Evitați interpretările personale

„Să știți mai întâi că nici o profeție din Scriptură nu este de interpretare particulară. Căci profeția n-a venit în vechime din voia omului, ci oamenii sfinți ai lui Dumnezeu au vorbit fiind inspirați de Duhul Sfânt” (2 Petru 1:20, 21). Uneori, vom auzi pe cineva spunând ceva de genul: „Iată ce cred eu că înseamnă acest verset” sau chiar: „Simt în inima mea că ar putea însemna asta” sau vreun alt sentiment vag și neclar. Fiți foarte atenți când auziți astfel de afirmații subiective. Adesea, acestea indică faptul că oamenii nu lasă Biblia să vorbească de la sine.

În plus, oamenii care nu studiază împreună cu alții dezvoltă adesea credințe excentrice. Desigur, Dumnezeu poate vorbi doar ție prin Cuvântul Său, dar aproape fără excepție, oamenii care nu au părtășie cu alți credincioși și nu își verifică interpretările cu creștini stabili pot ajunge la niște idei foarte bizare. Ei devin o lege pentru ei înșiși, uitând că în mulțimea sfaturilor este siguranță (Proverbe 11:14).

În Faptele Apostolilor 20:30, Pavel avertizează: „Și din mijlocul vostru se vor ridica oameni care vor vorbi lucruri perverse”, adică învățături denaturate, „pentru a atrage ucenicii după ei”. Uneori, acești învățători independenți vor pur și simplu să fie unici pentru a aduna un grup de adepți în jurul lor, așa că se simt obligați să vină cu o doctrină exotică și să spună că au o revelație specială de la Dumnezeu pe care nimeni altcineva nu o are. Dar vă rog să vă amintiți că, în Faptele Apostolilor 17:10, 11, ni se spune despre oamenii din Bereea: „Iar frații i-au trimis imediat pe Pavel și Sila, noaptea, la Bereea; iar aceștia, ajunși acolo, au intrat în sinagoga iudeilor. Aceștia erau mai nobili decât cei din Tesalonic, în sensul că au primit Cuvântul cu toată disponibilitatea minții și cercetau zilnic Scripturile, ca să vadă dacă lucrurile stăteau așa.” Dacă faceți asta, studiind cu sârguință Cuvântul lui Dumnezeu împreună cu alți urmași ai lui Isus care se bazează pe Biblie, veți fi în siguranță.

Scriptura inspirată

„Toată Scriptura este inspirată de Dumnezeu și este folositoare pentru învățătură, pentru mustrare, pentru îndreptare, pentru instruire în dreptate, ca omul lui Dumnezeu să fie desăvârșit, deplin pregătit pentru orice lucrare bună.” —2 Timotei 3:16, 17

Un fapt uimitor

Comandantul William R. Anderson și echipajul său format din 116 persoane au fost primii care au ajuns la 90 de grade nord… sub gheață. Călătoria, numită „Operațiunea Sunshine”, a fost posibilă datorită unei noi minuni tehnologice, USS Nautilus, primul submarin cu propulsie nucleară din lume. Sub sute de metri de gheață, reactorul nuclear al lui Nautilus nu numai că a alimentat nava, dar a permis echipajului să aibă aerul și apa filtrate necesare pentru a ajunge la destinație. Mai mult, neputând ieși la suprafață pentru a se orienta, au traversat apele periculoase folosind o nouă invenție numită giroscop. Pe 3 august 1958, la ora 23:15, Anderson a anunțat: „Pentru lume, pentru țara noastră și pentru Marină – Polul Nord.” Cea mai avansată navă din lume le-a permis oamenilor să realizeze ceea ce fusese considerat imposibil: să ajungă la partea inferioară geografică a Polului Nord.

Ce este Biblia?

Poporul lui Dumnezeu este asemănător submarinelor nucleare, scufundate în apele tulburi ale unei lumi cufundate în păcat și întuneric. Și la fel cum apa nu ar trebui să pătrundă în corpul unei nave, tot așa lumea nu ar trebui să pătrundă în Biserica Sa. În călătoria noastră lungă și adesea întunecată prin aceste ape tulburi, Biblia este la fel de crucială pentru noi precum a fost giroscopul pentru USS Nautilus. Fără îndrumarea clară a Scripturilor, am fi pierduți fără țintă.

Niciodată în istorie nu am avut la dispoziție mai mult din Cuvântul lui Dumnezeu și mai multe comentarii pentru a-l analiza, critica și explica. De exemplu, am un „Pocket PC” cu mai multe versiuni ale Bibliei, împreună cu dicționare biblice și comentarii inspirate – pot chiar să ascult Biblia și să vizionez videoclipuri biblice cu el. Mai mult, internetul oferă o gamă largă de programe biblice gratuite și chiar Biblii electronice gratuite.

Dar vechiul proverb „familiaritatea naște dispreț” este adevărat. În ciuda proliferării resurselor biblice, oamenii de astăzi sunt mai analfabeți biblic decât oricând. Dar de ce, mai ales când avem atât de multă nevoie de Cuvântul lui Dumnezeu în viețile noastre? Așadar, în această primă secțiune a acestei scurte cărți, vreau să vă insuflu o dorință arzătoare pentru Scriptură și să vă reînviu uimirea față de Cuvântul lui Dumnezeu. Dacă nu ați înțeles niciodată de ce avem Biblia, vreau să vă descriu o imagine bogată care vă va inspira să deschideți Biblia și să vă cufundați în paginile ei.

