Rugăciunea băiatului toboșar

De două sau trei ori în viața mea, Dumnezeu, în mila Sa, mi-a atins inima, iar de două ori înainte de convertirea mea am fost cuprins de o profundă convingere. În timpul războiului american, eram chirurg în armata Statelor Unite, iar după bătălia de la Gettysburg, în spital se aflau sute de soldați răniți, dintre care douăzeci și opt erau atât de grav răniți încât aveau nevoie imediat de îngrijirile mele; unora trebuia să li se amputeze picioarele, altora brațele, iar altora atât brațul, cât și piciorul. Unul dintre aceștia din urmă era un băiat care se afla în serviciu de doar trei luni și, fiind prea tânăr pentru a fi soldat, se înrolase ca toboșar. Când asistentul meu chirurg și unul dintre infirmierii mei au vrut să-i administreze cloroform înainte de amputare, el și-a întors capul și a refuzat categoric să-l primească. Când infirmierul i-a spus că era ordinul doctorului, el a zis: „Trimite-mi doctorul.”

Când am ajuns lângă patul lui, i-am spus: „Tinere, de ce refuzi cloroformul? Când te-am găsit pe câmpul de luptă, erai într-o stare atât de gravă încât am crezut că nu merită să te ridic, dar când ai deschis acei ochi mari și albaștri, m-am gândit că ai undeva o mamă, care poate că în acel moment se gândea la băiatul ei. Nu am vrut să mori pe câmpul de luptă, așa că am ordonat să fii adus aici; dar ai pierdut atât de mult sânge încât ești prea slăbit pentru a suporta o operație fără cloroform, de aceea ar fi mai bine să mă lași să-ți administrez puțin.”

El și-a așezat mâinile pe ale mele și, privindu-mă în față, a spus: „Doctore, într-o duminică după-amiază, la școala duminicală, când aveam nouă ani și jumătate, mi-am dăruit inima lui Hristos. Atunci am învățat să am încredere în El. De atunci am încredere în El și știu că pot avea încredere în El și acum. El este puterea și stimulentul meu; El mă va susține în timp ce îmi amputați brațul și piciorul.”

L-am întrebat atunci dacă îmi permite să-i dau puțin coniac. Din nou, m-a privit în ochi și mi-a spus: „Doctore, când aveam vreo cinci ani, mama s-a îngenuncheat lângă mine, cu brațul în jurul gâtului meu, și mi-a spus: «Charlie, mă rog acum lui Isus ca tu să nu cunoști niciodată gustul băuturii tari. Tatăl tău a murit bețiv și a ajuns într-un mormânt de bețiv, iar eu I-am promis lui Dumnezeu că, dacă va fi voia Lui ca tu să crești, îi vei avertiza pe tineri împotriva paharului amar.” Acum am șaptesprezece ani, dar nu am gustat niciodată nimic mai tare decât ceaiul și cafeaua; și întrucât, după toate probabilitățile, sunt pe cale să intru în prezența Dumnezeului meu, m-ai trimite acolo cu coniac în stomac?”

Nu voi uita niciodată privirea pe care mi-a aruncat-o acel băiat. În acel moment îl uram pe Isus, dar respectam loialitatea acelui băiat față de Mântuitorul său și, când am văzut cât de mult îl iubea și avea încredere în El până la sfârșit, ceva mi-a atins inima și am făcut pentru acel băiat ceea ce nu am făcut niciodată pentru niciun alt soldat – l-am întrebat dacă dorea să-l vadă pe capelanul său.

„Oh, da, domnule!”, a fost răspunsul. Când a venit capelanul R_______, l-a recunoscut imediat pe băiat, pentru că îl întâlnise de multe ori la întâlnirile de rugăciune din cort, și, luându-l de mână, i-a spus: „Ei bine, Charlie, îmi pare rău să te văd în această stare tristă.”

„Oh, sunt bine, domnule”, a răspuns el. „Doctorul mi-a oferit cloroform, dar l-am refuzat; apoi a vrut să-mi dea coniac, pe care l-am refuzat și pe acesta; și acum, dacă Mântuitorul meu mă cheamă, pot merge la El cu mintea limpede.” „S-ar putea să nu mori, Charlie”, a spus capelanul; „dar, dacă Domnul te-ar chema, pot face ceva pentru tine după ce vei pleca?” „Capelane, te rog să-ți pui mâna sub perna mea și să iei micuța mea Biblie, în care vei găsi adresa mamei mele. Te rog să i-o trimiți și să-i scrii o scrisoare, spunându-i că, de când am plecat de acasă, n-am lăsat să treacă nicio zi fără să citesc o porțiune din Cuvântul lui Dumnezeu și fără să mă rog zilnic ca Dumnezeu să o binecuvânteze pe draga mea mamă, fie că eram în marș, pe câmpul de luptă sau în spital.” „Mai pot face ceva pentru tine, băiete?”, a spus capelanul.

„Da, vă rog să scrieți o scrisoare directorului Școlii Duminicale din Sands Street, Brooklyn, N.Y., și să-i spuneți că nu am uitat niciodată cuvintele amabile, rugăciunile numeroase și sfaturile bune pe care mi le-a dat; ele m-au însoțit prin toate pericolele bătăliei, iar acum, în clipa morții mele, Îl rog pe dragul meu Mântuitor să-l binecuvânteze pe dragul meu bătrân director; asta este tot.”

Întorcându-se spre mine, băiatul spuse: „Acum, doctore, sunt gata și îți promit că nici măcar nu voi geme în timp ce îmi vei tăia brațul și piciorul, dacă nu-mi vei oferi cloroform.” Am promis, dar nu am avut curajul să iau bisturiul în mână pentru a efectua operația fără să mă duc mai întâi în camera alăturată și să iau un mic stimulent pentru a-mi da curaj să-mi îndeplinesc datoria.

În timp ce tăiam carnea, Charlie Coulson nu a gemut niciodată, dar când am luat ferăstrăul pentru a separa osul, băiatul a luat colțul pernei în gură, și tot ce l-am auzit rostind a fost: „O, Iisuse, binecuvântat fie Iisus! Fii alături de mine acum.” Și-a ținut promisiunea și n-a gemut niciodată. În noaptea aceea n-am putut dormi, căci ori cum mă întorceam, vedeam acei ochi albaștri și blânzi, iar când îmi închideam ochii, cuvintele „Iisuse binecuvântat, fii alături de mine acum” îmi răsunau în urechi. Între ora douăsprezece și ora unu m-am ridicat din pat și am vizitat spitalul — lucru pe care nu-l făcusem niciodată înainte, decât dacă eram chemat special, dar atât de mare era dorința mea de a-l vedea pe băiatul acela. La sosirea mea acolo, am fost informat de către infirmierul de noapte că șaisprezece dintre cazurile fără speranță muriseră și fuseseră duse la morgă.

