Diagnosticul

Dacă ar exista o autostradă către Lună, ar fi nevoie de 20 de luni de condus neîntrerupt, cu o viteză de 400 de mile pe zi, pentru a ajunge pe suprafața lunară. Dacă ar exista o cale ferată care să se întindă până la Soare, un tren aerodinamic care să călătorească cu 90 de mile pe oră fără oprire, zi după zi și an după an, ar avea nevoie de 116 ani pentru a ajunge pe tărâmul însorit. Un avion care zboară cu 500 de mile pe oră ar trebui să călătorească fără oprire timp de 500 de ani pentru a ajunge la cea mai apropiată stea fixă. Cu toate acestea, mult dincolo de cerul înstelat se află porțile de perlă ale marelui oraș ceresc al lui Dumnezeu. Nimeni nu știe cât de departe se află în mile, și nimeni nu va construi vreodată un vehicul spațial pentru a ajunge acolo, dar fiecare dintre noi poate ajunge în acel loc frumos urmând trei pași simpli despre care vom vorbi în această mică carte. În cartea Apocalipsei, Ioan a declarat că „nimic care pângărește” nu va trece prin porți în acea locuință a lui Dumnezeu. Singurul lucru care pângărește în ochii lui Dumnezeu este păcatul. Isaia a scris: „nelegiuirile voastre au făcut despărțire între voi și Dumnezeul vostru” (Isaia 59:2). Pentru a trăi din nou în prezența lui Dumnezeu, fiecare individ trebuie să fie eliberat de condamnarea adusă de păcat. Apostolul Ioan a confirmat acest fapt prin descrierea acelei mari mulțimi pe care a văzut-o în viziune stând în fața tronului lui Dumnezeu. Aceștia aveau palme în mâini și erau îmbrăcați în haine albe, reprezentând eliberarea de păcat (Apocalipsa 7:9). Așadar, notați-vă acest lucru ca fiind primul pas uriaș pe calea de la pământ spre cer: trebuie să ne fie iertate păcatele. Acesta este probabil cel mai cunoscut fapt despre întregul proces al mântuirii. Cu toate acestea, cele mai derutante întrebări se ridică cu privire la modul de a face acest pas. Adevărul este că milioane de oameni au doar o vagă idee despre cum să obțină eliberarea de vinovăția faptelor lor rele. Cum poate o persoană să obțină iertarea și să fie restaurată într-o unire mântuitoare cu Dumnezeu? Cred că un număr nenumărat de oameni doresc cu adevărat să fie creștini, dar nimeni nu a făcut acest lucru suficient de clar sau de atrăgător pentru a-i determina să ia această decizie. În următoarele pagini veți citi cea mai simplă și esențială explicație a planului mântuirii. Chiar și copiii ar trebui să poată înțelege ce înseamnă să fii mântuit. Nu cred că este suficient să le spunem oamenilor doar că sunt pierduți și că trebuie să fie găsiți. Trebuie să le arătăm pas cu pas cum să treacă de la moarte la viață. Medicul nu le spune pacienților săi că sunt bolnavi și că trebuie să se însănătoșească fără a le da o rețetă pentru vindecarea lor. În același fel, trebuie să fim pregătiți să oferim un leac specific celor care au fost diagnosticați cu boala păcatului.

Condițiile iertării

Acum să analizăm mai îndeaproape acest prim pas intitulat „Păcatele iertate”. Cum se obține iertarea necesară pentru acele păcate care au devenit o soartă atât de comună pentru fiecare ființă umană? Trebuie să înțelegem încă de la început că există trei condiții pentru iertarea păcatelor noastre: pocăința, mărturisirea și restituirea. Vă rog să nu vă lăsați confuzați de acești termeni teologici lungi. Îi vom explica într-un limbaj atât de simplu încât toți să înțeleagă ce înseamnă și cum să îndeplinească cerințele lor. Ce ziceți de prima condiție? Ce este pocăința și de ce trebuie să ne pocăim? Biblia spune: „Toți au păcătuit și sunt lipsiți de slava lui Dumnezeu” (Romani 3:23). Sensul acestor cuvinte inspirate este foarte clar. Indiferent de averea, sexul sau statutul nostru social, cu toții am făcut alegeri personale care au încălcat Legea lui Dumnezeu. Biblia numește acest lucru „păcat”. Niciun efort uman hotărât nu a fost suficient pentru a învinge tendințele moștenite de a face cum vrem noi. Rezultatele acelui păcat originar al lui Adam și Eva au fost transmise fiecărei generații următoare, inclusiv a noastră. Incapacitatea de a îndeplini standardul lui Dumnezeu face parte din natura carnală care a marcat fiecare membru al familiei umane încă de la căderea primilor noștri părinți.

