Introducere

Știți despre păcatul pe care nimeni nu-l recunoaște? Este un păcat pe care ne este frică să-l menționăm. Probabil că ne este frică să-l menționăm, pentru că, oricum, nimeni nu-l menționează niciodată în legătură cu sine însuși. Oamenii mi-au mărturisit că au comis niște păcate teribile și întunecate. Îmi amintesc de oameni care au recunoscut că erau bețivi, care au mărturisit că au furat, că au distrus căminul altuia, că au ucis, că au luat în deșert numele Domnului, că și-au trădat partenerul de viață, că au încălcat Sabatul – și toate celelalte – dar, din câte îmi amintesc din toată perioada mea în slujire, nimeni nu mi-a mărturisit vreodată că era vinovat de păcatul despre care vom vorbi acum. Și presupun că motivul este că acesta este păcatul rădăcină; păcatul de bază; păcatul fundamental.

Însuși Domnul Isus ne-a avertizat solemn cu privire la acest păcat în Luca 12:15: „Și le-a zis: «Luați seama și păziți-vă de lăcomie, căci viața omului nu stă în bogăția lucrurilor pe care le are.»” Vedeți voi, păcatul pe care nimeni nu-l recunoaște este lăcomia.

Oamenii pur și simplu nu spun: „Ei bine, sunt o persoană lacomă. Vreau să pun mâna pe acel dolar în plus. Vreau să întind mâna și să apuc și să trag spre mine tot ce pot prinde.” Și oamenii nu vin niciodată la tine să-ți spună: „Vreau să recunosc ceva. Lăcomia este problema mea. Sunt pur și simplu o persoană lacomă.” Mereu m-a uimit puțin acest lucru. Oamenilor nu le deranjează deloc să recunoască unele dintre păcatele mai grosolane, mai negre; dar când vine vorba de acele păcate rafinate, precum lăcomia, bănuiesc că este pur și simplu prea umilitor. Desigur, este un păcat care nu este condamnat prea mult nici de epoca noastră materialistă. Se pare că nici biserica nu îl condamnă prea mult. Dacă încalci oricare dintre celelalte porunci, intri imediat în bucluc, dar lăcomia… ei bine, nimeni nu știe dacă ești lăcom sau nu. Dar iată-l – este o poruncă a Domnului, și este una pe care majoritatea oamenilor par să o treacă cu vederea; totuși, în ochii lui Dumnezeu, este unul dintre cele mai negre păcate dintre toate, deoarece este rădăcina oricărui alt păcat. Amintiți-vă ce a spus apostolul Pavel în Romani 7:7. El a spus: „N-aș fi cunoscut păcatul… dacă Legea n-ar fi spus: «Să nu poftești».” Ideea pe care încerca să o transmită era următoarea: fiecare păcat își are rădăcinile în păcatul poftei, și de aceea Dumnezeu a considerat că este suficient de important să-l includă în Cele Zece Porunci. Este păcatul care precede și duce la orice alt păcat pe care l-ai putea comite.

Dumnezeu a numit un om „nebun”

Acum aș vrea să vă avertizez din timp că nu există nicio cale de a scăpa de poftă decât prin Domnul Isus Hristos – absolut nicio cale. Este nevoie de o putere specială din cer pentru a birui acest păcat. Dar acum să ne întoarcem pentru o clipă la Luca 12. După ce Isus a spus: „Luați seama și păziți-vă de poftă”, El a spus o poveste pentru a ilustra ideea puțin mai detaliat. Lăsați-mă să v-o citesc, începând cu versetul 16: „Și le-a spus o pildă, zicând: «Pământul unui om bogat a rodit din belșug. Și el s-a gândit în sinea lui, zicând: Ce să fac, căci nu am unde să-mi pun roadele? Și a zis: «Iată ce voi face: voi dărâma hambarele mele și voi zidi altele mai mari; acolo îmi voi pune toate roadele și bunurile mele. Și voi zice sufletului meu: Suflete, ai multe bunuri puse deoparte pentru mulți ani; odihnește-te, mănâncă, bea și bucură-te.» Dar Dumnezeu i-a zis: «Nebunule, în noaptea aceasta ți se va cere sufletul; atunci ale cui vor fi lucrurile pe care le-ai pregătit? Așa este cel ce își adună comori pentru sine și nu este bogat față de Dumnezeu.” Acum, observați ceva. Dumnezeu îl numește pe acest om nebun. Eu pot numi un om nebun și să mă înșel complet, dar când Dumnezeu numește un om nebun, el este nebun. Acum, acest om era un nebun. De ce? Ei bine, pentru că era preocupat doar de sine însuși – „eu”, „eu”, „eu” – și a uitat complet de faptul solemn că, într-una din aceste zile, cu toții va trebui să stăm în fața Domnului la judecată. Așa că Dumnezeu a spus: „Ești un nebun. În noaptea aceasta ți se va cere sufletul. Atunci ale cui vor fi toate aceste lucruri?”

