O cotitură greșită

Una dintre cele mai frumoase rugăciuni ale lui David este consemnată în Psalmul 43:3. „Trimite lumina Ta și adevărul Tău; să mă călăuzească acestea; să mă ducă la muntele Tău cel sfânt și la corturile Tale.” Aceeași rugăminte sinceră de a înțelege Cuvântul lui Dumnezeu ar trebui să se afle în inima fiecărui căutător sincer al adevărului. Dorința de a învăța și de a asculta trebuie să-i caracterizeze pe toți cei care se așteaptă să fie luminați de Duhul Sfânt. Pentru aceștia, frumoasa promisiune a fericirii se va împlini. „Fericiți sunt cei care flămânzesc și însetează după dreptate, căci ei vor fi săturați” (Matei 5:6). Dar nu ajută la nimic să ne rugăm pentru adevăr dacă nu avem intenția să-l ascultăm atunci când Dumnezeu ne răspunde la rugăciune. Una dintre cele mai mari favoruri pe care Dumnezeu ni le poate acorda este să ne dea cunoașterea Cuvântului Său. Iar cel mai arogant lucru pe care îl poate face cineva este să se roage pentru înțelegerea voii lui Dumnezeu și apoi să refuze să se supună, din orice motiv, când vine răspunsul. Mulți oameni sunt vinovați că coboară Biblia la nivelul experienței lor sărace și slabe, în loc să-și ridice experiența la nivelul cerințelor Cuvântului. Există un singur test decisiv al adevărului, și acela este Biblia. Fiecare gând religios, fiecare carte pe care o citim și fiecare predică pe care o ascultăm ar trebui să fie măsurate după regula infailibilă a Scripturilor inspirate. Nu contează ce am fost învățați când eram copii, sau ce urmează majoritatea, sau ce ne determină emoțiile să gândim sau să credem. Acești factori sunt invalizi ca test al adevărului absolut. Trebuie să răspundem la întrebarea fundamentală: Ce spune Cuvântul lui Dumnezeu cu privire la acest subiect? Unii oameni cred că, dacă sunt sinceri în ceea ce cred, Dumnezeu îi va accepta și îi va mântui. Cu toate acestea, sinceritatea singură nu este suficientă. Se poate fi sincer și, totuși, să greșești sincer. Îmi amintesc că, acum câțiva ani, conduceam spre West Palm Beach, Florida. Cel puțin, așa credeam eu. Era noapte și nu mai văzusem niciun indicator rutier de ceva vreme. Deodată, farurile mașinii mele au luminat un indicator pe care scria: „Belle Glade 14 mile”. Cu inima îndurerată, mi-am dat seama că mergeam în direcția opusă față de West Palm Beach. Eram pe drumul greșit. Nimeni nu ar fi putut fi mai sincer decât mine în acea noapte, dar eram sincer în eroare. Aș fi putut continua pe drumul acela, spunându-mi că, cumva, undeva mai în față, voi găsi West Palm Beach. În schimb, am întors mașina și m-am întors la locul unde am greșit drumul și am intrat pe drumul corect care ducea la West Palm Beach. Acesta era singurul lucru corect de făcut.

Mintea închisă și regula majorității

Cuvântul lui Dumnezeu are multe de spus celor care sunt dispuși să fie corectați. Cei mai demni de milă sunt cei care au mintea închisă. Ei vor rezista oricărei informații care diferă de opiniile lor personale. S-au hotărât deja și nu vor să fie deranjați de fapte. Acest lucru este valabil mai ales în ceea ce privește subiectul Sabatului.

Mulțimi de oameni au moștenit opinii despre ziua care trebuie respectată săptămânal și le este foarte greu să privească obiectiv orice alt punct de vedere. Mulți dintre ei știu că una dintre cele Zece Porunci cere respectarea zilei a șaptea a săptămânii. Ei știu, de asemenea, că ziua a șaptea este sâmbăta. Cu toate acestea, ei urmează cu tenacitate tradiția de a respecta o altă zi decât cea poruncită de Dumnezeu. Ei se închină duminica, prima zi a săptămânii, pentru care nu există nicio poruncă biblică.

De ce fac asta? Majoritatea celor care respectă duminica au acceptat pur și simplu practica majorității religioase din comunitatea în care au crescut, presupunând că trebuie să fie corectă pentru că atât de mulți o practică. Este aceasta o presupunere sigură? A avut majoritatea de obicei dreptate în chestiuni religioase? Biblia răspunde clar negativ la aceste întrebări. Fiecare sursă de informație disponibilă relevă că, cel puțin în chestiuni religioase, majoritatea a greșit întotdeauna. Isus Însuși a spus: „Și cum a fost în zilele lui Noe, așa va fi și în zilele Fiului omului” (Luca 17:26). Doar opt oameni au intrat în arcă pentru a fi salvați de potop. Hristos a învățat că doar un număr comparabil de oameni vor fi mântuiți la sfârșitul lumii. El a spus: „Intrați pe poarta cea strâmtă; căci largă este poarta și lată este calea care duce la pierzare, și mulți sunt cei care intră pe ea; pentru că strâmtă este poarta și îngustă este calea care duce la viață, și puțini sunt cei care o găsesc” (Matei 7:13, 14).

