De la stres la bucurie

MAI MULT DECÂT SOLUȚII PENTRU STRES

Ce-ai zice de o vacanță pe o insulă tropicală înconjurată de palmieri chiar acum? Ți-ar elimina stresul? Temporar, fără îndoială, dar stresul ar reveni. Pentru majoritatea dintre noi, ar fi mai practic să petrecem o seară într-un cadru relaxat, făcând ceva ce ne place. Dar cât timp ne-ar ușura asta de stres? Când vine vorba de gestionarea durabilă a stresului, avem nevoie cu siguranță de ceva mai mult decât soluții rapide. Există deja o mulțime de site-uri web, articole și cărți care ne ajută să învingem stresul. Dar adesea ele tratează stresul ca pe un virus care poate fi izolat și remediat. Această broșură este diferită în două moduri: privește stresul ca parte a unei povești de viață și arată cum intervine Dumnezeu în viață, nu doar în stres.

Fiecare dintre noi este unic, iar nivelurile noastre personale de stres depind de modul în care reacționăm la toate evenimentele din viața noastră. Deoarece factorii de stres – declanșatorii stresului – sunt împletite cu țesătura experienței noastre zilnice, gestionarea adevărată a stresului necesită o schimbare în modul în care ne raportăm la viață în ansamblu. Creștinismul deține cheia gestionării acestui stres. Dar Dumnezeu este interesat să facă mai mult pentru noi decât doar să ne ajute să gestionăm factorii de stres. El dorește ca întreaga noastră experiență de viață să strălucească ca urmare a cunoașterii Lui. El dorește să ne umple golul și să fie sursa noastră continuă de îndrumare, putere și bucurie; precum și un loc de refugiu atunci când lucrurile devin dificile. Totuși, Dumnezeu nu ne impune nimic. El lucrează cu blândețe pentru a ne atrage către El, și s-ar putea să nu simțim nevoia ajutorului Său până când nivelul nostru de stres devine copleșitor. Cel puțin în acest fel, stresul poate fi o binecuvântare.

Scopul principal al acestei broșuri este să vă crească conștientizarea modului în care Dumnezeu lucrează în fundalul vieților noastre, arătându-vă o poveste reală despre stres, și, de asemenea, să vă ajute să realizați cât de multă gestionare a stresului (și mai mult) vrea El să vă pună la dispoziție. Vreau să împărtășesc povestea despre stres pe care o cunosc cel mai bine – a mea – în speranța că vă va încuraja pe măsură ce povestea vieții voastre se desfășoară.

SURPRINS DE BUCURIE

În primul rând, să analizăm câteva fapte despre stres: Anumiți factori de stres, de la lipsa somnului la zgomot și chiar căldură, reprezintă o amenințare biologică pentru funcționarea noastră fizică. Alți factori de stres (de departe majoritatea) sunt adesea amenințători doar pentru că îi percepem, conștient sau inconștient, ca fiind amenințători. Aceștia pot varia de la pierderea unei persoane dragi până la rămânerea fără benzină. De asemenea, includ suprasolicitarea la locul de muncă, presiunile de timp, relațiile sociale deficitare și întreruperile constante.

Reacția noastră la acești factori de stres se numește răspunsul „luptă sau fugă”. Această reacție instinctivă ne permite să ne ridicăm la înălțimea situației, cum ar fi realizarea unor performanțe neobișnuite de rezistență și forță. Cu toate acestea, ea este potrivită în mod ideal doar pentru gestionarea provocărilor pe termen scurt și a situațiilor de urgență.

Așadar, atunci când un anumit factor de stres sau o serie de factori care necesită o reacție de „luptă sau fugă” persistă luni sau ani de zile din cauza situației noastre de viață, corpul și mintea suferă de tensiune și, în cele din urmă, de leziuni, dacă nu se găsește o altă soluție pentru gestionarea stresului. Simptomele unei reacții de stres de tip „luptă sau fugă” pe termen lung vor varia de la o persoană la alta, în funcție de punctele slabe ale sănătății personale. (Puteți verifica simptomele stresului în anexă.) Aceste „semnale de alarmă” ne indică faptul că ne îndreptăm spre o cădere completă a sănătății mentale și/sau fizice, dacă nu reducem impactul factorului de stres sau nu îl eliminăm cu totul. Totuși, factorii de stres nu pot fi adesea izolați cu ușurință. Stresul este țesut în viețile noastre, iar această carte nu este concepută pentru a vă arăta cum să gestionați un anumit tip sau grup de factori de stres. În schimb, analizând o poveste de viață, veți înțelege mai bine atât modul în care stresul acționează asupra voastră în general de-a lungul timpului, cât și modul în care Dumnezeu intervine, poate chiar folosind stresul însuși pentru a vă arăta că puteți câștiga bătălia de a-l depăși.