Puțină istorie

Oamenii nu au folosit întotdeauna cărțile pentru a stoca și a comunica informații. La început, mesajele lui Dumnezeu către om erau comunicate oral. Dumnezeu i-a vorbit lui Adam față în față în grădina Edenului, astfel încât Adam a primit revelația direct de la Creator. La rândul său, Adam a împărtășit această cunoaștere lui Set, iar Set a transmis-o lui Lameh, care a transmis-o lui Noe. Deși păcatul infectase lumea, Adam și descendenții săi aveau minți modelate de mâinile lui Dumnezeu – mai puternice și mai sofisticate decât orice supercomputer. Înainte de Potop, când viețile se măsurau în sute de ani, oamenii aveau o capacitate vastă de a-și aminti practic tot ce se spunea, se auzea și se vedea. (Astăzi am numi-o memorie fotografică.)

Cu toate acestea, după Potop, a început să se întâmple ceva diferit: durata de viață a început să se scurteze dramatic. Mediul pământesc s-a schimbat radical și, în consecință, stilurile de viață au început să se degradeze. Pe scurt, capacitatea oamenilor de a-și aminti oracolele lui Dumnezeu a fost grav afectată. În vremea lui Moise, după ani în care poporul Său fusese ținut în robie într-o națiune infestată de păgâni, Dumnezeu a văzut că era necesar să codifice mesajele Sale către umanitate. Ca urmare, Moise a devenit primul scrib al lui Dumnezeu, iar Geneza, Exodul, Leviticul, Numeri, Deuteronomul și, probabil, cartea lui Iov au fost scrise în timpul zilelor lui Moise în pustie.

Transcrise și copiate pe hârtie, piele sau tăblițe de lut, primele colecții ale Scripturii au fost scrise în întregime de scribi. (Desigur, textul original al Celor Zece Porunci a fost scris de degetul lui Dumnezeu în piatră.) Aceste copii rare, fiecare scrisă de mână, erau tratate ca niște comori prețioase. A avea Scriptura era un privilegiu atât de mare; este ceva ce nu putem aprecia astăzi. Apoi, cu mai bine de 500 de ani în urmă, Johann Gutenberg a inventat tiparnița, permițând producția în masă a Bibliilor.

Sabia lui Hristos

Cuvântul este o armă puternică. De fiecare dată când Isus a fost ispitit în pustie, El a citat din Scriptură, spunând: „Este scris”. Din acest lucru și din alte dialoguri reiese clar că Isus memorase o cantitate considerabilă din Scriptură: „Am ascuns Cuvântul Tău în inima mea, ca să nu păcătuiesc împotriva Ta” (Psalmi 119:11). Și El a folosit această stăpânire și aplicarea Cuvântului pentru a respinge atacurile lui Satan.

La fel ca în cazul lui Isus, așa și în cazul nostru; adică, trebuie să folosim Biblia pentru a respinge ispita. Apocalipsa 19:11 declară: „Și am văzut cerul deschis, și iată un cal alb; iar cel ce ședea pe el se numea Credincios și Adevărat.” Evident, acest pasaj este o imagine a lui Hristos și a Cuvântului însuși. Pasajul continuă: „Și în dreptate judecă și face război. Ochii Lui erau ca o flacără de foc, și pe capul Lui erau multe coroane; și avea un nume scris, pe care nimeni nu-l știa, decât El însuși. Și era îmbrăcat cu o haină înmuiată în sânge; și numele Lui este Cuvântul lui Dumnezeu.” Cine este călărețul misterios de pe calul alb? Isus sau Cuvântul? Poate că nici nu există o diferență, întrucât Cuvântul este expresia lui Hristos. Isus este Cuvântul. Cuvântul lui Dumnezeu face război? Isus răspunde: „N-am venit să aduc pace, ci sabie.”

Biblia este o armă pe care o putem folosi pentru a invada teritoriul diavolului. În Apocalipsa 13, aflăm că fiara a primit o rană mortală de la sabie. Ce este acea sabie? Cuvântul lui Dumnezeu este viu și puternic și mai ascuțit decât orice sabie cu două tăișuri. Iar Efeseni 6:17 afirmă: „sabia Duhului, care este Cuvântul lui Dumnezeu” – arma noastră principală împotriva dușmanului.

Lumina lui Dumnezeu

Trăim într-o lume foarte întunecată. Chiar dacă ai sta afară, la ecuator, în mijlocul unui deșert, sub un cer albastru limpede, la amiază, ar fi complet întuneric în comparație cu cerul. Este atât de întuneric aici încât nu ne putem orienta fără o direcție clară din partea lui Dumnezeu. Biblia ne prezintă acea direcție. Ea este lumina care ne luminează calea. „Cuvântul Tău este o candelă pentru picioarele mele și o lumină pe calea mea” (Psalmi 119:105). Mai mult, „Căci porunca este o candelă, iar Legea este lumină” (Proverbe 6:23).

Acum câțiva ani, am experimentat întunericul absolut. Îmi place speologia, așa că, odată, când eram în Virginia, am mers să explorez un loc care se promova drept „Peșterile fără sfârșit”. Desigur, peștera nu este fără sfârșit, dar se întinde la sute de metri sub pământ. În timp ce ghidul meu și cu mine coboram în abis, ea a spus: „Dacă vrei să știi ce este întunericul absolut…” și apoi a stins luminile. Negrul absolut era ireal; arăta la fel indiferent dacă aveam ochii închiși sau deschiși. După ce am stat puțin acolo în întuneric total, am scos brelocul meu care avea o mică lumină LED. Când l-am aprins, a fost ca și cum cineva ar fi aprins unul dintre acele spoturi uriașe la marea deschidere a unui magazin nou. Acea mică rază de lumină a făcut o diferență enormă în comparație cu întunericul abject din adâncurile pământului. „Și astfel avem cuvântul profetic confirmat, pe care faceți bine să-l luați în seamă ca pe o lumină care strălucește într-un loc întunecat, până când va răsări ziua și steaua de dimineață va răsări în inimile voastre” (2 Petru 1:19 NKJV; vezi și Psalmul 43:4).

