Falsurile înșelătoare ale lui Satan

Să presupunem că ar trebui să rezumați întreaga Biblie în doar două cuvinte. Ce cuvinte ați alege? M-am gândit la asta și cred că păcatul și mântuirea ar putea fi răspunsul cel mai potrivit. La urma urmei, Satana a intrat în scenă foarte devreme pentru a-l face pe om să păcătuiască și pentru a-i fura mântuirea. De altfel, acela a fost și momentul decisiv pentru familia umană. Vedeți voi, Dumnezeu bazase totul pe ascultare. El le oferise toate acele daruri minunate – viața, caracterul neprihănit, stăpânirea peste pământ și o casă frumoasă în Grădină. Apoi El a promis că acele binecuvântări vor continua fără întrerupere cu o singură condiție: ascultă și vei trăi, nu ascultă și vei muri. Știm, desigur, ce a urmat acelui ultimatum. Adam și Eva au cedat ispititorului și păcatul a intrat pe această frumoasă planetă pentru prima dată. Și din acel moment, marea controversă a devenit o realitate aprigă, între Hristos și Satana, adevăr și eroare, ascultare și neascultare. Fiecare carte și capitol al Bibliei este împletit cu marele plan al lui Dumnezeu de a readuce omul la acea poziție inițială de ascultare din care a căzut. „Îi vei pune numele ISUS, căci El va mântui poporul Său de păcatele lor” (Matei 1:21). Păcatul, desigur, este neascultarea de legea lui Dumnezeu. Uneori oamenii au întrebat: „De ce să ne preocupe acțiunile exterioare și faptele legii? Nu este Dumnezeu mai interesat de inimă decât de comportamentul exterior?” Cu adevărat, aceste lucruri nu pot fi separate. Încă de la început, Dumnezeu a făcut din ascultare marea încercare a iubirii și a loialității. Nimeni nu poate spune că Dumnezeu nu era preocupat de comportamentul primilor noștri părinți. Acțiunile lor exterioare oglindeau o inimă împărțită. Acesta este și motivul pentru care Isus a spus: „Dacă Mă iubiți, păziți poruncile Mele” (Ioan 14:15). Punctul central al planului ceresc este de a-i salva pe oameni de încălcarea legii lui Dumnezeu prin insuflarea unei iubiri agape în inimile adevăraților credincioși. Ultima carte a Bibliei reduce problema la aceeași întrebare fundamentală a ascultării. Fiecare suflet va primi pecetea lui Dumnezeu sau semnul fiarei. Din nou, încercarea va fi legată de ascultarea de lege. Caracteristica principală a celor răscumpărați, conform cărții Apocalipsa, este că ei păzesc poruncile lui Dumnezeu. Condiția pe care Dumnezeu a stabilit-o pentru ca omul să rămână în Eden devine condiția pentru ca omul să se întoarcă în Paradis. „Aici este răbdarea sfinților; aici sunt cei care păzesc poruncile lui Dumnezeu și credința lui Isus” (Apocalipsa 14:12). „Și balaurul s-a mâniat pe femeie și s-a dus să facă război cu restul sămânței ei, care păzesc poruncile lui Dumnezeu și au mărturia lui Isus Hristos” (Apocalipsa 12:17). „Fericiți sunt cei care împlinesc poruncile Lui, ca să aibă dreptul la pomul vieții și să intre pe porți în cetate” (Apocalipsa 22:14). Concluzia este că Dumnezeu trebuie să aibă un popor căruia să-i poată încredința viața veșnică. Te-ai gândit că cei care vor fi răpiți la venirea lui Isus își vor păstra totuși puterea de a alege? Biblia ne asigură că suferința nu va mai apărea a doua oară. Nu va mai fi o repetare a acestui carnagiu de 6.000 de ani de tragedie și moarte. Nu pentru că nu va mai exista alegere, ci pentru că Dumnezeu nu va lua în cer pe nimeni care ar prefera să păcătuiască decât să nu moară. Îngerii vor ști că cerul este sigur datorită experienței sfinților din această lume înainte de a li se da nemurirea. Nu va exista riscul acestui coșmar recurent al păcatului. Această experiență de încercare pe planeta Pământ se va ocupa de asta. Întreaga strategie a lui Satan se bazează pe a-i face pe oameni să păcătuiască. El știe că nimic din ceea ce pângărește nu va intra în Împărăția lui Dumnezeu, iar păcatul este singurul lucru care pângărește în ochii lui Dumnezeu. Sunt convins că Satana a înțeles un anumit principiu cu mult înainte ca apostolul Pavel să-l scrie în Romani 6:16. „Nu știți că, cui vă supuneți ca să-i fiți slujitori, ai acelui sunteți slujitori, fie că este vorba de păcat, care duce la moarte, fie de ascultare, care duce la neprihănire?” Vă rog să observați că deveniți slujitorul celui pe care-l ascultați. Dacă ascultați de Dumnezeu, sunteți slujitori ai lui Dumnezeu; și dacă încetați să ascultați de Dumnezeu, încetați să mai fiți slujitori ai lui Dumnezeu. Planul vrăjmașului este să vă facă să-l ascultați și să deveniți slujitorii lui. Nu pot sublinia îndeajuns faptul că diavolului nu-i pasă de ce nu ascultați de Dumnezeu, atâta timp cât o faceți. Puteți chiar să o faceți în numele religiei, iar unii dintre cei mai religioși oameni au făcut-o de-a lungul istoriei. De fapt, ei pot inventa cele mai religioase motive pentru neascultare. Isus a vorbit în repetate rânduri despre cei care vor fi vinovați de această conduită paradoxală. El a declarat: „Mulți îmi vor zice în ziua aceea: «Doamne, Doamne, n-am prorocit noi în Numele Tău? Și în Numele Tău n-am scos noi draci? Și în Numele Tău n-am făcut noi multe minuni? Atunci le voi spune: «Niciodată nu v-am cunoscut; plecați de la Mine, voi care lucrați fărădelege»” (Matei 7:22, 23). Isus i-a identificat cu atenție pe acești pretendenți lăudăroși ca fiind persoane foarte religioase. Totul fusese făcut în numele lui Isus, și totuși, în cele din urmă, au fost respinși ca fiind nevrednici să intre în cer. De ce? Care era problema lor? În versetul anterior, Maestrul a precizat clar că, deși vorbeau mult despre El, ei nu făceau „voia Tatălui Meu care este în ceruri”. Mărturisirea era puternică, dar împlinirea voii lui Dumnezeu lipsea. Isus a fost și mai specific în Matei 15:9 când le-a spus fariseilor aceste cuvinte: „Dar în zadar Mă cinstesc ei, învățând ca doctrine porunci omenești.” Cât de șocant trebuie să fi fost pentru acea audiență să înțeleagă pentru prima dată că mulți dintre cei care Îl slujeau vor fi pierduți. Cum ar putea fi vreodată greșit să-L slujești pe Dumnezeu și de ce ar fi considerat în zadar și fără valoare? Isus a explicat că nu putea accepta acest lucru deoarece ei lăsaseră deoparte poruncile Sale în favoarea poruncilor oamenilor. Cât de interesant! Se pare că Hristos a recunoscut ascultarea ca fiind cea mai înaltă formă de închinare și cea mai acceptabilă.