Aceasta este o poveste foarte solemnă. Fiecare creștin ar trebui să-i acorde o atenție deosebită și să ia aminte la mesajul ei. Domnul spune aici: „Du-te înainte. Dacă așa vrei, ia tot ce dorești. Păstrează lucrurile care nu sunt ale tale. Fă provizii pentru tot mai multe păcate. Ai dreptul să alegi, dar când va veni ziua judecății și ți se va cere sufletul, atunci ale cui vor fi aceste lucruri?”

Știți, mulți oameni cred că scapă cu păcatele ascunse – lucruri care sunt în interior; lucruri care nu se văd – cum ar fi pofta, de exemplu. O persoană poate să-și vadă de viață și să fie un creștin destul de respectabil în ochii celorlalți, și totuși să fie vinovată de poftă. Pur și simplu nu se vede la fel ca multe dintre păcatele mai grosolane, cele exterioare. Dar rețineți acest lucru: în ziua marii judecăți, când lumina de la tronul de judecată al lui Dumnezeu va străluci asupra fiecărei vieți, toate aceste lucruri vor fi dezvăluite și oamenii le vor vedea în toată putreziciunea și dezgustătoarea lor plenitudine. Iar unul dintre cele mai grave păcate care vor fi arătate în ziua judecății va fi păcatul poftei.

Pofta după lauda, onoarea sau poziția altuia

Mă tem că nu ne dăm seama cât de departe ajunge acest lucru. Luați, de exemplu, gelozia profesională. Ați auzit vreodată această expresie? Vreau să vă spun că nu se limitează doar la profesii. Este un termen pe care ar trebui să-l folosim în sens larg, deoarece se poate aplica tuturor, pretutindeni. Soțiile sunt geloase pe alte soții; soții pe alți soți; muncitorii pe alți muncitori; și este poftă – această gelozie profesională – pofta după lauda altcuiva, sau după onoarea lui, sau după poziția lui. Este atât de răspândită încât aproape că nu există niciun loc unde să nu fie menționată. Există chiar și printre predicatori, și aici lucrurile devin clare. O persoană ar putea construi o casă foarte frumoasă și eu aș putea merge să o văd într-o zi și să spun: „Știi, aceasta este o casă minunată. Este o capodoperă. Ai făcut o treabă foarte frumoasă.” Și asta nu mi-ar lua nimic – mi-ar fi ușor să spun asta, pentru că nu sunt constructor. O persoană ar putea picta o capodoperă frumoasă – încântătoare, rafinată – și aș putea spune: „Ascultă, este frumos; este superb; niciodată n-am mai văzut ceva asemănător.” Aș putea pur și simplu să-l laud pe acel om și asta nu ar însemna nimic pentru mine, pentru că nu sunt pictor. Dar când cineva se ridică și ține o predică mai bună decât pot eu să țin – atunci, pentru mine, să spun sincer și cu adevărat din inimă: „Este o capodoperă; Domnul a fost cu tine” – atunci asta este cu totul altceva.

Înțelegeți ce vreau să spun? Iată despre ce vorbim astăzi. Această chestiune a râvnitului la laudele altcuiva, la succesul altcuiva, la prestigiul altcuiva, este unul dintre cele mai mari păcate menționate în Cuvântul lui Dumnezeu. Rugăciunea mea este ca, pe măsură ce avansăm în acest studiu, fiecare persoană să se hotărască în inima sa să înceapă chiar acum să se agațe de Dumnezeu pentru victorie. Este un lucru foarte grav ca un creștin să fie vinovat de râvnă. Este destul de rău pentru un om al lumii, dar este un lucru îngrozitor ca o persoană care poartă numele lui Hristos să fie vinovată de râvnă. Trebuie să învățăm să-I dăm lui Dumnezeu lauda pentru toate lucrurile; atunci vom înceta să ne mai îngrijorăm cu privire la merit – cine merită lauda pentru asta. Vom da totul lui Dumnezeu, acolo unde îi aparține de la bun început.

Un alt domeniu în care mulți dintre poporul lui Dumnezeu par să fie paralizați de păcatul poftei este cel al dăruirii. Prea mulți dintre cei care se declară ai lui Dumnezeu sunt vinovați de deturnarea banilor lui Dumnezeu.

În fiecare zi gestionăm banii altcuiva

Citim adesea în ziare despre persoane care au deturnat milioane de dolari. Acești delincvenți fug adesea din țară, luând banii cu ei și lăsând în urmă ruina financiară a zeci de oameni care au pierdut tot ce aveau. Sperăm în secret că legea îi va prinde și îi va pedepsi cu toată severitatea. Dar, stați puțin. Să nu ne grăbim prea tare aici. Toți gestionăm bani.

Mai mult, indiferent cine ești, gestionezi bani care nu sunt ai tăi. Gestionezi bani care aparțin lui Dumnezeu. Ar putea fi oare ca cineva care citește aceste rânduri să fie vinovat de deturnarea fondurilor cerești? Știai că cel mai mare proprietar de pământuri și bunuri din lume a fost jefuit și furat în repetate rânduri fără să iasă din afaceri? Dumnezeu este acel mare Proprietar despre care vorbesc. Mă refer în mod specific la zeciuieli și ofrande. În Leviticul 27:30, Scriptura spune că zeciuiala este a Domnului. Pur și simplu nu există nicio posibilitate să treci cu vederea acest lucru.