Un adevăr veșnic

Psalmul 119:89 proclamă: „Pentru totdeauna, Doamne, cuvântul Tău este întemeiat în ceruri.” Într-o lume plină de incertitudine, Scriptura nu se schimbă, indiferent ce se întâmplă pe pământ sau în ceruri. „Iarba se usucă, floarea se ofilește, dar cuvântul Dumnezeului nostru va rămâne în veac” (Isaia 40:8). Mierea este un produs secundar de origine animală care nu se strică niciodată. Desigur, s-ar putea cristaliza, dar spre deosebire de unele alimente conservate în oțet, mierea nu se va strica niciodată. Este un conservant natural care poate fi reconstituit pur și simplu prin încălzirea în apă fierbinte. Sincer, este o realizare destul de miraculoasă. Biblia spune: „Cât de dulci sunt cuvintele Tale pentru gustul meu! Da, mai dulci decât mierea pentru gura mea!” (Psalmi 119:103). Cuvântul lui Dumnezeu, legea Domnului, este mai dulce decât fagurele de miere. În Ezechiel 3:3, Dumnezeu îi poruncește profetului: „Fiul omului, mănâncă și umple-ți pântecele cu sulul acesta pe care ți-l dau. Atunci l-am mâncat; și era în gura mea dulce ca mierea.”

Francezul Voltaire era un sceptic care nu credea că creștinismul va dura mult timp și că Biblia va deveni în curând o formă de literatură dispărută. Cât de ironic este faptul că exact în locul în care Voltaire a făcut acea predicție îndrăzneață se află un depozit de Biblii – care produce Biblii în serie! Nu contează cât de des este atacată, Biblia este „o nicovală care a uzat multe ciocane”. Isus ne asigură: „Cerul și pământul vor trece, dar cuvintele Mele nu vor trece nicidecum” (Matei 24:35). Și Isus Însuși este acel Cuvânt, iar, la fel ca El, Biblia este aceeași ieri, azi și în veci. „Nu voi încălca legământul Meu, nici nu voi schimba cuvântul care a ieșit din buzele Mele” (Psalmi 89:34).

Cuvinte de viață

Cuvintele din Biblie nu sunt doar cuvinte. Poate că vezi cerneală neagră și poate roșie pe hârtie albă, sau chiar doar pixeli pe ecranul unui computer, dar este mult mai mult decât atât. Este un mesaj alcătuit din duh și viață, cu o putere și o vitalitate inerente inexplicabile. „Duhul este cel care dă viață; carnea nu folosește la nimic. Cuvintele pe care vi le spun sunt duh și sunt viață” (Ioan 6:63 NKJV).

Când citești Cuvântul cu inima deschisă, acesta prinde viață. Este real și este puțin probabil ca cineva să-l deschidă vreodată – cu o dorință sinceră – și să nu obțină nimic din el. A.W. Towser a spus: „O Personalitate iubitoare domină Biblia, umblând printre copacii Grădinii și răspândind parfum peste fiecare scenă. Întotdeauna este prezentă o Persoană vie care vorbește, imploră, iubește, lucrează și Se manifestă.” Când oamenii citesc Cuvântul lui Dumnezeu cu inimile lor căutând sincer să audă ce spune Duhul, acesta devine un testament viu al lui Hristos.

Uneori ne lăsăm prinși de aspectul fizic al lui Isus. Vedem imagini și începem să ne formăm o impresie despre înfățișarea Lui fizică. Dar este cineva absolut sigur de ce culoare aveau ochii Lui? Sau cât de înalt era, sau cât cântărea? Contează măcar? Esența lui Hristos care a schimbat lumea a fost Cuvântul Lui. Soldații au fost trimiși să-L aresteze pe Isus și s-au întors spunând: „Niciodată un om n-a vorbit ca acest om” (Ioan 7:46). Cuvântul este cel care a schimbat totul, iar acel Cuvânt este Hristos. Mai mult, Hristos este eternitatea; astfel, singura carte care va fi o pernă odihnitoare când vei muri este Biblia. Orice altă carte va fi ca piatra.

Hrană pentru suflet

Majoritatea oamenilor nu sar peste prea multe mese. Dacă sărim peste una, nu o vom sări și pe a doua, pentru că ne va fi foarte foame. Întrebarea mea este: ți-e foame de hrana sufletească a lui Dumnezeu? „Cuvintele Tale au fost găsite, și le-am mâncat; și Cuvântul Tău a fost pentru mine bucuria și veselia inimii mele; căci sunt chemat după numele Tău, Doamne, Dumnezeule oștirilor” (Ieremia 15:16).

În timpul unui control medical, un doctor s-ar putea să te întrebe despre pofta ta de mâncare. De ce? Pentru că lipsa poftei de mâncare ar putea însemna că ceva grav nu este în regulă cu tine. Este un semn de sănătate precară. La fel, ar putea fi un semn de sănătate spirituală precară dacă nu ai poftă de pâinea vieții. „Este scris: Omul nu trăiește numai cu pâine, ci cu orice cuvânt care iese din gura lui Dumnezeu” (Matei 4:4).

Unii oameni nu au poftă de Biblie pentru că și-au stricat pofta spirituală mâncând lucruri greșite. „De ce cheltuiți bani pentru ceea ce nu este pâine și salariul vostru pentru ceea ce nu vă satisface? Ascultați-Mă cu atenție și mâncați ceea ce este bun, și lăsați-vă sufletul să se bucure din belșug” (Isaia 55:2). După o seară de televiziune obișnuită, majoritatea oamenilor nu au poftă de Biblie. O mamă nu-și va permite, de obicei, ca copiii ei să se îndoape cu dulciuri chiar înainte de cină. „Nu mâncați asta; vă va strica pofta de mâncare!” Firește, ea vrea ca ei să se sature cu o masă nutritivă, nu cu calorii goale. La fel, mulți oameni nu au poftă de Cuvântul lui Dumnezeu pentru că se îndoapă cu junk food de divertisment.