A reușit vreodată cineva să găsească o scuză acceptabilă pentru neascultarea față de Dumnezeu? Cu siguranță, oamenii din trecut au inventat unele care sunau bine în urechile lor. Mă gândesc la Saul, pe care Dumnezeu îl aprobase ca primul rege al Israelului. Era un om mare și minunat în multe privințe. Dar vă amintiți ce s-a întâmplat când Dumnezeu l-a trimis să lupte împotriva amaleciților? Acei oameni deveniseră atât de depravați încât Dumnezeu i-a poruncit lui Saul să-i distrugă cu desăvârșire. Nimic nu trebuia adus înapoi ca suvenir sau pradă din această campanie. Porunca lui Dumnezeu era clară și specifică. De ce, atunci, a decis Saul să cruțe unele dintre cele mai bune și mai frumoase vite? El i-a dat explicația lui Samuel după ce a fost confruntat de profet pe drumul de întoarcere de la bătălie. Samuel a întrebat: „Ce înseamnă atunci acest behăit al oilor în urechile mele și mugetul boilor pe care-l aud? Iar Saul a răspuns: «Le-au adus de la amaleciți, căci poporul a cruțat cele mai bune oi și boi, ca să le jertfească Domnului, Dumnezeului tău; iar pe restul le-am nimicit cu desăvârșire» (1 Samuel 15:14, 15). Indiferent cât de logice ar putea suna aceste cuvinte, ele sunt pline de intenții ascunse și ipocrizie. În primul rând, Saul a dat vina pe „popor” pentru că a cruțat animalele, încercând să transfere responsabilitatea pentru actul de neascultare. Dar Saul era la conducere și primise poruncile de la Dumnezeu. Apoi, a încercat să facă să pară că era o chestiune neînsemnată, deoarece „restul” cuvântului lui Dumnezeu fusese împlinit. S-a făcut doar o mică abatere, așa că de ce să se facă atâta caz din asta și, în plus, aceste animale nu erau pentru ei; ele urmau să fie folosite pentru închinarea lui Dumnezeu! Nu pierdeți din vedere semnificația acestei explicații. Saul nu se supunea lui Dumnezeu pentru a-L venera! A acceptat Dumnezeu un astfel de argument? Samuel a răspuns: „Iată, ascultarea este mai bună decât jertfa, și ascultarea decât grăsimea berbecilor” (versetul 22). Din nou, vedem că Dumnezeu considera ascultarea ca fiind cea mai înaltă formă de închinare. Chiar dacă Saul avea probabil cel mai convingător motiv religios pentru a nu asculta, Dumnezeu l-a respins categoric și, în același timp, l-a respins pe Saul din funcția de rege peste Israel. Se întâmplă același lucru și astăzi? Priviți în jur pe măsură ce orele sacre ale Sabatului sunt introduse săptămână de săptămână într-o lume care are nevoie de odihnă. În însăși inima Legii Sale morale scrise de mână, Dumnezeu a inscripționat cea mai lungă și mai detaliată dintre toate cele Zece Porunci. Totuși, aceasta a fost exprimată atât de simplu încât nu exista nicio posibilitate de confuzie. „Ziua a șaptea este Sabatul Domnului, Dumnezeului tău; în ea să nu faci nicio lucrare” (Exodul 20:10). Chiar și un copil poate înțelege aceste cuvinte. Cu toate acestea, când începe ziua a șaptea în fiecare săptămână, milioane de oameni sunt încă acolo, în piață, desfășurându-și activitatea ca de obicei și încălcând porunca clară și specifică a lui Dumnezeu. Cine sunt acești milioane de oameni care îndrăznesc să sfideze poruncile scrise fără echivoc ale Creatorului lor? Mulți dintre ei sunt oameni religioși care vor fi la biserică chiar a doua zi, cântând imnuri, rugându-se, aducând ofrande și îngenunchind pentru a se închina Dumnezeului a cărui lege o încalcă în fiecare săptămână. Unii poate nu-și dau seama că onorează o tradiție păgână mai presus de porunca lui Dumnezeu, dar un număr mare sunt pe deplin conștienți că nu ascultă de una dintre legile veșnice ale lui Dumnezeu. Despre aceștia, Isus a vorbit cu o sinceritate alarmantă: „Degeaba Mă cinstesc ei, învățând ca doctrine poruncile oamenilor.” De ani de zile, în calitate de evanghelist, am ascultat justificările oamenilor religioși pentru încălcarea Sabatului. Mulți dintre ei par de fapt pioși și sinceri și mărturisesc o mare iubire pentru Dumnezeu. Dar Îl iubesc ei cu adevărat? Problema de astăzi este că există o definiție atât de superficială și sentimentală a iubirii. Cu toții am văzut autocolantele populare pentru mașini care cer cu îndrăzneală: „Zâmbește dacă îl iubești pe Isus”, sau „Claxonează dacă îl iubești pe Isus”, sau „Fă cu mâna dacă îl iubești pe Isus”. Dar nu asta a spus Isus! El a spus: „Dacă mă iubiți, păziți poruncile Mele.” Asta este autentic! Asta este real. Spuma superficială a multor religii moderne reflectă orice altceva în afară de iubire.