„Cum se simte Charlie Coulson? Se află printre cei decedați?”, am întrebat. „Nu, domnule”, a răspuns administratorul, „doarme la fel de dulce ca un prunc.” Când m-am apropiat de patul în care zăcea, una dintre asistente m-a informat că, în jurul orei nouă, doi membri ai Asociației Creștine a Tinerilor au venit prin spital pentru a citi și a cânta un imn; erau însoțiți de capelanul R_______, care s-a îngenuncheat lângă patul lui Charlie Coulson și a rostit o rugăciune fierbinte și emoționantă, după care au cântat, în timp ce erau încă îngenuncheați, cel mai dulce dintre toate imnurile, „Jesus Lover of My Soul”, la care s-a alăturat și Charlie. Nu puteam înțelege cum acel băiat, care suferise o durere atât de chinuitoare, putea să cânte.

La cinci zile după ce i-am amputat brațul și piciorul acelui drag băiat, el m-a chemat, și de la el am auzit în acea zi prima mea predică evanghelică. „Doctore”, mi-a spus el, „mi-a sosit ceasul. Nu mă aștept să mai văd un răsărit de soare, dar, slavă Domnului, sunt gata să plec; și înainte de a muri, doresc să-ți mulțumesc din toată inima pentru bunătatea ta față de mine. Doctore, ești evreu, nu crezi în Isus; te rog să stai aici și să mă vezi murind, încredințându-mă Mântuitorului meu până în ultima clipă a vieții mele?”

Am încercat să rămân, dar nu am putut; pentru că nu aveam curajul să stau și să văd un băiat creștin murind bucurându-se de iubirea acelui Isus pe care fusesem învățat să-L urăsc, așa că am părăsit în grabă camera. Cam douăzeci de minute mai târziu, un administrator, care m-a găsit stând în biroul meu privat, acoperindu-mi fața cu mâinile, mi-a spus: „Doctore, Charlie Coulson dorește să te vadă.”

„Tocmai l-am văzut”, am răspuns, „și nu pot să-l văd din nou.” „Dar, doctore, spune că trebuie să vă vadă încă o dată înainte să moară.”

M-am hotărât atunci să-l văd, să-i spun un cuvânt de alinare și să-l las să moară, dar eram hotărât ca niciun cuvânt al lui să nu mă influențeze în vreun fel, în ceea ce-l privea pe Iisus al lui. Când am intrat în spital, am văzut că se stinge repede, așa că m-am așezat lângă patul lui. Rugându-mă să-i iau mâna, mi-a spus:

„Doctore, te iubesc pentru că ești evreu; cel mai bun prieten pe care l-am găsit în această lume a fost un evreu.” M-am întrebat: „Cine a fost acela?” El a răspuns: „Iisus Hristos, pe care vreau să ți-l prezint înainte să mor; și îmi promiți, doctore, că ceea ce urmează să-ți spun, nu vei uita niciodată?”” I-am promis, iar el a spus: „Acum cinci zile, când mi-ai amputat brațul și piciorul, m-am rugat Domnului Iisus Hristos să-ți convertească sufletul.”

Aceste cuvinte mi-au pătruns adânc în inimă. Nu puteam înțelege cum, în timp ce îi provocam cea mai intensă durere, el putea să uite complet de sine și să se gândească doar la Mântuitorul său și la sufletul meu neconvertit. Tot ce i-am putut spune a fost: „Ei bine, dragul meu băiat, în curând te vei face bine.” Cu aceste cuvinte l-am părăsit, iar douăsprezece minute mai târziu a adormit, „în siguranță în brațele lui Isus”.

Sute de soldați au murit în spitalul meu în timpul războiului, dar pe unul singur l-am însoțit până la mormânt, și acela a fost Charlie Coulson, băiatul toboșar, și am călătorit trei mile ca să-l văd îngropat. L-am îmbrăcat într-o uniformă nouă și l-am așezat într-un sicriu de ofițer, acoperit cu un steag nou al Statelor Unite. Cuvintele de pe patul de moarte ale acelui băiat drag mi-au lăsat o impresie profundă. Eram bogat pe atunci, din punct de vedere financiar, dar aș fi dat fiecare bănuț pe care îl aveam dacă aș fi putut simți față de Hristos ceea ce simțea Charlie. Dar acel sentiment nu poate fi cumpărat cu bani. Timp de câteva luni după moartea lui, nu am putut scăpa de cuvintele acelui băiat drag. Ele îmi răsunau în urechi, dar, fiind în compania ofițerilor lumești, am uitat treptat predica pe care Charlie a ținut-o în clipa morții; dar nu am putut uita niciodată minunata lui răbdare în mijlocul suferinței acute și încrederea lui simplă în acel Iisus al cărui nume era pentru mine, la acea vreme, un cuvânt de ocară și un reproș. Timp de zece lungi ani m-am luptat împotriva lui Hristos cu toată ura unui evreu ortodox, până când Dumnezeu, în mila Sa, m-a adus în contact cu un frizer creștin, care s-a dovedit a fi un al doilea instrument în convertirea mea la creștinism.

La sfârșitul războiului american, am fost detașat ca chirurg inspector, pentru a prelua conducerea spitalului militar din Galveston, Texas. Într-o zi, întorcându-mă dintr-o inspecție și fiind în drum spre Washington, m-am oprit să mă odihnesc câteva ore la New York. După cină, am coborât scările spre frizerie (care, se poate remarca, este atașată fiecărui hotel de renume din Statele Unite). La intrarea în încăpere, am fost surprins să văd atârnate pe pereți texte biblice frumos înrămate, în diferite culori. Așezându-mă într-unul dintre scaunele frizerului, am văzut chiar în fața mea, atârnat într-o ramă pe perete, acest anunț: „Vă rugăm să nu înjurați în această încăpere.” De îndată ce frizerul mi-a pus peria pe față, a început să-mi vorbească și despre Isus. Vorbea într-un mod atât de atrăgător și de iubitor, încât prejudecățile mele au fost dezarmate, iar eu am ascultat cu o atenție din ce în ce mai mare ceea ce spunea.