Este foarte adevărat că marea majoritate a creștinilor de astăzi, inclusiv mulți evangheliști și teologi faimoși, păzesc duminica în loc de Sabatul zilei a șaptea. Acest fapt în sine nu ar trebui să impresioneze pe nimeni. Luat separat, în lumina cuvintelor lui Hristos, ar trebui să ridice un steag de avertizare. Adevărul nu a fost niciodată popular în rândul maselor. Iar cei care fac parte din majoritate astăzi, la fel ca în toate epocile trecute, nu caută cu adevărat adevărul, ci mai degrabă o religie lină, ușoară și confortabilă, care să le permită să trăiască așa cum doresc. Ce ar trebui să fie, atunci, testul adevărului privind Sabatul? Un singur lucru și numai unul singur — Cuvântul lui Dumnezeu. Din păcate, milioane de oameni nu au studiat niciodată Biblia pe cont propriu cu privire la acest subiect. Propun să testăm practica respectării duminicii a acestui grup majoritar și să aflăm dacă este corectă. Dacă este biblică, atunci cu toții ar trebui să o acceptăm și să respectăm cu credincioșie fiecare duminică. Dacă Scripturile nu o susțin, atunci ar trebui să cercetăm cu sârguință Cuvântul până când vom găsi ziua pe care Domnul nostru a aprobat-o pentru noi să o respectăm.

Cel mai onest mod pe care îl cunosc de a aborda acest subiect este să aruncăm o privire asupra absolut tot ceea ce spune Biblia despre prima zi a săptămânii. Există doar opt texte în Noul Testament care se referă la duminică, iar studiind cu atenție aceste versete putem fi siguri că toate dovezile care trebuie luate în considerare se află în fața noastră. Dacă există vreo autoritate biblică pentru respectarea primei zile a săptămânii, aceasta va trebui găsită într-unul dintre aceste versete.

Suntem dispuși să ne asumăm consecințele unui astfel de studiu exhaustiv? Aici va fi pusă la încercare prejudecata noastră! Putem să ne deschidem complet mintea față de orice ar revela această căutare obiectivă? Acestea nu sunt întrebări capcană. Personal, nu-mi pasă care zi se dovedește a fi Sabatul. Dacă Biblia ne învață asta, voi respecta cu bucurie luni, joi, vineri sau duminică. Cu mult timp în urmă, am decis să fiu creștin și să urmez Cuvântul lui Dumnezeu oriunde m-ar conduce, indiferent de sentimentele mele. Pentru mine nu contează ce zi o țin sfântă, atâta timp cât este cea poruncită în Biblie! Sper că simțiți la fel, pe măsură ce începem examinarea fiecărei referințe din Noul Testament care menționează prima zi a săptămânii.

Învierea în duminică

Să începem cu prima Evanghelie. Matei scrie: „La sfârșitul Sabatului, când se crăpa de zori spre prima zi a săptămânii, au venit Maria Magdalena și cealaltă Maria să vadă mormântul” (Matei 28:1). Aici avem o dovadă foarte interesantă că Sabatul nu putea fi în niciun caz prima zi a săptămânii. Conform acestei relatări, Sabatul se sfârșea când începea prima zi. Sunt două zile succesive. Pe baza Scripturii, nimeni nu ar putea numi duminica Sabat. Ar fi atât confuz, cât și nebiblic. Esența mărturiei lui Matei este pur și simplu că femeile au venit în zori, în ziua următoare Sabatului, și au constatat că Isus înviase deja. Acest lucru se armonizează perfect cu următoarea Evanghelie, care adaugă câteva detalii suplimentare. Observați că Marcu echivalează zorii cu „răsăritul soarelui”. El a scris: „Iar după ce a trecut Sabatul, Maria Magdalena, Maria, mama lui Iacov, și Salome au cumpărat miresme, ca să vină să-L ungă. Și foarte devreme dimineața, în prima zi a săptămânii, au venit la mormânt la răsăritul soarelui. Și ziceau între ele: «Cine ne va rostogoli piatra de la ușa mormântului?»” (Marcu 16:1–3). Aceste relatări paralele din Evanghelii clarifică o concepție greșită comună care a apărut cu privire la semnificația cuvintelor lui Matei „pe când se crăpa de zori, spre prima zi a săptămânii”. Unii au interpretat acest lucru ca fiind chiar înainte de apusul soarelui, sâmbătă seara. Deoarece calculul ebraic stabilea sfârșitul Sabatului la apusul soarelui, ei presupun că femeile au venit chiar înainte ca prima zi să fie inaugurată la apusul soarelui.Aici vedem valoarea comparării textului cu textul. Cuvintele lui Marcu fac imposibilă susținerea opiniei că femeile au venit sâmbătă seara și au găsit mormântul gol. El menționează că aceleași femei au venit la răsăritul soarelui duminică dimineața, dar ele puneau întrebarea: „Cine ne va da piatra de la ușă?” Evident, dacă ar fi fost acolo cu o seară înainte și ar fi descoperit un mormânt gol, ar fi știut că piatra fusese deja îndepărtată de la ușă. Astfel, putem înțelege clar că „zorii” lui Matei se referă la vizita de dimineață devreme, la răsăritul soarelui, duminică dimineața. A treia referință din Noul Testament la prima zi este o simplă afirmație narativă din Marcu 16:9: „Când Isus a înviat devreme, în prima zi a săptămânii, S-a arătat mai întâi Mariei Magdalena, din care scosese șapte demoni.” Nu este nevoie de prea multe comentarii aici, deoarece versetul repetă doar aceeași poveste a învierii de duminică dimineața devreme. Lucrul important de remarcat este că în niciunul dintre aceste texte nu se spune nimic despre faptul că prima zi a săptămânii ar fi sfântă. Nu există nicio aluzie la faptul că cineva ar respecta această zi în cinstea învierii.