Poate ar trebui să citesc versetul acela. Iată ce spune: „Toată zeciuiala țării… este a Domnului; este sfântă pentru Domnul.” Toată zeciuiala este a Domnului; aceasta este specificat.

Apoi, în Maleahi 3 găsim ceva adăugat. Versetul 8 spune: „Oare va jefui omul pe Dumnezeu? Totuși, voi M-ați jefuit. Dar voi ziceți: «Cu ce Te-am jefuit?» Cu zeciuiala și cu darurile.” Acum observați: o persoană care nu plătește zeciuiala este un hoț, dar, în plus, o persoană care nu aduce ofrande este vinovată înaintea lui Dumnezeu că L-a jefuit; așadar, zeciuiala și ofrandele voastre aparțin lui Dumnezeu. O, fie ca acest lucru să fie gravat în fiecare inimă cu un stilou de foc: aceste lucruri nu ne aparțin; ele sunt ale lui Dumnezeu. Noi gestionăm fonduri sacre, iar întrebarea este – cum le gestionăm? Ar putea fi oare ca unii dintre noi să fie vinovați de folosirea greșită a banilor lui Dumnezeu?

Ce este, de fapt, zeciuiala? Citiți Leviticul 27:32: „Iar în ceea ce privește zeciuiala din turmă sau din cireadă, chiar din tot ce trece sub toiag, a zecea parte va fi sfântă pentru Domnul.” Aceasta înseamnă că o zecime din tot ce câștigăm aparține lui Dumnezeu. Poate că nu ne-am gândit la asta înainte, dar zece la sută din venitul nostru este sfânt pentru Domnul. Nu putem să-l păstrăm pentru noi fără să încălcăm din nou acea a opta poruncă și să furăm ceea ce nu este al nostru. Dacă un om câștigă 1.000 de dolari pe lună, 100 de dolari nu sunt de fapt ai lui. Desigur, doar profitul, sau venitul, este supus zeciuielii. Cu alte cuvinte, un om de afaceri ar putea realiza un profit de 5.000 de dolari pe lună, dar 4.000 de dolari ar fi necesari pentru a plăti salariile angajaților săi și alte cheltuieli generale. Într-un astfel de caz, el ar trebui să plătească doar 100 de dolari zeciuială din profitul de 1.000 de dolari pentru luna respectivă.

Cineva va obiecta cu siguranță că zeciuiala aparține Legii lui Moise, Vechiului Testament, și nu se aplică nouă în Noul Testament. Dar adevărul este că acest plan al zeciuielii este cu sute de ani mai vechi decât vremea lui Moise. Avraam a plătit zeciuiala la îndemnul Domnului cu mult înainte de zilele lui Moise. Iacov a zeciuit, de asemenea, din tot ce avea. Era o obligație înainte ca poporul evreu sau Legea ceremonială să fi existat măcar.

Dar acum să citim ce a avut de spus Isus despre zeciuială. La urma urmei, El este marele călăuzitor și exemplu pentru noi toți în lucrurile spirituale. În Matei 23:23: „Vai de voi, cărturari și farisei fățarnici! Căci dați zeciuială din mentă, din anason și din chimen, dar ați omis lucrurile mai grele ale Legii: dreptatea, mila și credința; acestea trebuia să le faceți, fără a lăsa pe celelalte neîndeplinite.” Cuvântul „trebuia” denotă o obligație și creează imediat o bază morală pentru această doctrină. Este morală deoarece implică furtul de la Dumnezeu, așa cum am citit deja.

Zeciuiala trebuie folosită pentru un singur scop

Să punem această întrebare înainte de a merge mai departe. Pentru ce trebuie folosiți banii din zeciuială în lucrarea Domnului? Vă rog să deschideți la 1 Corinteni 9:13: „Nu știți că cei ce slujesc lucrurile sfinte trăiesc din lucrurile templului? Și cei ce slujesc la altar au parte de altar?” Aici Pavel se referă la preoția Vechiului Testament și la modul în care aceștia primeau mijloacele de trai pentru lucrarea lor de slujire la altarul antic. Dar acum citiți versetul următor: „La fel a rânduit Domnul ca cei ce propovăduiesc Evanghelia să trăiască din Evanghelie.” Versetul 14. Acest text ne învață clar că slujitorul Evangheliei trebuie să fie susținut exact în același mod ca preoții Vechiului Testament.

Ne îndreptăm acum spre Scripturi pentru a afla care era planul lui Dumnezeu pentru susținerea slujirii, atât în Vechiul Testament, cât și în Noul Testament. În Numeri 18:21 citim: „Iată, am dat copiilor lui Levi toată zeciuiala din Israel ca moștenire, pentru slujba pe care o îndeplinesc, adică slujba cortului întâlnirii.” Tribului lui Levi nu i s-a dat nicio moștenire, așa cum au primit ceilalți israeliți. Ei nu aveau turme sau afaceri. Toate celelalte triburi plăteau zeciuiala, iar acea zecime era folosită pentru a plăti preoții, leviții.