În tot timpul cât vorbea, Charlie Coulson, băiatul toboșar, mi-a venit în minte, deși murise de zece ani. Am fost atât de mulțumit de cuvintele și comportamentul frizerului încât, de îndată ce a terminat de bărbierit, i-am spus să-mi și tundă părul, deși când am intrat în salon nu aveam niciun astfel de gând sau intenție. În tot timpul cât îmi tăia părul, a continuat neîncetat cu această predică, propovăduindu-mi pe Hristos și spunându-mi că, deși nu era el însuși evreu, fusese odată la fel de departe de Hristos cum eram eu atunci. Am ascultat cu atenție, interesul meu crescând cu fiecare cuvânt pe care îl rostea, într-o asemenea măsură încât, când a terminat de tăiat părul, am spus: „Frizerule, acum poți să-mi faci un șampon”; de fapt, i-am permis să facă tot ce putea face cineva din profesia lui pentru un domn într-o singură ședință. Totuși, toate lucrurile au un sfârșit, iar timpul meu era scurt, așa că m-am pregătit să plec. Am plătit nota de plată, i-am mulțumit frizerului pentru remarci și i-am spus: „Trebuie să prind următorul tren.” El, însă, nu era încă mulțumit.

Era o zi de februarie extrem de rece, iar gheața de pe jos făcea ca mersul pe străzi să fie oarecum periculos. Era doar o plimbare de două minute de la hotel până la gară, iar amabilul frizer s-a oferit imediat să mă însoțească până la gară. I-am acceptat oferta cu bucurie și, de îndată ce am ajuns pe stradă, el și-a pus brațul sub al meu pentru a mă împiedica să cad. A vorbit foarte puțin în timp ce mergeam pe stradă până am ajuns la destinație; însă, când am ajuns la gară, a rupt tăcerea spunând: „Străine, poate că nu înțelegi de ce am ales să vorbesc cu tine despre un subiect atât de drag mie. Când ai intrat în magazinul meu, am văzut după chipul tău că ești evreu.” El a continuat să-mi vorbească despre „dragul său Mântuitor” și a spus că simțea că este datoria lui, ori de câte ori intra în contact cu un evreu, să încerce să-l prezinte Celui pe care îl considera cel mai bun Prieten al său, atât pentru această lume, cât și pentru cea viitoare. Când m-am uitat a doua oară la fața lui, am văzut lacrimi curgându-i pe obraji, iar el era evident profund emoționat. Nu puteam înțelege cum se făcea ca acest om, un străin pentru mine, să manifeste un interes atât de profund pentru bunăstarea mea și, de asemenea, să verse lacrimi în timp ce vorbea cu mine. Am întins mâna pentru a-mi lua rămas bun. El mi-a strâns-o cu ambele mâini și a apăsat-o ușor, lacrimile continuând să-i curgă pe față, și a spus: „Străine, dacă te mulțumește să știi, dacă îmi dai cartea ta de vizită sau numele tău, îți promit pe onoarea mea de creștin că, în următoarele trei luni, nu mă voi culca seara fără să te menționez pe nume în rugăciunile mele. Și acum, fie ca Hristosul meu să te urmărească, să te tulbure, să nu-ți dea odihnă, până când Îl vei găsi așa cum L-am găsit eu – un Mântuitor prețios și Mesia pe care îl cauți.” I-am mulțumit pentru atenția și considerația lui și, după ce i-am înmânat cartea mea de vizită, am spus, destul de sarcastic, mă tem, „Nu prea există pericolul ca eu să devin vreodată creștin.”

El mi-a înmânat atunci cartea sa de vizită, spunând, în timp ce o făcea: „Vrei te rog să-mi trimiți un bilet sau o scrisoare dacă Dumnezeu îmi va răspunde rugăciunii în favoarea ta?” Am zâmbit incredul și am spus: „Desigur că o voi face”, fără să-mi treacă prin cap că în următoarele patruzeci și opt de ore Dumnezeu, în mila Sa, îi va răspunde rugăciunii acelui frizer. I-am strâns mâna cu căldură și mi-am luat rămas bun, dar, în ciuda aparenței de indiferență, am simțit că el mi-a lăsat o impresie profundă, așa cum va arăta continuarea. După cum se știe, vagonul de tren american este mult mai lung decât vagonul de tren englez obișnuit. Are un singur compartiment care poate găzdui între șaizeci și optzeci de persoane. Deoarece vremea era extrem de rece, pasagerii nu erau numeroși în acest tren. Vagonul în care urcasem nu era umplut decât pe jumătate și, fără să-mi dau seama, în mai puțin de zece sau cincisprezece minute ocupasem toate locurile libere din compartiment. Pasagerii au început să mă privească cu o oarecare suspiciune, văzându-mă schimbând locul atât de des într-un timp atât de scurt, fără niciun scop aparent. Din partea mea, nu credeam în acel moment că aveam ceva rău în inimă, deși nu-mi puteam explica mișcările haotice. În cele din urmă, m-am dus la un loc liber din colțul vagonului, cu intenția fermă de a adormi. În clipa în care am închis ochii, însă, m-am simțit între două focuri. Pe de o parte era frizerul creștin din New York, iar pe de altă parte era băiatul toboșar din Gettysburg — amândoi vorbindu-mi despre acel Iisus al cărui nume îl uram. Mi s-a părut imposibil să adorm sau să scap de impresia pe care acești doi tineri creștini credincioși o lăsaseră asupra minții mele – unul dintre ei îmi spusese la revedere cu doar o oră înainte, în timp ce celălalt era mort de aproape zece ani – și astfel am continuat să fiu tulburat și nedumerit pe tot parcursul călătoriei cu trenul.

La sosirea mea în Washington, am cumpărat un ziar de dimineață, iar unul dintre primele lucruri care mi-au atras atenția a fost anunțul unui serviciu de trezire spirituală în Biserica Congregatională a doctorului Rankin, cea mai mare biserică din Washington. De îndată ce am văzut acel anunț, o voce interioară părea să-mi spună: „Du-te la biserica aceea.” Nu fusesem niciodată într-o biserică creștină în timpul slujbei, și în orice altă ocazie aș fi considerat un astfel de gând ca fiind de la diavol. Când eram copil, intenția tatălui meu era ca eu să devin rabin, așa că i-am promis că nu voi intra niciodată într-un loc unde „Iisus, Impostorul” era venerat ca Dumnezeu și că nu voi încerca niciodată să citesc o carte care conține acel nume; și mi-am ținut cuvântul cu credincioșie până în acel moment. În legătură cu întâlnirile de trezire la care tocmai m-am referit, s-a afirmat că va exista un cor unit format din diverse biserici din oraș, care va cânta la fiecare dintre slujbe. Fiind un iubitor pasionat de muzică, acest lucru mi-a atras atenția și l-am folosit ca pretext pentru a încerca să vizitez biserica în timpul slujbei de trezire din acea seară. Când am intrat în biserică, care era plină de credincioși, unul dintre ușieri, atras fără îndoială de epoleții mei de aur (căci nu îmi schimbasem uniforma), m-a condus la scaunul din față al bisericii, chiar în fața predicatorului – un evanghelist bine cunoscut atât în Anglia, cât și în America. Am fost fermecat de cântarea frumoasă; dar vorbitorul nu vorbise mai mult de cinci minute când am ajuns la concluzia că cineva trebuie să-l fi informat cine eram, pentru că mi s-a părut că își îndreptă degetul spre mine. El continua să mă privească și, din când în când, părea să-și strângă pumnul spre mine. În ciuda tuturor acestor lucruri, însă, eram profund interesat de ceea ce spunea. Dar asta nu era tot, pentru că încă îmi răsunau în urechi cuvintele celor doi predicatori anteriori – frizerul creștin din New York și băiatul toboșar din Gettysburg – care subliniau cuvintele evanghelistului, iar în mintea mea îi vedeam clar pe acei doi prieteni dragi repetându-și și ei predicile. Devenind din ce în ce mai interesat de cuvintele predicatorului, am simțit lacrimile curgându-mi pe față. Acest lucru m-a surprins și am început să mă simt rușinat că eu, un evreu ortodox, eram suficient de copilăros încât să vărs lacrimi într-o biserică creștină, primele pe care le-am vărsat vreodată într-un astfel de loc.