Localizarea adevăratului Sabat

Una dintre cele mai complete descrieri ale evenimentelor învierii se găsește în Evanghelia după Luca, iar aici citim a patra referire la prima zi a săptămânii. „Omul acesta (Iosif din Arimateea) s-a dus la Pilat și a cerut trupul lui Isus. L-a coborât, l-a înfășurat în pânză și l-a pus într-un mormânt săpat în stâncă, în care nu fusese pus niciun om până atunci. Iar acea zi era ziua pregătirii, și se apropia Sabatul” (Luca 23:52–54). Înainte de a citi mai departe, să examinăm cu atenție descrierea inspirată a acestei zile a răstignirii. Marea majoritate creștină este de acord că aceste evenimente au avut loc în ziua pe care o numim acum Vinerea Mare. Aici este numită ziua „pregătirii”, deoarece era un moment pentru a face aranjamente speciale pentru Sabatul care se apropia. De fapt, textul afirmă foarte simplu „se apropia Sabatul”. Aceasta înseamnă că urma să vină imediat. Ce altceva s-a întâmplat în acea zi în care a murit Isus? „Și femeile care veniseră cu El din Galileea au urmat după El și au privit mormântul și cum a fost așezat trupul Lui. Apoi s-au întors, au pregătit mirodenii și miruri și s-au odihnit în ziua Sabatului, după poruncă” (versetele 55, 56). În restul acelei vineri fatidice, femeile devotate au cumpărat materialele pentru ungere și au făcut pregătiri suplimentare pentru vizita lor de duminică dimineață la mormânt. Apoi, odată cu venirea Sabatului la apusul soarelui, ele „s-au odihnit în ziua Sabatului, după poruncă”. Acest lucru identifică acea zi sfântă ca fiind Sabatul săptămânal specific din Cele Zece Porunci și nu Paștele sau vreun alt Sabat de sărbătoare care ar fi putut cădea în orice zi a săptămânii. Versetul următor povestește ce au făcut femeile în ziua de după Sabat. „În prima zi a săptămânii, dis-de-dimineață, au venit la mormânt, aducând miresmele pe care le pregătiseră, împreună cu alte câteva femei. Și au găsit piatra dată la o parte de la mormânt” (Luca 24:1, 2). În primul rând, observăm că femeile au venit să-și îndeplinească îndatoririle obișnuite în ziua învierii. Bisericile moderne se referă la acea primă zi a săptămânii ca fiind Duminica Paștelui. Nu poate exista nicio îndoială că Isus a înviat undeva în timpul orelor întunecate ale acelei dimineți devreme. În niciuna dintre relatările evanghelice nu avem vreo dovadă că femeile, sau oricine altcineva, ar fi atribuit vreun caracter sacru zilei în care a avut loc învierea. Relatarea lui Luca despre acel weekend plin de evenimente dovedește fără niciun dubiu că adevăratul Sabat al zilei a șaptea poate fi încă localizat cu precizie. El descrie succesiunea evenimentelor pe parcursul a trei zile consecutive — vineri, sâmbătă și duminică. Isus a murit în ziua pregătirii, iar Sabatul se apropia. Creștinii se referă acum la aceasta ca Vinerea Mare. Ziua următoare era Sabatul „conform poruncii”. Deoarece porunca indică clar că „ziua a șaptea este Sabatul Domnului”, acel Sabat trebuia să fie sâmbătă.

Este foarte interesant de remarcat că Isus S-a odihnit în mormânt în Sabat de la lucrarea Sa de răscumpărare, la fel cum S-a odihnit de la lucrarea Sa de creație în Sabat. În ziua următoare Sabatului, Isus a înviat. Astăzi aceasta este numită Duminica Paștelui, dar Biblia o desemnează „prima zi a săptămânii”. În lumina acestor fapte istorice incontestabile, la care aderă întreaga creștinătate, nimeni nu poate invoca ignoranța cu privire la adevăratul Sabat. Este ziua dintre Vinerea Mare și Duminica Paștelui. Relatarea lui Luca este o descriere cronologică atât de perfectă a acelor trei zile, încât chiar și cei mai simpli și needucați pot localiza a șaptea zi biblică în calendarul nostru modern. Acum suntem pregătiți să examinăm a cincea afirmație din Noul Testament referitoare la duminică. „În prima zi a săptămânii, Maria Magdalena a venit devreme, când era încă întuneric, la mormânt și a văzut că piatra fusese luată de la mormânt” (Ioan 20:1). Există foarte puține informații noi în descrierea lui Ioan privind învierea. La fel ca toți ceilalți scriitori, el nu oferă niciun indiciu că prima zi a săptămânii ar fi fost vreodată considerată sfântă sau respectată ca atare de către cineva. Până în prezent, elementul comun semnificativ în toate relatările evanghelice a fost absența totală a unor astfel de dovezi.