Bine, „Așa a rânduit Domnul ca cei ce propovăduiesc Evanghelia să trăiască din Evanghelie”, a spus Pavel. Zeciuiala nu trebuie folosită pentru un fond de educație, un fond pentru cheltuielile bisericii sau chiar un fond pentru săraci. Ea este rânduită de Dumnezeu doar pentru a plăti slujirea. Aceasta este calea biblică prin care predicatorii trebuie susținuți.

Am auzit de un predicator care a închis toate ușile bisericii și a refuzat să predice până când nu s-a atins ținta de ofrandă de o anumită sumă. Alte biserici au recurs la târguri religioase, loterii, bingo etc. pentru a-și îndeplini obligațiile financiare pastorale. Este acesta planul lui Dumnezeu? Este aceasta calea pe care El a rânduit-o pentru ca bisericile să acopere deficitul din bugetele lor? Acest lucru nu este conform planului lui Dumnezeu. Ceva este extrem de greșit cu o biserică care trebuie să aducă lumea în planul său de funcționare. Dacă Hristos ar intra în unele dintre aceste temple și catedrale ale zilelor noastre, El ar fi la fel de indignat cum a fost în vremurile de demult. El ar spune încă o dată: „Luați aceste lucruri de aici. Ați făcut din casa Mea de rugăciune o peșteră de tâlhari.” Ce tragedie este faptul că mulți tineri au învățat să fie experți în jocuri de noroc în interiorul zidurilor propriei biserici. Ce comentariu trist asupra stării liderilor religioși moderni care încurajează astfel de manifestări. Este aceasta ceea ce Dumnezeu așteaptă de la oamenii care sunt chemați după Numele Său?

Unii predicatori se tem să predice adevărul din cauza banilor

Dumnezeu nu a intenționat niciodată ca predicatorii să se ocupe de imobiliare, vânzări de mașini sau alte afaceri secundare. Un om chemat de Dumnezeu ar trebui să-și dedice tot timpul Cuvântului lui Dumnezeu. Cu alte cuvinte, mijloacele sale de trai ar trebui să fie asigurate de planul divin al sistemului zeciuielii. Acest sistem elimină una dintre cele mai mari ispite cu care se confruntă slujitorul modern al Evangheliei. Unii predicatori se tem de fapt să predice adevărul clar, de teamă să nu-și piardă propriul salariu.

Când un pastor este plătit direct de congregația locală și trebuie să depindă exclusiv de generozitatea unui singur grup bisericesc, el se află într-o dilemă plină de anxietate. Dacă mustră păcatul așa cum trebuie mustrat, el îi poate ofensa tocmai pe cei care ar putea înceta să mai dea ofrande, iar astfel propriul său salariu va fi pus în pericol.

Știu că niciun pastor adevărat nu ar predica lucruri plăcute doar pentru câștigul lumesc; cu toate acestea, mulți se tem de fapt să predice clar în condițiile pe care tocmai le-am descris. Planul lui Dumnezeu elimină acea ispită de a atenua adevărul. O congregație locală nu ar trebui să-l plătească direct pe cel care le predică, iar acest lucru ar elimina acel mare pericol. Metoda sa de a da zeciuiala elimină tentația ca un pastor să atenueze adevărul.

Unii oameni se plâng că nu pot plăti zeciuiala pentru că nu mai rămâne nimic după ce toate facturile sunt plătite. Dar, facem ceea ce trebuie așteptând până când totul este plătit înainte de a-I da lui Dumnezeu zeciuiala? În Proverbe 3:9 citim: „Cinstește pe Domnul cu averile tale și cu primele roade ale tuturor veniturilor tale.” Cu alte cuvinte, plătește mai întâi zeciuiala. Chiar și slujitorii – care sunt ei înșiși plătiți din fondul de zeciuială – plătesc o zecime din salariul lor ca zeciuială. La urma urmei, totul aparține lui Dumnezeu, nu-i așa? Toată argintul și aurul și vitele de pe o mie de dealuri – noi suntem pur și simplu administratori ai acestor lucruri. El ne-a lăsat să le folosim. Plătim chiria pentru o casă pentru a recunoaște că casa nu este cu adevărat a noastră. Noi doar o folosim. În același mod, îi dăm a zecea parte lui Dumnezeu pentru a recunoaște că toate posesiunile noastre ne sunt date doar pentru a le folosi. Ele aparțin cu adevărat lui Dumnezeu, marele Creator și Proprietar al tuturor lucrurilor.

Acum, foarte mulți oameni spun: „Merg la biserică și îmi plătesc zeciuiala”, când ceea ce vor să spună de fapt este că merg la biserică și dau ofrande; pentru că nimeni nu este un plătitor de zeciuială dacă nu dă o zecime din venitul său. Zeciuiala înseamnă o zecime. Și despre asta vorbește Biblia, despre a zecea parte din venitul unei persoane. Unii oameni spun: „Nu este o sumă prea mare de dat, a zecea parte?” Să presupunem că cineva ar veni la tine și ți-ar spune: „Aș vrea să te ajut să-ți deschizi o afacere. Aș vrea să-ți pun la dispoziție capitalul, clădirile, echipamentul – totul. Vreau ca tu să o conduci. Apoi, la sfârșitul lunii, vreau să calculezi profitul. Când ai aflat profitul, vreau să păstrezi nouă zecimi și să-mi dai o zecime.” Ai spune: „Uau, adică vrei o zecime întreagă?” Nu, te-ai uita la omul acela și ai spune: „Ai făcut o greșeală, nu-i așa? Vrei să spui că vrei nouă zecimi și să-mi dai o zecime.”