Două strategii ale lui Satan

Cum își orchestrează Satana programul pentru a-i face chiar și pe cei mai religioși oameni să păcătuiască? Înainte de a analiza cele două strategii ale sale cele mai eficiente, trebuie să înțelegem că avem de-a face cu cel mai mare falsificator care a trăit vreodată. Ca arh-înșelător, el folosește adesea un amestec de bine și rău pentru a-și atinge scopurile. Nu se sfiește nici măcar să utilizeze Scripturile dacă acest lucru îi servește scopului final.

Satana nu a scris Biblia, dar a privit peste umerii celor care au scris-o, memorând fiecare cuvânt. Și a citat adesea texte, așa cum a făcut cu Isus în pustia ispitei. În acel moment, el a citat de fapt corect psalmistul, spunând că îngerii îl vor proteja chiar și de a-și lovi piciorul de o piatră. Dar rețineți că el a aplicat greșit textul, îndemnându-l pe Isus să sară cu îndrăzneală de pe vârf și să se încreadă în îngeri că îl vor salva.

Această stratagemă ingenioasă de denaturare a Scripturii stă la baza celor două trucuri speciale pe care Satana le folosește pentru a-i face pe creștini să nu asculte de legea lui Dumnezeu. Primul argument sună astfel: întrucât Biblia spune „Fericiți sunt cei ce păzesc poruncile Lui, ca să aibă dreptul la pomul vieții” (Apocalipsa 22:14), cel mai important lucru pentru a fi mântuit este să asculți de lege. Dacă putem face asta suficient de bine, în fiecare detaliu, ne vom califica pentru viața veșnică. Vi se pare cunoscut? Și există vreun adevăr în astfel de argument? Într-adevăr, este foarte important să ascultăm poruncile. Dar există oare și un puternic element de eroare împletit în această credință? Adevărul este că nimeni nu se poate face suficient de bun pentru a merita mântuirea. O astfel de doctrină este legalism pur, antiteza modului lui Dumnezeu de a fi mântuit. Este temelia fiecărei religii necreștine și a înșelat milioane de așa-ziși urmași ai lui Hristos într-o iluzie fatală. Dar s-ar putea să vă întrebați cum o astfel de doctrină ar putea duce la încălcarea și mai mare a legii lui Dumnezeu. Nu ar motiva de fapt mai mulți oameni să păzească cu atenție poruncile pentru a fi mântuiți? În acest caz, răspunsul este nu. Vedeți voi, Satana știe foarte bine că lucrurile s-au schimbat de la Grădina Edenului. A fost de o mie de ori mai ușor pentru Adam să asculte decât este pentru noi. El avea o natură pură, necăzută, care nu avea nicio înclinație spre păcat, iar toate ispitele lui proveneau din afara lui. Cu natura noastră căzută moștenită, cele mai mari ispite ale noastre izvorăsc din interior. Dar Satana a convins milioane de oameni că pot evita păcatul, la fel ca Adam și Eva, încercând mai mult să se supună lui Dumnezeu. Așa că se luptă cu curaj să exercite un control mai mare asupra tendințelor lor păcătoase și eșuează în eforturile lor trupești. În cele din urmă, decid că este imposibil să obțină victoria asupra păcatului și că Dumnezeu nu va cere ceva ce nu poate fi făcut. Rezultatul este încălcarea din ce în ce mai frecventă a legii lui Dumnezeu.