Oamenii își dezvoltă, de asemenea, gustul pentru ceea ce mănâncă. Oricât de mult aș călători, tot nu încetez să fiu uimit de mâncărurile ciudate pe care oamenii le savurează. Pe o insulă din Pacific, ei mănâncă un extract de rădăcină pisat numit saguaro, iar pentru mine este pur și simplu fără gust. Cu toate acestea, lor le curg salivele doar gândindu-se la el. Fiecare are mâncarea sa ciudată preferată, inclusiv eu.

Și asta pentru că o mâncăm. Face parte din viețile și cultura noastră. Le îndesăm broccoli pe gât copiilor noștri, sperând că vor dezvolta o preferință pentru el. De fapt, mănânc acum unele lucruri pe care le uram când eram copil. Poate că spui: „Doug, nu am poftă de Biblie.” Citește-o oricum, și pe măsură ce o citești, vei începe în cele din urmă să-ți placă și, în final, să o dorești. „Nici nu m-am abătut de la porunca buzelor Lui; am prețuit cuvintele gurii Lui mai mult decât hrana mea necesară” (Iov 23:12).

Armonioasă și precisă

Biblia este un miracol în atât de multe feluri. Deși a fost scrisă pe o perioadă de 1.600 de ani de aproximativ 40 de autori diferiți – pe trei continente diferite, vorbind patru limbi diferite – este complet armonioasă. Scrisă de regi și țărani, cu un spectru larg de educație între ei, ea transmite un singur mesaj și o singură voce. Mai mult, în Apocalipsa veți găsi referințe la Geneza, iar în Geneza veți găsi o referință la Isus. Se suprapun constant. Este ca și cum ați privi în camera electrică a unui zgârie-nori și ați vedea mii de fire mici care se încrucișează peste tot, conectând fiecare funcție din clădire.

Este, de asemenea, un miracol al acurateței. Păcatul a intrat în lume pentru că omul s-a îndoit de cuvintele lui Dumnezeu; nu ar trebui să facem aceeași greșeală astăzi, îndoindu-ne de acuratețea Bibliei, mai ales având atâtea dovezi în favoarea ei. De exemplu, Daniel a profețit secvența corectă și momentul căderii Babilonului de la putere, împreună cu ascensiunea și căderea imperiilor medo-persan, grecesc și roman. El a prezis, de asemenea, în mod corect că Roma va fi împărțită în 10 state naționale separate. Luați în considerare, în continuare, câteva dintre pasajele uimitoare din Biblie care au prezis perfect prima venire a lui Isus și împlinirea lor:

Eveniment mesianic	Profeția din Vechiul Testament	Împlinirea din Noul Testament
Născut în Betleem	Mica 5:2	Matei 2:1
Născut dintr-o fecioară	Isaia 7:14	Luca 1:26-31
Din neamul lui David	Ieremia 23:5	Apocalipsa 22:16
Tentativă de omor în copilărie	Ieremia 31:15, 16	Matei 2:13-18
Trădat de un prieten	Psalmii 41:9	Matei 26:25, 34
Trădat pentru 30 de arginți	Zaharia 11:12, 13	Matei 26:15
Moarte prin crucificare	Psalmii 22; Zaharia 12:10	Marcu 15:15
Hainele pariate	Psalmii 22:18	Matei 27:35
Oasele neraparte	Exodul 12:46	Ioan 19:31-33
Îngropat în mormântul unui bogat	Isaia 53:9	Matei 27:57-60
Ziua, anul și ora morții	Daniel 9:26, 27; Exodul 12	Matei 27
Învierea după 3 zile	Osea 6:2	Faptele Apostolilor 10:40

Manuscrisele de la Marea Moartă atestă faptul că aceste profeții au fost scrise cu mult înainte de nașterea lui Isus. Nu numai atât, dar toate s-au împlinit. Acuratețea Bibliei este miraculoasă. De ce să o neglijăm când este atât de precisă în ceea ce privește prima venire a lui Isus? Nu credeți că putem avea încredere în profețiile referitoare la a doua venire?

Cuvântul este dovedit

Președintele Woodrow Wilson a spus: „Îmi pare rău pentru oamenii care nu citesc Biblia în fiecare zi. Mă întreb de ce se privesc de puterea și plăcerea pe care le oferă.” Asta se întâmplă când citești despre intervenția supranaturală a lui Dumnezeu în treburile oamenilor pentru a-Și împlini scopurile mântuitoare. Cea mai mare mărturie a Bibliei este modul în care schimbă viețile.

Nu încetez niciodată să mă minunez de transformarea oamenilor atunci când iau o Biblie în mână. Viețile acestor oameni erau un dezastru total, dar când au început să citească Biblia, s-au schimbat complet. Cunosc acel sentiment, pentru că mi s-a întâmplat și mie. Dependenții de droguri se curăță, căsătoriile sunt restaurate, iar dependenții de alcool și jocuri de noroc sunt eliberați.

De ce? A fost Cuvântul. Este ancora sufletelor noastre și pâinea care coboară din cer. Hristos a spus: „Eu sunt pâinea care a coborât din cer.” Trebuie să învățăm să iubim acea pâine, mai mult decât mâncarea nesănătoasă pe care o oferă această lume. Biblia spune: „Iubește-Mă și păzește poruncile Mele.” Nu poți să-L asculți pe Isus dacă nu-L iubești. Nu-L poți iubi dacă nu-L cunoști. Și nu-L vei cunoaște niciodată dacă nu-ți faci timp să-L cunoști.

Biblia este principalul mod prin care Dumnezeu Se revelează omului căzut. Poate că studiezi Biblia, dar culegi doar câteva firimituri care cad de la masa copiilor. Poate că nu studiezi deloc. Orice faci pentru a-ți spori timpul petrecut în Cuvânt va crea o binecuvântare pozitivă pentru tine din punct de vedere spiritual.