Păi, n-ai auzit niciodată de o ofertă ca asta. Oamenii nu fac astfel de oferte astăzi – deloc – dar aceasta este oferta pe care a făcut-o Dumnezeu. Nu există nicio îndoială în privința asta. Această lume și tot ce se află în ea aparțin lui Dumnezeu. El a creat totul și tot ce este aici este al Lui. Biblia este foarte clară în privința asta. Citesc din Psalmul 24:1: „A Domnului este pământul și tot ce cuprinde el, lumea și cei ce locuiesc în ea.” Psalmul 50:10-12: „Căci toate fiarele pădurii sunt ale Mele, precum și vitele de pe o mie de dealuri. Cunosc toate păsările munților, și fiarele câmpului sunt ale Mele. Dacă Mi-ar fi foame, nu ți-aș spune, căci lumea este a Mea și tot ce este în ea.” Hagai 2:8 spune: „Argintul este al Meu, și aurul este al Meu, zice Domnul oștirilor.” Uneori uităm asta, dar El spune: „Este al Meu.” Acum observați Deuteronomul 8:18: „Dar să-ți aduci aminte de Domnul, Dumnezeul tău, căci El este Cel care îți dă puterea să dobândești bogăție.”

Când punem toate acestea cap la cap, Biblia spune pur și simplu următoarele: Totul este al lui Dumnezeu. Dacă aveți ceva, este pentru că Dumnezeu v-a dat puterea, tăria și inteligența de a-l obține. Și apoi El îți spune: „Acum, zece la sută din ceea ce primești este al Meu. Vreau să Mi-l dai.” Este aceasta o ofertă corectă? Vă spun astăzi că nu ați auzit nicăieri o ofertă mai corectă și mai generoasă. Amintiți-vă textul din Leviticul 27:30, care spune că zeciuiala este a Domnului. O, fie ca Dumnezeu să ne impresioneze cu acest punct. Nu este o chestiune de a decide noi dacă ar trebui să i-o predăm Lui, dacă ar trebui să devină a Lui sau va deveni a Lui; este deja a Domnului. Asta a fost stabilit. Zeciuiala este a Domnului, și astfel o zecime din venitul fiecărui om aparține lui Dumnezeu. Poate că el este un păgân desăvârșit și nu știe nimic despre Dumnezeul nostru, dar totuși o zecime aparține Domnului Dumnezeului cerurilor.

În cele din urmă, ajungem la acel text foarte important din Maleahi 3:8-11: „Oare va jefui omul pe Dumnezeu? Totuși, voi M-ați jefuit. Dar voi ziceți: «Cu ce Te-am jefuit?» Cu zeciuielile și darurile. Sunteți blestemați cu un blestem, căci M-ați jefuit, chiar această întreagă națiune. Aduceți toate zeciuielile în casa de tezaur, ca să fie hrană în casa Mea, și puneți-Mă la încercare în aceasta, zice Domnul oștirilor, dacă nu vă voi deschide ferestrele cerului și nu voi revărsa asupra voastră o binecuvântare, încât nu va fi loc destul să o primiți. Și voi mustra pe distrugător pentru voi, și el nu va nimici roadele pământului vostru.”

Iată, oameni care jefuiesc pe Dumnezeu! Într-un an, înregistrările FBI au arătat că au existat 111.750 de cazuri de jaf în Statele Unite și peste un milion de cazuri de spargere. Dar aceasta este doar o fracțiune din imaginea reală. Câți milioane de membri ai bisericii s-au făcut vinovați de cel mai grav tip de furt – și chiar de la Dumnezeu? Probabil că, pe această bază, sunt mai mulți hoți în biserică decât în afara ei. De fapt, nu există nicio îndoială în privința aceasta; Dumnezeu spune că, dacă luăm zeciuiala, furăm de la El.

Apropo, ați observat uimitoarea paralelă dintre zeciuială și a zecea poruncă a Decalogului? Porunca împotriva poftei este a zecea, iar porunca de a da a zecea parte este remediul lui Dumnezeu pentru lăcomie. Motivul fundamental pentru încălcarea oricăreia dintre aceste legi biblice de bază este egoismul. Opusul eului este iubirea, iar toată ascultarea ar trebui să se bazeze pe iubirea lui Dumnezeu mai mult decât pe noi înșine.