Am omis să spun că, în timpul slujbei, și în timp ce predicatorul se uita la mine, mi-a trecut prin minte gândul că, posibil, el ar putea arăta cu degetul spre o persoană din spatele meu, și m-am întors pe scaun pentru a descoperi cine era acea persoană, când, spre uimirea mea, o congregație de peste două mii de persoane, din toate păturile sociale, părea să se uite la mine. Am ajuns imediat la concluzia că eram singurul evreu din încăpere și mi-am dorit din tot sufletul să ies din clădire, pentru că simțeam că ajunsesem în companie proastă. Fiind bine cunoscut în Washington, atât de evrei, cât și de neevrei, mi-a trecut prin minte gândul: cum va apărea în ziarele din Washington faptul că „Dr. Rossvally, un evreu, a fost prezent la slujbele de trezire spirituală, la nici cinci minute de mers pe jos de sinagoga la care merge de obicei, și a fost văzut vărsând lacrimi în timpul predicii.” Ne dorind să ies în evidență (căci erau acolo fețe pe care le recunoșteam), m-am hotărât să nu-mi scot batista ca să-mi șterg lacrimile; trebuiau să se usuce singure; dar, slavă Domnului, nu le-am putut reține, pentru că curgeau din ce în ce mai repede. După un timp, predicatorul și-a încheiat predica și am fost surprins să-l aud anunțând o întâlnire după slujbă și invitând pe toți cei care puteau să rămână. Nu am acceptat invitația, fiind prea bucuros de ocazia de a părăsi biserica. Cu această intenție, m-am ridicat de pe scaun și ajunsesem la ușă când am simțit că cineva mă ține de coada hainei. Întorcându-mă, am văzut o doamnă în vârstă, care s-a dovedit a fi doamna Young, din Washington, o cunoscută lucrătoare creștină. Adresându-mi-se, ea a spus: „Iartă-mă, străine, văd că ești ofițer în armată. Te-am urmărit toată seara și te rog să nu părăsești această casă, pentru că cred că ești sub convingerea păcatului. Cred că ai venit aici să-L cauți pe Mântuitorul și încă nu L-ai găsit. Te rog, întoarce-te; aș vrea să vorbesc cu tine și, dacă îmi permiți, mă voi ruga pentru tine.” „Doamnă”, i-am răspuns, „sunt evreu.”

Ea a răspuns: „Nu-mi pasă dacă ești evreu; Hristos Isus a murit atât pentru evrei, cât și pentru neamuri.” Modul convingător în care a rostit aceste cuvinte nu a rămas fără efect. Am urmat-o înapoi până la locul pe care tocmai îl părăsisem atât de brusc, iar când am ajuns în față, ea a spus: „Dacă te vei îngenunchea, mă voi ruga pentru tine.”

„Doamnă, asta este ceva ce nu am făcut niciodată și nu voi face niciodată.” Doamna Young m-a privit calm în față și a spus: „Dragă străine, am găsit un Mântuitor atât de drag, iubitor și iertător în Isus al meu, încât cred cu tărie în inima mea că El poate converti un evreu care stă în picioare, și voi îngenunchea și mă voi ruga pentru asta.””

Ea și-a pus cuvintele în practică, a căzut în genunchi și a început să se roage, vorbindu-i Mântuitorului său într-un mod simplu, ca un copil, care m-a tulburat complet. M-am simțit atât de rușinat de mine însumi, văzând-o pe acea dragă bătrânică îngenunchiată lângă mine în timp ce eu stăteam în picioare și se ruga atât de fierbinte pentru mine. Întreaga mea viață trecută mi-a trecut atât de viu prin minte, încât mi-am dorit din toată inima ca pământul să se deschidă și să mă scufund din vedere. Când s-a ridicat din genunchi, și-a întins mâna și, cu o compasiune maternă, a spus: „Vrei să te rogi lui Isus înainte de a adormi în seara aceasta?” „Doamnă”, i-am răspuns, „mă voi ruga Dumnezeului meu, Dumnezeul lui Avraam, Isaac și Iacov, dar nu lui Isus.”

„Fie ca sufletul tău să fie binecuvântat!”, a spus ea, „Dumnezeul tău al lui Avraam, Isaac și Iacov este Hristosul meu și Mesia tău.” „Noapte bună, doamnă, și vă mulțumesc pentru bunătatea dumneavoastră”, am spus, în timp ce părăseam încet biserica. Pe drumul spre casă, reflectând la ciudatele mele experiențe recente, am început să mă întreb: „De ce acești creștini manifestă un asemenea interes față de evrei sau neamuri, care le sunt complet străini? Este oare posibil ca toți acești milioane de bărbați și femei, care, în ultimii optsprezece sute de ani, au trăit și au murit, având încredere în Hristos, să se înșele, iar o mână de evrei, împrăștiați peste tot în lume, să aibă dreptate? De ce ar trebui ca acel băiat-toboșar pe moarte să se gândească doar la ceea ce îi plăcea să numească sufletul meu neconvertit? Și de ce, de asemenea, ar trebui ca acel frizer creștin din New York să manifeste un interes atât de profund față de mine? De ce ar trebui ca predicatorul din această seară să mă aleagă pe mine și să-și îndrepte degetul spre mine, sau ca acea femeie dragă să mă urmeze până la ușă și să mă rețină? Trebuie să fie totul din dragostea pe care o poartă pentru Iisus al lor, pe care eu îl disprețuiesc atât de mult.” Cu cât mă gândeam mai mult la asta, cu atât mă simțeam mai rău. Pe de altă parte, mă gândeam: „Este oare posibil ca tatăl și mama mea, care m-au iubit atât de mult, să mă fi învățat ceva greșit? În copilărie, m-au învățat să-L urăsc pe Isus: că există un singur Dumnezeu și că El nu are un Fiu.” Acum simțeam cum în inima mea se năștea dorința de a-L cunoaște pe acel Isus pe care creștinii Îl iubeau atât de mult. Am început să merg mai repede, hotărât pe deplin că, dacă exista o realitate în religia lui Iisus Hristos, aș fi aflat ceva înainte de a adormi. Când am ajuns acasă, soția mea (care era o evreică ortodoxă foarte strictă) a crezut că păream destul de agitat și m-a întrebat unde fusesem. Nu îndrăzneam să-i spun adevărul, iar o minciună nu voiam să spun, așa că am zis: „Soție, te rog să nu-mi pui nicio întrebare. Am niște treburi foarte importante de rezolvat. Mă voi duce în biroul meu, unde pot fi singur.” M-am dus imediat în birou, am încuiat ușa și am început să mă rog, stând cu fața spre est, așa cum făceam întotdeauna. Cu cât mă rugam mai mult, cu atât mă simțeam mai rău. Nu-mi puteam explica sentimentul care mă cuprinsese. Eram foarte nedumerit în privința semnificației multor profeții din Vechiul Testament care mă interesau profund. Rugăciunea mea nu-mi aducea nicio satisfacție, iar atunci mi-a venit în minte că creștinii îngenunchează când se roagă. Era ceva în asta? Fiind crescut ca un evreu ortodox strict și învățat să nu îngenunchez niciodată în rugăciune, m-a cuprins teama că, dacă aș îngenunchea, aș putea fi înșelat, plecându-mi astfel genunchii în fața acelui Iisus pe care fusesem învățat să-l consider, încă din copilărie, un impostor.