Dar trebuie să alegi să o faci. Dacă te înscrii la o sală de fitness, te va costa ceva. Te va costa timp și bani pe care nu îi poți cheltui în altă parte. Va trebui să renunți la ceva, dar va merita. La fel este și cu Biblia. Nu neglija Cuvântul Său în favoarea unor lucruri atât de banale și trecătoare precum televiziunea. Dumnezeu îți spune: „Chiar vrei să Mă cunoști? Promisiunea Mea este: «Mă vei găsi când Mă vei căuta din toată inima ta.»” El nu este foarte departe – oricât de departe ar fi cea mai apropiată Biblie de tine. Dacă vrei cu adevărat să-L cunoști mai bine pe Dumnezeu, cere-I ajutorul. Diavolul nu se teme niciodată mai mult decât atunci când îngenunchezi și iei Cuvântul lui Dumnezeu.

Dacă nu faci parte dintr-un grup de studiu biblic săptămânal, aș dori să te încurajez să te alături unuia. Rezervă-ți doar o oră, o dată pe săptămână, pentru a te întâlni cu alții care împărtășesc aceeași credință și citiți împreună Cuvântul lui Dumnezeu. Va face minuni pentru sănătatea ta spirituală. Nu numai că este un mijloc excelent de a-ți întări și fortifica sufletul, dar are un potențial evanghelistic extraordinar, deoarece ai prieteni și vecini pe care i-ai putea aduce.

Da, lumea de afară este rece și întunecată, și este mai ușor să te rătăcești în ea decât ar fi sub Polul Nord într-un submarin nuclear. Dar Dumnezeu ne-a dat un giroscop care nu dă greș niciodată în Cuvântul Său, și dacă îl citim – cu dorința de a-l urma și de a-L cunoaște pe Dumnezeu care l-a inspirat – vom avea un ghid sigur, unul care nu ne va lăsa niciodată să rătăcim, și unul mai puternic și mai eficient decât toate submarinele nucleare din lume.

Cum studiezi Biblia?

Un om a visat odată că se plimba prin deșert într-o noapte, când a auzit o voce care i-a spus să-și umple buzunarele cu pietrele de la picioarele lui. Vocea a spus apoi: „Mâine vei fi atât bucuros, cât și trist.” Așa că omul, confuz, a luat o mână de pietricele și le-a îndesat în buzunar. A doua zi dimineață, a examinat pietricelele și a descoperit că pietrele erau de fapt pietre prețioase. Era fericit și trist – fericit că ascultase și adunase câteva pietre prețioase, dar trist că nu adunase mai multe. Biblia este plină de bogății neprețuite, dar dacă nu o deschidem și nu îi explorăm paginile, vom rămâne fără adevărata bogăție. „Legea din gura Ta este mai bună pentru mine decât mii de monede de aur și argint” (Psalmi 119:72; vezi și Proverbe 8:10, 11).

Fără studiul meu personal al Bibliei, aș fi putut fi încă pierdut, poate confuz de învățăturile vreunui cult New Age. Biblia a fost cea care m-a transformat într-un creștin, ceea ce este un miracol având în vedere că proveneam dintr-o familie evreiască plină de cinism față de creștinism. Fusesem învățat despre evoluție și credeam că Biblia era plină de ficțiune, fantezie și fabule. Totuși, într-o peșteră, singur, am luat Biblia și această carte dinamică și puternică mi-a schimbat viața.

Cuvântul lui Dumnezeu trebuie să facă parte din viețile noastre. Acest lucru nu se va întâmpla niciodată dacă nu iei decizia de a-ți rezerva timp regulat cu Domnul pentru studiu și rugăciune. Dar cum studiezi căile lui Dumnezeu? Una este să deții o Biblie; cu totul altceva este să o citești.

Cum te apuci să o studiezi?

Este oare cu adevărat o carte închisă, plină de coduri ascunse? Ai nevoie de o diplomă sau trebuie să fii teolog pentru a-i înțelege semnificațiile secrete? Răspunsul este un „nu!” categoric. Și spun asta pentru că eu sunt dovada vie că nu trebuie să fii un mare profesor de religie pentru a înțelege Cuvântul.

Când am început să citesc Biblia, eram un elev care abandonase liceul. Relativ needucat, nefiind un mare cititor și confruntat cu o Biblie King James, am reușit totuși să înțeleg ce citeam. Dumnezeu a putut să-mi vorbească prin Cuvântul Său, chiar dacă nu am înțeles totul de la prima lectură. În cele din urmă, totul a devenit clar. Și astăzi, chiar și după mulți ani de studiu, sunt încă binecuvântat cu o nouă lumină când îmi citesc Biblia.

Pentru a vă ajuta, am schițat câteva principii de bază care s-au dovedit utile pentru mine în studierea Bibliei. Aceste concepte simple m-au ajutat să devin un student pasionat al mesajului lui Dumnezeu. Nu am nicio îndoială că, dacă aplicați aceste principii, și voi veți putea înțelege mult mai mult, iar viața voastră nu va mai fi niciodată la fel.