______________________________Când eram adolescent în Anglia, stresul meu a apărut din cauza unor obiective de neatins. Voiam să arăt ca un model de modă, dar nu arătam așa. Voiam să fiu populară, dar eram timidă. Aveam un complex de inferioritate uriaș și mă chinuiam că nu mă ridicam la nivelul celorlalți. Totuși, la 18 ani eram plină de speranță și aveam multe vise când am pornit pe cont propriu la facultate. Însetată după acel ceva care lipsea din viața mea, m-am hotărât să-l găsesc în următorii câțiva ani. Dar eram naivă în privința acestei căutări și, mereu în căutarea distracției, am început curând să-mi urmez colega de cameră și prietenii ei într-o viață de petreceri. Am început, de asemenea, să consum droguri, sperând că acestea m-ar putea ajuta să descopăr puteri spirituale în mine. Dar chiar când am început să urmez această cale greșită în căutarea mea, am avut o experiență ciudată. Aratos și mereu zâmbitor, el vorbea cu ochii strălucitori despre Isus. Colega mea de cameră m-a avertizat cu insistență că el făcea parte din „God Squad” și vorbea disprețuitor despre creștinii din campus, dar eram intrigată de spiritul lui vesel. Într-o seară, o durere de cap pulsatilă m-a ținut acasă și mi-a dat ceva timp să reflectez. Ascultând muzică și ghemuită în pat, am început să mă întreb de ce Martin găsea creștinismul atât de captivant. Deși fusesem educată în școli creștine, nu înțelesesem niciodată cu adevărat sistemul de credințe și consideram religia doar o colecție de mituri. „Dar Iisus al lui Martin?”, m-am întrebat. „Era un mit sau o persoană istorică reală?”

Dintr-o dată, din senin, o voce a spus: „Da!”

Răspunsul a fost la fel de decisiv pe cât de șocant, iar în acel moment am fost complet sigură că Iisus era real. O bucurie incredibilă m-a copleșit! Eram complet uimită. În ciuda acestui sentiment minunat, mi-era prea frică de batjocura colegei mele de cameră ca să vorbesc cu ea despre asta. Mai mult, am făcut o greșeală uriașă nemergând la Martin să-l întreb despre experiența aceea. Timiditatea m-a împiedicat, iar cunoștința despre cum să fac față acelei convingeri mi s-a pierdut. Fără îndrumarea lui Martin sau a altor creștini, am început să sper că în spatele experienței mele se afla ceva mai interesant decât creștinismul obișnuit, întrebându-mă chiar dacă în acea noapte primisem un mesaj telepatic de la extratereștri. Am ratat găsirea dorinței inimii mele în primele săptămâni de facultate, neurmând acel mesaj până la picioarele lui Isus. Desigur, nu mi-am dat seama niciodată că calea pe care o urmam urma să mă conducă la tot stresul dezamăgirii, goliciunii, frustrării și deziluziei. Aveam la îndemână toată bucuria și iluminarea pe care le-aș fi căutat ani de zile, dar mi-au scăpat printre degete. Cu compasiune, Isus mi-a indicat o altă direcție, în încercarea de a mă salva de stres și regret. Dacă aș fi urmat-o chiar atunci, El m-ar fi ajutat atât de mult în anii mei de facultate. Dar nu am făcut-o – și am continuat să mă lupt cu stresul fără El.

______________________________Privind înapoi, văd acum că Isus m-a căutat de multe ori, atrăgându-mă continuu spre El, chiar și în copilărie. Uneori era prin impresii mentale, alteori prin muzică sau cărți, alteori prin cuvintele sau acțiunile cuiva. El nu a încetat niciodată să-mi vorbească sau să-mi călăuzească viața, astfel încât, oricare ar fi fost drumul pe care l-am luat, am dat peste El. Uneori chiar am răspuns, deși doar parțial. De obicei, pur și simplu L-am respins. Dar El nu a renunțat niciodată. Sunt eu unic? Nu! Isus vrea să ne salveze pe toți de stresul pe care ni-l provocăm singuri. El a spus: „Te-am iubit cu o iubire veșnică; de aceea te-am atras cu bunătate” (Ieremia 31:3). El lucrează în culise în viețile noastre și nu există nici o singură persoană pe care El să nu încerce să o atingă cu răbdare și dragoste. De cele mai multe ori nu acordăm nicio atenție. Iar Isus, care respectă libera alegere, nu ne va opri niciodată cu forța să facem greșeli și să luăm drumuri greșite. Totuși, dragostea Lui pentru noi este constantă și inalienabilă. În situația ta actuală, Isus este alături de tine. El este implicat activ în însăși existența ta clipă de clipă, deși s-ar putea să nu o percepi încă. „El nu este departe de niciunul dintre noi, căci în El trăim, ne mișcăm și suntem” (Faptele Apostolilor 17:28). Poți chiar să-I vorbești oricând, iar El te va auzi și îți va răspunde. Poate că nu vei auzi neapărat o voce, dar vei recunoaște răspunsul dacă îl vei căuta. La fel cum El avea un plan mai bun pentru mine dacă m-aș fi întors către El, tot așa are unul și pentru tine. El promite: „Cheamă-Mă, și-ți voi răspunde, și-ți voi arăta lucruri mari și tainice pe care nu le cunoști” (Ieremia 33:3).

PANTĂ ALUNECOASĂ

Deși am ratat ocazia de a găsi sursa bucuriei pe care am trăit-o în acea seară, am căutat-o fără încetare în următorii trei ani. Uneori am apelat la droguri, dar orice plăcere mi-au oferit s-a evaporat când am coborât de pe „val”. Am încercat, de asemenea, să descopăr puteri interioare de telepatie și percepție extrasenzorială fără rezultate și m-am jucat cu diverse forme de meditație. În tot acest timp, viața mea personală se afunda într-o dezordine și mai mare cu fiecare pas pe care îl făceam.