Deși noaptea era extrem de rece și nu era foc în biroul meu (nu se credea că ar trebui să folosesc camera în acea noapte), totuși nu am transpirat niciodată atât de mult în viața mea cât am transpirat în acea noapte. Filacteriile mele atârnau în biroul meu, pe perete, și le-am zărit. De la vârsta de treisprezece ani nu lipsise nicio zi în care să le port, cu excepția sabatelor și a sărbătorilor evreiești. Le iubeam nespus. Le-am luat în mână și, în timp ce le priveam, Geneza 49:10 mi-a trecut fulgerător prin minte:Sceptrul nu se va îndepărta de Iuda, nici legiuitorul dintre picioarele lui, până va veni Shiloh; și la El se va aduna poporul.” Alte două pasaje, pe care le citisem și le meditasem adesea, mi-au venit în minte în mod vivid; primul dintre ele fiind din Mica 5:2: „Dar tu, Betleem Efrata, deși ești mică printre miile lui Iuda…”

Celălalt pasaj este binecunoscuta profeție din Isaia 7:14:„De aceea, Domnul Însuși vă va da un semn: Iată, o fecioară va rămâne însărcinată și va naște un fiu, pe care-l va numi Emanuel.”Aceste trei pasaje mi s-au întipărit atât de puternic în minte, încât am strigat: „O, Doamne, Dumnezeul lui Avraam, Isaac și Iacov, Tu știi că sunt sincer în această chestiune. Dacă Iisus Hristos este Fiul lui Dumnezeu, arată-mi-L în această seară, și Îl voi accepta ca Mesia al meu.” De îndată ce am spus aceasta, aproape inconștient, mi-am aruncat filacteriile într-un colț al camerei, și în mai puțin timp decât pot povesti, eram în genunchi, rugându-mă în același colț, unde filacteriile mele zăceau pe podea lângă mine. A arunca filacteriile pe podea, așa cum făcusem eu, era, pentru un evreu, un act de blasfemie. Acum eram în genunchi, rugându-mă pentru prima dată în viața mea, iar mintea mea era foarte agitată și plină de îndoieli cu privire la înțelepciunea acțiunilor mele. Nu voi uita niciodată prima mea rugăciune către Isus. Ea a fost următoarea: „O, Doamne Iisuse Hristoase, dacă Tu ești Fiul lui Dumnezeu; dacă Tu ești Mântuitorul lumii; dacă Tu ești Mesia al evreilor, pe care noi, evreii, încă îl așteptăm; și dacă poți converti păcătoșii, așa cum spun creștinii că poți, convertește-mă pe mine, căci sunt un păcătos, și îți promit că te voi sluji toată viața mea.”

Această rugăciune a mea, însă, nu s-a ridicat mai sus de capul meu. Motivul nu era greu de găsit. Încercasem să fac o înțelegere cu Iisus, că dacă El ar face ceea ce îi ceream, eu, la rândul meu, aș face ceea ce îi promiteam atunci. Am rămas în genunchi vreo jumătate de oră și, în timp ce stăteam așa, picături de sudoare îmi curgeau pe față. De asemenea, simțeam că îmi este cald la cap și l-am lipit de peretele biroului meu pentru a-l răcori. Eram în agonie, dar nu m-am convertit. M-am ridicat și am început să mă plimb înainte și înapoi prin cameră, iar apoi mi-a venit gândul că mersesem deja prea departe și am jurat că nu voi mai îngenunchea niciodată. Am început să mă gândesc: „De ce ar trebui să îngenunchez? Oare Dumnezeul lui Avraam, pe care l-am iubit, slujit și adorat toată viața mea, nu poate face pentru mine ceea ce se spune că Hristos face pentru neamuri?” Desigur, priveam lucrurile dintr-o perspectivă iudaică și continuam să raționez: „De ce ar trebui să mă duc la Fiul? Nu este Tatăl mai presus de Fiul?”

Cu cât raționam mai mult, cu atât mă simțeam mai rău și deveneam din ce în ce mai nedumerit. Într-un colț al camerei se aflau filacteriile mele, care încă aveau o influență magnetică asupra mea; m-am întors instinctiv spre ele și am căzut involuntar din nou în genunchi, dar nu am putut rosti niciun cuvânt. Inima îmi era îndurerată, pentru că aveam o dorință sinceră de a-L cunoaște pe Hristos, dacă El era Mesia. Mi-am schimbat poziția de mai multe ori, îngenunchind și apoi plimbându-mă prin cameră, de la zece fără un sfert până la două fără cinci dimineața. În acel moment, lumina a început să răsară în mintea mea și am început să simt și să cred în sufletul meu că Iisus Hristos era cu adevărat adevăratul Mesia. De îndată ce mi-am dat seama de acest lucru, pentru ultima oară în acea noapte, am căzut în genunchi; dar de data aceasta îndoielile mele dispăruseră și am început să-L laud pe Dumnezeu, pentru că o bucurie și o fericire pe care nu le cunoscusem niciodată înainte îmi pătrunseseră sufletul. Știam că m-am convertit și că Dumnezeu, pentru Hristos, mi-a iertat păcatul. Acum simțeam că nici circumcizia nu folosea la nimic, nici necircumcizia, ci o făptură nouă. Cu o bucurie de nedescris m-am ridicat de pe genunchi și, în fericirea mea nou descoperită, m-am gândit că draga mea soție îmi va împărtăși imediat bucuria când îi voi spune despre marea schimbare care se produsese în mine. Cu acest gând în minte, m-am repezit din birou în dormitor (căci soția mea se retrăsese deja la odihnă, deși gazul nu fusese stins); am aruncat-o în brațe și am început să o sărut cu ardoare, spunând:

Ea părea supărată și, împingându-mă de lângă ea, m-a întrebat rece: „Pe cine ai găsit?” „Pe Iisus Hristos, Mesia și Mântuitorul meu”, a fost răspunsul meu prompt. Ea n-a mai scos niciun cuvânt, dar în mai puțin de cinci minute era îmbrăcată și ieșise din casă, deși era atunci ora două dimineața și era un frig de îngheț, și a traversat strada spre casa părinților ei, care locuiau chiar vizavi. Nu am urmat-o, ci am căzut în genunchi, implorându-l pe Mântuitorul meu nou descoperit ca și soției mele să i se deschidă ochii așa cum mi s-au deschis mie, iar apoi m-am culcat. În același timp, cei doi copii ai mei au fost chemați de bunicii lor și li s-a spus că nu trebuie să-mi mai spună niciodată tată; că eu, rugându-mă lui Isus, „Impostorul”, eram la fel de rău și de meschin ca El.

La cinci zile după convertirea mea, am primit ordine de la chirurgul general de la Washington să mă îndrept spre vest în interes de serviciu. Am încercat toate mijloacele pe care le aveam la îndemână pentru a comunica personal cu soția mea și a-mi lua rămas bun de la ea, dar ea nu a vrut nici să mă vadă, nici să-mi scrie. Ea, mi-a trimis totuși un mesaj prin intermediul unui vecin, spunându-mi că, atâta timp cât îl numesc pe Iisus Hristos Mântuitorul meu, nu ar trebui să o numesc soția mea, pentru că ea nu va mai locui cu mine. Nu mă așteptam să primesc un astfel de mesaj de la soția mea, pentru că o iubeam profund pe ea și pe copiii mei și, prin urmare, cu inima îndurerată am plecat de acasă în acea dimineață pentru a parcurge două mii patru sute de kilometri până la locul meu de muncă, fără a putea să-mi văd soția și copiii. Timp de cincizeci și patru de zile, soția mea nu a răspuns la niciuna dintre scrisorile mele, deși îi scriam una în fiecare zi; și cu fiecare scrisoare trimisă, mă rugam ca Dumnezeu să-i înduioșeze inima să citească măcar una dintre ele. Simțeam că, dacă ar fi citit măcar una dintre scrisorile mele (căci Hristos era propovăduit în fiecare dintre ele), s-ar fi gândit la ceea ce spusese și făcuse înainte ca eu să plec de acasă. Niciodată în experiența mea cuvintele lui Cooper nu s-au împlinit mai în mod deosebit: „Dumnezeu lucrează în moduri misterioase pentru a-Și împlini minunile”, căci prin neascultarea fiicei mele soția mea s-a convertit. Fiica mea era cea mai mică dintre cei doi copii ai mei și era considerată, în general, preferata tatălui ei, iar, după convertirea mea la Hristos, datoria față de mama ei, pe de o parte, și dragostea pentru tatăl ei, pe de altă parte, îi țineau mintea într-o agitație continuă.

În a cincizeci și treia noapte, fiica mea a visat că îl vede pe tatăl ei murind, și a cuprins-o o teamă, iar ea s-a hotărât că, orice s-ar întâmpla, nu va distruge următoarea scrisoare scrisă de mâna tatălui ei. În dimineața următoare, poștașul a adus o scrisoare cu scrisul familiar (și, apropo, ea îl așteptase la ușă). Când poștașul i-a înmânat scrisorile, ea a luat-o pe cea a tatălui ei și a ascuns-o repede în sân, apoi a fugit sus în camera ei, a încuiat ușa și a deschis scrisoarea. A început să o citească, apoi a citit-o de trei ori înainte de a o pune repede jos. Acea scrisoare i-a întristat inima într-o asemenea măsură, încât, când a coborât, mama ei a văzut că plânsese și a întrebat-o care era cauza durerii ei. „Mamă, dacă îți spun, te vei supăra, dar dacă îmi promiți că nu te vei întrista, îți voi povesti totul.” “Ce este, copilul meu?”, a spus mama ei. Scoțându-și scrisoarea de sub rochie, i-a povestit mamei sale visul din noaptea precedentă și a adăugat: “Am deschis scrisoarea tatălui meu în această dimineață și acum nu pot și nu voi crede ce spun bunicul și bunica mea sau oricine altcineva despre faptul că tatăl meu ar fi un om rău, pentru că un om rău nu ar putea scrie o astfel de scrisoare soției și copiilor săi. Te rog să citești asta, mamă”, a adăugat ea, în timp ce îi înmâna scrisoarea. Soția mea a luat scrisoarea, a dus-o în camera alăturată și a încuiat-o în biroul ei. În acea după-amiază, s-a încuiat în cameră și, deschizând biroul, a luat scrisoarea mea și a început să o citească. Cu cât citea mai mult, cu atât se simțea mai rău. Mi-a spus ulterior că a citit-o de cinci ori înainte să o pună în sfârșit jos.

După ce a citit scrisoarea pentru ultima oară, soția mea a pus-o înapoi în birou și s-a întors în camera pe care tocmai o părăsise. Ochii îi erau plini de lacrimi, iar acum era rândul fiicei mele să întrebe: „Mamă, de ce plângi?” „Copilă, mă doare inima”, a fost răspunsul; „Vreau să mă întind pe canapea.” Așa a și făcut. Servitoarea i-a preparat o ceașcă de ceai, crezând că asta era tot ce era nevoie pentru a-i alina durerea de inimă de care se plângea. Dar ceașca de ceai nu i-a adus niciun alinare sărmanei mele soții. După un timp, mama soției mele a venit peste drum, la noi acasă. Crezând că soția mea este foarte bolnavă, i-a administrat câteva remedii simple de casă, așa cum fac adesea mamele. Nici acestea nu au reușit să-i aducă alinare. La șapte și jumătate seara, soacra mea l-a chemat pe doctorul R______. Acesta a venit imediat și i-a prescris un tratament, dar nici medicamentul său nu a reușit să-i aline durerea de inimă de care se plângea soția mea. Soacra mea a rămas în casa noastră în acea noapte, îngrijind-o pe soția mea până la unsprezece și un sfert. Am auzit-o pe soția mea spunând ulterior că dorința inimii ei era ca mama ei să părăsească camera, pentru că se hotărâse deja să îngenuncheze, așa cum făcusem eu mai înainte, imediat ce mama ei pleca. De îndată ce aceasta a părăsit casa, soția mea a încuiat ușa și a îngenuncheat lângă patul ei, iar în mai puțin de două minute Hristos, Marele Medic, a întâlnit-o, a vindecat-o și a convertit-o.