Gândește-te un moment la următorul lucru: să presupunem că ai putea respecta fiecare dintre poruncile lui Dumnezeu de acum înainte și pentru tot restul vieții tale. Cu alte cuvinte, nu ai face nicio greșeală și nu ai mai comite niciun păcat pentru tot restul vieții tale. Te-ar mântui asta? Desigur că nu, pentru că ai comis deja păcate înainte de a începe acest program viitor de ascultare perfectă. Prin urmare, ai fost condamnat la moarte din cauza acelor încălcări din trecut. Niciun comportament bun nu poate schimba istoricul comportamentului tău greșit din trecut. Adevărul este că un singur om a venit vreodată în această lume și a trăit o viață absolut perfectă, fără să comită niciun păcat. Isus a avut un istoric impecabil de fapte bune. Istoricul nostru este pătat și estompat de eșecurile repetate de a ne ridica la standardul lui Dumnezeu de ascultare totală. Niciunul dintre noi nu poate sta în fața lui Dumnezeu pe baza istoricului nostru trecut. Știm că Dumnezeu nu va accepta nimic altceva decât o neprihănire perfectă, sau fapte drepte, și niciunul dintre noi nu are un astfel de trecut. Dacă nu putem cumva să primim meritul pentru acea viață sfântă și fără pată a lui Isus și să ni se impute efectiv în contul nostru, nu există nici cea mai mică posibilitate ca noi să fim mântuiți. Cât de recunoscători ar trebui să fim că o astfel de înțelegere a fost pusă la dispoziție prin harul Domnului nostru Isus.

Unul dintre cele mai uimitoare texte din Biblie se găsește în Romani 5:10: „Căci, dacă, pe când eram vrăjmași, am fost împăcați cu Dumnezeu prin moartea Fiului Său…” Să ne oprim și să examinăm prima jumătate a versetului, deoarece conține cel mai crucial mesaj din toată Biblia. Ne spune că am devenit vrăjmași ai lui Dumnezeu când am păcătuit. Era necesară o împăcare dacă voiam să avem vreo speranță. Pentru a îndepărta păcatul care ne-a separat de Dumnezeu, trebuia să se realizeze o împăcare sau o ispășire. Textul nostru spune că numai moartea lui Isus putea realiza o astfel de împăcare. Cum a îndepărtat crucea dușmănia și a restaurat relația dintre Dumnezeu și om? Ce a purtat Isus pe crucea aceea? Pe propriul Său trup, El a luat asupra Sa, în mod vicar, vina fiecărui descendent al lui Adam și al Evei. De fapt, Isus s-a oferit să facă un schimb cu fiecare dintre noi. El ar lua condamnarea și sentința noastră de moarte, le-ar purta pe cruce și ar epuiza pedeapsa păcatului împotriva noastră. În același timp în care El poartă pedeapsa noastră, El acoperă înregistrarea urâtă a fărădelegilor noastre din trecut. De fapt, El a realizat acest lucru prin a ne imputa meritul pentru că a trăit propria Sa viață perfectă de ascultare. Deci, ce cedăm noi și ce primim de la El? Renunțăm la moartea noastră în schimbul vieții Sale; și, ca rezultat, Dumnezeu ne tratează ca și cum n-am fi păcătuit niciodată, iar pe Isus de pe cruce îl tratează ca și cum ar fi vinovat de toate păcatele noastre. Acum priviți restul versetului din Romani 5:10. După ce descrie împăcarea realizată prin moartea lui Isus, Pavel continuă: „cu atât mai mult, fiind împăcați, vom fi mântuiți prin viața Lui.” Vă rugăm să observați că avem nevoie atât de viața, cât și de moartea lui Isus pentru a obține mântuirea deplină. Păcatele trecute sunt acoperite de beneficiile imputate ale morții Sale ispășitoare, iar victoriile viitoare sunt asigurate de beneficiile împărtășite ale vieții Sale fără păcat în trup. Nu putem schimba sau îmbunătăți faptele care au fost deja înregistrate împotriva noastră. Ele pot fi anulate doar prin revendicarea în contul nostru a înregistrării creditate a ascultării Sale perfecte. Orice acțiune viitoare a noastră poate fi schimbată prin acceptarea împărtășirii experienței Sale victorioase, așa cum El a trăit-o în propria noastră natură căzută. Și asta ne aduce la a doua strategie pe care Satana o folosește pentru a-i face pe oameni să păcătuiască.