Cereți ajutorul Autorului

Înainte de a citi Scripturile, ar trebui să te rogi. O rugăciune scurtă, dar sinceră, înainte de a citi, valorează mai mult decât o rugăciune lungă și sinuoasă. Biblia este o carte divină care necesită călăuzire divină pentru a fi înțeleasă. Domnul spune: „Cuvântul este Duh și viață” (Ioan 6:63). Duhul lui Dumnezeu a inspirat scrierea; Duhul lui Dumnezeu trebuie să inspire citirea. Ni se spune, de asemenea, că lucrurile spirituale sunt „discernute spiritual”. Asta ar putea părea de bun simț, dar majoritatea oamenilor încearcă să citească Biblia folosindu-și propriile sentimente ca interpret. Ei vor ca Biblia să le spună ceea ce vor să audă; vor ca ea să spună ceea ce vor ei să spună. Asta nu va funcționa – să ne impunem noi înșine asupra a ceea ce citim, în loc să permitem Duhului lui Dumnezeu să ne impună ceea ce trebuie să înțelegem. „Dar omul firesc nu primește lucrurile Duhului lui Dumnezeu, căci pentru el sunt o nebunie; și nici nu le poate cunoaște, pentru că ele se judecă duhovnicește” (1 Corinteni 2:14).

Iacov 1:5 explică: „Dacă vreunui dintre voi îi lipsește înțelepciunea, să o ceară de la Dumnezeu, care dă tuturor cu mână largă și fără să reproșeze, și i se va da.” Ne putem aștepta ca Dumnezeu să ne dea înțelepciune în timp ce citim, mai ales când cerem ajutorul Lui cu o inimă sinceră. Dacă vrei să înțelegi o carte, cui altcuiva să te adresezi decât autorului? Uneori s-ar putea să citești un pasaj dintr-o carte și să te întrebi: „Ce a vrut să spună scriitorul prin asta?” Din păcate, nu poți să-i suni pe majoritatea autorilor pentru a-i întreba ce au vrut să spună. Dar poți să-L întrebi pe Dumnezeu. El îți poate da o înțelegere perfectă, pentru că El a scris-o.

Iar și iar

John Bunyan, autorul cărții „Călătoria pelerinului”, a spus: „Citește Biblia și citește-o din nou. Nu dispera că nu poți înțelege ceva din voia și gândul lui Dumnezeu, ca și cum acestea ți-ar fi ascunse. Nu te îngrijora nici dacă nu ai comentarii și explicații. Roagă-te și citește, citește și roagă-te, pentru că puțin de la Dumnezeu este mai bun decât mult de la om.”

Bunyan a scris una dintre cele mai bine vândute cărți din toate timpurile, dar era, tehnic vorbind, un om fără studii, în sensul că nu avea o pregătire formală extinsă. Nu avea un doctorat. Dar a devenit un om strălucit prin citirea devotată a Scripturii. A citit pasaje iar și iar până când acestea au început în sfârșit să aibă sens. Exact asta s-a întâmplat și cu mine. (Deși mai am încă un drum lung de parcurs în a descoperi toate darurile găsite în Cuvântul lui Dumnezeu.)

Când un soldat dintr-o țară îndepărtată primește o scrisoare de dragoste de la iubita sau soția sa, o citește o singură dată? Nu cred. Nu, el scoate acea bucată de hârtie și o citește cu dorință de nenumărate ori. S-ar putea chiar să o miroasă și, în sens figurat, să se învelească în cuvintele ei de dragoste și încurajare. El va cerceta fiecare cuvânt, fiecare nuanță, citind între rânduri doar pentru a înțelege ce spunea cu adevărat iubita lui. Biblia este o scrisoare de dragoste de la Dumnezeu pentru noi; ar trebui să o tratăm cu mai puțin interes din inimă?

Fii dispus

Isus a spus în Ioan 7:17: „Dacă cineva vrea să facă voia Lui, va cunoaște dacă învățătura aceasta este de la Dumnezeu sau dacă Eu vorbesc de la Mine însumi.” Una dintre cele mai importante chei pentru a înțelege mesajul lui Dumnezeu este să fii dispus să accepți și să acționezi în conformitate cu ceea ce citești. Este important să ceri: „Doamne, ajută-mă să aplic în viața mea lucrurile pe care le-am citit în Cuvântul Tău.” A te apropia de Dumnezeu cu o curiozitate cinică va duce cel mai probabil la confuzie și frustrare.

Am o teorie conform căreia există unele lucruri pe care Dumnezeu nu ne permite să le înțelegem, deoarece suntem responsabili pentru ceea ce înțelegem. Isus a spus: „Mai am multe lucruri să vă spun, dar acum nu le puteți suporta” (Ioan 16:12). Dacă nu umblăm în lumina pe care El a aruncat-o deja pe calea noastră, de ce ar trebui să ne dea mai mult? Ne-ar face doar mai vinovați în ziua judecății.

Uneori poate fi greu să ai acea dorință de a face ceea ce spune Biblia, așa că s-ar putea chiar să ai nevoie să te rogi lui Dumnezeu să te facă dispus. Dacă nu altceva, roagă-te ca El să te facă dispus să fii dispus. Naturile noastre carnale se răzvrătesc împotriva lui Dumnezeu. Naturile noastre păcătoase ne fac să vrem să facem lucruri păcătoase și s-ar putea să nu fim atât de dornici să ne supunem Cuvântului lui Dumnezeu.

În timpul ultimei sale boli, cineva a intrat în camera lui de spital și l-a găsit citind Biblia. Deoarece Fields nu era tocmai cunoscut pentru evlavie, persoana respectivă l-a întrebat: „Bill, ce faci?”
„Caut portițe de scăpare”, a răspuns el.

Aceasta este exact atitudinea greșită! Trebuie să abordați Cuvântul lui Dumnezeu cu o inimă dispusă să asculte de preceptele sale. Asta vă va pune pe calea cea bună, așa cum m-a pus și pe mine pe calea cea bună. „Fiți împlinitori ai Cuvântului, nu numai ascultători, înșelându-vă pe voi înșivă” (Iacov 1:22). Cea mai mare bătălie pe care o avem cu toții în ceea ce privește înțelegerea este aceea de a avea o inimă dispusă. Aduceți-vă inima în ordine cu Dumnezeu, și mintea voastră o va urma întotdeauna.