Putem înțelege mai bine cum „toți au păcătuit” când privim frumosul și nevinovatul bebeluș care face o criză de nervi când voința lui este contrazisă. Nu există vârstă la care natura căzută să aibă puterea de a controla viața și de a modifica comportamentul. Biblia declară: „Mintea carnală… nu se supune legii lui Dumnezeu și nici nu poate să se supună” (Romani 8:7). Ieremia a făcut o observație interesantă: „Poate etiopianul să-și schimbe pielea, sau leopardul petele sale? Atunci și voi, care sunteți obișnuiți să faceți răul, veți putea face binele” (Ieremia 13:23).

Cu alte cuvinte, niciunul dintre noi nu are capacitatea de a schimba această stare pierdută și muribundă în care am fost aruncați. Nu ne putem ridica singuri. Nici măcar educația, cultura sau oricare dintre celelalte facilități ale societății nu sunt capabile să inverseze consecințele moștenirii noastre păcătoase. După ce recunoaștem faptul că cedarea noastră în fața înclinațiilor naturii noastre genetice ne-a condamnat pe toți, ne confruntăm apoi cu rezultatul fărădelegilor noastre. Pavel o descrie foarte succint prin aceste cuvinte: „Plata păcatului este moartea” (Romani 6:23). Cu această frază șocantă, întreaga grozăvie a situației noastre se dezvăluie înaintea noastră. Nu numai că suntem cu toții vinovați, dar am fost și condamnați să murim pentru păcatele noastre. Fiecare membru al familiei umane este condamnat la moarte ca urmare a neascultării noastre voite. Nu este oare mai mult decât alarmant să ne confruntăm cu propria noastră sentință de moarte, realizând că nu există niciun tribunal sau judecător în univers care să ne declare „nevinovați”? Adevărul este, desigur, că suntem la fel de vinovați ca păcatul. Mai mult, pedeapsa este absolut ireversibilă, iar Dumnezeu Însuși nu ar putea-o anula fără a-Și contrazice propriul caracter și propria lege. Există o soluție la dilema noastră? Cineva ar putea sugera că singura noastră soluție este să mergem mai departe și să plătim pedeapsa pentru ceea ce am făcut rău. Murind pentru păcatele noastre, putem susține dreptatea lui Dumnezeu și, în același timp, putem satisface cerințele unei legi încălcate. Am putea face asta, dar unde ne-ar duce asta? Deoarece nu avem puterea să ne înviem singuri din morți, am fi tăiați pentru totdeauna de viață, fără nicio speranță de înviere. Cu siguranță, această cale nu pare a fi un răspuns foarte satisfăcător la problema noastră. În cele din urmă, trebuie să înfruntăm faptul cu adevărat tulburător că datorăm ceva ce nu putem plăti. Datorăm chiar viețile noastre pentru datoria păcatului nostru și nu avem nicio cale de a plăti fără a renunța la toată existența viitoare. Este ca și cum un om și-ar fi cumpărat toate alimentele lunii pe credit și apoi nu ar fi avut nicio cale să achite suma de 200,00 $ la sfârșitul lunii. Din jenă și rușine, omul a evitat magazinul cu contul său restant. Dar apoi cel mai bun prieten al său a auzit despre problema financiară a bietului om. Imediat, prietenul s-a dus la magazin și a plătit întreaga sumă de 200,00 $ pentru a achita datoria. Nu a fost acesta un act minunat de prietenie și iubire? Acum, omul nu mai are niciun motiv să se simtă rușinat sau vinovat. Datoria a fost plătită. Dosarul lui este curat. Ce ați crede despre acel om iertat dacă ar fi refuzat gestul de bunătate al prietenului său? Nu ar fi o insultă gravă la adresa celui care a făcut un gest atât de mărinimos? Acum să aplicăm această mică poveste la cazul nostru. Și noi avem o datorie pe care nu o putem plăti – chiar viețile noastre. Dar un prieten, în persoana lui Isus, spune: „Voi prelua datoria ta, voi suferi moartea în locul tău și voi trece totul în contul tău personal.” Această ofertă stă la baza tuturor celor trei pași pe care îi luăm în considerare în experiența mântuirii. Ea constituie fundamentul primirii iertării păcatelor noastre. Cum sunt transferate vina, condamnarea și sentința de moarte de la tine și de la mine și puse asupra lui Isus, Înlocuitorul nostru divin? Răspunsul la această întrebare ne readuce la cele trei condiții pentru a face marele pas al obținerii iertării. Prima condiție este pocăința.

Ce este pocăința?