Iubirea înseamnă a da, așa cum învățăm din Ioan 3:16: „Căci Dumnezeu a iubit atât de mult lumea, încât a dat.” Nu am putea niciodată să egalăm darul de iubire al lui Dumnezeu prin jertfirea Fiului Său, dar ar trebui să-L iubim suficient încât jertfirea a 10 sau 50 la sută din tot ce avem să nu fie considerată un sacrificiu. Provocarea lui Dumnezeu de a „mă pune la încercare” a produs întotdeauna aceleași rezultate în cei care L-au luat în serios. Promisiunea este literală: „nu va fi loc suficient pentru a primi” binecuvântarea, pe măsură ce aceasta se întoarce la noi „presată, scuturată și revărsată”.

Nu subestimați niciodată binecuvântările și beneficiile renunțării la „afacerea” jefuirii. Când îl jefuim pe Dumnezeu, de fapt ne jefuim pe noi înșine. Pierdem binecuvântările care fac parte din pachetul numit ascultare. Promisiuni incredibile de protecție și prosperitate sunt făcute celor care intră în parteneriat cu Dumnezeu prin dăruire credincioasă. Fructele unei administrări altruiste, bazate pe iubire, sunt fantastice de contemplat. „Pune-Mă la încercare”, spune Proprietarul a tot ceea ce există. Vei îndrăzni să o faci chiar acum, făcând un legământ cu Dumnezeu să fii un administrator cinstit atât în ceea ce privește zeciuiala, cât și darurile?

Cât valorează timpul?

Acum câteva zile am irosit treizeci de minute de timp prețios așteptând ca un reparator de pantofi să termine o treabă pe care o promisese mai devreme. Mental, am făcut niște calcule aproximative și am ajuns la concluzia că cele treizeci de minute ale mele valorau mult mai mult decât costul reparației pantofilor. Vă pot asigura că rezultatele aritmeticii mele nu mi-au alinat deloc frustrarea, dar m-au făcut să mă gândesc mai mult la valoarea minutelor și a orelor.

Din păcate, echivalăm valoarea timpului cu o anumită sumă de dolari și cenți. Oamenii sunt plătiți cu atâția dolari pe oră sau cu atâția dolari pe lună. Plecând de la premisa că cineva este plătit cu 10 dolari pe oră pentru munca sa, să încercăm să evaluăm adevărata valoare a acelor 60 de minute. Ecuația ar arăta cam așa: o oră de timp este egală cu 10 dolari în bani gheață.

După ce am transformat ora în bani și presupunând că banii sunt pe deplin echivalenți cu cele 60 de minute de timp, putem determina adevărata valoare a acelei ore de timp urmărind valoarea celor 10 dolari. Cât de valoroși sunt acei 10 dolari pentru persoana care și-a schimbat timpul pentru ei? Cât bine îi vor face și cât vor contribui la calitatea vieții sale? Dacă cei 10 dolari aduc mai multă fericire, o viață mai lungă și o mai mare siguranță, atunci trebuie să concluzionăm că timpul acelui om a valorat cu ușurință suma respectivă și poate chiar mai mult.

Dar să presupunem că cei 10 dolari sunt cheltuiți pe băutură, ceea ce duce la alcoolism sau la boli? În loc să aibă o valoare reală, banii ar avea o valoare negativă, iar ora de timp ar valora, de fapt, mai puțin decât nimic. Cu alte cuvinte, timpul nostru valorează doar atât cât reușim să obținem din banii pe care îi primim pentru timpul nostru. Dacă lucrurile pentru care cheltuim banii duc la o viață mai bună, mai lungă și mai fericită, timpul nostru poate valora infinit mai mult decât orice sumă de bani. Pe de altă parte, dacă cheltuim banii pe lucruri care provoacă boli, ne diminuează valoarea morală și ne împiedică să primim viața veșnică, atunci timpul nostru are o valoare negativă.

Dacă acest principiu este adevărat, standardul mondial de evaluare a timpului este total greșit. Unii oameni care sunt plătiți cu peste un milion de dolari pe an își folosesc averea pentru a-și pângări trupul și mintea și pentru a-și distruge percepțiile spirituale. Societatea poate spune ce vrea, dar acei oameni își irosesc timpul, pentru că irosesc banii pe care timpul lor i-a cumpărat.

Alți oameni sunt plătiți cu puțini dolari, dar investesc acea sumă mică în lucruri care contribuie la liniștea sufletească, la construirea unui caracter moral puternic și la pregătirea pentru viața veșnică. Ei sunt oamenii al căror timp este cu adevărat valoros; de fapt, mai valoros decât cel mai bine plătit director din structura corporativă care își folosește greșit averea.

Înțelegi clar că banii tăi reprezintă timpul tău? Ceea ce faci cu banii tăi este, așadar, același lucru cu ceea ce faci cu timpul tău. Beneficiile obținute din banii tăi reprezintă adevărata valoare a timpului tău.
Gândește-te la asta pentru o clipă. Cum folosești acei dolari? Sunt investiți în moduri care vor duce la fericirea și siguranța ta veșnică? Le oferi altora posibilitatea de a culege binecuvântarea harului mântuitor al lui Dumnezeu? Ca urmare a modului în care folosești banii, vor putea sufletele să se bucure împreună cu tine în Ceruri?