Lasă-l să vorbească de la sine

„Cercetează Cuvântul ca să te arăți aprobat înaintea lui Dumnezeu, ca un lucrător care nu are de ce să se rușineze, care împarte drept Cuvântul adevărului” (2 Timotei 2:15). Uneori spiritualizăm excesiv lucrurile de bază din Biblie, nepermițând niciodată cuvintelor să vorbească pur și simplu pentru ele însele. Desigur, există multe simboluri spirituale în Scriptură, dar când Biblia spune: „S-a trezit dimineața”, unii oameni s-ar putea chinui cu această frază, încercând să stoarcă un înțeles spiritual abstract dintr-un verset simplu.

Este important să înțelegi relatarea factuală a ceea ce s-a întâmplat. Nu aduce idei preconcepute pentru a dovedi ceea ce crezi deja. În schimb, lasă Biblia să vorbească de la sine. Puteți identifica oamenii cu această atitudine când spun: „Știu că am dreptate. Trebuie doar să găsesc un verset care să dovedească asta.” Și vor începe să citească Biblia nu pentru a auzi ce spune Dumnezeu, ci căutând texte care să le susțină poziția. Iar dacă nu găsesc un verset care să le susțină poziția, de obicei răstălmăcesc ceva pentru a-l face să se potrivească – ca omul care asamblează un puzzle cu un ciocan într-o mână și o foarfecă în cealaltă.

Este posibil să distrugem complet Biblia și diferite versete, rearanjând, tăind și lipind pasaje pentru a tortura Cuvântul lui Dumnezeu până când acesta declară că apa curge în sus. Așadar, fiți atenți. Din nou, trebuie să abordăm Cuvântul cu o inimă umilă și dispusă – și deschisă la ceea ce spune Biblia, chiar dacă ceea ce spune nu este exact ceea ce vrem să auzim.

Înțelegeți contextul

Cu excepția Proverbelor, Biblia nu este o serie de fraze izolate. Unii oameni „studiază” sărind de la un verset la altul, ceea ce îi conduce la concluzii doctrinare eronate. Așadar, când citiți un verset, ar trebui să citiți și câteva versete înainte și câteva versete după acesta. Uneori, asta este tot ce trebuie să faceți, dar s-ar putea să fie necesar să citiți întregul capitol. Uneori, pentru a înțelege contextul complet, va trebui să citești întreaga carte. Crede-mă, merită efortul.

1. Este întotdeauna util să cunoști contextul istoric, geografic și cultural. Îmi amintesc, de exemplu, că am citit învățătura lui Isus despre cinstirea tatălui și a mamei, dar apoi El menționează „Corbin”. M-am gândit: „Cine sau ce este Corbin?” Ei bine, a trebuit să fac o mică cercetare pentru a afla că, în cultura lor, copiii își puteau dedica averea templului în loc să o folosească pentru a-și întreține părinții la bătrânețe. Era un rit care le permitea să ocolească porunca a cincea, deoarece averea lor era acum, tehnic vorbind, proprietatea lui Dumnezeu. Aici s-a dovedit că puțină cercetare suplimentară a dat roade mari.

2. Luați în considerare și limba. Uneori, când lucrurile sunt traduse dintr-o limbă în alta, există riscul de a se pierde contextul și informațiile. Există mici nuanțe de sens care nu pot fi întotdeauna traduse exact dintr-o limbă în alta. Deși nu este necesar să cunoașteți limba originală pentru a înțelege Biblia, uneori poate fi foarte util să vă alocați puțin timp pentru a căuta semnificațiile originale ale cuvintelor, pentru a îmbunătăți înțelegerea. Un exemplu ar fi cuvântul tradus ca „groapa fără fund” în Apocalipsa 20:1. În engleză, când auzim „abis fără fund”, ne imaginăm o fântână adâncă care începe în Kansas și străbate pământul până în Mongolia. Dar, dacă ne uităm la cuvântul original din greacă, „abussos”, acesta descrie o imagine diferită, a unui loc de întuneric spiritual profund în care sunt închiși îngerii căzuți (2 Petru 2:4; Iuda 1:6).

Pe măsură ce avansezi în studiul Bibliei, nu te teme să consulți hărți, dicționare, comentarii și concordanțe. Acestea te pot ajuta enorm să înțelegi esența fiecărui pasaj și să descoperi semnificații care te vor uimi și te vor surprinde. Desigur, așa cum a spus Bunyan, nu ai nevoie de acestea pentru a înțelege ce spune Dumnezeu. (Reține, de asemenea, că comentariile biblice reprezintă interpretarea diversilor erudiți. Deși acestea sunt adesea foarte utile, ele nu sunt neapărat inspirate.) Timp de secole, oamenii au construit case frumoase folosind doar unelte manuale. Dar acum, uneltele electrice fac treaba mai ușoară. Așadar, începe pur și simplu de unde te afli, cu orice unelte ai la îndemână. Dacă o vei face, îți garantez că foamea ta spirituală va crește și vei descoperi o mică bibliotecă de studiu biblic formându-se în casa ta sau pe computerul tău.

Nu trageți concluzii pripite

Când ajungeți la adevăr în studiul Bibliei, trebuie să obțineți mărturia mai multor versete. „Prin mărturia a doi sau trei martori se va stabili orice cuvânt” (2 Corinteni 13:1). Acest lucru se aplică foarte bine studiului Bibliei.

Unii vor citi un singur verset din Biblie și vor crea o întreagă doctrină bazată doar pe acel verset, fără prea multe justificări. De exemplu, sunt adesea întrebat despre un pasaj din 1 Corinteni 11 referitor la faptul că femeile nu trebuie să-și taie părul și să se roage cu capul acoperit. Acest verset izolat poate fi greu de înțeles. De ce atunci să construim un sistem de credințe pe baza lui, mai ales când niciun alt verset nu face măcar aluzie la acest subiect? Trebuie să fii atent când construiești un monument doctrinar în jurul acelui singur verset, deoarece ar putea fi doar o tradiție culturală sau un obicei.