Capcana harului ieftin

În acest atac ingenios, marele falsificator urmărește un argument diferit. Acesta sună cam așa: „Nimeni nu poate fi mântuit prin respectarea legii. Nu suntem îndreptățiți prin fapte, ci prin har, prin credință. Nu suntem sub lege, ci sub har. Respectarea poruncilor nu este necesară atâta timp cât îl iubim pe Isus.” Din nou, vedem că există mult adevăr în ceea ce spune el, dar și o greșeală teribilă. Chiar dacă nu suntem îndreptățiți prin fapte, nici nu suntem scutiți de ascultare. Mulțimi nenumărate au căzut pradă acestei abordări vicleane. Văd asta tot timpul în evanghelizare. Creștini de toate felurile și denominațiunile vor da un acord fervent în primele câteva nopți ale seriei de cruciade, dar apoi introducem subiectul legii și al harului. Imediat începe reacția. „Frate Joe, nu ne vorbi despre vechea lege. Nu suntem mântuiți prin fapte. Suntem sub har, iar respectarea acelor porunci nu ne va mântui.” Vedeți problema? Într-o reacție extremă împotriva legalismului, aceste suflete sincere se abat mult spre partea harului ieftin și devin aproape antinomiste în viziunile lor. Cât de greu este să fii echilibrat în această chestiune a credinței și a faptelor! Există două extreme, iar diavolului nu-i pasă în ce direcție o luăm. Este ca și cum am vâsli o barcă cu două vâsle numite „credință” și „fapte”. Dacă vreuna dintre vâsle nu funcționează, barca pur și simplu se învârte în cerc. Mulți oameni se învârt în cerc, pentru că nu există o tragere egală asupra acestor două aspecte esențiale ale mântuirii. Adevărul este că vorbim despre cele două capete ale aceleiași monede. De aceea nu poate exista niciun conflict în această chestiune. Adevărata credință produce întotdeauna faptele bune ale ascultării. Îndreptățirea autentică produce invariabil sfințirea. Biblia declară cu adevărat că „Credința fără fapte este moartă” (Iacov 2:26). Marele nostru dușman, diavolul, a falsificat cu viclenie ambele capete ale frumoasei doctrine a neprihănirii prin credință. El a distorsionat „neprihănirea” în legalism și „credința” într-un substitut ieftin care nici măcar nu produce ascultare. Cineva s-a referit la aceasta ca la o „agape neglijentă”, deoarece denigrează și iubirea, reducând-o la un sentimentalism prost definit. În Scripturi găsesc trei feluri de credință. Una este o credință pe care o au chiar și demonii, dar Iacov arată foarte clar că acest fel nu funcționează deloc. Este doar o aprobare intelectuală sau un acord mental. Ea nu poate mântui nici măcar o singură persoană. A doua funcționează, dar din motive greșite. Este bine ilustrată de șoferul care vede un semn de stop la o intersecție. El are credință în semn și credința lui funcționează; el oprește mașina. Dar de ce s-a oprit? De teamă că ar fi lovit de un alt vehicul? Sau de teamă că poliția ar putea să-l urmărească de după colț pentru a-i da o amendă? Acest tip de credință este, de asemenea, inacceptabil pentru Dumnezeu, deoarece se bazează pe frică. Din păcate, mulți creștini mărturisiți au acest tip de religie de „ieșire de urgență”. Ei știu că la capătul drumului este un foc și nu vor să intre în acel foc. Așa că se obligă să facă toate lucrurile bune pe care cred că oamenii buni ar trebui să le facă. Aceasta este doar o altă formă de legalism despre care am vorbit mai devreme.

Al treilea tip de credință, și singurul pe care Dumnezeu îl va accepta, este descris în Galateni 5:6: „Căci în Isus Hristos nici tăierea împrejur nu are vreo valoare, nici netăierea împrejur, ci credința care lucrează prin iubire.” Iată-l. Acesta este adevăratul motiv pentru fiecare act de ascultare și respectare a legii lui Dumnezeu.