Modul imprudent și risipitor de a trata banii va duce la pierderea vieții veșnice pentru milioane de oameni. Nu numai că anii lor de viață pământească sunt pierduți, dar și timpul nesfârșit al unei eternități viitoare este pierdut. Toți banii câștigați printr-o viață de muncă sunt fără valoare dacă nu contribuie la construirea unei adevărate calități a vieții. Cu tristețe observăm cum miliarde de dolari sunt cheltuiți pentru satisfacții egoiste, dependența de droguri și scopuri distructive. Câte vieți irosite sunt reprezentate de acei dolari irosiți!

S-a scris mult despre Howard Hughes, milionarul excentric, a cărui bogăție nelimitată a devenit cauza finală a morții sale oribile și dezumanizate. Suspicios față de toată lumea, s-a izolat de prieteni și de societate de teama de a fi exploatat pentru banii săi. După moartea sa, au fost stârnite și mai multe animozități și egoism printre cei care s-au luptat ca animalele pentru a obține o parte pentru ei înșiși.

A fost timpul lui Howard Hughes cu adevărat atât de important și de valoros? Timpul său a produs bani care au produs mizerie, ceea ce a dus în cele din urmă la moarte. Nu vă înșelați, este mai bine pentru un om să nu se fi născut niciodată decât să trăiască pentru sine și să piardă viața veșnică în cele din urmă. Este mai bine pentru un om să fie sărac decât să câștige milioane care îl fac pe el sau pe alții să se piardă.

Cu riscul de a părea redundant, revin la întrebarea: Cum îți cheltui banii? Anii vieții tale sunt legați de acei bani. A-i cheltui înseamnă a renunța la ani din timpul tău. Când viața ta se va sfârși, toți anii tăi de muncă remunerată se vor reflecta în averea ta. Poate fi mică, dar este importantă, deoarece reprezintă valoarea întregului timp pe care l-ai schimbat pentru ea.

Cum apreciezi acel timp? Cum evaluezi acei ani care au constituit o parte atât de mare din viața ta? Răspunsul la aceste întrebări va fi dezvăluit de modul în care te raportezi la posesiunile tale. Dacă acei bani îți satisfac acum nevoile prioritare cele mai profunde, atunci timpul necesar pentru a-i dobândi a fost bine cheltuit. Și dacă banii devin un mijloc de a atrage suflete pentru Împărăția lui Dumnezeu, valoarea timpului petrecut pentru a-i câștiga depășește cu mult orice calcul. De ce? Să vă ilustrez.

Dacă banii tăi pot fi folosiți pentru a aduce măcar un singur suflet la Hristos, cât ar valora investiția de timp? Încearcă să înțelegi în acești termeni: un suflet mântuit pentru eternitate va trăi mai mult decât toți anii la un loc ai tuturor oamenilor care au trăit și au murit vreodată pe acest pământ. Poți înțelege acest fapt? În cele din urmă, viața acelei singure persoane în eternitate va depăși numărul total de ani pe care toți milionarii, președinții de corporații și liderii de opinie ai lumii i-au trăit în timpul vieții lor. Și dacă acei milionari și personalități celebre nu sunt mântuiți, atunci timpul acelui singur suflet răscumpărat va fi fost mai valoros decât timpul tuturor acelor lideri la un loc.

Ceea ce vreau să spun de fapt este următorul lucru: banii, succesul și tot ce vine odată cu ele sunt mai puțin decât fără valoare, dacă nu sunt folosite pentru a ne pregăti pentru eternitate și pentru a-i ajuta pe alții să se pregătească. Timpul nostru este prețios, dar este prețios doar în proporție cu beneficiile veșnice pe care le obținem din banii pe care îi primim în schimbul timpului nostru. Dacă banii noștri sunt irosiți, timpul nostru s-a dus pe apa sâmbetei pentru a câștiga acei bani. Cât de adevărată este zicerea lui Isus: „Căci ce folos are un om dacă câștigă întreaga lume, dar își pierde sufletul? Sau ce va da un om în schimb pentru sufletul său?” Matei 16:26. Chiar și Hristos a vorbit despre un schimb. Există o investiție a unui lucru pentru a obține altul. Schimbăm timpul nostru pentru bani. Apoi schimbăm banii – pentru ce? Pentru lucruri care ne fac nepotriviți pentru cer? Dacă da, atât timpul nostru, cât și banii noștri sunt irosiți și fără valoare. Repet, ar fi mai bine să nu ne fi născut niciodată decât să trăim și să murim fără Hristos. Ar fi de o mie de ori mai bine să trăim ca un sărac decât să fim un magnat al petrolului miliardar care a ratat cu un pas intrarea în cer.

Analizați cu atenție această afirmație. Săracul creștin a trebuit să trăiască în lipsuri fizice și privări, dar avea pace sufletească și bucurie în inimă. Omul bogat a trăit cu toate conforturile materiale, dar mintea lui era tulburată și nefericită. Chiar dacă nu ar exista viață veșnică dincolo de mormânt, săracul creștin a avut o viață mai bună în această lume decât miliardarul nemântuit.