Alte călătorii în lumea religiei m-au adus din nou aproape de acel sentiment de bucurie, cum ar fi studierea hinduismului și cercetarea scrierilor mistice, dar acesta a rămas mereu evaziv. Deși îmi stârneau imaginația, simțeam mereu goliciunea lor – calea către iluminare părea prea grea. În timpul tuturor acestor dezamăgiri, mi-am neglijat studiile, încercând să mă integrez în mulțime și să găsesc o relație împlinitoare. Totul a fost în zadar. Treptat, stresul depresiei provocat de speranțele neîmplinite a devenit o caracteristică constantă a vieții mele. Mă întrebam dacă viața merita trăită. ______________________________ Uneori trebuie să atingem fundul înainte de a realiza că nu putem câștiga cu adevărat. Luptăm împotriva stresului cu propriile noastre forțe, dar treptat rămânem fără energie, epuizându-ne resursele de „luptă sau fugă”. Corpul uman este făcut să reziste la un baraj de factori de stres multipli, dar în cele din urmă cedează în fața afecțiunilor fizice și mentale, chiar și a bolilor, dacă stresul nu este ameliorat prea mult timp. La un moment dat, decidem că pur și simplu nu putem învinge problema. Atunci Dumnezeu poate interveni. Dacă Îl cunoaștem deja, Îi putem cere să preia controlul asupra situației. Dar dacă nu-L cunoaștem, și momentul este potrivit, El s-ar putea să o facă oricum! Asta mi s-a întâmplat mie.

______________________________Viața era continuu stresantă. Eram deziluzionată de petreceri și eșuasem în căutarea mea spirituală. Mi-am pierdut chiar și iubitul. Pe măsură ce programul meu universitar de trei ani se apropia de final, mi-am dat seama că eram pe punctul de a eșua și de a-mi face viața un dezastru complet. Trebuia să fac o schimbare.

După ce am pierdut atât de mult, am început să mă gândesc la părinții mei și la visurile lor pentru mine. Ei s-au sacrificat ani de zile pentru a-mi oferi o educație, așa că m-am dedicat recuperării celor doi ani și jumătate irosiți. Din fericire, totul depindea de câteva proiecte majore și de examenele finale – merita să încerc.

În mod uimitor, stresul meu s-a diminuat când am renunțat în sfârșit la luptele sociale și spirituale. Și pe măsură ce am început să mă concentrez pe nevoile altora, ale părinților mei, și să fac ceea ce știam că este corect, Dumnezeu a început să-mi rearanjeze complet viața. A fost un adevărat miracol. Prin harul lui Dumnezeu, am obținut diploma în Antropologie Socială. Deși fusesem acceptat cu multe luni în urmă la un program de formare postuniversitară ca asistent social, am primit o scrisoare în care se specifica că finanțarea pentru acea formare nu mai era disponibilă. M-am cutremurat la gândul că va trebui să studiez mai mult, în timp ce departamentul de antropologie al facultății recruta absolvenți pentru posturi de cercetare, dar șeful departamentului m-a implorat practic să accept o oportunitate extraordinară. Deși voiam doar o recomandare pentru un loc de muncă când m-am dus să-l văd, el m-a surprins cu un proiect de cercetare postuniversitară în Caraibe, finanțat integral. Era ceva nemaiauzit să intri pur și simplu în biroul șefului de departament fără programare, și era, de asemenea, chiar ultima după-amiază înainte ca finanțarea pentru acest proiect să fie returnată beneficiarului! O călătorie cu toate cheltuielile acoperite către o destinație tropicală era prea tentantă pentru a o refuza. Anul trecut a adus o schimbare uimitoare – de la un eșec aproape total la facultate la o misiune de vis pentru absolvenți în Indiile de Vest! Desigur, am crezut pur și simplu că era doar o serie de evenimente norocoase – nu am văzut Mâna Divină decât mai târziu. Dar mi-am dat seama că Cineva avea grijă de mine.

Într-o seară, înainte de examenele finale, învățasem până târziu în biblioteca facultății. Eram foarte obosit și îmi strângeam lucrurile să plec acasă. Era o noapte ploioasă și vântoasă, și trebuia să parcurg câțiva kilometri pe motocicleta mea mică ca să ajung acasă. Confuz de oboseală și de vremea capricioasă, am virat la momentul nepotrivit pe o autostradă cu patru benzi. Într-o clipă, am fost la un pas de a fi lovit de o mașină. Am ajuns acasă încă tremurând de la experiența aceea. Am aprins o țigară și am început să mă plimb prin cameră. Scăpasem ca prin urechile acului de la moarte și nu puteam decât să-mi spun: „Cineva de sus trebuie să mă vrea în viață!”

______________________________Da! Cineva, de fapt, a vrut. A fost încă o intervenție a Celui în care, fără să știu, trăiam, mă mișcam și existam. Dacă stresul tău pare copleșitor și simți că vrei să renunți, te afli exact în locul potrivit pentru ca Dumnezeu să facă ceva minunat în viața ta. „El vindecă pe cei cu inima zdrobită și le leagă rănile” (Psalmul 147:3). Încredințează-I situația ta, chiar dacă încă nu-L cunoști. Eu nici măcar nu știam suficient ca să fac asta, dar am renunțat la propriile mele încercări de a-mi conduce viața într-o încercare zadarnică de a găsi împlinirea. Și Dumnezeu avea pregătit pentru mine mult mai mult decât aș fi putut găsi vreodată pe cont propriu! „Am așteptat cu răbdare pe Domnul; și El S-a aplecat spre mine și mi-a auzit strigătul. M-a scos din groapa groaznică, din noroiul lipicios, mi-a pus picioarele pe stâncă și mi-a întărit pașii” (Psalmul 40: 1, 2). Isus ne ia de unde suntem. El ne poate ridica din cea mai adâncă groapă – din cele mai descurajante circumstanțe. „Iată, Eu sunt Domnul, Dumnezeul tuturor făpturilor; este oare ceva prea greu pentru Mine?” (Ieremia 31:26). El ne poate da ceva mult mai bun decât am putea găsi vreodată singuri. Isus nu ne impune niciodată planurile Sale. În schimb, El ne invită să răspundem, chiar și în cel mai mic mod, pentru ca El să ne poată duce cu un pas mai departe. „Doamne, Tu m-ai cercetat și m-ai cunoscut. Tu știi când stau jos și când mă ridic, îmi înțelegi gândurile de departe. Tu îmi înconjori calea și culcarea și ești familiarizat cu toate căile mele. Căci nu este niciun cuvânt pe limba mea, dar, iată, Doamne, Tu îl știi cu totul. Tu m-ai înconjurat din spate și din față și Ți-ai pus mâna peste mine” (Psalmul 139:1–5).