Am promis să simplific acest cuvânt teologic lung. Înseamnă literalmente să simțim o întristare după voia lui Dumnezeu pentru greșelile pe care le-am comis. O astfel de întristare autentică este posibilă doar atunci când recunoaștem pe deplin că singura noastră speranță se află în moartea lui Isus pe cruce în locul nostru. Neajutorați, trebuie să ne îndepărtăm de noi înșine și să „privim Mielul lui Dumnezeu”, care ia asupra Sa păcatul lumii. Ce se întâmplă când Îl privim sângerând, suferind și murind pe cruce? Ne dăm seama că El era sfânt și nevinovat. Noi eram cei vinovați. Noi ar fi trebuit să fim atârnați acolo în locul Lui. Suntem copleșiți când realizăm că El s-ar fi supus torturii și morții pentru o singură suflet, chiar pentru tine sau pentru mine. Brusc, ochii ni se umplu de lacrimi când realizăm că păcatele noastre au cauzat moartea Lui pe cruce. Inima Lui a fost zdrobită de greutatea copleșitoare a păcatelor care au fost luate de la noi. El suferea de bunăvoie pedeapsa pe care o meritam noi. Suntem cuprinși de durere că am comis vreodată acele păcate care acum îi iau viața Fiului lui Dumnezeu. Această durere este pocăința. Trebuie să facem o distincție clară între o durere lumească și o durere adevărată, dumnezeiască. Uneori, copiii spun „îmi pare rău” când se confruntă cu pedeapsa pentru comportamentul lor necorespunzător, dar de multe ori regretă doar că au fost prinși. Aceasta nu este pocăință adevărată. Când eram la liceu, unul dintre profesorii mei era antrenorul de sport. Era un tip destul de simpatic, dar nu prea știa să comunice. De aceea, a fost o bucurie când o profesoară tânără i-a luat locul în mijlocul anului școlar. Noi, băieții, eram deosebit de încântați pentru că această nouă profesoară era foarte drăguță și nu cu mult mai în vârstă decât unii dintre noi. La început, ne luam rândul să-i atragem atenția în moduri care probabil distrăgeau foarte mult pe toată lumea. Într-o zi, am rămas după ore cu doi prieteni să jucăm baschet. Mai târziu, după ce toți ceilalți elevi plecaseră, ne-am dus la sala noastră să ne luăm cărțile. Chiar înainte de a deschide ușa, am aruncat o privire prin geamul transparent al ușii și acolo am văzut-o pe frumoasa noastră profesoară plângând la catedră. Nimeni nu a trebuit să ne spună de ce plângea, pentru că ne-am amintit instantaneu de unele dintre lucrurile pe care le făcusem în timpul orelor. Niciunul dintre noi nu dorea să o rănească pe acea profesoară. O plăceam foarte mult și nu aveam nicio idee că îi provocam atâta durere. În acea zi ne simțeam rău și ne era rușine de noi înșine, iar cei trei băieți plini de remușcări s-au furișat pe hol fără să deschidă ușa aceea. Toți trei am făcut un legământ în acea zi că nu vom mai face niciodată nimic care să o rănească pe frumoasa noastră profesoară. Eram cu adevărat pocăiți. Același principiu se aplică celor care simt durere pentru suferința pe care păcatele lor i-au provocat-o lui Isus și, prin harul lui Dumnezeu, se hotărăsc să se îndepărteze de tot ceea ce nu-I place Lui.

De ce ar trebui să ne mărturisim păcatele?

A doua condiție a iertării se numește mărturisire. Ioan a scris: „Dacă ne mărturisim păcatele, El este credincios și drept ca să ne ierte păcatele și să ne curățească de orice nelegiuire” (1 Ioan 1:9). Asta sună cu siguranță destul de simplu. Totuși, tocmai în acest punct majoritatea oamenilor se poticnesc și se rătăcesc. Întrebarea cea mai des pusă este aceasta: Cum știu că am fost iertat? Există un singur răspuns corect la această întrebare. Știm că suntem iertați pentru că Dumnezeu a spus că vom fi. Aici intră în scenă frumosul element al credinței. Avem toate motivele să știm că Cuvântul lui Dumnezeu nu poate da greș niciodată. Orice spune El se va împlini. În fiecare promisiune a Bibliei există o putere încorporată, care se împlinește de la sine. Ar fi putut omul olog din naștere să se ridice în picioare? Nu, era imposibil. Era dus în fiecare zi să cerșească în fața templului din Ierusalim. Totuși, Petru i-a poruncit: „În numele lui Isus Hristos din Nazaret, ridică-te și umblă” (Faptele Apostolilor 3:6). Să presupunem că omul ar fi rămas pe patul său și i-ar fi spus lui Petru: „Nici măcar nu pot să stau în picioare, cu atât mai puțin să merg sau să alerg. Am fost infirm toată viața și nu am putere în picioare să mă ridic de pe acest pat.” Crezi că ar fi fost vindecat? Nu, a trebuit să accepte ca un fapt că Isus din Nazaret îi întărise gleznele, astfel încât să se poată ridica și să umble. Când a făcut efortul ca și cum picioarele lui ar fi fost normale, acestea au fost readuse la normal. „După credința ta, așa să-ți fie.”