În dimineața următoare am primit o telegramă cu următorul text:„Dragă soț: Vino acasă imediat; credeam că tu greșești și eu am dreptate, dar am descoperit că tu aveai dreptate și eu greșeam. Hristosul tău este Mesia meu, Iisusul tău este Mântuitorul meu. Aseară, la ora 23:19, în timp ce eram în genunchi pentru prima dată în viața mea, Domnul Iisus mi-a convertit sufletul.”

După ce am citit telegrama aceea, am simțit pentru o clipă că nu-mi păsa deloc de guvernul sub care slujeam. Mi-am lăsat treburile neterminate, am luat primul tren expres și am pornit spre Washington. Casa mea era bine cunoscută acolo la acea vreme, mai ales printre evrei (pentru că cântam frecvent în sinagogă), așa că nu am vrut să fac senzație și i-am telegrafiat soției mele să nu vină să mă întâmpine la gară, pentru că urma să iau o trăsură la sosirea în Washington și să mă duc liniștit acasă. Când am ajuns în fața casei, am văzut-o pe soția mea stând în pragul ușii, așteptându-mă. Fața ei strălucea de bucurie. A alergat să mă întâmpine când am coborât din trăsură, mi-a aruncat brațele în jurul gâtului și m-a sărutat. Tatăl și mama ei stăteau, de asemenea, la ușa deschisă de vizavi, și când ne-au văzut îmbrățișați, au început să ne blesteme atât pe mine, cât și pe soția mea. Zece zile după ce soția mea și-a dăruit inima lui Hristos, fiica mea s-a convertit. Acum este soția unui pastor creștin, lucrând alături de soțul ei în via lui Hristos. Fiul meu (aș vrea să pot spune același lucru despre el ca și despre sora lui) a primit promisiunea de la bunicii materni că, dacă nu-mi va mai spune niciodată „tată” și nici soției mele „mamă”, îi vor lăsa toată averea lor, iar până acum și-a ținut promisiunea. La un an și nouă luni după convertirea ei, soția mea a murit. Dorința inimii ei, înainte de moarte, era să-și vadă fiul, care locuia la aproximativ șapte minute de mers pe jos de casa noastră. I-am trimis mesageri de nenumărate ori, implorându-l să vină să-și vadă mama pe patul de moarte. Unul dintre pastorii orașului, împreună cu soția sa, l-a vizitat personal pe fiul meu și a încercat să-l convingă să îndeplinească rugămintea mamei sale pe patul de moarte, dar singurul său răspuns a fost: „Blestemată fie! Las-o să moară; ea nu este mama mea.” Joi dimineața (ziua morții ei), soția mea m-a rugat să chem cât mai mulți membri ai congregației la care se închina, pentru a fi alături de ea în clipa morții. La zece și jumătate, ea i-a cerut doamnei Ryle, soția pastorului, care era o prietenă foarte dragă a ei, să-i ia mâna stângă și să lase toate doamnele din cameră să se țină de mână cu ea. Eu stăteam de cealaltă parte a patului și i-am luat mâna dreaptă, iar domnii s-au ținut de mână cu mine, și la cererea soției mele am format un cerc, aproximativ treizeci și opt dintre noi, și apoi am cântat:Iisuse, iubitor al sufletului meu, lasă-mă să zbor în sânul Tău”,foarte încet. Când am început să cântăm: „Tu, o, Hristoase, ești tot ce-mi doresc”,soția mea, cu o voce slabă, dar clară, a spus: „Da, este tot ce-mi doresc, este tot ce am; vino, binecuvântatule Iisuse, ia-mă acasă”, și a adormit. Fiul meu nu a venit la înmormântare și, din câte știu, nu a vizitat niciodată mormântul mamei sale; nici nu mi-a spus „tată”, nici nu mi-a răspuns la vreo scrisoare de la convertirea mea, deși am traversat de trei ori Atlanticul, din America în Germania, încercând să-l văd și să ne împăcăm, dar am eșuat de fiecare dată, pentru că el nu a vrut să mă vadă. Acest lucru, totuși, a stârnit rugăciuni și mai fierbinți pentru el, ca și el să fie eliberat din robia prejudecăților evreiești și, în Isus, „Iată Mielul lui Dumnezeu, care ridică păcatul lumii.” O a patra vizită în Germania, în iulie 1887, mi-a întărit și confirmat credința, pentru că fiul meu nu numai că a consimțit să mă vadă, dar a vărsat lacrimi amare la amintirea trecutului și și-a declarat imediat hotărârea de a-și vedea draga soră în America.

I-am scris mamei mele, care locuia în Germania, imediat după convertirea mea, povestindu-i cum l-am găsit pe adevăratul Mesia. Nu puteam să-i ascund vestea cea bună și, în inima mea, credeam că va crede pe cel mai mare dintre cei paisprezece copii ai ei. Într-adevăr, pot spune că prima dorință a inimii mele după convertirea mea a fost ca toți prietenii mei, atât evrei, cât și neamuri, să împărtășească cu mine bucuria mea nou descoperită. M-am simțit ca psalmistul când a scris: „Veniți și ascultați, voi toți cei ce vă temeți de Dumnezeu, și voi vesti ce a făcut El pentru sufletul meu.” Această speranță, în ceea ce o privea pe mama mea, era destinată să fie amarnic dezamăgită, căci ea mi-a scris doar o singură scrisoare (dacă o blestemare poate fi numită scrisoare), tăcerea prelungită trezind în mine bănuiala că, dacă totuși mi-ar fi scris, ar fi fost pentru a-mi trimite acea blestemare pe care orice evreu trebuie să o aștepte din partea celor mai apropiați rude atunci când îmbrățișează creștinismul. Această bănuială s-a confirmat pe deplin după o perioadă de cinci luni și jumătate, timp în care am fost în suspans — pentru că, înainte de convertirea mea, mama îmi scria o dată pe lună. Într-o dimineață, când poștașul mi-a adus scrisorile, am văzut printre ele una cu ștampila poștei germane și cu vechiul și familiarul scris de mână al dragi mele mame. De îndată ce am văzut-o, i-am spus soției mele, care se afla în cameră: „Soție, a sosit în sfârșit.”

