toate acestea, cât de des interpreții moderni confundă aceste fapte! La fel ca cei trei tineri predicatori, ei îi acuză pe cei care păzesc Legea că se află sub Vechiul Legământ. Adevărul este exact opusul. Legea nu este cu adevărat păzită până când nu este scrisă în inima credinciosului transformat. Atunci ea devine semnul de identificare – simbolul iubirii – pentru cei care sunt născuți din Duhul. Isus a spus: „Dacă Mă iubiți, păziți poruncile Mele.” Ioan 14:15. Ioan a scris: „Căci aceasta este iubirea de Dumnezeu: să păzim poruncile Lui.” 1 Ioan 5:3.

Adevărata circumcizie nu este fizică

V-ați întrebat vreodată de ce Dumnezeu i-a dat lui Avraam circumcizia ca semn al Vechiului Legământ? Nu pare a fi un mod destul de grosolan de a reprezenta un acord atât de important? Gândiți-vă la asta pentru o clipă și s-ar putea să înceapă să aibă mult sens. Dumnezeu i-a dat lui Avraam semnul circumciziei pentru a-i aminti cum a eșuat încredându-se în carne. În întreaga Scriptură, circumcizia fizică este legată de dependența de carne. Pavel a scris: „Căci noi suntem circumcizia, care slujim lui Dumnezeu în duh și ne bucurăm în Hristos Isus și nu ne încredem în carne.” Filipeni 3:3.

Pavel compara adevărata circumcizie cu „cea numită circumcizie”. Tăierea cărnii nu era deloc adevărata circumcizie: „Căci nu este iudeu cel care este iudeu în exterior; nici nu este circumcizia aceea care este în exterior, în carne; ci este iudeu cel care este iudeu în interior; și circumcizia este cea a inimii, în duh, și nu în literă; a cărui laudă nu este de la oameni, ci de la Dumnezeu.” Romani 2:28, 29. Observați cum Pavel se îndreaptă de la trup către Duhul. El spune că adevărata circumcizie are loc în inimă și slăvește ceea ce face Dumnezeu, nu omul. Este tăierea naturii trupești prin convertire. Nașterea din nou este adevărata experiență a circumciziei.

Cea mai clară explicație se găsește în epistola lui Pavel către coloseni: „În El ați fost și voi tăiați împrejur cu o tăiere împrejur care nu se face cu mâinile, prin lepădarea trupului păcatelor trupului, prin tăierea împrejur a lui Hristos.” Coloseni 2:11.

Aici lucrarea spirituală a lui Hristos asupra inimii este numită circumcizie. Ea se face fără mâini, indicând faptul că niciun efort uman nu ar putea săvârși acest act. Nu este tăierea cărnii fizice, ci tăierea naturii carnale a păcatului prin locuirea lui Hristos. Ea va fi disponibilă tuturor exact pe aceeași bază: „Și dacă sunteți ai lui Hristos, atunci sunteți sămânța lui Avraam și moștenitori conform promisiunii.” Galateni 3:29. Toți cei care Îl primesc pe Hristos devin moștenitori ai tuturor promisiunilor făcute lui Avraam. Cei care experimentează adevărata tăiere a inimii constituie adevărații evrei.

Nimeni nu se mai poate lăuda că aparține familiei fizice potrivite. Nu mai există iudeu sau neam, bărbat sau femeie. Acceptarea se bazează pe credința personală în Isus Hristos ca Mântuitor. Niciun om nu poate pretinde o favoare specială pentru tăierea prepuțului fizic al cărnii. Aceste lucruri au fost făcute de oameni care și-au bazat totul pe „vom face”. Ei au căutat îndreptățirea și mântuirea prin faptele cărnii. Noul plan al lui Dumnezeu prin Hristos nu se bazează pe fapte, ci pe har prin credință.

Înseamnă asta că faptele nu mai sunt importante? Deoarece Legea nu poate justifica, ar trebui ea să fie abolită de credincios? Doctrina legămintelor stabilește fără niciun dubiu că Legea este la fel de importantă sub Noul Legământ ca și sub Vechiul Legământ. În loc să fie săpată în piatră, ea este scrisă în inimă. În loc să fie împlinită de noi, ea este împlinită de Isus în noi. În loc să păzim Legea pentru a fi mântuiți, o păzim pentru că suntem mântuiți. Aceleași fapte de ascultare există, dar ele există dintr-un motiv diferit și dintr-o motivație diferită.

Uneori, fără să ne dăm seama, putem începe să ne încredem în rutina noastră tradițională de practici religioase mult mai mult decât ar trebui. Niciun sistem de merite nu trebuie să blocheze canalele libere ale credinței, iubirii și harului. Ascultarea, în poziția ei corectă, este importantă și necesară, dar trebuie să fie întotdeauna în acea poziție – urmând harul și însoțită de iubire.

De fapt, este posibil să ne punem din nou sub Vechiul Legământ chiar și astăzi, dacă începem să ne încredem în faptele noastre pentru a ne mântui. Așa cum sfinții din vechime ar fi putut primi adevărata circumcizie prin acceptarea regenerării spirituale, noi putem cădea din nou sub Vechiul Legământ prin încrederea în carne pentru a ne mântui.