Dar gândiți-vă la acești doi oameni din perspectiva veșniciei. De un sextilion de ori mai mult decât a trăit omul bogat, acel sărac mântuit va trăi într-un conac mai magnific decât și-ar fi putut imagina magnatul petrolier. Când anii lui vor depăși în cele din urmă durata de viață a întregii populații a pământului, săracul mântuit va fi încă în floarea sănătății radiante și a tinereții nemuritoare.

Și ce se va întâmpla cu omul care a avut totul? (Ei bine, aproape totul! Îi lipsea cu adevărat un singur lucru – o credință simplă și mântuitoare în Isus.) Ce se va întâmpla cu el? Chiar înainte de a fi aruncat în iazul de foc, va avea ocazia să privească prin zidurile transparente ale Noului Ierusalim. În amintirea totală a acelui moment, mizerabilul Midas va recunoaște goliciunea absolută a unei vieți trăite fără Dumnezeu. Timpul care valora un milion de dolari pe an va fi văzut în retrospectivă ca fiind risipit în zadar. Remușcarea agonizantă a acelui moment din eternitate va copleși mintea și va constitui cea mai dureroasă și supremă pedeapsă pe care o va suferi vreodată cineva.

Acum, nu ești recunoscător că încă trăim în tărâmul timpului, unde lucrurile pot fi schimbate? Eternitatea este la ușă, dar ne-a mai rămas o fărâmă de timp în care fiecare dintre noi va schimba minute pentru bani. Dar apoi ce? Banii vor fi schimbați pentru altceva. Acel altceva ne va ajuta fie să ne pregătim pentru rai, fie ne va condiționa să fim pierduți. Care va fi cazul tău?

Încă un adevăr important despre bani: întrucât aceștia sunt de fapt echivalentul timpului pe care l-ai investit pentru a-i câștiga, atâta timp cât banii tăi acumulați rămân, influența ta poate fi încă simțită în timp. Chiar și după moartea ta, banii tăi vor reprezenta orele, lunile și anii pe care i-ai petrecut strângându-i. Mulți renunță la orice responsabilitate pentru influența acelui timp după ce mor. Rezultatul acumulat al unei întregi vieți este lăsat neglijent în mâinile unor rude dezinteresate sau chiar ale unor avocați fără scrupule. Acesta este folosit adesea pentru a distruge și a anula chiar cauza pentru care defunctul și-a dat viața. Timpul său investit, sub formă de bani, se întoarce acum împotriva investitorului și este folosit pentru a șterge rezultatele unor ani planificați cu grijă.

Toți bărbații și toate femeile ar trebui să aibă un testament care să poată proteja interesul investiției lor de timp. La fel cum nu au vrut ca timpul lor să fie irosit în viață, nu vor ca banii lor, reprezentând timpul lor, să fie risipiți după ce viața s-a sfârșit. Prin desemnarea exactă în testament a modului în care ar trebui împărțită moștenirea, o persoană poate garanta că influența sa va fi extinsă în continuare în timp. Valoarea acelor ani investiți poate fi încă revelată prin beneficiile spirituale ale averii lăsate moștenire, fie ea mică sau mare.

Chiar și cei care s-au temut să facă cheltuieli în timpul vieții nu trebuie să se teamă să aloce cu îndrăzneală, într-un testament care va fi executat după moarte, roadele investiției lor de-o viață.

Mulți au o teamă legitimă de a-și epuiza economiile și de a deveni dependenți de alții. Dar după moarte nu au nimic de temut. Ei pot realiza pentru Hristos ceea ce circumstanțele nu le-au permis niciodată cât au trăit. Sufletele pot fi încă câștigate pentru Împărăție. Mijloacele lor pot pregăti oamenii pentru cer. Mulți creștini care nu au avut niciodată bucuria personală de a câștiga un suflet pentru Hristos vor întâlni în Împărăție suflete care le vor mulțumi pentru proviziile lor postume, care le-au făcut posibil să audă adevărul și să fie mântuiți.

Poate că acum te afli în această categorie. Nu îndrăznești să dai mult pentru cauza lui Dumnezeu de teamă că viitoarele boli și costurile de spitalizare îți vor consuma toate economiile. Îți dorești ca Isus să vină și ca Evanghelia să fie propovăduită pretutindeni, dar nu îndrăznești să investești economiile care ar putea fi singurul tău tampon împotriva nevoilor extreme. Faci bine să faci provizii și să păstrezi acea rezervă pentru eventualități viitoare. Cred că Dumnezeu vrea ca noi să fim înțelepți în planificarea independenței și securității economice. Dar dacă, prin binecuvântarea și protecția Lui, acele fonduri nu sunt necesare, ele pot fi direcționate spre câștigarea de suflete; dar numai de către cel care ia în prealabil o decizie atentă și deliberată.

Multe suflete au fost câștigate pentru Hristos doar pentru că oamenii au ținut suficient la ele și și-au destinat fondurile să continue să lucreze după moartea lor. Ce emoție va fi pentru acei creștini dedicați, la învierea celor drepți, să afle rezultatele minunate ale mijloacelor lor dedicate, care au continuat să vorbească pentru ei mult timp după plecarea lor.