Inutil să spun că am deschis mai întâi acea scrisoare. Nu avea antet, nici dată, nici „Dragul meu fiu”, așa cum începeau toate scrisorile ei anterioare către mine, dar conținea următorul text: „Max: Nu mai ești fiul meu; te-am îngropat în efigie; te plângem ca pe un mort. Și acum, fie ca Dumnezeul lui Avraam, Isaac și Iacov să te facă orb, surd și mut și să-ți condamne sufletul pentru totdeauna. Ai părăsit religia tatălui tău și sinagoga pentru cea a lui Isus, „Impostorul”, și acum primești blestemul mamei tale. Clara.”Deși până atunci calculasem deja pe deplin ce mă va costa îmbrățișarea religiei lui Isus Hristos și știam la ce să mă aștept din partea rudelor mele pentru că întorsesem spatele sinagogii, mărturisesc că nu eram deloc pregătit pentru o astfel de scrisoare din partea mamei mele. Cu toate acestea, eu și draga mea soție ne puteam acum înțelege mai bine unul pe celălalt în noua noastră viață religioasă; pentru că, așa cum am menționat anterior, părinții ei o blestemaseră deja în față pentru că credea în Hristos. Totuși, nu era doar tristețe, pentru că niciodată înainte cuvintele psalmistului nu păreau atât de pline de sens și de încurajare atât pentru soția mea, cât și pentru mine: „Când tatăl meu și mama mea mă vor părăsi, atunci Domnul mă va primi.” Să nu creadă nimeni că este ușor pentru un evreu să devină creștin. El trebuie să fie pregătit să-și părăsească tatăl, mama și soția pentru împărăția lui Dumnezeu; căci considerentele care fac apel atât la afecțiunile sale, cât și la interesul său personal, se aplică fiecărui evreu care este bănuit că privește cu ochi buni creștinismul.

I-am răspuns mamei mele la scrisoare, câteva zile mai târziu, cu următoarele cuvinte:RĂSPUNS LA BLESTEMUL MAMEI MELE„Departe de casă, mamă, Mă voi ruga zilnic pentru tine; De ce să fiu blestemat, mamă? De ce mi-ai trimis un astfel de mesaj? Odată convins de păcat, mamă, Am strigat: «Iisuse, eliberează-mă!»
Acum sunt fericit, mamă;
Hristos, evreul, a murit pentru mine.
„Pe El m-ai învățat să-L urăsc, mamă,
Pe El încă „Impostor” îl numești,
A murit pentru mine pe Calvar, mamă,
A murit ca să mă salveze de cădere.
Lasă-mă să te conduc la El, mamă,
În timp ce mă rog îngenuncheat:
„Iisuse, primește-o acum pe mama mea;
Iisuse iubitor, elibereaz-o.”

„Lasă-te convinsă, dragă mamă, Nu fi acum atât de împietrită; Iisus Hristos, Mesia evreilor, Cu siguranță a murit pentru tine și pentru mine. Poți respinge o astfel de milă, mamă? Poți întoarce fața? Vino la Iisus, vino, dragă mamă, Zboară, oh, zboară în îmbrățișarea Lui!”

Deși nu mi-a mai scris niciodată după aceea, mi s-a spus că ultimul cuvânt pe care l-a rostit, când viața îi părăsea, a fost propriul meu nume, „Max”. Continuarea poveștii băiatului toboșar, Charlie Coulson, rămâne de povestit: La aproximativ optsprezece luni după convertirea mea, am participat la o întâlnire de rugăciune în orașul Brooklyn. Era una dintre acele întâlniri în care creștinii mărturisesc bunătatea plină de iubire a Mântuitorului lor. După ce au vorbit câțiva dintre ei, o doamnă în vârstă s-a ridicat și a spus: „Dragi prieteni, aceasta ar putea fi ultima dată când am privilegiul să mărturisesc pentru Hristos. Medicul meu de familie mi-a spus ieri că plămânul meu drept este aproape distrus, iar plămânul stâng este foarte afectat, așa că, în cel mai bun caz, mai am doar puțin timp să fiu alături de voi, dar ceea ce a mai rămas din mine îi aparține lui Isus. Oh! Este o mare bucurie să știu că îmi voi întâlni băiatul alături de Isus în ceruri. Fiul meu nu a fost doar un soldat pentru țara sa, ci un soldat pentru Hristos. A fost rănit în bătălia de la Gettysburg și a căzut în mâinile unui doctor evreu, care i-a amputat brațul și piciorul, dar fiul meu a murit la cinci zile după operație. Capelanul regimentului mi-a scris o scrisoare și mi-a trimis Biblia băiatului meu. În acea scrisoare am fost informată că Charlie al meu, în clipa morții, l-a chemat pe acel doctor evreu și i-a spus: „Doctore, înainte să mor, doresc să-ți spun că, acum cinci zile, în timp ce mi-ai amputat brațul și piciorul, m-am rugat Domnului Isus Hristos să-ți convertească sufletul”.

Când am auzit mărturia acestei doamne, nu am mai putut sta liniștit. Mi-am părăsit locul, am traversat sala, am luat-o de mână și i-am spus: „Dumnezeu să te binecuvânteze, draga mea soră. Rugăciunea băiatului tău a fost ascultată. Eu sunt medicul evreu pentru care s-a rugat Charlie al tău, iar Mântuitorul lui este acum Mântuitorul meu.” Cu mare bucurie și recunoștință în inimă consemnez convertirea dragului meu fiu: Cred cu tărie că dragul Mântuitor îi tulburase inima cu ceva timp înainte de întâlnirea noastră din iulie 1887. Pentru prima dată în paisprezece ani, mi-a spus „tată”; a plâns amarnic la întâlnirea noastră și, se pare, dorința sufletului său era să-și revadă sora. Inima mi s-a umplut de bucurie auzind asta, pentru că știam că, alături de sora lui (o creștină devotată din America), va fi pe mâini bune. A plecat în America, unde s-a întâlnit cu sora lui, luni după-amiaza, pe 15 august. Vinerea următoare, fiul meu a rugat-o pe sora lui să-l ducă la mormântul mamei sale.

Vineri, 29 august, a vizitat din nou mormântul mamei sale (dar de data aceasta singur) și, în timp ce se afla acolo, Dumnezeu, în mila Sa, pentru Hristos, i-a iertat păcatele și i-a convertit sufletul.

S-a dus acasă și i-a spus surorii sale vestea cea bună, apoi mi-a scris în aceeași noapte. Și acum, în concluzie, mă rog cu ardoare ca Dumnezeu să-mi cruțe viața, ca să mi se permită să-l aud pe fiul meu predicând Evanghelia acelui scump Mântuitor pe care l-a respins atât de mult timp. Fiind întrebat frecvent dacă toate detaliile acestei povestiri sunt strict adevărate, profit de această ocazie pentru a afirma că fiecare incident s-a petrecut exact așa cum a fost relatat.