Păcatul și creștinul

Dar înainte de a arăta cum această motivație a iubirii este chiar inima oricărei acceptări adevărate înaintea lui Dumnezeu, să ne îndreptăm atenția către unele dintre cele mai dogmatice afirmații consemnate de scriitorii inspirați. Unii ar clasifica chiar limbajul lui Ioan ca fiind absolut excesiv, dar judecați voi înșivă pe măsură ce citim cuvintele acelui mare ucenic al iubirii. Vă rog să țineți minte că Ioan era ucenicul care se sprijinea pe pieptul lui Isus. El era, fără îndoială, cel mai cald și mai tandru dintre cei doisprezece ucenici. El a scris mai mult despre iubire decât orice alt scriitor al Noului Testament, și totuși probabil că a avut mai multe de spus despre poruncile lui Dumnezeu decât orice alt scriitor. În primul rând, vom citi cea mai simplă și succintă definiție a păcatului care se găsește în Sfânta Scriptură. Ioan a declarat: „Oricine păcătuiește, încalcă și Legea; căci păcatul este încălcarea Legii” (1 Ioan 3:4). Vă rog să fixați clar acest verset în mintea voastră, deoarece restul capitolului se concentrează asupra naturii păcatului și utilizează această definiție exclusivă pentru el. Textul este foarte clar, dar trebuie să cuantificăm cuvântul „Legea” din acest verset. La ce lege se face referire? Pavel răspunde într-o discuție paralelă despre păcat în Romani 7:7. El întreabă: „Ce vom spune atunci? Este oare Legea păcat? Nicidecum. Ba chiar, n-aș fi cunoscut păcatul decât prin Lege; căci n-aș fi cunoscut pofta, dacă Legea n-ar fi zis: «Să nu poftești».” Aici sensul este incontestabil. Pavel citează direct din Cele Zece Porunci și declară fără echivoc că păcatul este încălcarea acelei legi. Așadar, pe măsură ce citim mai departe în 1 Ioan 3, să ținem bine minte că cuvântul „păcat” a fost definit în versetul 4 ca fiind încălcarea legii morale a Decalogului. Versetul 5 continuă discuția cu aceste cuvinte: „Și știți că El S-a arătat ca să ne ia păcatele.” Ce trebuia să ia Isus de la noi? Păcatele noastre. Ce este păcatul? Încălcarea celor Zece Porunci. Prin urmare, El a venit să ne salveze de la încălcarea acelor legi. El a venit să ne ferească de păcat. Apoi Ioan începe o serie de afirmații radicale ale adevărului care au zăpăcit mulți creștini moderni. El a spus: „Oricine rămâne în El nu păcătuiește; oricine păcătuiește nu L-a văzut și nici nu L-a cunoscut” (versetul 6). Puternic. Unii oameni sunt cunoscuți pentru predicile îndrăznețe, dar niciodată nu am auzit cuvinte atât de puternice de la vreun profet sau predicator în viață. Iubitul Ioan declară: „Oricine continuă să umble în neascultare față de Cele Zece Porunci nu L-a întâlnit niciodată pe Isus și nu știe nimic despre mântuirea Lui.” Șocant? Într-adevăr, este. Dar stați. Mai este ceva, și devine și mai puternic. Versetul următor: „Copilașilor, să nu vă înșele nimeni: cel ce face dreptatea este drept, așa cum El este drept. Cel ce păcătuiește este de la diavolul” (versetele 7, 8). Ioan subliniază cu îndrăzneală diferența dintre cei care pretind fals că sunt adepți ai adevărului și cei autentici. De altfel, cuvintele „Să nu vă înșele nimeni” au o mare semnificație. Acest lucru ne avertizează că ceea ce urmează imediat va fi subiectul unei mari amăgiri și înșelăciuni. În Matei 24:3, ucenicii L-au întrebat pe Isus despre semnele venirii Sale, iar în versetul 4 El a răspuns: „Luați seama să nu vă înșele nimeni.” Apoi a continuat să descrie confuzia teribilă care va marca învățătura din timpul sfârșitului cu privire la „răpire”. Așadar, ne putem aștepta ca o neînțelegere similară să însoțească doctrina neprihănirii prin credință în zilele de pe urmă. Problema păcatului va fi confuză. Doctrina ascultării și a legii va fi amestecată și răstălmăcită. Ioan ne îndeamnă să luăm aminte la avertismentul că nicio persoană neprihănită nu va umbla în neascultare voită față de Cele Zece Porunci. El merge până la a spune că o astfel de persoană ar fi de fapt a diavolului și deloc creștină! Apoi adaugă cuvintele care au fost dezbătute de generații de teologi, precum și de laici: „Oricine este născut din Dumnezeu nu păcătuiește, pentru că sămânța Lui rămâne în el; și el nu poate păcătui, pentru că este născut din Dumnezeu” (versetul 9). Cine este sămânța femeii în Biblie? Isus este acea sămânță adevărată, iar copilul lui Dumnezeu cu adevărat convertit îl are pe Hristos locuind în inima sa. Și cât timp Isus este acolo, el nu poate păcătui. Pentru a păcătui, va trebui să-L alunge pe Isus din inima sa. Hristos nu este slujitorul păcatului și nu poate împărtăși inima celui care alege să nu asculte în mod deliberat de poruncile lui Dumnezeu. Ioan nu spune că un creștin își pierde puterea de a alege, ci declară cu emfază că Hristos nu rămâne în inima celui care încalcă poruncile în mod voit.