Din teamă de iudei

Ioan menționează din nou „prima zi” în același capitol, iar acest lucru a fost adesea interpretat greșit ca o referire la închinarea de duminică. „În aceeași zi, seara, fiind prima zi a săptămânii, când ușile erau închise acolo unde erau adunați ucenicii din frică de iudei, a venit Isus și a stat în mijlocul lor și le-a zis: «Pace vouă!»” (Ioan 20:19).

Chiar dacă această adunare în spatele ușilor încuiate a avut loc în aceeași zi cu învierea, a fost oare o comemorare specială a acelui eveniment? Circumstanțele fac imposibil ca acest lucru să fie adevărat. Textul afirmă clar că ei erau adunați acolo „din frică de iudei”. Ucenicii speriați aflaseră deja că mormântul era gol și se așteptau să fie acuzați în curând că au furat trupul lui Isus. S-au strâns împreună în camera încuiată pentru protecție și liniște. Adevărul este că ei nu credeau că Hristos înviase din morți. Relatarea lui Marcu arată că au respins total mărturia Mariei și a celorlalți ucenici care au adus vestea că L-au văzut pe Domnul înviat. „Ea s-a dus și le-a spus celor care fuseseră cu El, pe când aceștia jeleau și plângeau. Iar ei, când au auzit că El era viu și că fusese văzut de ea, n-au crezut. După aceea, El S-a arătat sub o altă înfățișare la doi dintre ei, pe când mergeau și se duceau la țară. Ei s-au dus și au spus celorlalți; dar nici aceștia n-au crezut. După aceea, El S-a arătat celor unsprezece, pe când stăteau la masă, și i-a mustrat pentru necredința și împietrirea inimii lor, pentru că nu au crezut pe cei care L-au văzut după ce a înviat” (Marcu 16:10–14). Pe baza acestor cuvinte, trebuie să trecem în tăcere peste acea întâlnire jenantă de duminică după-amiază, din camera închisă. Nu a fost un moment de bucurie nestăvilită pentru înviere, așa cum au descris-o unii. De fapt, nici măcar nu exista vreo recunoaștere din partea ucenicilor că ar fi avut loc un miracol. Ei erau temători, deprimați și necredincioși. Când Isus le-a apărut, El le-a adresat cuvinte de mustrare puternică din cauza lipsei lor de credință și pentru că respinseseră mărturia propriilor lor tovarăși. Cât de înșelător este să transformăm acest eveniment într-o slujbă de pomenire fericită în cinstea învierii!

Până acum, am studiat cu atenție șase dintre cele opt referințe din Noul Testament fără a găsi un singur exemplu de respectare a duminicii. De fapt, fiecare dintre ele dezvăluie o ignoranță totală și consecventă a oricărei recunoașteri a primei zile a săptămânii pentru închinare, rugăciune, odihnă sau cinstirea învierii. Evangheliile au fost scrise la câțiva ani după ce s-au petrecut evenimentele, oferind Duhului Sfânt multe ocazii să-i inspire pe autori cu toate faptele. Isus le-a spus ucenicilor Săi că lucrarea acelui Duh era să „vă călăuzească în tot adevărul” (Ioan 16:13). Dacă respectarea zilei de duminică ar fi făcut parte din adevăr, atunci Duhul Sfânt ar fi fost obligat din partea lui Dumnezeu să o reveleze lui Matei, Marcu, Luca și Ioan. Așa a spus Domnul nostru. Acum ne îndreptăm atenția către cele două referințe rămase. Dacă nu găsim nicio dovadă în aceste texte, va trebui să abandonăm căutarea, pentru că nu mai avem unde să căutăm. Pavel și Luca sunt ultimii martori care menționează prima zi a săptămânii, iar amândoi au fost grav denaturați în ceea ce au spus.

Nu se ținea duminica în Corint

În 1 Corinteni 16:1, 2, Pavel a scris: „Cât despre colecta pentru sfinți, așa cum am poruncit bisericilor din Galatia, tot așa faceți și voi. În prima zi a săptămânii, fiecare dintre voi să pună deoparte cât i-a dat Dumnezeu, ca să nu mai fie colectări când voi veni… pe oricine veți aproba prin scrisorile voastre, pe aceia îi voi trimite să ducă generozitatea voastră la Ierusalim.”