CARTEA MINUNATĂ

Ah! Caraibe. Plaje tropicale, ape azurii! Credeam cu siguranță că a face cercetare acolo nu va fi altceva decât o vacanță plătită. Dar cu siguranță nu a fost așa… Subestimasem foarte mult șocul cultural, dorul de casă și izolarea socială pe care le-aș simți. Mai rău, locuitorii insulei nu doreau să fie studiați de o aspirantă la antropologie. M-au numit chiar „spioana” și au început să mă trateze ca atare. Cercetarea mea a stagnat pentru că mi-a luat mult timp doar să le înțeleg dialectul. Mai mult, eram sub o supraveghere constantă pe insula aceea micuță – și nu era respectabil ca o femeie să fumeze, să bea sau să petreacă. Toate „cârjele” mele obișnuite mi-au fost refuzate dacă voiam să fiu acceptată. Stresul de la facultate nu era nimic în comparație cu asta. Aici eram cu spatele la zid. Singura scăpare ar fi fost să returnez bursa de cercetare și să mă întorc acasă, dar asta i-ar fi dezamăgit profund pe părinții mei, care erau încântați de realizările mele academice. Eram prinsă în capcană. Stresul de a face față unei situații pe care nu o puteam nici controla, nici gestiona a fost o experiență zilnică timp de luni de zile. Simptomele mele de stres s-au înmulțit. Totuși, nu aveam de ales decât să perseverez, iar în cele din urmă cercetarea mea a înregistrat progrese. O parte din acea cercetare presupunea frecventarea bisericii. (Cu siguranță Dumnezeu are simțul umorului!) Trebuia să înțeleg credințele religioase ale locuitorilor insulei, iar o mare parte din viața socială a femeilor se concentra în jurul bisericilor lor.

______________________________Pentru a mă integra, am cumpărat o Biblie pe care să o duc la biserică, ca toată lumea. Timp de săptămâni, asta a fost tot ce am făcut cu ea. Dar într-o zi, m-am întins pe pat și am deschis Cartea. S-a deschis la Isaia 40 și am citit până am ajuns la această parte:

„Nu ați știut? Nu ați auzit? Nu vi s-a spus de la început? Nu ați înțeles de la întemeierea pământului? El este Cel ce șade deasupra cercului pământului, iar locuitorii lui sunt ca niște lăcuste… El reduce la nimic pe prinți; El face ca judecătorii pământului să fie ca o deșertăciune.”

Era o voce blândă, dar mustrătoare, care îmi vorbea. „Nu ai știut tot timpul că Eu sunt real?” Mi s-a aprins un beculeț! Desigur! Locul în care ar fi trebuit să caut ceva spiritual era Biblia. Nu am făcut-o niciodată – de ce am crezut că este atât de plictisitoare? Din acel moment, am început să citesc Biblia cu seriozitate. Nu înțelegeam totul, dar îmi hrănea sufletul. Am găsit versete care erau ca niște bilețele de la un prieten. Unul dintre preferatele mele era Isaia 41:10: „Nu te teme, căci Eu sunt cu tine; nu te înspăimânta, căci Eu sunt Dumnezeul tău; te voi întări, da, te voi ajuta; da, te voi susține cu dreapta Mea cea dreaptă.” Acest verset m-a ajutat când simțeam o mare nevoie de putere, dar nu aveam unde să mă îndrept pentru a o găsi. „Vă las pacea, vă dau pacea Mea; nu cum o dă lumea, Eu v-o dau. Să nu vi se tulbure inima și să nu se teamă” (Ioan 14:27). Această pace în mijlocul tuturor stresurilor era ceea ce îmi doream cu adevărat. „V-am spus aceste lucruri ca să aveți pace în Mine. În lume veți avea necazuri; dar îndrăzniți, Eu am biruit lumea” (Ioan 16:33). Cu toate provocările pe care le aveam, aceasta era cu adevărat încurajatoare! Chiar dacă nu înțelegeam complet aceste versete, ele erau atât de mângâietoare încât le-am scris pe cartonașe și le-am lipit pe oglinda mea. Le citeam des și, în cele din urmă, le-am memorat. Când mă găseam în situații stresante, gândirea la ele îmi aducea pace într-un mod pe care îl consideram magic. Nu citisem niciodată o carte care să-mi „vorbească” în mod continuu așa cum o făcea Biblia.

Mulți oameni evită Biblia, gândindu-se că este prea greu de înțeles, dacă nu chiar demodată. Poate că uneori este dificil de înțeles, dar este surprinzător de actuală pentru situațiile din viața ta. De ce? Pentru că vorbește despre nevoile umane. Și, de fapt, nu este greu să înțelegi părțile care se referă la nevoile tale! Aceste pasaje sunt clare și puternice – și minunat de personale. Dacă nu ai obiceiul de a citi Biblia, te încurajez să începi. Începe cu Psalmii, sau cu Evanghelia după Ioan, sau oriunde simți că ești îndrumat să te uiți. Nu trebuie să începi cu Geneza și nu trebuie să-ți faci griji pentru lucrurile pe care nu le înțelegi. Citește pur și simplu până găsești ceva care „îți sare în ochi” – și prețuiește-l ca pe Dumnezeu Însuși vorbindu-ți.