Poate că nu te simți iertat când ceri iertare, dar promisiunea este că ești iertat. Așa că uită de sentiment. Crede că s-a împlinit pentru că Dumnezeu a spus că așa va fi. Mulțumește-I pentru asta și apoi poartă-te ca și cum s-ar fi împlinit, pentru că așa este. Credința ta face ca acest lucru să devină realitate.

Cineva ar putea spune: „Păi, credeam că creștinii au sentimente de fericire ca urmare a acceptării lui Isus.” Lasă-mă să te asigur că acel sentiment va urma ca urmare a credinței și iertării tale, dar amintește-ți întotdeauna că credința trebuie să vină înaintea sentimentului. Pavel a avut dreptate când a scris: „Deci, fiind îndreptățiți prin credință, avem pace cu Dumnezeu prin Domnul nostru Isus Hristos” (Romani 5:1). Imaginează-ți pentru o clipă că sentimentul ar veni înaintea credinței în iertare. În acest caz, ai fi un necredincios pașnic și plin de bucurie, iar o astfel de ființă nu există.

Apropo, care este adevăratul secret din spatele procesului de mărturisire? De ce trebuie să-I spunem lui Dumnezeu despre greșelile și păcatele noastre? Oare El nu știe deja fără ca eu să I le povestesc? Desigur, este adevărat că nu-I spunem lui Dumnezeu nimic din ceea ce El nu știe deja. Mărturisirea noastră nu-L schimbă nici pe El; ne schimbă pe noi. Întreabă pe oricine a avut curajul să ceară iertare. Probabil îți amintești că a trebuit să îndrepți ceva cu o persoană în trecut. Poate că ai repetat un zvon exagerat despre acea persoană și ea a aflat că tu erai responsabil. Chiar dacă a fost greu, ți-ai adunat curajul și ai murmurat o scuză. Ce s-a întâmplat imediat? Te-ai simțit de parcă o greutate mare ți-ar fi căzut de pe umeri. O ușurare imensă ți-a inundat sufletul. Totuși, nu i-ai spus acelei persoane nimic din ceea ce nu știa deja. El era deja pe deplin conștient de cuvintele tale care i-au provocat atâta durere. Tu aveai nevoie de acea mărturisire mai mult decât el.

Restituirea

A treia condiție pentru iertarea păcatelor noastre este Restituirea. Acest cuvânt lung înseamnă pur și simplu că depunem toate eforturile pentru a corecta lucrurile pe care le-am făcut greșit. Desigur, recunoaștem că nu este niciodată posibil să ne întoarcem în trecut și să îndreptăm fiecare greșeală, fiecare minciună și fiecare act de necinste. În primul rând, nici măcar nu ne putem aminti toate momentele în care ne-am făcut vinovați de aceste lucruri. Probabil că o persoană ar înnebuni dacă ar simți responsabilitatea pentru o cerință atât de imposibilă. Cu toate acestea, Duhul ne cercetează conștiința și ne amintește de lucrurile care pot fi îndreptate. Dacă ceva a fost furat, cu siguranță ar trebui restituit. Dacă s-au spus minciuni care au dăunat reputației cuiva, putem cere iertare și spune adevărul pentru a îndepărta orice stigmat de pe caracterul acelei persoane. Uneori, închisoarea ar putea fi o consecință posibilă dacă s-au comis infracțiuni de furt sau jaf, dar este foarte important să se aranjeze rambursarea ori de câte ori există această posibilitate. În cazurile în care restituirea nu este posibilă, cel pocăit se poate încrede cu siguranță în meritele curățitoare ale sângelui lui Hristos pentru a primi iertare și restaurare. Este dificil să ne confruntăm cu păcatele noastre din trecut și să le îndreptăm? Într-adevăr, aceasta este probabil cea mai chinuitoare parte a procesului de răscumpărare. Acest lucru ar putea explica de ce atât de mulți s-au convins că nu este o cerință biblică. Dar nu ar putea aceasta să ofere și o explicație parțială pentru motivul pentru care reînnoirea spirituală a fost atât de greu de atins în biserica modernă? Mulți cred că o renaștere extraordinară ar cuprinde bisericile creștine dacă fiecare membru ar face o restituire autentică față de cei cărora le-a greșit. Îndeplinirea celor trei condiții ale pocăinței, mărturisirii și restituirii aduce asigurarea că a fost făcut cel mai lung pas în a deveni un creștin adevărat. Păcatele sunt acum iertate și nu mai pot zdrobi conștiința cu vinovăție. Aici găsim răspunsul real la întrebarea privind transferul păcatului asupra Substitutului divin. Când ne întindem mâna cu credință, crezând că El a luat cu adevărat locul nostru pe cruce, se consumă o tranzacție cu adevărat minunată. Pedeapsa cu moartea care apăsa asupra noastră este îndepărtată instantaneu de la noi și pusă asupra lui Isus. Este exact ca și cum am fi fost cu El pe cruce, suferind pedeapsa necesară, și totuși, am fost acolo doar prin credință. El a îndurat durerea și pedeapsa pentru noi, dar pentru că noi Îl mărturisim ca Mântuitorul nostru, El ne tratează de fapt ca și cum noi înșine am fi murit și am fi plătit pedeapsa pentru propriile noastre fapte vinovate. Dar Dumnezeu nu numai că acceptă jertfa ispășitoare a Fiului Său ca o satisfacție totală a sentinței universale de moarte împotriva fiecărui membru al rasei căzute, ci El atribuie fiecăruia care alege să o accepte meritul de a trăi o viață la fel de sfântă precum a trăit-o Isus. Cu alte cuvinte, ei nu sunt doar declarați „nevinovați”; ei sunt declarați a fi la fel de neprihăniți ca Mântuitorul fără păcat care a trăit aici în trup timp de 33 de ani fără să comită niciun păcat. În acest mod uimitor, toate gradele de fărădelege sunt anulate, iar „oricine dorește” poate sta fără condamnare înaintea lui Dumnezeu. Numai credința sa a deschis o ușă către o nouă „poziție” în relația cu Dumnezeu. Aceasta se numește îndreptățire și oferă iertare pentru fiecare faptă rea din trecut de care s-a pocăit, s-a mărturisit și s-a renunțat. Și chiar dacă se poate spune că moartea lui Isus, într-un anumit sens, a realizat o împăcare colectivă a tuturor oamenilor cu Dumnezeu, numai prin acceptarea personală a jertfei poate cineva să experimenteze „îndreptățirea prin credință”.