Vă rugăm să observați cu atenție ce a spus apostolul și ce nu a spus. Mulți au presupus că s-a ținut o adunare religioasă și s-a trecut cu farfuria pentru colectă. Nu este cazul. Pavel scria apeluri speciale către bisericile din Asia Mică, deoarece mulți dintre creștinii din Ierusalim sufereau foarte mult din cauza lipsei de hrană și a necesităților zilnice. Pavel a cerut bisericii din Corint să adune alimente, haine etc. și să le păstreze acasă până când el va putea trimite oameni să le transporte la Ierusalim. Expresia „păstrați-le la voi” din greaca originală are conotația clară de a pune deoparte acasă. Chiar și susținătorii duminicii sunt de acord cu acest lucru. Nu s-a ținut niciun serviciu religios în prima zi a săptămânii. Adunarea și depozitarea trebuiau făcute în acea zi. De ce a sugerat Pavel ca această lucrare să fie făcută duminica și ce implica realizarea ei? În primul rând, scrisoarea ar fi fost împărtășită bisericii în ziua Sabatului, când toți erau adunați pentru închinare. Prima ocazie de a face lucrarea ar fi fost a doua zi — prima zi a săptămânii. Țineți minte că în Ierusalim era o aparentă penurie de hrană, iar nevoia nu era în primul rând de bani. Astfel de condiții de foamete nu erau neobișnuite în zonele din Orientul Mijlociu, așa cum ne amintește Luca în Faptele Apostolilor 11:28–30. Biserica din Roma oferă un indiciu cu privire la nevoile speciale ale acelor creștini care sufereau. „Dar acum mă duc la Ierusalim să slujesc sfinților. Căci celor din Macedonia și Ahaia le-a plăcut să facă o anumită contribuție pentru sfinții săraci care sunt în Ierusalim. Le-a plăcut cu adevărat; și ei le sunt datori. Căci dacă neamurile au fost făcute părtașe la lucrurile lor spirituale, datoria lor este să le slujească și în lucrurile trupești. Deci, după ce voi împlini aceasta și le voi pune la dispoziție acest rod, voi veni pe la voi în Spania” (Romani 15:25–28). Aici apostolul atinge un punct sensibil în apelul său elocvent. Creștinii din Roma aveau o mare datorie de recunoștință față de biserica mamă din Ierusalim, care trimisese învățători să-i evanghelizeze. Pavel îi îndeamnă să ofere daruri trupești, sau materiale, în semn de apreciere pentru adevărurile spirituale primite de la ei. La ce fel de daruri se gândea Pavel? Este foarte interesant că el le descrie ca pe o „pecetluire” a „acestui rod” pentru ei. Cuvântul grecesc folosit aici este „karpos”, care este termenul universal folosit pentru rodul propriu-zis. El poate avea și conotația de „roadele muncii cuiva”.

Acest lucru aruncă lumină asupra sfatului lui Pavel către creștinii din Corint de a-și face munca în prima zi a săptămânii, „ca să nu mai fie adunări când voi veni”. O astfel de muncă, precum strângerea și depozitarea produselor din grădină și de pe câmp, cu siguranță nu ar fi potrivită în ziua de Sabat. În aceste versete, duminica este identificată încă o dată ca o zi pentru activități seculare și nu oferă nicio indicație de respectare religioasă.

Cea mai lungă predică a lui Pavel

Acest lucru ne aduce la ultima referință care ar putea oferi vreun sprijin pentru caracterul sacru al duminicii. În istoria lui Luca despre biserica primară, el descrie întâlnirea dramatică de rămas bun pe care Pavel a avut-o cu credincioșii din Troas. Cei care se agăță de orice scuză, oricât de mică, pentru a-și justifica neascultarea de poruncile lui Dumnezeu au denaturat grav această relatare din cartea Faptele Apostolilor. Deoarece este singura mențiune din Noul Testament despre o întâlnire religioasă ținută în prima zi a săptămânii, ar trebui să o examinăm cu o atenție și un interes deosebite. Contextul complet relevă că a fost o întâlnire de seară. „Și am plecat din Filipi după zilele azimelor și am ajuns la ei în Troas în cinci zile; unde am rămas șapte zile. În plus, în prima zi a săptămânii, când ucenicii s-au adunat să frângă pâinea, Pavel le-a predicat, gata să plece a doua zi; și și-a continuat discursul până la miezul nopții. Și erau multe lumini în camera de sus, unde erau adunați. Și stătea la fereastră un tânăr numit Eutih, care adormise adânc: … și a căzut de la etajul al treilea și a fost ridicat mort. Și Pavel a coborât, s-a aplecat peste el și, îmbrățișându-l, a zis: „Nu vă tulburați, căci viața este în el.” Când s-a suit din nou, a frânt pâinea, a mâncat și a vorbit multă vreme, până la răsăritul zilei, apoi a plecat. Și au adus pe tânăr viu și s-au mângâiat nu puțin. Iar noi ne-am dus mai înainte la corabie și am navigat spre Asos, intenționând să-l luăm pe Pavel de acolo; căci așa rânduise el, gândindu-se să meargă pe jos” (Faptele Apostolilor 20:6–13). Există câteva lucruri foarte neobișnuite în legătură cu această adunare care a durat toată noaptea în Troas. În primul rând, a fost cu siguranță un moment solemn și emoționant atât pentru vorbitor, cât și pentru adunare. În versetul 25, Pavel a declarat: „Și acum, iată, știu că voi toți, printre care am umblat propovăduind Împărăția lui Dumnezeu, nu-mi veți mai vedea fața.”

Este evident că această întâlnire de rămas-bun a avut loc în timpul nopții, în prima zi a săptămânii. În cameră erau lumini, iar Pavel a predicat până la miezul nopții. Este important să înțelegem modul evreiesc de a socoti timpul. Zilele nu erau numărate după metoda păgână romană, de la miezul nopții până la miezul nopții. În Biblie, ziua începe seara. Geneza descrie toate zilele săptămânii creației în același mod — „Seara și dimineața au fost prima zi… seara și dimineața au fost a doua zi” etc. Cu alte cuvinte, seara vine întotdeauna prima în zi.

Acest lucru explică de ce Sabatul este descris cu aceste cuvinte: „Să vă fie un Sabat de odihnă… de la seară până la seară să sărbătoriți Sabatul vostru” (Leviticul 23:32). Dar când începe seara conform Bibliei? „Și seara, când a apus soarele, i-au adus pe toți cei bolnavi și pe cei posedați de demoni” (Marcu 1:32). Deoarece fariseii învățau că era greșit să vindeci în Sabat, oamenii așteptau până se termina Sabatul înainte de a-i aduce pe bolnavi la Isus. Prin urmare, i-au adus „seara, când a apus soarele”. Moise a scris: „Să joci Paștele seara, la apusul soarelui” (Deuteronom 16:6).