______________________________

Cât timp am stat pe insulă, nu doar Biblia m-a ajutat să fac față factorilor de stres. Deși nu mi-am dat seama atunci, schimbarea stilului meu de viață, deși forțată, a fost excelentă pentru gestionarea stresului. La facultate, mă culcam târziu, mâncam neregulat și beam nenumărate cești de cafea. Fumam și mâncam dulciuri în exces, îmi petreceam zilele mai mult în interior și făceam rar exerciții fizice. Dar pe insulă, eram afară, la soare și la aer curat. Mergeam pe jos peste tot. Mă culcam devreme, mâncam mese regulate și consumam puțină sau deloc cafea, dulciuri sau țigări. Toate acestea m-au ajutat enorm să-mi întăresc corpul și să-mi limpezesc mintea. Anilor mai târziu, în timp ce lucram la un Centru de Stil de Viață ca consilier în gestionarea stresului, am descoperit că exercițiile fizice, odihna și o dietă sănătoasă adesea alinau stresul clienților înainte chiar să ne așezăm să discutăm despre criza lor. Uneori, o plimbare zilnică în aer curat, mai multă odihnă și multe fructe și legume – mai degrabă decât alimentele pline de sare, zahăr, ulei și cofeină după care tânjim – sunt tot ce ne trebuie pentru a ne ajuta să găsim o cale de ieșire din stres. Cu toate acestea, oricât de simplu ar suna, tot avem nevoie de puterea lui Dumnezeu pentru a face schimbări. Dar tot ce trebuie să facem este să I-o cerem.

______________________________Și altceva mi s-a întâmplat în timpul cercetării mele. Am văzut în viețile oamenilor ceva ce eu nu aveam, dar îmi doream foarte mult. Păreau atât de fericiți și fără stres. Am descoperit că, atunci când vorbeam cu ei, vorbeau despre Isus ca și cum ar fi fost vecinul lor de alături. De asemenea, vorbeau întotdeauna încurajator. De fapt, îmi aminteau de Martin, creștinul pe care îl întâlnisem în facultate, dar pe care nu îl abordasem niciodată pentru a găsi răspunsuri. Dar de data aceasta nu am mai făcut aceeași greșeală. Am început să caut din nou, dar acum în cadrul creștinismului. Voiam să aflu despre ce era vorba cu adevărat, nu pentru cercetarea antropologică de teren, ci pentru sufletul meu. Dumnezeu lucra intens în viața mea, trezindu-mi nevoia de El. Mi-a vorbit prin Biblie, mi-a limpezit mintea prin stilul de viață și m-a așezat într-o poziție în care să pot în sfârșit să mă conectez cu El și să găsesc acea bucurie mult dorită. „Mă veți căuta și Mă veți găsi, când Mă veți căuta cu toată inima voastră. Și Eu Mă voi lăsa găsit de voi, zice Domnul” (Ieremia 29:13, 14). El nu ne pune neapărat într-o situație de stres mai mare pentru a ne ajuta să realizăm că avem nevoie de El, dar, așa cum a observat C. S. Lewis, „Durerea este megafonul lui Dumnezeu pentru a trezi o lume surdă”. Dacă El știe că vom merge mai departe la nesfârșit fără El atunci când lucrurile sunt suportabile, El poate să intensifice presiunea! „Când duhul meu era copleșit înlăuntrul meu, Tu mi-ai cunoscut calea” (Psalmul 142:3).

Desigur, El face acest lucru cu mare grijă și preocupare. Suntem cu adevărat în siguranță numai în mâinile Lui, iar El nu va permite ca această experiență să ne distrugă. „Domnul mi S-a arătat de multă vreme, zicând: «Da, te-am iubit cu o iubire veșnică; de aceea te-am atras cu bunătate»” (Ieremia 31:3).

Tentația noastră ar putea fi să fugim. De fapt, aproape că am acceptat o invitație de a renunța la munca de teren și de a naviga spre Insulele Pacificului cu un grup de tineri. Dar dacă fugim de îndrumarea Lui plină de iubire, vom pierde ce are Dumnezeu mai bun pentru noi. Totuși, chiar și atunci, El nu va renunța la noi. Dar este important să nu alegem calea cea mai ușoară, decât dacă percepem îndrumarea și momentul potrivit al Lui în acea direcție. El are ceva mai bun la final – odihna Sa. „Veniți la Mine, toți cei osteniți și împovărați, și Eu vă voi da odihnă. Luați jugul Meu asupra voastră și învățați de la Mine, căci Eu sunt blând și smerit cu inima; și veți găsi odihnă pentru sufletele voastre. Căci jugul Meu este ușor și povara Mea este ușoară” (Matei 11:28–30).