Consistă oare mântuirea în totalitate într-o simplă „contabilitate” din partea lui Dumnezeu? Este rolul nostru doar să credem că Dumnezeu face totul pentru noi și apoi să așteptăm ca El să ne poarte pe nori roz în Împărăția cerurilor? Cu siguranță nu. Până acum, am descris acea parte a neprihănirii prin credință care curge din afara noastră. Aceasta se numește îndreptățire și se bazează în întregime pe faptele obiective ale lui Dumnezeu în favoarea noastră. Este adevărat că nu putem face nimic pentru a obține acest credit imputat de neprihănire. Putem doar să acceptăm meritele ispășitoare ale sângelui lui Isus, care mărturisește că altcineva a plătit pedeapsa pentru păcatele noastre. Prin exercitarea credinței în acest Substitut divin, care a luat locul nostru în moarte, dobândim o anumită „poziție” de neprihănire înaintea lui Dumnezeu.

Dar este absolut necesar să înțelegem că Dumnezeu nu ne atribuie o ficțiune juridică numindu-ne drepți când, de fapt, nu suntem. Neprihănirea prin credință include mai mult decât o simplă „poziție” sau „contabilitate”. Dumnezeu nu numai că ne impută neprihănirea prin îndreptățire pentru a ne ierta păcatele din trecut, ci ne împărtășește neprihănirea prin sfințire pentru a ne feri de păcatele viitoare. Cu alte cuvinte, există o „stare” de neprihănire înaintea lui Dumnezeu, precum și o „poziție” de a fi neprihănit. Vom avea mai multe de spus despre aceste două aspecte ale neprihănirii prin credință pe măsură ce trecem la următorul capitol. Rețineți însă că, fie că este atribuită sau împărtășită, toată neprihănirea adevărată își are originea în Dumnezeu și rămâne în noi doar atâta timp cât Hristos locuiește în noi prin credință.