În Neemia, ni se oferă o altă descriere a începutului Sabatului. „Și s-a întâmplat că, atunci când porțile Ierusalimului au început să se întunece înainte de Sabat, am poruncit ca porțile să fie închise și am poruncit să nu fie deschise până după Sabat” (Neemia 13:19). Acest lucru plasează cu siguranță primele momente ale Sabatului la apusul soarelui, când începe să se întunece.

Acum suntem gata să aplicăm acest principiu biblic solid la întâlnirea din prima zi a lui Pavel în Troas. Contextul nopții ar impune ca aceasta să aibă loc sâmbătă seara. Sabatul se încheia la apusul soarelui, iar prima zi a săptămânii începea. Pavel, care rămăsese șapte zile întregi pentru a putea fi alături de oameni în timpul Sabatului, a decis să nu plece cu corabia sâmbătă seara. În schimb, el a petrecut toată noaptea în părtășie cu credincioșii și apoi a mers pe jos treizeci de kilometri prin peninsulă duminică dimineața pentru a se îmbarca la Assos. De altfel, tovarășii misionari ai lui Pavel, inclusiv Luca, care a consemnat momentele importante ale călătoriei atent planificate, se aflau la bordul acestei corăbii. Este foarte semnificativ faptul că ei nu au ieșit în larg până când Sabatul nu s-a sfârșit sâmbătă seara. Munca la vâsle și la pânze nu ar fi fost mai potrivită pentru o zi sfântă decât mersul pe jos de treizeci de kilometri al lui Pavel pe istm, duminică dimineața. Nici Pavel, nici tovarășii lui de călătorie nu s-ar fi dedat la aceste activități lumești în Sabatul sfânt al lui Dumnezeu.

De ce Eutih a părăsit biserica

New English Bible afirmă de fapt că întâlnirea a avut loc sâmbătă seara. Punctul central al povestirii pare să fie învierea lui Eutih din morți după ce a căzut pe fereastră. Neînfricatul Pavel, după ce a slujit în ziua de Sabat și toată noaptea de sâmbătă, a mers pe jos douăzeci de mile duminică dimineața pentru a se alătura tovarășilor săi în Assos. Ei rămăseseră lângă corabie în timp ce aceasta naviga în jurul peninsulei sâmbătă seara, după ce Sabatul se terminase. Această lungă călătorie pe jos a lui Pavel a doua zi ar fi fost foarte nepotrivită în orice zi sfântă. Unii au echivalat frângerea pâinii cu slujba de împărtășanie, dar o astfel de opinie nu poate fi susținută de Scripturi. Luca ne asigură că acei creștini din primele veacuri frângeau pâinea zilnic. „Și ei, rămânând zilnic cu un singur gând în templu și frângând pâinea din casă în casă, luau masa cu bucurie și cu inimă curată” (Faptele Apostolilor 2:46). Biblia nu poate confirma afirmația că Pavel a sărbătorit Cina Domnului împreună cu credincioșii în camera de sus. Formularea pare să indice că a fost o masă obișnuită pe care au împărtășit-o împreună. „După ce s-a suit din nou, a frânt pâinea și a mâncat…” (Faptele Apostolilor 20:11). Aici vedem că mâncarea era asociată cu frângerea pâinii. Este puțin probabil ca masa de împărtășanie să fie menționată în acest fel. Dar chiar dacă acea întâlnire de rămas-bun ar fi inclus celebrarea suferinței și a morții lui Hristos, aceasta nu ar da niciun credit respectării duminicii. Am văzut din Faptele Apostolilor 2 că pâinea era frântă zilnic, iar nicăieri Cina Domnului nu este legată de o zi anume. Este cu siguranță evident pentru oricine că întâlnirea de la Troas nu a fost un serviciu de închinare săptămânal obișnuit. Importanța acelei sesiuni care a durat toată noaptea reiese din învierea miraculoasă a tânărului Eutih și din faptul că Pavel nu i-ar mai fi văzut niciodată înainte de moartea sa. Intervalul de timp specific – toată noaptea de sâmbătă – nu are absolut nicio semnificație spirituală. Luca, istoricul meticulos, nu consemnează nici măcar conținutul predicii maraton a lui Pavel, deși documentează cu fidelitate miracolul tinerelui înviat. Aparent, ceea ce Luca încearcă să stabilească este modul în care Eutih a căzut din biserică, și nu ziua în care s-a întâmplat acest lucru.