O VIAȚĂ MAI BOGATĂ

La începutul cercetării mele de teren, am fost invitat la o vânzare de cărți organizată de biserică. M-am simțit obligat, așa că am cumpărat un exemplar din „Călătoria pelerinului” de John Bunyan. Îmi aminteam că o ascultasem cu mult timp în urmă, în școala primară, dar mă îndoiam că o voi citi vreodată. Așa că am lăsat-o pe raftul meu de cărți să se umple de praf. A trecut un an. Lucram ca profesor cu jumătate de normă pentru a încerca să scap de imaginea de „spion” și începeam să înțeleg destul de bine cultura. Viața de antropolog era încă dificilă și plină de provocări, dar Biblia aducea o strălucire din ce în ce mai mare în viața mea pe măsură ce încercam să înțeleg mai bine creștinismul. Apoi, într-un weekend, ținut la pat de o febră ușoară, am observat „Călătoria pelerinului” stând nefolosită pe raftul meu. Am luat-o gândindu-mă că o să citesc doar puțin, dar am ajuns să o citesc de la cap la coadă în doar două zile. În mod uimitor, cartea avea răspunsuri la aproape toate întrebările mele despre creștinism. M-a învățat ce înseamnă cu adevărat să-L accept pe Isus ca Mântuitor al meu. L-am implorat să mă ierte și L-am rugat să mă facă curat și nou. Acea bucurie minunată pe care o simțisem în acea noapte la facultate și după care tânjisem a revenit cu putere – de data aceasta pentru a rămâne. Acum, Isus nu mai era doar cineva despre care știam, ci o persoană vie pe care o admiram și o iubeam. Mai mult decât atât, știam că El mă iubea și mai mult. Abia puteam să cred! În sfârșit, găsisem acel „ceva” care îmi lipsise toată viața, și era un „Cineva” minunat.

______________________________De mult timp, credeam că a-mi încredința viața lui Dumnezeu pentru călăuzirea Lui era un lucru înfricoșător. Îmi imaginam că El mă va forța să fac lucruri pe care nu le doream, cum ar fi să fiu misionar într-un loc îndepărtat. Desigur, pe atunci nu-L cunoșteam suficient de bine și nici nu înțelegeam adevăratul sens al vieții creștine. Am învățat că Dumnezeu ne permite să-L „testăm” atât timp cât este nevoie pentru a ajunge să avem încredere în El și să-L iubim. Până când suntem gata să ne dedicăm pe deplin viețile Lui, vrem să o facem, știind din experiență că acesta este cel mai fericit mod de a trăi. O facem știind că nu suntem marionete, că El tratează puterea noastră de alegere cu cel mai mare respect. El ne cere să facem lucruri specifice și să facem sacrificii, dar ne dă și voința sau dorința de a le face – și capacitatea, de asemenea! Suntem întotdeauna liberi să spunem „nu” și să părăsim slujba Lui. Lupta pentru un creștin este atunci aceea de a rămâne activ aproape de El.______________________________Viața mea a fost transformată! Mă trezeam în fiecare dimineață amintindu-mi că Isus era real și vorbeam cu El despre ziua care urma, cerându-I putere și îndrumare. Era atâta bucurie în a-L auzi „vorbind” prin rugăciune și citirea Bibliei sau pur și simplu în felul în care El rezolva lucrurile pe parcursul zilei. „Deci, dacă este cineva în Hristos, este o făptură nouă; lucrurile vechi s-au dus; iată, toate lucrurile s-au făcut noi” (2 Corinteni 5:17). Acum, când apărea stresul, puteam să vorbesc cu El despre asta și să găsesc ajutor în Biblie. De asemenea, mă rugam pentru oamenii implicați. Mulți oameni spuneau că puteau vedea pe fața mea că mi s-a întâmplat ceva bun.

Am experimentat chiar și eliberarea lui Dumnezeu de dependență. Înainte de a mă întoarce cu adevărat la El, aveam mereu un pachet de țigări și fumam când lucrurile deveneau extrem de stresante. Renunțasem la fumat de multe ori, terminând un pachet și jurând să nu mai cumpăr altul, dar asta funcționa doar până la următorul val de stres. De data aceasta am aruncat un pachet pe jumătate plin, știind că nu voi mai avea deloc nevoie de țigări. Și de atunci nu mi-am mai dorit niciuna.

Am fost uimit de această capacitate – acest dar de la Isus. Pentru unii oameni, renunțarea la fumat este o luptă mult mai grea, dar am văzut atât de mulți oameni eliberați de dependențe, încât știu că nimic nu este prea greu pentru Dumnezeu. Era ca și cum El îmi spunea: „Nu vei mai avea nevoie de acestea; te voi ajuta să faci față de acum înainte.” „Iată, Eu sunt Domnul, Dumnezeul tuturor făpturilor. Este oare ceva prea greu pentru Mine?” (Ieremia 32:27). Pe lângă puterea lui Dumnezeu asupra obiceiurilor proaste, am văzut mai clar cum El m-a protejat și m-a călăuzit în situații stresante. Înainte de a mă întoarce în Anglia, eu și un prieten am decis să călătorim în America de Sud. Am făcut călătorii cu autobuzul peste noapte pentru a economisi cheltuielile de cazare, dar am descoperit curând că călătoriile cu autobuzul nu erau foarte previzibile. Primul nostru autobuz trebuia să ne ducă peste noapte de la Caracas, Venezuela, la Bogota, Columbia, dar pe drum, lucrările de reparație a autostrăzii pe un pas montan au oprit autobuzul din mers. O grămadă uriașă de pământ stătea în mijlocul drumului. Am petrecut o noapte rece și incomodă așteptând întoarcerea echipei de muncitori. Am ajuns în sfârșit la Bogota târziu în seara următoare, cu opt ore întârziere față de program. Dar aventura nu se terminase încă. La periferia orașului, autobuzul a intrat în coliziune cu o mașină. Șoferii au început să țipe unul la altul și ne-am dat seama că nu ne vom putea mișca până când nu va sosi poliția să clarifice situația. Disperați să ajungem la destinație, am coborât din autobuz și am început să mergem pe jos. Desigur, nu aveam nicio idee unde ne aflam și nu știam suficientă spaniolă pentru a cere ajutor. Dar, brusc, un tânăr s-a apropiat de noi și ne-a vorbit în engleză! Ne-a întrebat dacă avem nevoie de ajutor, iar noi i-am cerut cu recunoștință să ne ajute să găsim un hotel. A mers cu noi până la un hotel curat și ieftin, apoi și-a luat rămas bun.