Necesitatea nașterii din nou

Acum suntem pregătiți să luăm în considerare al doilea pas important în această călătorie captivantă de pe pământ spre cer, iar acesta este strâns legat de tranzacția credinței pe care am analizat-o. Acel moment al acceptării nu numai că aduce o schimbare obiectivă a statutului înaintea lui Dumnezeu, dar produce și o transformare subiectivă fantastică în inima și mintea credinciosului. Isus s-a referit la această experiență dramatică ca fiind „născut din Duhul”. Necesitatea acesteia a fost revelată în cuvintele urgente ale Maestrului către Nicodim: „Dacă un om nu se naște din nou, nu poate vedea Împărăția lui Dumnezeu” (Ioan 3:3). Nu există nicio modalitate posibilă de a analiza sau diagnostica schimbarea miraculoasă și adesea instantanee care însoțește acest act de credință. Apostolul Ioan pare să o exprime cât se poate de simplu: „Dar tuturor celor care L-au primit, El le-a dat dreptul să devină fii ai lui Dumnezeu, adică celor care cred în Numele Lui” (Ioan 1:12). Dar chiar dacă nu putem înțelege misterul, putem observa foarte clar rezultatele acestuia. Pavel l-a descris în aceste cuvinte. „De aceea, dacă este cineva în Hristos, este o făptură nouă; lucrurile vechi au trecut; iată, toate lucrurile au devenit noi” (2 Corinteni 5:17). Ca o adiere blândă a vântului invizibil, Duhul Sfânt al lui Dumnezeu intră în viață pentru a înlocui lucrurile trupești la care ne-am predat cu exact opusul lor. Deși natura căzută inerentă nu este îndepărtată prin nașterea din nou, mintea carnală este înlocuită cu o minte spirituală care are puterea de a supune toate dorințele și pasiunile care ar putea apărea din acea natură căzută. Această lucrare progresivă de a ne învinge pe noi înșine și de a ne supune constant voința lui Hristos este cea care ne conduce la al treilea pas uriaș în pelerinajul nostru ceresc. Noi o numim sfințire. Din nou, când reducem acest cuvânt teologic lung la sensul său elementar, toată confuzia se evaporă. Înseamnă pur și simplu ascultare plină de iubire față de toată voia revelată a lui Dumnezeu. Cuvântul „plină de iubire” distinge acele acte de ascultare de conformitatea forțată și legalistă a celor care ar putea încerca să-și câștige mântuirea prin simpla păzire a legii. Unii religioși cu mintea liberală echivalează ascultarea cu legalismul. Ei ignoră diferența dintre slujirea din inimă și slujirea din minte. Una este cea mai frumoasă demonstrație a religiei adevărate, iar cealaltă arată cea mai periculoasă falsificare. Cineva a sugerat că milioane de oameni vor rata raiul cu doar 45 de centimetri – distanța dintre cap și inimă. Respectarea legii lui Dumnezeu pentru a îndeplini cerințele legale pentru mântuire este abordarea rațională, dar ascultarea adevărată din inimă este revărsarea spontană a unei relații personale de iubire cu Hristos. Când vorbim aici despre sfințire, ne referim exclusiv la abordarea din inimă.

Au existat multe dezbateri cu privire la modul în care justificarea și sfințirea se raportează una la cealaltă, așa că să clarificăm acest lucru cu câteva observații simple. Avem nevoie de ambele experiențe pentru a fi pregătiți pentru cer. Justificarea ne atribuie victoria perfectă a lui Isus pentru a ne acoperi păcatele din trecut, dar sfințirea ne conferă puterea victorioasă a lui Isus pentru a ne păzi de a mai comite păcat. Nu putem avea una fără cealaltă. Oricine exercită o credință adevărată este îndreptățit. Toți cei care sunt cu adevărat îndreptățiți sunt convertiți, sau transformați într-o creație nouă; și toți cei care au experimentat nașterea din nou vor umbla în ascultare din dragoste. Cauza-efect este instantanee și inseparabilă. Nu există îndreptățire fără sfințire și nici sfințire fără îndreptățire. Cu toate acestea, este foarte important să ținem minte că îndreptățirea, ca primul pas către Dumnezeu, este acordată gratuit și nu este acordată în funcție de faptele noastre bune. Acest principiu biblic cere ca credinciosul să primească darul îndreptățirii înainte ca ascultarea sfințită să fie posibilă. Atunci conformitatea cu legea este recunoscută ca rezultat al legăturii de naștere din nou cu Mântuitorul. Așa cum probabil v-ați dat seama până acum, există mulți creștini mărturisiți care consideră pasul numărul trei ca fiind opțional în experiența mântuirii. Dar, dacă nu ignorăm multe afirmații clare ale Scripturii, este imposibil să ajungem la o astfel de concluzie. Biblia spune: „Și, fiind desăvârșit, a devenit autorul mântuirii veșnice pentru toți cei ce-L ascultă” (Evrei 5:9). Ascultarea este cu adevărat una dintre cerințele spirituale pentru intrarea în Împărăție. Ioan a declarat că „nimic necurat nu va intra în ea” (Apocalipsa 21:27). Păcatul, desigur, este singurul lucru care pângărește în ochii lui Dumnezeu și este exclus în mod specific de la intrarea pe porțile Paradisului. Păcatul este definit în Biblie ca încălcarea legii. Aceasta înseamnă că în cer nu vor fi hoți, ucigași, adulteri etc. Ar trebui să ne sperie faptul că păcatul voit trebuie îndepărtat pentru a fi mântuiți? De altfel, nu spunem aici că faptele bune ale ascultării sunt temeiul acceptării noastre de către Isus, ci ele sunt însoțirea necesară a unui dar acordat gratuit tuturor celor care cred. Niciunul dintre cei care au acceptat acel dar nu va fi descurajat de cerința de a înceta să încalce în mod deliberat voia revelată a lui Dumnezeu. Inimile convertite sunt dornice să-L mulțumească pe Cel pe care Îl iubesc suprem. Ele se bucură să umble în ascultare, deoarece Legea lui Dumnezeu a fost scrisă în inimile și mințile lor. De ce este mai ușor pentru majoritatea creștinilor să facă primii doi pași din cei trei pe care i-am abordat până acum? Oare pentru că iertarea și convertirea sunt în mare parte realizate pentru noi și în noi prin puterea lui Dumnezeu, ca răspuns la credința noastră, în timp ce sfințirea cere un efort puternic, pe lângă credința noastră? Este foarte posibil. Din acest motiv, doresc să împărtășesc, în următoarele paragrafe, cel mai mare secret pe care l-am învățat vreodată despre trăirea vieții creștine. Cum se poate renunța la păcatele care au rădăcini într-o puternică dependență fizică sau psihologică? Cum rămâne cu fumatul, alcoolismul și drogurile?