Să clarificăm această chestiune a păcatului. O doctrină ciudată s-a strecurat în biserica creștină prin învățătura lui Augustin și a lui Ioan Calvin. Acest sistem fals de credință susține ideea că putem umbla în neascultare deliberată și totuși să avem asigurarea mântuirii. Pur și simplu nu este adevărat. Cu toate acestea, milioane de oameni au înghițit conceptul distorsionat că îndreptățirea ne schimbă poziția înaintea lui Dumnezeu, dar nu ne schimbă starea.

Punctul de vedere calvinist este că acoperirea justificării ne face acceptabili în ochii lui Dumnezeu chiar dacă continuăm să păcătuim în mod voit. În ultimă instanță, ni se spune că ispășirea ne salvează în această viață de consecințele păcatului, dar nu de păcatul în sine. De fapt, mesajul declară că ispășirea nu schimbă atât de mult natura creștinului în raport cu păcatul, cât schimbă natura păcatului în raport cu creștinul.

Din anumite motive, după acceptarea lui Isus, păcatul nu mai este același factor mortal ca înainte. Comițând păcatul ca persoană neconvertită, suntem condamnați la distrugere, dar comiterea acelorași păcate după ce am fost „mântuiți” nu poate trimite creștinul în iad. Vedeți cum această doctrină încearcă să schimbe natura păcatului în loc să schimbe natura păcătosului? Nu este aceasta o joacă cu religia? Justificarea nu acoperă niciodată păcatele pe care continuăm să le practicăm. Justificarea oferă o inimă și o viață cu totul noi, numite convertire, prin care începem să manifestăm un nou stil de viață spiritual. Justificarea nu poate fi menținută în timp ce se comit păcate deliberate. Nu este o mantie care să acopere încălcarea continuă; este o transformare spirituală care îndepărtează atât vina, cât și puterea păcatului. Rețineți bine: credința adevărată produce întotdeauna faptele bune ale ascultării. Credința fără fapte este moartă. Isus a venit în această lume pentru a-Și mântui poporul de păcatele lor, nu în păcatele lor. Biblia spune multe despre păcat, dar niciodată ceva bun. De exemplu, nu veți citi niciodată în Scripturi că ar trebui să diminuăm cantitatea de păcat pe care o comitem. Nicăieri nu suntem avertizați să reducem sau să diminuăm neascultarea noastră. Păcatul este absolut ne-negociabil în ochii lui Dumnezeu. Trebuie să respingem, să abandonăm și să renunțăm cu totul la orice practică a păcatului cunoscut. Isus a spus: „Du-te și nu mai păcătui.” El nu a spus: „Du-te și reduce acest păcat”! Ioan nu a scris: „Copilașii mei, vă scriu aceste lucruri ca să păcătuiți din ce în ce mai puțin.” El a spus: „Vă scriu ca să nu păcătuiți.”

Ioan, cel iubit, nu s-a ferit să scrie deschis despre păcat în epistola sa. Niciun predicator modern nu a spus-o mai puternic decât el. El a declarat: „Cine face păcat este de la diavolul” (1 Ioan 3:8). Această nebunie conform căreia Dumnezeu ne consideră neprihăniți în timp ce noi continuăm să alegem în mod voit să-L neascultăm nu este susținută de Biblie. Evanghelia este puterea lui Dumnezeu pentru mântuire, iar acea putere este capabilă să ne mântuiască atât de toate păcatele, cât și de unele păcate. De ce ar trebui să credem că un Dumnezeu atotputernic ne-ar ierta și apoi ne-ar lăsa sub puterea păcatului continuu? Asta L-ar face pe Dumnezeu complice la păcatul nostru.

Judecați după faptele noastre

În cele din urmă, să luăm în considerare faptul că judecata va avea loc pe baza faptelor noastre. Știu că acest lucru poate părea legalist pentru unii, dar Biblia este extrem de clară în această privință. Ioan a scris: „Și am văzut pe morți, mici și mari, stând în picioare înaintea lui Dumnezeu; și cărțile au fost deschise; și o altă carte a fost deschisă, care este cartea vieții; și morții au fost judecați din lucrurile care erau scrise în cărți, după faptele lor… Și au fost judecați fiecare om după faptele sale” (Apocalipsa 20:12, 13).