Înainte, aș fi crezut că acest tânăr a fost doar o coincidență fericită. Dar acum mă întreb adesea dacă Dumnezeu, în mila Sa, nu a trimis un înger deghizat să ajute două fete foarte vulnerabile, rătăcite pe străzile unui oraș străin, târziu în noapte. Cu siguranță, El ne-a trimis ajutorul exact când aveam nevoie de el. „Binecuvântat să fie Dumnezeu, Tatăl Domnului nostru Isus Hristos, Tatăl îndurării și Dumnezeul oricărei mângâieri, care ne mângâie în toate necazurile noastre, ca să putem mângâia pe cei care se află în orice necaz, prin mângâierea cu care noi înșine suntem mângâiați de Dumnezeu” (2 Corinteni 1:3, 4). Când am decis să-mi dedic viața lui Isus, nu aveam nicio idee cum va fi afectată aceasta. Tot ce știam cu adevărat era că voiam să merg pe calea pe care El o pregătise pentru mine. Pe măsură ce timpul trecea, am descoperit că am câștigat un prieten care era atât de prezent lângă mine, încât puteam apela la El în orice moment pentru putere, îndrumare într-o decizie, ajutor într-o luptă sau orice altceva aveam nevoie. „Tu îmi vei arăta calea vieții; în prezența Ta este plinătatea bucuriei; la dreapta Ta sunt plăceri pentru totdeauna” (Psalmul 16:11). Și între acele momente de luptă, puteam să-L laud pentru toate lucrurile bune din viața mea și să vorbesc cu El despre alți oameni și nevoile lor. De asemenea, mi-am dat seama că puteam să-L ajut să aducă bucurie altora, iar una dintre cele mai mari plăceri ale vieții era să fiu colaboratorul Lui, ajutându-i pe alții așa cum fusesem ajutat eu. Biblia a continuat să-mi devină din ce în ce mai dragă. Era acum o carte despre cineva pe care-L cunoșteam și era plină de mesaje de la El pentru mine. Am continuat să memorez versete biblice și am descoperit că erau arme puternice împotriva stresului. Părea să existe o promisiune pentru orice provocare cu care mă confruntam! „Și veți cunoaște adevărul, iar adevărul vă va face liberi” (Ioan 8:32). Mai mult decât atât, am învățat să-I încredințez pur și simplu Lui situațiile stresante, în loc să încerc să le rezolv singură. M-a scutit de atâtea griji! Era uimitor cum se rezolvau dificultățile prin intervenția lui Dumnezeu. De atâtea ori El rezolva lucrurile „mult mai mult decât putem cere sau gândi” (Efeseni 3:20), iar eu nu puteam decât să mă minunez! „Eu am venit ca ei să aibă viață și s-o aibă din belșug” (Ioan 10:10).

CREȘTINII NU AU PROBLEME CU STRESUL?

Dacă a-L cunoaște pe Dumnezeu și a-I dărui viața noastră este răspunsul suprem la stres, înseamnă oare că problemele noastre legate de stres s-au terminat? Ei bine, depinde! Evident, creștinii se confruntă în continuare cu factori de stres, dar au mijloacele de a-i înfrunta și de a-i depăși prin puterea lui Dumnezeu – cea mai puternică forță posibilă! Biblia îi descrie chiar pe urmașii lui Isus înfruntând cu bucurie închisoarea sau moartea. Cu siguranță ar trebui să fim capabili să facem față unei situații dificile la locul de muncă sau unei persoane enervante! Deși factorii de stres pot stimula în continuare răspunsul nostru natural dat de Dumnezeu de „luptă sau fugă”, acesta poate fi acum îndreptat spre refugiul rugăciunii și al harului promisiunilor lui Dumnezeu. Dumnezeu ne va arăta cum să luptăm în felul Său și cu puterea Sa. El promite: „Nu v-a cuprins nicio ispită care să nu fie omenească; dar Dumnezeu este credincios și nu va îngădui să fiți ispitiți peste puterile voastre, ci, odată cu ispita, vă va da și o cale de scăpare, ca să o puteți suporta” (1 Corinteni 10:13).

Cu Dumnezeu, există întotdeauna speranță. Chiar dacă te afli sub un baraj continuu de factori de stres, mângâierea și puterea lui Dumnezeu îți vor permite să te bucuri de o ușurare regulată de la reacția la stres care îți distruge sănătatea mentală și fizică. Dacă acest lucru nu se întâmplă în viața ta, pierzi una dintre cele mai mari promisiuni pe care ți le-a făcut Dumnezeu.

______________________________Iată câteva întrebări pe care să ți le pui:

Îi încredințez acest lucru lui Dumnezeu și am încredere în El, sau îmi fac griji în legătură cu asta?
Îi permit lui Dumnezeu să-Și împlinească voia, sau fac voia mea?
Mă concentrez asupra gândurilor negative sau Îi cer lui Isus să le îndepărteze?
Îmi număr binecuvântările sau vreau tot mai mult?
Caut și revendic promisiunile biblice pentru această situație, sau mă ascund de adevăr?
Petrec timp de calitate cu Isus, sau sunt atât de obosit și suprasolicitat încât pierd această ocazie?
Am grijă de sănătatea mea mâncând sănătos, bând multă apă, dormind suficient și făcând exerciții fizice în mod regulat?