Revendicarea victoriei – Sfințirea

Victoria totală asupra tuturor păcatelor a fost promisă prin zeci de texte biblice, dar patru dintre ele vor fi suficiente pentru a aduce eliberarea fiecăruia care le va revendica cu credință. Pot să mă adresez personal ție cu privire la slăbiciunea, problema sau dependența ta care te apasă? Pașii simpli și practici pe care urmează să îi înveți ar putea face diferența între viață și moarte în viitorul tău. Nu lăsați nimic să vă abată de la această formulă biblică care garantează ruperea oricărui lanț sau obicei din viața voastră pe care sunteți dispuși să-l abandonați. Primul text conține un principiu foarte important despre victoria asupra păcatului. „Dar mulțumiri fie aduse lui Dumnezeu, care ne dă victoria prin Domnul nostru Isus Hristos” (1 Corinteni 15:57). Fie ca acest adevăr glorios să vă cuprindă mintea. Victoria este un dar! Nu este ceva ce puteți câștiga sau merita. Nici nu este acordată ca răsplată pentru eforturi și lupte grele. Este acordată gratuit celor care o cer în modul corect. Dar, s-ar putea să întrebați, care este modul corect de a-I cere lui Dumnezeu acest dar? Răspunsul este cuprins într-un singur cuvânt – credință. Isus a spus: „După credința voastră să vi se facă.” Tot ce este promis în Biblie este al vostru dacă îl cereți, dar trebuie să credeți pentru a-l primi.Acum să ilustrăm acest principiu trecând la al doilea text. „Dacă voi, fiind răi, știți să dați daruri bune copiilor voștri, cu cât mai mult Tatăl vostru care este în ceruri va da lucruri bune celor care Îi cer” (Matei 7:11, sublinierea adăugată)? Observați că acest verset vorbește, de asemenea, despre a cere daruri, iar textul anterior ne-a spus că darul este „biruința” asupra păcatului. Din aceste cuvinte ale lui Isus, aflăm că Tatăl Său este mai dispus și mai dornic să ne dea „lucrurile bune” pe care le cerem decât suntem noi să ne hrănim copiii când le este foame! Următoarea întrebare: „Este victoria un lucru bun de cerut?” Desigur, iar victoria este, de asemenea, un „dar”, așa cum ni s-a spus în 1 Corinteni 15:57. Și, pe baza autorității propriilor cuvinte ale lui Isus, dacă cerem acest dar bun, Dumnezeu ni-l va da mai generos decât ar hrăni niște părinți iubitori pe copiii lor. Apropo, nici măcar nu trebuie să includem expresia „Dacă este voia Ta” în această cerere de rugăciune, deoarece Biblia ne asigură deja că este voia Lui să ne elibereze de orice păcat. Dacă am cere un dar fizic, cum ar fi vindecarea sau un loc de muncă mai bun, cu siguranță ar trebui să includem acea frază în rugăciunea noastră. Acum suntem pregătiți să facem o observație. Orice dar al victoriei asupra păcatului ai cere, acesta îți va fi acordat imediat. Dacă nu crezi asta din toată inima, atunci nu mai continua cu acest plan. Dacă crezi că victoria va fi a ta în momentul în care ceri, atunci îngenunchează și cere-I acum, numind păcatul pe nume. Când te vei ridica de pe genunchi, nu vei simți că s-a schimbat ceva, dar sentimentele tale nu au nimic de-a face cu asta. S-a întâmplat un lucru minunat. În clipa în care te-ai rugat, Dumnezeu a pus un rezervor puternic de putere în viața ta. Această putere este victoria asupra păcatului tău! O ai acum! Unii s-ar putea întreba: „Cum pot ști că victoria mi-a fost dată?” Pur și simplu pentru că Dumnezeu a promis să ți-o dea când I-ai cerut-o. În unele cazuri, Dumnezeu îndepărtează efectiv pofta sau dorința pentru acea activitate, dar acesta nu este modul obișnuit în care El procedează. Pofta poate rămâne puternică la majoritatea celor care caută eliberarea, dar ei au totuși puterea de la Dumnezeu de a nu mai ceda niciodată acelei pofte. Secretul este să accepți fără îndoială că ceea ce a promis Dumnezeu s-a împlinit cu adevărat. Îți amintești cum a mers Petru pe apă? Isus l-a asigurat că poate face asta, iar marele pescar a coborât din barcă și a început să facă imposibilul. Nimeni nu poate merge pe apă, dar Petru a făcut-o – pentru o vreme. Cât timp a făcut-o? Biblia spune că vântul și valurile erau puternice, iar el s-a temut. De ce i-a fost frică? Evident, de a se scufunda și de a se îneca. Dar nu a pus asta la îndoială cuvântul lui Isus? Stăpânul îi spusese lui Petru că poate veni la El. În același fel, El ne-a promis să ne dea victoria ca dar. El ne invită să venim la El. Care ar trebui să fie răspunsul nostru? Oricare ar fi slăbiciunea noastră spirituală, ar trebui să „coborâm din barcă” și să afirmăm că avem puterea de la Dumnezeu de a nu mai ceda niciodată acelui păcat. Putem spune oricui sau tuturor că Dumnezeu ne-a eliberat și că nu mai suntem legați de acel obicei. Credința noastră va crește pe măsură ce mărturisim ceea ce a făcut Dumnezeu și, de asemenea, pe măsură ce Îi mulțumim și Îl lăudăm constant pentru darul victoriei. Pavel a scris: „La fel, considerați-vă și voi morți față de păcat” (Romani 6:11). Acestea sunt cele mai importante cuvinte pentru cei care urmează planul de credință al biruinței. Cuvântul „considerați” înseamnă a considera că s-a întâmplat. Nu trebuie să existe nicio rezervă în a considera păcatul ca fiind „mort” pe baza promisiunii lui Dumnezeu. Cea mai mare ispită a noastră, în acest moment, este să ne gândim la numeroasele dăți în care am încercat și am eșuat să eliminăm acest păcat din viețile noastre. Satana ne va ataca credința sugerându-ne că nu putem supraviețui fără a ne lăsa pradă acestui păcat anume și că suntem mult prea slabi pentru a renunța la el. Cea mai mare încercare a noastră va fi să copleșim și să înecăm acel argument al „încercării” din partea naturii noastre egoiste și să ne concentrăm prin credință asupra planului lui Dumnezeu de victorie totală.