Cum armonizăm aceste cuvinte cu ceea ce am descoperit despre iubirea și mila lui Dumnezeu? Nu este oare contrar justificării biblice ca faptele să fie baza judecății? Deloc, dacă luăm în considerare modul în care vor fi judecate faptele. Este imperativ să înțelegem exact cum va măsura și va testa Dumnezeu acțiunile fiecărui individ. Ce determină dacă acestea sunt acceptate sau respinse? Este vorba de cantitatea de fapte îndeplinite? Dacă avem suficiente fapte bune în contul nostru, ni se va acorda intrarea? Și vom fi lăsați afară dacă faptele nu sunt suficiente? În Predica de pe Munte, Isus a descris un grup considerabil care va căuta intrarea în Împărăția lui Dumnezeu. Ne-am referit la acest verset mai devreme. Isus a spus: „Mulți îmi vor zice în ziua aceea: «Doamne, Doamne, n-am prorocit noi în numele Tău? Și în numele Tău n-am scos noi draci? Și în numele Tău n-am făcut noi multe minuni?» Atunci le voi spune: «Niciodată nu v-am cunoscut; plecați de la Mine, voi care lucrați fărădelege»” (Matei 7:22, 23). Cântăriți cu atenție cuvintele acestor solicitanți de ultim moment. Isus nu a contestat și nici nu a negat veridicitatea a ceea ce au spus ei. Ei s-au lăudat că au făcut multe fapte. Nu era lipsă în ceea ce privește cantitatea. Cantitatea era acceptabilă, dar, evident, faptele nu au fost judecate pe baza cantității – li s-a refuzat intrarea. Dar suntem și mai nedumeriți când citim despre felul de fapte pe care acești oameni le-au făcut. Ele erau „minunate”, precum și „multe”. Și calitatea pare să fie bună. Poate că unul dintre ei a donat un milion de dolari pentru a construi o sinagogă nouă; totuși, nu li s-a permis intrarea. Misterul se adâncește. Ce alt factor ar putea explica sentința severă: „Plecați de la Mine, voi care lucrați nelegiuirea”? Răspunsul se găsește în ultima carte a Bibliei, iar când o citim, întreaga enigmă se rezolvă brusc și devine clară. În Apocalipsa 3:15, Dumnezeu spune: „Știu faptele tale.” Desigur că le știe, pentru că El a ținut evidența și va fi judecătorul final. Dar să citim mai departe: „Știu faptele tale, că nu ești nici rece, nici fierbinte; aș vrea să fii rece sau fierbinte. De aceea, pentru că ești călduț, și nici rece, nici fierbinte, te voi vărsa din gura Mea” (Apocalipsa 3:15, 16). Acesta este secretul întregii chestiuni! Faptele noastre vor fi judecate în cele din urmă, dar nu după greutate sau înălțime. Ele vor fi judecate după căldură! Cu alte cuvinte, toată ascultarea noastră trebuie să izvorască dintr-o inimă plină de iubire arzătoare și devotament față de Dumnezeu. Motivul va fi descoperit și examinat de ochiul atotvăzător al lui Dumnezeu. Niciun fel sau cantitate de fapte omenești nu va avea vreo greutate în acea zi, dacă nu au fost produse dintr-o relație de iubire aprinsă cu Isus. Aici ajungem la paradoxul problemei credinței și faptelor. Faptele fie valorează totul, fie nu valorează nimic. Ele sunt o mireasmă dulce de tămâie înaintea lui Dumnezeu sau sunt o urâciune. Totul depinde de motiv și de cine oferă puterea de a îndeplini faptele. Faptele trupului sunt eforturile omului de a se mântui pe sine, dar faptele iubirii care izvorăsc din prezența permanentă a Duhului Sfânt sunt exact opusul. Ele se evidențiază ca dovezi autentice ale credinței și iubirii adevărate. Dumnezeu nu a schimbat acea încercare de la Grădina Edenului. El cere în continuare exact același fel de ascultare. Singura diferență este că, în Eden, părinții noștri sfinți și necăzuți aveau, prin natură, puterea de a se supune. Din păcate, ca copii ai lui Adam și Eva de după cădere, am moștenit naturi carnale care nu se supun legii lui Dumnezeu, decât prin miracolul convertirii și al „Hristosului în voi”. De aceea a declarat Isus: „Dacă nu se naște cineva din nou, nu poate vedea Împărăția lui Dumnezeu” (Ioan 3:3). Iar tânărului bogat care a întrebat: „Ce să fac ca să fiu mântuit?”, Isus i-a răspuns: „Păzește poruncile” (Matei 19:17).

Nu există nicio contradicție între aceste două afirmații ale Maestrului. Nimeni nu poate fi mântuit fără a experimenta nașterea din nou, și nimeni nu poate fi mântuit dacă umblă în neascultare voită față de porunci. Cele două lucruri funcționează ca două părți ale aceleiași experiențe de mântuire. Adevărul central din toate aceste afirmații este că nimeni nu poate asculta dacă nu s-a convertit, și nimeni nu va refuza în mod deliberat să asculte dacă s-a convertit. Să nu vă convingă nimeni că faptele sunt neimportante sau inutile, sau că respectarea poruncilor este legalism. Dar examinați-vă inima cu mare atenție pentru a determina rădăcina ascunsă a roadelor care împodobesc stilul vostru de viață creștin. Dacă conformitatea cu legea lui Dumnezeu este izvorul spontan al legăturii voastre pline de bucurie și continue cu Hristos, atunci oricine v-ar acuza de legalism ar fi demascat ca fiind judecător și condamnat de sine. Pe de altă parte, faptele voastre de iubire s-ar evidenția ca fiind antiteza legalismului: „Căci noi suntem lucrarea Lui, creați în Hristos Isus pentru fapte bune, pe care Dumnezeu le-a rânduit mai dinainte ca să umblăm în ele” (Efeseni 2:10).