Cu ceva timp în urmă, eu și soțul meu am trecut prin câteva luni stresante în care el nu avea un loc de muncă stabil. Locuim într-o zonă rurală din proprie alegere, iar locurile de muncă nu sunt întotdeauna foarte numeroase. Pe măsură ce timpul trecea și situația noastră financiară părea tot mai sumbră, era o adevărată ispită să ne facem griji. De dragul fiicei noastre, am vrut să rămânem în frumoasa noastră zonă rurală, unde ea are prieteni buni și un mediu ideal. Pe măsură ce timpul trecea, am constatat că nu îndeplineam aproape niciuna dintre aceste cerințe, așa că eram foarte stresată. A trebuit să cer iertarea Domnului și puterea Lui pentru a face schimbările necesare în inima și viața mea. Pe măsură ce mă rugam, mi-am recăpătat liniștea sufletească. Domnul ne amintește adesea de numeroasele moduri în care a avut deja grijă de noi în trecut, așa că, cu încredere deplină, trebuie să-I încredințăm Lui situația pentru a o rezolva. În cele din urmă, soțul meu a primit o slujbă dintr-o sursă neașteptată, așa cum se întâmplă adesea sub veghea Domnului, cu binecuvântarea suplimentară de a-i oferi o schimbare de ritm de care avea mare nevoie. Dumnezeu este atât de bun! Factorii de stres pot apărea ca un cerc vicios în care o problemă duce la alta, creând un stres intens și, în cele din urmă, o deteriorare a sănătății fizice și mentale. De cele mai multe ori, când apare o situație neplăcută, ne străduim în zadar să obținem rezultatul dorit. În acest proces, obosim și ne frustrăm, astfel încât și mai multe lucruri merg prost și, la rândul nostru, suntem mai predispuși să ne concentrăm asupra gândurilor negative – începe drumul spre jos. Dormim prost și începem ziua târziu, fără să petrecem timp de calitate în studiul Bibliei și rugăciune. Ne facem griji pentru situație până când începem să experimentăm simptome de stres și, în cele din urmă, putem ajunge să ne îmbolnăvim sau să devenim deprimați. Dar Isus este foarte tandru și milostiv. „Și El mi-a zis: «Harul Meu îți este de ajuns, căci puterea Mea se desăvârșește în slăbiciune»” (2 Corinteni 12:9). El nu ne lasă să ne prăbușim în disperare, ci ne întinde mâna în orice fel poate, amintindu-ne că este mai mult decât capabil să se ocupe de lucrurile noastre dacă Îi cerem. „El a zis: «Nu te voi părăsi și nu te voi lăsa niciodată. Astfel încât să putem spune cu îndrăzneală: «Domnul este ajutorul meu, și nu mă voi teme de ce mi-ar face omul… Isus Hristos este același ieri, astăzi și în veci” (Evrei 13:5, 6, 8). Rola noastră este pur și simplu să avem încredere și să ascultăm. Dacă ne luăm timp să ne reamintim toate promisiunile Lui din Scriptură, lucrurile revin la adevărata lor perspectivă, iar stresul nostru se ameliorează. „Și Dumnezeu este în stare să vă umple de toată harul Său, ca, având totdeauna tot ce vă trebuie în toate lucrurile, să vă înmulțiți în orice faptă bună” (2 Corinteni 9:8). Trebuie să ne însușim rugăciunea binecunoscută: „Doamne, ajută-mă să-mi amintesc că astăzi nu mi se va întâmpla nimic pe care Tu și cu mine să nu putem face față împreună.” Aceasta este esența gestionării stresului.

SIMPTOMELE STRESULUI

Simptomele rezultate din stresul continuu și necontrolat variază de la o persoană la alta, dar cu cât experimentezi mai multe dintre simptomele enumerate aici, cu atât este mai probabil să suferi de stres excesiv, care, dacă nu este controlat, poate contribui în cele din urmă la o boală gravă sau la o cădere nervoasă. Dacă observi că experimentezi unul sau mai multe dintre aceste simptome, te încurajez să cauți ajutor. Primul pas ar trebui să fie să îngenunchezi, iar al doilea ar trebui să fie căutarea răspunsului în Biblie. După aceea, ascultă voia lui Dumnezeu în viața ta, caută răspunsul și acționează în consecință.

Fizice: „Ticuri” nervoase frecvente sau spasme musculare Infecții și viruși frecvenți Gură uscată Rigiditate, tensiune și dureri la nivelul gâtului, spatelui și articulațiilor Dureri abdominale frecvente Indigestie, diaree sau constipație frecvente
Mâncărimi ale pielii; Brațele încrucișate sau pumnii strânși în timpul conversației; Strângerea volanului în trafic; Speriat ușor; Dureri de cap frecvente; Insomnie frecventă, oboseală, pierderea poftei de mâncare
Psihologic: Sentimente frecvente de panică și/sau de pierdere a controlului; Depresie frecventă fără un motiv aparent; Dificultate de concentrare asupra celor mai simple sarcini; Nerăbdare frecventă; Uitarea frecventă; Izbucniri emoționale bruște și crize de plâns; Îngrijorare frecventă sau sentimentul de a fi prins în capcana circumstanțelor
Schimbări frecvente de dispoziție; Iritare frecventă din cauza unor dificultăți minore; Sarcinile de rutină devin aproape insuportabile; Plictiseală frecventă și/sau nevoie de senzații tari/evadare; Utilizarea crescută a mecanismelor de coping: alcool, băuturi cu cofeină, fumat, consum de droguri, mâncare, somn etc.