Credința nu lasă loc eșecului

Textul final în revendicarea eliberării se găsește în Romani 13:14: „Îmbrăcați-vă cu Domnul Isus Hristos și nu faceți provizii pentru trup, ca să-i împliniți poftele.” Aceasta pune ultima piatră în planul perfect și infailibil al lui Dumnezeu de a da victoria. Cum poate o persoană moartă să facă planuri pentru a continua să păcătuiască? Dacă ai ști că vei fi mort mâine dimineață, ai face vreo provizie pentru mâine după-amiază? Dacă te „consideri mort” față de orice păcat prin puterea Cuvântului, ar fi o contradicție a naturii să te comporți ca și cum păcatul ar fi încă la control. Ar fi, de asemenea, o negare a promisiunii lui Dumnezeu. Dacă El spune că ai victoria, crede-o! Acum avem în fața noastră, în mod clar, schema simplă a mântuirii, așa cum a fost descrisă în Biblie. Cele trei pași mari sunt Iertarea păcatelor, Nașterea din nou și Ascultarea. Fiecare copil, tânăr sau adult poate face acești pași chiar acum și poate trece de la moarte la viață. Nu este nimic misterios în a veni la Isus pentru a fi mântuit. Păcatele sunt iertate prin îndeplinirea celor trei condiții stabilite în Biblie: pocăința, mărturisirea și restituirea. Am redus aceste cuvinte lungi la o ecuație pe care o poate înțelege chiar și cel mai simplu om. Am arătat că al doilea pas important către Hristos este experiența nașterii din nou. Această schimbare profundă are loc atunci când o persoană îl acceptă pe Isus ca substitut personal și Mântuitor. Adesea, aceasta se întâmplă în conjuncție cu îndreptățirea imputată care este creditată atunci când păcatele sunt mărturisite. Relația de iubire care rezultă, împreună cu ascultarea care o însoțește, împlinește ultimul pas în procesul de a deveni creștin.

Dacă nu ai intrat pe deplin în această relație plină de bucurie cu Domnul Isus, nu ezita să faci cei trei pași chiar acum. Și dacă există vreo confuzie cu privire la ce să faci sau cum să o faci, uită pur și simplu de protocol sau de proceduri și spune-I Domnului exact ce simți și ce dorești. El va fi acolo pentru a te conduce către cea mai satisfăcătoare experiență pe care ți-ai imaginat-o vreodată.