Isaia 28:10 ne învață: „Căci porunca trebuie să fie peste poruncă… rând peste rând; puțin aici, puțin acolo.” Un reporter bun va intervieva cât mai mulți martori posibil atunci când scrie despre un eveniment important. La fel, parcurgerea Bibliei în lung și-n lat, comparând Scriptura cu Scriptura, te va ajuta să afli singur care este adevărul. Trebuie să te uiți la toate versetele relevante care tratează un subiect și să le compari între ele. Acest lucru este crucial. Nu vei fi pus în încurcătură dacă studiezi Biblia în acest fel.

Unele dintre învățăturile false populare de astăzi se bazează pe unul sau două versete neclare și greșit înțelese. Susținătorii acestor învățături ciudate se întorc, iar și iar, la aceste câteva versete până când reușesc să-și construiască un număr enorm de adepți, chiar dacă neglijează greutatea dovezilor din sute de alte versete care, dacă ar fi studiate cu atenție, ar contrazice chiar învățătura pe care o promovează cu atâta pasiune.

Unde este esența?

Dwight Moody a spus: „Păcatul te va ține departe de Biblie sau Biblia te va ține departe de păcat.” Biserica se luptă astăzi în fața unei pandemii de analfabetism biblic. Este atât de important acum să fii personal ancorat în Cuvânt, deoarece învățăturile false nu vor face decât să se înmulțească pe măsură ce ceasul istoriei pământului se apropie rapid de sfârșit.

În cele din urmă, diavolul și slujitorii lui vor cita din Biblie mai mult ca niciodată. El o va flutura și va arăta spre ea și nu se va ascunde de ea. Pentru mulți, abordarea superficială, superficială și ușuratică a doctrinei biblice nu îi va pregăti să-și apere credința împotriva înșelăciunilor inteligente ale diavolului. El are deja oamenii săi acolo, ascuțindu-și argumentele și răstălmăcind Scriptura în scopurile lor.

Laptele Cuvântului este cu siguranță potrivit pentru începători. Petru ne spune că „ca niște prunci nou-născuți, doriți laptele sincer al Cuvântului, ca să creșteți prin el” (1 Petru 2:2). Este clar că Dumnezeu poate lucra cu voi oriunde v-ați afla, dar sfinții care cresc trebuie să treacă de la lapte la carne. De aceea trebuie să săpăm mai adânc după hrană solidă. De cât timp primești lapte? Când te vei pregăti pentru adevărata hrană solidă a Cuvântului?

„Și eu, fraților, nu v-am putut vorbi ca unor oameni duhovnicești, ci ca unor oameni trupești, ca unor prunci în Hristos. V-am hrănit cu lapte, nu cu hrană solidă, căci până acum n-ați putut-o suporta, și nici acum nu puteți” (1 Corinteni 3:1, 2). Nu mai amâna și apucă-te de studiu; în Cuvântul lui Dumnezeu se află multă hrană hrănitoare care așteaptă să fie asimilată.

Acum este momentul

În timpul sângeroasei bătălii din Războiul Civil de la Shiloh, Sam Houston Jr., fiul celebrului texan, a fost împușcat direct în spate și doborât la pământ. Când a fost găsit mai târziu de un capelan, acesta a descoperit că era doar zgâriat de glonț. Glonțul de plumb fusese oprit de Biblia mamei sale, pe care Houston o purta în raniță. Glonțul a fost găsit încă înfipt în paginile ei, oprit lângă versetele care proclamă: „O, Dumnezeule, Tu ești ajutorul și izbăvitorul meu” (Psalmi 70:5).

Pe măsură ce intrăm în zilele de pe urmă, nu va fi suficient să avem Bibliile în buzunare sau în rucsacuri – trebuie să avem conținutul lor înrădăcinat în inimile noastre. Amintiți-vă, putem trăi vieți sfinte când avem Cuvântul Său scris în inimile noastre (Psalmi 119:11). S-ar putea să vină o zi în care Bibliile voastre vor fi luate și tot ce veți avea va fi ceea ce ați păstrat în inimile voastre. S-ar putea să fiți aduși în fața judecătorilor pentru a vă apăra credința. Probabil că nu vă vor da o Biblie, dar va trebui să știm cum să dăm un răspuns pentru ceea ce credem.

Când diavolul L-a ispitit pe Hristos, Isus nu avea un rucsac plin de suluri. El avea Cuvântul lui Dumnezeu în inima Sa, iar Duhul Sfânt I-a adus aminte. El a spus: „Este scris”, și noi vom putea spune același lucru atâta timp cât suntem dispuși să deschidem Cuvântul acum și să ne cufundăm în el.

Asta cred eu că vrea Dumnezeu pentru poporul Său astăzi. El vrea ca ei să poată sta în fața oricui, oriunde, și, așa cum a spus Petru, „să fiți gata totdeauna să dați răspuns oricui vă cere socoteală despre nădejdea care este în voi, cu blândețe și cu frică” (1 Petru 3:15).

Și aceste răspunsuri se găsesc într-un singur loc, Sfintele Scripturi, Cuvântul lui Dumnezeu… Biblia.

A îmbrățișa Biblia înseamnă, de fapt, același lucru cu a-L îmbrățișa pe Isus. Hristos este Cuvântul întrupat. La fel, Isus dorește ca Cuvântul Său să prindă viață în viețile noastre. Așadar, luați-l în mâini, citiți-l cu ochii, păstrați-l în inimă, umblați cu el în picioare, spuneți-l cu buzele și trăiți-l în viața voastră – începând de astăzi! „Este scris: «Omul nu trăiește numai cu pâine, ci cu orice cuvânt care iese din gura lui Dumnezeu.»”

—Matei 4:4