Am finalizat acum o examinare intensivă a fiecăreia dintre cele opt referințe din Noul Testament la prima zi a săptămânii. Niciuna dintre ele nu a oferit cea mai mică dovadă că duminica a fost vreodată sfințită de Dumnezeu sau sărbătorită de om. Marea Carte de testare infailibilă a lui Dumnezeu a revelat că majoritatea urmează tradiția în loc de adevăr. Milioane de oameni au fost înșelați să adere orbește la un simbol păgân gol. Mi-am amintit de povestea unui țar rus care a ieșit într-o dimineață la plimbare în zona de graniță a vastului său domeniu palatial. Acolo a văzut un soldat cu o pușcă pe umăr, mărșăluind în sus și în jos lângă un colț pustiu al zidului curții. L-a întrebat pe soldat, care se pare că era de gardă, ce păzea. Omul a răspuns că doar urma ordinele și nu știa de ce fusese repartizat în acel loc anume. Țarul l-a întrebat pe căpitanul gărzii ce făcea soldatul, dar nici el nu avea habar. A fost consultat generalul responsabil cu securitatea palatului, dar nici el nu a putut da vreun motiv pentru această misiune. În cele din urmă, regele a ordonat o căutare în arhivele militare prăfuite, iar misterul a fost dezvăluit. Cu mulți ani în urmă, regina-mamă plantase niște tufe de trandafiri în acel colț al curții, iar un soldat fusese trimis să protejeze plantele fragile de a fi călcate în picioare. Mai târziu, cineva uitase să anuleze ordinul, iar ritualul zilnic de pază continuase de-a lungul anilor – soldați cu armele lor, păzind nimic altceva decât o parcelă goală de trandafiri.

Astăzi există milioane de creștini sinceri care încearcă cu sfințenie să protejeze sfințenia duminicii. Ei nu-și dau seama că, de fapt, nu este nimic de păzit. Prima zi a săptămânii este la fel de lipsită de sfințenie ca și curtea pustie cu trandafiri. Isus a spus: „Orice plantă pe care Tatăl meu cel ceresc n-a sădit-o va fi smulsă din rădăcini” (Matei 15:13).

Ziua pe care o respectau

Acum că am epuizat toate sursele posibile pentru păzirea duminicii fără a găsi cea mai mică dovadă favorabilă, să ne îndreptăm spre istoria inspirată a acelei biserici primare. Dacă ei nu păzeau prima zi a săptămânii, ce zi respectau? Cartea Faptele Apostolilor stabilește un model consecvent de păzire a Sabatului în ziua a șaptea. Cu o ocazie, Pavel a fost rugat de neamuri să țină o slujbă exclusivă pentru ei în Sabat. „Și când iudeii au ieșit din sinagogă, neamurile i-au rugat ca aceste cuvinte să le fie propovăduite în Sabatul următor… Și în Sabatul următor a venit aproape tot orașul să asculte Cuvântul lui Dumnezeu” (Faptele Apostolilor 13:42, 44). Există câteva puncte foarte interesante în aceste versete dinamice care validează practicile de Sabat ale lui Pavel și ale colegilor săi creștini. După ce a predicat în sinagogă, unde neamurilor nu li se permitea să intre, Pavel a fost asaltat de neamuri cu rugămintea de a le predica „în Sabatul următor”. Mulți au afirmat că Pavel predica în sinagogi în Sabat doar pentru că avea la dispoziție o mulțime de evrei pe care să-i evanghelizeze. Aceasta este o afirmație falsă. În acest caz, Pavel a stabilit o întâlnire pentru a sluji neamurilor în Sabatul următor și, conform versetului 43, mulți dintre cei care l-au ascultat în acea zi erau „prozeliti” ai credinței. Aceasta înseamnă că erau convertiți la creștinism, iar Pavel și Barnaba „i-au îndemnat să rămână în harul lui Dumnezeu”. Cât de interesant este faptul că închinarea lor de Sabat este menționată în contextul rămânerii în harul lui Dumnezeu! Criticii moderni ai Sabatului încearcă să-i eticheteze pe cei care păzesc Sabatul drept legalisti care sunt străini de harul Evangheliei. Nu așa procedează scriitorii Bibliei, care asociază constant ascultarea cu mântuirea adevărată prin credință. În Faptele Apostolilor 16:13 avem dovada clară că Pavel a păzit Sabatul chiar și atunci când nu era sinagogă și nici evrei. El slujea în Grecia, unde erau doar câțiva evrei împrăștiați și nici o sinagogă. Ce a făcut el în Sabat? „Iar în Sabat am ieșit din cetate lângă un râu, unde se obișnuia să se facă rugăciune; și ne-am așezat și am vorbit femeilor care se adunau acolo.” Chiar și fără o biserică la care să participe, apostolul a căutat un loc unde se desfășura închinarea religioasă – un loc de rugăciune lângă râu – și a predicat celor care se duceau acolo. Cu siguranță, nimeni nu poate să nu observe angajamentul profund al lui Pavel față de Sabat, pe măsură ce îl urmăm în această misiune neobișnuită în aer liber. Să presupunem doar că această experiență din Macedonia ar fi avut loc în prima zi a săptămânii, în loc de Sabat. Fără îndoială, ar fi fost citată ca dovadă absolută pentru închinarea duminicală, și ar fi trebuit să fim de acord. Dar ce argumente posibile se pot prezenta împotriva acestui exemplu al lui Pavel în păzirea adevărată a Sabatului?

Din nou, citim despre practica obișnuită a lui Pavel în aceste cuvinte: „Și Pavel, după obiceiul său, a intrat la ei și, timp de trei zile de Sabat, a discutat cu ei din Scripturi” (Faptele Apostolilor 17:2). „Și discuta în sinagogă în fiecare Sabat și îi convingea pe iudei și pe greci” (Faptele Apostolilor 18:4).

În cele din urmă, cităm mărturia personală a marelui apostol că nu a sfințit niciodată o duminică în toată viața sa. Chiar înainte de moartea sa, Pavel a făcut această declarație categorică în fața conducătorilor iudei: „Bărbați și frați, deși nu am făcut nimic împotriva poporului sau a obiceiurilor părinților noștri, totuși am fost dat prizonier de la Ierusalim în mâinile romanilor” (Faptele Apostolilor 28:17).

Gândiți-vă o clipă! Dacă Pavel ar fi încălcat vreodată în mod deliberat Sabatul sau ar fi păzit o altă zi decât a șaptea, el nu ar fi putut declara cu sinceritate că nu a făcut nimic împotriva obiceiurilor iudaice. Pe baza acestei declarații necondiționate a unui om de o integritate de necontestat, încheiem căutarea autorității biblice pentru păzirea duminicii. Pur și simplu nu există. Dacă am fi putut-o găsi, obligația noastră religioasă ar fi, fără îndoială, mult mai ușor de îndeplinit. Am avea sprijinul și exemplul celor mai multe dintre marile instituții religioase ale țării, atât protestante, cât și catolice. Dar noi nu căutăm calea cea mai populară sau cea mai convenabilă; noi căutăm calea biblică. Și am găsit-o. Cu toată sinceritatea, trebuie să declarăm că obiceiul predominant de a păstra o altă zi decât cea poruncită în marea lege scrisă de mână a lui Dumnezeu este contrar Cuvântului care ne va judeca în cele din urmă. Nici o opinie populară, majoritară, nu poate anula mărturia grea a unui simplu „Așa vorbește Domnul”. Trebuie să ne bazăm pe Biblie și numai pe Biblie pentru doctrina noastră cu privire la acest subiect. Cuvântul lui Dumnezeu declară: „Ziua a șaptea este Sabatul Domnului, Dumnezeului tău; în ea să nu faci nicio lucrare” (Exodul 20:10). Până când nu vom găsi vreo indicație în Biblie că Dumnezeu a retras acea lege morală pe care El a introdus-o în lume cu atâta fast de putere și măreție, vom accepta Cele Zece Porunci ca fiind încă relevante și obligatorii astăzi. Dumnezeu a spus ce a vrut să spună, și a vrut să spună ce a spus. Unii susțin că Dumnezeu ne scutește de porunca a patra deoarece este imposibil să păstrăm ziua a șaptea într-o societate competitivă și industrializată în care trebuie să ne câștigăm existența. Este fără îndoială adevărat că Satana a manipulat lumea economică în dezavantajul evident al celor care păzesc Sabatul, dar Dumnezeu nu a cerut niciodată imposibilul. Nu este niciodată necesar să încalci una dintre poruncile lui Dumnezeu pentru niciun motiv. Poți spune: „Dar angajatorul meu îmi cere să lucrez sâmbăta, și nu pot lăsa familia mea să moară de foame.” Răspunsul la această dilemă a fost dat de Domnul nostru cu mult timp în urmă în Predica de pe Munte. El a spus: „Căutați mai întâi Împărăția lui Dumnezeu și neprihănirea Lui, și toate aceste lucruri vi se vor da pe deasupra” (Matei 6:33). Versetul precedent definește „aceste lucruri” ca fiind mâncarea, hainele și slujba. Isus ne spune pur și simplu că, dacă există vreodată un conflict între a-L asculta pe El și a ne asculta angajatorul, ar trebui să-L punem pe El pe primul loc. Considerațiile materiale nu ar trebui niciodată să fie mai importante decât împlinirea voii lui Dumnezeu.

În orice caz, Dumnezeu onorează credința unui creștin care decide să păzească Sabatul, indiferent de ce se întâmplă cu slujba lui. De multe ori, Dumnezeu face minuni, aranjând lucruri speciale pentru cel care păzește Sabatul. În unele cazuri, El permite ca copiii Săi să fie testați prin pierderea slujbelor lor, iar apoi le deschide slujbe mai bune ca răspuns la credința lor. Cu toate acestea, „lucrurile” sunt întotdeauna adăugate atunci când ne încredem în El și ascultăm, indiferent de circumstanțe.

Adevăratul secret al păzirii Sabatului Domnului este să-L avem pe Domnul Sabatului în inimile noastre! Iubirea este cea care îi determină pe copiii lui Dumnezeu să aleagă moartea mai degrabă decât neascultarea față de una dintre poruncile Sale. Isus a spus: „Dacă Mă iubiți, păziți poruncile Mele” (Ioan 14:15). Apostolul Ioan a definit iubirea cu aceste cuvinte: „Căci aceasta este iubirea de Dumnezeu: să păzim poruncile Lui” (1 Ioan 5:3). Astfel, nu este atât o chestiune de zi, cât una de cale — calea ascultării prin iubire sau a neascultării din lipsă de iubire. Notați-vă acest lucru și nu-l uitați niciodată! Păzirea Sabatului, chiar și a adevăratului Sabat al zilei a șaptea, este o acțiune zadarnică dacă nu izvorăște dintr-o inimă plină de iubire și devotament față de Dumnezeu. Fără iubire, respectarea legii devine mecanică și mizerabilă, dar cu iubire, fiecare poruncă devine o bucurie și o încântare. Faceți din acest tip de relație personală de iubire baza păzirii Sabatului vostru, și acesta va fi cea mai fericită zi a săptămânii voastre, pentru tot restul vieții voastre!